Надо сказать, что астрал - это особое расслоение реальности, которое проникает в аналогичные расслоения других реальностей. Можно сказать объединяет. Это не совсем точное определение, зато самое понятное. Будем надеяться. Один из путей входа в астрал - через магический транс.
Дух Астрала сообщил Духу Жизни, а тот… не нашел особых изменений в здоровье, но отметил "закольцованность" сознания, а значит… друг не выберется сам, вся сознательная работа "идет по кругу"! Безграничная Воля теперь не имеет значения. Она "гонит" поток по одному пути, разгоняя обороты, и скоро… всему есть предел. Духи кинулись спасать друга. Всем скопом навалились на порочный круг. Хвала богам - успели. Кто из них отличился - сами не поняли. Сильно распереживались.
Чик приходил в сознание целые сутки. Целитель определил "разбалансированность жизненной силы", коей масса причин. Подправил потоки, велел подождать день-два и удалился. Друзья дежурили неотлучно и дождались прихода в себя. Убедившись, что Чик в порядке, набросились с упреками общим смыслом: "Ты дурак?". В ответ лишь глупая улыбка, подтвердившая правильность постановки вопроса. Более того, этот ненормальный через день опять полез в транс! Это не просто граничит, это и есть идиотизм!
В этот раз Чик действовал по канонам. Ну, чуть адаптированным к своим особенностям. Книги - мысли убирал постепенно, подавлял эмоции и ушел-таки в себя, в настоящий ученический транс.
Любопытно смотреть на себя изнутри. Потоки энергий переливаются, скручиваются, меняются в предсказуемо-хаотичной последовательности. Все стабильно и непостоянно одновременно. Невозможно отличить душу от тела, сознание от эмоций и много других свойств личности от общего "Я". Единое целое с четким разделением на части, которые непрерывно меняются. Черт ногу сломит.
Чик, за целый месяц поиска "нитей", мог бы добавить - не одну, а все четыре. Погружался по десять раз на дню без выходных и кроме поиска лоосской гадости ни на что не отвлекался. Выходил в точности как говорил Андрей: "открыв глаза".
Упорство всегда вознаграждается, но результат не всегда радует.
Долгожданная находка Чика более чем обрадовала. Тусклые, еле заметные серые нити просто кричали о своей чужеродности. "Как я их раньше не замечал!", - досадно думал Чик, безжалостно выдирая эту липкую чуждость. Чем - даже не задумался. Вне "души" (если верить словам альгана, который говорил о "самой глубине") нити бесследно таяли. Успокоился только тогда, когда после тщательного осмотра не увидел и самого кончика серости. Облегченно "открыл глаза" и… навалилось.
Такой душевной боли не чувствовал даже во время рабства. Результат упорства, как выяснилось, относился к категории "не всегда радует". Бывает и любимцу богини удачи не везет, всякое бывает.
Ему думалось, что жизнь кончена. Существовать дальне незачем, не имеет смысла, и он сам не имеет значения. К тому же надо смыть вину перед всеми мирами вместе взятыми и это принесет облегчение, избавит от невыносимых мук. Пустоту в душе не заполнить ничем, осталось просто освободить её от тела. Осторожно (не дай бог, кто заметит - остановят) вытащил из кладовки веревку, нашел укромное местечко под старым гоштом (местная разновидность цитрусовых) и повесился. Умирать оказалось совсем не больно.
Первым на том свете встретился, как ни странно, Леон.
"Он тоже умер!?", - подумал Чик, ужасаясь, - "а зачем он бьет меня по щекам? Это… больно и обидно. Подожди, откуда после смерти боль?..", - внезапно пришло осознание, и тогда снова навалилась… уже вся гамма чувств.
Понял свою глупость, почувствовал неимоверную досаду, обиду и еще много всего, но главное - никакого стремления кончать жизнь, а наоборот - желание жить.
"Жизнь! Какая ты прекрасная и как хорошо просто жить!", - умилился Чик и со слезами на глазах захохотал от счастья.
Друзья долго не могли его успокоить. Леон поил вином, Грация кормила сладостями, Андрей подбадривал словесно. В конце концов, отсмеявшись и проплакавшись, он более-менее успокоился.
Чувство вины захлестывало. Настоящее, не наведенное. Вины перед самим собой, перед друзьями-Духами, перед друзьями-людьми. Поэтому и терпел их издевательства. А спасение в самом деле было чудесным, без дураков.
Петля сдавила горло, Чик потерял сознание и только тогда Духи смогли заметить неладное. "Большой" друг, зная о них, тщательно отгородил сознание. С его Волей это легко. Каменный Дух разрушили веревку, а огненный запустил вверх огромный факел. В это время тело Чика еще только падало на землю. Первым пламя заметил Леон, и дальше случилось вышеописанное. С телесным здоровьем ничего особенного не случилось, а с душевным… Ни один из его Духов не обладал "слиянием с Человеческой Душой", поэтому "друзья" затруднялись в определении, но судя по следующим суткам - не очень.
Первую ночь друзья дежурили возле койки. У Чика сна - ни в одном глазу. Днем не отходили ни на шаг. Суетились, старались ублажить. Не выдержал, послал всех подальше и заперся в комнате. Друзья под разными благовидными предлогами продолжали стучаться, Чик посылал. Один уходил, а через четверть стучался другой.
Проверяльшики, мать их! На душе и без них кошки скребли. Опять поддался Древу, действовал как одержимый, а ведь знал об эманациях! Понимал и вроде все логично обдумал, а на тебе - Древо победило! До жути обидно и винить можно только себя. Нет. Еще и Флорину, как олицетворение паучихи Лоос.
Лишь проспав (слава богу!) ночь без сновидений, пришел в норму.
- Ну почему ты не сказал, что ищешь следы лоосских структур!? - Андрей в истерике чуть не топал ногами, - видишь, чем закончилось! Если бы не твои Духи! О, Гидрос, вразуми этот выкидыш борка!
Разговор происходил один на один в спальне Чика через день после чудесного спасения.
- Успокойся, Андрей, все нормально, я все контролировал, - Чик и не думал оправдываться, врал напропалую. Он и чувствуя себя виноватым, не оправдывался, а теперь, в полном душевном здравии и подавно.
После первой ошибки никто не понял всей её глубины. Андрей с присущей всем недоучкам уверенностью определил "трансовый обморок" и посоветовал в дальнейшем действовать аккуратней. Искренне порадовался за друга. Целителю не сказали о попытке пациента войти в магический транс, он прекрасно видел отсутствие склонности к Силе. Чик быстро отошел от паники, еще больше разозлился на "проклятых лоосок", поблагодарил друзей-Духов и, попросив следить за ним и дальше, продолжил освоение транса. При полной поддержке Андрея, советуясь с ним каждый день.
- Да, да - это настоящий магический транс! Ученический! - восторгался Андрей в то время, - я - Текущий и я в первый раз увидел себя, состоящим из воды и льда, а ты… не пойми кто! Эх, я бы подсказал, как подсказывали мои наставники! - студент мечтательно закатил глаза, видя себя на месте преподавателя, - жаль не получится, - вернулся с небес на землю.
- Там текут токи эмоций, мыслей, души, жизней силы, проходят каналы Силы… да много чего! Если честно, нам особо не объясняли, мы не Целители. И все пронизано потоком Силы Гидроса, хвала ему! Уже можно пробовать её структурировать, но крайне осторожно и ты… ой, а Силу почувствовал?
- Понятия не имею, - Чик удивленно пожал плечами. Действительно, как-то не задумывался об этом.
- Если бы она была в тебе, непременно ощутил бы! Это… это… не могу объяснить, но ты бы понял, - привычка к странностям друга застлала ему глаза, а то поразился бы до глубины души: магический транс абсолютно без Силы!
Возбужденно ходивший Андрей сел и надолго задумался.
- Вообще-то это следующий этап, но ты обязан найти свою Силу. Ты же видишь проявления разных Сил, пусть и за счет Духов. Должно получиться. Надо осторожно выходить в реальность и смотреть там. Как бы поточнее… вроде не полностью "открываешь глаза", а то выйдешь из транса, а как бы прищуриваешься. Ясно?
- Не дурак, - ответил Чик, особо не задумываясь.
Поиск лоосских нитей поглощал все. Осознав излишнюю упертость, стал грешить на эманации местного Древа Лоос, но быстро уверил себя: "Нет, тогда я даже не задумывался! Сейчас обратил внимание на страсть, а значит не то. Но, черт побери, чтобы не сомневаться надо выдирать их к чертям собачьим! Где они, падлы!", - вот и пойми, эманации или нет.
- Сильно сомневаюсь! - съязвил Андрей по поводу "не дурака", - но нам ничего не остается. Пытайся!
Но Чик не внял. Продолжил искать нити, пока не нашел и не вырвал.
- Не ври, контролировал он! Повесился тоже контролируя!? Лоосские структуры в душу ложатся, с ними люди всю жизнь живут и радуются! - Андрей размеренно задышал, пытаясь успокоиться. В какой-то мере это удалось, и тогда продолжил, - я все понимаю, рабство - не шутка, подверженность эманациям - не хорошо, но могло стать хуже и стало! Чик, ну почему ты такой упрямый и недоверчивый?
- Понял, осознал и хватит меня воспитывать! Что случилось, то случилось и все, забыли. Я абсолютно нормальный.
- Уверен!?
- Уверен, - сказал и посмотрел Андрею в глаза. Тот поразился железной воле во взоре друга.
"Это что должно было случиться, чтобы заставить его залезть в петлю!? Ну и сучки эти лооски. Всегда знал, теперь убедился окончательно", - подумал Андрей, уважая Чика еще сильнее. А казалось, куда уж больше! - "у такого ученика надо самому учиться!", - от былой восторженности собой в роли наставника не осталось и следа, но нисколечко не пожалел об этом и окончательно перестал беспокоиться о настроении друга. Он скорее других в петлю загонит.
Андрей достал своим нытьем и Чик решил прекратить это воспитание. Со всей решимостью уверил его, что с ним все в порядке, а заодно… уверился сам. Сразу полегчало.
- Посему, - продолжил Чик на волне самоуверенности, - я пошел искать Силу. До этого недосуг было, ты уж извини.
- Э-э-э подожди… - заговорил Андрей и осекся. Что толку его держать? И нужно ли? - я послежу за тобой. Может, сам научусь чему новому, - сказал на полном серьезе. Чик кивнул.
"Прищуриться" удалось удивительно легко. Яркий изменчивый внутренний мир словно раздвинулся и сквозь него проступил "обычный" внешний. Андрей оказался похожим на него. Те же энергии переливаются, скручиваются, хаот… нет, совсем не хаотично, а упорядоченно меняются. Очень сложный ритм. Нет, опять ошибка. Ритм есть, но он изменчив. А что это… вот она, Сила Гидроса. Действительно поток, только не имеющий конкретного направления. С ума сойти, как такое возможно? Голубой водный поток из ниоткуда в никуда! Он пронизывает Андрея и меняет его суть, одновременно меняясь сам. Понятие пришло на уровне чувства. Можно захватить Силу и направить в себя.
Чик уже захотел это сделать, как задумался.
"Оно мне надо? Лооски, по словам Андрея, давят на психику и изменчивость. Им лучше всех противостоят стабильные Хранящие и устойчивые Целители. У Целителей Бог слабее, поэтому "дальних ударов" у них попросту нет или студент не в курсе, но это не важно. Хранящие, однозначно. И богиня едва ли не самая сильная. Недаром назвали как весь мир - Гея. Поищу-ка я её Силу. Вроде так и называют - Землей. Не важно, почувствую", - о Силах альганов-каганов не забыл, а просто понял, что станет "склонным к Силе" и как тогда на него посмотрят другие маги? Жить-то собрался среди людей. Пятна "держал в уме". На всякий случай.
Сила Геи нашлась сразу, как только принял решение. Не голубой поток, а… песчаные нити. В обычной жизни невозможно, а в магии - пожалуйста. Желто-коричневые, удивительно прочные нити тянулись со всех направлений, но при этом не создавали впечатление сети. Удивительно! Лоосские нити - паутина. В них всегда, даже в одинокой нитке чувствуется сеть, а у Геи полная противоположность. Направлять в себя, не думая!
Мысленно потянул и вуаля! Как просто! Сразу почувствовал глубинную мощь, уверенность, непоколебимость камня и в то же время легкость пыли и текучесть песка. К этой основе примешивалось огромное разнообразие жизни, тяжесть океанов и вес воздуха. Все вместе отдаленно напоминало ощущения в пятне, но с огромным отличием: там он сам являлся Миром, а теперь Мир присутствовал в нем. Что-то типа того. Обрадовался выбору. Выбирал Силу конкретно против лоосок и совсем не ожидал схожести с пятном. Ветреная богиня удачи снова подмигнула ему.
Чик еще долго сидел и тупо улыбался. Андрей скакал вокруг него, не сдерживая восторга.
- Хранящий! Настоящий склонный к Силе, - по-детски хлопал в ладоши и стучал по коленям. Это в том числе и его труд! Есть чем гордиться!
- Теперь тебе только в орден!
- В смысле? - Чик, находясь в блаженном состоянии, не сразу сообразил, но не выслушав ответа и сам догадался.
- Извини, я никаких структур Хранящих не знаю! - вдруг хлопнул себя по лбу, - тебе же надо пройти посвящение Богине! А как твой Френом посмотрит?
- Френом дает добро. Это не проблема, друг, посвящусь.
- А-а… - и в который раз осекся. Образ мироздания, впитанный Андреем с молоком матери, воспитанный в ордене давно трещал по швам и его это радовало!
- Подожди, - Чик словно вспомнил что-то важное, - а как же астрал? Мы же хотели научиться. Звездные тропы. В смысле амулет наполнять.
- Ерунда! - отмахнулся довольный Андрей, - прищуриваешься не наружу, а дальше, вглубь транса, - придумал на ходу и чуть не подпрыгнул, - точно! А нам в ордене такое наговорили… специально усложняют, что ли?
- И правильно делают! - назидательно произнес Чик, - вы же, Текущие, иначе сопьетесь!
- А вы, Хранящие, закаменеете! - нашелся студент.
- Это я еще посмотрю! Про амулет забыл рассказать, изменчивый ты наш Текущий.
- А пусть тебе, о постоянный, в родном ордене объяснят. Через полгодика, - и, в конце концов, не выдержал, рассмеялся. Чик поддержал. Настроение у обоих - великолепное!
Глава 2
Орден Хранящих в Эолгуле пристроили к Главному Храму Геи. Обычно бывало наоборот, храм при ордене, а Главный Храм и вовсе отдельно. Но город небольшой, почитателей едва ли четверть, а посвященных и того меньше. Одного большого храма городу хватало за глаза, а ордену хватало маленькой школы на несколько десятков учеников трех степеней обучения. Считай три курса. Только курс не обязательно длится год. Зависит от способностей, усердия и благосклонности Богини. Кто за полтора года успевал, а кто и за пять лет не мог осилить. Выпускали подмастерий, которые, если честно, не очень-то и котировались по сравнению с выпускниками других городов. Не устраивает, желаешь учиться дальше - добро пожаловать в Эндогорские ордена. В Эолгуле, как и по всему Тиру исключительно Эндогорские филиалы. Договор, освященный клятвой. Князь и при желании не мог нарушить, но он и не хотел. Мощный доброжелательный сосед, не вмешивающийся во внутренние дела, дороже пустого гонора.
Чика не гоняла бюрократия, его, не чинясь, принял сам Тирендор (начальник филиала) Отиг - единственный в Тире магистр Хранящих.
- Староват ты для ученика, Рус Нодаш из Эритреи. Где это, уточни еще раз, - они находились в крытом дворике большого трехэтажного здания ордена. Шагах в пятидесяти, на противоположном конце двора вокруг стоящего мужчины сидела группка молодых людей. Одеты кто в тирские штаны и куртки, кто в удлиненные туники с рукавами. Самое начало весны, не жарко. Сидели по-тирски, скрестив ноги. Чик с удивлением увидел, что примерно треть учеников - девушки.
- Юг княжества Гроппонт, - с готовностью повторил Чик, - западное побережье Гелинского моря. За нами только океан - конец мира.
Отиг удивленно поднял брови:
- Ты кем воспитывался? Ты хоть читать умеешь?
- А как же, господин магистр! - обиделся Чик, - у нас целое селение есть! Мы знатные археи. Рабов и приписных хватает. Один раб меня и учил. Умный старик из столицы, философ. Отец специально его купил как наставника и к нам на виллу привез. Он и маму учил. Ой! - досадно зажал рот.
- Ты бастард что ли? - с интересом спросил Отиг. Теперь он понял относительно старый возраст нового ученика, никто им не занимался. А потенциал… трудно судить, но с первого взгляда неплохой.
- Я - архей! - гордо заявил Чик, быстро справившись с неудобством, - готов вызвать любого, кто оскорбит матушку! Она… она… - не нашел слов, но взор горел.
- И меня? - твердо спросил магистр, глядя на Чика с возрастающим интересом.
Он смутился.
- Что ты, господин Тирендор! Я учиться хочу. Да и матушку ты не оскорбил. А меня… я привык. Ничего зазорного не вижу в бастардах! - и снова посмотрел с вызовом. Взор уже так явственно не пламенел.
- А ты справишься со мной, бастард? - продолжал провоцировать магистр. Жаль, если окажется излишне вспыльчивым. Учеников мало, но такие не справятся с Силой Земли, где требуется уравновешенность и твердость.
- При всем моем уважении к тебе, господин Тирендор, давай договоримся так: ты не трогаешь мою матушку, я - тебя, - глаза не отводил, ни на мгновенье.
Реакция Руса понравилась. Твердости - хоть отбавляй, уравновешенности… достаточно. А какая уверенность и наглость! Наглость на грани, но не переходит границы архейского общения равного с равным.
- А как ты со мной справишься? - поинтересовался Отиг.
- Не хочу хвастать, но я несколько раз бывал в альганских и один раз в каганском пятне. При мне наш отряд потерял только одного человека. Есть альганские мечи. Извиняюсь, копии, но с бивнями Ягодника, которые добыл сам. Достаточно, господин магистр?
- Вполне, - согласился Отиг, - за исключением одного. Ты все же похвастался.
Чик безразлично пожал плечами.
- Откуда такая внезапная страсть к науке? Ты давно знал, что склонен к Силе, - спросил магистр, с удовлетворением думая "подойдет".
Чик вторично пожал плечами.
- Разбогател, появился свой дом. Решил отдохнуть. Вот и все, - смутился в ответ на пристальный взгляд и продолжил, - в юности сглупил. Впервые оказался в городе, попал на бои гладиаторов и… однажды отказался проиграть. Ты знаешь, как обстоят дела в алиях?
- Краем уха слышал, я из Альдинополя. Хвала Величайшей, в Тире этого нечестного паскудства нет.
- Там далеко не всегда нечестно, господин Отиг!
- Идем в храм, - отмахнулся магистр, - тебя надо посвятить Богине. Или ты посвящен? - для него, магистра, проверить астральное тело - раз моргнуть. Тогда увидит и посвящение и определит ложь и много чего узнает, но Отиг сознательно не смотрел. Считал себя знатоком человеческой души. Читал по глазам, мимике, интонациям и прочей ерунде. А если бы проверил, то убедился бы, что он действительно "знаток души" - у будущего ученика полное соответствие. Даже Духи сидели в любимом расслоении.
Да, теперь Чика пора называть только Русом. По крайней мере, в ордене. В других ситуациях - как придется.
- Я почитаю всех богов! - ответил Рус.
- Тогда идем. По дороге расскажешь. Богатая у тебя жизнь. Гладиатор, пятна, мечи дорогие. Неужели не мечтал стать магом? - сознательно умолчал о воине-маге. В его филиале на них не учили, зато действовал приказ Генерала: "Склонных к Силе, имеющих хорошие воинские навыки и желающие стать воинами-магами, отправлять в Альдинопольский орден". Терять ученика не хотелось.