-Кто ты?- стражница обернулась.
-Мое имя Дред. Некогда я был командиром армии орков… до тех пор, пока мою дочь не похитили. Ее привели в этот лес и бросили на растерзание духам… а меня шантажировали. Когда я узнал где она, я направился сюда… и не смог пройти испытание леса… Eisenwald показал мне картину из прошлого… смерть моей жены… Я был как ты, потерян, испуган… и я навеки остался в этом кошмаре…. Если ты хочешь выбраться от сюда, ты должна увидеть свое прошлое еще раз, не подавая эмоций…
Голос прекратил говорить. Корнелия на секунду закрыла глаза. Подняв веки, она подошла к окну, и продолжила смотреть свое воспоминание…
***
Стражница стояла около входа в свой бассейн. На улице был ливень, но она не чувствовала ни капли воды. Это была настоящая, погруженная в сон, Вилл.
Черная машина подъехала к бассейну, в котором занималась Вилл. Она вместе с Менди они вышли на улицу и обсуждали общего друга Метта. Прозвучал сигнал машины…
-Папа!- вскрикнула от удивления Вилл.
-Садись, Вилл! Подброшу тебя до дома!- открыв окно сказал отец.
-Ну ладно, созвонимся.
-Ага… Пока Менди.
Стражница подбежала к машине и быстро открыв дверь, запрыгнула внутрь. Настоящая Вилл подошла к машине, но прошла сквозь двери и села на заднее сиденье.
-Казалось распогодилось, а тут ливень…
-Ты приехал вовремя.
-Я подумал, что после тренировки холодный душ тебе ни к чему.- пошутил отец Вилл. Он нажал на педаль газа.
-Говорят капля может переполнить чашу.- ответила ему шуткой на шутку чародейка.- А если бы я простудилась?
-Запросто могла бы! Вот и была бы капля, переполнившая чашу!
-Ха-ха-ха! Достойный ответ.
-Слава богу хоть кто-то в семействе Вандом сохранил чувство юмора.
-Что?
-Ты ни капельки не похожа на свою надутую мать.
-Мама вовсе не надутая!
-Вспомни как она меня встретила… Ведь не прыгала от радости… А теперь все стало еще хуже!
-Почему?
-Кстати, Вилл, не провести ли нас каникулы вместе?
-ЗДОРОВО! Мы так давно не отдыхали вместе. Мама будет рада.
-Я не собираюсь приглашать ее, только тебя. Выбирай какое-нибудь необыкновенное место, подальше от города. Ну, что скажешь?
-Я… не знаю даже.
-Решай скорее на чьей ты стороне Вилл!
-Что это значит?!
-Ты должна ответить на вопрос, который обычно задают детям: "Кого ты больше любишь- маму или папу?"
-Дурацкий вопрос. Как же можно его задавать?!
-Возможно и дурацкий,- отец посмотрел на Вилл- но рано или поздно, тебе его зададут… и тебе придется ответить.
-Мне не нравится этот разговор! К чему ты его завел?
-Что ты так занервничала? Это всего лишь шутка.
-Нет, не шутка! Останови машину! Я выхожу!
-Но мы еще не доехали до дома. Ты промокнешь!
Чародейка вышла из машины отца и направилась вперед. Настоящая Вилл тоже вышла и направилась за собой-в-прошлом.
-Вилл!- кричал отец- ВИЛЛ!!
-Тот день…
-Ты отлично справилась стражница. Ты не поддалась эмоциям, не поддалась сомнению… и лес доволен тобой. Он позволяет тебе идти дальше…
-Кто здесь?!
-Мое имя не имеет значение… тебе предстоит нелегкий выбор стражница. Не колебайся…
Голос затих. Вилл почувствовала облегчение… Хитерфил-в-прошлом исчез… она находилась в белом неограниченном пространстве.
***
Ирма переместилась в столовую Шефилдской школы. Вокруг было много народу, они пришли перекусить в обеденный перерыв. Оглядевшись, она заметила своих подруг и себя-в-прошлом. Нога уже почти не болела из за целительной магии воды, так что стражнице было не больно ходить. Она подошла к свободному столику и села за стол. Она слышала только своих подруг и себя-в-прошлом, и слышала отчетливо.
-О нет, Ирма!- страдальческим голосом про¬стонала Корнелия.- Признавайся, во что ты влипла на этот раз?
-Он мне очень нравился- я имею в виду Эндрю- но этот парень даже не смотрел в мою сторону,- стала рассказывать Ирма. Она чувство¬вала, как под встревоженными взглядами подруг вся ее кожа покрывается мурашками.- И тогда...
-Что тогда?- попыталась помочь ей Вилл. Ирма собралась с духом.
-В общем, произошло это неделю назад. Знаете тот диско-клуб недалеко от площади?
Корнелия кивнула. Конечно, она бывала там. Где она только не бывала. Ирма постаралась подавить вспыхнувшее было внутри раздражение и продолжила.
-Так вот, там затевалась грандиозная вечеринка. Я знала, что Эндрю пойдет. Это был отличный шанс привлечь его внимание. И...
Вилл вдруг зажала уши ладонями и умоляюще обратилась к Ирме:
-Только не это! Пожалуйста, не говори, что ты...
-Я изменила внешность,- выпалила Ирма и с несчастным видом опустила голову на руки.
-Я так и подумала!- воскликнула Вилл.
На душе у Ирмы было ужасно. "Ну почему, почему, почему, - терзалась она, - почему мы понимаем все только когда дело уже сделано? Со временем приходишь к выводу, что никаких проблем у тебя и не было, ты сама их себе устроила! Хотя... надо сознаться, все вышло довольно забавно!"
-Мои родители уже спали,- поведала Ирма глазеющим на нее подругам.- А я... Стоило мне только пожелать, и я тут же изменилась до неузнаваемости.
Вспоминая о своем втором волшебном превращении, Ирма не могла сдержать дрожи, пронзив¬шей ее словно электрический ток.
В тот необыкновенный миг она стояла у изголовья кровати и смотрела вниз, на свои пухленькие короткие ноги, бесформенный свитер и неровные кончики хвостиков. Потом она захотела, чтобы все это безобразие исчезло. Внезапно ее закрутил водоворот магической энергии. Он был таким мощным, что сорвал с нее одежду. Ирма вскинула руки, чувствуя, как ее тело становится стройным и гибким, а на спине появляются крылышки, легкие, как цветочные лепестки. Эта перемена подарила ей небывалое ощущение силы. И свободы.
А все потому (и отрицать это было бессмыслен¬но!), что волшебная Ирма была великолепна. Ее голубые глаза увеличились, и в них появилось едва заметное кокетство. Волосы стали шелковистыми и легли в идеальную прическу. А фигура сделалась тонкой и соблазнительной.
-Я спрятала крылья под накидкой,- продолжала Ирма,- и отправилась на дискотеку.
С каждым словом она чувствовала себя все менее виноватой. Девочка вспоминала это ощущение радости и восторга!
-Какой это был успех!- взволнованно произнесла Ирма.- Все только на меня и смотрели!
-И Эндрю тоже,- добавила Корнелия.
-Он- даже больше остальных!- закивала Ирма.- Мы разговаривали и танцевали всю ночь. Просто фантастика!
Хай Лин, про которую все знали, что она еще ни разу не влюблялась, фыркнула от возмущения:
-Ушам своим не верю! Ты воспользовалась своей колдовской силой, чтобы превратиться в красавицу и очаровать парня?!
-Но я же не хотела ничего плохого,- оправдывалась Ирма.
-А дальше что?- спросила Вилл.- Давай бли¬же к делу!
-Ладно,- кивнула Ирма, чувствуя, как к лицу приливает краска, а дыхание учащается. Пора было переходить к самой ужасной части истории.
-Короче, Эндрю предложил подвезти меня до дома, и я согласилась,- продолжала Ирма.- Но он решил взять быка за рога: он остановил машину в безлюдном месте и полез целоваться!
-А ты?!- хором воскликнули подруги.
-Хотите знать правду?- взволнованно произнесла Ирма.- Я... я превратила его в жабу!
Ирма снова ощутила панику, как и тогда. Сна¬чала он был милым и вежливым, а потом стал нагло приставать. Вдруг глаза у него комично выпучились, и Ирма услышала еле различимое "ква". В следующий момент этот парень трансформировался в зеленое, скользкое и бородавчатое существо.
-Он заметался, выпрыгнул из окна машины и исчез. Я бросилась искать его, но все напрасно!
-"Ну вот и все,- думала Ирма.- Позорная история рассказана. Теперь девчонки наверняка возненавидят меня и станут презирать".
Она вздохнула и уставилась в пол, ожидая при¬говора.
-Хххи-хи!
Что это? Ирма украдкой взглянула на Хай Лин. Та прикрывала рот рукой, а на глазах у нее высту¬пили слезы от еле сдерживаемого смеха.
-Хкхм!- раздалось со стороны Вилл. Она тоже прилагала все усилия, чтобы не засмеяться. А по¬том началась цепная реакция.
Хай Лин наконец не выдержала и расхохоталась. Вилл и Тарани рухнули на стол, содрогаясь от смеха. Ирма совсем растерялась. Она никак не ожидала такой реакции.
-Что здесь смешного?!- воскликнула она.- Все хуже некуда. Я сгораю со стыда. Это трагедия! Катастрофа!
-Да, стыд тогда был…- проговорила настоящая Ирма.
-Стражница…- раздался голос маленькой девочки.
-Кто здесь?
-Мое имя не имеет значение. Лес послал меня, чтобы ответить на главный твой вопрос. Ты прошла испытание воспоминаний. Ты преодолела свой стыд-в-прошлом. У тебя не было эмоций. Лес дарует тебе свободу.
ГЛАВА 6 EISENWALD ЧАСТЬ 2 НЕНАВИСТЬ, ЛЮБОВЬ И УДИВЛЕНИЕ
Тарани находилась во двору Шефилдской школы. Перед ней стояли ее друзья и она сама-в-прошлом. Все вокруг были одеты в костюмы. Был Хэллоуин. Мисс Боксер подтащила синего гиганта к себе…
-Ну же, не робей,- сказала она, протянув руку и схватив бугристую синюю маску за кончик заостренного уха.- Но прежде чем все мы узнаем, кто же скрывается за этой замечательной маской, не зажжешь ли ты наш традиционный фонарь?
Она протянула факел синему амбалу, но тот в ответ только прорычал что-то нечленораздельное.
-Ничего себе!- удивилась Тарани.- Он осмелился пререкаться с директрисой! Интересно, какое наказание его за это... ах!
Тарани вскрикнула- синий парень сделал кое-что посерьезнее. Он выхватил факел из рук миссис Бок¬сер, бросил его через плечо и угодил прямо в тыкву из папье-маше, которая тотчас заполыхала.
-Никто не смеет указывать Ватеку, что делать!- прогремел монстр.- Ты зашла слишком далеко, мер¬зкая клеточная масса!
Тарани со свистом втянула воздух. Выражение лица миссис Боксер на глазах превратилось из потрясенного в полное ледяного презрения.
-Ты ведь Самсон из старшего класса, так?- угрожающим тоном произнесла она.- Не думай, что я нахожу твои выходки хоть немного забавными!
При этих словах из толпы ребят выступил другой здоровенный парень. На нем был костюм Франкенштейна с фальшивыми стежками на лбу и выступающими из шеи металлическими болтами.
-Кхм, Самсон это я, мадам,- произнес он, обращаясь к директрисе.
-А?- встрепенулась та, а затем медленно повернулась обратно к синему великану. И на этот раз Тарани показалось, что в глазах пожилой женщины промелькнул страх.
-А кто же тогда ты?- потребовала директриса ответа от незнакомца.
Не успел он ответить, как за его спиной взметну¬лось пламя.
Его искры подлетали в воздух на несколько метров.
Но что-то было не так.
-"Этот костер вовсе не похож на те костры, которые разводят во время походов", - подумала Тарани. Волосы у нее на затылке встали дыбом. Она повернулась к подругам, чтобы поделиться с ними своими ощущениями, но не смогла произнести ни слова. Чувство было такое, будто она идет против течения по макушку в воде. Ее рот приоткрылся, горло сдавило, а глаза расширились от страха.
И неосознанный страх не замедлил воплотиться в реальность.
Жуткого вида фонарь взорвался, и из него со свистом вылетели и устремились в небо сигнальные ракеты, пронося сгустки огня над толпой застывших детей.
Через секунду воцарился хаос.
-А-а-а-а-а!
-Берегись!
-Всё горит!
Словно напуганная стайка рыб, школьники в панике бросились кто куда, стараясь оказаться подальше от тыквы. Кто-то кинулся обратно в зал, остальные бросились бежать к дороге.
Прозвучал новый взрыв, и тыква выплюнула очередную порцию снарядов, расчертив небо яркими полосами. Огонь, окружавший тыкву, становился всё выше, жарче, ослепительнее.
Но сквозь пламя Тарани всё еще могла видеть кон¬туры зловещей физиономии из папье-маше и жуткий оскал. Внутренний голос подсказывал ей, что представление еще не окончено. Девочка думала об огромной тыквенной голове как о враге, замыслившем нанести напоследок самый сильный удар.
Краем глаза Тарани видела, как Ирма отбежала и спряталась за боковой стеной спортзала. Корнелия, подхватив длинную юбку, повлекла за собой Хай Лин. Они отбежали на другую сторону лужайки и остановились там, не в силах оторваться от завораживающего зрелища.
Вилл осталась стоять на месте и в полном ужасе глядела на Тарани.
-Нужно скорее убираться отсюда!- крикнула Вилл, придя в себя, и побежала за Корнелией и Хай Лин. И тут Тарани заметила синего верзилу.
Он на всех парах несся за Вилл. Однако не было похоже, что он спасался от взрывов, как остальные.
Скорее, он преследовал именно Вилл. Его прищуренные глазки светились злобой.
-Девчонка! - донеслось до Тарани его бормотание. - Это мой шанс!
"Кто это? - в панике спрашивала себя Тарани. - Что ему нужно от Вилл? Что здесь вообще творится?"
Тыква с треском выпустила третью порцию ракет. Тарани и глазом моргнуть не успела, как одна из них попала в преследователя Вилл- прямо ему в спину!
-О-о-оу!- взвизгнул он, и его глаза полезли на лоб. Он качнулся назад, и Вилл чудом не попала в его расставленные руки. Она даже не подозревала, в какой опасности только что находилась!
-А-а-а!
Услышав чей-то испуганный крик, Тарани резко повернулась.
Ирма прижималась спиной к стене и вопила от ужаса - прямо на нее летела ракета.
-Осторожно, Ирма!- крикнула ей Тарани. Время словно замедлило свой ход.
Тарани ощущала, как ее руки взметнулись вверх и потянулись к Ирме, как ее глаза расширились от страха. Но на этот раз голос ей не изменил.
-СТОП!- крикнула она.
Тарани ахнула, увидев, что ракета... остановилась! Она повисла в воздухе буквально в нескольких сантиметрах от носа Ирмы. Девочка крепко зажмурилась и сжалась в комок, готовясь к худшему.
Но Тарани не позволила худшему свершиться. Она вдруг ощутила какой-то прилив энергии, связывающей ее с шипящей ракетой. Девочка сосредоточилась на ней. Каждая ее клеточка неслышно обращалась к ней. И ракета повиновалась ее приказу. Тарани взмахнула руками- и ракета, словно марионетка, взмыла вверх, устремившись в ночное небо.
Тарани следила за ней, не веря своим глазам и в то же время ощущая в себе небывалую силу. Все ее чувства внезапно обострились. И еще интуиция. Она-то и подсказала ей обратиться к ракете, к огню, который та с собой несла.
Но при одной мысли об этом незримая связь между Тарани и ракетой оборвалась. Девочка потрясла головой, словно пытаясь избавиться от странного наваждения, и посмотрела на ракету, с шумом пересекающую небо. Тарани смутно ощущала, что Вилл стоит в нескольких метрах от нее, озаренная оранжевым пламенем горящей тыквы. Ее взгляд тоже был прикован к летящему в вышине снаряду.
Вилл как парализованная стояла на одном месте и смотрела, как ракета разворачивается и устремляется обратно к земле. Но не просто к земле, а к той самой тыкве, из которой вылетела минуту назад.
Раздался взрыв, и жуткая тыквенная ухмылка, наконец, исчезла, растворившись в шаре жаркого пламени.
От костра хлынула волна раскаленного воздуха. Тарани видела, как она снесла остроконечную шляпу с головы Вилл, и лицо девочки исказила гримаса ужаса.
-Вилл!- закричала Тарани.
Языки пламени, словно огромные когти, поднялись из костра.
В следующий миг эти когтистые лапы сцапают подругу Тарани. Вилл была в смертельной опасности!
Тарани выставила вперед руки, прилагая всю свою внутреннюю силу, чтобы отвести от Вилл бушующий огонь. Она услышала, как прозвенел ее собственный голос.
-НАЗАД!- скомандовала Тарани.
И огонь отступил.
Вилл упала на траву, озаряемая пламенем, которое всё еще было совсем близко, но уже не могло причинить ей вреда. Всхлипывая и глотая ртом воздух, она поползла прочь. В этот момент, откуда ни возьмись, возник учитель истории, мистер Коллинз, и принялся поливать костер пеной из огнетушителя.
Потрясенная Вилл уставилась на Тарани. Хай Лин, Ирма и Корнелия, стоявшие поодаль, тоже не отрывали от нее глаз.
-Думаю, ты должна нам кое-что объяснить, Тара¬ни,- прошептала Вилл хриплым голосом. Как... как ты это сделала?
Тарани посмотрела на свои руки. Те самые, что заставили ракету свернуть с траектории. Те самые, что отогнали прочь огонь. Они выглядели как самые обыкновенные руки и вдобавок дрожали.
-Я не знаю, Вилл,- выдавила она.- Я правда не знаю.
-Это наш первый Хэллоуин вместе с Вилл.- Тарани улыбалась.
-Стражница!- раздался мужской грубый голос- Ты поддаешься эмоциям. Лес этого не любит.
-Что?.. Кто здесь?
-Мое имя Дред.
-Что значит "Лес этого не любит"?
-Лес не любит эмоций… он дает тебе еще один шанс… иначе твоя душа останется тут навеки…