* * *
Время до летних каникул пролетело незаметно. Последний экзамен был успешно сдан неделю назад и многие уже разъехались по домам. Завтра на материк пойдет последний корабль с учениками.
Майя с некоторым волнением и нетерпением ожидала, когда же полностью опустеет школа, что бы можно было переехать из общежития в Закатную Библиотеку.
Рафаэлла сдержала данное Майе обещание и поговорила с библиотечным начальством, уладив вопросы по работе и проживанию в библиотеке на летний период. Соседка Майи по комнате уехала три дня назад, а девочка все дни пропадала в библиотеке, так что никто из одноклассников и не узнает, что она на лето никуда не ездила. А если хорошо поработает, то может, сможет занять место Рафаэллы в конце следующего учебного года. Тогда уже точно никто не будет знать, что домой она на каникулы не ездит.
Только сейчас Майя подумала, что златовласка не так проста, как кажется. Работа в библиотеке сильно отдаляет от общения со сверстками и Майя имела неплохой шанс убедиться в этом на собственном опыте. Не так давно их разделили на группы по дежурствам. Те, кто работал вместе, так вместе и общались на занятиях и в перерывах. А вот все остальные, как будто перестали для них существовать. Сначала это было не так заметно, чем дальше, тем больше была видна разница в поведении ребят.
Все это значило, что и Рафаэлла общается со своими сверстниками лишь на уроках, так как даже живет отдельно от всех остальных. А ведь она красивая, умная, сильная и судя по всему знатная особа. Майя просто не понимала для чего все это ей. А спросить не решалась, да и не у кого теперь. Рафаэлла уже, как два дня отбыла домой, на прощание, зарядив накопитель под завязку. Но надолго его, к сожалению, не хватит, как не экономь.
Утром следующего дня Майя, прибрав напоследок комнату и захватив остатки своих вещей, направилась в библиотеку. В общежитие она собиралась вернуться лишь в день прибытия первого рейса с учениками накануне нового учебного года.
В приемном холе Майю встретил Арчибальд. В отсутствии Рафаэлы он взял шефство над девочкой. Забросив вещи в комнату закрепленную за Майей на это лето, они направились в столовую, где уже шел завтрак.
Арчибальд имел очень эффектную и запоминающуюся внешность. Высокий, под два метра ростом, голубоглазый молодой человек со светлой, будто из тончайшего фарфора кожей, пепельными волосами длинной до талии, закрепленными сапфировой заколкой и обрамленное непослушной челкой лицо, с тонкими, аристократическими чертами.
Знакомя их, Рафаэлла шутила, что Арчи сам напросился сюда, в надежде скрыться от повышенного женского внимания, так как ни в школе, ни дома ему просто проходу не давали восторженные поклонницы.
И Майя ни сколько не сомневалась, что стоит только Арчибальду переступить порог их школы, как на него сбегутся посмотреть все девчонки, начиная со второго класса.
Арчибальд дэ Вэй уже пару лет, как закончил школьное обучение и по распределению на отработку попал в Закатную Библиотеку. Будучи в школе, он тоже работал в библиотеке, но не в этой. Юноша учился на острове Вэй. И очень хорошо зарекомендовал себя там, иначе просто не смог бы попасть в это место. А место как уже успела понять Майя, среди всех библиотек страны считалось самым престижным. Реставрацией и уничтожением магических книг занимались только здесь. Так же один из подуровней занимал гигантский каталог, в который были занесены все книги со всех библиотек страны магов и поговаривали, что и не только их. Существовал даже небольшой отдел из четырех человек отвечающих на запросы по поиску места нахождения той или иной литературы. Такие запросы имели право направлять или другие библиотеки или высшие государственные органы.
Так, что Закатная Библиотека была не кладбищем книг, как думали практически все обыватели, а центром огромной информационной паутины.
- Как у тебя с почерком и рисованием? - поинтересовался Арчи, опуская поднос с завтраком на столик у окна.
- Я пишу довольно разборчиво. А рисовать меня с детства учили. - усаживаясь на стул ответила Майя.
- Я не совсем это имел в виду. После завтрака зайдем ко мне, и ты попробуешь скопировать часть книжного листа. Если результат будет хороший, то ближайшую неделю будешь заниматься реставрацией книг. А чем заняться дальше, потом решим.
Майе пришлось постараться, внимательно копируя текст из фолианта с рецептами зелий, и уже спустя три часа ей поручили первое самостоятельное задание.
Реставрация книг показалась Майе творческим, но несколько однообразным занятием. Ей поручили работу с учебниками по теоретической алхимии за девятый класс. Выбирались все одинаковые учебники, складировались в одном месте, и начиналась основная работа.
Майе приходилось просматривать каждую страничку во всех томах, так как ученики не гнушалась вырывать страницы и использовать их по своему усмотрению. Как правило, им на замену шли странички из книг с самым наихудшим состоянием переплета. Иногда, некоторые страницы приходилось переписывать, взяв за образец целые экземпляры. Особенно страдали листы со схемами и таблицами. Завершающим этапом реставрации книги было нанесение магического конструкта отвечающего за скрепление листов на переплет книги.
Так же Майя выучила еще один новый для себя конструкт - для выборочного стирания надписей с бумажных поверхностей. Данный конструкт был не очень сложным, но относился к кругу ограниченного распространения. Это значит, что его изучали только на определенных факультетах академий и старались ограничить круг лиц его применяющих.
Майе он нужен был для стирания надписей и подчеркиваний, а иногда и рисунков, оставленных на листах учебников шкодливыми учениками. Но данное заклинание могло применяться и в совсем не мирных целях. Подтасовка и изменение сведений в документации строго преследовалось во всех странах.
За неделю, проведенную с учебниками по теоретической алхимии, Майя незаметно для себя выучила содержание учебника. И даже спокойно могла рассказать, что на какой странице находиться. И такой результат был вовсе не удивителен. Каждую страничку ей пришлось хоть мельком, но просмотреть триста с лишним раз (в зависимости от томов количество немного разнилось), а кое-что и вовсе переписать не на раз. В результате из трехсот восьмидесяти списанных учебников у нее вышло триста сорок пять книг, которые было сложно отличит от только вышедших из под пресса учебников.
Сдав Арчи свою работу, Майя получила похвалу за качество и скорость работы, а так же следующую партию макулатуры. Ей достались пятьсот девяносто книг "практикума по зельеделанью" и напутствие: "Если справишься с этим, то все остальное покажется для тебя детской игрой".
Всю серьезность ситуации Майя осознала, лишь зайдя в небольшую комнатку, выделенную ей для работы, которая была завалена толстенными фолиантами, в просто ужасающем состоянии.
Именно эта редакция книги практикума находилась в руках учеников с седьмого по одиннадцатый класс и считалась самой полной. Во что ученики ухитряются превратить книжки за столько лет, страшно было себе и представить, не то, что приводить это все в порядок. Формат "зельеделанья" был в два раза больше всех среднестатистических учебников и содержал в себе тысячу четыреста страниц текста, схем, таблиц и сводных диаграмм. Вообще тысяча четыреста страниц - это то, что должно было быть. По факту их оказывалось гораздо меньше. Почти все странички носили следы деятельности своих бывших хозяев: пометки, а кое где и свои варианты применения рецептов, рисунки, нецензурные надписи, а кое где и любовные послания, следы еды, лабораторных реактивов, зелий и даже косметики.
Единственным утешением Майи служили новый кристалл-накопитель, выданный специально для реставрации этих "шедевров" и новые магические конструкты, которые пришлось выучить, чтобы выводить весьма специфические вещи со страниц этих изданий. Стоит ли упоминать, что новые конструкты тоже относились к кругу ограниченного применения?
Работа с этой партией заняла у девочки почти месяц, по завершении которого набралось лишь четыреста книг. Многие листы приходилось переписывать по нескольку десятков раз и, в конце концов, Майе даже во сне уже казалось, что она переписывает эти рецепты. Кристалл-накопитель пришлось за время реставрации подзаряжать шесть раз. Как оказалась в библиотеке был стационарный зарядник, но лишь для типовых кристаллов один из которых выдали Майе. Кристалл, который дала Рафаэлла, там зарядить было нельзя.
К личным достижениям в результате проделанной работы Майя могла отнести вызубренный учебник на изучение, которого нормальным ученикам дается пять лет, и которые как можно понять по состоянию книг не всегда удается это осилить в полной мере. Больную спину и дрожащие руки - все-таки тяжестей пришлось потаскать не мало. До автоматизма отработанных заклинаний связанных с очищением бумаги. И стойкое желание прибить бывших хозяев этих учебников.
Арчибальда пришлось ловить на слове, когда он на радостях от проделанной Майей работы, решил всучит ей следующую партию макулатуры. Ведь он говорил, что после реставрации книг по зельеделанью все остальное детские игрушки. А она хотела бы не играть, а работать и познавать новые для себя вещи. Поэтому нельзя ли сменить вид деятельности. И желательно на такой, где не придется таскать тяжести.
Арчи такому заявлению весьма огорчился, но был вынужден согласиться с тем, что действительно такое говорил. И даже был готов к такому развитию событий, поэтому уже договорился с отделом реставрации магических книг. Но надеялся, что Майя задержится в их отделе - реставрации немагических книг.
- Может, ты к ним попозже пойдешь? - пытался он уговорить Майю остаться. - Магические книги это очень серьезная работа. Прежде чем тебя к такой книге вообще подпустят, пройдет немало времени. А до этого в основном будешь наблюдать, как другие работают. Это тебе не обычные книжки. Были случаи, когда заклинания в книге шли в разнос и гибли люди. Самый громкий случай был лет тринадцать назад. В результате дестабилизированного заклинания в книге погибли Принц Миртимиэль - старший сын императора со своей семьей, а так же почти все кто находился на территории дворца. А это почти полторы тысячи человек. Дело было уже ночью, иначе жертв было бы больше.
- Вы знаете, что тогда произошло? - удивилась Майя. О трагедии в Империи она слышала, как и любой житель этой стороны мира, но вот что тогда произошло, никто не знал, зато слухов было…
- Насколько мне известно, несчастный случай. Младший сын принца взял не ту книгу, а она возьми и взорвись. Да не просто взорвалась, там взрыв был небольшой, даже часть страниц уцелела, а вот откат высвободившейся магии уничтожил все живое в радиусе километра. Даже защитные амулеты тех, кто был недалеко от эпицентра, не смогли помочь, а лишь продлили агонию. Говорят, за жизнь Наследного принца боролись восемь дней, но он умер, так и не приходя в сознание.
- Неужели в их библиотеке такая слабая защита, что откат вышел за пределы помещения. И сколько нужно было вбухать туда энергии!
- Мальчик решил почитать книгу у себя в комнате, а не в читальном зале. Иначе последствия бы небыли столь ужасны. Но в той истории много непонятного осталось. Спросить было некого, весь персонал библиотеки погиб сразу. Магический фон был искорежен откатом, и следователям пришлось немало поработать. Но обвинения так и небыли никому предъявлены. После полутора лет следствие по делу было признано несчастным случаем и закрыто.
- А это количество энергии? - поняв, что продолжения не будет, переспросила Майя.
- Ничего странного. Книга принадлежала к периоду до Великого Потопа и насчитывала уже около трех тысяч лет. Испокон веков она хранилась в библиотеке дворца наследников престола. По иронии судьбы это было генеалогическое древо Императорской семьи. И у мальчика на следующий день был по ней экзамен. И поверь это далеко не самый последний случай. Буквально три месяца назад в городке Линкресте это в Камире взрыв уничтожил городскую ратушу. Сорок восемь человек погибли из-за одной книги.
Глава 4
Рассказы Арчибальда не напугал Майю, как на то рассчитывал молодой человек, а лишь разожгли в ней интерес. Конечно, она знала, что магические книги, нуждающиеся в реставрации это совсем не то, с чем она сталкивалась раньше. Но они относились к подвидам артефактов, которыми Майя с недавних пор заинтересовалась, но до книг, по которым так и не дошли руки. К тому же она сможет изучить все на практике, под руководством лучших в мире специалистов. Конечно книги тоже придется почитать, но практика и теория, несравнимо лучше, чем просто теория.
Наконец двери подъемника разошлись, и Майя впервые оказалась на третьем подуровне Закатной Библиотеки.
- Держи. - Арчибальд протянул небольшую прозрачную пластинку на длинной цепочке. - Это твой пропуск. А это, - добавил он, вытолкнув Майю в овальный зал, куда их доставил подъемник, - твой куратор на этом этаже Ноэль. У меня нет пропуска, поэтому я не могу покинуть подъемник. Ноэль будь помягче, чем обычно, Майя способная помощница! - крикнул он сквозь закрывающиеся дверки подъемника.
Мгновение темные, почти черные глаза из-под длинной, черной челки изучали представшую перед ним худощавую, невысокую девочку в школьной форме и по-видимому не нашли ничего интересного.
- Пойдем. - отрывисто бросил Ноэль и повернувшись пошел к открытой двери, за которой располагался длинный коридор.
Майя была в шоке и шла за впереди идущим даже не осознавая, что делает. Но это состояние было вызвано не холодным к ней отношением, а самим фактом, что она будет работать с этим человеком.
Впервые она увидела его в библиотечной столовой, и он показался ей старшеклассником, только очень странным и в школе она его, никогда до этого не видела, хотя это не показатель, так как с Рафаэллой она до библиотеки тоже никогда не пересекалась. Он выбирал самое уединенное место, ел всегда один и очень быстро, но аккуратно. У Майи складывалось впечатление, что ему просто жалко времени потраченного на обед. Были здесь подобные фанатики работы. Но не это было странным. Удивление вызывала его одежда всегда абсолютно черная. Это был не стандартный балахон школьника или работника библиотеки, а сложное многослойное одеяние с широкими рукавами. И волосы у него были не такие длинные, как у всех магов. Они всего лишь достигали плеч. Зато челка, судя по всему, давно нуждалась либо в стрижке, либо в укладке, так как почти полностью закрывала глаза. Кругловатое лицо, с тонкими, правильными чертами, светлая кожа, особенно сильно контрастировавшая с волосами и одеждой.
Как потом рассказывала Рафаэлла, его зовут Ноэль. И вовсе он не школьник, а выпускник самой престижной Вильмирской Академии и несколько старше, чем выглядит. В Библиотеке же он работает по распределению вот уже три года. И прежде чем поедет домой должен проработать здесь еще столько же. А фасон одежды очень распространен в империи, выходцем из которой он является.
После того, как разъяснились эти странности, Майя перестала особо обращать на него внимание. Хотя непонятно почему, но он казался ей более привлекательным, чем Арчи, красота которого не произвела сильного впечатления на девочку.
Но однажды все изменилось. И для Майи Ноэль стал самым интересным человеком, которого она встречала.
Это было недавно, когда Рафаэлла только ушла на экзамены, а Майя поселилась в библиотеке. Выдался очень тяжелый день, уже третий подряд. Майя засиделась за работой и обратила внимание на время, когда уже миновала полночь. Уставшая она поплелась в свою комнату и решив срезать путь немного заблудилась на своем этаже. Сориентировавшись с местом нахождения, она поняла, что забрела в нежилое крыло этажа. Здесь располагалась часть кабинетов, совещательные залы и большая галерея, край которой ей был виден. Уже развернувшись в обратную сторону, она услышала звук шуршащей, как от резкого движения одежды и свист рассекаемого воздуха. Прислушавшись, она снова услышала эти звуки. Осторожно прокравшись до конца коридора, она заглянула за угол и сначала ничего не увидела, кроме галереи залитой лунным светом. Но потом ее привлек яркий блик отразившейся от стали клинка.
Совсем немного понадобилось времени, чтобы глаза привыкли к освещению и смогли безошибочно видеть фигуру в темном. А так же понять, что это Ноэль, так как только у него были такие волосы: черные, длинной до плеч и с длинной челкой.
Майя не сразу поняла, что попала на ночную тренировку с оружием. Она не раз видела тренировки старших братьев и всегда восхищалась их искусством. Но только сейчас поняла что - то было вовсе не искусство. Искусство она видела сейчас.
Больше всего это напоминало прекрасный танец. Четкие, плавные линии. Ей, ничего не понимающей в бое, казалось все настолько гармоничным и завораживающим, что и не верилось, что это может приносить смерть противнику иначе, чем от зависти. Движения то убыстрялись, то замедлялись. В какой-то момент даже начинало казаться, что он находиться в другом пространстве. Движение в воздухе без помощи левитации, но каким образом это можно осуществить, не прервавшись не на мгновение, она просто не представляла.
Очнулась она, как от гипноза лишь, когда почувствовала, что затекли ноги. Майя сама не заметила когда опустилась на колени, чтобы ее не было заметно, но ноги давали понять, что было это давно. Стараясь не издать ни шороха, она отступила в коридор, и ступая по ковру, скрадывавшему шаги, пошла к себе. Майя не хотела, чтоб ее заметили. И как не велико было ее желание взглянуть снова, больше никогда не приходила в галерею. Ей казалось, что - то, чему она стало свидетелем очень личное, и вторгаться в это без спросу очень нехорошо.
Единственное о чем она жалела, это что в свое время не узнала у Рафаэллы чем он занимается. А спросить позже, не получилось. Но есть в жизни счастье, и темный силуэт маячит впереди.
От воспоминаний Майя отвлеклась, когда они зашли в помещение размером с небольшой класс. Дав себе зарок, что на обратном пути нужно будет быть внимательной, иначе ей это место не найти, Майя огляделась по сторонам. Комната была разделена на три сектора большими стеклянными перегородкам - прозрачными стенами. От общей части, в которой они находились и где располагались пара диванов, несколько кресел, два оборудованных рабочих стола и стеллажи с книгами. И собственно два идентичных отсека как догадалась Майя для работы с магическими книгами. Там были большие рабочие столы, стулья, стеллажи с какими-то инструментами и приспособлениями и сложная система света.