- Сама посуди, - беззаботно протянула я. - Ты Вестница уже пятнадцать лет, а так и не призналась Джейсву, что он тебе нравится.
Вот какая я молодец, заменила "влюблена по уши" на такое невинное слово как "нравится". Я такая умница, что…
О, Светлый! Вот это взгляд! А выражение лица! Такая искренняя ярость напополам с лютой ненавистью. Это же живое воплощение верного последователя Темного!
Ауч!
Больно ударяюсь головой (хорошо, что она в полотенце, иначе в глазах начался бы танец искр) обо что-то твердое. Это пол (что я на нем делаю? не обниматься же полезла?). Лежу на спине. Все те чувства, что я успела увидеть на лице Кай, перед тем как она каким-то ловким маневром уложила меня на обе лопатки, никуда с её лица не делись, и теперь меня это беспокоило. Потому что сейчас она восседала на мне, таким образом прижав к полу и перехватив руки, чтобы не оставить мне возможность сопротивляться. Да какое сопротивляться, я и пошевелиться-то не могу!
Хороший захват. Только если Кай таким образом хотела добиться моего страха, зря потратила силы. Если какие чувства меня сейчас терзают, так это зависть в тяжелой форме и со всеми прилагающимися осложнениями. Почему у меня не такая быстрая реакция? Почему я не знаю такого приема? Почему я не такая сильная? Я же тоже Вестница, почему она умеет больше чем я?!
- Повтори, - сквозь зубы процедила девушка. - Что ты там говорила про Джейсва?
Беру свои слова обратно. Она не зря потратила свои силы. От её шипящего голоса мне стало жутковато.
- Я бы с радостью, - призналась я, стараясь не потерять последние остатки самоуважения. - Но, ударив меня головой об пол, ты из неё все мысли вышибла. Да что за детский сад?! - постаралась дернуться я. Ага, щас! - Отпусти меня немедленно!
- Пока ты не возьмешь свои слова обратно…
Она не договорила. Яркая вспышка моего кристалла всего на мгновение застало её врасплох, вынудив зажмуриться и ослабить хватку. А мне-то больше и не нужно было.
Резко дернуться. Перехватить её руку. Перевернуться, подмяв под себя Кай. Придавить коленкой вторую руку. И попросить октаэдр использовать против этой неуравновешенной нахалки парализующее заклинание.
Хороший план…
Жаль, я не учла того, что на мне длинный банный халат…
Я запуталась в халате. Кай эта участь тоже не миновала. Короткая схватка произошедшая между мною, ей и халатом, закончилась в пользу последнего. К тому же, на пороге комнаты нас поджидал ещё один сюрприз. Тот самый, который не делится с Вестницами своими планами…
Глава 24
"Сейчас на меня будут кричать" - почему-то эта мысль была первой, когда я увидела Криста. Признаться, он редко повышал на меня голос, а чтоб орал вообще не припомню, зато ругался постоянно. Второй мыслью было "В этом костюме он смотрится странно". Я упоминала, что в Империи официальные лица носят одежду сине-зеленой расцветки? Вот и Джейсва не обошла стороной эта часть этикета. Костюм сидел на нем хорошо (пф… дайте мне столько же лет практики, я тоже научусь хорошо выглядеть в любой одежде) и сочетание цветов шло. Сейчас парень действительно выглядел так, как должен выглядеть советник Императора. Выражение лица, осанка: все говорило об этом. И это было для меня странным. Как он так делает?
Возвращаемся к мысли под номером один.
Ну и взглядом же он меня одарил: тяжелый, горящий, проникающий глубоко, словно видит меня насквозь, причем видит только плохое!
- Тебя ни на секунду одну оставить нельзя?
От тона, которым было это сказано, мне стало стыдно. И вовсе не за свое поведение, Светлый с ним, а из-за того, что эти слова я услышала от Джейсва. В настоящий момент настаиваю именно на этом имени, ибо на моего Криста данный субъект ну никак не походил. Помните, о чём я говорила вначале? Вот-вот.
- Я сейчас все объясню!
Нет, это не мои слова. Я так жалобно не умею.
- Объяснения? - Зачем, и так всё ясно.
- Я рассчитывал, что ты проведешь в ванной чуть больше времени, - протягивая мне свертки, сообщил он. - Почему волосы не высушила?
Потому что не знаю как. Так трудно догадаться?
- Я все равно собираюсь их обрезать.
- И как мой вопрос и твой ответ связаны между собой?
- Никак. Зато я не сорвалась на грубость, а это является личным достижение, - я принялась с сомнением разглядывать одежду, которую он принес. - У меня есть шансы самостоятельно догадаться, что это, каким образом и куда надевать?
Мне бы хоть представление иметь, как все это должно смотреться на человеке. Это вовсе не означает, что после смогу такое повторить, но хоть буду знать с чего начинать.
- Прояви чудеса сообразительности.
И все эти слова без иронии и ехидства? Ну-ну, так я и поверила.
Никто комнату покидать не собирался, значит, торжественное облачение в предоставленные наряды мне предлагается совершить в ванной. Я только "за", но оставлять Кай с Джейсвом наедине боязно. Невооруженным глазом видно, что она боится предстоящей выволочки. Что таковая будет - не сомневаюсь. Но почему достанется не мне, а Кай?
- Так и будешь стоять? - не понравился советнику мой задумчивый вид.
- Ухожу. - Одними губами пожелав Вестнице "удачи", я отправилась в ванную комнату.
Я могу собой гордиться. Почти могу. Я разобралась с одеждой. Сама, без чьей-либо подсказки. Ха! Вот какая я умная. Только мои старания никто не оценит. Одна маленькая деталька портит всю картину. Застежка… Вот одна ее часть, вот вторая. По логике вещей они как-то должны скрепляться. Как? Как вот это можно соединить с вот этим? Где мои гениальные озарения? Это всего лишь глупая застежка, а не план спасения из… откуда-нибудь там.
Неважно, потом разберусь. Найду где-нибудь булавочку или заколочку или узлом завяжу на крайний случай. Что у нас получается? Относительно простенько. Я боялась, что все будет гораздо хуже. Например, пышное платье с кучей юбок, корсетом и бесконечным числом застежек на нем, или церемониальное одеяние, в приложение к которому входит бесчисленное количество украшений, кстати, имеющих все те же, не поддающиеся моему уму застежки. И другие ужасы, на которые расщедрилась моя коварная фантазия. Все обошлось. То ли император достаточно меня изучил, то ли незаконнорожденные первенцы-девочки большего не заслуживают, но мой костюм оказался достаточно прост.
Синие обтягивающие штаны. На ногах что-то среднее между башмаками и балетными тапочками, естественно синего цвета. Куда ж без него: синий, зеленый и золотой - цвета империи от них и на шаг не сдвинуться. Что там ещё? Платье. Я разрываюсь между двумя предположениями. Либо это очень короткое платье, либо длинная блузка, только вместо пуговиц и молний - да-да, та самая вредная застежка. Поясок. Какого цвета? Правильно, того самого. Все это безобразие, называемое одеждой, расшито золотыми нитками. Тут следует добавить, как я такая вся из себя замечательная смотрюсь в этом.
Да как вам сказать… Синий цвет потрясающе идет к моим глазам. И также потрясающе, но неся совсем другую смысловую нагрузку, содержащую изрядную долю иронии, идет к моему цвету кожи. На церемонии я буду выглядеть так: да-да, у Ионо Второго действительно есть дочь, только она погибла уже лет так десять, но ради сегодняшнего торжества мы решили поднять ее из мертвых. Вот веселуха. А, ну их. Сами мне этот наряд притащили, пусть теперь не пугаются. Главное самой в зеркало не смотреться, а то я натура впечатлительная, начну потом Кристу или Кай все эти образы транслировать.
Пора показываться людям (а эти двое - люди?) на глаза. Собраться с духом, постараться с достоинством принять насмешки, помолиться Светлому, и… никуда не выходить, а остаться в ванной! Если сидеть тихо и помалкивать, есть вероятность, что эти великие мыслители про меня и не вспомнят. На кой мне сейчас к ним выходить? Кай после выговора Джейсва будет угнетенной или взбешенной, но по-любому станет срывать свою злость на мне (в отсутствии своего начальника, разумеется). Крист, в свою очередь, отзовется о моих умственных способностях и даст указания как дальше жить. Угу. Печальное будущее…
Но, раз я и так знаю, что будет делать один и другой, зачем выходить? Учитывая, что действия этих работников Вселенского Равновесия мне не придутся по вкусу, к чему нарываться?
Я присела на край ванной и стала раздумывать о своем ближайшем будущем. Хотя чего тут думать? И так все ясно, по крайней мере мне. Сваливать из этого мира надо. Дело даже не в Кристе и не в том, что Ионо Второй загорелся желанием меня удочерить. Причина может показаться глупой, но именно она побуждает меня к решительным действиям. Этот мир - не мой, более того, он меня раздражает. В малых количествах ещё можно выдержать, но жить постоянно - я свихнусь. Это надо иметь какую-то врожденную способность, чтобы спокойно переносить чужие миры.
Основного плана с побегом у меня нет, зато есть запасной. Всем замечательный, кроме одной крохотной детальки. Сейчас поясню. У меня есть все шансы повторить тот трюк с Кайрагом. Позвать и попросить вернуть в Альялу (ее окрестности, точнее в ту пещеру). Если демон не будет вредничать и поможет выбраться из империи, то по месту моего дальнейшего пребывания возникнут проблемы. Миры такие большие, а я умудряюсь встречать знакомых на каждом углу. И чем меньше ожидаю их встретить, тем больше вероятность нарваться на них за следующим поворотом. А то, что я встречу Версета в ближайшие двадцать четыре часа после перемещения - даже не вероятность, а, можно сказать, свершившийся факт.
Что касается основного плана… Для его реализации не хватает нескольких разговоров с Кай. А общение с ней приводит…
…Эээ? Что это?! Отлично, у меня синяк! Что за день сегодня такой? Напали ни с того ни с сего, кинули на пол, синяков понаставили, еще и ругаются. Теперь в дверь стучат.
Стучат?
- Ты еще там? - голос Криста.
- А где мне еще быть? - вопросом на вопрос ответила я, придвинувшись ближе к двери.
- В любой точке вселенной. У меня уже навязчивая идея, что если ты не попадаешься на глаза в течение получаса, значит, ускользнула в другой мир.
Вы посмотрите, какими мы стали параноиками. Пол часа. Ха-ха. Для подобного подвига мне нужно как минимум двое суток. А тридцать минут…. Да что я за них успею сделать?
Затеять драку.
- Выходить будешь?
Мне кажется или мое молчание его нервирует?
- Это обязательно? - на всякий случай уточнила я.
- А есть какие-то проблемы?
- У меня? Проблемы? - я постаралась придать своему голосу насмешку. Коварная застежка упорно не желала подчиняться.
В голосе собеседника тут же появились подозрительно-утвердительные интонации:
- Ты же смогла самостоятельно одеться?
- Да.
- Весена!
- Я же сказала "да"!
- Тогда выходи.
- Зачем?
Глупый, бессмысленный разговор. Других вести не умею. Отсутствие практики или основ?
А в ответ тишина… Чего он замолчал?
Я прислонилась к двери, пытаясь услышать, что происходит по ту сторону. Слишком хорошо я знаю Криста, чтобы поверить, будто он оставил все как есть и ушел. Если ему взбрело что-то в голову, то не остановится пока своего не достигнет или не найдет другой способ решения проблемы…
Наводит на мысль, да?
- Кри-и-ист, - осторожно позвала я. - А что ты там сейчас делаешь?
- Замок взламываю, - честно признался тот.
Угу, ясно. Секундочку… Что он сказал?!
Дверь отъезжает в сторону…
Я не удерживаю равновесие…
Здравствуй пол! Сегодня я тебя уже приветствовала.
У меня не лады в последнее время с силой притяжения или наоборот, какая-то странная любовь с ее стороны. Я опять лежу. Джейсв стоит рядом и смотрит на меня сверху вниз. Ноль эмоций. Он уже не удивляется - привык. Только устало потер виски, словно у него разболелась голова. Но отказать себе в удовольствиии прокомментировать мое падение он не мог:
- Если бы та, кем ты была до потери памяти, знала, в кого превратится, то незамедлительно свела бы счеты с жизнью, чтобы не допустить такого позора", мне кажется.
- Я себе коленку ушибла, - пожаловалась я, пропустив мимо ушей очередное высказывание. - А еще у меня синяк на руке. И порезы на ступнях, могу показать!
Он возвел глаза к потолку, не иначе призывая на мою голову громы и молнии. Верно, для полного счастья мне разряда электричества как раз и не хватает. Иногда мне кажется, что будь мой товарищ немного гуманнее, прибил бы меня из милосердия. В такие минуты радуюсь, что некоторые человеческие чувства ему чужды.
- Мне глубоко безразлично, - с видимой невозмутимостью процедил Крист.
В отличие от Шантэра он не спешил подавать мне руку. Никакого уважения к основным правилам вежливости и этикета. Я не претендую на все эти церемонии, но мог бы сделать вид, что ему не все равно. Сыграть роль советника Императора, как это делает для других. Разве многого прошу? Такой пустячок. Но Кристу плевать на мои прихоти, наверное, он не видит смысла утруждать себя притворством в моем присутствии.
- У тебя нет сердца, - буркнула я, самостоятельно поднимаясь с пола. - И души нет.
- Последнюю фразу я бы отнес скорее к тебе.
О, на это многое можно ответить. Но иногда я умею делать выводы из очевидных вещей. Молчание раздражает и нервирует Криста гораздо больше, чем мои глупые поступки и обвинительные речи совместно с выпадами.
Не услышав в очередной раз криков и истеричных вопросов "какого Темного ты имеешь ввиду?!" и "ты опять от меня что-то скрываешь?", он внимательно меня оглядел и вдруг спохватился:
- Ты как себя чувствуешь?
Прозвучало очень миролюбиво, только никаким переживанием за мое здоровье здесь и не пахло. Обычный, банальный интерес к моей болезни.
Как я себя чувствую? Одной рукой я придерживала непокорную застежку, а другой без особого успеха поправляла одежду. Добавить к этому перечисленные ранее ссадины и ушибы… И как же я себя интересно чувствую?
- Крист, - мой голос прозвучал очень спокойно, - я не буду отвечать на твой вопрос. Я многозначительно и красноречиво промолчу. А ты постарайся догадаться.
- Сейчас же отправляешься в лазарет.
- Нет-нет-нет, - на всякий случай я отскочила от советника на несколько шагов. Вдруг ему придет в голову потащить меня туда насильно.
Свое удивление от моей реакции скрывать он не стал, но трактовку придал ей весьма странную:
- Врачей боишься?
- Чего мне их бояться? Они же лечат. Приносят пользу организму. Действуют человеку во благо, - на этом месте я запнулась, вспоминая докторов из Дома Перерождения. Может, кого-то их лечение и устраивало, только я и Версет в этот список не входили.
Снова отвлеклась от того, что хотела сказать.
- Медицина мне не поможет. Я выяснила причину своего недуга.
- Сама выяснила? - переспросил собеседник. - Замечательно. Интересно послушать, до чего ты додумалась, наставляя себе и Кай'лин синяки в мое отсутствие.
Он мне не поверил. Столько скептицизма на его лице я вряд ли когда-либо видела (что не удивительно), а вот недоверие в голосе, могу гарантировать - точно слышать доводилось (тут-то опыта у меня в разы больше). Как же, чтоб я, да быстрее него что-то выяснила, со своим-то куриным интеллектом. Ну-ну. Сейчас посмотрим, как он отнесется к тому бреду, что я напридумывала.
- Я начну априори, чтобы ты потом не спрашивал "после какого удара головой, и об какую поверхность, эта мысль к тебе забрела?". Первая нестыковка появилась в пещере на МИА-3, когда ты собирался принести Рикона в жертву, чтобы пробудить магию Древних. Тут я и подумала, а как эти ритуалы проводили в прошлом? Ради каждого портала резали по несовершеннолетнему наследнику? Чушь. Такими темпами династия Ионо Второго давно прекратила бы свое существование. Значит, имелся другой способ, и по хорошему счету он должен был передаваться из поколения в поколение. Но - нет, ничего подобного, иначе ты бы знал.
Я посмотрела на Криста в поисках подтверждения.
Он кивнул:
- Императору ничего не известно о ритуалах тех далеких дней. И в старинных летописях я не нашел ни одного упоминания.
Я перевела дух и продолжила:
- Если исключить тот вариант, что этот самый способ был утерян, то остается только одно. Параллельно династии существовал кто-то еще, знавший как обойтись без кровопролития. Кто-то, кому был… эээ… - я замолчала, пытаясь подобрать нужное слово. И за меня это сделал Крист.
- Был предназначен этот, скажем, избранный член императорской семьи.
- Да! - обрадовалась я, что он смог меня понять.
- Такими замысловатыми предложениями ты хочешь подвести меня к мысли, что Рикон является артефактом?
- Ага, - радости в моем голосе почему-то поубавилось.
- Да не просто артефактом, а с большой буквы, так как он предназначен не кому попало, а одному из Вестников.
Улыбка совсем слезла с моего лица. Я не считала Криста тугодумом, но слишком быстро до него доходит то, над чем я промучилась не один день. Меня что-то в этом напрягает.
А тот все не останавливался:
- К тому же Артефакт имеет временное действие. Если до совершеннолетия его не активировать, он теряет все свои способности. Ты эту тайну хотела мне раскрыть?
Вот! Теперь я точно слышала в его голосе сарказм! Но с какой такой радости он надо мною насмехается?! Пусть моя идея не самая гениальная, но…
- Да, - осторожно произнесла я, чувствуя подвох.
И не ошиблась…
- А вот если бы ты прочла книгу, которую я тебе велел: "Высшее Предназначение. Теория: Исток", ты бы знала это и так. И не тратила ни мое, ни свое время впустую.
Вместо этого я мельком просмотрела пару глав, и те благополучно забыла. Непредусмотрительно с моей стороны. Впредь буду умнее, постараюсь, по крайней мере.
- Я еще не закончила, между прочим, - признавать себя побежденной я не собиралась. - Это только предыстория. Ты дальше слушай.
- Только устроюсь поудобней, - пообещал Крист, направляясь к дивану.
А я? Он будет сидеть и забавляться над моими попытками вести умный разговор, а я в это время должна стоять и чувствовать себя как подчиненная на ковре у начальника? Интересную позицию ты выбрал, друг мой. Ну уж нет, давай на равных.
Вслед за советником я села на диван.
Продолжаем?
- Помнишь Крист, ты не мог взять в толк, почему я еще жива без своего Артефакта? И решил, что тому причина ЭМИТУП. Ты был прав, но кристалл поддерживал во мне жизнь только в Нигде, - пауза, чтобы собеседник почувствовал, как я по кусочку уничтожаю его, казалось бы, идеальную теорию. - В междумирье внешние факторы практически отсутствую, и продержать меня в живом состоянии легко. А вот в обычном мире все осложняется. Запускается медленный механизм саморазрушения. Изнутри. Только, в отличие от некоторых, кристаллик ценит мое общество, и расставаться не желает. И когда я встретила на рынке Императора с сыном, ЭМИТУП воспользовался возможностью и связал меня с Артефактом.
"Такого не ожидал, а?" - мысленно позлорадствовала я.
- Это невозможно, - скучающим голосом ответил он.
- Но это так, - возразила я, стараясь подавить в себе рвущееся бешенство.
Я тут, видите ли, такую красиво продуманную ложь ему излагаю, а он еще смеет не верить!