Потом…
Устала…
Мне б поспать…
Только без сновидений…
Надоело…
Проснулась я оттого, что засветился ЭМИТУП. Открыв глаза, я даже не удивилась тому, что оказалась в совершенно незнакомом месте. И лежу теперь, между прочим, не на диване, а на постели. Да уж, постоянство - не моё хобби.
Стоп. Признаю свою ошибку. Я здесь уже была. Причём недавно.
Снова куда-то переместилась?
Нет. За окном всё тот же милый лес, только виден мне в ином ракурсе. Ну, всё ясно. Пока я мирно спала, меня перенесли в другую комнату! Кто посмел?!
Кристалл продолжал нервно светиться.
Что-то не так…
На улице стемнело, а я совсем одна в пустой комнате… Или не одна? На соседней кровати… О, Светлый!
- Рикон! Как же ты меня напугал!
Ребёнок как-то осуждающе на меня посмотрел.
Ну, правильно, большая тётя, а боится маленьких детей. Точно, с психикой не всё в порядке.
А кристалл продолжал неравномерно сиять сиреневым светом.
"Какого ж Тёмного ты светишься?" - Поинтересовалась я у ЭМИТУПа, не особо, впрочем, надеясь получить ответ. И правильно. Как и ожидалось, ответа не последовало.
- Рикон, а где все? - Детским голосом залепетала я, ощущая себя полной дурой. - Где твой папа?
- Там.
- А почему он там, а мы здесь?
Теперь я чувствовала себя не просто дурой, а законченной идиоткой. Тоже мне, догадалась, что у ребёнка спрашивать. Ты ещё про законы физики поспрашивай или про теорию относительности.
Мальчик был воспитанным и о наличии (а точнее, об отсутствии) моих умственных способностей ничего говорить не стал. Но на вопрос мой ответил:
- К нам гости. Один.
Как же болит голова! Уже начинает казаться, что эта боль никогда не пройдёт. У-у-у! Когда ж это закончится? Стоп! Что он сказал?
- Рикон, солнышко, какие ещё гости?
- Папин хороший друг, - гордо ответил малыш. - Он часто приходил. Там, дома.
- Дома, это во дворце, да?
В ответ я получила утвердительный кивок. Вот Тёмный!
- Тише, - мальчик поднёс указательный палец к губам. - Папа просил не шуметь.
Да что же это такое творится?..
- Рикон, а почему папа просил не шуметь?
Наследник пожал плечами. Он потерял какой-либо интерес со мной разговаривать на эту тему. Сейчас его гораздо больше привлекал светящийся кристалл в форме октаэдра.
- Э нет. ЭМИТУП детям не игрушка! Мы же с тобой помним, как нехорошо получилось в прошлый раз?
- Он живой? - Глаза так и горят любопытством.
Я скептически посмотрела на кристалл. Живой? Можно и так сказать. Характером он точно обладает. Не самым замечательным, к сожалению. К моему сожалению.
- Живой, - подтвердила я. - И вредный.
- Почему он мигает? Хочет о чем-то тебе сказать, да? Он так с тобой разговаривает?
Какой умный малец! Не то, что я.
- Предупредить меня хочет, только не могу понять, о чём.
Рикон с умным видом кивнул:
- Он красивый. У папиного друга такой же.
- У какого друга? Который пришел? Рикон, ты ничего не путаешь?
Голова уже не болит, а просто раскалывается. Устроенная ЭМИТУПом игра со светом порядком мне надоела и теперь действует на нервы.
- Я никогда ничего не путаю, - гордо заявил мальчик.
(Ну, я же говорю, что он гораздо умнее меня!)
Вот и температура, которая вроде бы начала сползать, снова подскочила. Надо же, оказывается, какая я мнительная.
Уже без особой надежды я задала важный вопрос:
- И как же зовут гостя (да гореть ему в чистилище у Тёмного!..)?
- Дж… джс… Сложное имя, - обиженно произнес юный наследник. - Не могу сказать…
Я попросила Рикона не расстраиваться, что он не смог выговорить это заковыристое имя, и сказала, что когда он чуточку подрастёт, то всё у него получится. Имечко, конечно, еще то. Джейсв. Сплошные согласные.
Когда я полностью сползла с постели и нетвёрдой (меня морозит, между прочим!) походкой направилась к двери, Рикон предупредил меня, что папа просил не выходить. Я возразила, сказав мальчику, что Император воспретил покидать комнату только ему. На это наследник Империи резонно заметил, что папин запрет распространяется на нас обоих, а на меня в особенности.
- Я уверена, он имел в виду что-то другое. И вообще, я только одним глазком гляну.
Докатилась, перед ребёнком оправдываешься. Вот лежала же себе спокойно, шевелиться и то не хотела, а сейчас что? Тебе постельный режим соблюдать нужно! У тебя температура!..
Должна же я выяснить, кто пришёл.
Какое "выяснить"? Ты и так знаешь, кто!
Иногда мой внутренний голос жутко меня раздражает.
А это не внутренний голос, это здравый смысл!
О, Светлый, дай мне сил не сойти с ума…
Прежде чем выйти, я прислушалась.
Тишина.
Их там нет, или они так тихо разговаривают?
Я осторожно приоткрыла дверь…
Глава 21
Разговор
Вы когда-нибудь задумывались, что именно подталкивает людей к самоубийству? Говорю не о тех случаях, когда человек, стоя на краю крыши "высотки" или сидя на подоконнике, почти заворожённо смотрит вниз и представляет себе, как, сделав всего один-единственный шаг, он полетит… И пускай - вниз, зато на несколько мгновений получит ощущение полной (может быть, мстительной) свободы от всех. Или когда, набирая горячую ванну, проверяет, хорошо ли заточено лезвие бритвочки, и мысленно прикидывает, с какой силой нужно полоснуть по запястью, чтобы… Такие мысли, вероятно, приходят многим в голову. Но кому-то удается побороть в себе то разрушительное желание души покинуть бренное тело, а кому-то и нет. Так вот, я говорю о том, что заставляет сделать тот самый последний шаг. И каким он бывает для человека, окаяннный миг, когда последнее движение совершено, и обратного пути попросту уже нет. Хотя… волею Судьбы попадаются личности, сумевшие пережить собственную попытку самоубийства.
Жаль, но, на моей памяти, не происходило встреч с такими вот личностями. Случись иначе, быть может, они рассказали бы, как можно пережить свою смерть, или хотя бы не доводить себя до того, что ты окажешься перед выбором: резкая боль от кухонного ножа или вечная темнота баночки со снотворным. Но никакой подобной встречи не случилось, и вот мой последний шаг был сделан.
Открыв дверь, я несмело выглянула наружу.
Как я, собственно, и ожидала (какие уж тут поводы для сомнения?), за столом сидели Ионо Второй и Джейсв. Они тихо (но не шёпотом) и на удивление спокойно о чём-то беседовали.
На этот раз Крист был одет в костюм, более подходящий миру МИА-3; сине-зелёная расцветка одежды прилагалась. Угадать, о чём он думает, по выражению его лица было невозможно даже человеку, который знаком с моим товарищем не один десяток лет. Но мне этого и не потребовалось: ЭМИТУП позволил уловить часть эмоций Криста, которые совершенно не вязались со скучающим выражением его лица. Эмоции эти являли легкую растерянность, удивление и вообще крайнее недопонимание ситуации. Именно недопонимание.
Несмотря на моё, по-моему, явно пристальное внимание, ни Император, ни его советник моего присутствие или не заметили, либо, занятые своими делами, попросту проигнорировали. Но в комнате оставались ещё двое, которые сразу же обратили ко мне свои взоры. Шантэр, до сего момента облокотившийся о стену и злым взглядом буравящий Кай, которая пристроилась на диване, тут же отвлекся от своего занятия и направился ко мне.
Я и слова в свое оправдание сказать не успела, как он тут же попытался затолкать меня обратно в комнату.
Я просто зашипела от возмущения:
- Эй, что за хамство? -
- Вернись обратно, - тихо, но настойчиво ответил полукровка.
- Ой, да брось! Я не помешаю, - в очередной раз уворачиваясь от его рук, заявила я.
- Ты больна, тебе нужно в постель, - Шантэр уже почти впихнул меня в комнату, но использовать против меня всю свою силу всё же не решался. Я же тем временем старалась расслышать, о чем разговаривают те двое за столом. О чем они вообще могут договариваться?! Да какого лешего тут происходит?..
И я не удержалась от немедленного высказывания на эту тему:
- Больных тут больше напоминаете вы. Что они все здесь делают?
- Потом обсудим, - также шепотом ответил Дикий.
Но было уже поздно. Беседа за столом прервалась, и Кай, как оказалось, не в одиночестве наблюдала за нашей маленькой перепалкой.
- О, Весена! - Соизволил обратить на меня внимание "отец". - Уже проснулась? Как себя чувствуешь?
- Бывало и лучше, - откликнулась я и добавила:
- Впрочем, хуже тоже бывало… и не раз…
Дальше пуститься в размышления, мне не дали, точнее, не позволил Шантэр, всего одним словом спрашивая и давая понять, не желаю ли я исчезнуть с глаз долой:
- Принцесса…
Да поняла я, поняла!
"Принцесса? - Эхом отозвался в голове вопрос, наполненный неподдельным удивлением, - это он тебе?!".
… Доктор, а посторонние голоса в голове, это как, нормально?
- Весена, - обратился ко мне Император, - этот разговор и тебя касается, так что проходи, присаживайся.
Мне б такую способность: в любой ситуации делать вид, что всё идет так, как надо!..
Я, наконец, проскользнула мимо Шантэра и устроилась на диване. Тут же и пожалела о своём решении, когда осознала, что нахожусь в непосредственной близости от Кай, которую моё присутствие отнюдь не обрадовало.
"И почему я не удивляюсь, что ты здесь? - Опять философский вопрос Криста.
Я снова не стала комментировать его реплику. Пусть на глупые вопросы сам себе и отвечает.
- Чем могла быть вызвана её болезнь? - Спросил Ионо Второй, явно озадаченный молчанием собеседника.
Дуростью, мысленно предположила я. Нет, серьёзно, какая разница, чем это вызвано. Лучше пусть скажет, как от неё избавиться.
Джейсв помедлил с ответом, отчего у меня сложилось впечатление, что он и сам не представляет, где и какую дрянь я умудрилась подхватить, что заболела. И вообще, мне собираются объяснить, что здесь происходит?
- Это действительно что-то… - он задумался, подбирая верное слово, - необычное. Иммунитет должен был побороть болезнь ещё в зародыше, - косой взгляд в сторону моего кристалла.
- В Империи с этим справятся? - Вклинился в разговор Шантэр.
Вот те новости! Какая еще Империя? Жалкая температура - и меня в лечебницу? Вот уж нет, извините, я больше в подобные заведения ни ногой! Меня тоже настораживает, что Крист не знает причину болезни. Но я его слова и не ставлю как заключение суда в последней инстанции. Где гарантия, что он говорит всю правду?
И тут, разглядывая Джейсва, я поняла, что ощущаю легкий дискомфорт от его присутствия. Зная, кто передо мной сидит… Да просто в голове не укладывалось, что Джейсв и Крист - это один и тот же человек! Именно сейчас я почему-то представляла их как совершенно две разные личности.
Тем временем Кай продолжала прожигать меня взглядом. Я уж стала раздумывать, каким образом с ней переговорить на интересующую меня тему. Уверена, что эта девушка гораздо больше меня знает о Вестнице. Именно о том моменте, как она ею стала, и кем была до этого. Правда возникли у меня подозрения, что на искренний и приватный разговор вытащить её будет сложно. Как обидно, что наши с ней отношения с самого начала как-то не сложились…
Джейсв снова о чем-то заговорил с Императором, но расслышать, о чём конкретно идет речь, мне не удалось. Ибо, заметив моё пристальное внимание, Кай решила поделиться своими наблюдениями о моей персоне.
- Всё ты врёшь, - зло прошептала она. - Да ты на Императора и в малости не похожа. Никакая ты не наследница престола.
- Я разве спорю? - Безразлично отозвалась я на это неразумное заявление.
В её глазах отразилось возмущение. Как же, ведь я не собираюсь отрицать или как-то оправдывать свои поступки. Зачем? Все обвинения Кай имеют под собой почву.
- Ты даже не из их мира, - всё же продолжала упорствовать она. - Теперь я это точно вижу.
Не "знаю", а именно "вижу" - хорошее определение способностей Вестницы. Но тогда её слова подтверждают, что Крист в разговоре с нею и словом не обмолвился о моей причастности к Хранителям Равновесия. Я попыталась вспомнить, видела ли она во время той стычки в пещере мой ЭМИТУП? Кажется, в тот момент "полукровка" была чем-то слишком занята, чтобы обращать внимание на мой разговор с Джейсвом.
- Не вижу в этом большого смысла, - чуть повысил голос мой "отец", видимо, не обрадовавшийся какому-то предложению советника, - но если настаиваешь… Полчаса, - задумчиво произнёс он, предупреждая собеседника. - Не более.
"Поговорим?" - Опять прозвучал голос Криста в моей голове.
- Прогуляйся-ка с гостьей, - обратился Ионо Второй к Шантэру, указывая на Кай'лин.
Полукровка кинул на того удивлённый взгляд, и хотел было возмутится, но выражение лица Императора явно давало понять, что выслушивать какие-либо возражения он не намерен. Кай тоже порывалась что-то сказать, но голубоватое свечение её кристалла подсказало мне, что Крист её предупредил: не спорить. И девушка, гордо приподнявшись с дивана, невозмутимо направилась вслед за Шантэром на улицу.
Заявив, что надо проведать и младшего наследника Империи, Ионо Второй скрылся за дверью, ведущую в спальню мальчика.
У меня, все ещё сидевшей на мягком диване и тупо рассматривавшей Джейсва, стало появляться подозрение, что только что, буквально несколько секунд назад, меня "кинули!" И главное кто, родной отец! Ну, не совсем родной, да и отец ли, но не это главное!
Я молчала.
Он смотрел.
Я продолжала молчать.
Он тоже не проявлял инициативы к разговору.
Если ждёт, что я буду объясняться, то стоять ему ещё тут несколько сотен лет. Я закуталась в лежащий рядом плед и вопросительно уставилась на парня.
Ну, говори уже. Говори.
Похоже, он это услышал:
- Я не буду спрашивать, каким образом ты убедила полукровок. Я даже не собираюсь выяснять, как к тебе пришла в голову подобная сумасбродная мысль и зачем ты решила воплотить её в жизнь, - он говорил тихо и спокойно, всё так же беззастенчиво и с интересом разглядывая меня. - Но скажи, как ты заставила поверить в это Императора? Он весьма умный человек, с подобными вещами сталкивается не впервые. Почему именно ты?..
Я всё ещё молчала.
- Он серьёзно считает тебя своей дочерью. - Не дожидаясь моего ответа, продолжал Крист. Он говорил задумчиво, словно складывал кусочки пазла, стараясь увидеть целую картину. И, кажется, его совсем не интересовало, что я могу на это ответить. - На основании чего он решил, что все эти годы я держал тебя при себе, чтобы в один прекрасный день свергнуть его с престола?
Ноль реакции с моей стороны.
И только теперь Крист потрудился уделить внимание такому моему, совсем мне не свойственному, поведению.
- Если ты таким образом выражаешь мне протест, то это очень глупо, - заявил он.
Я не промедлила с ответом:
- Если собираешься делать вид, что ничего не произошло, то ты ведёшь себя ещё глупее, чем я.
- Не понимаю, чем это ты все время недовольна?
- "Недовольна"? Ты спрашиваешь, чем я недовольна?! Да ты обращаешься со мной как с маленьким ребёнком!
Могу ошибаться, но, кажется, у меня начинается истерика.
- А ты веди себя как взрослая, и отношение будет соответственное. - Попытался вставить слово Крист, но тут же был прерван, так как остановиться я уже не могла:
- Ты ведёшь себя, как этакий заботливый родитель, который глаз не спускает со своего неразумного чада! - Уже перешла я на крик. - Раньше ещё терпимо было, а в последнее время я уж не знаю, что и думать. Этот твой вежливо-снисходительный тон… Он просто бесит! Честное слово, бесит!
И правда - истерика.
Меня снова морозит.
Кружится голова.
Кажется, я продолжала что-то ещё говорить. Слова мои под завязку были наполнены эмоциями и вылетали так быстро, что я сама едва успевала улавливать их смысл. Вроде бы я в чем-то обвиняла Джейсва. Что-то нелестное высказывала в адрес Хранителей Равновесия и Правящей Династии. К тому же в своих суждениях, которые я обиженно выпаливала в адрес Криста, я часто поминала Светлого и Тёмного. И что было самым странным, Крист не старался перебить меня или как-то ответить на мои упреки. И от этого я распалилась ещё больше. Дальше несла уже откровенный бред, самой слушать было стыдно…
Закончила я только когда почувствовала: скажу ещё хоть слово - заплачу. Заплачу, и в жизни себе этого не прощу. Поэтому я просто замолкла на середине какой-то своей сентенции.
Несколько минут прошли в тишине, пока собеседник не решился осторожно задать мне вопрос:
- Как себя чувствуешь?
- Я себя не чувствую, - искренне ответила я.
Полностью выжата эмоционально. Опустошена.
- Весена, - осторожно приблизился ко мне Крист.
- Ммм?
Словно помутнение рассудка. Действия происходят, ты их фиксируешь в голове, но осознать и оценить не можешь.
Движение руки Джейсва…
Рывок…
И вот уже мой кристалл не на моей шее, а в его руках…
ЧТО?!
- Так гораздо лучше, - довольно проговорил парень, отступая от меня. - Никаких исчезновений, никаких сюрпризов…
- Ты что творишь! - Опомнилась я. - Как это всё понимать?
- И никаких возражений, - закончил он.
Дальше происходило что-то совсем не понятное. Краски мира все разом потускнели, захватив вдогонку и четкость восприятия. И так не сильно жизнерадостное настроение стало превращаться в безразличие. Приятное, знакомое и главное - правильное чувство. Потому что так и должно быть.
- Не понимаю. - Пробормотала я.
… Что это значит, когда ты ничего не хочешь? Когда всё равно, что было и что будет. Когда собственная жизнь не кажется тебе чем-то значимым. Когда желаешь только одного: перестать существовать здесь и сейчас?
- Вестницы не могут жить без Артефакта, предназначенного им, - повторил Крист. - Нет смысла. Я долго пытался понять, что заставило задержаться тебя в этой жизни. Сила воли? Твёрдый характер? Особые способности? Ничего подобного. Такая бездарность, во всём почти, что удивительно, как ты ещё жива. - Ещё одна улыбка. Торжествующая. - И вот простое решение вопроса…
Я могла как-то выразить удивление или вопрос, точно зная, что мне должно быть интересно узнать причину.
Или безразлично пожать плечами.
Но вместо этого я продолжала спокойно сидеть на диване, закутавшись в плед.
- ЭМИТУП, - с какой-то непонятной мне нежностью посмотрел он на кристалл. - Разумный, самообучающийся, совершенный, почти живой. Он уникален. Вот кто готов ради самосохранения на всё. Именно этот предмет, как ты его называешь, вытащил тебя с Альялы, когда ты готовилась погибнуть на костре. Полагаю, он же связал тебя с наследником Империи, тем самым, поспособствовав созданию порталов из магии Истока. ЭМИТУП - это тебе не просто полезная штука с кучей полезных функций, которыми ты так и не научилась пользоваться. Это, прежде всего, личность. Личность, с одним единственным недостатком: он абсолютно никчёмен без носителя.
Означает ли это, что и я никчёмна без октаэдра?
Как грустно. Вот ты какая - моя депрессия.