Теперь она бежала по коридору в сопровождении четверки солдат, распугивая окружающих. Суматоха в замке уже поутихла, и топот эскорта привлекал излишнее внимание. Больше всего Катрин боялась запутаться в переходах. Наконец впереди вроде бы мелькнула спина посланца центора.
- Эй, воин! Эти четверо тебе в помощь. Лорд Эйди приказал двигаться осторожно, без излишнего риска. Задача у вас только одна. Ясно?
Посланец лорда Эйди кивнул в некоторой растерянности. Телохранители переглядывались.
Время на обдумывание Катрин им не оставила:
- Вперед! Не болтать. Вы должны пройти. Потом сразу ко мне.
От эскорта телохранителей избавились, проводники будут. Оставался пустяк - самой выбраться из замка. И полностью расписаться в своей виновности.
Катрин взлетела на стену. Игрушечное платье разошлось по шву. Под подолом мелькало голенище сапога. Неприлично, черт.
На стене царили дисциплина и готовность к бою. Лорд Эйди, нужно отдать ему должное, навел порядок. К счастью, облачность приблизила наступление сумерек. В потемках шпионке удалось обойти расчет катапульты, усиленный десятком копейщиков.
Катрин выглянула из лестничного проема. Здесь проход вдоль зубчатого парапета прикрывал дощатый навес. Обстановка милая, почти интимная. Факелы сумрак не разгоняли. Сверху нависала тень башни. Шпионка с трудом разглядела ближайший пост: пара копейщиков напряженно вглядывалась в сумрак за внешней стороной стены. Катрин чуть не взвыла, - время уходило, пятерка "ее крестоносцев" уже наверняка вышла из замка. Пропадут из виду - ищи потом этот "карантин".
Катрин задрала подол. Вокруг пояса был намотан предусмотрительно припасенный еще вчера кусок веревки. Ну, веревка могла бы быть подлиннее и поновее. Шпионка рассчитывала ее удлинить, но теперь уже было некогда. Стена - ерунда: метров восемь, не выше.
Катрин кинула камешек вдоль галереи. Хотела за спины воинов, но камень стукнулся о дощатый навес, звонко щелкнув по шлему, свалился под ноги часовым. Оба нагнулись.
Шаги они услышали, но разогнуться не успели. Один воин с глухим звоном бухнулся шлемом о зубец парапета, осел. Второй с малопонятным возгласом ухватился за меч. Катрин препятствовать ему не стала, рывком задрала на мужскую голову светлое одеяние со "светоносным" переплетом креста. Воин забарахтался, издал грешное слово. К счастью, не очень громкое. Шпионка развернула жертву головой к стене и со всей силы двинула вперед. Звук на этот раз получился звонким, радостным. Воин повалился на товарища…
Дальше по галерее что-то сказали и кратко засмеялись. Катрин присела на корточки. Соседний пост, верный дисциплине, с места не сошел. Действительно, чего ходить-то? Все спокойно.
Катрин пропустила веревку за пояса обоих бесчувственных тел, стянула узлом. Терпите, бойцы, все-таки два сотрясения мозга лучше, чем два покойника. Конец веревки улетел за стену. Оторвав от платья лоскуты, шпионка торопливо обмотала ладони. Между зубцами протискиваться было трудновато. Катрин высунула ноги, ерзая и вихляя бедрами, свесилась над пустотой. Болтаться на высоте оказалось ощущением не из приятных. Теперь шнур казался непозволительно тонким. Катрин выдохнула и соскользнула вниз…
…Веревка все же не выдержала, оборвалась. По крайней мере, когда девушка приземлилась, а точнее, приводнилась, часть веревки вроде бы еще была зажата в руках. Посадка вышла шумной и болезненной. Вскользь задев откос рва, Катрин бухнулась в воду. Нырнула и изо всех сил поплыла к другому берегу. Чуть дальше под стеной упал факел, скатился в ров и с шипением погас. Сверху что-то крикнули, но стрел, болтов и иных неприятностей не последовало. Спасибо богам за темноту!
Шпионка вынырнула, задыхаясь. Вода во рве была застойная, с гнильцой, и беглянка чувствовала себя препаршивым земноводным. Вонзая в скользкий откос нож, Катрин выползла наверх.
Быстрее. Сейчас найдут часовых…
Катрин подавила в себе желание вскочить - на валу ничего не стоило схлопотать стрелу между лопаток. Шпионка двинулась ускоренным маршем на четвереньках. Голову приподняла уже за зарослями сорняков, и это оказалось вдвойне мудро, потому как искомые пятеро солдат, уже перебежавших замковый мост, как раз скрывались за углом.
Шпионам иногда везет.
…Белая одежда с импозантными крестами-переплетами шикарно выглядела в строю, но для скрытного передвижения явно не подходила. Пятеро воинов выглядели стайкой напуганных призраков. Наконечники выставленных копий, обнаженные клинки мечей на совершенно пустынной улице производили театральное впечатление.
Казалось, город вымер. Из-за ставен не пробивался свет, не было слышно ни звука. Тьма густела на глазах. Катрин кралась за маленьким отрядом. На взгляд промокшей и замерзшей шпионки, воины двигались излишне осторожно. Процессия свернула на соседнюю улицу. Пахло гарью и крысами. И куда горожане делись? Сплошь брошенные трущобы…
…В которых существует своя жизнь. Катрин машинально перепрыгнула через вынырнувшее прямо под ноги низкорослое создание. Бесформенная помесь шерстяного пуфика и швабры разразилась негодующим писком. Смысл писклявой тирады был ясен, ненормативная лексика очевидна.
- Сам смотри, куда лезешь, - огрызнулась Катрин.
Мохнатое существо нырнуло, кажется, прямо в камень стены и исчезло.
Еще улица, еще перекресток… Где же этот чертов "карантин"?
"Крестоносцы" замедлили шаг, а потом и вовсе остановились, прижавшись к стене. Катрин не могла понять, в чем дело. Солдаты ощетинились оружием и задирали головы, глядя куда-то вверх. Кажется, над крышей мелькала крылатая тень. Не такая уж и большая, если присмотреться. Давайте, парни, смелее.
Воины, наконец, прокрались вдоль стены. Катрин, немного подождав, проскочила следом. Наверх смотреть было некогда, запомнился лишь чуть слышный шелест крыльев…
…Еще один перекресток. Запах гари стал сильнее. Странно, Белый дом остался далеко позади. Отряд, не задерживаясь, прошел мимо сгоревшего жилого дома. Второй этаж выгорел дотла. Кое-где еще краснели тлеющие балки стропил. Дверь скобяной лавки внизу была выбита. На мостовой россыпи гвоздей и скоб…
"Это еще что такое? Мы вообще здесь ничего не поджигали. Совсем свихнулись со своим фанатизмом".
За ближайшими домами маячила городская стена. Уж не вынесен ли "карантин" за черту города? Нет, отряд впереди свернул к приземистому строению - каменный периметр стен смахивал на надежный загон для крупного скота. После переговоров у окованных ворот посланцев замка впустили.
Минуты через две девушка забарабанила в дверь:
- Именем Светлого, открывайте! Я от лорда Эйди. За бумагами.
Следовало бы подождать подольше, да время поджимало.
Изнутри выглянули в зарешеченное окошко, дверь приоткрылась, и Катрин ввалилась внутрь. В свете крошечного светильника мелькнули изумленные лица воинов.
- Вы готовы? Наместник пришел в себя и требует бумаги немедленно. Нужно сейчас же отправляться назад.
- Но, леди, как вы?..
- Приказ слышали?! Выполнять немедленно! Бумаги в порядке? - Громогласная девица со сверкающими изумрудными глазами, в чудовищном наряде из промокших и слипшихся остатков платья и грязных высоких сапог производила впечатление.
Командир "крестоносцев" дрогнул:
- Все на месте, но без письменного приказа…
- Вы лично передадите свиток Наместнику. Возьмете моих людей и большую часть своих. Идемте, я подготовлю самое срочное. На обратном пути снимите седло и упряжь с моей несчастной лошади. Она лежит на перекрестке, мимо не пройдете.
"Крестовый" ковырялся в замочной скважине огромным ключом, но Катрин заметила, как он побледнел.
- Что с вашей лошадью, миледи?
- Стрела. Похоже, мерзавцы стреляли с крыши. Двое из моей охраны убиты практически у замка. Советую не снимать шлемы. Город наводнен шпионами…
На складе царил исключительный порядок. Стеллаж с сотней подписанных ячеек. Другой стеллаж - для изъятого оружия. На всем бирки с аккуратно нацарапанными надписями. В углу красовалось некое подобие картотеки. Неужели Первосвященник лично вникает в каждую мелочь?
"Крестовый" сверился с одной книгой, с другой, вытащил мешок.
- Все на месте, но вы должны расписаться.
- Разумеется, только быстрее. Ради Светлого, быстрее…
Катрин накарябала "К. Мезозойская", сунула книгу несчастному бюрократу:
- Отвернитесь, содержимое свитка вам лучше не видеть.
За свиток сошел кусок оленьей кожи. В нее Ингерн заворачивала какие-то ценные коренья. Катрин туго стянула обрывком бечевы скатанную кожу. Сваленные в один мешок вещи ощутимо попахивали достопамятным жиром вег-дич, хотя самого вонючего свертка вроде бы не было. Ничего, с запашком даже убедительнее.
- Не разворачивать! Этот свиток ни в коем случае не должен попасть в чужие руки. И осторожнее, - Катрин понизила голос, - кожа свитка отравлена.
- Завернуть-то его можно? - осипшим голосом пролепетал суровый воин.
- Можно, - милостиво разрешила Катрин. - Отберите самых надежных людей и торопитесь…
Удалось выпроводить десяток солдат. Напутствие "следить за крышами и живыми противнику не сдаваться" не слишком вдохновило бойцов.
"Хм, и самой сдаваться живой нельзя. Определенно на кол посадят. Причем при большом стечении зрителей и под бурные и искренние рукоплескания военнослужащих", - подумала Катрин.
- Мы должны быть готовы к худшему, - сурово обратилась шпионка к маленькому гарнизону, оставшемуся в здании "карантина". - Дверь запереть, без меня никому не открывать. Склад надежно заперт? Отлично. Вы двое со мной…
Вышли во внутренний двор. С трех сторон тянулись одинаковые двери с крошечными зарешеченными окнами - камер было десятка полтора. "Вот будет фокус, если моей троицы здесь нет", - подумала Катрин.
Она посмотрела в небо и многозначительно прошептала:
- Ничего не видите?
Небо висело темное, затянутое низкими тучами. Выглядел ночной небосвод грозно. Солдатам явно было не по себе. Катрин успокаивать их не собиралась - действовала под лозунгом "только не останавливаться".
- Арбалетов у вас нет?
- Нет, леди. Не положено, мы внутренняя служба…
- Понятно. Плохо, налетят и… - после короткого и горестного раздумья молодая леди решительно заявила: - Нужно посмотреть арбалеты на складе оружия. После боя вернем на место.
Солдаты переглянулись:
- Не положено.
- Беру ответственность на себя. Ваше дело драться насмерть, и вы исполните свой долг перед Светлым. Любой эмбрион трусости я удавлю в зародыше!
Солдаты шли следом, но Катрин чувствовала их колебания. Нельзя дать им подумать.
- Лазутчики ведут себя спокойно? Нам еще не хватало волнений в камерах.
- Какие лазутчики? У нас задержанные. И не камеры, а боксы, - пробубнил воин с ключами.
"Умный какой. Учить меня будет, лапоть малограмотный", - разозлилась шпионка.
- В такие исторические моменты, как сегодня, следует помнить, что закон не догма, а руководство к действию. Их сколько?
- Девять человек.
- Справимся. Лишь бы болтов хватило. Давай ключи.
- Я сам, - уперся солдат.
- Прекрасно, только не дрожи, как крольчиха на сносях.
Воин раздраженно засопел и принялся разбираться с ключами. Дверь наконец отворилась.
- Ты арбалет-то видел когда-нибудь?
- Уж будьте спокойны, леди…
Очевидно, с арбалетами воин был знаком лучше, чем со складским учетом, потому что за дверью что-то с лязгом упало.
- Помоги ему, - раздраженно сказала Катрин, - этак мы здесь до утра провозимся.
Второй воин сунулся внутрь, шпионка легонько подпихнула его коленом, захлопнула дверь и повернула большой ключ.
- Про "болты" не забудьте, - напомнила Катрин двери, и быстренько направилась прочь. На складе пока стояла тишина - воины напряженно размышляли над тем, что, собственно, случилось.
В караулке, очевидно, обсуждали поведение наглой девки, потому что замолкли на полуслове.
- Все спокойно? - осведомилась Катрин.
- Конечно, а где наши? - непочтительно глядя девице в глаза, пробасил здоровенный "крестовый". Длинный, под стать росту владельца, меч лежал на коленях. Тяжесть оружия, очевидно, внушала почитателю Светлого дополнительную уверенность в себе. Кстати, совершенно необоснованную.
- Наши?! - фыркнула Катрин. - Что, у наших братьев по оружию нет имен? И встань, когда разговариваешь с леди.
Хам неохотно приподнялся.
- Как зовут наших соратников, я спрашиваю? - повысила голос Катрин.
- Том и Сигу, - пробормотал копейщик у входной двери.
- Перестань болтать, - оборвал здоровяк. - Мы вот тут обсудили, и никто не понял, почему вы нами командуете. Может, мы и недоумки, но приказа подчиняться бабе нам никто не давал. А значит…
- Пасть закрыл! Развели демократию и свободу выбора, - зарычала Катрин. - Я научу вас приказы слышать!
Из коридора раздались пока еще нерешительные удары в дверь оружейки. Узникам склада захотелось на свободу.
Спектакль кончился, пора было переходить к откровенным развлечениям.
- Это что? - прислушавшись, с удивлением спросил третий, до сих пор молчавший, "крестовый".
Объяснять было долго, поэтому Катрин просто метнула нож. "Лепесток" с коротким хрустом вошел в глазницу высокого мечника, "крестовый" воин осел на табурет, с которого только что приподнялся. Меч с гулким звоном упал на пол…
…Дальше вышла заминка. Добраться до второго ножа, спрятанного на поясе сзади, оказалось не так-то просто. Мешали лохмотья дурацкого платья. Катрин завозилась, и эффект неожиданности был окончательно утерян…
…Воины с ревом кинулись на стерву. Похоже, опасность попасть в плен живой шпионке вообще не грозила. Катрин увернулась от копья, подкатилась под ноги другому противнику. Тот, гадюка этакая, довольно ловко перепрыгнул через светловолосую ведьму. Меч расщепил доску пола рядом с плечом шпионки - Катрин, не вставая, крутанулась на спине и достала мечника излюбленным ударом в колено. Воин с проклятьем отлетел к стене. Шпионка тут же взвыла от боли сама - копьем ткнули. Сначала показалось, что ногу насквозь прошило, но в основном пострадали брюки. Катрин рванулась в сторону, затрещали штаны, бедро ожгло огнем. Шпионке удалось сбить руку врага, державшую копье. Не помня себя, Катрин перехватила древко, достала врага полосующим, словно глефой, ударом. Как жердью попала, "крестового" откинуло к дальней стене. И тут же шпионка чудом увернулась от удара мечом. Охромевший мечник, пошатываясь и закусив губу, шел на нее. Катрин неуклюже отпрыгнула и взмахнула копьем. Листьевидный наконечник пробил двойной крест, кольчугу и вонзился в грудь воина. "Крестовый" без стона качнулся назад, тщетно пытаясь удержать равновесие, повалился. Копье, как огромная зубочистка, торчало из его груди…
- Сука, - с ненавистью сказал оставшийся в живых солдат и выхватил из-за голенища нож с узким лезвием. - Ведьма!
- Спорить не буду, - согласилась Катрин. - Сдаться не желаешь? - Она наконец нашарила в складках одежды на спине второй "лепесток" и чувствовала себя уверенно. Только опираться на левую ногу было чертовски больно.
Сдаваться солдат не пожелал. Катрин встретила его прыжок "лепестком", но удар вышел косым, куда-то в кольчугу. Противники покатились по полу. "Крестовый" был тяжелее противницы килограммов на сорок, и на какое-то время сумел подмять под себя. Катрин билась под ним, как бешеная, ткнуть ножом не могла ни она, ни противник. Катаясь по полу, сшибли табурет, затем опрокинулся стол. Дать свободу противнику было равнозначно самоубийству, и страстное объятие не ослабевало. Но у Катрин были учителя чуть получше, к тому же пришелица не терпела мужчин сверху. Выдыхая мат, вцепилась зубами в подбородок врага… Рот наполнился отвратительно пахнущей, горячей и очень живой плотью. Мужчина с воплем отпрянул. Катрин без замаха изо всех сил ударила его в нос. Как учили - чтобы кость ушла в череп. "Крестовый" всхрапнул, ослаб… теперь клинок "лепестка" снова и снова бил ему в пах. Наконец шпионка опомнилась и, покачиваясь, поднялась на четвереньки…
Требовалось срочно перетянуть ногу.
Из глубины коридора доносились беспорядочные удары. Дверь у склада была надежная. Рубить преграду узники пока не решались.
Катрин выбралась во двор. Связка ключей весила, как гиря. Торопливо наложенный жгут и копье вместо костыля, конечно, облегчали ходьбу, но оптимизма не прибавили. Хотя рана на бедре выглядела не такой уж опасной, кровь вроде удалось остановить.
Девушка дохромала до двери первого, как здесь выражались, "бокса".
- Эй, Даллап, Энгус, вы где? Хватит дрыхнуть, второй ужин проспите.
Из-за решетки абсолютно нечеловечески зарычали. Катрин шарахнулась, чуть не упала.
- Мать вашу, да вы тут вовсе озверели!
За второй дверью шептались, но замолкли, стоило подойти.
Орать в ночной тишине не хотелось, но брести по кругу, заглядывая в каждую дверь, хотелось еще меньше. Тем более время поджимало.
- Ингерн, Даллап, отзывайтесь, чтоб вам… Здесь вы или нет? Уйду ведь…
- Чего кричать? Здесь мы, куда мы денемся? А Ингерн на той стороне сидит, - раздался ворчливый голос ветерана из четвертого бокса.
У Катрин отлегло от сердца.
- Что молчали? Дрыхнете все? - пробормотала шпионка, звеня ключами.
- А что нам делать? Здесь даже клопов нету. Никаких развлечений. Кстати, там на ключах номерки. Наш номер четвертый, не перепутай.
- Сейчас договоришься, уйду к Ингерн, - номера на ключах действительно были, но разглядеть их в темноте было непросто.
Даллап дипломатично промолчал. Катрин вставила ключ и на всякий случай спросила:
- А вас там много сидит? Кусаться будут?
- Да нет, только мы с Энгусом, - успокоил ветеран, нетерпеливо топтавшийся за дверью.
- А что он сам молчит?
- В дурном настроении. Он сегодня немножко в лобешник схлопотал.
Дверь наконец распахнулось, на девушку пахнуло спертым воздухом. Даллап резво выскочил наружу, выхватил у Катрин связку ключей и понесся через двор. Следом выступил Энгус. Вид у него был сконфуженный, лоб замотан какой-то тряпкой.
- Били или чего? - спросила Катрин.
- Нет, это Даллап. Мы тренировались, здесь тесновато, ну и не рассчитали.
- Идиоты, - с чувством сказала Катрин, - сматываемся быстрее…
С той стороны двора донесся придушенный визг. Потом послышался торопливый топот ног, и на шею Катрин кинулось взлохмаченное создание:
- Моя леди! Наконец-то! Ой, вы ранены?!
- Не смертельно. Уходим. Имейте в виду: если поймают, отлеживаться в этих чуланах больше не придется. Прямая дорога на виселицу.
- Сдается, мы немногое потеряли. Обычно отсюда только в петлю и провожают, - проворчал Даллап. - Но поспешить стоит.
- Есть одна проблема. На наших вещах сидят двое "крестовых".
- Если есть оружие, мы их отгоним. Двое не так много, - храбро влезла Ингерн. Даллап тут же ухватил ее за локоть.
- Отогнать вряд ли удастся, они заперты снаружи, - напряженно сказала Катрин, пытаясь понять, - остановилась кровь или еще сочится? Бедро горело и пульсировало все сильнее.