"Ложь, - прозвенел Крист. - Это сделал демон…"
И что? Какая разница? Они нашли у меня в комнате книгу, значит, это сделала я, их не переубедишь. Да и косвенно здесь все равно моя вина…
- Признаешь ли ты, ведьма, что с помощью магии Порождённых освободила безжалостного демона, - не унимался крикун.
- Признаю, - согласилась я, вызвав еще одну волну охов и ахов, а также еще более удивленную гримасу моего обвинителя.
"Не припомню, чтобы ты использовала магию Порождённых".
А я и не использовала. То, что я демона освободила, так это чистая случайность.
"Тогда зачем…"
Крист, ты достал! Какого Тёмного ты заставил меня ранить ребёнка!
"Так было надо, - разозлился он. - Все было бы в порядке, если б ты его убила. Ты бы выполнила задание, и я телепортировал бы тебя отсюда. А теперь я не могу тебе ничем помочь! Ты же, вместо того, чтобы твердить, что не виновна, соглашаешься со всеми обвинениями! Дура, неужели жить надоело? "
Нет, вы посмотрите, сколько заботы о моём благополучии… Значит, спасать меня он не будет. Не стоило на это даже надеяться.
… Тем временем Озарённый обвинил меня в какой-то ворожбе, в убийстве двух новорождённых детей, в краже двух куриц, к тому же, как оказалось, я ещё увела трёх мужей и на кого-то наслала порчу. Короче, меня обвинили во всех преступлениях, совершённых за прошедший месяц. А самое мое главное преступление из всех вышеперечисленных - это танцы в голом виде в полнолуние с дьяволом. Могли и пооригинальней что-нибудь придумать! Но всё же я согласилась с этим диким подобным обвинением, тем более, что, как оказалось, нашлось два "поддатых" свидетеля, которые видели всё "своими глазами".
"Чёрт, чёрт, чёрт! Ты что, добиваешься себе смерти помучительнее?"
Крист, отвяжись.
"Кстати, - уже спокойно, но с ноткой грусти (а может, мне просто показалось) спросил он. - Почему "Крист?""
Что? - не поняла я.
"Почему ты называешь меня Кристом?"
Кристалл - Крист. Не знаю. На большее фантазии не хватило.
Озарённый меж тем дочитал мой приговор, из которого явствовало, что, так как я созналась во всех своих преступлениях и раскаиваюсь в них, мое наказание будет верхом гуманизма. То бишь - меня сожгут на очищающем костре, дабы моя душа (которую я вроде как продала дьяволу) смогла переродиться, чтобы искупить свою вину. И т. д., и т. п. Оказывается, мне их ещё благодарить нужно за их милосердие.
Крист:
"Ммм?"
А, что ты со мной сделал?
"Когда?"
Ну, там на рынке. Этот туман перед глазами. Я ведь даже мыслила почти логично.
"Ах, это. Ещё одна способность ЭМИТУП. Через него можно передавать заклинания. Но мне пора отключаьтся… "
В смысле?
"Как я уже говорил, мой ЭМИТУП связан с твоим. Если в момент твоей смерти я не разрушу связь, то получу букет очень неприятных и болезненных ощущений. Жаль, так и не сделал твоей голограммы, - вздохнул он. - Ты умрёшь, а я так и не узнаю, как ты выглядишь…"
Что, прости? Ты не знаешь, как я выгляжу?! Кристалл ведь передает тебе изображение и звук.
"Только не забывай, что твой ЭМИТУП почти живой организм и защищает тебя. Так что твое изображение очень смазано. О, вот и факел несут. Знаешь, мне, правда, жаль…"
Октаэдр засветился тёмно-красным и потух.
Вот я и одна. Как же так получилось? Ведь все шло замечательно. Как Крист мог так со мной поступить? По крайней мере, я не доживу до того момента, когда до меня окончательно дойдет, почему Крист так со мной поступил. Зато я не почувствую этой душевной боли от предательства, и в смерти есть свои преимущества! Эх… Пропадет Кайраг без меня. Хм… Какая-то у меня неадекватная реакция. Вроде бы я должна бояться, что скоро умру. Ну, в крайнем случае, что мне будет больно умирать, и то, что я всю жизнь потратила неизвестно на что (в прямом смысле этого слова), а ведь я столь многого ещё не успела сделать в этой жизни! Вспомнить, наконец, кто я такая, влюбиться (что тоже немаловажно), родить детей, убить Криста…. О чем это я? Опять о всякой ерунде думаю. Ну, зачем мне дети? Я о себе позаботиться не могу, не говоря уже о детях. Да, кстати, обычно, когда ведьм сжигают на костре, они проклятья насылают. По крайней мере, орут на всю площадь, что людей ждут жуткая смерть, голод, болезни и всё такое. Это я к тому говорю, что, может, и мне немного поорать? Не разрушать же такой хороший стереотип. Вон люди стоят, ждут, нельзя же их огорчать. И что бы такое неординарное придумать, пока факел к дровам не поднесли?
Интересно, без сознания я была не долго, как это они так быстро догадались, где я живу? Однако по поводу обвинения о попытке убийства мною Рикона я и слова не услышала, значит, схватили меня по другой причине. Неужели они меня давно искали? Сдал меня, что ли кто-то? Но кто? Кому до меня есть тут дело?
Ответ на вопрос появился сразу же, как только подожгли костёр. Из толпы вылез рыжеволосый человек и незаметно пробрался сквозь стражу. Подойдя к костру, он мило улыбнулся мне и подкинул пару сухих веточек. Тёмный, на поясе у него ВИСЕЛ МОЙ МЕЧ!
- Это тебя мне нужно благодарить за костер, а не за повешенье, Пожиратель Душ? - вопросила я.
Его что ли проклясть? Есть вроде бы за что.
Парень с рыжей шевелюрой слегка скривился и недоверчиво посмотрел на меня.
- Да, вот так ты меня ещё не оскорбляла, но рад, что ты поняла, чьих это рук дело, - дружелюбно ответил он. От огня начал подниматься дым, въедаясь мне в глаза. - "Пожиратель Душ"… от кого это узнала такое словечко?
- Это ты сейчас намекаешь на то, что мы с тобой знакомы? - недоверчиво поинтересовалась я. Нет, если сейчас окажется, что мы с ним ещё и знакомы, тогда это уже форменное издевательство!
Парень удивленно приподнял левую бровь.
- Тебя по голове ничем не били? - участливо поинтересовался он, поглаживая рукоятку меча. Заметив мой взгляд, ослепительно улыбнулся. - Шикарная вещь. Вот не думал, что такие ещё делают. Где достала-то?
Огонь начал разгораться, дымом уменьшая для меня обзор. Я ощущала, что по моим щекам стали скатываться капельки слёз. Это от дыма. Нет, честно. А поленья стали трещать, так что я с трудом разбирала его слова.
- Подарили, - с трудом ответила я. Похоже, я быстрее задохнусь от дыма, чем поджарюсь на огне. Будто услышав мои мысли, огонь полыхнул ещё сильнее, перекрыв мне весь обзор. Вокруг слышался стройный голос толпы "Умри, ведьма".
- Целый день меня удивляешь. Я думал, что ты меня не узнаешь. Когда это я раскрыл себя? Жаль, у тебя нет времени ответить на все мои вопросы. Ты вроде как занята, - с трудом разобрала я его слова.
Не знаю, говорил ли он что-нибудь ещё, но я уже не обращала на него внимания, так как была сосредоточена на пламени, медленно подбирающемся к моим ногам. Если изначально я чувствовала какую-то отрешённость, будто это происходит не со мной, а даже если и со мной, то при полном моём безразличии к жизни, то теперь, когда заявляется вот это нечто (это я о рыжеволосом парне, ну вы догадались), всё как-то в моём сознании изменилось.
Вот уж не везёт, так не везёт!
Интересно, а Кристу-то ведомо о том, что Пожиратель Душ меня знает? Не поэтому ли он хотел, чтобы я его опасалась? Вот над чем надо хорошенько подумать. Если успею…
Тьфу, какое думать! Я ж щас сгорю!
Пламя, жарким дыханием сотни пустынь, изгибалось в некоем замысловатом танце вокруг моих ног. Но я почти ничего видела, то ли из-за слез, набравшихся на моих глазах, то ли огонь так ослепил меня, что я не была в состоянии что-либо четко различать. А может, я вообще закрыла глаза. Сейчас это было уже неважно. Важным было то, что кроме жара, обжигающего всё моё тело, я ничего не могла больше чувствовать. Внутри меня разгорался иной огонь: паника.
В нелепой надежде, что верёвки на моих руках ослабли, я дернулась. Бесполезно. Разве способен кто-либо состязаться с одной из Великих Стихий? Разве можно противостоять Живому Огню? Лжец тот, кто утверждает, что ему подвластна хоть одна из Стихий. Нельзя покорить природу. Можно лишь научиться просить помощи у Стихии. Но, как показывает вся людская практика, за это приходится очень дорого платить. С каждого Стихия берет что-то своё, что-то особенное, что-то, чему ты можешь не придавать сначала значения, но потом выясняется, что без этого тебе и жить невозможно. Верно, как иногда играют Боги с людьми, так играют и Стихии. С некоторыми Стихиями, может быть, удаётся договориться, но Живой Огонь к ним не относится.
Ты же не пробовала, откуда тебе знать? - шёпот, легкий, как дуновение ветерка.
Здравствуй, галлюцинация.
Дальше мой мозг просто отказался воспринимать происходящее, так как все органы чувств одновременно подали в отставку.
Кажется, я падала в пустоту. Счёт времени я уже потеряла, поскольку перестала воспринимать реальность. Кажется, мне было уже всё равно. Хотя, вру: мне было интересно, я попаду куда-нибудь после смерти, или мой дух будет шастать по Альяле в поисках покоя? И каким образом всё это будет происходить?
Ответ на мои безмолвные вопросы оказался неожиданным и очень странным.
Каждая клеточка моего тела содрогнулась под мощью чьей-то невиданной силы, и закрутилась в вихре. Ощущение было непередаваемо. Это была именно Сила, Власть, Мощь. Уголком сознания я понимала, что всё это ложь, игра воображения, но так хотелось верить!..
* * *
Сознание медленно и неохотно возвращалось ко мне (я всегда все делаю медленно и неохотно), пробиваясь сквозь пелену Небытия. К счастью или к ужасу, но возвращалась и чувствительность. Боль, терпимая боль разливалась по каждой клеточке моего тела. Возможно, это должно было означать, что я жива. Двигаться совершенно не хотелось. Но в жизни не всегда делаешь то, что хочется.
Собрав все свои силы, мужество и волю, вспомнив всё, во что я верила (то бишь, ничего не вспомнив), забыв про зверскую усталость и волны боли, я смело открыла левый глаз. И увидела свет! Нет, не тот свет, в лучах которого мы поднимаемся к Светлому (щас, кто ж меня туда пустит). Это просто был солнечный свет. Очень яркий солнечный свет.
Обрадованная таким успехом, я открыла второй глаз. Мир стал более четким и более сказочным что ли. Сквозь листья деревьев пробивалось солнечное сияние, создавая поистине великолепную картину. Как много людей, затянутых в городскую суету, не обращают внимания на такие простые и в то же время завораживающие вещи. Вроде ничего особенного, обычный лес, обыкновенная поляна, которых тысячи, и свет, тонкими лучиками пробивающийся сквозь кроны деревьев. В такие моменты посещает мысль забыть эту грешную жизненную суету, оставить собственное тело и присоединиться к дриадам. Они-то могут себе позволить подарить вечность этому лесу. Любое существо (принадлежащее к прекрасной половине), согласившись отказаться от прежней жизни, памяти и бренного тела, вне зависимости от возраста, может стать дриадой…
И опять я не в те дебри полезла!
Сейчас думать не об этом надо.
Я жива! Жива! Во только надолго ли…
Со стоном я оторвала голову от земли, а потом даже сумела сесть на колени. Прошла, кажется, вечность, прежде чем мир перестал издеваться надо мной и всё встало на привычные места, обрело привычные образы…
Я посмотрела на свои руки. Ни ожогов, ни каких-либо покраснений, говорящих о том, что совсем недавно я была на костре. Ого, а это что? Забавно, а следы от верёвки, стягивающей мои руки, остались. И о чем это нам говорит? Абсолютно ни о чем. Что же произошло? Как я оттуда выбралась? Я же чувствовала огонь, почти ощущала, как горела моя плоть! А у меня даже платье в порядке, так, чуть-чуть порвано!
- Да какого Тёмного здесь происходит?! - в ярости крикнула я. Крикнула так, что с деревьев сорвались птицы, уносясь прочь от возмутительницы спокойствия. Ещё секунду спустя меня в затылок что-то мягко стукнуло. Я обернулась. Этим "что-то" оказался тапок! Тапок с левой ноги (с чьей ноги?!). А дальше последовали очень не цензурные слова (в мой адрес), из которых печатной оказалась лишь одна фраза:
- Кончайте шуметь, уроды! Мне экзамен завтра сдавать, сволочи!
Хозяйкой данной тирады оказалась девчонка, свернувшаяся в калачик на другой стороне поляны. Да, кажется, она была в халатике.
Метко же она тапками кидается, не впервой что ли? А как она тут оказалась? Откуда взялась?
Ответ на эти вопросы можно получить, только разбудив и расспросив её. Да, я не ошиблась, она спала. Видимо, кидание тапками в нарушителей спокойствия у неё доведено до автоматизма. Мать вашу, и где здесь логика?
Глава 6
С добрым утром!
Минут десять я потратила на то, чтобы разбудить девчонку. За эти минуты наслушалась в свой адрес кучу нецензурных эпитетов, что значительно повысило мой словарный запас. Также мне удалось узнать про интересные интимные подробности своих родственников до шестого колена. Вот не подозревала. И только после этой познавательной экскурсии в моё прошлое девчонка соблаговолила открыть глаза и более-менее разумным взглядом оглядеть меня.
- Привет, - дружелюбно поздоровалась я.
Она тупо уставилась на меня. Будто перед ней был не человек, а Тёмный знает что. А потом задала тот самый гениальный вопрос, на который я искала ответ последние месяцы своей разумной жизни.
- Ты к-кто? - еле ворочая языком, спросила она, поднимаясь на колени.
- Вестница.
Минуту она осмысливала мои слова.
- В смысле пьющ-щ… поющая телеграмма?
- Нет.
Еще одна гнетущая минута молчания и работы ее мозга.
- Репортёр?
- Нет, - отвергла я и эту гипотезу.
- Белая Горячка, - с толикой ужаса посмотрела она на меня.
- Нет.
- Тогда какого чёрта меня будишь?
Последние слова она произнесла, упав обратно на траву. Кстати, от нее исходил какой-то непонятный запах. Так сразу и не скажу какой.
Очень глубокая, познавательная и осмысленная беседа, ничего не скажешь.
Я вздохнула, и начала всё по новой. Спустя ещё пять минут, в результате титанических моих усилий, девчонка была почти в трезвом уме и доброй памяти.
- Ты кто? - снова задала она тот же вопрос.
- Вестница.
- В смысле пою…
- Нет, - сразу прервала я.
- Значит, реп…
- Нет! И Белой Горячкой я тоже не являюсь, - поспешила я добавить.
Я почти видела по её лицу, как тяжело ей приходится осмысливать мои ответы.
- Телепат что ли?
Это становилось уже смешным.
- Наемная убийца, - представилась я. Слабая попытка пошутить.
- Приятно познакомится, - девчонка бодро протянула мне руку. - А я - Надежда. Можно просто Надя.
Я почти обрадовалась такому колоссальному прорыву в нашем разговоре, как вдруг Надя снова упала на спину и моментально уснула.
Я тихо выругалась.
Ну, в каком нужно быть состоянии, чтобы так вести беседу? Ну и что же мне делать?
Какой самый лучший способ привести человека в порядок после сна? Правильно! Окатить его холодной водой.
Эта мысль вызвала у меня совсем не хорошую улыбку.
Наверное, где-то глубоко в душе я немножечко садистка, так как все-таки нашла ручеек. Но вот незадача, зачерпнуть воду было нечем. Вы думаете, я бросила эту затею? А вот и не угадали. Я напрягла все свои силёнки (слава Светлому, голова уже не кружилась, хотя тело всё ещё болело), и потащила Надю к ручью. Зараза, она даже проснуться не подумала!
С некоторым наслаждением я окунула её в ледяную воду. Светлый, сколько же визгу и криков я услышала. Можно подумать, её тут не в чувства приводили, а мучили изощрёнными пытками!
- Ну и горазда же ты спать, - наконец сказала я, когда она окончательно пришла в себя.
- Я б на тебя посмотрела, после такой-то пьянки, - буркнула она, выжимая свои одной рукой волосы. В другой она держала тапок. - Садистка!
О, так вот в чём дело. А я-то подумала, с ней что-то не в порядке. Ясно, откуда запах. Она просто напилась до потери сознания.
- Это так ты к экзамену готовишься? - вспомнила я её слова.
- Не твое дело! Кстати, а ты кто? - подозрительно посмотрела она на меня, все ещё сжимая в руках тапок, очевидно, символизирующий как мягкую игрушку, с которой засыпаешь в трудные периоды своей жизни, так и очень грозное оружие.
Я осторожно прижала руки ко рту, разрываясь от желания то ли заорать на нее, то ли забиться в истерическом хохоте. И в десятый раз, сказав себе, что нужно быть чуточку более толерантной к примитивным формам жизни (я глтова была сорваться!), ответила этой нахальной девчонке:
- Давай временно оставим этот вопрос. - Ответь лучше, где мы?
- Где-где, - хмуро оглянулась она по сторонам. - В лесу, вот где. Нет, я, конечно, и раньше злоупотребляла алкоголем, но это уже перебор. Но как они могли? Оставить меня здесь одну! Ну не одну, конечно, ты ещё тут. Доберусь же я до этих сволочей!
Видимо, это она о своих собутыльниках.
Тут, наверное, стоит описать мою собеседницу. На вид ей было около девятнадцати лет. Стройненькая, миниатюрненькая. Русые волосы до плеч с двумя красными прядками по обеим сторонам шеи. Покрасневшие, не выспавшиеся глаза. В ушах по три сережки. Причем ни одной одинаковой. Одета девушка была ещё нелепей. Шелковый красный халат с черным драконом. Под халатом розовые хлопчатые штаны с белыми котятами. И, наконец, оранжевая футболка с надписью "Fuck sistem". Да, ещё не забыть про зелёный тапочек в руке.
Она хмуро поймала мой взгляд и не замедлила с ответом.
- На себя посмотри, - процедила Надежда. - Я тебя что-то не припомню, ты что - к нам потом присоединилась?
Она точно не с Альялы. Из другого мира, скорее всего более развитого технически, но сильно отстающего в магии. Что поделать, глаз у меня уже наметан на такие вещи. Человек техники, логики и голых фактов. Таким трудно объяснить, что они попали в другой мир. А мы как раз попали в другой мир. Не могу точно объяснить, как я это поняла. Вроде лес как лес, но ощущение другое. Развитие технологии пока определить не могу, но магии здесь очень мало и ведет она себя крайне странно. Если изначально я приняла Надю за местную, то теперь ясно видела, что этому миру она также чужда как и я. Она как черная точка на белой картине.
- Нет, сейчас речь о другом. Если я правильно поняла, ты понятия не имеешь, где находишься. И спешу огорчить, вряд ли ребята решили над тобой подшутить, оставив тебя здесь. Следов рядом нет. Хм… Значит, ты оказалась здесь, так же как и я. А я с твоими друзьями не знакома. И живем мы с тобой в не то что в разных городах, но даже не в одной стране, - я говорила медленно, в надежде, что она решит проследить за ходом моих мыслей.
- Понятия не имею о чем ты, но мне нужно в общежитие. Экзамен я конечно уже проспала…
Сказывается отсутствие практики в общении. Нужно было придумать что-нибудь более убедительное. Ладно, я пыталась. Со временем до нее все равно дойдет, что она не в своем мире.
Я пожала плечами. Мол, вперед. Хочешь домой - иди. Только интересно, как ты собираешься туда попасть.