К чему я это говорю? А к тому, что четверо подошедших, на мой взгляд, имели общего с людьми не намного больше, чем я. Нет, выглядели они, как и все люди, только вот воспринимала я их слегка по-другому. А, Тёмный, да что же всё это значит?!
Девушка с длинными ярко-красными волосами, собранными в хвост, скользнула по мне цепким взглядом и, проведя идентификацию даймера, уселась напротив меня. Подведённые черным карандашом глаза недоуменно уставились на черноволосого парня, который садился справа от меня. Поймав её взгляд, он просто пожал плечами. И в этот момент я поняла, что как минимум одна половина из присутствующих в столовой курсантов, затаив дыхание, наблюдала за нами. Даже Надя обернулась посмотреть, в чём причина, и эта общая настроенность просто ощущалась в воздухе…
Второй парень сел напротив черноволосого. Знаете, один раз я видела мужчину с ясными изумрудными глазами, но вот чтобы и с такими же волосами, так это для меня впервые! Его гладкие волосы, как поверхность спокойнейшего, почти бездыханного озера ранним утром, струились аж до лопаток. Меня даже слегка пробило на такое низменное чувство, как зависть. Правда, я так и не смогла определить её первоисточника. То ли по поводу завораживающего цвета, то ли из-за длины и ухоженности его удивительной изумрудной гривы. Готова поклясться, что наощупь его волосы такие же мягкие и шелковистые, как и на вид.
Четвёртая участница тоже не сильно отличалась от других членов компании. Золотистые кудри завораживающе контрастировали с её практически черными глазами. На меня она даже не взглянула, а сразу принялась за еду.
По сравнению с ними я чувствовала себя тусклой и блёклой. А под взглядом красноволосой вообще хотелось удавиться. Она смотрела на меня с таким ярковыраженным превосходством, что, наверное, если б постаралась, могла таким взглядом и убить… убить кого угодно, но только не меня!
Я, продолжая ковыряться вилкой в не очень аппетитном завтраке, с вызовом посмотрела на курсантку. Та с садистским удовольствием приняла игру. Да она просто не знала, с кем связывается. Сомневаюсь, что можно устоять под взглядом того, кто сам с содроганием смотрит себе в глаза. Если её карие очи представлялись мне поросшим мхом болотом, пытающимся затянуть неосторожного путника (коим я уж точно не являюсь), то для неё всплыть из бездны синего моря оказалось для неё непосильным. Она не могла даже сопротивляться, ведь всплыть с такой глубины невозможно, просто не хватит физических сил, да и времени. Да и холод не заставит долго ждать.
Паники пока не наблюдается, она ещё даже не осознала, что происходит. Робкая попытка всплыть наверх лишь ещё глубже засасывает её вниз. А цепкие коготки мороза уже сковали ноги ледяными оковами, двигаться невозможно, и кислород уже на исходе. Тают с каждой секундой, тают и скоро также начнут исчезать крупицы её жизни… Вот в ней полыхнула искорка понимания… но поздно, поздно! Ослепительные снежинки света всё сильнее разгораются в пропасти…
Стоп! Какой свет? Откуда здесь взяться Свету?!
Я резко оборвала ниточку контакта.
- Тёмный! - выругалась я.
Голова моей соперницы была опущена, но по вздымающимся плечам я поняла, что она жадно глотает воздух. Пришедшие с ней вместе курсанты не обращали на нас никакого внимания, а молча употребляли пищу.
Парень с изумрудными волосами грациозно поднялся со стула и тронул её за плечо:
- Кай.
Девушка вздрогнула, посмотрела на него и резко сдернула с плеча его руку.
- Отвали, Дэни, - прошипела она.
Он даже не обиделся, а равнодушно пожал плечами и направился к выходу. Девушка с золотистыми кудрями последовала его примеру. Возможно, мне показалось, но люди вокруг как-то облегченно и одновременно разочарованно вздохнули. Столовая вновь стала наполняться привычными звуками.
- Извини, - пробормотала я, подцепив вилкой оранжевый продукт питания, смахивающий на морковку. Мне её и правда было жаль (Кай, а не морковку). Лицо побледнело, глаза как-то потухли, руки дрожали. Было видно, что ей не хотелось бы, чтобы кто-то видел её в таком состоянии, но ничего поделать с собой она не могла. И это её злило. А моя жалость довела её до нужной кондиции.
Резко вскочив, она оперлась руками о стол, кипящие от гнева глаза смотрели мне в переносицу.
- Сегодня… В девять вечера, после ужина… В Зоне 4… Буду ждать, - отрывистыми фразами прошипела она и ушла, даже не притронувшись к завтраку.
Несколько мгновений я недоуменно смотрела на её удаляющуюся фигуру. Потом закрыла глаза и помассировала виски. Что же это творится? Что вообще происходит? И почему именно со мной?
- Да не обращай на неё внимания!
Темный, я ж совсем забыла про черноволосого парня, сидящего рядом со мной, а он продолжал:
- Она последние дни сама не своя. Кстати, я - Шантэр. Такой же полукровка, - улыбнулся он.
- Такой же? - Не поняла я.
- Такой же, как и ты… не расслышал твоего имени.
Я непроизвольно фыркнула, но все же ответила:
- Весна, - сама не знаю, почему так ответила. Наверное, поняла, что смешно представляться Вестницей. Да и глупых вопросов можно избежать.
- Потому что родилась весной?
Беру свои слова обратно, избежать глупых вопросов нельзя в любом случае.
- Нет, это в знак протеста, -
Шантэр удивленно приподнял левую бровь:
Мне пришлось добавить:
- Ненавижу осень.
Я демонстративно встала и направилась к Надежде. Сволочь! Полукровкой меня даже Крист не оскорблял. Не знаю почему, но меня слова Шантэра обидели. Хотя я даже не знаю, кого именно здесь так называют, но почему-то его мнение, будто я такая же, как и он, меня задело. Всколыхнуло какие-то неприятные ощущения.
Тёмный, что же со мной происходит?
- А то, что ты… хм… Весна, уж слишком часто стала вспоминать Тёмного. Не к добру это! И вон, на парня ни с того, ни с сего взъелась. А он тебе ничего плохого не сделал.
Что поделаешь, привычка - великая вещь.
Какая еще привычка?
Разговаривать сама с собой - вот какая!
У-у-у… Нервы совсем ни к Тёмному, уже и на себя злишься.
О, Светлый, ну за что мне все это?
Глава 9
Потеря
- Так. Повтори еще раз, что она тебе сказала, - попросила Надя и с учёным видом уселась на кровати, скрестив ноги.
Я повторила в шестой раз свой рассказ о том, что произошло в столовой, естественно, упустив несколько деталей.
Я сама не совсем понимала, что этой Кай от меня нужно. А Надежда буквально извелась, придумывая тысячу и один вариант развития вечерней встречи с Кай. Её изощрённая фантазия, в основном, выдавала очень трагическую концовку. Не знаю, как там у неё на родине, но, допуская свои версии, она сводила всё к моей неминуемой гибели, нашествию инопланетян, падению метеорита и к тому, что Кай моя злая сестра-близнец. Ну, или в крайнем случаи брат-близнец. Предположения о столь тесных родственных отношениях меня несколько удивили.
Перебрав парочку идей на этот счет, я пришла к гениальной мысли: спросить о предстоящей встрече у Кай. Но это оказалось не просто. По какой-то непонятной причине она, как и её соседи по столу, не пришла на обед и не появилась на ужине.
Спросить у Нриэс о том, где проживает эта девушка, тоже не было возможности. Юная лингвистка куда-то пропала, кинув меня и Надежду на произвол Судьбы.
- Странно всё это, - загробным голосом возвестила Землянка. - Что-то здесь не так.
- Ты не поверишь, - с невольным сарказмом ответила я, - но мне это тоже кажется подозрительным. С чего бы это?
Надежда возмутилась:
- Я тебе серьезно, а ты придуриваешься. И как только тебя твой парень терпит?
- Кто? Нет у меня никакого парня.
Надя хитро прищурилась и в сотый раз повторила:
- Да? Ну, теперь понятно, почему. Ты любого из себя выведешь. Точно! Она решила тебя убить!
…Не желая слушать еще об одном страшном и кровавом способе собственного убийства с применением колющих, режущих и других тяжёлых предметов, я решила переменить тему:
- С какой стати ей меня убивать?
- Хочешь сказать, что тебя не за что отправить на тот свет?
- Нет, есть, конечно, за что, - припомнила я события двухдневной давности, - и, в общем-то, уже пытались… Но, Кай, я пока ничего дурного не сделала! Она меня даже недостаточно хорошо знает, чтобы ненавидеть до такой степени, или иметь ко мне какие-то претензии.
Моя собеседница многозначительно покачала головой:
- Знаешь, иногда достаточно взгляда.
Она вряд ли поняла, что, возможно, попала в самую точку. И продолжала:
- А давай-ка я с тобой пойду. Она ж не уточняла, что ты должна придти одна?
Я сделала отрицательный жест. Если у меня появились проблемы, я буду решать их сама, не втягивая других. Тем более, что от Надежды больше вреда, чем пользы Мне же еще хотелось выяснить у Кай некоторые вещи. Наде лучше о них не знать: и так, наверное, считает меня монстром.
Я пробиралась по пустым коридорам в Зону 4. Самым сложным оказалось до неё добраться. Лифт и многие двери напрочь отказывались мне подчиняться, выдавая разные таблички неприличного содержания типа "Вход запрещен" или "У вас нет допуска".
Первые пять минут я искренне верила, что если поднести даймер к индикатору раз триста-четыреста, то замок рано или поздно осознает, насколько он не прав и как плохо со мной поступает, не пуская внутрь. В общем, после двести шестьдесят второго раза я решила пересмотреть свою тактику вразумления замковой системы и попробовать решить проблему более гуманным способом, чем пытаться вышибить дверь ногой.
Способ нашёлся. Как всегда, правильный ответ лежал на поверхности. Недолго думая (долго думать просто не умею, мозги быстро отказывают), я поднесла ЭМИТУП к индикатору и… и он сломался (замок, естественно, а не кристалл!) Я мстительно прошипела "Сам виноват, бесчувственная железяка. Я же предлагала разойтись по-хорошему". Индикатор мне не ответил. Я ничуть не огорчилась его поведением, утешив себя, что если б он отозвался, вот это было бы уже странным.
Остальные электронные замки тоже пали жертвой разногласия с моим кристаллом. И так же храбро хранили гордое молчание. Надеюсь, переполох из-за этого завтра не поднимется.
Наконец, я добралась до нужного места. Вообще-то Зона 4 представляет собой огромный зал. Нет, не так. ОГРОМНЫЙ зал с тренажёрами и беговой дорожкой. Правда, две последние вещи имеют такую же структуру, как и те пресловутые стулья в столовой. Именно поэтому зал оказался полностью пустым, не считая наличия женской персоны, с которой у меня была назначена встреча.
Хотя, нет. Не с которой. Это была та, вторая, с золотистыми кудрями.
Скорее всего, она появилась из одной из множества дверей, находящихся здесь. Но вот интересно, а как она сюда попала? Какой подход применила к этим электронным железякам?
- Привет, - поздоровалась я. И мой голос тут же разнесся эхом по Зоне 4.
Моя визави даже не поморщилась. Она только напряжённо на меня смотрела, стараясь не встретиться со мной взглядом. Но и я тоже не желала ничего подобного.
- Привет. - Напряжённость после данного ответа сменилась подозрительностью.
- Гм… А где Кай?
- Она не придет, - лаконично ответила она.
- А мы так и не познакомились, - попыталась я выглядеть как можно более добродушно. - Меня зовут… Впрочем, это к делу не относится. В данный момент меня все единогласно решили называть Весной.
Девушка вздрогнула, словно ее поразила куча электрических разрядов. Можно подумать, это я вызвала её вечером на тайную встречу в пустом помещении без свидетелей, предварительно подослав к ней неугомонную Землянку для психологической настройки и с великолепными знаниями применения холодного оружия в качестве использования такового для укорачивания чьей-нибудь жизни. Кстати, а откуда у Надежды такие познания о смертоносном оружии? На кого это она там училась?
- Зови меня Мисти, - вырвал меня из размышлений голос собеседницы.
- Салют, Мисти! Так зачем я понадобилась тебе? Или не тебе.
- Разговор есть.
- Все мое внимание принадлежит тебе.
Девушка на мгновение задумалась, а потом кивнула самой себе и выпалила:
- Я знаю, кто ты! Мне всё известно!
Ух ты! Вот это да. Все всё про меня знают, одна я шатаюсь в тумане непонимания. Ладненько. Посмотрим, что же она про меня знает. Очень уж хочется выслушать ещё одну фантастическую версию моего существования в этом бренном мире.
- Что именно тебе известно?
- Всё! Мы влезли в базу данных Академии и всё выяснили…
… Ой-ё!
- … ты здесь не случайно, верно? Ты…
Да она действительно знает!
- … ты наемная убийца!
- ?!
У меня в голове не осталось слов, одни только местоимения и союзы. Поэтому я предпочла промолчать. Крист бы не упустил случая что-либо съязвить на этот счет. Хотя, если подумать, у Капитана тоже очень специфическое чувство юмора, раз он записал меня как убийцу. Блин!
- … так вот скажи мне, - не унималась Мисти. - За кем ты здесь? Ты же знаешь, мы все одна семья. Наш долг помогать друг другу.
- Семья? Ты об Академии?
- Не придуривайся, - фыркнула она.
Я тоже не сдержала чувств. По отношению ко мне это слово звучит второй раз последние несколько часов.
- Я имею в виду, что ты тоже полукровка, - заявила Мисти. - Ответь мне, за кем ты пришла?
- Я здесь не на задании.
- Скрываешься?
- Вроде того.
Вот видите, я ни разу не солгала. Какая же я молодец! Прямо памятник себе надо воздвигнуть.
Ага. Нерукотворный.
Почему нерукотворный? Очень даже рукотворный и осязаемый. Изо льда, например. Должно красиво получиться. Хотя растает потом… Может, из мрамора?
У-у-у… куда нас понесло! Нет, в самом деле!..
- Мисти, - обратилась я к ней, - а с Кай все в порядке?
- Не совсем. Она в последнее время очень странно себя ведет. Расстроена из-за всех этих событий.
- Каких событий? - Поинтересовалась любопытная я.
- Каких событий! Да о них же вся галактика гремела! Император исчез с одной из своих любовниц и сыном. Вот скандал так скандал был. А ведь Великий Император Ионо Второй собирался на днях наведаться в Академию. А Кай в него вроде влюблена, или что-то в этом роде. Вот и на нервах в последнее время, - пояснила Мисти.
- Оуу. Понятненько. Ну, так мы всё решили?
- Да. Конечно, - вздрогнула она. - Всё путем.
Уже подходя к одной из дверей, она неожиданно развернулась ко мне лицом:
- И если что, ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила я.
Слава Светлому! К моему списку жертвоприношений Тёмному не добавится ещё один человек. М-м-м… Или существо. А, без разницы, я лояльно отношусь ко всем расам. Так что дискриминацией заниматься не буду. Вход в мой "чёрный список" (или тёмный) открыт для всех!
Дойдя до своей комнаты, я уже горела странным желанием рассказать Надежде о маленьком приключении в Зоне 4. Войдя внутрь и обнаружив отсутствие своей соседки, я, мягко говоря, была несколько огорчена.
Куда она подевалась? Вроде как перед моим уходом уже и спать собиралась. По крайней мере, она очень хотела побыстрее узнать о моей встрече с Кай. Сомневаюсь, что Надя нашла занятие более увлекательное. А может, решила проследить за мной? Так почему ж я её не встретила?
Заблудилась? Потерялась? Пропала?
Похитили? Убили?
Террористы? Инопланетяне? Мировой заговор?!
Тьфу, вот дурочка! И я туда же. Наслушалась её бредней, вот фантазия теперь и расшалилась…
Обойдя помещение (комнату три на четыре метра) и окончательно удостоверившись, что Надежды действительно нет, я ещё пару минут понервничала и решила прогуляться по коридорам. Просто пройтись туда и обратно. И в мыслях нет её искать!
Да всё с ней должно быть в порядке. Просто она решила подышать свежим воздухом. Забрела куда-то, запнулась, свалилась с лестницы и лежит теперь где-то со сломанной ногой, не в силах пошевелиться и позвать на помощь, медленно истекая кровью…
Ух ты! Я-таки специалист по самоуспокаиванию!
В расстроенных чувствах, пасмурном настроении и с разыгравшейся минорной фантазией, которой позавидовал бы любой маньяк, я пробродила около часа. Если б не даймер, то сама потерялась бы уже давно.
А это мысль! Значит, и Надя не могла заблудиться! Хотя, если учитывать её своеобразную логику… Да она просто заплутала в одном из этих бесконечных коридоров.
Больше не имея ни малейшего понятия, где её искать, я со вздохом прислонилась к стене и медленно по ней сползла, всё быстрее уносясь в хоровод мрачных мыслей. И как раз в тот момент, когда я, сидя на корточках, почти безуспешно старалась поосторожнее стучаться затылком об стену, меня заметил один из курсантов, изредка снующих в этом лабиринте из стен.
- Что-то случилось? - Поинтересовался он.
- Ага, - с трудом пробормотала я, не в силах поднять глаза.
- Я могу вам помочь?
- Нет, - грустно ответила я. - Мне никто не может помочь.
- Но что произошло?!
На секунду на меня нахлынуло чувство отчаянья и легкой паники:
- Произошло самое ужасное, - призналась я, горько вздохнув. - Я потеряла Надежду.
- Это и вправду ужасно, - согласился он. - Но не стоит отчаиваться! Рано или поздно она вернется.
- А если нет? Вдруг с ней что-то произошло.
- Главное верить, - философски заметил он. - Ведь надежду не нужно искать, она всегда живет внутри нас. В нашем сердце!
Пока до меня дошел смысл его слов, неизвестный доброжелатель скрылся из поля зрения. А я задумалась над сказанным. Может, он прав? Вдруг Надежда уже вернулась, пока я тут парюсь в её поисках.
Я включила даймер, чтобы сориентироваться в пространстве. Тот сразу же выдал, где я нахожусь, и я стала выбирать путь покороче. Желательно было возвращаться по старой дороге.
Но мне всё же пришлось поломать несколько непонятливых индикаторов. Так что за сегодня я, наверное, уже нанесла более серьёзный материальный ущерб Академии, чем кто-либо другой за всё время её существования.
Когда я, наконец, зашла в лифт и слегка намекнула ему о том, куда бы я хотела попасть, предупредительно подставив кристалл к индикатору, тот очень странно отреагировал. ЭМИТУП вдруг засверкал разнообразной цветовой гаммой и вместо того, чтобы поднять меня на этаж выше, лифт поехал… вниз!
Ой-ё! Неужели я его сломала? Такое разве возможно?
На всякий случай я постучала по индикатору и шикнула на свой кристалл. Ноль эмоций с его стороны. То есть никакой реакции.
Двери лифта в этот момент раскрылись, пропуская меня в плохо освещённый холл с обилием одинаковых дверей.
- Ну ладно. Надеюсь, это всё шутка, - укоризненно взглянула я на октаэдр.
И уверенно зашагала по темно-зелёному полу с изумрудными переливами. М-да. Веселый день. Час от часу не легче. И что дальше?
Когда проходила мимо одной из дверей, кристалл снова устроил шоу светомузыки, и я решительно поднесла его к индикатору. Но, как оказалось, такого моего действия и не понадобилось, так как дверь тут же сама открылась.
Именно это насторожило меня.