Пожиратель Душ - это был, конечно, он - снова кинул заклинание в статую. Как только оно достигло цели, произошла вспышка, на долю секунды ослепившая меня…
Проморгавшись, я поняла что, наконец, могу двигаться.
Статуя стояла на месте, только рыжеволосого здесь не было.
И куда делся? Неужели смылся в ближайшую дверь? Только вот зачем?
Я осторожно подошла к скульптуре. На ней не было видно ни диной трещинки. Неужели и это заклинание не сработало?
Но что это? Скульптура плачет? Нет, ошиблась. Скорее всего, тает лёд. Не мудрено, это ж два огненных шара! Как она вообще не растаяла?
Я провела рукой по ее щеке, вытирая "слезы".
Странно. Совсем не холодные. Возникало желание попробовать их на вкус чтобы убедиться, что они не настоящие. Я смотрела, как по моей руке скатываются капельки тающего льда. И вдруг я почувствовала на своей правой руке стальную хватку. От неожиданности я вздрогнула. Это была чья-то белая, женская рука. Пробежав взглядом по руке, я поняла, что её хозяйкой была статуя!
Подняв свои глаза вверх, я увидела ее открытые глаза, горящие… ненавистью. От них сеточкой разбегались трещины по всему лицу. Кое-где уже отломились тонкие кусочки льда, вот-вот начнут таять…
Я попыталась вырвать у статуи свою руку. Бесполезно! Хватка была прочная как камень (или лёд). Ледовая плёнка на лице стала вдруг двигаться, изменяя черты лица. И вот уже на меня смотрело МОЁ лицо!
Снова голубая вспышка. И - темнота…
Я сидела на коленях, уткнувшись лицом в подушку. Нет, я не плакала, хотя очень хотелось. Я медленно и глубоко дышала, пытаясь вернуть своё сердце в нормальный ритм.
- Эй, - позвал меня чей-то слегка придушенный голос. - Почему так темно? Чем ты там занимаешься?
Я медленно оторвала голову от подушки, уставившись себе на грудь. Кристалл неровно сиял жёлтым.
- Ааа-а, - нервно протянул Крист. - Спишь, значит? А что это так стучит? В дверь что ли ломятся?
- Нет, это моё сердце, - неохотно ответила я.
- ?! - красноречиво промолчал Крист.
- Неважно, - отмахнулась я. - Просто я обо всём хотела узнать. Кристалл - это что-то вроде речевого передатчика, благодаря которому мы общаемся? - попыталась я сменить тему.
- Одна из его функций. Если б ты была повнимательней, ты бы заметила остальные. Кристалл - как ты его обозвала - является Экспериментальной Моделью Индивидуальнго Техномагически Универсального Предмета! Сокращенно ЭМИТУП, - хорошо поставленным голосом телеведущего продекламировал Крист. - Последняя разработка наших специалистов. ЭМИТУП улучшает многие способности организма, также передаёт изображения и звук. Хорошо контактирует с любым существом, вследствие чего я могу воспринимать твои мысли. Также является переводчиком, транслируя ответ прямо в мозг, ну или что там у тебя. Тебя не удивляло, почему ты понимаешь жителей этого города, не зная их языка? Как и язык тех, чьи судьбы писала?
На самом деле я об этом как-то не задумывалась… Принимала как должное.
- Многие возможности ЭМИТУП еще не выявлены до конца, - продолжал Крист. - Короче говоря, ЭМИТУП создан на все случаи жизни!
- ЭМИТУП? Я не все поняла из того, что ты сказал. Кому этот предмет должен помогать? И что значит "контактирует с любым существом"? И почему экспериментальная?
- К сожалению, на умственные способности он не влияет, - горестно полыхнул кристалл белым. - Во-первых, не "предмет", а Экспериментальная Модель Индивидуального Техномагически Универсального Предмета. Во-вторых, ЭМИТУП помогает только своему носителю. Просто его изначально запрограммировали передавать изображение и звук на другой ЭМИТУП. То есть, на мой. Тот факт, что я читаю твои мысли, есть побочный эффект. Когда научишься обращаться с ЭМИТУП, и ты сможешь контролировать все эти функции. Кстати сказать, он работает только тогда, когда находится от тебя, не дальше, чем на полметра. А насчёт "контактирует с любым существом", я имел ввиду, что более ранние модели не всегда сочетались… со своими хозяевами.
Ух ты! Сколько информации. Всё сразу и не переваришь.
- А сколько у тебя, кроме меня… подопечных? - резко сменила я тему.
- Такой экземпляр как ты, у меня в единственном числе, - честно признался он. - А вообще-то трое.
Он ответил на мой вопрос! Заболел что ли?
- Нет, устал просто, - вздохнул он. И я впервые услышала печальные нотки в его голосе.
Неужели это я его так довела? Да вроде не было ничего такого. Так, только жалеть мне его еще не хватало!
- Я на рынок пойду, - буркнула я первое, что пришло в голову, и стала одеваться. Всё, что угодно, лишь бы прекратить этот разговор. Если я начну ехидничать или язвить, когда он в таком состоянии, мне это удовольствия не доставит. И вообще, не могу его видеть (то есть слышать), когда он в таком состоянии. Как-то сразу пожалеть хочется. Какие-нибудь добрые слова сказать. Даже вести себя поприличнее желание появляется. И это только из-за одной грустной нотки в его голосе? Всё, пора лечиться. Вот же Тёмный, Крист мои мысли может читать! Ну не безобразие ли.
Через минуту я уже была на улице. Меня слегка ослепило утреннее солнце. Здесь было тихо, так как трактир, в котором я временно проживала, находился на главной улице города, среди домов аристократии. Это я о том, что таким людям не приходится просыпаться раньше полудня. Хотя у меня тоже вряд ли появилось бы желание вставать спозаранок, если б я жила в одном из этих ухоженных особняков, спрятанных за высокими, позолоченными заборами. В придачу куча слуг, готовых исполнять любую твою прихоть. Скорее всего, эти дома принадлежат древним родам, которые до хрипоты любят обсуждать, чей из них род древнее, богаче и могущественнее. К тому же ещё и разные интриги при дворе.
Нет, мне нужно туда, где побольше шума и много народа.
Память, которой снабдил меня Крист об этом городе, подсказывала наиболее короткий путь к центральному рынку.
Обогнув пару домов и свернув направо, я попала на другую улицу, заметно отличавшуюся от предыдущей. Во-первых, дома не были такими красивыми и ухоженными. Во-вторых, здесь было очень много людей и, естественно, очень шумно. Они суетились, толкались, кричали, ругались. Продавцы расхваливали свой товар, покупатели жаловались на качество или цену. По дороге носились туда и сюда детишки, играя в какую-то непонятную мне игру.
- Лучший шёлк, самый лучший шёлк в Южной Половине, - то и дело доносилось с торговой площади.
- Пирожки, горячие пирожки! - призывал женский голос.
- Да ты сдурела, красная морда? Я за эту клячу и двух золотых не дам!
- Ловите вора! Ловите вора-а-а!
- Мила! Мила! Где ты, девочка моя?
Одно и то же. Как сильно ни отличаются разные миры, планеты и расы, как высоко не стоял бы прогресс, это никак не изменяет сути рынков. Хоть что-то в этой жизни не меняется.
Я решила купить себе какую-нибудь одежду, так как платье, в котором я ходила, уже испачкалось (и когда только успела?). Да и хотелось чего-то более удобного, тот, кто носил платье с корсетом, меня понимает. Никакой свободы движения, а ещё и меч надо куда-то приспособить!
Я стала внимательно осматривать лотки с товаром в поисках чего-то особенного. В смысле, я ещё не решила, какой именно хочу наряд. Но надеялась, что обязательно должно же мне попасться нечто такое, что как только я на это посмотрю, сразу пойму: вот, то, что мне нужно.
Уже пробираясь сквозь толпу людей к заинтересовавшей меня лавке с различными тканями, ощутила, как меня кто-то дернул за локоть, притягивая к одному из прилавков. От неожиданности я даже не стала сопротивляться, лишь тупо уставилась на того, кто уже крепко держал меня за руку. Это оказался всего лишь один из продавцов. Вот он отпустил меня и начал быстро тараторить, расхваливая свой товар:
- Девушка, взгляните на этот редчайший перстень! Нигде в Альяле, да что там в Альяле, нигде в Южной Половине вы не встретите перстня работы мастера Рошна. Тем более перстня, так великолепно подходящего к… - он мельком окинул меня взглядом, а потом продолжил. - К вашему цвету кожи.
Я с трудом подавила усмешку. Надо же "к вашему цвету кожи". Видимо, мужчина не так долго занимается этим бизнесом, раз так неумело врёт.
Отодвинув его руку с протянутым перстнем, я уже собиралась уходить, но вдруг обратила внимание на остальной товар. Он был немного странным. Кроме украшений, здесь также находились оружие, стеклянные бутылочки с настоями, порошки, а также куча разных вещей, о применении которых я и не догадывалась.
Я протянула руку к маленькому диску серебряного цвета и случайно толкнула ещё одного потенциального покупателя, который стоял справа от меня. Им оказался мужчина среднего возраста с тёмными короткими волосами и тонкой ниточкой бакенбард. Он был одет в слегка распахнутый чёрный плащ, из-под которого виднелся камзол сине-зелёных цветов с золотой вышивкой и каким-то гербом. Но больше всего меня привлекла не его одежда, а то, что на правой руке у него сидел ребёнок примерно двухлетнего возраста.
- Извините, - сказала я, беря диск.
- Ничего, всё в порядке, - ответил он.
Я рассматривала странный диск, диаметром с мой указательный палец. Странный тем, что где-то я его уже видела. Ну, конечно! Я видела этот диск в мире Онесси "3-в" по возрастающей! На такие диски записывается разнообразная информация, только вот не помню, это изобретение техническое, магическое или техномагическое? Как же он попал в этот мир? Я покрутила диск правой рукой, потом левой, заметив, что на правой остался еле заметный след голубой пыльцы. Всё, теперь всё ясно. Это дело рук фей-нейринок. Это один из видов маленьких фей, которые, посыпая волшебной пыльцой вещи, телепортируют их в другие миры. Чаще всего нейринки служат архенам, реже людям, но бывают и свободные. Обычно они работают по двое или по трое, воруют маленькие блестящие вещи, ну или что-то очень приглянувшееся.
Я посмотрела на продавца. Либо он каким-то образом подчинил себе одну из нейринок, либо нашел место их хранилища. Но он точно не архен. Архены слегка по-другому чувствуются, так как являются скорее магическими существами. Архены вообще очень коварные существа. Их сложно убить, но если тебе это удастся, душа архена уничтожит твою и займёт твоё тело, об этом мне было известно. Поэтому архенов нужно не просто убивать, а - уничтожать, размышляла я.
Тут ко мне обратился мужчина с ребёнком.
- Девушка, не сочтите за трудность, подержите ребёнка.
Я взяла ребенка. Немного поёрзала, пытаясь держать его правильно. Никогда ещё не держала в руках детей. Да и материнский инстинкт не желал во мне просыпаться. Ребенок выглядел как… ну, короче, как все дети в его возрасте. Светлые волосы, лучезарная улыбка и детский непосредственный взгляд на мир, да ещё стойкая уверенность в том, что родители всегда защитят его от любых невзгод. Сначала я хотела улыбнуться ему, но потом решила: нечего пугать дитя, ещё потом у него кошмары начнутся.
Тем временем мужчина достал из кармана странную коробочку с отверстием, в котором что-то поблёскивало, и начал поочередно вставлять в эту коробочку красные пластинки с прилавка, внимательно всматриваясь в их свечение.
"Забавно, и когда ж ты успела ребенком обзавестись? - прозвенел почти язвительный голос Криста у меня в голове. - Вроде, не надолго оставлял…"
- Не твоё дело, - озлилась я. Похоже, скоро единственные чувства, которые я смогу испытывать, будут злость и раздражение.
"Это… планы изменились. Боюсь, мы слегка опоздали. Спасти Рикона больше нет возможности…. Придется убить".
- Что ты сказал? - я так громко это спросила, что на меня стал пялиться со всех сторон народ.
"Со слухом проблемы?" - участливо поинтересовался кристалл.
Я решила, что раз он всё равно читает мои мысли, можно разговаривать и про себя, а то люди как-то странно уже смотрят.
- Крист!
"В чем проблема?"
- И ты спрашиваешь? Ты хочешь, чтоб я стала убивать. Хочешь, чтобы я кого-то насильно лишила жизни. Это… это плохо, в конце концов!
"Тоже мне моралистка нашлась", - фыркнул он.
Да и вообще, я слабо представляю себя в роли убийцы. Притом, где гарантия, что я смогу…убить, хотя бы и архена?
"Не думаю, что это будет очень сложно…" - уклончиво ответил Крист.
В этот момент меня слегка ослепила вспышка справа (если вспышки продолжатся, я ослепну в итоге!), а мальчик (или девочка, попробуй тут разбери) прижался ко мне, пытаясь обхватить мою шею своими крохотными ручонками. Другая на моем месте решила бы, что это очень мило, но не я. Кстати, на левом запястье малыша была татуировка в форме спящей ящерицы. И кому только в голову пришло делать татуировку ребёнку?
Мои размышления в этот момент прервал мужчина с коробочкой в руках, который повернулся ко мне лицом и радостно проговорил, обращаясь к ребёнку:
- Ну вот, мальчик мой (все-таки мальчик!), почти всё. Ещё один декор, и мы вернёмся домой, Рикон, - и он снова повернулся к прилавку.
Целую минуту, должно быть, я не могла дышать. Даже сердце, кажется, биться перестало. Рикон. Но это же ребёнок! Причем очень маленький ребёнок. Нет. Нет, быть такого не может. Совпадение, это всего лишь совпадение…
- Кри-и-ист! - прошипела я, пытаясь дернуть за ЭМИТУП левой рукой, чтобы ни уронить… свой объект убийства. Тьфу ты! Ребёнка чтоб не уронить.
В этот момент Рикон, видимо, посчитав кристалл довольно интересной игрушкой, схватился за него рукой. А, я не успев быстро отреагировать, обхватила своей рукой его ручку, уже сжимающую кристалл.
По моему телу пробежала дрожь, а руки начали неметь, угрожая не удержать ребенка. Тёплая струйка энергии медленно влилась в моё левое запястье, спиралью направляясь к локтю. Задержалась там, на секунду и вернулась обратно к запястью. Всё это очень ощутимо.
Я резко отпустила кристалл, а ребёнок удивленно моргнул, посмотрев на меня своими изумрудными глазами. И Крист хочет, чтобы я убила его? Это маленькое прелестное создание?
"Хватит думать, - резко раздался голос в голове. - Бери кинжал, пока ещё есть время!"
- Нет, нет Крист. Так нельзя, это же ребёнок, - я нервно замотала головой.
"Я предупредил, - уже не мелодичный звук, а почти рычание. - Что с ним?"
Глава 5
Гори, ведьма, гори!
Тело нервно задрожало. От ЭМИТУП медленно потянулась голубая паутинка, растекаясь по моему телу и сковывая мышцы. Я попыталась дёрнуться, но это не увенчалось успехом. Перед глазами стало всё заволакивать серым туманом, видимо, паутинка уже добралась до моей головы, в которой отчаянно билась мысль: срочно надо что-то делать! Однако мозг отказывался реагировать. Вдруг голову мою пронзила острая боль. Туман перед глазами исчез. Телу вернулась былая подвижность. Уже не было шума от суетившегося вокруг народа, как будто все в одно мгновение вымерли. Словно здесь сейчас не было никого кроме меня и ребёнка, всё ещё сидевшего у меня на руках. Нет, не ребёнка. Объекта. Объекта, которого нужно срочно уничтожить. Прямо сейчас. Любым способом и побыстрее.
Объект спокойно смотрел на меня, не делая попыток вырваться или как-то сопротивляться. А я крепко прижимала его к себе, мысленно перебирая возможности - каким образом его ликвидировать. Свернуть ему шею?.. Быстро и безболезненно. Но кто-то мне тихо нашёптывал, что нужно использовать острое оружие. Чтобы пролилась кровь, много крови. Рука моя сама собой потянулась к прилавку и мертвой хваткой вцепилась в один из кинжалов, потянув его острием к шее объекта. Где-то далеко-далеко на дне сознания или подсознания робко поскреблась мысль о том, что я не должна, не должна этого делать. Что я делаю это не по своей воле. Но шепоток в голове брезгливо отмахнулся от этой мысли, как от назойливой мухи, и секунду спустя я об этом забыла.
Кинжал в руке уже приблизился к шее "объекта", который всё так же спокойно сидел, не подозревая, что я могу причинить ему вред. Тонкая струйка крови побежала по его шее, а он не подавал даже голоса.
Видимо тоже был заколдован кристаллом, как и я. Так же? Так же, как и я?!
Улица начала наполнятся звуками. Моя левая рука отдернулась от ребёнка, теперь испуганно смотревшего на меня. Лезвие кинжала было в крови, но Рикон был жив. Слава Светлому, я просто его поцарапала. Истошно закричала какая-то женщина. Меня схватили несколько пар рук, кто-то вырывал у меня ребенка. Далее последовала тупая боль в голове и темнота в глазах.
Темнота. Эта страшная, пугающая темнота. Почему так темно? Почему я ничего не вижу? Ведь темнота не помеха моему ночному зрению.
- Глаза открой, ненормальная, - прозвенел чей-то голос. Такой мелодичный и бархатистый, ироничный и до боли знакомый. Крист…
- Ну, конечно, - прохрипела я, медленно открывая веки. Да, так намного лучше. Теперь я вижу. Вижу чьи-то ноги в кожаных сапожках. В таких знакомых кожаных сапожках!
- Это твои ноги.
- Я бы сама догадалась, - буркнула я. Я вижу свои сапожки, значит, это я опустила голову.
- Какая блестящая логика, - восхитился Крист.
Я подняла голову. Оказывается, я была привязана к столбу на главной площади. Вокруг гудела толпа. Периодически кто-нибудь кричал "смерть ведьме!" или еще что-нибудь похожее. В радиусе семи метров стояли стражники, отгораживая толпу. В очищенном кругу стояли трое из Ордена Озарённых. Ах да, ещё одна новость, под моими ногами оказались поленья и хворост. Но когда же всё это тут появилось? Как я попала сюда?
Что же произошло? Наверное, кто-то увидел, как я пытаюсь убить ребёнка, и меня схватили. Но зачем же сразу на костёр? И почему сразу - ведьма? Что, обычная женщина этого сделать не могла бы? А куда смотрел отец Рикона? Мне кажется, я довольно долго соображала, как убить мальчика.
Тёмный, что же я наделала? Хотя почему это я наделала? Мне есть, кого винить! Зачем Крист так жестоко со мной поступил. Интересно, он с самого начала знал, что мне придется убить Рикона, и скрывал до поры до времени - или и для него это было такой же неожиданностью, как для меня?
Хм… О чем там шепчутся эти Озарённые?
Прислушавшись к словам двух из них, я поняла, что они спорят, стоит ли поливать дрова водой, чтобы я… получше прожарилась. Неутешительная информация. Вот так, без суда и следствия! Хотя почему без суда: весь рынок видел, как я пыталась убить мальчонку.
Третий Озарённый что-то кричал в толпу, показывая какие-то книги, а толпа с суеверным ужасом охала. Увидев, что я очнулась, он перестал кричать и подошёл ко мне. Заговорил басом:
- Признаешь ли ты, ведьма, что украла из Главной Библиотеки Озарённого Ордена священную книгу?
Видимо, это он о Теории: Исток.
- Было дело, - честно призналась я. В это же время толпа снова ахнула, Озарённый же нахмурился. Как видно, не часто ведьмы на костре признавали свою вину.