- А Джейсв знает? - внезапно спросила она.
- Ещё б он не знал, разве тут утаишь? - удивление играть мне не пришлось, сама поражаюсь прозорливости Криста. Но чтобы исключить дальнейшие вопросы, я поспешила сменить тему:
- Кай, а не расскажешь ли, как ты стала Вестницей?
Какая самая любимая тема у большинства женщин, которой они готовы посвятить не один час? Правильно, разговоры о них самих, любимых, и никак иначе.
Горькая усмешка на лице собеседницы застала врасплох. И я услышала:
- Как я стала Вестницей? А что, тут могут быть разные варианты событий? Жила, работала, никого не трогала. Знать не знала, ведать не ведала про другие миры. И тут как снег на голову: ты избранная, ты особенная, у тебя великая миссия вершить чужие судьбы, и так далее, и в том же духе. И ведь не обманули, что странно. Правда, таких же избранных пара десятков нашлась, а остальных ещё и искать надо. Что, разве у тебя было не так?
Я неопределённо пожала плечами. А кто ж его знает, может и так:
- А дальше?
- А что дальше? Программа обучения по использованию Экспериментального Магически Индивидуального Технически Универсального Предмета. Два года практики! Намучилась я тогда. А вообще грамотно там всё устроено. Сразу понимаешь, кто ты и для чего.
Два года! Её два года учили пользоваться кристаллом?! Я же, Светлый знает, сколько времени провела, размышляя о том, какое у меня забавное украшение в виде октаэдра и как оно забавно светится. Ох, кому-то не поздоровится, когда я до него доберусь!
То, что рассказала Кай - интересно. Но мне куда более важно узнать причину своей болезни. Хотя нет, причину я и так знаю, мне нужны подтверждения моих догадок, но прям так в лоб и не спросишь. Можно начать и издалека, только до заветного домика остался совсем небольшой отрезок пути. Рискнём.
- Возможно, мой вопрос покажется бестактным, но ты уже знаешь, какой Артефакт тебе предназначен?
Собеседница, которую, как я полагаю, в тот момент терзали не самые весёлые мысли, ответила не сразу. Не знаю, что за сомнения вели с ней игру, но оторваться от них и задуматься о моём вопросе она смогла не сразу.
- Знаю, - наконец, ответила она. - Сама понимаешь, я тебе не скажу, что это за предмет.
- И спрашивать не собиралась, - самым невинным тоном заверила я её. - Меня другое интересует. Ты получила ту необычную Силу, что должен был дать Артефакт?
- Судя по вопросу, тебе твоё сокровище ещё не нашли.
- А как его искали тебе?
Я всё ближе и ближе к цели. И пусть потом Крист, которому девушка обязательно перескажет наш разговор, гадает, что именно я хотела выяснить. Впрочем, с него станется решить, что все мои вопросы являлись проявлением праздного любопытства.
- А ты как думаешь? - вопросом на вопрос ответила спутница.
- Не знаю. Достали каталог с красочными картинками разных вещей (они же - имеющиеся в наличии Артефакты) и предложили назвать любой номер страницы. Мол, Судьба подскажет, а дальше как карта ляжет.
Впервые за время нашего знакомства мне была дана возможность лицезреть улыбку Кай. Мимолётная, буквально мгновение, но искренняя, настоящая.
- Примерно так и было. Меня привели в какой-то зал, уставленный одними полками, на которых ютился всякий хлам. Так вот, каждая из вещей, составляющая этот самый хлам, была пронумерована. Тут-то мне и объяснили, что это не какая-то своеобразная кладовка, а целый склад очень даже ценных Артефактов. И если на то есть воля Светлого, то один из них предназначен мне…
- И тут, - решила я продолжить за неё, - ты почувствовала некий прилив сил, случайно дотронувшись до одного из тех предметов? На тебя снизошло озарение - это Он!
- Ага, щас! Десять раз щас! Да я часа три там проторчала, перебирая все эти вещи. Каждый раз, когда я дотрагивалась до Чужого Артефакта, меня словно наизнанку выворачивало, так было худо. И когда нашла нужный, то пребывала уже в предобморочном состоянии. Я же их штук сто перебрала, пока в руки мне не попал Мой, тот самый…
- Даже так, - задумчиво произнесла я.
До избушки оставалась пара минут ходьбы. До телепортации в Империю - чуть больше, но не намного.
Глава 23
Свет из окон покинутого мной домика слепил глаза. Вот так незаметно мы и дошли. Шантэр сидел на крыльце, неодобрительно поглядывая на наше приближение. Ой, а он не один такой. Вон и Крист появился, тоже недовольно поглядывает. Хотя, его тут учитывать не стоит. Он всегда недоволен моими поступками. Принцип жизни у него такой.
- Ты когда-нибудь слушаешь, что тебе говорят? - процедил советник, когда я с ним поравнялась.
- Столько времени меня знаешь, а задаешь такие глупые вопросы, - не осталась я в долгу.
- Из твоих слов следует, что я должен поблагодарить тебя, что ты не устроила дуэль с другой Вестницей, не подожгла лес и не впала в магическую кому.
А сколько сарказма в голосе. Можно подумать, я такие вещи постоянно вытворяю. Секундочку! Откуда это нехорошее предчувствие?
- Крист, - подозрительно поинтересовалась я. - Ты сейчас сказал первое, что тебе в голову пришло или в моей практике действительно такое случалось?!
Если это правда, то полагаю, я самая бестолковая, самая никчемная Вестница, что когда-либо была на попечении у Криста.
- Забудь, - отмахнулся он.
И меня снова оставили ни с чем.
Постойте-ка, а что же это у нас получается? Он уже неоднократно упоминал о некой неизвестной. В первый раз он, кажется, говорил, что мы сражались с ней на мечах. Можно ли это назвать поединком? Можно. А во второй, назвал её моей соперницей. И если я не ошибаюсь, то именно эта дама и уничтожила мой Артефакт. А если сюда прибавить и те слова, что сейчас обронил Крист, вырисовывается очень интересная картина, великие художники отдыхают. Что тут можно сказать, не представляла, что Вестницы могут устраивать друг с другом дуэли на смерть! Я вот себе потерю памяти заработала, а с чем осталась та другая? Как бы узнать об этих событиях подробней? Хм… Нужно ещё раз поговорить с Кай.
Портал.
- А я бы смогла создать такой? - обратилась я к Кристу, разглядывая голубоватое свечение телепорта. Я помню, что на МИА-3 делала нечто подобное, но там пришлось воссоздать целый ритуал. - Это, наверное, очень сложно.
- Не волнуйся, тебе подобные сложности не грозят в любом случае, - в своей излюбленной манере успокоил он меня. - Такое заклинание способен сотворить только очень сильный маг.
- Хочешь сказать, что я слабая волшебница?! - вознегодовала я.
- Да как тебе сказать. Ты не то чтобы слабая… Ты вообще не волшебница.
А?!
- Стоп. Стоп. Стоп. Что ты такое говоришь? А как же все мои способности?
- Это не твои способности, - ну вот, со мной опять разговаривают как с маленьким ребенком. - Это всё свойства ЭМИТУПа.
- Ну и?
- Вот представь. У тебя есть меч, острый, тяжелый, опасный. Он представляет собою грозное оружие. Но это вовсе не значит, что пока он у тебя ты тоже сделана из металла. Кстати, а где твой меч?
- Меч… - задумчиво протянула я, вспоминая, где и при каких обстоятельствах я лишилась этой громоздкой железяки. А что тут скажешь, невзлюбила я этот кусок железа с самого первого дня. Не прихвати его Вересет из Дома Перерождения, я бы его с собой тащить не стала. Это ж сдуреть, такую махину за собою таскать. - Он в надежном месте.
- А "надежное место" - это где? - не на секунду не поверил мне Крист.
- Это где угодно, только не рядом со мной.
По выражению его лица, я могла поклясться, что он собирался сказать мне что-то еще, но сдержался. Вот и хорошо. Не люблю, когда он меня ругает, особенно если это за дело.
Не дожидаясь, пока советник решиться спросить, где моя неугомонная натура могла оставить меч, я поспешила шагнуть в портал. Почему бы не стать первопроходцем?..
Легкое покалывание…
Разноцветные искры…
Потоки Силы…
… Я ступила на холодный пол.
Могу отметить сразу несколько непривычных, но приятных для меня вещей, которые я оценила после выхода из телепорта. Новые ощущения, полученные вследствие следующих причин:
Во-первых, я знала, где окажусь. Знаете ли, надоедает постоянно просыпаться в неведенье и прежде, чем с опаской открыть глаза, гадать какие неприятности меня ожидают. Во-вторых, я не грохнулась в обморок как обычно. Бессознательное состояние в больших количествах начинает нервировать. В конце-то концов, это не очень полезно для организма. В-третьих… я не от кого не сбегала, на мне не лежала миссия по спасения кого-либо, и еще со мною был Крист. Не знаю, на сколько меня должно радовать последнее, но то, что происходило, было чем-то новым и необычным.
Ой!
Вышедший следом из портала Шантэр, послужил причиной моего падения. Обалдевшая от новых ощущений, я совсем не подумала, хоть на шаг сдвинутся в сторону, и освободить остальным место для выхода. Вот и результат. Очередное перемещение между мирами закончилось горизонтальным положением моего тела.
Ну, здравствуй милый пол, можно я на тебе еще немножко полежу? Подниматься как-то боязно.
- Весена! - опомнился парень, обнаружив меня в лежачем состоянии. - Ты не ушиблась?
- Да все в порядке, - заверила я курсанта. - Мной вообще стенки прошибать можно. Конечно, результата от этого никакого не будет, но зато какой повод повеселиться.
Тут Шантэр, наконец, осознал, что сказанные мной слова были приправлены нехилой порцией иронии, и постарался исправить положение, предложив мне руку. На секунду я представила себя романтиком. Благодаря бурной фантазии, мысленно прибавила к предложенной руке еще сердце, признание в вечной любви, обручальное кольцо и дом с двориком в девять ярдов. Но по истечении вышеупомянутой секунды наваждение пропало, и я была рада просто протянутой руке Шантэра, для помощи приведения меня в вертикальное состояние.
За время нашей краткой беседы, из портала успели выйти остальные и участники этого маленького путешествия. Что характерно, никто из них не совершил ошибки подобной моей, так что я осталось единственной, кто вступил в более… эээ… тесные отношения с мраморным полом. Или это не мрамор? А что же это может быть?
Небольшая комната. Зеленоватые стены, такого же цвета пол. Яркое освещение. Обстановка мало чем отличается от той, что мне довелось наблюдать в стенах Академии на МИА-3. В смысле - полное отсутствие мебели. Могу предположить, что если здесь нажать на какую-нибудь кнопку или идентифицировать свой даймер, она обязательно появится. Как и откуда: не знаю. Мне мало доводилось наблюдать за цивилизациями достигших подобного уровня технологий.
Так-с. А где мы сейчас? В императорском дворце или… или… не знаю что за "или", но не возражаю, если меня кто-нибудь просветит о месте моего пребывания.
Хочется отметить, этот вопрос интересует только меня. Ионо Второй лучше чем кто-либо (кроме Криста, конечно же) осведомлен где мы, но толи не считает важным делиться информацией, толи полагает, что мы сами должны догадаться.
Шантэр уже давно перестал проявлять какую-то ни было инициативу в вопросах "что делать?" и "как дальше жить?". Напротив, кажется, намеренно вводит себя в состояние полного безразличия. Или я ошибаюсь, и, передав всю заботу о спасении в руки Императора, он отошел в сторону. И все равно, я не понимаю, как он может так спокойно себя вести? С ним же произошло столько необычных вещей! А он ничему не удивляется, легко воспринимая все события. Как мне казалось, мотания из мира в мир, должны были пошатнуть ни один принцип устройства жизни во вселенной. Интересно, у него характер такой от природы или издержки воспитания?
Я здесь одна что ли такая любопытная?.. И нервная? Ага, в последнее время мое поведение несколько неадекватно. Все дело в стрессе. А стресс у нас из-за…
…отсутствия горячей ванны?
Н-да, в этом есть определенный смысл.
Хорошо, что мир Ионо Второго наполнен всеми благами цивилизации. Можно ни в чем себе не отказывать.
- Я отведу Весену в лазарет, - сообщил Кристу Император.
- Если мое мнение все-таки учитывается, - решила влезть я со своим предложением, - я бы предпочла сначала посетить ванную комнату или душевую кабину, в общем, место, где в наличии имеется горячая вода.
Коронованная особа категорически со мною не согласилась:
- При высокой температуре водные процедуры принимать не советуется.
- Что совсем?! - Поразилась я.
- Ну почему же, - влез в разговор Крист, мнение которого я предпочла бы не слушать. - При высокой температуре рекомендуется обливания холодной водой.
Холодной водой?!. А, поняла, это он сейчас не серьёзно. Это снова его злые шутки. Не смешно, кстати. Холодной водой… Брр-р. Даже думать об этом холодно, не то что в действие приводить.
Кажется, тот ужас, что отразился на моем лице при мысли об обливании, Кристу понравился. Ну да, меня легко испугать подобными вещами. Нет-нет. На провокацию не поддамся. Пора учиться отстаивать свое мнение.
Это было унизительно. Мне предоставили ванную в личное пользование. Но перед этим один не безызвестный советник очень долго сомневался, стоит ли меня отпускать туда одну. Мол, мое психическое состояние стоит под большим знаком вопроса, и кто знает, что за намеренья могут меня могут посетить, когда я останусь с собой наедине. Почему-то против этого утверждения высказывалась только я! Император к примеру, предложил отправить со мною, как единственную имеющуюся в данный момент представительницу женского пола, Кай. Поприсутствует, поможет, подскажет, а в случае чего и остановит…
Вспомнить стыдно.
А Шантэр что мне выдал: "У тебя на лбу написано: сведу счёты с жизнью при первой возможности". Тоже мне читатель нашелся.
Но я была непоколебима. Позлилась, покричала, поугрожала. Только вот это не помогло… Вот когда я расстроилась и едва не разрыдалась, это возымело действие.
Теперь я находилась в ванной комнате, и никто не омрачал своим присутствием мое гордое одиночество. Правда эти "никто" находились в комнате за дверью и ожидали моего скорейшего возвращения. Наивные. Я же добралась до того, о чем мечтала очень долгое время. Если я решусь совершить один опасный поступок, то кто знает, когда мне еще выпадет шанс насладиться подобным роскошеством. Кстати о роскошестве. Зеркало не стало опускаться до лести и мне пришлось улицезреть свое помятое отражение. К своей чести, осенять себя священным знаменем Светлого я не стала, обошлась и от поминания Темного.
Чтобы вы там не подумали, но выглядела я нормально. Для своего обычного состояния нормально. А вот волосы подкачали. Зачем я только хотела, чтоб они были длинные? Я же совершенно не умею за ними ухаживать! И зачем они мне такие? Никакой пользы, одна морока. Прежняя прическа в три сантиметра от головы была верхом практичности, а то во что волосы превратились сейчас… Плакать от одного вида хочется. Ни секунды не раздумывая, обрезала бы, но кое-кто из ярых защитников моей жизни, изъял все острые предметы с глаз долой.
Халат. Полотенце на голове. Тапочки. Синий цвет и герб с ящерицей прилагаются. Одежду, что я должна носить в соответствии с этикетом, обещали доставить позже.
Когда я вышла из ванной комнаты, меня ожидал сюрприз. Кроме Кай, разлегшейся на диване весьма странной формы, никого не было. Вот те на, что за дела? Куда все сбежали? Именно это я и спросила у девушки, как только переступила порог. На что Вестница мне ответила:
- Его Величество отправился созывать конференцию. Всё-таки его столько времени не было. Надо успокоить своих подданных.
- Ясно.
Но Кай ещё не закончила:
- Ему надо должным образом организовать твоё появление.
- Не поняла. С какого я тут боку?
- Император собирается публично признать тебя своей дочерью.
- Вот же Темный! - неудержалась я от восклицания.
Появилось дикое желание развернуться, и возвратиться обратно в ванную, сделав вид, что я ничего не слышала. Я была согласна изображать из себя внебрачную дочь, которую скрывают от высшего общества, дабы на честное имя Ионо Второго не пала тень его любовных похождений с женщиной другой расы. Но быть официально признанной наследницей я не готова!
Я плюхнулась на диван рядом с девушкой. Так-с, надо с кем-нибудь срочно поделиться своей паникой! Куда пропал мой любимый черноволосый полукровка?
- А Шантэр, - словно прочитав мои мысли, продолжала Кай, - ушёл проверять, как там его товарищи.
Мисти и Дэни!!!
Я же о них совсем-совсем забыла! Со своими жалобами и постоянными стенаниями на судьбу, я забыла об этих двоих. Хорошо, что у них есть такой замечательный друг, как Шантэр. Со мною эти ребята точно помощи не дождались бы.
В ожидании я уставилась на Кай. Добей меня, скажи куда подевался Крист. Изничтожь меня как личность. Пресеки на корню моё желание радоваться жизни.
Ещё пару минут я наблюдала, как девушка игнорирует мой настойчивый взгляд. Терпение у меня редко когда поднималось выше отметки ноль, не возросло оно и сейчас, зато положило конец моему молчанию:
- А Джейсв где?
- С чего ты взяла, что я та самая Вестница, перед которой такая личность как Джейсв, соизволила бы отчитываться в своих планах?
На это мне нечего было ответить. Из Криста невозможно было и слова по делу вытянуть (кроме лекций о том, какая я никчемная и бестолковая), а уж спрашивать, как он проводит своё личное время, тем более не имело смысла. Если быть честной с самой собой, то я даже не утруждала себя задумываться: как мой советчик из кристалла проводит своё свободное время от работы, если у него вообще есть это самое время.
Что я только что упустила из виду? Верно. Такой резкой реакции Кай'лин должно быть уделено должное внимание.
- Кай, как долго ты являешься Вестницей?
- А что? - настороженно спросила она, явно подозревая от меня какого-то подвоха.
- Просто скажи, - дружелюбно улыбаться я не стала. Не получается это у меня, проверено. А вот тон я смягчила до пределов допустимого между нами двумя.
- Лет пятнадцать, - подозрения в голосе не убавилось.
Эээ… Это же сколько ей сейчас лет? Или она относится к одной из тех рас, что стареют только условно? Или… Стоп. Сейчас не об этом. Нельзя отвлекаться во время разговора…
Поздно, она заметила.
- Что тебя так удивило? - с ноткой агрессии обратилась ко мне Кай.
Доразмышлялась? Вот теперь попробуй правильно ей объяснить. Р-рр. Крист считает себя таким непревзойденным интриганом и стратегом, а сам кинул меня на растерзание к этой красноволосой! О чем только думал?
Весена, хватит молчать.
Ну, приступим, что ли:
- Видишь ли… Мнение, что я успела о тебе составить, показывает, что ты настойчива, сообразительна, упорна и амбициозна. И ко всей этой характеристике, ну никак не вяжется застенчивость.
Ой…
Лучше бы ты, Весена, молчала. Не умеешь общаться с другими разумными существами, так и не пытайся. Здоровее будешь.
- Что же тебя натолкнуло на мысль, о моей застенчивости?!
Не отвечай. Ради всего святого, не отвечай!