Чик, он же Русчик, он же Рус - Большой Шаман хорошо освоился в мире Гея. Открыл в себе способности к магии и стал учеником Хранящих, то есть магом, использующим Силу Земли, Силу Богини Геи. Живет на задворках ойкумены, но о нем не забыли.
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 7
Глава 4 11
Глава 5 14
Глава 6 17
Глава 7 20
Глава 8 24
Глава 9 27
Глава 10 30
Глава 11 33
Глава 12 36
Глава 13 39
Глава 14 43
Глава 15 46
Глава 16 49
Глава 17 52
Глава 18 56
Глава 19 59
Глава 20 62
Глава 21 65
Глава 22 68
Глава 23 71
Глава 24 74
Примечания 77
Крабов Вадим
Рус Четвертый - Этруск
Месть - это блюдо, которое принято подавать холодным.
Иногда через чур остужают, получается слишком холодным.
Изюминка пропадает. Замерзает, что ли?
(Из кулинарных записок некоего графа Монте-Кристо)
Пролог
Два года назад в Мире Гея случилось одно неприметное событие. Флорина, пытливая ученая, а по совместительству Верховная жрица Месхитинского ордена Родящих сумела создать такую далекую Звездную тропу, какая "хозяевам" Звездных троп, коими мнили себя Ищущие, даже не снилась. Не иначе без помощи Пресветлой Лоос, богини - покровительницы Родящих не обошлось. Зачем помогла и помогала ли вообще, до сих пор оставалось тайной - Богиня не отчитывалась перед посвященными. Как бы там ни было, но факт остается фактом: больше в такую даль Флорина забрести не смогла, хотя упорно не прекращала попыток выйти за пределы Геи. Цель - родной Мир Альганов и Каганов с неисчислимыми богатствами (судя по пятнам - "островкам" их Мира на теле Геи). Это вожделенная цель манила всех сильных магов, однако всегда коварно ускользала, будто надсмехаясь над "жалкими людишками". Вот и тогда, два года назад, Флорине послышалась эта насмешка, и она со злости забрала с собой варвара - жителя странного Мира без капли Силы, Мира забытого всеми Богами.
Он, грязный варвар посмел ударить её, дать пощечину как последней портовой шлюхе! Но она славно его наказала - обратила в рабство и почему-то никому не сказала в какой дали откопала того дикаря и самому рабу приказала говорить о загадочных "Северных Островах". Нет, не почему-то. Умышленно скрыла правду от интриганок-Родящих, надеясь первой пробить дорогу к доступным альганским богатствам, вознести свою власть еще выше, а заодно щелкнуть по носу остальные ордена, особенно Ищущих.
Жаль, раб погиб и еще более жаль, что не успела воочию насладиться его страданиями. По своей обычной рассеянности забыла о его существовании, а когда вспомнила, стало поздно - он как раз умирал в пятне, Флорина это прекрасно почувствовала, когда пожелала "вызвать" раба. Что ж, на все воля Пресветлой…
Глава 1
Месхитинский орден Родящих лихорадило. Верхушка ордена до сих пор не примкнувшая ни к одной из партий металась. Младшие жрицы сопели в тряпочку, стараялись не попадаться на глаза начальству. Служки, воспользовавшись растерянностью наставниц, занимались спустя рукава. Сплетничали наравне с остальными. Где это видано! Внутренняя жизнь сильнейшего ордена после, казалось бы, обычного летнего Ареопага сломалась в одночасье.
Неторопливое собрание Верховных жриц подходило к концу, когда хозяйка, Верховная жрица Сиракского Храма Лоос - "Главного" на всей Гее, "случайно" наткнулась на листок дорогой тростниковой бумаги.
- Прошу прощения, сестры. Понимаю, все устали и я в том числе, но придется немного задержаться. Чуть не забыла, но вовремя нашла записку из секретариата, - значительная часть "Генералов" (в понимании других орденов) замерла в ожидании и лишь с десяток Верховных, не посвященных в интригу, недоуменно переглянулись. Досадная задержка. Шел второй день скучных заседаний. Пора провести общую торжественную молитву, открыть праздник и по домам. У каждой жрицы куча дел в родных епархиях и остров Сиракия ждет начала ежегодного карнавала в честь "Великих Сестер - наместниц Пресветлой".
- Стандор и Приор Месхитинского ордена давно хотят сообщить нам что-то важное. Прошу выслушать, сестры, - на безмятежную Флорину, которая словно не понимала, зачем сюда прибыли её заместители, даже не посмотрела. Формально на время Ареопага все "сестры" равны, но в реальности появление Старшей и Срединных жриц - нонсенс.
Томила и Викария, поклявшись, сообщили, что Верховной жрицей Месхитинского ордена предпринималась попытка нарушения Главного Запрета (Верховным жрицам нельзя заниматься сексом, есть мясо и много еще чего). В качестве доказательства раскрыли Ареопагу содержание снов личного раба Флорины. Дело в том, что содержание рабских снов всегда отражает причину порабощения, поэтому рабу в первую очередь запрещают говорить о собственных сновидениях. Флорина забыла приказать эту элементарную вещь толи из-за рассеянности, о которой среди жриц ходили легенды, толи из-за сильнейшего потрясения. Неудивительно. Из четкого пересказа сна выходило, что встреченный где-то на Северных Островах варвар отверг попытку соблазнения. Оскорбление для любой лооски. Этим объяснялись и скорость порабощения на одной "голой Силе" и сам факт протаскивания варвара по Звездной тропе. К сожалению для противников Флорины, сны толковались исключительно как попытка, а не само нарушение. В этом случае следовало однозначное лишение Верховенства, прецеденты встречались, а при попытке… многое зависело от расклада внутри Высокого Собрания. На данный момент он явно не в пользу Флорины.
- … раб погиб в пятне. Этот факт подтвержден моими подчиненными, - Викария закончила по-военному лаконичный доклад. Образцовый служака. При любом решении ей ничего особенного не грозит. Томила - приблизит, Древо предпочтет другую Верховную - та отблагодарит, останется Флорина… самое худшее - ушлет на задворки. А вот Томила сильно рискует. Куда она гонит? Не понимала она Стандора. В последние месяцы как с цепи сорвалась. И теперь стоит рядом - в глазах бешенство. Свою речь говорила, чуть ли не сквозь зубы.
- Что ответит сестра Флорина? - ритуальный вопрос "Старшей Среди Равных" прозвучал в звенящей тишине. Верховная жрица Месхитинского ордена официально стала обвиняемой.
- Я!? - растерялась Флорина, - как все неожиданно… нет, это невозможно… - бормотала, как пойманная с поличным воровка.
"Вот это да!", - восхитилась Викария, - "не побеседовала бы я с ней один на один, то всерьез бы решила, что она напугана…".
Страх пережитый на той встрече окончательно подтолкнул её к Томиле. Оскорбительный страх от небрежного величия. Верховная знала об интригах Стандора и Приора, могла прихлопнуть в любой момент, но… относилась как к недостойной внимания пыли.
"Какая бы ты не была умная и сильная, Ареопаг сломает любую. Теперь не выкрутишься", - уверяла себя Викария и… не верила.
- Я… я… - Флорина металась, ища спасения, - я… требую Суд Пресветлой, - произнесла очень тихо и повторила уже решительней, - я пойду на Суд Пресветлой! - во взоре - отчаянная безысходность.
У Викарии ухнуло сердце. Ни на миг не сомневалась, что Верховная играет, но Суд Богини? Где они с Томилой ошиблись!?
По открытой беседке рядом с роскошным Храмом увенчанным Древом лишь немногим меньше Месхитинского пронесся облегченно-недоуменный вздох. Магистрам с бакалаврами не улыбалось связываться с сильнейшей из них. Хочет кары самой Богини? Пусть получает и отправляется к Тартару. Дура, жива бы осталась. Послужила бы в браслетах при отдаленном храме и скончалась своей смертью. Глядишь и Пресветлая простила бы душу, взяла в чертоги. С кем не бывает? А если обвинения - искусный заговор, то поклялась бы. Не клянется. Правильно говорят, не от мира сего. Не иначе ветвь легла к ней по ошибке, прости, Пресветлая!
Томила удивилась не меньше других. Даже привычная злость, с которой в последнее время почти не справлялась, на короткое время отступила. Она не обманулась отчаяньем Флорины, но по этой игре ожидала, что та станет каяться. Шанс был. Все-таки до нарушения Запрета дело не дошло, могли ограничиться порицанием, но в реальности шанса не было. Подкуплено большинство Верховных. Чего это стоило Томиле, лучше не вспоминать. Как и кредиторам не стоило знать, куда направлены их деньги.
Суд Богини отличался от клятвы не только непосредственной мольбой к ней, но и всей совокупностью грехов. Богиня оценит все, а не исключительно словоблудие. В клятве можно завуалировать истину, пред Судом - никогда.
Флорина встала под Древом. Буквально в локте от глубокой коры, трещинами и разводами сильно напоминающей дубовую и в то же время безумно далекую от дуба или любого другого геянского дерева. Жрицы Ареопага застыли в отдалении. Благо, огромный алтарный зал позволял. Верховная вскинула руки и зашептала молитву.
- …отдаю душу на твой Суд, Пресветлая! - закончила мольбу и без колебаний коснулась Древа.
Жрицы ожидали всего. Упадет иссохшей мумией, сгорит в зеленом пламени, поглотится Древом или, в конце концов, придавит упавшей ветвью, но случилось невероятное. В кроне Древа загорелся зеленый огонек. Два раза мигнул, словно привлекая внимание, и мгновенно разросся, залив зал ярчайшим светом. Раздался Глас. Не солидный бас, от которого поджилки трясутся, а голос юной девы. Мягкий, обволакивающий, но неимоверно сильный. Всех бакалавров-магистров прижало к земле, как жалких букашек. Сила давила почище кованного сапога.
- Мне не нужны пустые склоки, пусть побеждает сильнейшая… - свет пропал. Сила отпустила, тишина показалась мертвой.
Последнее зафиксированное в хрониках "Явление Пресветлой" случилось без малого пятьсот лет назад во время знаменитой "Войны Орденов". Богиня прямо указала с кем заключить союз "до завершения передела". Впоследствии изредка входила в сны или в горячие молитвы, но всегда иносказательно, оставляя широкое толкование. Среди жриц ходили легенды о частом появлении Богини - юной девушки и в реальном мире, но на то они и легенды - будоражить воображение вне зависимости от фактов. Нынешнее "Явление" по незначительному поводу заставляло задуматься. Орден погряз в интригах, и это переполнило чашу терпенья или… близится война?
Глас Богини затмил остальное. Ареопаг завершился скомкано. Общую молитву не провели, об утверждении какого-либо решения попросту забыли. Разбежались, не открыв карнавал.
"Пусть Месхитинцы сами разбираются, а я домой", - мысль большинства подавленных Верховных. Все интриговали, у всех "рыльце в пушку".
Накануне Ареопага Флорине приснился сон. Богиня в образе сверкающей девушки, улыбнувшись, благосклонно погладила её по голове. Толкований множество, но благоволение однозначное. Появление Томилы с Викарией стало ожидаемой неожиданностью. Подосадовала на забывчивость. Забыть приказать рабу не говорить о снах! Все перевернулось с ног на голову. Она совершенно не хотела соблазнять варвара, но причины схожие. Не смогла найти формулировку клятвы. Иной Мир ладно, можно открыть, но признать, что её посмели ударить и подумали, как о "размалеванной кукле"!? Позор больший, чем жизнь в браслетах… и тут всплывает образ улыбающейся Богини. Флорина решилась. Дальнейшее поразило её не меньше остальных…
Никаких перемен в руководстве и остальных службах не последовало. Флорина вела себя как прежде, словно ничего не случилось. Томила больше не мечтала о Верховенстве, а денно и нощно молила: "Пресветлая, чего ты хотела, открой недостойной! Молю, прояви милосердие!". Пресветлая молчала.
Бешенство схлынуло сразу за появлением Божественного Света. Причины неудержимой злости на Флорину прояснились и Томила в полной мере осознала, что сама Богиня "подгоняла" её. В итоге "сестра Стандор" осталась на бобах. В долгах, как в шелках, но самое страшное не это. В любой момент мог последовать вызов. Пресветлая не станет вмешиваться, надо рассчитывать исключительно на собственные умения. Томила все чаше поглядывала на кристаллы "носителей силы", а Верховная тянула. Богиня не установила сроки, как не указала и кто кого должен вызвать, но было сказано - "побеждает сильнейшая", а значит, схватка предстоит.
После Ареопага прошел месяц. Первый шок схлынул, и внутренняя сумятица стала привычной. Дошло до тайного тотализатора. Флорина котировалась один к пяти.
Викарии не нравилась всеобщая разболтанность. Но что она могла поделать, если Стандор дела практически забросила, а Верховная не занималась ими и ранее? Приор служила по-прежнему, с прежней старательностью. Как ни странно, но в службе появились и положительные моменты. Из других орденов Родящих посыпались предложения купить за символическую плату разные магические "вкусности", включая Лотос. По всей Гее, во всех пятнах альганов повысился спрос на разведчиков и наблюдателей именно Месхитинского ордена. За их участие в операциях предлагали хорошие деньги. Можно подумать своих людей не хватает. Но это их проблемы, а заботы распределения военных по многочисленным запросам со всей Ойкумены ложились на Викарию приятным грузом. Иногда полезно удостоиться сомнительного внимания богини, прости, Пресветлая!
Для Приора верхом "вкусностей" стал недавно порабощенный каган. Предложили из Эндогорского ордена за ставшую привычной смехотворную цену. Осталось послать Среднюю жрицу поспокойней и пару гвардейцев. Не для охраны, а для объяснения "новорожденному" правил поведения и обучения языку. Рабы-каганы поначалу как дети. Любого зарубят за "госпожу", понимают исключительно мыслеречь. Приходится воспитывать. А спокойно, без лишнего подобострастия могут слушать только "товарищей по служению".
"Дарки! Большинство гвардейцев в разъездах. Не думала, что буду сожалеть о величии ордена", - размышляла Викария, - "Пресветлая, да обойдемся разведчиками! На базах молодых еще хватает. Троих достаточно. Надеюсь, втолкуют зря мечами не махать, а уже здесь займемся по-настоящему. А зарубит кого в пути - не беда, откупимся", - приняв решение, не отложила в долгий ящик, а сразу распорядилась.
Туда - Звездными вратами, обратно своим ходом. Не переносят новоиспеченные рабы-каганы путешествие сквозь Тьму, умирают. Почему потом, спустя несколько лет, спокойно ходят - загадка. В них все - загадка.
Чик, Русчик, Рус Четвертый, он же гладиатор Засадник… не важно какой злой - ужасный, но по иронии судьбы тоже Четвертый оказался претендентом на Этрусский престол. По крайней мере, месхитинский посланник Гросса Пятого думал именно так. Когда Борис услышал это впервые, то не поверил, заставил уточнить из других источников. Теперь сомнений не осталось. Этрусский посланник ищет Руса по всей Месхитии, связался с гильдией убийц. Несомненно, ищут и в других странах.
Душа Главного Следящего пела! Не зря он не бросил дело, не скинул на подчиненных. Какая круговерть завертелась! Родная Месхития может выиграть, если найти его раньше… но то царские заботы. Его задача разыскать. Личная задача, пока царю об этом знать не время. Излишнее давление Борис не любил, да и докладывать… "Где он может быть?". На наиважнейший вопрос нет ответа.
У купленного человека в ордене Текущих нет доступа к бумагам. Старается, роет, слушает, но пока тишина. А это единственная ниточка. Осталось искать других информаторов в том же ордене и терпеливо ждать сведений от слуги со склада учебных пособий.
"Гелион, молю тебя, не дай свершиться убийству! Хотя бы до того, как я его найду, а дальше сам позабочусь. Прости, если обидел, Гелион, хвала тебе!", - Борис, в отличие от большинства местных жителей, не испытывал глубокого религиозного чувства. Молился больше по привычке или при сильном волнении. Сейчас он переживал.
Лето в Тире жаркое, но сухое. Жара переносится относительно легко. Можно сказать легче, чем во влажной Месхитии. Проблема только с водой.
На вилле "Закатный ветерок" проблемы с ней не наблюдалось. Окружающий сад разросся до размеров леса и переродился в дичку исключительно из-за отсутствия ухода, а Текущие поработали на совесть. Чик восторгался их трудом, с удовольствием купался в небольшом бассейне во внутреннем дворике дома, отдыхал всей душой и только отдыхал. Общался с Андреем, перекидывался парой слов с Грацией и спал. Остальное время проводил в городе, где учился в ордене Хранящих. Да-да, являлся простым учеником-первогодком. Верные Леон и Воронок целый день ожидали его за воротами ордена. Леон ни в какую не отпускал друга одного, в качестве дополнительного аргумента кивая на Воронка. Кто, мол, о нем позаботится? Единорогов, принадлежащих ученикам, на территорию храма Геи не пускали. Конюшня забита своими, орденскими.
Леон не страдал на солнцепеке, он давно прижился в таверне с конюшней, что рядом с храмовым комплексом, кстати, почитаемой им Богини. Играл слугу богатого ученика и был не одинок. Несколько поколений хозяев таверны "Величайшая Гея" богатели за счет учеников Хранящих. Большей частью за счет их единорогов, но и "сопровождающих" богатых недорослей тоже хватало, и некоторые студенты снимали дорогие комнаты. В небольшой школе при небольшом ордене общежитие отсутствовало, а по идее ученики должны жить при школе. Порядок у основательных Хранящих несравненно строже, чем у изменчивых Текущих.
Больше полугода назад, упорно пытаясь избавиться от остатков лоосской паутины, Чик буквально провалился в транс. По неопытности да со злости не рассчитал глубину и оказался в таких недрах внутреннего мира, что заблудился на огромной мультяшной Земле. Карикатурные деревья, дома, животные, автомобили - все рисованное, ненастоящее. Вокруг - ни души. Он в одиночку, в неряшливо намалеванном образе бедуина представлял вид "хомо сапиенс".
С час обалдевал от "магического транса", с час злился и матерился и только потом опомнился и принялся "копаться" в "себе", пытаясь найти ненавистные лоосские нити. В рисованном персонаже внутри оказалась… краска. Кто бы сомневался. Наконец, признал ошибку и захотел вернуться. Не тут-то было! Андрей говорил, что надо просто "открыть глаза", как бы "проснуться". Но как бывает в кошмарах: сколь ни силься - не получается. Или кажется, что проснулся и с ужасом осознаешь, что комар продолжается! Этот самый ужас и охватил Чика. Его, не побоявшегося Бога, привидений и бандитов, вышедшего на неравный бой с рабом-каганом, избавившегося от лоосского рабства одним только свободолюбием - вогнал в панику совсем не страшный детский мультик. От позорного сумасшествия или вовсе от страшной смерти (ой, наоборот - смерти от страха) спасли верные друзья - Духи.
Дух Слияния с Астралом заметил странные, сильно взволнованные колебания, исходящие от астрального тела "большого" друга.