–Ну…есть у меня догадка. Велимира ведь ведьмой стала, не как ты…она от рождения была волшебством наделена. А ее мать, была редкой красавицей. Тогда в их деревню приехал князь со своей свитой. Еще дед Мстислава. Князь Владимир влюбился в мать Велимиры. Забрал ее с собой в столицу. Но не прошло и месяца, как она вернулась. Обещание жениться, и слова, про любовь…все это была ложь. Женщина зачахла от тоски по князю. Вскоре и умерла. Маленькая Велимира жила как могла. Ходила, пасла овец, коров. А однажды забрела в чащу, где и потерялась. Я ее нашел. Увидел в девочке магию. Ведьмы как раз не было. Я взял ее и сам вырастил. Как родную любил…но, чем старше она становилась, тем сильнее была. И тем чаще она думала о мести за мать. Князь Владимир к тому моменту умер. И на княжеский трон взошел молодой князь Ярослав. У него к тому моменту уже был сын. Увы, ему долго княжить не пришлось…отравили. Поговаривали, что это происки врагов, что чужой человек был послан, чтобы князя убить…да только все это только домыслы. Его Велимира отравила. Она обладала такой силой, что просто заглянув в чашу с водой, могла отравить питье кого угодно, если знать его лицо и имя. А теперь она принялась за Мстислава. И за тебя…
–Но…– у меня перехватило в горле.– Что я ей сделала?!
–Ты Яна, ее соперница. Не бывает двух ведьм сразу. Таков закон.
–Сема…что мне делать?
–Приворот с князя сперва убери. Потом, выясни, любит ли князь Велимиру.
–А если нет?
–Тогда беги оттуда со всех ног.
–В каком смысле беги?! Я ведь…я слово богине дала! Она меня заберет с собой, если обману ее!
–Так вот тебе мой совет,– мрачно сказал Сема и вздохнул.– Плюнь ты на этого князя, и отмени договор.
–Но он умрет тогда!
–Какая тебе печаль, Яна?!– возмущенно зафыркал мой кот.– О себе подумай! Тебя там убить могут! Прямо сейчас! Каждый день!
Я вздохнул и села. Я не смогу уйти. Сема говорит все правильно, надо спасать себя, но я себя не спасу. Потому что потом, всю свою жизнь, я не прощу себе того, что сделала. Я придумаю сотню вариантов, как можно было поступить и всех спасти. И что?
–Яна?
–Что?
–Я спрашиваю, что делать будешь?
Вздохнув, я потерла переносицу.
– Да как что…буду вертеться. Если этой Велимире охота свести Мстислава в могилу, пусть сначала попробует подойти к нему.
Глаза моего кота напоминали правильные круги. Я только пожала плечами. Сема покачал головой.
–Откуда ты только такая упрямая…
–От мамы с папой, – буркнула я недовольно. – Сема, если будет худо, я знаю, куда мне бежать. Не думай, что мне все равно…
–Надеюсь, Яночка. – кивнул Сема. – Удачи тебе. Как будет что-то известно, напиши.
–И ты пиши.
Зеркальце пошло рябью и скрыло моего кота в омуте. Вскоре я уже видела свое отражение. Я выдохнула…трудновато такую связь держать…
Уже поздно идти за родниковой водой. Схожу завтра. Вот только, как мне мимо Черномира проскользнуть? Увяжется за мной…
Я улеглась в кровать и посмотрела на потолок. Странное чувство было…будто, я была каким-то камнем преткновения. Я никому не хотела мешать. Тихо жила на своих болотах, простым людям помогала. Вот и все…и надо было этому князю и его дружку нарушить мою тихую идиллию? Эх…
Как бы то ни было, мне надо было еще раз увидеть Велимиру и спросить у нее, хочет ли она за князя замуж. И по любви ли она его так добивается. Если окажется, что Сема был прав, и что она хочет просто убить его…то выбор у меня не большой.
Я перевернулась на другой бок. Я боевой магией никогда не пользовалась всерьез. Навок да леших пугала. Но чтобы с ведьмой сражаться…
Собственно мои метания, так и не дали мне уснуть. Я проворочалась до самого утра, и не могла заставить себя отдохнуть.
Вскоре ко мне пришли помощницы, которые помогают мне одеваться, потому что самой "негоже". Вырядив меня в бархатное, темно-зеленое платье, мне заплели косу, и одели на голову тонкий серебряный венец, с зеленым камушком посередине. Я опять принцесса.
–Госпожа, – низко поклонилась девчушка, которая меня одевала.– Вас ждут в зале совета. Черномир Святославович вас проводит.
Я только кивнула. Мое настроение резко портиться самого утра.
Когда я вышла из своих покоев, то Черномир даже не взглянул на меня. Кивнул, буркнул что-то про доброе утро, и пошел в сторону зала, где проходили совещания и заседания думы. Я вошла, и направилась к князю, который уже восседал на широкой лавке, покрытой шкурой медведя. Став за его спиной, чуть поодаль, я склонила голову в знак приветствия бояр и некоторых членов дружины.
Ничего особенного не было. Те же самые проблемы, которые требуют пристального внимания князя. Но вот когда пришло время заканчивать, старый боярин Плошкин, встал со своего места и отвесил князю поклон в пояс.
–Княже, не вели казнить. Вели слово молвить.
–Молви, Борис Силыч, не стесняйся, – кивнул Мстислав. – Казнить не буду. Ты же знаешь. Ты у моего отца еще пеленки мокрые менял. Как родной всем нам.
–А коли как родной,– кивнул боярин, – так прислушайся ко мне княже. Ты уже давно в том возрасте, когда надо найти невесту…
Я сразу заинтересовано оттопырила уши.
Князь рассмеялся.
–Что ж ты это сейчас заговорил про мою женитьбу?
–Народ бает, что князь наш…ведьмой околдован. Вот и не хочет жениться.
Плошкин покосился на меня настороженным и внимательным взглядом. Я только фыркнула. Мстислав повернулся ко мне, не переставая улыбаться.
–Что скажешь, Яна? Ты меня приворожила?
–Если бы приворожила, давно бы уже княжной была,– громко сказала я.– Да только мне этого не надо.
В глазах у князя появилась тревога. Он перестал улыбаться. Знаю, как ранят такие слова, но эта была не настоящая любовь.
Мстислав повернулся к боярину и проговорил уже без улыбки.
–Видишь, Борис Силыч? Глупости все это. Я женюсь. Да только…рано пока.
–Я сказал княже, ты услышал, – кивнул боярин.– Будет, как ты велишь.
–Совет окончен…– устало проговорил князь и поднялся со своего места.– Все свободны.
Я дождалась, когда зал опустеет, чтобы спокойно выйти.
–Яна…
Мстислав поймал меня за руку. Мне стало стыдно. Если скажу ему, что на нем морок, он не поверит мне…
–Да, княже?
–От чего ж ты холодна так со мною?
–Княже, дело не в этом…
–А в чем же тогда?
Я заметила, что моя рука уже покоится у князя на груди, от чего он стал прерывисто дышать. Я осторожно высвободила свою руку из его ладоней. Конечно, Мстислав при этом скуксился, и поник.
–Княже, я ведь простая ведьма…
–Мне все равно.
–Тебе нужна знатная невеста, – проговорила я.– Из богатой семьи. Настоящая княжна. А я не гожусь для этого…
–Яна, – вкрадчиво начал Мстислав. – Ты моя красавица. Ты краше весны и лета. Ты настоящая княжна. Смелая и отважная. Что еще мне надо…?
Я затравлено оглянулась. Зал был пуст. Это не хорошо. Повернувшись в сторону князя, я сразу же шарахнулась в сторону. Мстислав стоял ко мне слишком близко. Поэтому, когда я подняла взгляд, то увидела, как он смотрит на меня сверху вниз.
–Яна, ты не даешь мне даже немного надежды…
–Да на что?!– я все-таки сорвалась на крик.– Княже, я же сказала тебе, все не так, как ты думаешь! Я…не княжна! Ясно?! Ты не в себе!
Тихий рык был свидетельством того, что мой пылкий влюбленный дошел до последней стадии…это ревность. Это самое опасное побочное действие такого чародейства. Ревность застилает глаза туманом, и может влиять на человека, как угодно.
Мстислав подлетел ко мне с удивительной прытью, и сжал мое предплечье. Тихо хрустнули костяшки его пальцев.
–Ты любишь кого-то?
–Да никого я не люблю! Мне больно.
–Тогда…тогда почему ты так ко мне относишься?! Не лги мне Яна…
–Я не лгу!– я пыталась отцепить пальцы князя от своей руки, но все было бесполезно.
В этот миг на пальцы князя разжались, так как его за запястье взял Черномир. Мстислав медленно разжал пальцы и отпустил меня. Я, чуть ли не задыхаясь от такого поворота событий, сразу же отошла как можно дальше.
Черномир был зол. Хотя его лицо не выражало никаких эмоций, его глаза потемнели, как небо в грозу. И глухой и вкрадчивый голос, напоминал раскаты грома…
–Княже, ты бы успокоил себя. Напугал ты девицу. Вот стоит, дрожит. Негоже себя так вести.
–Ты мой дружинник Черномир. – мрачно сказал Мстислав и вырвал свою руку из хватки Черномира. – Советы твои мне не нужны.
–А все ж пойди, приляг, княже. – спокойно сказал Черномир. – Полегчает.
Князь бросил на меня какой-то злой взгляд и стремглав вышел из зала.
Я стояла, ни жива – ни мертва. В таком состоянии меня запросто могли убить. Человек с мороком на глазах не соображает что делает.
Черномир подошел ко мне, но стал чуть подальше. Видимо не хотел пугать еще больше.
–Яна, как ты?
Я подняла на него перепуганные глаза и только кивнула. Послышался прерывистый вдох.
–Он не хотел.
–Я знаю.
–Знаешь?
В голосе Черномира проскочило удивление и изумление. Я сузила глаза и посмотрела на него.
–Конечно. Устал…не кому, обнять да приголубить. Вот и получилось так…
Черномир как-то отстраненно кивнул. Он понял, что я знаю о мороке! Понял! Значит, и он видит, что князь околдован! Видит и молчит! Но зачем?!
–Я провожу тебя к твоим покоям.
–Не нужно. Я хотела погулять.
–Тогда, я буду тебя сопровождать.
И как бы показывая, что он больше не потерпит отказа, Черномир первым вышел из зала. Я, закусив губу, пошла следом. Смотря в его спину, я напряженно думала о том, почему Черномир не говорит о мороке. Какая ему от этого выгода? Он так печется о князе…а тут, такое дело.
Выйдя во двор, я направилась к конюшням.
–Князь не велел покидать терем…– начал было Черномир, – Яна!
Я уже взобралась в седло. Сидеть боком, было неудобно, но зато, наконец, я смогу выехать за городские стены.
–Если ты хочешь меня сопровождать, тебе лучше догнать меня.
Мой вороной вылетел в ворота, когда они едва открылись. Главная дорога была широкой, я свободно ехала по ней галопом. В городские ворота, я вылетела на полном скаку, с удовольствием отметив, что Черномир давно отстал.
Я направила коня в ближайший лес. Конь несся по просторам, и я смеялась, встречному ветру. Как же меня давила моя комната все это время. Давил княжеский терем. Я уже и забыла, каково это быть свободной.
Однако мое счастье быстро кончилось. Из пролеска, недалеко от меня, выскочил здоровый черный волк! И он сразу же побежал к нам. Это был не простой волк, а оборотень. Такие не гнушаются охотой на открытом пространстве. Тем более днем. Один и без стаи…
Я хлестнула коня поводьями, и мир вокруг меня стал напоминать мелькание картинок, как в кино. Все быстрее и быстрее. Но по взволнованному ржанию своего коня, я поняла, что зверь догоняет нас. В этот миг седло резко вырвали из– под меня и я полетела на землю, больно ударившись лбом и правым боком.
Я не стала смотреть назад. Мне было страшно. От страха, все заклинания и заговоры, все смешалось у меня в голове. Я не могла вспомнить ничего.
Когда я добежала до леса, то не думая кинулась в темную чащу. Я бежала среди колючих веток и кустов, больно дергая волосы. Подол платья давно был порван. Я смахивала с глаз злые слезы, растирая их по лицу вместе с грязью. Конечно же, я тут же вспомнила заклинание на текущую воду, которое могло остановить оборотня. Все сразу вспомнилось. Но сердце колотилось быстро еще очень долго.
Я остановилась и оглянулась назад. Тишина. Отстал где-то. И тут…меня насторожило, что в лесу была тишина! Ни пения птиц, ни возни животных…ничего. Все затихло. Нет…он, не отстал, он где – то здесь!
Едва я успела подумать об этом, как огромная мохнатая тень прыгнула на меня будто из ниоткуда. Страх сдавил мне горло клешнями, и я потеряла сознание. Сквозь зыбкое забытье, я чувствовала, как меня покачивает на чьей-то спине. Видела черный мех перед своим лицом и чувствовала запах дыма и…человеческого тепла. Этот зверь не желал мне зла. Но тогда зачем…
Я очнулась в своей комнате. Около меня никого не было, кроме Черномира. Он смотрел на меня внимательными черными глазами. И я с ужасом поняла, что тем волком и был Черномир. В горле пересохло от догадки.
–Постарайся не кричать. И выслушай меня, Яна.
Глава 8
– Я не человек…
–Спасибо! Я уже поняла…
–Прошу не кричи.
Я замолчала и сложила руки на груди. Черномир взъерошил свои черные волосы и встал. Он прошел туда-сюда по комнате и снова посмотрел на меня.
–Я был волчонком, когда Велимира меня нашла. Моих родителей убили, и братьев с сестрами тоже. Я бросился бежать в лес. За мной пустили псов. Я смог убежать, но упал в овраг и сломал лапу. Три дня я лежал на дне оврага, и понимал, что скоро умру. Выбраться я не мог, и помощи ждать было неоткуда. А потом…меня нашла ведьма.
–Велимира.
–Да… – Черномир кивнул и снова сел на стул. – Она меня выходила. Вырастила. И при помощи магии, дала мне это тело…взамен, я обещал служить ей верой и правдой. Она рассказала мне о кровной мести. Что она должна уничтожить весь княжеский род, потому что у нее отняли мать в раннем детстве. Я, как никто другой понимал ее желание отомстить и согласился помочь. Болезнь князя, была спланирована. Она знала, что только ты сможешь его вылечить. Только ты сможешь торговаться с Мараной.
–Но какой в том смысл?– я недоуменно всплеснула руками. – Она могла просто убить его. Когда захочет!
–Ты Яна, и помешала ей.
–Я?! Но я ничего…
–Ты ведьма. И очень сильная ведьма. Велимира теряет силу из – за тебя. Она хотела убить двух зайцев одним махом. Князь не женился бы на ней, а ты не исполнила обещание данное богине смерти.
Я откинулась на подушки и задумалась. Вот так каша получается…
Взглянув на Черномира, я сузила глаза и недоверчиво поинтересовалась.
–А с чего бы тебе говорить мне об этом сейчас? Что вдруг изменилось?
Черномир снова вздохнул.
–Многое.
–Это не ответ.
–Но это правда. Я более не буду помогать Велимире. Не смогу.
Я хмыкнула.
–Решил начать праведную жизнь?
–Она требует от меня то, что я сделать не смогу.
–И что же такого она приказала сделать?
–Ждать твоей смерти…
У меня внутри все перехватило. Нутро вдруг стало холодным, будто туда кусок льда положили. Я силилась сказать хоть слово и понимала, что не смогу. Я даже и не думала…
–Понимаю, как это звучит,– гулко сказал Черномир.– Но это правда.
–Я…даже и не знаю, что сказать…
–А ничего говорить не надо. – Черномир встал с места.– Я знаю, что подобный мне, обречен на одиночество.
–Ты погнался за мной, когда я выехала за ворота города…– растеряно сказала я. – Зачем?
–Так было проще объяснить, что тебе нельзя выезжать за них в отсутствие князя. Но на самом деле, я прихватил еще и это в лесу…
Черномир достал из-под плаща флягу. По звуку, она была наполнена водой. Я радостно расширила глаза и вскочила с кровати. Подбежав к Черномиру, я схватила флягу и по запаху поняла, что это была родниковая вода.
–Ты…набрал мне воды?
–Да. Чтобы смыть с князя морок.
–Спасибо…
–Он вернется завтра. Я знаю. Сила приворота не даст ему находиться вдали от тебя слишком долго. Так что завтра, я помогу тебе.
Черномир развернулся и уже хотел выйти, но я успела поймать его за рукав рубашки. Он удивлено обернулся.
–Постой…а как же ты? Велимира не пожалеет тебя за предательство.
Черномир улыбнулся. Я первый раз видела, чтобы он так искренне улыбался…
–Не беспокойся обо мне. Я не пропаду.
Его рука прошлась по моей щеке, едва касаясь ее. Я покраснела и стыдливо опустила глаза.
–И все же…будь осторожен.
–Ты тревожишься за меня? Почему?
–Просто…у меня тут нет тех, кому я могу доверять…– господи, что я несу! Стою тут перед мужиком в кольчуге, краснею, как девка на выданье!
–Не спеши думать обо мне хорошо, – глухо сказал Черномир. – Я совершал много плохих вещей.
Я выпустила его рубашку и он, слегка кивнув мне, вышел за дверь, тихо сказав на прощанье, что будет не далеко.
Я все стояла на месте и не могла прийти в себя. Так вот почему я раньше не могла разглядеть его личину. Велимира наложила на него сильные чары, отводящие взгляд. Но если то, что он мне рассказал, правда, то я в большой беде. Сема мне говорил, что двух ведьм быть не может. А значит, Велимира пойдет на все, чтобы убить меня.
Прижимая к себе флягу с родниковой водой, я снова улеглась в кровать. Мысли путались. И так ясно, что князя на Велимире не женить. Она преследует совсем иную цель. Тогда придется разгребать то, что здесь происходит. Марана не будет менять условие договора. Так что, моя участь заранее предрешена. Осознание этого не наполнило меня ужасом или страхом. Я так давно нахожусь в этом мире, что свыклась с тем, что все относительно…жизнь или смерть. Это просто один очень долгий путь. И какая разница, по какую сторону ты находишься. Жаль, что я оставлю Сему…бедный кот, снова будет один. А мне бы этого не хотелось. Попрошу Черномира за ним приглядывать.
Вот с такими мыслями я и заснула.
Утром, меня разбудил шум, который стоял в тереме. Я сонно разлепила глаза и поняла, что князь с охоты вернулся. Надо же…Черномир был прав.
В этот момент дверь чуть ли не слетела с петель, и Мстислав залетел ко мне в комнату с трофеем в виде мертвой лисы.
–Душа моя! Я вернулся!
Я только успела, натянуть оделяло повыше.
Князь плотоядно усмехнулся и, сбросив лисицу на пол, закрыл дверь.
–Ты еще в постели, соня.
–Княже, так поступать – не красиво…я даже не одета!
Но ему были по боку мои слова. Князь обошел кровать и сел почти рядом со мной, снова выловив мою руку. Я скрипнула зубами.
–Я не мог быть вдали от тебя так долго, Яна…
–Очень польщена, но давайте обсудим это позже, княже. Я приведу себя в порядок и тогда…
–Ты прекрасна. Как утренняя заря. – Мстислав поцеловал каждый мой палец, не сводя с меня хищного взгляда.
Я, криво улыбаясь, высвободила свою руку и отсела подальше от него.
–Раз мы заговорили о красоте…то напоминаю тебе князь, что ты обещал жениться на другой.
Удивление в его глазах чуть не взбесило меня.
–Велимира!
–Ах да…но, понимаешь Яна, сердцу не прикажешь…
–Ой, не нравится мне это…
–И я решил… что моей княжной ты станешь!
Бинго! И это правильный ответ! Тихо-тихо…вдох, выдох, вдох…
–А с чего ты решил, княже, что я стану тебе женой?
–Я люблю тебя!
–Но…я вас не люблю! Уважаю. Как правителя страны. Но жениться?! Да ты меня знаешь всего пару недель!
–Али не угодил чем?
–Ну, началось…
–Али обидел?!