- Ваша комната, мисс, - поклонился он, пропуская девушку в большой светлый номер, отделанный в лимонных тонах. Мерси непроизвольно скривилась - от обилия желтого сводило скулы.
- Спасибо, - вежливо пробормотала она, рассматривая огромную кровать под тяжелым балдахином, шкаф-купе у дальней стены, мягкий уголок из двух кресел и дивана, затерявшийся в укромном уголке, большое трюмо, камин и плазменный телевизор под потолком. - Здесь прямо как в Греции - есть все.
- Я доложу о вашем прибытии, - дворецкий еще раз с достоинством поклонился и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Мерси опустилась на край кровати. В детстве она часто ездила с родитями отдыхать. Они останавливались в дорогих отелях на популярных курортах. Да и токийский особняк Кея Томаши не отличался скромностью и мелким размером. Но этот пансионат превзошел даже самые смелые ожидания. Кто здесь отдыхает? Члены императорской семьи? Как этот дорогущий "отель" может себя окупить, если сейчас, в самый разгар лета он стоит пустой?
- Ай, ладно, - девушка потянулась и упала спиной на кровать. - Посмотрим, что дальше будет.
Уже спустя четверть часа Мерси в свободном летнем сарафане сидела в большой гостинице и пила чай со льдом. Сегодня здесь собрался весь ее класс. Во главе, укутавшись в длинный темный плащ, сидел "Ревенант".
- Мы рады видеть тебя, Мерси-сан, - чинно держа чашку обеими руками, провозгласил он. Девушка вскользь окинула глазами сидящих за столом: особой радости почему-то не наблюдалось. Разве что "оборотни" как-то заговорщицки жмурились, да Аканэ, та самая "демоница" из семьи врачей, приветливо улыбнулась. Остальные, особенно вампиры, угрюмо смотрели в стол, а "королева джунглей" вообще злобно, по-кошачьи, фыркала.
- Благодарю за приглашение, - ответила Мерси.
- Тебе здесь нравится? - мисс Наоко выжидательно уставилась на гостью узкими глазами коренной японки. Девушка отставила чай:
- Пансионат грандиозен.
- Ах, что ты! - "скромно" потупилась хозяйка. - Обычный летний домик, ничего особенного.
- Странно, что такой замечательный отель на берегу моря не принимает посетителей.
"Нечисть" за столом захихикала, словно Мерси спросила о чем-то очевидном и непонятным только ей одной.
- Разве я не могу попросить теткину знакомую уступить мне и моим друзьям домик на пару недель?
- В это время года? - Мерси представила, что на это ответил бы ее дед, если бы она стала причиной потери хотя бы цента из потенциальной прибыли. Да она сама бы такую внучку куда подальше послала, вместе со всем классом. Но Аканэ только улыбнулась, немного жутковато блеснув красными линзами:
- Семья - прежде всего, - и прозвучало это как "пусть только попробуют мне отказать". Мерси поднесла чашку к губам, предпочитая не вступать в дискуссию.
- Какие планы на сегодня?
- Мы немного отдохнем, - склонил голову Итиро. - А вечером пойдем на пляж. Впрочем, здесь у каждого своя програма, - "оборотни" радостно загоготали.
- Тогда я схожу к морю, если никто не против?
- Разумеется, Мерси-сан, - Аканэ радостно закивала головой, будто только и ждала, когда "драгоценная" гостя соизволит покинуть ее дом. - Пляж начинается прямо за домом. Нужно только по аллее вниз спуститься. Я могу попросить слуг, чтобы они тебя провели.
- Спасибо, - улыбнулась девушка, - но море я, думаю, смогу найти и сама. Это ведь такая большая голубая лужа, окруженная желтым песком?
- Э..?
- Шутка, - девушка встала из-за стола и вежливо кивнула хозяйке. - Спасибо за угощение.
Ее проводили вежливыми улыбками, но едва только закрылись двери гостиной, как над столом повисла напряженная тишина.
- Какого черта она задает столько вопросов? - раздраженно бросила Аканэ.
- Потому что она умная девушка, Наоко-сан, - ответил староста. - А зачем ты в этом году "сняла" такую громадину? Неужели нельзя было найти что-нибудь менее… грандиозное?
- Мне пансионат понравился…
- Это не пансионат, дурочка, - огрызнулся один из вампиров. - Это, блин, чертоги какие-то. У моего деда в Румынии и то дом поменьше.
- Если вы чем-то недовольны, - Аканэ ткнула в неблагодарного вампира остро заточенным коготком. - Можете сами в следующий раз жилье искать.
- Не все столь искуссны в гипнозе как демоны Каркари, - покачал головой Итиро. - В любом случае, сейчас уже ничего не изменишь. Предлагаю придерживаться первоначального плана и…
В этот момент в дверь позвонили. Староста запнулся на полуслове и повернул голову к Анакэ:
- Мы, вроде, больше не ждем гостей?
- Я и Тадаши-то звать не хотела, - набычилась демоница. Класс прислушался. Где-то за парой стен дворецкий открыл двери. Потом было молчание, занявшее от силы несколько секунд, и слуга медленно пошел в обратный путь. Нечисть переглянулась, синхронно пожимая плечами. Оборотни потянули носами, одновременно наращивая себе большие волчьи уши. Что-то было не так. И только когда дверь гостиной распахнулась во всю ширь, они поняли, что именно.
- Господин Хирано Таики! - громогласно объявил дворецкий, чуть прикрыв глаза и невидяще глядя в одну точку перед собой.
"Гипноз!" - понял класс, с подозрением вглядываясь в высокого худого парня с тростью в руке. Он тоже, в свою очередь, оглядел привставших учеников, снисходительно улыбнулся, обнажая чуть удлиненные клыки, тут же ставшие обыкновенными человеческими резцами, и благодушно кивнул:
- Добрый день. Я ваш новый ученик. Это ведь здесь проводит лето "первый-А" класс старшей школы Фузиоку?
21 июля 20ХХ года
"Дорогой дневник. Я, наконец-то, добралась до японского моря! Боже, как здесь красиво! Вокруг - никого, пляж частный, огороженный сеткой по всему периметру (даже в воде!). Песок такой чистый, словно его через чайное ситечко каждое утро просеивают. Лежаки и зонты, беседки в цветах - вот она, цивилизация на лоне природы! Это рай - сидеть на берегу и смотреть, как волны омывают твои ноги. Вода - ровно парное молоко, теплая, душистая, живая. Море, правда, спокойное, на сёрфе не покатаешься. Но отчаиваться не буду - впереди две недели "отпуска", глядишь, и поштормит немного.
Сейчас даже странное поведение одноклассников не кажется таким уж бесноватым. Ну и что, что половина из них смотрит на меня, будто мечтает увидеть в жареном виде на блюде с яблоком во рту? А вторая спешно отводит глаза, стоит только к ним лицом повернуться? Хм… только "оборотней" мне, кажется, удалось привлечь на свою сторону, причем всех сразу. Чем, интересно, я это заслужила? На днях импульсивный Юно попытался лизнуть меня в плечо! Тут же, правда, получил по шее от Сатоси, который долго извинялся за "чрезмерно навязчивые ухаживания" своего друга. Да там ухаживаниями и не пахло! С таким выражением на мордах собаки лижут руки своим хозяевам! Преданность, покорность и желание служить - вот что читалось в глазах Юно. А они мне про сексуальные домогательства рассказывают. Ребята, я выросла в Америке! То, что там называется флиртом, в Японии - подсудное дело!
А вообще, "оборотни" мне и самой нравятся. Своим умением ладить друг с другом. В нашем классе их четверо: Сатоси, Юно, Каору, считающийся у них вожаком, и маленькая пугливая Юмико. Она вечно прячется за спинами парней и даже на уроках старается поменьше высовываться. Такие смешные и, одновременно, такие трогательные. Никто, ни демоны, ни вампиры, не может похвастаться такой же сплоченностью группы, таким же странным, почти аномальным понимание друг друга. Они действительно чем-то напоминают стаю волков…
Кстати, а почему все-таки никто не захотел составить мне компанию на пляже? Никогда бы не поверила, что толпа здоровых, радующихся жизни молодых людей, приехав на море, не бросится с головой в приключения, а пойдет "отдыхать"… Впрочем, зная эту "нечисть", надо еще уточнить, какой именно смысл они вкладывают в это слово. С них и жертву какую принести станется.."
Глава 8.
Солнце давно скрылось за горизонтом, а Мерси все еще бродила в неизвестно откуда взявшемся на территории пансионата лесу. А ведь еще полдня назад обойти дворец с тыла и подняться на холм для лучшего осмотра местности представлялось ей хорошей идеей. Вот, поднялась. Холмы оказались покрыты густой растительностью, где-то очень высоко над землей сменявшейся ровными, чистыми от деревьев полянками. Именно они казались Мерси столь привлекательными в роли смотровых площадок.
Только вышло все как-то неправильно. Холмы были не пологими и легкими для подъема, а обрывистыми, с густотой лесного покрова что людей в бедных районах Индии. Пропыхтев часа два, но так и не добравшись до вожделенных полян, Мерси покусала локти отдосады и повернула в обратный путь. Спускаться было не в пример легче. Вот только когда деревья неожиданно расступились, девушка с удивление воззрилась на море. И сколько она не крутила головой, так и не поняла, в какой стороне остался пансионат. Более того, Мерси вдруг с ужасом обнаружила, что этот участок берега вовсе не так ухожен и обжит, как тот, с которого она начинала свое необдуманное путешевствие. Казалось, девушка попала на необитаемый остров, так пустынно выглядел пляж и запущено лес. Попытки высмотреть пансионат с берега успехом не увенчались - с обеих сторон грязный после прилива песок отгораживался от "большой земли" каменными грядами, уходящими в море. Так что идею "пойти по воде", в надежде выйти однажды к цивилизации, тоже пришлось отбросить. Ничего не оставалось, как, чертыхаясь и жалуясь на судьбу, снова углубляться в лес.
На небе зажглась первая звезда, когда девушка поняла, что заблудилась окончательно. Ругаясь сквозь зубы, она вытащила из рюкзака мобильный телефон и стала брести вперед, освещая дорогу тусклым светом экрана, заместо фонарика. Сети, кстати говоря, здесь тоже не было.
Неожиданно рядом ухнула какая-то птица. Девушка испуганно вжала голову в плечи, зыркнула по сторонам и сбилась с шагу. Следом за птицей, будто в насмешку, застрекотал кузнечик. Наглый треп насекомого остановился так же внезапно, как и стартовал - два взмаха больших крыл, тонкий писк, и - ужин готов.
Мерси сглотнула. Почему-то в темном лесу, ночью до ужаса похожим на джунгли, гораздо легче было представить себя жертвой-насекомым, чем птицей-охотником. А когда где-то вдали тихо и душевно завыл волк, девушке и вовсе поплохело.
- Мамочка! - пискнула она, набирая ход. - Папа! Дед-уэ! Хоть кто-нибудь!
- А я не подойду? - внезапно раздалось из-за спины. Несчастная Мерси взвизгнула и схватилась за ближайший сук, с явным намерением воспользоваться генетической памятью прдеков и, ровно мартышка, вскарабкаться на самую верхушку дерева. Раздался треск - сук оказался бракованым и едва не в труху под пальцами девушки рассыпался. Каким-то восьмым чувством она ощутила тянущуюся к ней чужую руку и сделала втрое, на что хватило этой самой памяти поколений. Ловко оперевшись одной ногой в корявую сосенку, Мерси крутанулась вокруг оси и с разворота зарядила второй прямо в челюсть неизвестному персонажу. Недаром ее отец и дед славились бойцовским мастерством!
Незнакомец, впрочем, тоже оказался не лыком шит. Выставив блок, он мягко отклонил в сторону летящую в него ступню, скользнул девушке за спину и тут же получил локтем в солнечное сплетение. Хоть и не сильно, но выгнуться пришлось дугой, убирая чувствительное место с линии огня. Чем и воспользовалась Мерси, проведя красивый прямой удар нижней частью ладони незнакомцу в нос. Снизу вверх, с разворотом всего туловища, как учили. Ее руку успели перехватить, но так близко от лица, что она ощутила тепло дыхания на кончиках пальцев.
- Мерси-тян! - шикнул незнакомец из темноты. Девушка дернулась в попытке вырвать запястье, но незнакомец держал крепко. - Мерси!
Воительница услышала свое имя только с третей попытки. Застыв на мгновение, она сощурилась и придвинулась ближе к удерживающему ее человеку.
- Ямамото?! Что ты-то здесь делаешь?!
- Да так… мимо проходил. Смотрю, ты стоишь… - завел знакомую песню парень. - А тебе чем эти заросли приглянулись?
Мерси потупилась.
- Заблудилась, что ли? - догадался Хикару. Девушка засопела громче, вырвав, наконец, ладонь из цепких пальцев. - Проводить?
- Я почти уверена, что пансионат где-то рядом…
- То есть не провожать?
Девушка посмотрела, как старшеклассник разворачивается и неспешным шагом направляется выше по склону, немного потопаталась на месте, и кинулась вдогонку. Услышав шум за спиной, парень остановился, и Мерси тут же больно ударилась о его плечо. Мобильный отлетел в сторону, девушка не удержалась на ногах и села на землю, едва не кувыркнувшись с холма.
- Ты что, - бросился к ней Ямамото, - совсем в темноте не видишь?
- Я мобильный потеряла, - глухо ответила Мерси, щупая пострадавший лоб. А как вообще можно что-то увидеть, когда кроны деревьев застилают и без того скупо освещенное ночное небо? Девушка встала на четвереньки и принялась шарить руками по земле.
- Давай я тебя наберу, - предложил Ямамото, доставая свой телефон.
- Сигнала нет, - отрезала Мерси, глянула на сотовый в руках парня, сложила что-то в голове и протянула руку. - Одолжи-ка.
Хикару отдал телефон, который девушка привычно определила на роль фонарика. Так дело прошло быстрее.
- Вот ты где! - прошептала она, поднося раскладушку Ямамото к своему верному, хоть и несколько потрепанному слайдеру. - Даже не поцарапался, - улыбнулась она.
- Таким телефоном можно от врагов отбиваться, - пробормотал парень, заглядывая Мерси через плечо.
- Вот и отлично. Люблю многофункциональные вещи, - категорически ответила девушка, на секунду поворачивая к себе аппарат Хикару экраном. - Что это..?
- Телефон, - спокойно ответил парень.
- Я спрашиваю не что это, а что это!! - рявкнула девушка, потрясая несчастной раскладушкой. На большом новомодном экране в виде фонового рисунка красовалась ее фотография. Портрет в полоборота.
- Что тебя не устраивает? - хмыкнул парень, ловя ее ладонь и вытаскивая из нее сотовый.
- Кто тебе разрешил меня фотографировать?!
- А в чем, собственно, проблема? - сделала надменное лицо Ямамото.
- Ну… - замялась девушка. - Я… не хочу, чтобы… меня фотографировал, кто попало! - нашлась она, наконец. Парень поднялся на ноги, спрятал мобильник в карман и снисходительно глянул на напыжившуюся "подругу".
- Я не кто попало, так что можешь быть спокойна. Идем.
Накано Итиро готов был пасть на колени и начать молиться. Как? Ну как можно было потеряться в четырех дубах на берегу моря?! Они облазили весь лес в округе, осмотрели каждый камень, нанырялись в море на полгода вперед, кто с тайной надеждой, а кто с искренним страхом выловить свежий трупик. Однако Мерси удалось схорониться лучше, чем умели искать демоны, оборотни и остальная нечисть вместе взятые.
- Хирано-сама, - поклонился староста. - Мы пока не смогли ее найти.
- Это очевидно, - высокий черноволосый парень стоял у самой кромки воды, позволяя волнам нет-нет да и лизнуть носки его туфель. - И прекрати ко мне так обращаться. Я твой новый одноклассник, а не твое новое божество.
- Как прикажете, Хирано-кун, - еще раз поклонился Итиро, намереваясь добавить что-то поэтически-красивое, но в этот момент Таики соизволил скосить глаза в другую сторону.
- А вот и наша пропажа! - воскликнула Юмико, первая бросаясь к Мерси. Та вышла из леса под сильным углом к пансионату, и сразу утонула босоножками в песке. - Как ты? - обеспокоено заглянула Мерси в глаза молодая волчица. - Мы так волновались!
- Прости, - смущенно улыбнулась девушка.
- Она заблудилась, - ответил из-за ее плеча Хикару.
- Заблудилась? - удивленно ахнула Юмико. Она перевела взгляд с Тадаши на Ямамото и что-то крикнула, повернувшись лицом к лесу. Крик подозрительно напоминал собачий гавк, но рыжая, как всегда в таких случаях, предпочла это проигнорировать.
- Мерси-сан! - три рыка за спиной заставили девушку подпрыгнуть. Оборотни неслись на полной скорости, едва прикрыв причинные места лопухами. - Ты нашлась! Какое счас…
И только потом Сатоси заметил Хикару, плавным движением скользнувшего в сторону и закрывшего Мерси своей долговязой спиной. Пятки нечисти скользнули по песку. Выгнувшись дугой, Юно сделал сильный прыжок, но опуститься на четыре конечности зверем не успел: вожак оказался проворнее, и мощным пинком под зад послал друга в свободный полет узкоглазым личиком вниз.
- Что ты здесь забыл?! - грозно сверкнул глазами Каору, одной рукой придерживая за плечо Сатоси. Мерси вцепилась Ямамото в локоть, пытаясь сдвинуть со своего пути, но пока получалось только бестолково подпрыгивать и шипеть. Невозмутимый "спаситель" вскинул бровь и с выражением посмотрел на распростертое у его ног тело Юно. Оборотень тут же вскочил, но больше попыток обратиться не предпринимал - он отлично понял "намек" своего вожака.
Вкрадчивый голос заставил повернуть головы всех. Он звучал со стороны моря, подхватывался ветром и разлетался птицей по пляжу. Бархатный, с чуть заметной хрипотцой, спокойный и властный одновременно.
- Спасибо, что вернул нам одну из нас.
Мерси сразу вспомнила, где видела это красивое лицо. Даже сейчас, на пляже, он был в черный брюках, туфлях и жилетке. Только рукава белой сорочки закатал до локтех.
- Здравствуйте, леди, - незнакомец подошел к девушке, поднял ее ладонь и легко коснулся губами внутренней части запястья. Даже для американки это был слишком интимный жест, и Мерси поспешила аккуратно освободить руку. Аккуратно, правда, не получилось. Ямамото схватил ее повыше локтя и резко дернул. Взгляд, которым он при этом одарил незнакомца, не предвещал ничего хорошего.
- Будем знакомы, - улыбнулся черноволосый, не обращая внимания на вызывающее поведение старшеклассника. - Хирано Таики.
Он любезно протянул ладонь для рукопожатия, и Хикару, злобно глядя собеседнику в глаза, ее принял:
- Ямамото Хикару.
Парни схватились, словно два армрестлера на чемпионате мира. Приблизительно одинакового роста и одинаково худощавые. На этом сходство кончалось. Мерси словила себя на мысли, что Таики напоминает ей леопарда. Спокойный, с ехидными глазами и улыбкой, которую хотелось подправить утюгом. И Хикару со своими непокорными каштановыми кудрями и сведенными на переносице бровями. Вылитая пума. На охоте. За зайцем. Которого она люто ненавидит.
Мерси не успела сообразить, откуда за спиной черноволосого собралось столько людей. Вот только что никого не было, и вдруг - раз! Целая толпа очень недовольных, подозрительно косящихся на Ямамото одноклассников.
- Полагаю, вам уже пора, - почти ласково улыбнулся Таики, чуть склонив голову набок. Хикару заиграл желваками и с выражением посмотрел на Мерси. - Мы позаботимся о госпоже Тадаши, - любезно кивнул Хирано, чем, кажется, только подтвердил худшие опасения старшеклассника. Тот обвел взглядом столпившуюся нечисть, развернулся и, не прощаясь, ушел в лес. Мерси задумчиво смотрела ему вслед, пока тьма под деревьями полностью не поглотила его высокую фигуру.
- Вы, наверное, устали, леди? - голос Таики вернул ее к действительности. Обернувшись, девушка внимательно оглядела черноволосого с головы до ног. Вот он, значит, какой - второй претендент на ее стипендию.