Существо взвыло по-новой, а мой друг, наконец, упал на землю, отделавшись легким испугом. И закрутился в поисках злоумышленника.
- Он там. Альбертус, я чувствую он там, на дубе. У, попадись ты мне!
В это время с дуба опять раздался ехидный смех. Видимо, неведомый злоумышленник оправился от полученного удара.
- Сейчас я до тебя доберусь, - похоже, Дим в запале забыл, что не умеет лазать по деревьям.
- Ах-ха-ха. Ха-ха.
Огромный энергетический кулак появился из ветвей.
- Дим, берегись, - вскричал я.
Дим отскочил в сторону. Увы, трудно увернуться от того, чего не видишь. Огромный кулак достал Дима. Мой друг покатился по поляне, неприлично выражаясь в адрес неизвестного злокозненного неприятеля, и замер неподвижно метрах в десяти от дуба. Нет, это уже слишком. Скупая слеза навернулась мне на глаза. Бедный Дим, жив ли он? Я хотел было броситься к нему. Нет. Коварный удар может обрушиться мне вслед и добить нас обоих.
Сидящий на дубе, выл опять. Лима, висящая на шее у моего друга, светилась красным, ясно говоря о том, что удар не прошел для этого существа даром. Смягчив удар, Лима оторвала от того, кто оперировал энергетическим полем, изрядный его кусок.
Но почему так бестолково? Аура огромнейшая, энергии море, а вот изобретательности никакой. Прямое силовое воздействие. Прояви нападающий малость фантазии, мне бы несдобровать. Баралор и тот был гораздо изобретательнее.
Я думал, что следующий удар придется по мне, но силовая рука опять потянулась к Диму. Ему что, так понравились наши сумки? Или ему был нужен именно Дим? Нет, своего друга я не отдам.
- Получи, - следующий взмах посохом поглотил еще часть силового поля, заставив чудовище в очередной раз завыть.
Часть посоха, заполняемая красной энергией, светилась уже довольно насыщенным цветом. Много ли еще поместиться в посохе энергии? Два-три таких удара и он заполнится целиком, оставив меня безоружным. Мы оба тогда станем добычей лиходея. Бросить Дима и бежать? Кто я буду после этого? Он друг. Да непутевый, порой комичный, несмотря на все его ученые степени, но верный и надежный. Он не задумывался, когда ему приходилось спасать меня. Нет, буду сражаться до конца. Но надо что-то придумать, причем срочно.
Еще один удар, в этот раз направленный на меня. Вспыхнул посох, впитывая часть энергии, полыхнула алым моя пряжка-лима. Несмотря на это удар заставил меня пошатнуться. Что бы было, достигни удар меня полностью, страшно даже подумать.
Я выхватил из кармана оранжевый стикер. Быстрота, с которой я создавал фаербол, поразила после меня самого. Через пять секунд фаербол отправился в полет. Грохнуло знатно. Я упал на землю, закрыв голову руками. Порыв ветра пронесся надо мной, неся с собой ветки и обгоревшую листву, и оголяя существенную часть дуба. Ту, где сидело чудовище.
Вот так чудовище. Это был человек не более метра ростом с огромной бородой и выпученными глазами - этакий черномор. Или соловей-разбойник. Вот только не свистит - сразу тянет руки и хватает то, что ему понравится. Аура его была красной, только красной, практически без примеси других цветов. Это надо же накопить столько отрицательной энергии.
Мне даже стало его немного жаль. Я пощадил бы его, честное слово, конечно, если бы Дим остался жив.
- Саори, - раздалось за моей спиной.
Я оглянулся. Это был Дим, жив чертяка. Не могу передать всей моей радости. Дим слегка пошатывался, нетвердо стоя на лапах. Ерунда, главное, что он жив.
- Что Саори? - спросил я.
- Там Саори. На дубе.
Так называется это существо? Интересно, что оно из себя представляет? Спросить об этом Дима я не успел. Саори оправился от моего фаербола и опять мерзко засмеялся. Что за странное создание.
- Бежим? - спросил Дим, пошатываясь на нетвердых лапах. Вряд ли он смог бы сейчас бежать.
Так или иначе, с отступлением мы опоздали. Саори нанес новый удар, и опять по Диму. Я прыгнул сбивая с ног моего друга. Вот ведь гнусная сущность этот Саори. Не разойтись нам с ним миром. Собрав остатки энергии оранжевого стикера, я запустил в Саори еще один фаербол. Вспышка на миг меня ослепила. Когда я смог снова рассмотреть Саори, он все так же сидел на дубе. Он стягивал остатки своей энергии, никак не желая угомониться. Дим от моего неловкого толчка опять потерял сознание. Что же делать? Странное существо, похоже, не имело других целей кроме нападения.
Баралор, насколько я помню, связал дракона-конструкта при помощи силовой нити. Метод совсем неплох. Вот только оперировать силовыми руками на таком расстоянии у меня совершенно не получается. Дай дарующий искру, вытянуть свою ауру на расстояние в полметра. И это уже большой плюс по сравнению с тем, с чего я начинал. Вот если бы он сидел на земле….
А что, это мысль. Я выхватил первый попавшийся стикер (он оказался синим) и принялся рисовать пику. На длинной ручке - метров десяти длиной.
Саори пришел в себя раньше, чем я закончил, несмотря на то, что сегодня я поставил еще один рекорд - в скорости создания простых магических конструкций. Видимо ему здорово досталось от фаерболов. Удар Саори был неточен, и мне удалось от него увернуться.
Подхватив свою импровизированную пику, (из-за спешки мне пришлось ее сделать несколько короче, чем я собирался) я ткнул ею в злобное создание. Саори недовольно зашипел. Но и только. Его до сих пор плотная аура хорошо защищала от постороннего влияния.
- Ах, так, ну получи, - я рубанул пикой по ветке, на которой сидел Саори. Вот это здорово. Когда в следующий раз соберусь рубить дрова, надо будет сделать себе что-нибудь похожее - пика без труда снесла ветку, а вместе с ней и несколько соседних. Злокозненный интриган грохнулся к моим ногам, сбивая по пути мелкие ветки и редкие оставшиеся на дубу листья. Не давая ему прийти в себя, я выхватил зеленый стикер и начал его опутывать, заодно привязывая к дубу.
Саори заверещал, нить начала тускнеть, но я продолжал бегать вокруг дуба как заведенный, добавляя все новые и новые витки. Привяжу как следует. Биться с Саори опять не хотелось.
Такого я не ожидал. Я думал, что пленил это странное существо. Получилось же немного по-другому. Или много, как посмотреть. Красная аура его начала тускнеть, и тускнела до тех пор, пока совсем не погасла. Саори же пропал, рассыпавшись горсткой пепла у подножия дуба. Чудеса.
Что за странное существо. Из чего оно состоит, если лишившись ауры, оно не оставляет после себя почти ничего?
Постояв пару секунд, там, где закончил свой путь Саори, я обернулся и поспешил к Диму. Он тяжело дышал и еще не пришел в себя. В ауре его заметно прибавилось красного цвета. Будь он человеком или обыкновенной собакой, я бы, пожалуй, рискнул добавить ему энергии зеленого спектра. Но как на это отреагирует существо заколдованное…. Нет, лучше не экспериментировать.
Найдя наш котелок, я отправился за водой, а когда вернулся, Дим уже пришел в себя. Я облегчено вздохнул и поставил перед ним котелок.
- Попей, друг.
Дим осушил котелок полностью. Видимо, это привело его в чувство. Он энергично закрутил головой.
- Где он? Где Саори?
Что ему сказать? Я пожал плечами.
- Не знаю. Исчез. Рассыпался. Я хотел привязать его к дереву. Помнишь, я тебе рассказывал, как Баралор поймал дракона? Но Саори мне поймать не удалось. То есть, привязать то я его привязал, вот только он трепыхался до последнего момента, а потом просто исчез. Осыпался горсткой пепла около дуба, на котором сидел.
- Ты победил Саори? Альбертус, ты очень могучий маг.
- Скажешь тоже, - я немного смутился, - во-первых, мы его победили вместе. И потом, если бы не обереги, которые подарила нам Айла, ничего бы у нас не получилось.
- Да, Айла молодец, - согласился Дим.
- Слушай, а кто он такой, этот Саори?
- Никто точно не знает. Они неведомые порождения другого мира. Выбрав себе объект для атаки, Саори атакует до последнего. Судя по описаниям, они туповаты и ужасно упрямы.
- С этим трудно не согласиться. Описания определенно не врут. Но откуда у него такая мощь? Я не заметил, чтобы он пользовался накопителями, а энергии потратил море.
- Предположений много. В том числе и такое - Саори жертвы мутации. Случайной или направленной. Для того чтобы усилить их магические возможности, их аура была изменена. Им оставили лишь один цвет, чтобы не распылялись. Отсюда и их огромная мощь. Кстати, этот был какой?
- Красный.
- Красный? Тогда нам здорово повезло. Красные считаются одними из самых злобных.
Я покачал головой. Нам, действительно, повезло. Особенно с тем, что Саори был не слишком умен.
- Скажи, Дим, а почему этот Саори действовал так прямолинейно? Такое впечатление, что у него в голове всего одна извилина.
Дим усмехнулся: "Ты прав, Альбертус, в каком-то смысле так оно и есть. Создатели Саори явно просчитались. Множественность цветов ауры играет немаловажную роль в мыслительном процессе. У любого живого существа аура разноцветная. Бывает, что те или иные цвета выражены более ярко, но другие цвета тоже есть.
- Откуда ты это все знаешь? - удивился я.
- Саори появляются в нашем мире не одну сотню лет и сведения о них успели попасть в летописи.
- Слушай, а зеленые Саори бывают?
- Мне приходилось читать и о таких случаях, - Дим кивнул, отчего его голова обессилено качнулась, - Вообще, Саори появляются довольно редко, но поскольку случаи эти весьма удивительны, описывают их довольно подробно.
- И?
- Что и? - удивился мой друг.
- Зеленые Саори, они менее опасны? Может быть, даже полезны?
- Не скажи, - Дим усмехнулся, - Нет, они, конечно, менее опасны, чем красные или оранжевые. Но все равно, приятно ли, когда тебя настойчиво пытаются покрыть мхом?
Я рассмеялся.
- Между прочим, случай этот описан в одной из старинных книг как вполне достоверный. Так что зря смеешься.
Но я не унимался. Представил себя, целиком покрытого мхом, потом Дима, и расхохотался снова.
Вот как, спрашивается, бороться с такой напастью? Со мхом, конечно, не со смехом. Да, что ни говори, к добрым намерениям неплохо в придачу иметь еще и светлую голову. Иначе они могут превратиться в полный абсурд.
- Как ты, друг мой? - спросил я отсмеявшись. Вообще-то мне следовало поинтересоваться этим раньше, но разговор как-то сам свернул на Саори. - Принести тебе еще воды?
Дим встал, немного пошатываясь: "Нет, воды я больше не хочу. Окорока у нас не осталось"?
Окорока у нас не осталось. У нас вообще еды почти не осталось. И что теперь делать? Моему другу срочно надо подкрепиться.
- Подожди. Сейчас я кого-нибудь добуду. Лежи, отдыхай. Как-никак, тебе досталось гораздо больше чем мне. А я? Я на охоту.
2
Охота. К стыду своему должен признать, что прожив большую часть своей жизни в городе, об охоте я имею самое отдаленное представление. Кто знал, что однажды мне придется прибегнуть к ней? И не ради спортивного интереса, а для добычи пропитания насущного. Нет, заочных сведений у меня вполне предостаточно. Вспомнил я и бравых охотников, палящих из ружей по разлетающимся во все стороны уткам, и древних людей, охотящихся на мамонта с каменными молотами. Мне не подходило ни то, ни другое. Зато у меня есть замечательная пика. Та самая, которой я срубил ветку под Саори. Вот с ней и поохочусь.
Это было что-то. Чтобы вы могли меня понять, возьмите десятиметровую жердь и попробуйте с ней пройти по лесу. План мой был таков - подобраться на нужное расстояние к какой-нибудь дичи и поразить ее энергетической пикой. Получилась она на удивление острой, так что с этим не должно было возникнуть проблем. Можно было, конечно, соорудить себе энергетический клинок, нечто вроде меча джедаев, вот только в таком случае мне придется подбираться к добыче почти вплотную. Вопрос в том, где найти такую глупую добычу? Пока же пика цеплялась за кусты, а деревья никак не хотели выстраиваться в одну прямую линию, предпочитая расти, как им вздумается, затрудняя тем самым мое передвижение.
Вся глупая дичь разбегалась еще на подходе, умная же вообще предпочитала не попадаться мне на глаза. Поэтому не вижу ничего странного, что из всей дичи я нашел лишь могучего и свирепого кабана - тот посчитал ниже своего достоинства уступать дорогу кому бы то ни было. Он рыл клыками землю, в поисках коренья, оставляя на земле борозды, более приличествующие пахотному плугу, чем живому существу. Жуть. Столкнулся я с ним почти нос к носу. Точнее, столкнулось мое копье, поскольку оно опережало меня в этом путешествии по лесу метров на пять - держал я его за середину.
Я отодвинул им очередной куст, возникший у меня на пути, и неожиданно услышал возмущенный хрюк. Кабан выглянул из куста, возмущенно уставившись на то неразумное существо, которое прервало его занятие, невольно заставив меня сделать пару шагов назад.
Надо было заранее воспользоваться аурным зрением. Но я так увлекся преодолением трудностей, связанных с передвижением по лесу с моей пикой, что совершенно об этом забыл.
Кабан смотрел недолго. Он бросился в атаку со скоростью локомотива, сминая кусты и оглашая окрестности свирепым боевым кличем.
Честное слово, я растерялся. В тот момент, когда я собрался бросить копье и отскочить в сторону, кабан уже налетел на него, изрядно увязнув. Держать копье вдвоем, это, пожалуй, лишнее. Я отбежал в сторону метров на двадцать. Кабан попытался свернуть за мной следом. Куда там. Развернуться в лесу с десятиметровым копьем не так-то просто. Кабан метался, вспахивая землю и топча молодую поросль, и лишь больше натыкаясь на копье. Минут через десять он затих, испустив дух.
Вот это добыча, признаться, я рассчитывал на гораздо более скромную. И что мне с ним делать? Я подергал кабана за копыто, нет, несерьезно, я не смогу сдвинуть его с места. А уж о том, чтобы дотащить его до нашего лагеря не может быть и речи.
Проблема совмещения в одной точке кабана и лагеря решилась быстро. Лагерь наш невелик, переедем сюда. Надеюсь, Дим сможет сюда добраться своим ходом, поскольку транспортировать его было такой же непосильной задачей, как и тащить кабана.
Дим прилежно ждал меня под дубом. Он успел за это время немного оправиться, но выглядел по-прежнему бледно. Встретив меня невеселым взглядом, он печально вздохнул.
- Друг мой, вернулись ли к тебе силы? Сможешь ли ты пройти хотя бы немного?
Дим еще раз печально вздохнул: "Вряд ли я пройду и десяток метров, сил почти совсем не осталось".
- Жаль, очень жаль. Тогда придется огромного кабана оставить лежать там, где он находится?
- Кабана? - Дим вскочил на лапы, - Какого кабана? Альберт, ты поймал кабана?
- Ну, если ты не забыл, я ходил на охоту. Добычей стал огромный свирепый кабан.
Честно говоря, кабан сам себя поймал, но это мелочи. В конце концов, это я на него охотился, и он моя законная добыча.
- Так чего же мы стоим? Идем скорее, пока никто не забрал нашего кабана!
Оказывается, известие о том, что неподалеку ждет добрый окорок, может изрядно прибавить сил.
Тащить снаряжение пришлось мне. Все-таки мой друг еще слишком слаб, хорошо еще, что сам он может идти. Заставлять его тащить наши походные сумы, было бы черной неблагодарностью. И я еще подшучивал над ним, называя его вьючной собакой. Тащу вот теперь сумы сам. Причем, совершенно добровольно.
Лесные лисы кружили вокруг нашего кабана, удивленно принюхиваясь. Кто мог оставить такую славную добычу, им было совершенно невдомек. Дим был на седьмом небе, увидев кабана размером больше его самого.
- Альберт, ты настоящий охотник, - сказал он восхищенно, - Ты сам его добыл?
- Конечно сам, можешь не сомневаться.
- Ты великий охотник, Альбертус. А вот я не смог добыть даже барсука.
- Брось. Мне просто повезло. А что делать теперь с этой добычей, ума не приложу. И потом, надо охранять нашего кабана от лис.
- Я буду охранять. Кабан наш. А лисы пусть поймают себе своего.
Я улыбнулся, представив лис, охотящихся на кабана.
- Да, ты шкуру с него снимать собираешься? - поинтересовался Дим.
- Шкуру?
- Ну да. Не думаешь же ты, что мы будем есть его прямо так? Нет, я-то в принципе могу….
О, беда. Если когда-нибудь еще я вздумаю охотиться на кабана, то выберу не такого большого. С кабаном я провозился полдня. Сначала снимал шкуру, затем солил, коптил и вялил мясо под чутким руководством Дима. Не знаю правильные ли он давал мне инструкции. Так или иначе, приготовленные мной запасы позволили нам больше не заботиться о еде до самого завершения этого небольшого похода.
Дим был счастлив безмерно. Отъедался и восстанавливал силы. До вечера мы так и не тронулись в путь. Дим решительно отказался оставить остатки нашего кабана лисам. Утром мне пришлось уговаривать его не менее часа. Наконец, он печально вздохнул, я закрепил ему на спину наши походные сумы, полные окороков, и мы тронулись в путь.
- Славный из тебя получился охотник, Альбертус, - рассуждал Дим, шествуя впереди.
- Полно, друг мой, ты явно преувеличиваешь. Всему виной мое везение. Или, скорее, невезение кабана. Он был так неловок, что напоролся на мою пику. Я же был на охоте в первый раз в своей жизни.
Пику я оставил. Она изрядно потускнела, таков уж недостаток изделий из силового поля, и должна была исчезнуть если не сегодня, то завтра непременно.
- В первый раз? - удивился Дим.
- В самый первый.
- А как вообще охотятся в ваших местах?
- Как охотятся? - я задумался на секунду, - стреляют из…. В общем, стреляют, ставят ловушки. Много всяких способов. Есть среди них и весьма любопытные. Например, метание бумеранга.
- Буме что?
- Бумеранга. Это такое оружие, знаменитое тем, что возвращается в руки владельца.
- Магия, - понимающе кивнул Дим.
- Вовсе никакой магии, простая аэродинамика.
- Я и говорю, магия. Как ее ни назови.
- Вовсе никакой магии, - не сдавался я, - всему виной необычная форма оружия.
Дим удивленно приподнял брови, обдумывая, как такое может быть.
- Не понимаю, - провозгласил он минут через десять, - причем здесь форма?
Я вздохнул. Как объяснить на словах формулу полета бумеранга? Тем более что я и сам не знал ее досконально. А вот внешний вид бумеранга представлял довольно хорошо. Мне доводилось их видеть в музее. Мне-то приходилось.
С полчаса мы шли молча, слушая шум леса. Неожиданно мне пришла в голову мысль. Нет, не подумайте ненароком, что до той поры мыслей там не было. Они толпятся там постоянно, сменяя одна другую, а иногда становятся в очередь и ждут, когда дойдет время до них. Эта же мысль была из тех, что заходят очень редко - а не поразить ли моего друга, продемонстрировав ему полет бумеранга. А что, пусть увидит, как происходит чудо без всякого волшебства.
Мысль эта настолько овладела мной, что я до самого привала обдумывал, как ее осуществить на практике. Изготовить бумеранг из дерева я не смогу, это слишком сложно - туземцы тренируются в этом умении не один год. В результате, получается у них неплохо, вот только у меня нет такого количества времени. А что у меня есть? Если смотреть по материалам - под руками у меня несколько стикеров. Изготовить бумеранг из силового поля? Пожалуй, я мог бы попробовать. Но как увидит Дим полет невидимого бумеранга?