- Танцевать ты не умеешь, - заключил блондин.
- Ну, ты же спросил меня об этом прежде, чем опозорить перед людьми!
Горячая ладонь красавчика нахально скользнула с моих лопаток на поясницу. Непроизвольно я выгнула спину, боясь, что Филипп заметит откровенный жест, и прошипела:
- Зак, это и есть один из тех случаев, когда ты бываешь милым?
Ведьмак не ответил, и я нарочно отдавила ему ногу, вымещая раздражение. Неожиданно он склонился, заставляя меня отринуть, и едва слышно пробормотал:
- Ты напрасно переживаешь из-за пустышки Марго. Пойми, наконец, Александра, ты лучше и выше нас всех.
Наверное, от подобного до жути интимного тона у девушек кружилась голова, и сладко ныло под ложечкой, но у меня же подозрительно задергалось веко. Конечно, Зак со вкусом издевался, добивая лежачего на двух лопатках!
- У тебя помутнение рассудка? - прошипела я. - Все, натанцевались уже!
Мы резко остановились, вызвав удивление парочек рядом, и одновременно уронили руки.
- Видишь, - равнодушно бросил парень, - я все-таки умею быть милым.
- Почему я считала, что в последнее время ты ненавидишь меня чуть-чуть меньше?
- Ты ошиблась. Нет ничего правильного в том, что ты находишься в Гнезде и цепляешься за Фила.
Понятливо кивнув, я стряхнула с плеча ведьмака несуществующую ниточку и тепло улыбнулась:
- Спасибо, Зак! Честное слово, это такое облегчение, когда ты не строишь из себя друга!
Лицо врага окаменело, на скулах заиграли желваки. Выдержав долгую паузу, он сдержанно вымолвил:
- На твоем месте, Александра, я бы остался в зале.
- Как же нам всем повезло, что мы находимся на своих местах! Правда, Зак?
Напоследок одарив парня презрительным взглядом, я направилась к выходу. Незаметно прошмыгнула в толпе веселых гостей и спряталась в пустующем крыле особняка. Здесь располагались гостевые спальни и черная лестница, ведущая в кухонный чулан. Ею пользовались исключительно редко, что позволяло незаметно спуститься на первый этаж.
В коридоре горели ночные бра, царили спокойствие и безмолвие. В воздухе плавал характерный для Гнезда душок старости. Грохот праздника доносился до тихого уголка беспрерывным гулом.
Тут в одной из комнат раздались звуки неясной возни и женский стон. Я замерла, стараясь не стучать каблуками по паркету, чтобы не сконфузить загулявших гостей…
И различила голос Филиппа.
Сердце пропустило удар, стены странно качнулись. От легкого толчка дверь беззвучно отворилась. В темное помещение, выхватывая из мрака две фигуры, упал прямоугольник света. Стоя ко мне спиной, Вестич беззастенчиво прижимал Маргариту к стене. Губы целовали нежную шею охваченной истомой ведьмы, рука смело скользила под задранную до пояса длинную юбку. Пальцы моей соперницы запутались в темной шевелюре парня, а на лице застыло выражение мучительного наслаждения.
Интересно даже, что девушки делали в подобных ситуациях - топали ногами, лили слезы, кричали? Смешно, но, застав Филиппа с другой, я не почувствовала боли, лишь оглушающий, почти непереносимый стыд. Казалось, что никогда в жизни мне приходилось наблюдать чего-то более непристойного. Отчаянно хотелось забраться под горячий душ и хорошенько отмыться от увиденной мерзости.
Под ногой скрипнула паркетная дощечка, и любовники испуганно вскинулись. Филипп резко обернулся. На меня смотрели залитые тьмой глаза Хозяина. Не произнеся ни слова, я с силой захлопнула дверь и в смятении бросилась к запасной лестнице.
Вестич нагнал меня практически у выхода и схватил за локоть, вынуждая остановиться. Его прикосновение обожгло.
- Не трогай меня!
Не споря, он отступил на шаг и сунул руки в карманы. Расстегнутая на груди рубашка выбилась из-под ремня, на белом воротничке горел сочный след от губной помады. В высокомерной физиономии никакого раскаянья.
- Посмотри на себя, - гадливо бросила я, - ты на человека-то не похож.
- Может, загвоздка в том, что я вовсе не человек? - Произнес ведьмак, пожимая плечами. Незнакомый акцент в речи стал заметнее и резче.
- Вопрос не в том, кто ты есть, Филипп, а в кого ты превращаешься!
Парень усмехнулся и надменно вскинул подбородок, рассматривая меня из-под полуопущенных ресниц. В ушах звенело, а желудок по-сиротски сжимался. Не верилось, что происходящее с нами не плохой сон, от какого хочется поскорее пробудиться, а самая настоящая реальность.
- Я никогда не лгал тебе, Саша, и не менялся. Родилась бы ты ведьмой, то смотрела бы на многие вещи совсем под другим углом.
- А под каким, в принципе, углом вы смотрите на измену? - Неожиданно у меня вырвался истеричный смешок. - Если ты считаешь, что Сила дает право на предательство, то я умываю руки! Меньше всего мне бы хотелось превратиться в ведьму и походить на кого-то из Вестичей! То, что я вижу - отвратительно!
Я с силой толкнула дверь на едва освещенную лестницу. Повеяло холодом и запахом табака.
- Не будь опрометчивой! - вымолвил Филипп холодным голосом. - Не забывай, что нас связывает колдовство! Ты вернешься уже завтра.
- Хочешь поспорить? - У меня сжималось горло.
- Нет, конечно.
Мы пытались объясниться, как слепой с глухонемым, и не находили общего языка. Внутри клокотала уязвленная гордость. Стараясь справиться с подкатывающими слезами, я медленно досчитала до десяти. Молчание затягивалось, и в воздухе стремительно сгущалось напряжение.
- Давай проясним одну вещь, Филипп, - наконец, вымолвила я. - Не путай меня с бесплатным приложением к прочим твоим привилегиям. Я многое тебе прощаю только потому, что люблю тебя. Любым.
Взгляд ведьмака потускнел, а губы сжались в жесткую линию. Мы никогда не говорили о чувствах вслух, казалось, что они подразумевались сами собой. Увы и ах, первое признание озвучили мои уста.
- Спасибо, - бесцветно отозвался парень, будто вежливо благодарил за мелкую услугу, и я остолбенела. - Саша, твои чувства, конечно, лестны, - заметив потрясенную гримасу, добавил он, - но не втягивай меня в свои личные терзания.
- Как ты это назвал? Личные терзания?!
Коридор померк перед глазами. Не задумываясь, я размахнулась и со всей силы, на какую был способна, отвесила предателю пощечину. Голова Филиппа мотнулась, а на смуглой коже расцвел алый след.
От перепада электричества одновременно мигнули бра. Вокруг фигуры ведьмака проявился темный, дымный контур. Глаза подернулись черной завесой.
- Тебе требуются извинения, чтобы, наконец, угомониться? - Филипп наступал, вынуждая меня пятиться. - Хорошо, прости, если я сделал тебе больно. Я не могу щелкнуть пальцами и все исправить. Такие слова тебе нужны? Или ты хочешь, чтобы перед тобой каялись и посыпали голову пеплом?
- Вестич, заткнись, пожалуйста, и оставь меня в покое! - Я резко выставила руку, заставляя его замолкнуть.
- Но мы же выяснили, что ты всерьез меня любишь, - иронично напомнил тот.
Враз его глаза вернули человеческий цвет, только вот взгляд оставался холодным и пронизывающим. На меня смотрел демон, а не человек, который был так дорог сердцу.
- Ну, как же я забыла?! - со злостью развела я руками. - Обещаю, именно это обстоятельство рассмотреть "под каким-нибудь другим углом".
Дернув плечом, я развернулась, чтобы уйти, но меня остановил спокойный, даже отстраненный голос Филиппа:
- Не переживай, милая, я подожду. В любом случае, через три дня Сила начнет убивать тебя, ты позвонишь и попросишься обратно. Обещаю, что приму тебя… любой.
Уверенности, с какой он предрекал будущее, позавидовал бы любой провидец. Интересно, сколько может выдержать один человек прежде, чем сломаться, как дряхлый механизм? Винтики и шестеренки моего терпения окончательно истерлись.
- А вот сейчас, Вестич, я бы точно поспорила! - Я захлопнула за собой дверь.
На лестнице царил полумрак, плавал сигаретный дым, ощущались проникавшие с кухни ароматы еды. Ноги казались ватными, плохо слушались, и каблуки громко барабанили по деревянным ступенькам. Шок проходил, с каждым шагом меня трясло все сильнее.
Заметив высокую фигуру, я испуганно вцепилась в перила и встала, как вкопанная. Привалившись к стене, Заккари Вестич прятался подальше от чужих глаз и с удовольствием курил, выдыхая струйки сизого дыма.
- Значит, бесплатное приложение к прочим привилегиям? - не собираясь скрывать, что подслушал ссору, протянул блондин. - Любовь превращает обычных людей в кретинов? Открой глаза, дурочка, ты мешаешь ему жить!
- Пошел ты! - бросила я и с презрительным видом нарочито обогнула ненавистника.
Надо сказать, что ведьмак опешил настолько, что не нашелся чем ответить на резкость.
Глава 5
Любовь на долгой паузе
Увы и ах, но любовь до слез смешна и наивна, когда из двоих по-настоящему любит только один, а второй лишь иронично наблюдает со стороны. Кто-то там, наверху, сильно ошибся, когда связал двух людей из разных вселенных. Мы с Филиппом опутались видениями, общими воспоминаниями, захлебнулись в зловещих тайнах, а потом растворились во лжи.
Уничтожить магическую связь человека с ведьмаком могла лишь Сила, а с древними духами напрямую общались лишь колдуны-оракулы. Провидцы жили уединенно, сторонились обычных людей, однако и ведьмовской мир тоже не жаловали.
Чтобы разыскать контакты предсказателя я позвонила Кошке. Беседа не приблизила к цели ни на миллиметр - актрису спешно вызвали на съемки в другой город, и она была "страшно занята". После всех умозаключений, в качестве гипотетического соучастника оставался лишь Заккари Вестич. Тут меня охватила легкая грусть. Блондин являлся последним ведьмаком на земле, у кого хотелось бы просить о помощи, но, вероятно, в мире случился невидимый коллапс, превративший врага в единственного союзника. Правда, он пока об этом не догадывался.
К сожалению, и мне в ту пору было еще неизвестно, что сделки с Силой при любых обстоятельствах заканчивались плохо.
В коридорах университета, как всегда, царила суета. Шумели студенты, со степенным видом, похожие на тяжеловесные шхуны, проплывали преподаватели, у досок объявлений толпились первокурсники и абитуриенты. Приехав на факультет к концу перемены, перед самым звонком, я проверила расписание занятий, вывешенное у деканата, и обнаружила, что последняя пара у старшего курса как раз завершилась. Чтобы не упустить Заккари, пришлось опрометью броситься обратно в холл. Блондина удалось нагнать в переходе между учебным и административным корпусами. Из столовой валил народ, торопясь успеть к началу следующего занятия, резко пахло борщом, а воздух сотрясался от гомона.
- Зак! - Парень не услышал (а может, сделал вид, что не услышал) оклика.
Стараясь не упустить из вида высокую фигуру в модном свитере, я торопливо прошмыгнула в сутолоке и впопыхах отдавила ничего не подозревающему ведьмаку пятку. Тот удивленно обернулся, взгляд на секунду зафиксировался на моем раскрасневшемся от бега лице.
- Поговорить надо! - выпалила я на одном дыхании.
- Времени нет. - Не проявив ни капли интереса, безразлично пожал ведьмак плечами и пошел себе дальше. Надеясь, что он передумает и снизойдет до разговора, я настырно зашагала рядом.
Невольно вспомнилось, как в нежном возрасте мы с подругами забавлялись веселой игрой: хватали друг дружку за рукава и скороговоркой тараторили: "Я липучка, рубль штучка. Ты кому меня отдашь?" Искренне хотелось верить, что Заккари Вестич не отдаст меня на растерзание декану или университетской охране за публичное домогательство.
- У тебя десять секунд, - вдруг сжалился блондин, вероятно, смирившись с тем, что отмахнуться от надоеды не выйдет. Он многозначительно изогнул брови, предлагая уже изложить суть вопроса, а не тратить попусту драгоценное время. Я же прикусила губу и замялась.
- А беседа обещалась стать занимательной, - с убийственной иронией прокомментировал Заккари.
- Хорошо, - решительно начала я. - Мы с тобой выяснили, что друг друга ненавидим и никогда не станем друзьями…
- Что, конечно же, правильно, - с ехидцей подсказал собеседник и сбил меня с заранее заготовленной, хорошенько отрепетированной речи.
- Помолчи секунду, ты не даешь мне сосредоточиться! - Сварливо проворчала я, пытаясь припомнить, какие фразы по сценарию шли следующими, и парень насмешливо фыркнул. - На празднике я тебя и вовсе послала, куда подальше…
- Господи, ты еще извинись! - снова перебил он.
- Чего?!
- Я говорю, что напился и вел себя, как последняя сволочь.
- О! Ты самокритичен, - сконфузилась я, окончательно запутавшись в домашних заготовках.
- А ты, как будто, читаешь речь по бумажке! Поди, всю ночь репетировала? - не вытерпел Зак. - Не считаешь, что было бы проще сразу признаться, чего именно хочешь? Сэкономили бы время.
- Помоги мне!
- Прости, что ты сейчас сказала? - Теперь он искренне изумился и даже притормозил. Обходя нас, студенты бросали любопытные взгляды, похоже, пытаясь выискать новый повод для скандальной сплетни.
- Не могу поверить, что произношу это вслух, но мне нужна твоя помощь, - развела я руками и пробормотала заговорщицким шепотом: - Мне жизненно необходимо переговорить с Силой Вестичей!
Некоторое время Заккари пребывал в ошарашенном молчании и, вероятно, пытался переварить вздорное, с его точки зрения, заявление. От неловкости я потупилась и нервно заправила за ухо выбившуюся прядь волос.
- Жизненно необходимы деловые переговоры? С Силой? - наконец, недоверчиво уточнил ведьмак и едва не покрутил пальцем у виска. - Желаю удачи, птичка. Потом расскажешь, как все прошло.
Покачав головой, будто развеивая наваждение, Зак зашагал по коридору.
- Ты не можешь просто так уйти! - в отчаянье заканючила я, не желая расставаться с надеждой на встречу с оракулом.
- Конечно, могу! - огрызнулся блондин. - Что и делаю! Знаешь ли, не имею никакого желания объясняться с твоим парнем! Позвони ему и напрямую выложи свою абсурдную просьбу.
- Заккари, я не стану звонить Филиппу после того, что случилось на празднике. - Мой голос прозвучал серьезно. - Ты был свидетелем ссоры и должен понять.
Он делано задумался и, пожав плечами, отрезал:
- Не понимаю!
Одарив меня уничижительным взором, блондин скрылся в одной из аудиторий. За его спиной категорично хлопнула белая дверь. Я пригорюнилась, но, не собираясь сдаваться без боя, решительно последовала за гипотетическим помощником. В нос ударил резкий запах хлорки, коридорный шум стих, вокруг звонко журчала вода.
- Заккари! - Я пристально разглядывала стриженый белобрысый затылок парня.
- Александра, - тяжело вздохнув, обернулся ведьмак, - твоя настойчивость, конечно, потрясает, но…
Он выразительно поднял темные брови. Стараясь выглядеть заинтересованной, я немного подалась вперед.
- Но?..
- Это туалет, - пояснил Зак. - Мужской.
Что говорить, доходило до меня туго. Поднявшись на цыпочки, я в смятении заглянула собеседнику через плечо. У писсуара, от возмущения беззвучно глотая воздух ртом, оцепенел незнакомый парень. Другой студент замер у раковины и, прислушиваясь к спору, тер всухую руки, точно рассчитывал отмыть их воздухом.
- Действительно мужской туалет, - становясь пунцовой, пролепетала я. Заккари многозначительно кивнул. - Пожалуй, подожду тебя в коридоре.
- Пожалуй, - согласился тот, едва сдерживая снисходительную улыбку.
Опрометью я бросилась вон из уборной и, оказавшись в людном коридоре, испуганно хихикнула. Когда уж, один за другим, вышли оба парня, награждая меня одинаково презрительными взглядами, то захотелось истерично расхохотаться. А потом удавиться от стыда.
В рекордно короткое время Вестич вылетел в коридор, и за ним шарахнула дверь.
- Пойдем, - проходя мимо, кивнул ведьмак.
- Куда? - ошарашено пролепетала я ему в спину.
- Тебе помощь нужна или нет? - Блондин оглянулся. - Меня осенило, кто нам посодействует.
- Тебя осенило там? - усомнилась я, указав пальцем в сторону туалета. - Это какая-то волшебная комната?
Но Зак уже скрылся в толпе и не услышал ироничной шуточки. Я топталась на месте и никак не могла взять в толк, что именно он вкладывает в слово "помощь". Предполагалось, что после некоторого колебания ведьмак одарит меня телефончиком нужного человека и думать забудет о разговоре.
Заккари окончательно исчез из поля зрения, и я бросилась ему вдогонку. Настичь блондина удалось только около лифта и лишь потому, что он держал двери кабины, вынуждая остальных пассажиров нервно переглядываться. Молодых людей распирало от досады, но в присутствии ведьмака они подсознательно побаивались открыто высказывать недовольство.
- Шевелись, Александра! - недовольно подогнал меня он.
Места в переполненной кабине оказалось катастрофически мало. На одном из этажей народ принялся толкаться, чтобы выйти. Началось суматошное движение, и незаметно мы с Заком прижались друг к другу, конфузясь до нервного паралича. Посему, спустившись в фойе, я выскочила из лифта пулей и, не дожидаясь сообщника, бросилась к выходу из здания.
На улице царили грязноватые сумерки, превратившие световой день в серый вечер. Снег набряк, сугробы потемнели. С низкого, хмурого неба моросила пудра ледяного дождя, и по талым лужам разбегались мелкие круги.
- Боюсь уточнять, но куда мы торопимся? - застегивая куртку, осторожно спросила я.
- К оракулу, - без лишних подробностей пояснил Зак.
- Чудесно.
От необъяснимого энтузиазма пособника бросало в дрожь. В голове крутилась подлая мыслишка, что вряд ли дело с участием Заккари Вестича может стать чудесным и закончиться удачно.
Когда мы добрались до стоянки преподавателей, где кис под дождем спортивный БМВ, то Зак щелкнул пальцами. Сама собой отключилась сигнализация автомобиля, подмигнули фары и щелкнули замки. Дверь с пассажирской стороны приоткрылась.
- Запрыгивай. - Парень уселся за руль и завел двигатель единственным касанием к замку зажигания. В панике я мялась у машины, похожей на металлический коробок, и не решалась даже покоситься внутрь салона, нежели с готовностью запрыгнуть туда.
- Садись, я не кусаюсь! - Высунувшись наружу, Зак измерил меня разраженным взглядом.
- Спасите! - пробормотала я себе под нос и, сжав зубы, плюхнулась в низкое сиденье. Мы еще стояли на месте, а в животе уже зарождалась горячая волна паники. Рука судорожно нащупала и вытянула из гнезда ремень безопасности.
- У тебя такой вид, как будто ты в обморок упадешь, - заметил водитель, трогаясь.
- Езжай, пожалуйста, помедленнее, - жалобно попросила я, чувствуя, как покрываюсь липким потом.
- Тебя укачивает?
- Нет, не люблю скорость.
Я едва сдержалась от того, чтобы поставить ноги на торпеду и сжаться в комочек. Зак насмешливо хмыкнул.
- И маленькие спортивные автомобильчики, - добавила я, сжимая край сиденья, - они очень ненадежные.