Из одежды, пригодной для меня, я откопала в ящике только рубашку (она доходила мне чуть ниже бедер), да порванную местами курточку и поясок. Последний на всякий случай: вдруг жизнь мне совсем не мила станет. А то, помнится, в Доме Перерождения жалела я очень, что верёвки нет было…
Не хочу повторять прежних ошибок.
Когда я уже вознамеривалась прилечь на облюбованный диванчик, мой достойный порыв остановил Шантэр. Как я поняла, выбранное мною место ночлега приглянулось и ему.
- Тебе будет лучше спать в комнате, на постели, - попытался уговорить меня полукровка, на корню пресекая моё намеренье отдохнуть.
Но как это я могла на такое согласиться! Я и заявила:
- Меня и диван устраивает.
- А вдруг враги? - Указал парень на входную дверь. - Если что, то первой жертвой ты же и станешь.
- За родину и умереть не грех! - Патриотически откликнулась я, приложив руку к сердцу. - И реакция у меня покруче, чем у некоторых.
Полукровка так быстро сдаваться не собирался и решил, что раз я принцесса, то можно потянуть и за другие струнки моей души. Наивный, он заявил:
- Мне по этикету не позволено спать в одной комнате с кем-нибудь из членов императорской семьи.
Вероятно, решил, что выкрутился, и продолжал небрежно:
- А тут буквально на соседних кроватях. Межрасовый скандал обеспечен!
Я коварно улыбнулась. Перебранки с Кристом пошли мне на благо. Я его самого не переспорила ещё ни разу только потому, что, чувствуя возможный проигрыш, Крист тут же вставлял какую-нибудь колкость, чтоб меня разозлить (по крайней мере, я хочу так думать). И делал это мастерски. Естественно, я тут же отвлекалась, придумывая ответную гадость, а в итоге теряла нить разговора. Но сейчас - уж извините, не допущу!
- Приличные девушки, - медленно заговорила я, давая Шантэру прочувствовать каждое слово, - никогда, ни при каких обстоятельствах не станут проводить ночь в одной комнате с мужчиной. Исключением считается замужество. Ты видишь на моем пальце колечко? Нет? Так не хочешь ли ты тем самым сказать, что у тебя имеются сомнения в моей порядочности?!
Сама знаю, что причина подлая. Учитывая, что Дикий считает меня наемной убийцей (и по совместительству принцессой), эти слова из моих уст и вовсе кажутся ему, конечно, издевательством. Но это мой диван!!! И без боя его не отдам.
Парень что-то невнятно пробурчал. Уловив несколько слов, я поняла, что суть сводится к тому, что, не будь я женщиной и вдобавок принцессой, фиг бы он уступил мне. Ну-ну. Тешь себя, тешь, этой мыслью.
На нашу маленькую баталию Император и не подумал обращать внимания. Ему было совершенно все равно - кто, где, как и по какой причине будет спать. Законнорождённый наследник его волновал гораздо больше, чем тревожили подданный другой страны и я.
- Ваше Величество, - обратилась я к Ионо Второму, пока тот не успел скрыться с Риконом на руках в комнате. - А чем вы ребёнка-то кормили, если с кулинарией не дружите?
Император пораженно произнёс:
- Откуда у меня оружие и прочие вещи родной моему сердцу Империи тебя почему-то не интересуют. А вот правильность питания наследника показалось достойной внимания?
Стоит ли говорить, что ответ меня немного удивил? В долгу я не осталась, с фанатическим интересом на лице спросив:
- У Вас есть оружие?! Ух ты!!! Покажите!
Однако супермощного, сверхсекретного и очень опасного для чужих жизней (а каким ещё оно может быть у Императора такой державы!) оружия мне никто не показал. Зато объяснили, что, в отличие от полукровок, переместившихся с родины в этот мир практически без каких-либо вещей, Его Величество имел при себе некоторые полезные для выживания предметы. Могла и сама догадаться, это же элементарно. Гм… Не-а, бесполезно: не догадалась бы.
Подвергнуть тело долгожданному отдыху, то есть, благословенному сну, помешали снующие в голове мысли, раздражающие этим своим метанием. Мне стоило отмахнуться от них, как от назойливых, приставучих и кровососущих комаров, но я отчего-то не стала этого делать. Зря. В такую голову, как у меня, просто не может прийти что-то путное. Опять, наверное, какая-то чушь с подозрением на всемирные заговоры. Что ж, приступим к исследованию.
… И что теперь делать?
Ага, ну с этой-то мыслью я давно знакома, но заранее заготовленного ответа она от меня не дождётся. Тут всё по принципу "повезёт - не повезёт". Что странно: ещё ни одно из моих решений, кардинально поменявших или спасающих мне жизнь, не являлось продуманным. Если не кризис, так сплошная импровизация молодого актера, впервые вышедшего на сцену и тут же напрочь забывшего свою роль. Я лежала и внимательно слушала спор моего внутреннего голоса и… моего второго Я… или совести:
"Должна ли я помочь Иператору и Шантэру вернуться домой. И если да, то как?".
"Что-то новенькое! Неужели чувство вины?! Но каким образом я могу их вернуть обратно? Я вам тут кто, чтоб между мирами скакать и группу поддержки за собой таскать?".
"С другой стороны… Если на Миа-3 имелось это… ээээ… подземелье древних (вроде так), то и тут что-то такое должно же быть? Я права? Искать? А где?".
"…Но неужели бросишь их на произвол Судьбы?".
"А чем я могу им помочь? Да ничем. От меня, похоже, одни проблемы вместо помощи. Вот жил же Шантэр с Мисти, Дэни и Кай дружно, без всяких предательств. Но появилась я - и…".
"Ну, пострадай ещё, пострадай. Закати душещипательное покаяние во всех грехах и поплачься о своей тяжкой Судьбе".
"Эй! Что за наезды?! Можно подумать, у меня есть выбор. Что все-таки могу я сделать?".
"А если поднапрячь дырявую память…А если свою? Что, туго? Ну, подскажу. Давай-давай, припомни свой первый день в Альяле".
"Кружилась голова, и было плохо. Зачем мне такую гадость вспоминать?".
"Ладно. Где произошли изменения, из-за которых ты оказалась на костре?".
"Эээ… ммм… ну-у-у-у…".
"Р-р-рррр!..".
…Иногда я бываю такой невыносимой, что умудряюсь достать даже себя. Жаль, невозможно собрать вещички и, разругавшись, уйти, громко хлопнув дверью! Но что это я себе пыталась втолковать. Что и когда пошло не так? Я отказалась убивать ребёнка. Вот и всё.
Или упускаю что-то?
Изменения… В чём? В плане Криста. Если изначально я должна была везти мальчишку в храм Летнего Солнца, то потом… Храм Летнего Солнца?!! Почему туда? Просто так, или… Но об этом потом.
Глава 20
Сон
Зал…
Здесь почти ничего не изменилось. Вот только, вместо статуи, в зале вовсю буйствовало Пламя. Огонь старался прожечь стены, пробивая себе дорогу. Он, казалось, был везде: горел пол из чёрного мрамора, по стенам как будто свисали завораживающе красивые, но смертельно опасные огненные занавеси. А так всё осталось как прежде. Пламя по какой-то причине не обращало на себя внимания, что и помогало моему беспорядочному, на первый взгляд, блужданию. Узкие дорожки, ещё не охваченные пляшущими и испепеляющими языками огня, были моим единственным пространством для движения.
Я была здесь не просто так.
Я искала.
Искала себя. Ту себя, которая способна говорить с этой стихией.
Нет ни дыма, ни гари. Только жаркое дыхание огня и желание побыстрее покинуть это место. Но не могу уйти, пока не отыщу ответа!.. Иначе… Когда огонь разрушит стены, а зал превратится в моё персональное чистилище у Тёмного, я больше никогда не смогу вспомнить.
И я иду.
Разбушевавшаяся стихия не трогает меня.
Пока что не затрагивает.
А я ищу фигуру изо льда.
Она - моя последняя надежда.
Только она способна вернуть мне память.
Она знает, как договориться с Огнём.
Она была мною… или я была ею.
Дорожка сворачивает в сторону - и вот я в центре зала. Но где, где скульптура? Её нигде нет. Я опоздала? Быть того не может! Она не могла, не могла растаять и испариться. Чушь!
Я не верю тому, что вижу.
Не верю - и потому иду дальше.
На что я надеюсь? Встретить ледяную женщину, потерявшуюся в огненном лабиринте? Или найти прощальное письмо с моей биографией? Не знаю. Не хочу думать об этом сейчас. Не хочу об этом думать никогда. И поэтому продолжаю пробираться куда-то вперёд. Вот только, кажется, осталось мне двигаться недолго. Воздух с каждой секундой становится все горячее и плотнее, дышать уже почти невозможно. Дорожка сужается, а потом, под напором огня, и вовсе исчезает.
Идти вперёд больше некуда, а назад?..
Вот Тёмный! Мне перекрыли путь!..
Я начинаю осознавать ужас наступившего момента. Очарование огненной стихии тут же пропадает, его сменяет страх сгореть заживо.
И в этот миг - тихий шепот:
- Ты гориш-ш-шь.
Ещё несколько ударов сердца… я настороженно разглядываю полумрак комнаты, прежде чем… окончательно убедиться в нереальности привидевшегося сна.
Даётся мне это с трудом. Кожа все ещё чувствует каждой своей клеточкой опалённость огненными языками, а в голове продолжает, продолжает крутиться та самая фраза.
Закрываю глаза…
Прикосновение к руке…
- Ты вся горишь.
Я с криком спрыгиваю с дивана и… на меня опасливо смотрит Рикон. Его взлохмаченные со сна волосы, чуть заспанное личико и большие странные ярко-зелёные глаза. Показалось: жестокие глаза.
Ну и зачем это милое создание меня пугает?!
Если бы в эту минуту не вошел в комнату Шантэр, я так бы и таращилась на растерянного мальчишку.
- Мне показалось, я слышал крик, - неуверенно произнёс Шантэр, пытаясь в темноте разглядеть, что же случилось. - Все в порядке?
- Нет, не в порядке, - тут же откликнулась я, отползая от Рикона к другому краю дивана. - Он меня чуть не убил.
- Кто? Двухлетний ребёнок? Ну и шутки у тебя, - удивился и тут же заметно расслабился полукровка.
- Да какие, к Тёмному, шутки?!
Я притянула к себе одеяло и, завернувшись в него, зябко поёжилась. Почему так холодно? Ещё недавно чувствовала жаркие языки огня, а теперь меня сотрясает ледяная мелкая дрожь.
- Весена, успокойся, тебе просто приснился кошмар, - голосом профессионального психиатра заговорил Шантэр. - Только ума не приложу, как тут наследник оказался.
- Я спокойна! Я совершенно спокойна!.. Да я просто идеальный пример самого спокойствия! Это всё он, - я обвиняюще указала на мальчика. - Мне действительно снился кошмар, но когда я проснулась, он, - повторный жест в сторону ребёнка, - был рядом.
Услышала высказанные вслух свои упреки - и мгновенно стушевалась. Что за глупости несу! Испугала малыша, подняла крик, разбудив Шантэра. Теперь и Император, наверное, проснулся.
Чтобы как-то оправдать идиотизм собственных слов и поступков, я тихо добавила:
- Мне снился огонь. А когда очнулась, Рикон сказал, что я горю. Это было неожиданно… вот я и повела себя так глупо… Извини, что помешала твоему сну…
Не знаю, что побудило его к такому действию, возможно, моё необычное поведение, но парень подошел ко мне и зачем-то потрогал мой лоб. Его рука оказалась на удивление холодной.
- А наследник прав, - заявил мне Шантэр, когда я совсем потеряла смысл происходящего, - ты действительно горишь.
- И ты туда же, - не удержалась я. - Что за глупости…
- Весена, я серьёзно. У тебя поднялась температура.
- Что у меня поднялось? - Я абсолютно не понимала, о чём он мне толкует. - И куда?
- О-о, ты… заболела?..
Теперь я была раздражена:
- Да ничего у меня не болит!
- Понял, - добродушно улыбнулся он. - Ты никогда раньше не заболевала. Не сомневаюсь, с такими медиками, какие служат при Дворе Императора, получить болезнь вообще невозможно. Весена, да у тебя какой ещё жар. Могу предположить: простудилась, гуляя ночью по лесу.
Каким-то образом почувствовав, что я все ещё не верю его мнению, полукровка продолжил:
- Тебя морозит, вот ты и закуталась в одеяла, хотя здесь ведь теплынь. И всё равно не можешь согреться, я прав?
Я потерянно кивнула.
Заболела.
И болезни подверглись не моя психика и душевное состояние, а мой организм. Не то, чтобы я считала себя неуязвимой в данном аспекте, но на некоторые поблажки всё же рассчитывала. Крист не говорил напрямую, но я была стопроцентно уверена, что ЭМИТУП должен защищать меня от всяких там вирусов, всегда готовых паразитировать в моём теле.
- Шантэр, это опасно?
- Если у Императора найдётся нужное лекарство, - то не очень.
- А если нет?
Не ночь, а один большой кошмар. Хочу проснуться!
Рикон, неуверенно поглядывая на меня, забрался на диван. Но и этого движения хватило, чтоб я нервно дёрнулась.
Дикий не так хорошо видел в темноте, как я, но реакцию мою понял правильно:
- Тогда поваляешься пару дней с температурой, - произнёс он, поднимая мальчика на руки, - если у тебя нет ничего серьезного, конечно.
Юному наследнику престола не понравилось столь фамильярное обращение с собственной персоной, и он постарался вывернуться из рук Шантэра. Но все его попытки пошли насмарку. Ребёнок постарался найти поддержку в моём лице. Только ничего не вышло. Тень страха меня ещё не покинула. Единственное, чего я сейчас желала всей душой, так это - оказаться, и сию же минуту, подальше от Рикона.
- Пойду его спать уложу что ли, - фыркнул курсант (справиться с малолетним ребёнком - задача не из лёгких. Хорошо, что малыш ещё не плачет). - Заодно у Императора поинтересуюсь насчет лекарства.
- Нет. Не надо. Не стоит беспокоить Его Величество, пусть спит. Всё завтра.
- Твоё дело, конечно. Но…
- Несколько часов я как-нибудь потерплю эту… простуду.
…Когда я проснулась, Шантэр сидел рядом. А за окном уже ярко светило солнце. Присутствие на небе дневного светила показалось мне странным.
- Сколько сейчас времени?
- За полдень перевалило.
- Что? Так поздно?!
Если не считать ночного пробуждения, это ж, выходит, я часов двенадцать проспала. Как минимум!
Так я действительно заболела?..
- Почему ж меня не разбудили?
- Император запретил. Говорит, тебе сон сейчас полезен, - угрюмо сообщил парень. - Только пользы-то от этого…
Да он расстроен! Что это с ним? Почему? И смотрит на меня так жалостливо и потерянно, словно… словно жить мне осталось недолго… Ой, нет!
Глупости! Мне какая-то простуда (какой бы смысл ни вкладывался в это слово) не страшна! А ещё у меня есть ЭМИТУП! Он просто обязан меня оберегать и излечивать, если понадобится, от таких подстав жизни…
- Шантэр, давай начистоту… Я умираю?!!
Если бы полукровка сейчас что-нибудь ел, то обязательно подавился бы.
- Да нет же, Весена. Пусть с тобой на эту тему Его Величество беседует. Отец как никак. Нечего на меня столь важные разговоры сваливать.
Ответ неправильный.
- Да или нет, Шантэр! Да или нет?!
- Принесу-ка я тебе поесть. Ты, наверное, голодная.
Меня игнорируют!
Одно дело, когда Крист от моих вопросов уходит, но вот чтобы ещё и этот Дикий!..
Меня все кинули! Я никому не нужна!
"Точно, больная" - посочувствовал мой внутренний голос.
Есть я отказалась… Из вредности…
А потом появился Ионо Второй с сыном. И я с удовольствием переключилась на слушанье маленькой страшилки с моим участием.
Оказывается, Шантэр и не подумал меня послушаться. Вернувшись в свою комнату, он тут же рассказал всё моему "отцу". Тот, в свою очередь, не мудрствуя лукаво, решил не доводить дело до осложнений со здоровьем и вколол мне какое-то лекарство. Заметьте, он провернул это так, что я даже не проснулась! Всё бы ничего, только лучше мне не становилось. Благо - кошмары больше меня не посещали. А вот бедняге Шантэру полдня пришлось рядом сидеть, на случай, если мне станет ещё хуже.
Я искренне удивилась:
- Ну не подействовало лекарство, зачем такую панику поднимать? - Искренне удивилась я. - Как пришла зараза, так и уйдёт. К чему нервы тратить и ставить мне смертный приговор?
Отвечать мне было сложно: и больно, и трудно, и не очень-то хотелось.
Шантэр отрицательно покачал головой:
- Если укол не подействовал, значит, у тебя что-то посерьёзней.
Я хотела возразить, но разговор меня уже порядком утомил. Вроде проспала столько времени, а сил совсем нет. И упадок настроения ко всему прочему добавился.
- И что же мне делать?
Что же это со мной?
Я-то заболела. Мы это уже проходили. А вот что с другими происходит? Император избегает моего общения, любыми путями. Лишний раз даже не взглянет. С Риконом всё свободное время проводит, а на меня ноль внимания. Это не ревность. На отцовские чувства не претендую, но парой-то слов со мной перекинуться можно? С Шантэром постоянно треплется! И кстати, этот полукровка себя странно ведёт. Будто что-то знает, а говорить об этом не желает. И что-то странное чувствуется в его поведении. Настораживает. Что-то такое неуловимое… почти неуловимое…
Какая-то напряженность в разговоре…
Либо у меня обострилась паранойя, либо эти двое отчаянно стараются что-то от меня скрыть! Сговорились?..
- Ты не волнуйся, - сказал меж тем Император, - что-нибудь придумаю.
Врёт!
Уже придумал!
Когда Ионо Второй ушел вместе с сыном, я задумалась над тем, что же от меня утаивают. И главное, почему? Хотя нет, не главное. Почему, это и так ясно. Я заболела. Причин волнения Императора о моем здоровье: две.
Первая: он считает меня своей дочерью. И пусть двадцать лет с лишним он меня в глаза не видел, но я родной человек ему как-никак. Кто знает, может, он всю свою жизнь мечтал о том, что помимо сына у него ещё и дочь будет. Стало быть, немалое значение в его поведении играет и чувство вины.
Вторая (наиболее вероятная, на мой взгляд): отец он мне там или кто, но прежде он все же Император. Если с Риконом что-то случится, я всегда остаюсь запасным вариантом. Кто знает, какие в Империи законы и порядки.
С этим разобрались.
Значит, Ионо Второй и Шантэр нашли способ меня вылечить - другого не нашлось! - но способ этот явно не пришёлся им по душе, вот и ходят такие кислые. А мне не говорят, потому что… Потому что если я узнаю, что это за способ, то могу вообще отказаться…
Что же это такое? Что они мне могут такого предложить, что я предпочту смерть? Даже гипотетически представить невозможно… или возможно? У меня есть одна догадка, но она настолько абсурдна! В любом случае, чтобы подтвердить или опровергнуть её, мне требуется больше информации.
У полукровки всё узнать будет проще.
Только не сейчас.
А болезнь - штука отвратная. Ты лежишь, совершено беспомощная, и другие люди решают, что для тебя лучше, а что хуже. А ты и слова поперёк сказать не можешь, потому что сил на любое сопротивление просто нет. Беспомощность полная. Отвратительнейшее состояние. Если так и дальше пойдёт, то в скором времени я не то что возражать, говорить перестану.
Нельзя мне болеть! Мне еще Храм Летнего Солнца искать, если я всерьёз собралась отправить Рикона в его родной мир.
Но для этого нужно найти портал. Если уж он был на МИА-3, то и в Альяле его можно найти. Где? Да в том самом Храме, иначе для каких целей Крист меня туда отправлял с самого начала?
Надо рассказать Императору…