Я быстро юркнула в проход и чуть не налетела на один из контейнеров, которые занимали почти всё помещение. Проглотив огромное количество ругательств, я немного отстранилась от препятствия, пытаясь больше ни на что не налетать.
Размечталась!
В ту же секунду я стукнулась о косяк и. больно ударившись головой
о какой-то металлический ящик, запнулась и рухнула на пол. Опасаясь, что на меня сверху может ещё что-то и свалиться, тут же отползла вглубь. Открыв глаза, поняла, что не могу сориентироваться, в какой стороне находится выход.
Интересно, я одна способна на подобные глупости - или в мире наличествует ещё одно существо, столь же неуклюжее и потенциально опасное для самого себя? Гм… Ну, разве что только Надежда…
Дальше своё продвижение я продолжала ползком, не забывая каждую секунду поминать недобрым словом издевательское чудо техники и по совместительству, несомненно, орудие пыток в виде моего кристалла. В который раз помянув Тёмного, я вдруг услышала голос.
Тёмный решил ответить?
Упаси меня Светлый от такого собеседника!
Нет, говорил женский голос. Ориентируясь на издаваемые частоты, я резво пошла (поползла) на звук. С моим приближением голос стал отчётливее, и я даже смогла услышать, что ему кто-то отвечает. Но так тихо, что, скорее всего, он доносится из телефона или иного переговорного устройства. Я стала прислушиваться, всё ещё стараясь разглядеть, где находится обладательница этого голоса.
- Все готово, - произнесла она. - Да! Повторяю, я всё сделала. Ошибок больше не будет.
Гм… А мне ведь знаком этот голос.
Кай!
Радостно броситься к своей спасительнице, которая непременно помогла бы отсюда выбраться, мне помешало врождённое чувство сдержанности и впитанного с молоком матери этикета. Вру, конечно. От дружеских объятий с девушкой, которую я видела всего один раз, меня удержал голос её собеседника. Видимо, она ходила по помещению и невольно приблизилась ко мне, так как я услышала мужской голос:
- … Очень на это надеюсь.
Бр-р-р. Не голос, а говорящий кусок льда.
- Завтра я буду на месте, и мои ребята тоже, - ответила Кай.
- Они ни о чем не подозревают?
Ага. Холодный, ледяной, почти безжизненный голос. Аж в дрожь бросает.
- Нет. Они мне верят. Мы ж вроде как семья, - иронически ответила девушка, которая мне стала нравиться все меньше и меньше. - Да, кстати, тут есть одна новенькая. Тоже полукровка…
Это обо мне?!
- … если получится, прихвачу и её. Правда, она немного дикая, в прямом смысле слова. Неудивительно, в таких-то условиях сложно оставаться человеком, - скорее всего, ухмыльнулась она.
- Кто бы говорил, - едко ответил собеседник.
Хм… Почти мелодичный голос… Едва различимая насмешка… Знакомые чем-то нотки…
Крист?!!
Стоп!!!
Быть этого не может! У меня явно начались галлюцинации. Точно! Я ведь ударилась головой, это повредило мои полусоображающие мозги…
- … что ж, - продолжал мой слуховой глюк, - будь вовремя. У меня нет желания больше, чем нужно, возиться с ребёнком.
Светлый, это ведь он сейчас говорит, и не о том, о ком я думаю!
- Я не опоздаю, - подтвердила Кай.
- До связи, - донесся до боли знакомый голос.
Что все это значит? Кто-нибудь, объясните мне!
- До свя… - ответить девушка так и не успела, встретившись с моим шокированным взглядом.
Тёмный!
Я так заслушалась и так была действительно шокирована, что не заметила, как Кай ко мне подошла. Хочу обратить внимание, что в руках она вертела кристалл! Правда, немного другой формы.
- Привет, - пытаясь подавить оцепенение, пробормотала я.
- Что это ты здесь делаешь?!
Как невежливо! А я, между прочим, с нею поздоровалась.
- Ну, как же, ты что, забыла? Мы же договорились сегодня встретиться. Вот я и пришла.
Кажется, она мне не поверила, так как вытащила из-за пояса пистолет и без колебаний направила на ни в чем не повинную меня.
Звука выстрела я не слышала, но в плече вдруг ощутила резкое жжение. Едва сумев повернуть шею, увидела торчащий из моего тела дротик. Перед глазами странно вспыхнул предательский туман, бескомпромиссно разрывая мое сознание в мелкие клочья. Последняя мысль, вцепившаяся в мой разум когтями и зубами, задала мне странный вопрос - "Как, опять?"
Глава 10
Пещера древних
Светлый, ну почему мои пробуждения начинаются, как минимум, с головной боли и с совершенной неосведомленности о месте собственного пребывания? Хотя нет, не отвечай. Я совершенно не хочу знать, в чем я так провинилась перед миром, за что он меня так жестоко наказывает.
Гм… А по какой причине я снова оказалась в подобной ситуации? Эй, память! А ну не спать на работе! Сию же секунду подать мне доклад о последних десяти минутах моего существования в здравой памяти. Да, со всеми подробностями.
А стоит ли?
Стоит. Я вполне сформировавшаяся личность и могу с честью принять любой удар жизни. А любой поворот судьбы принимаю оптимистически. Ибо теперь я действую по принципу: "могло быть и хуже".
Сама напросилась.
Память, наконец, решает открыть мне завесу тайны над недавним происшествием.
Лифт. Дверь. Тяжелый ящик. Чей-то разговор. Кай. Крист. Снова Кай, но теперь с оружием, нацеленным… в меня.
Ну, все не так уж и плохо.
Сто-о-оп! Небольшая перемотка назад…
Крист!!!
О, Светлый!
Крист!
Какого Темного происходит? Он нашел меня?
Нет, не сходится. Я тут ни при чем. Вычислить он меня никак не мог.
Но что же связывает его и эту Кай, которая без зазрения совести отправила меня в объятия морфея, причем очень болезненным способом. Она же практически похитила меня!
Ладно, попробуем рассуждать логически. У Кай имеется кристалл. Выходит, она тоже Вестница или что-то в этом роде. Ну, или, по крайней мере, мы с ней одной расы, так сказать, мы одной крови. Но у нее кристалл не в виде октаэдра, а в форме тетраэдра. А это о чем-нибудь говорит? Нет. Что дальше? Выходит, у Криста, кроме меня любимой, есть ещё сотрудники. Хотя он почему-то об этом не говорил.
И сейчас у этого негодяя в руках находится Рикон, причем живой и здоровый, если, конечно, я правильно поняла их разговор. А вот зачем данной милой компании понадобились эти… полукровки, или Дикие?
Гм… Еще один пункт к размышлениям: можно ли считать совпадением тот факт, что у Рикона татуировка в виде ящерицы, которая одновременно является гербом этой космической империи?.. А тот мужчина, что был на рынке с ребенком, в одежде сине-зелёного цвета под плащом?
Теперь скажите, имеет ли к этому хоть какое-нибудь отношение книга "Высшее Предназначение. Теория: Исток"?
Отложим все вопросы на потом и рискнем проверить обстановку, а то уж больно неудобно сидеть на чем-то холодном, облокотившись на что-то ещё более холодное и твёрдое.
Чтобы сильно себя не травмировать, я для начала решила открыть один глаз похоже, это у меня вошло уже в привычку), чтобы проверить условия своего пребывания.
Мы в пещере. Я не оговорилась, именно мы. Прямо напротив меня, примерно, в таком же полусидячем, полулежачем состоянии: Мисти, Шантэр, Надька и тот второй парень, который не пожелал мне представиться.
Можно себя поздравить, я все-таки нашла Надежду!
Только зачем она - им? Эти трое-то точно полукровки, а Надя даже по внешним признакам ни на одну из них не тянет.
- О! Ну наконец-то, хоть кто-то проснулся.
Это, несомненно, голос Кай, остальные всё ещё не подавали признаков жизни. Надеюсь, они все-таки живы.
- Не разделяю особого оптимизма по данному поводу, - мрачно ответила я, пытаясь принять более удобное положение. Уж очень неудобно сидеть на каменной поверхности.
Я попробовала присесть на колени и сразу же поняла, почему у меня не связаны ни ноги, ни руки. Нет смысла. С такой слабостью во всём теле не то, что бежать, дышать в принципе трудно.
- А знаешь, почему ты здесь? - Поинтересовалась Кай.
Чувствую, ей очень не терпелось об этом рассказать.
- Судьба такая? - Наивно предположила я.
- Дело в том, - начала она, совсем не обращая внимания на мою реплику, - что я на самом деле не одна из вас, жалких ничтожеств.
- Не может этого быть, - деланно поразилась я.
Это высказывание тоже осталось незамеченным.
- … Я более высшее существо, чем вы все вместе взятые. Продолжала Кай. - Я из другого мира. Верно-верно, ты не ослышалась, я - иномирка, как вы нас называете. Я легко вошла в вашу компанию. О, Светлый, как же это было просто…
Светлый?! Она сказала Светлый!
- … вы совсем ничего не подозревали. А мне всего-то и надо было - заручиться вашим доверием. Дальше я могла легко вами манипулировать.
- Вообще-то не "нами", а ими. Я лишь недавно тут объявилась.
- Не придирайся к словам, - отмахнулась "более высшее существо". - Итак, на чём я остановилась?
- То, что ты нами без труда управляла.
- Верно. Вы проделывали за меня грязную работу, искренне веря, что совершаете это на благо родины. Я же тем временем заманила Императора вместе с его наследником в другой мир…
Далее последовала эффектная пауза, в течение которой я должна была осознать всю грандиозность масштабов этой новости.
- А на кой Тёмны… эээ… черт, тебе это понадобилось.
- Ребёнок должен был пройти там инициацию. Рикон не просто наследник престола, он ключ к Силе с большой буквы. Возможность не просто беспрепятственно путешествовать по всем мирам, но и порабощать их! На МИА 3 есть небольшое строение под землей, которому около трехсот тысяч лет. Сохранилось оно лишь благодаря древней магии богов. Ты веришь в магию? Хотя это и не важно…
- До меня не совсем дошло, что общего между этим местом, - я обвела взглядом помещение, - мальчиком и Истоком.
Дура! Каким Истоком? Силой.
Но Кай, видимо, не заметила моей оговорки, так как с упоением продолжила свой рассказ:
- Элементарно. Чтобы получить Силу, хранящуюся в этих стенах, нужно совершить некий обряд жертвоприношений…
Оуу… Последнее слово мне о-о-очень не понравилось.
- … между прочем, очень сложный и трудоемкий. Кого попало использовать нельзя. Четверо участников не просто должны символизировать одну из великих стихий, но и иметь склонность к этой магии. А где можно таких найти, если этот жалкий мирок погряз в бессмысленном и губительном техническом прогрессе, и все носители какой-либо Силы были либо истреблены, либо прячутся как жалкие трусы?
Вопрос был явно риторическим, так что я решила уместным промолчать.
А моя невероятная собеседница неслась по своей мысли, как по ледяной горке вниз:
- Вытащить из другого мира? Не пойдёт. Эти четверо обязаны были носить на себе местный отпечаток, чтобы древняя магия признала их.
И тут меня озарило. Дикие, полукровки! Немногочисленная раса, считающая себя намного выше жалких людишек, и только из-за того, что умела пользоваться мельчайшими крохами Силы. Оставалось только дождаться, когда эти четверо окажутся в стенах Академии. Мисти - земля, Шантэр - вода, Дэни - воздух. Не хватало лишь огня. Когда в столовой я увидела тебя, то сразу ощутила твою стихию - всепоглощающий огонь. Но всё же мне нужно было всё проверить, и я провела небольшой поединок. Кинула тебя на враждебную территорию - в воду, и сразу же увидела результат.
- Я тебя победила, между прочим, - немного обиделась я.
- Только потому, что вода не является моим профилем, - парировала та.
- Я так и подумала, - с сарказмом ответила я, заметив, как Кай едва дрогнула от моих слов.
- Выражаешься как один мой знакомый…
- В жизни не поверю, что нет другого способа, - прервала я.
- В смысле?
- Есть же… то есть, должен быть другой вариант, менее кровопролитный. Сомневаюсь, что эээ… древние, дабы обладать подобной силой, использовали такие методы. Тогда им пришлось бы извести весь императорский род, и до нашего времени вряд ли кто дожил бы.
- Есть, - согласилась Кай. - Но, для этого наследник должен быть совершеннолетним. Рикон совсем младенец, а император потерял свои способности, когда родился его сын.
- Ну, хорошо. Тогда у меня ещё вопрос. Я поняла, что здесь делаю я, что делают эти трое невезучих полукровок. Но вот чем насолила тебе Надежда? В магии она полный ноль.
- Надежда? Ах, эта, - Кай кивнула на мою подругу (с каких это, интересно, пор я считаю ее подругой?). - Неужели на твоей мелкой планетке не учили таким банальным вещам, как взаимодействие материй? Огонь, вода, земля, воздух… Каким ещё образом, по-твоему, можно заставить работать совместно четыре разных стихии. Хорошо ещё, если они могут сочетаться, а что делать с двумя противоположными и абсолютно враждебными? Естественно, требуется пятое звено. И..! Главное! Оно не должно иметь на себе ни единой капли воздействия любой из стихий. Где такого взять? Из другого мира! Полностью, совершенно, абсолютно лишённого магии. Оказывается, и такие существуют. Пришлось, конечно, повозиться с заклинаниями, чтобы Аномальные Точки стали функционировать так, как нужно мне. О! Исследовательская группа чуть от счастья не умерла, когда стала получать по одному иномирцу в месяц. План был совершенен, но в один момент нам чуть не пришлось сворачивать всю операцию. Сначала этот рыжий идиот, потом проблема с Истоком. Представляешь, нам чуть не пришлось устранять наследника, но и с этим случились какие-то заморочки. Но вскоре всё наладилось…
- Стерва, - раздался голос. - Жалкая, трусливая тварь!
Нет, это не я сказала, хотя подобное желание просто сжигало меня. Такие весьма лестные слова в адрес Кай произнес Шантэр. Похоже, он уже давно проснулся и прослушал нашу задушевную беседу о будущих перспективах в качестве первоклассных жертв Тёмному. Просто ирония Судьбы. Ещё совсем недавно я сама составляла подобный список, правда, у меня имелись более мягкие условия для участия в таком сомнительном развлечении.
Секундочку. Если Кай сказала правду, а Крист с ней заодно, значит, и он знает об этом плане?
Не может быть! Нет! Он, конечно, язва, прагматик и эгоист, но уж точно не психопат и не убийца с манией величия. Его, скорее всего, использовали так же, как и он меня.
И тут проявил интерес к моим нестройным мыслям другой мужской… голос:
- Ну, зачем так грубо?
Его голос!..
- Ты?!
- Я, - согласился Крист. - А ты, видимо, Шантэр. Верно?
Кай кивнула, а я тем временем таращилась на него.
Странно было видеть Его человеком. Я так уже привыкла ощущать Криста кристаллом, что сложно было осознать его отдельной личностью. Но это был именно он. Голос, правда, показался слегка другим, не таким мелодичным что ли. Но вот интонация никуда не делась. Я именно таким Криста и представляла.
Как описать Его в двух словах? Не знаю. Мне хватит и одного. Идеал. Наверное, если б я представила себе мужчину своей мечты, то он, скорее всего, выглядел бы именно так. Возраст колеблется от двадцати до тридцати лет. Короткие тёмно-русые волосы, правильные черты лица и самые великолепные глаза, которые мне доводилось видеть: с огоньком иронии и веселья. Если, конечно, не обращать внимания на скрывающуюся за ними холодность, спокойствие и легкое прикосновение арктического холода. Что-то подобное мне "посчастливилось" наблюдать в зеркале, когда всматривалась в собственные глаза. Вдобавок (словно природе было мало того, чем она его уже наградила) великолепное тело. И где же справедливость?..
Тем временем Крист подошел к Кай. Это смотрелось несколько забавно, так как она была одета в костюм, принадлежащий эпохе технологий, а он будто только что вышел из средневекового замка. Камзол, штаны, плащ, сапоги, даже меч в ножнах. И главное - одежда сидит на нем идеально. Настоящий красавец. Само совершенство.
Ненавижу этого ублюдка!!! Задушила бы собственными руками, если б смогла встать.
- Значит, все в сборе, - улыбнулся Крист. От вида такой Его улыбки мне захотелось пойти и утопиться, потому что она не предвещала ничего хорошего.
- Шантэр, Мисти, Дэни, Надежда, а это… - он задержал на мне взгляд чуть дольше, чем на остальных, и я буквально заледенела под столь пристальным вниманием с его стороны.
Он… меня… узнал?
- Это Весна, - представила меня Кай. Похоже, она питала к Кристу какие-то чувства, так как слишком подобострастно на него смотрела. Но Крист походя бросил:
- Недостатком юмора твои родители явно не страдали.
Я уж едва не выкрикнула в ответ Ему что-нибудь едкое и язвительное, но, едва бросив эту свою фразу, Он тут же потерял ко мне интерес. Тем временем я успела заметить, как Шантэр и уже очнувшаяся Мисти о чем-то усиленно перемигиваются. Думаю, темой обсуждения являлось сваленное у одной из стен огнестрельное или лазерное оружие. Вероятно, когда Кай их сюда заманила, они взяли с собой некую подстраховку. Я б тоже, например не рискнула спускаться в подземелье, окутанное древней магией, без оружия.
- А где же Рикон? - спросила Кай, кидая на меня и на Криста немного ревнивые взгляды.
- Оставил в одной из таверн Альялы. Не вижу смысла раньше времени тащить его сюда. Как только подготовим ритуал, заберу.
Тут Шантэр едва заметно мне подмигнул. Ах, да. Оружие ближе всего находилось ко мне. Но вряд ли я смогу до него добраться. Вот бы какой-нибудь отвлекающий маневр…
Не успела я об этом подумать, как Шантэр бросился на Криста, а Мисти рванула к Кай. Светлый, откуда только они силы нашли? Я, например, ощущаю себя слабее насекомого. А, Тёмный! О чем я только думаю, мне б к оружию!.. Но каким образом? Да ползком.
Странно, но моему телу почему-то не понравились мои действия. Чертыхнувшись, я опустилась на колени и начала движение к спасительной куче смертоносного и огнестрельного металла. Вставать я не решилась, перед моими глазами и так плясали круги. На мгновение я обернулась посмотреть, что же творится вокруг?
Посмотреть было на что! Мисти повалила Кай на землю, и теперь они обе катались по ней, царапаясь и шипя словно кошки. Крист и Шантэр устроили что-то вроде учебно-показательного рукопашного боя. То есть черноволосый полукровка пытался нанести Кристу хоть какое-нибудь увечье, а тот играючи уворачивался от ударов, даже не пытаясь напасть. Ой, не нравится мне всё это. И что-то подсказывает: времени осталось мало…
Ну же.
Быстрее.
Ручками, ножками. Шевелись.
До заветной стены осталось всего с метр. Эх. Как близко и как далеко!
Ух ты. Перед глазами все плывё-ё-ёт. Стенка-а-а, куда же ты?
Весна! Не смей падать в обморок! В следующий раз можешь уже и не проснуться. Соберись. На тебя вся надежда.
Ладно-ладно.
Ещё пара сантиметров - и я уже держу в руках какой-то маленький "баллончик". Совсем забыла, я ж ничего не понимаю в оружии. М-да. Своевременное заявление.