М-да, давно надо было сделать такой посох. Получилась красивая палка с кучей драгоценных камней, а наверху - огромный кусок кровавого малахита. Все это пришлось делать из подручных средств, потому сам посох вообще не дает никаких прибавок к характеристикам. Потом зачарую, главное жертв найти.
Мне нужен парик с длинными девчачьими волосами и подобие женского платья для девочки-мага. Придется уже в самой Зирде через аукцион закупаться. Может взять маску? Хотя нет, это привлечет еще больше внимания, а вот использовать зелье, меняющее голос на женский, можно!
После новости о нашествии нежити, я мчался во весь опор. Если не успею, будет очень сложно пробираться в город.
Полтора дня ушло на то, чтобы добраться до Зирды... и я успел. В город стягивались местные из окрестных деревень и поселков. С севера шли целые ряды повозок и проходили без всяких проверок, а вот пеших путников тщательно досматривали. Если меня ищут, то лучше мне не показываться стражникам на глаза.
Добежав до ряда повозок на самой границе видимости от города, обратился к вознице.
- Дяденька, до города не подбросите?
- Садись в телегу к остальной ребятне, она через две повозки впереди.
- Да нет, дяденька я с вами хочу. С вами намного интереснее.
- Ну, тогда полезай в телегу, на козлах сидеть не дам.
Я устроился у него за спиной, рядом с вещами и двумя белыми козами, сидящими в телеге.
- Красивые, - мне нравятся животные. Они зачастую добрее, чем люди.
- Это мои любимицы.
- А как их зовут?
- Мира и Тира, у меня так дочек звали. Они сейчас где-то на Катайне, с мужьями ушли в горы.
- Наверно, скучаете по ним.
У возницы в глазах мелькнула печаль.
- Да, но за все надо платить.
- ... - я знал, что сюда убегают заключенные, каторжники, поэтому не стоит об этом расспрашивать.
- Дяденька, а далеко вы отсюда жили? Сколько дней пути?
- Мы из Вишек, день пути. А ты откуда? Ты ведь не из наших, - Вишки. Значит, все их население сейчас идет сюда.
- Я из Сурала. Сюда прибыл на испытание охотников. Не знаете, кто это такие? А то меня пригласили, но ничего не сказали, о том, кто это такие.
- Нет, мальчик мой, я не знаю, но точно не обычные охотники. И как ты сюда добрался?
- С дядей, его разбойники убили. Он сейчас на лошади в город скачет. А я побоялся оставаться в лесу и побежал по карте в город. Устал бежать и тут с вами познакомился.
- Ну, еще не познакомился. Тебя как звать?
Вот тут я попал. Если не скажу имя, он меня может сдать страже, а если он фанат Леона или Теуруса, то сдать им. Хотя, кто его знает, сейчас важно попасть в город.
- Саджи
- А меня дядей Метарионом.
Метарион, 177 уровень.
Как интересно, его нисколько не удивил мой красный ник.
Мы проехали городские ворота и сейчас въехали на городскую площадь.
- Дядя Метарион, а вы случайно не помните, примерно два года назад через вашу деревню не проходила семейная пара мужчины и женщина? Они были местными, не странниками. Арман и Камелия.
- Ну и вопросы, - мужик глянул на меня суровым взглядом, - была такая пара, помню их. Они заходили в дом старейшины и ушли. Если хочешь подробностей, спроси у него. Но учти, он жутко хитрый мужик, чтобы что-то узнать, нужно дать ему редкий предмет. Как он сам говорит, от таких предметов у него память проясняется, и он все вспоминает, - Метарион рассмеялся.
- Спасибо. А как он выглядит? Как мне его найти?
- Он в голове колонны, на первой телеге. Выглядит как обычный маленький старичок с седой бородой до груди, зовут Флас.
- Спасибо, - вынул из кармана горсть золота, положил на козлы и побежал в голову колонны.
Он заслужил эти деньги, как минимум, за провоз через стражу.
Колонна шла через весь город, и найти нужного мне мужика оказалось совсем просто. Как и говорил Метарион, он был в самом начале. В его повозке сидели четыре здоровые детины с топорами и серьезными лицами. Меня проводили хмурыми взглядами, но спокойно подпустили к старосте.
- Здравствуйте, дедушка, а вы случайно не Флас?
- Чего тебе, мальчик?
- Я ищу семейную пару - Армана и Камелию. Они проходили через ваш город примерно два года назад. Заходили только к вам, а потом ушли.
- Было что-то такое, вот только вспомнить не могу. Старый я, запамятовал.
Куда катится мир? Уже в игре просят взятку. Достал из рюкзака браслет, выбитый с одного из нападавших.
- Чудный подарок, спасибо, - Флас убрал его к себе в сумку. Думаю, если что - скажет, что забыл отдать, - было такое, они купили лошадей, много провизии и одежду.
- А не знаете, куда они направились?
- Не знаю, запамятовал.
И это чудо наглыми глазами смотрит на меня и ждет еще одной взятки. Пришлось отдать меч, у меня все равно этого добра навалом. И так продавать собирался, а то места не хватает.
- Я скажу честно, они не говорили куда едут. На мой вопрос ответили, что лучше и не знать. Но с таким количеством провизии они могли отправиться через все Ничейные земли. Может в южные гномьи горы, уж больно специфические запросы у него были.
- Это какие-такие специфические?
- Что-то я запамятовал.
- Да сколько можно, я уже дважды оплатил твою память.
- Ладно, это уже была шутка. Я обычно беру только один раз, но раз ты такой щедрый, то взял два. Он искал теплую одежду. Подозреваю, что решил перейти горы поверху, а не через их подземный тракт. А может у него у него были другие причины.
- Как они выглядели? С ними все в порядке? Оба целы?
- Да, все в порядке с ними. Уставшие, голодные, грязные, но живые. Их несколько раз пытались убить по дороге, но их спасали собаки, - я заплакал от этих слов. Они смогли пройти тракт и отбиться от нападений.
- Спасибо.
Сколько было волнений после первого нападения на меня. Я думал, что их убили, а потом сам себя убеждал, что с ними все в порядке. И сейчас мне дали знать, что они смогли пройти самое опасное место - вход в Ничейные земли. Там было больше всего ПК-шников и выше всего вероятность умереть, но они смогли пройти. На тот момент там не было серьезных противников и это их спасло. Собаки были хорошо натренированы и могли учуять врага, даже не видя его. Главное - они живы, и теперь я знаю, куда мне дальше двигаться, чтобы найти новые ниточки, ведущие к ним.
До испытания оставалось еще четыре часа, нужно докупить необходимое. Забежал на аукцион: купил парик, платье и зелье.
Парик Галлии Огненной
Магесса Галлия была знаменитым магом огня. Всю жизнь она ходила с роскошными кудрявыми золотыми волосами. На старости лет она сделал парик с такой же прической, и теперь он служит новому хозяину.
Защита: 1
Воздействие: Интеллект +25
Дух + 15
Требования: Интеллект 30.
Прочность: 130/130.
Предметы по качеству от редкого и выше имеют собственную историю. Платье тоже имело свою.
Платье Красной Камелии
Красной Камелией прозвали знахарку Камелию, которая из-за постоянной работы на полях боя, ходила в окровавленном платье.
Защита: +2
Воздействие: Интеллект +10
Травничество + 10
Требования: Интеллект 10.
Прочность: 150/150.
Платье я брал не по характеристикам, а за название. Оно напоминало о маме, которую я столько лет не видел.
Зелья были редкими и давали возможность менять голос на девчачий на один час. Пришлось брать сто штук разом, из-за этого они и составили половину стоимости от покупок. Забавно, никогда бы не подумал, что сам сознательно оденусь девочкой...противно до ужаса. Как такое вообще можно носить? Это платье жутко неудобно и сковывает движения. Теперь мой образ "девочки-мага" был завершен. Жаль, нет времени отработать его, а то слишком новый и непривычный.
Таверна "Три ходки в соло" находилась в трущобах и пользовалась дурной славой среди всех местных жителей.
Пройдя два шага, я понял, что как минимум трое сидят в невидимости с разных сторон от меня.
- Вы трое или свалите, или подохните, как и многие другие до вас, - убить я могу, но и сам я нахожусь в опасности. Если уровень низкий, они толпой сомнут мое сопротивление, как бумагу. Если хай-левелы, то мне хватит и одного удара.
Разбойники затихли.
- Мне приступать к действиям или вы уйдете с пути?
Меня пропустили и дали пройти к таверне. Интересно, тут что, разрешено нападать в черте города? Или их задача просто задержать меня и не дать пройти в таверну?
А вот и бармен.
- Три порции корякских мидий.
- Сейчас будет готово, свободные столики есть на цокольном этаже. Официант вас проводит.
Удивительное чувство вызывал этот официант, как и весь персонал. Они все ходили абсолютно бесшумно и очень точно. Одежда не издавала лишних звуков и была очень удобная, обувь не скрипела и не бряцала.
- Извините... а у вас класс, случайно, не ассасин?
Официант смотрел на меня всего долю секунды, но меня один взгляд заставил встать в стойку и ждать удара. Чудовищная разница в опыте! Восхищение, вот что он вызывал... и это простой официант?!
- Вам показалось, - легкая улыбка, и он отвернулся, продолжая идти дальше.
Ага, как же показалось, ты - убийца! Нет, не разбойник, не ассасин и не вор. Ты убийца, по сути и делу, а не классу! Восхитительно! Поразительное мастерство в каждом движении, слове, жесте. Вот оно... он не делает лишних движений, это и привлекло внимание! Идеальная походка.
Мы спустились на цокольный этаж по широкой лестнице. Внешний вид здания - это прикрытие для отличного ресторана внутри. Столики, свечи, запахи - все создавало прекрасную обстановку. Вдоль стен были персональные комнаты, которые закрывались шторами. "Официант" подвел меня к крайней левой комнате и открыл штору, за ней располагался портал. Вот чего я не ожидал, так это стационарного портала в баре, находящемся в трущобах.
- Входите, испытание начнется через десять минут.
- А можно без портала. Не хочу оставлять свои персональные данные о перемещениях. Меня многие ищут.
- Он не связан с портальной сетью и не предоставляет данные третьим лицам. Можете быть спокойны о своем инкогнито.
- Спасибо, дяденька.
- Удачи, парень, - вот хитрец - он понял, что я переодетый мальчик.
Мерцающая пелена портала спокойно пропустила меня.
* * *
Прошла неделя с момента начала нашествия нежити. Все окрестные деревни были эвакуированы, жителей переселили в города. Огромные затраты и напряженный график работы заставляли все руководство клана действовать на пределе.
Обеспечить жильем и едой огромное количество верующих было очень сложно, пришлось договариваться о строительстве домов для их расселения и об обеспечении продовольствием. Для фермеров Катайна нашествие нежити было подарком судьбы, они озолотились уже с первых контрактов на поставки.
Леон мог перевести часть населения на Катайн, но в этом случае он потерял бы верующих. Они начнут покланяться старым богам, которые контролируют эту территорию. Старые боги не брезгуют грязной игрой с убийством жрецов и разрушением храмов, а такой шанс увести паству попросту не упустят, а договариваться тут не о чем. Это вопрос жизни и смерти, и старые боги однозначно будут бить в спину в момент твоей слабости.
Леон не принимал непосредственного участия в действиях, лишь координировал командиров подразделений. Проекции его аватаров защищали города во время переселения, при этом сами игроки не получали опыта от такого способа прокачки. Малые отряды просто стирались в пыль силами нежити. Леону, буквально на ухо, говорили: "Если хочешь победить, используй все свои силы, или погибнешь". Нежить могла спокойно смять отряд противника и действовала очень эффективно не с точки зрения независимых единиц, а с точки зрения тактического и стратегического планирования. Отряд нежити мог отойти и загнать отряд игроков в ловушку, где их попросту расстреливали. С Леоном играли, показывая свое превосходство даже в мелкой позиционной игре, не говоря уже о войне в целом.
- Леон! Леон! Очнись.
Бог очнулся от раздумий и посмотрел на Мерлена, трясущего его за плечо.
- Я говорю - готово! Мы построили первого боевого конструкта! Ты был прав с самого начала, еще, когда говорил о своих предчувствиях и прокачке ремесленников альянса.
Как только появились первые звоночки о наличии проблем, Леон дал указания клану и всему Альянсу на прокачку ремесленников. Весь Альянс воспринял это как важнейшее руководство к действиям. За две недели склады кланов Альянса забили до предела, шла массовая прокачка навыков ремесленного крыла. Апогеем стало слияние магического и ремесленного искусства - создание первого боевого конструкта. Десятиметровый колосс, управляемый несколькими магами, сминал врага физическим уроном. Каждый его удар оставлял вмятины в земле и убитых или тяжелораненных противников. Даже нежити эта машина смерти была не по зубам.
Проблема была в стоимости - один такой конструкт стоил около двух миллионов золотых и делался из множества компонентов. Кузнецы, металлурги, артефакторы, маги жизни и духа, алхимики - это лишь малая часть мастеров-ремесленников, участвующих в создании одной такой машины. Сейчас должны были проходить первые испытания за стенами крепости.
Конструкт выбежал из ворот на большой скорости и влетел в армию нежити, стоящую у самых щитов замка. Двадцать минут он просто крошил всех, кто вставал на его пути, сминая тела грубой силой. На всем поле боя не было противников, способных его одолеть. А потом нежить организованно отступила и отошла, создав вокруг конструкта пустое пространство. Маги остановили конструкта, пытаясь понять действия противника.
Из-под земли вырвался огромный химерный червь, созданный из плоти разных существ, и начал приближаться к конструкту. Силы были не равны - червь в диаметре был таких же размеров, как и сам конструкт.
Нежить, Малый химерный пожиратель миров,713 уровень. Рейд-босс
Все, кто наблюдал бой со стен замка, опустили руки от увиденной картины. Червь, длиной почти сто пятьдесят метров, был гигантом по сравнению с конструктом. Маги начали отводить свое детище под щиты замка и почти успели, но червь откусил ему ногу и ушел с ней под землю. Конструкт дополз до стен замка и там же остался лежать.
- И как с ними бороться, если такие чудовища скрываются под землей? - Мерлен впал в депрессию от произошедшего.
- Ты чего грустишь? Мы только что узнали реальные силы противника, опробовали новые боевые единицы, а ведь прошла всего неделя с начала вторжения.
- Но у нас всего один процент боевого крыла может сражаться с нежитью на равных, и то без хорошего руководства их сминают как малых детей, - Мерлен вспылил, такая реакция была вызвана двумя смертями в группе Рейчел.
- Не переживай, это лишь означает, что мы в начале длинного пути. Сейчас нам надо изменить модель доходов и стратегию прокачки. Вперед, мой друг, нас ждет много работы.
В каждом действии нежити чувствовался вызов способностям Леона. Города просто держали в осаде, никаких нападений на сам город. Нежить буквально говорила: "Покажи все, на что ты способен в этой войне". Такое же чувство складывалось, когда он руководил действиями малых групп: шла тонкая позиционная игра, его противник играючи сминал его оборону и блокировал атаки.
Он мог выиграть, но сейчас не было войск, которые молодой бог мог вывести против нежити. Нужно время на развитие бойцов клана, нужны постоянные диверсии для прощупывания сил противника и понимания его тактики. Для этого подходят лучшие в мире наемники, тени мировой арены - охотники.
В этот момент Леон даже не представлял, насколько силен его враг.
* * *
Портал вывел на большую площадку, больше похожую на амфитеатр. На ступенях-скамейках сидели самые разные бойцы. Я думал, что буду сильно выделяться на этом фоне. Ага, как же. Оборотни, велефы, рыцари крови, паладины, разбойники, маги, лучники, повелители зверей, вообще непонятно кто. Господи, куда я попал? Да тут наверно сборище фриков всех мастей и оттенков. О, а вот это неожиданно. Да тут человек двадцать в невидимости сидит за трибунами. Детей тут было человек пятьсот, их было намного больше, чем взрослых игроков.
Присев на свободное место в третьем ряду, задал соседу вопрос, который меня давно мучил:
- Дяденька, а кто такие охотники? - забавно чувствовать себя идиотом: на тебя все смотрят, не то с любопытством, не то с сожалением.
- Девочка, шла бы ты отсюда, - ну, хоть маскировку не раскрыли.
- Вредина. Убью при возможности за утайку информации.
- Какие нынче злобные девочки пошли.
- ...
- Скоро сама все услышишь. Как только придет время, появится ведущий, который все расскажет.
- А вы откуда знаете?
- А я уже пробовал в прошлом году, потому и знаю.
- А, так тут испытание в виде отбора?
- Да, проверяются твои боевые навыки в различных условиях.
- Сложные испытания?
- Невыполнимые! Ты точно не сможешь, потому и говорю. Держать за спиной врагов из-за информации, которая не представляет интереса, глупо.
- А..., - закончить мне не дали.
В центре зала появился мужчина в легких латных доспехах, под которыми была видна кольчуга. Парный стиль, меч и кинжал на поясе. Видимо это и есть ведущий.
- Добрый день, дорогие гости. Сегодня проходит испытание в ряды охотников. Для детей, которые смогли попасть сегодня сюда, снимается ограничение на получение уровней и развитие навыков. Но класс вы сможете получить только после двенадцати лет. Все, можете быть свободны.
В зале поднялся гул, дети кричали, радовались, галдели. Как глуп я был, думая, что получу класс. Это испытание для тех, кто готов раньше попасть в мир взрослых и ради этого должен раздобыть информацию о самом задании и прибыть к назначенной дате в это место.
Дети галдели, а я смотрел на свои руки и думал: сила, я получу силу. Я почувствовал внимание и понял, что дети начали затихать. Ведущих смотрел на меня.
- Маленькая мисс, вам пора на выход.
- Я приглашен на испытание охотников, - пожал плечами, - про детей я вообще не знал. А кто такие охотники, что это за класс?
В зале заржали почти все присутствующие.
- О, так вы не знаете, куда и зачем пришли?! Ну что же, я объясню. Лига охотников - это независимая группа, лучшие из лучших этого мира. Лучшие войны, убийцы, маги, артефакторы, стратеги становятся охотниками. Это не класс - это группа людей, обладающих выдающимися личностными качествами и особыми навыками, которые они используют для выполнения сложнейших в мире заданий. То, что не под силу обычными людям, выполняется именно нами.
- Это очень абстрактный ответ.
- Вы правы, маленькая мисс. У охотников бывают три навыка - манипуляция у магов, усиление у воинов и разбойников, точность у лучников. В панели характеристик пропадают параметры мудрости, атлетизма и духа. Выносливость одновременно отвечает за запас сил, маны и здоровья. Живучесть за восстановление маны и здоровья.
- И что это дает?