"Так дело не пойдет", - подумал, в очередной раз копнув лопатой в уже довольно глубокой яме, примерно по пояс, - "технарь я или кто?", - с этой мыслью своей неимоверно длинной "рукой" снова зачерпнул краски и тщательно нарисовал… не экскаватор, а буровую вышку, резонно решив, что "так глубже". Захотел включить и обломился. "Бензина нема…", - поскреб в затылке и потянулся за нитями Силы Земли. Легко затащил из "реальности", не думая как это вышло, парочку ниток. Одну скинул в яму для заполнения Силой, а другую прицепил к буровой установке. Поднял рубильник и бур завертелся. Не в силах порадоваться, вывалился из транса чуть ли не умирая от усталости. В реальности, на одних морально-волевых качествах замерил колебания Силы. Нашел их незначительными и провалился в оздоровительный сон.
Весь следующий день не соскальзывал в транс, хорошо выскребал миски с едой и за сутки окреп достаточно. Морально подготовился к новым трудовым свершениям и шагнул в астрал. Какого же было его удивление, когда увидел, вернее не увидел бура в немыслимой глубине скважины, а он все вращался и вращался на длиннющем валу. Песочная нить, которую он скидывал в яму, медленно сползала вглубь колодца.
"Пожалуй, достаточно", - подумал и голой ладонью стер буровую установку. Кинул освободившуюся нить в колодец: "Нехай быстрее заполняется", - и быстро нашел астральное тело Андрея. Повезло, он оказался в доме и в одиночестве. Грация находилась в саду.
Постучал и сам "не услышал" стука. "Потянул" Силу из колодца и стукнул по другу уже "вооруженной" рукой. Андрей дернулся. Постучал еще пару раз и… о, чудо! Астральное тело обрело черты живого Андрея, словно сотканного из светящихся линий, и из области головы раздался четкий голос молодого Текущего:
- Что происходит, дарки меня раздери!
- И раздерут, студент, если будешь ругаться! - весело прокричал Рус. "Получилось!!!", - радость просто зашкаливала.
- Не понял… это… это… Чик, это ты!? - Андрей боялся поверить в такую удачу.
- А ты думал! Я тебе не тут. То есть не здесь. Тьфу на тебя, запутался. Быстрее говори как дела на воле, а то вижу, Силы летят, не напасешься, - и действительно от колодца к "Андрею" тянулось несколько нитей, которые "текли" гораздо быстрее, чем прибывало в колодец.
- Через астрал! - восхищался Андрей, - без амулета! Это высокий мастер…
- Не гони, говори по делу, в натуре Сила кончится! Я нифига не знаю, что в мире творится! Долго мне здесь париться?
- Ага, сейчас, только радость уйму. Значит так…
Прошло двенадцать дней после покушения, слухи о нем плавно сошли на нет. Гелиния обещала вытащить его за две декады, но Андрею в это верится с трудом. Скорее всего Чик - заложник и князь потребовал или будет требовать от Гелинии, дочери очень влиятельного вождя, который так и не поклялся в верности князю какую-то услугу за его освобождение. А девочка обещала вернуть Чику свободу и, судя по её характеру, не отступит. Короче, все упирается в неё. Силовое освобождение - не вариант. Все живы и здоровы. Леон продолжает строить планы штурма тюрьмы, снюхался с местной воровской гильдией на этой теме. Андрей чует - облапошат, но сделать ничего не может. Воронок на вилле. Пошел с Леоном, понял его объяснения.
- Значит так, - сказал Рус, видя, как истончаются нити, - Леона успокой, скажи я приказал ждать. Сам дуй к Гелинии и кровь из носа выясни, что именно потребовал князь. Может это неисполнимо. Сходи в библиоте… - связь, как всегда, прервалась на самом интересном месте.
Ругнулся и стал изучать следы Гелинии. Да она дважды была во дворце! В последний раз… примерно два-три дня назад. "О-па, а вот и господин Отиг засветился. Буквально вчера. Ага, в темницу входил. Эх, жаль она закрыта от наблюдения, Силы на структуры не жалеют. Асман стопудово и дворец бы закрыл, но видимо убедили - Сил не хватит на такую громадину. А Отиг наверняка по мою душу приходил. Но почему меня не вызывали? Как бы там ни было, а приятно", - больше ничего интересного в следах не увидел и вышел из астрала. Отдыхать и ждать заполнения колодца, который такими скромными темпами не заполнится до скончания века. Но лучше не рисковать.
Господин Тирендор действительно заходил во дворец по поводу Руса. Давно просил аудиенцию и, наконец, князь "нашел время".
Асман принимал Отига в скромной комнате всего с двумя телохранителями. Это говорило о глубочайшем доверии к уважаемому Тирендору одного из сильнейших орденов Тира. Приветствия, поклоны и Отиг сразу наезжает на князя:
- Великий Князь, долго ли еще сидеть моему лучшему ученику? Госпожа Гелингин утверждает, что он абсолютно невиновен, а даже наоборот - герой.
- О, уважаемый Отиг! Тебе ли не знать настроение юных девочек! Сегодня - герой, завтра - злодей. Не все так однозначно, уважаемый Отиг.
- Поясни, пожалуйста, князь, не совсем уловил твою мысль, - Отиг не хотел играть в витиеватые словеса кочевников, которые они принимали за этикет.
Он, выросший в Альдинополе в богатой архейской семье, думал о дворцовых обычаях бывших кочевников именно так, считал "излишне церемонными". Несправедливо и неверно, но такого его мнение.
- Охотно, - князь был - само радушие, - влюбленным девочкам может привидеться всякое. Защищал или нападал - все видится в одном свете. Не буду перечислять все обстоятельства дела, но ответь мне на один простой вопрос: ты бы заметил опытного убийцу в плаще из Засадника, плаще вашего ордена, сидящего в кусках не шелохнувшись. Уточню: за два шага до убийцы.
- Только бы если знал, - честно ответил магистр.
- А твой ученик заметил и утверждает, что не знал. Под Знаком "правдивости" утверждает.
- Интересно… - задумался Отиг.
Знак "правдивости" можно обойти, но только опытным магам, не ученикам. А с другой стороны, Рус ходил в альганские пятна и давно ходят слухи, не подтвержденные наукой, что некоторые склонные к Силе перенимают в пятнах способности сродни животным чувствам. Интересно бы проверить.
- Мне бы побеседовать с учеником, Великий Князь.
- Пока это не ко времени, извини. У моего Главного Следящего свой план. Надо в первую очередь допросить убийцу из гильдии, это гораздо важнее. Заговор обширен и вовлечены в него могут быть любые люди, кроме… - Асман пристально посмотрел в глаза магистра, отчего у того от удивления поднялись брови. Типа "чего это он?", - кроме тебя.
- Я польщен, Великий Князь, - с поклоном ответил Тирендор, скрывая улыбку.
- Это не лесть, господин магистр, это правда, - продолжал князь, - моя стража проверила твои связи, ты уж извини, - магистр серьезно кивнул, мол, извиняю.
Хранящий есть Хранящий. Стабильный, уравновешенный. Да что они могут проверить, эти продажные Следящие? Отиг по-прежнему прятал смех.
- Так вот, господин Отиг, я предлагаю тебе показать свое искусство магистра и помочь твоему ученику, который и я уверен - не виновен.
- Искусство показать могу и не обязательно ради ученика. А если ты уверен, то почему он не на занятиях, а в темнице?
- Не всё, - с тяжелым вздохом ответил князь, - далеко не всё зависит от меня. Племена взъелись, их представители требуют крови. Моя власть, увы, не абсолютна, - это чистая правда и Хранящий об этом знал.
- Так чем я могу тебе помочь? - Отигу, наконец, стало интересно.
- Гильдейский убийца, - сразу ответил князь, - мои маги не могут снять блок с его памяти, он очень давно без сознания и стал угасать. Нужна помощь магистра, а таковых у меня нет. Увы, все ордена Эндогорские и, не в обиду тебе, для нас готовят не самых лучших магов.
- Ты не обидел, я знаю, - поморщился Отиг, - веди к злодею, Великий Князь.
Из всех магистров, по докладу княжеской стражи, Отиг являлся самым аполитичным. Узнает тайны влиятельных Тирских семей, а такое вполне возможно, ему эти сведения без разницы, не будет размениваться на шантаж. Единственный минус - ученика Хранящих, при его непричастности, придется выпустить и к нему в память, защита которой необычна, ни за что не полезет. Но князь и так поставил Гелингин условие и не сомневался в её положительном решении. Так что через пару декад Рус в любом случае окажется на свободе. В его невиновности князь не сомневался изначально.
Через две четверти изнурительной работы магистру удалось сломать стену, поставленную опытным Целителем. Сведения, которые он узнал его, далекого от местной политики, испугали не на шутку. Над Гелинией повисла реальная угроза и действительно, пока Рус в темнице - опасность отодвинута. До определенной степени. Об этой мрази - первом в цепочке заказчика, Отиг рассказал лично князю, один на один. Ради важных сведений Асман переступил через врожденную осторожность, отослал телохранителей.
- Надо немедленно рассказать девчонке! - закончил рассказ Отиг.
- Нет! - раздраженно выкрикнул Асман и продолжил более мягко. С магистром эндогорского ордена нельзя вести себя, как с подданным, - уважаемый Отиг, прошу тебя, подумай. Это только первое звено в цепи. Мы понаблюдаем за ним, выйдем на следующего…
- Проще захватить и допросить, - не согласился магистр.
- И подставить девчонку под удар. Ты уверен, что он единственный? Её смерть крайне важна для них. Во дворце было бы предпочтительней, но сойдет и просто Эолгул, моя столица. Пока еще желают подставить и орден Хранящих, но могут обойтись и без этого. Поэтому, прошу тебя, веди себя как обычно и не говори ни о чем девчонке. И Русу, как ты сам убедился, желательно еще немного посидеть. Согласен, уважаемый Отиг?
Магистр, с тяжелым сердцем, вынужден был согласиться.
- Но смотри, Великий Князь, через две декады я просто укрою Гелинию в ордене, и делай что хочешь. Я отвечаю за своих учеников. И Руса тогда выпустить не забудь, - сказал, как и положено Хранящему, основательно и очень весомо.
- Что ты, уважаемый Отиг! Я обещаю, все разрешится раньше пятого дня следующей декады. Я - Князь Тира Асман Второй обещаю, - Асман произнес это очень торжественно, почти как клятву. Но это все же не клятва, а обещание.
Обещал, чтобы окончательно уверить магистра. Не приведите боги, ляпнет Гелингин. Не должен, основательный человек, но слишком много стоит на кону: сохранить трон и собственно жизнь. Даже явное оскорбление "но смотри, князь" пропустил мимо ушей. Иностранец, что с него возьмешь.
Следующий сеанс связи состоялся через день после первого. Рус посчитал "аккумуляторы" достаточно заряженными и первым делом заглянул в колодец. Ничего не понял. Дна по-прежнему не увидел и скопление Силы тоже. Две нити медленно струились "вниз" и не видно конца заполнению.
"Вода в бассейн поступает по каплям, вытекает струей. Нужно рассчитать…", - думал он, стуча по астральному телу Андрея. Просто так думал, чтобы унять волнение. Чувствовал - сейчас решится его судьба. Еле дотерпел до вечера и выбрал время, когда Грация пошла проверять хозяйство.
Андрей откликнулся почти сразу. Как оказалось, тоже ждал разговора и первый выпалил:
- Ты не поверишь, Чик, какие новости! - и этой фразой сбил друга с делового настроя.
- Поясни… - заинтересовался он. Умел студент заинтриговать, - только быстрее, - Рус не выдержал театральной паузы, - Силы уходит - прорва, а ты тянешь! Узнал?
- Кстати, откуда она у тебя берется? Но об этом позже. Все нормально, Чик, ты скоро выйдешь на свободу, Гелиния держит обещание. Так что можешь отдыхать, отсыпаться и кушать тюремную вкуснятину. Собственно, это все.
- Спасибо… - Рус растерялся. Так просто? Отчего тогда волнение? - Эй, лицедей бродячий, кончай игру. Докладывай серьезно и без лишних слов, Сила в любой момент кончится.
- Докладываю, - настроение Андрея продолжало пребывать на высоте, - Леон успокоился, Грация тоже, а наши орлы за тебя и не переживали. Они в тебя верят, как в бога. Теперь Гелиния. Она удачно выходит замуж, а ты выходишь из темницы. Всего-то и делов. Расследование пока топчется на месте, либо князь по привычке темнит. Все. Мы по тебе соскучились.
У Руса заныло сердце. "Как замуж?", - пронеслось в голове.
"А чего ты хотел?", - ответил он сам себе, - "собственно, кто она тебе? У тебя к ней любовь? Извини, брат, не замечал. Тогда чего распереживался? Успокойся, женишок. Или ты снова, как на Земле: ни себе - ни людям? Вот и притухни, брат, дай девушке счастья, брось ныть!".
- Подожди, Андрей, как замуж? А учеба? - ляпнул первое, что пришло на ум.
- Причем здесь учеба? - не понял студент, - я все готов был услышать, но не это. Ты меня поразил. Ну ладно, до встречи… - хотел было выйти из астрала, как услышал крик Руса:
- Стоять! Кончай ходить вокруг да около, - до него дошло, что друг лавирует, пытаясь скрыть неприятности, - рассказывай про Гелинию.
- Я так и знал, - упавшим голосом сказал Андрей, - все настроение испортил. Ну кто она тебе, можешь ответить?
- Говори, - твердо сказал Рус, не поддаваясь на попытку отвлечь себя. В принципе, он уже понял в чем дело.
- Говорю. Князь поставил условие. Либо она выходит за его старшенького, либо тебя на плаху. Главный Следящий подготовил материал о тебе, где ты специально втираешься к ней в доверие. Будто это ты нанял убийцу и сам же защитил. Эх, был бы я поэтом, то написал бы целую поэму о коварстве и чувстве долга!
- И она поверила!? - с замиранием сердца возмутился Рус.
- Нет, но сомневалась. Я поклялся - сомневаться перестала.
У Руса отлегло от сердца.
- И все равно собирается замуж!? - на сердце легла новая тень.
- Эй, друг, я тебя не узнаю… снова внезапная страсть? - спросил Андрей непривычно жестко, будто напомнил о Грации. Да не будто, а напомнил.
Рус очнулся. Сжал скулы и тряхнул головой.
"Нет, это не та страсть. Вовсе не страсть, это… это… плевать, как называется! Главное - Справедливость. Хочет - ради бога, нет - извини князь, не дам. Нельзя шантажировать девушек. А я буду с ней или не я - не важно. Нет, серьезно. Я вообще жениться не собираюсь", - и эта длинная мысль принесла успокоение. Он "разобрался" в своих чувствах.
- А что ей еще делать, - жестко-язвительно ответил Андрей, - иначе тебя, спасителя, казнят.
Через паузу, сжалившись, продолжил мягче:
- Ей тот Асман, я имею в виду старшего сына князя, поперек горла. Если бы ты знал, чего мне стоило её разговорить! Молчала с надменным видом, как статуя богини, но потом прорвало. Ревела, как раненая Сирена, и жаловалась. Один отец её в семье любит. Сбежала в Альдинополь - простил, поперек его воли вернулась учиться в Тир - простил. Она даже Гелинией, а не Гелингин назвалась назло ему - тоже простил. Уверена, выйдет замуж без спроса - простит, и князь это прекрасно знает. С одной стороны дура - чего ей не хватало в отцовском доме? А с другой… зауважал я её. Самостоятельности хочет и добивается, и через себя готова переступить - всю жизнь насмарку ради обещания. Ты себе не накручивай, она чисто из благодарности и потому что нам обещала, только из-за этого, а не из чувств к тебе, - Андрей надолго замолчал. Не говорил и Рус, переваривая сказанное, - М-да, разговорился и самому тяжело стало. Умеешь ты настроение портить… - студент закончил непривычный для себя серьезный монолог.
- Вот что, - решился Рус, - теперь точно нити истончаются, связь скоро прервется. Когда намечается свадьба?
- Через декаду, - заинтересовано ответил Андрей, заметив решимость в голосе друга.
Это предвещало проблемы и приключения, но как надоела размеренная жизнь! И Грация насела не на шутку, а он не готов. Нет, любит, но… семья - совсем другое.
- Прошерсти в библиотеке все, что связано со Звездными тропами. Знаю, у тебя на Силу Текущих, знаю - тюрьма перекрыта, но я придумаю чего-нибудь. Никому ни слова, всех успокаивай. Гелинии… тоже молчи, она меня не знает, - он имел в виду свои возможности и Андрей это понял. Да и он всего не ведал и подозревал, что и сам Чик не в курсе, - я постучу тебе завтра вечером…
- Но я не успею!
- Ничего, просто перекинемся парой слов. Всем привет, пока.
Глава 7
Следующие пять дней принесли много новых знаний и появление нитей Силы на дне колодца. Наконец-то, Рус разглядел клубящиеся там желтые нити. Казалось, они где-то в бездне. Хотелось кинуть камешек и сосчитать время до всплеска и понималось - не услышишь.
На шестой день Андрей рассказал о Звездных тропах. Общие сведения о теориях и словесно описал структуру для Силы Текущих, которую знал и до выискивания свитков в библиотеке.
- Зря потеряли время, - с сожаление закончил рассказ.
- Не зря, Андрюша! Я кое-что от себя и Духов нарыл, да вместе с твоей структурой и теорией… прорвемся! - успокоил его Рус.
Владения Эребуса, "межзвездная" Тьма или Мрак после Сумрака изменились до неузнаваемости. Сила Бога неимоверно возросла и претерпела такие изменения, что возник мощный орден Ищущих. Оказалось, сквозь тьму можно "ходить" и расстояние не имеет значение, нужна только Сила. Ищущие не смогли сохранить в тайне свои структуры и вскоре все ордена "переписали" Звездные тропы на свою Силу. Исключение составили "дороги" через Врата - стационарные амулеты для переноса тяжелого груза и прохода большого числа людей. Ими до сих пор владели исключительно Ищущие. Не получалось повторить широкий и надежный путь через Тьму с помощью других Сил.
Теперь основное занятие Ищущих, своеобразная "идея фикс" - поиск иных Миров, в особенности родного Мира Альганов и Каганов. Орденцы не хотели "убрать" пятна, они их вполне устраивали, Ищущие хотели добраться до богатств пятен, не сталкиваясь со злобой их обитателей. Она, злоба, искусственна. Первые пару лет в пятна ходили без особых проблем и лишь потом альганы и каганы решили "закрыть" свои "богатства". Беспокоили их люди, чуть ли не селиться в пятнах надумали, гребли все. Нехорошо.
Почему "теряются" расстояния никто толком не знал. Самая популярная теория объясняла этот эффект "особым состоянием межзвездного Мрака, лежащим над обычным пространством одновременно в каждой точке. Входя "во мрак" путешественник входит как бы во весь Мир, а возможно и в другие. Задача структуры - помочь выйти в нужной точке пространства".
Как раз этого объяснения, которое сегодня высказал Андрей, и не хватало Русу.
"Спасибо, друг! Ты сам не понимаешь, как мне помог!", - мысленно поблагодарил он Андрея, входя в одно из расслоений реальности. Входил пока только своим мультяшным аватаром, нарисованным в астрале три дня назад. За "физическое" тело резонно боялся, да и надзиратель не поймет.
Сначала, сразу после сеанса связи, Дух Слияния с Астралом рассказал о расслоениях.
- Астрал и сам есть расслоение во многих реальностях, - напомнил он шипящим голосом с меняющимися высотой и тембром. Не поймешь кто. Женщина, ребенок или мужчина, - из него легче всего проникать в иные расслоения. Ты сам помнишь свои ощущения в пятне, ты чувствовал все расслоения того Мира, должен понять их свойства.