Тем не мене от мысли этой мне отказываться не хотелось совершенно. Я не могу удивить Дима компьютером или электрической лампочкой, так пусть он увидит хотя бы полет бумеранга. Могу я его удивить хоть чем-то из чудес моего мира? Я проникся этой идеей настолько, что на привале стал-таки мастерить бумеранг. Конечно, из силового поля - это единственный материал, с которым я чувствовал себя более-менее уверено. Получилось неплохо. Не так, конечно, как у коренных аборигенов Австралии, но для демонстрации сгодится.
Для демонстрации? Вот с этим как раз проблема. Как сделать бумеранг видимым для Дима? Я обвалял бумеранг в пыли.
- Ух, ты, - восхищенно ахнул Дим, - Альберт, откуда у тебя эта штука?
- Это, друг мой и есть тот самый бумеранг, о котором я говорил.
Дим с сомнением наклонил голову на сторону: "Это то самое волшебное оружие"?
- Никакое оно не волшебное. Самое обыкновенное.
- И как оно действует?
- Сейчас я тебе покажу.
Я отошел немного в сторону, чтобы освободить себе место для маневра, размахнулся и запустил бумеранг в сторону небольшой поляны, на краю которой мы остановились.
Бумеранг летел, живописно вращаясь. Сделал поворот и, как ему полагается, начал приближаться к нам. Ко мне. Нет, скорее к Диму. Точно, бумеранг летел к Диму.
- Ух, ты. Исчез.
Исчез? Как исчез? Про что это он? Бумеранг все так же продолжал лететь прямо в лоб Диму. Надеюсь, он догадается пригнуться.
Дим стоял как ни в чем не бывало. Нет, не может быть. Я прыгнул что было сил, пытаясь достать до моего друга. Я лечу, бумеранг летит, а Дим даже и не думает пригнуться, какая беспечность.
Оттолкнуть я его успел. Бумеранг просвистел над самой его макушкой, срубил несколько кустов и тонких деревьев и застрял в толстой сосне.
- Альберт, ты зачем толкаешься? - недовольно фырчал мой друг, отряхиваясь от хвои.
- Зачем?! Зачем?! Ты почему в сторону не отошел, когда в тебя летел бумеранг?!
Фух, все-таки я успел. Представить себе не могу, что бы было, если я не успел бы дотянуться. Смог бы я себя простить? Фух, хорошо, что все обошлось.
- Бумеранг? Он исчез. Я же тебе говорил, что без волшебства тут не обходится.
Вот что тут делать? Я присел и рассмеялся.
Я тоже хорош, испачкал бумеранг в пыли, в полете ее сдуло ветром. Вот и весь секрет таинственного исчезновения бумеранга.
- Ух, ты, - Дим посмотрел на просеку, проделанную бумерангом. - А это откуда?
- Это от таинственного волшебного оружия. Извини меня, Дим. Обычно оно возвращается к бросавшему. Видимо конструкция была не совсем доработана.
Я подошел и аккуратно вытащил бумеранг из сосны. Он испачкался в смоле и стал видимым, пусть и прозрачным. Не весь, лишь та часть на которую налипла смола.
Сейчас. Дим все-таки увидит полет бумеранга. Я измазал бумеранг смолой полностью и присыпал песком. Теперь песок вряд ли сдует ветром.
- Альберт, Альберт!
- Не волнуйся, друг мой. На этот раз пыль ветром не сдует, а ты на всякий случай спрячься за деревом.
- Да нет, я не об этом. Скажи, почему ты не покрасил невидимую лестницу, по которой я перелезал через стену?
Я покраснел. Такой простой выход тогда мне просто не пришел в голову.
- Я, впрочем, тоже не догадался, - добавил Дим.
Мы рассмеялись. Я вспоминал о том, как трясся Дим, поднимаясь по невидимой лестнице. Он, видимо, вспоминал о том же.
Вспоминая о собственной недогадливости, можно или грустить или смеяться.
- Друг мой, я рад, что у меня такой друг, - признался я.
- Такой большой и лохматый?
- Нет, такой веселый.
За следующим полетом бумеранга Дим следил из-за самого большого дерева, которое было в ближайшей округе. Он пытался утверждать, что и так вовремя увернется, но я был непреклонен. Не приступлю к метанию, пока он не укроется.
- Ты главное, если увидишь, что бумеранг опять исчез, сразу ныряй за дерево, - наставлял я Дима.
- Да понял я, понял. Зачем повторять четвертый раз?
- Техника безопасности, - я многозначительно нахмурил брови.
На этот раз все удалось. И Диму даже не пришлось нырять за дерево. Полет бумеранга он увидел во всей красе.
- Волшебная вещь и летает по волшебному, - вынес заключение Дим.
- Поверь мне, самый обычный деревянный бумеранг полетит точно так же.
Дим недоверчиво наклонил голову набок: "Нет, если ты говоришь, что так оно и есть…".
Дождавшись моего утвердительного кивка, он продолжил:
- Я вот что не понимаю. Как ты мог меня толкнуть? Да еще так, что сбил с ног. В тот первый раз, когда ты запускал бумеранг, который потом исчез.
- Извини, друг, я не должен был толкаться. Но бумеранг летел прямо в тебя.
- Я не о том. Как ты смог это сделать?
Я пожал плечами. Как? Признаться, я об этом не задумывался.
- Инерция. Я набрал скорость, а ты не ожидал.
- Но ты не добежал до меня шага три, не меньше.
Как так? Берусь поспорить, я толкнул его руками.
- Ты точно видел, что я был от тебя в трех шагах?
- Точно. Никак не меньше, - подтвердил Дим.
Поразительно. А что если…? Надо обязательно проверить. Я огляделся в поисках подходящего предмета для эксперимента. Метрах в четырех от нас лежала на земле ветвистая коряга. Я резко выбросил руки вперед, представив, что я ее толкаю. Коряга с треском отлетела на другую сторону поляны. По спине моей побежали мурашки, ноги предательски задрожали. Казалось, я ворочал штангу не менее часа. Расход энергии оказался очень немал. Да, но каков результат….
Мои аурные руки удлинились на четыре метра и толкнули корягу с силой, которая для моих обычных рук была недосягаема. Вот он, энергетический удар. Я слышал о таком. Но кто бы мог подумать, что он может быть таким масштабным. Да, все эти волшебные вещи, окружающие меня, просто поразительно воздействуют на мою энергетику.
Так. Попробуем еще раз. Я начал мысленно вытягивать руку, наблюдая за тем, как растет ее аура. Неплохо, совсем неплохо, явный прогресс. Но не четыре метра, метра два с половиной, быть может, три. Но и усилий я трачу гораздо меньше, чем при эксперименте с корягой. Я попробовал провести резкий толчок, аура удлинилась метров на пять. Ненадолго, не более чем на секунду. Вот оно в чем дело.
Утомленный этими экспериментами, я присел на упавшее дерево. Оказывается, они тоже полезны - упавшие деревья. Не будь их, на что бы присел в лесу усталый путешественник?
- Ну, как? - спросил Дим.
Все это время он следил за моими манипуляциями. Должно быть, со стороны они смотрелись довольно забавно.
- Отлично, друг мой, отлично. Дай только мне немного отдохнуть.
Дим посидел минут десять рядом со мной. Обежал пару раз поляну, нашел очередной знак, указывающий нам направление. Как они появляются? Ни я, ни Дим так и не смогли этого увидеть. Вот Айла, та бы, наверное, смогла. Как-то она умудряется дружить с лесным народцем….
Дим посидел возле меня еще пару минут, ожидая пока я соберусь с силами.
- Тимерлинги как злобный ветер
Надвигались темной лавиной,
И у каждого, кто их встретил,
Сил убавилось в половину.
И вскричал отважный Спаги:
"Собирайтесь с силами, люди!
Доставайте мечи и даги
Мы победу в бою добудем".
Дим читал этот стих с таким серьезным выражением морды, что я невольно улыбнулся.
- Что это?
- Баллада о Спаги отважном. Между прочим из того сборника, что подарил мне Плаунт, - Дим был невероятно серьезен, даже некоторым образом торжественен.
- И зачем ты прочитал ее именно сейчас? Нет, вполне возможно, что Спаги был великим героем….
- Как зачем? Чтобы придать тебе сил.
Я смеялся минут десять, честное слово. С дерева я упал, потому как нельзя сидеть и так сильно смеяться одновременно.
- Тебе не понравилась баллада? - озадаченно спросил Дим. - Она не придала тебе сил?
- Уйди, лохматая собака, иначе я умру от смеха.
Дим обиделся. Он демонстративно отвернулся, показывая всем своим видом, что оскорблен в лучших чувствах. Я же смог говорить спокойно лишь минут через пять.
- Не обижайся, друг мой.
Дим демонстративно отвернулся.
- Между прочим, кого-то я кормил мясом, чтобы придать ему сил, - добавил я не без намека.
- Что, совсем не помогло? - спросил огорченно мой друг.
- Ты знаешь, на удивление, помогло, - берусь поспорить, что причиной тому была хорошая порция смеха, но чувствовал себя я, действительно, отдохнувшим.
- Я так и знал, - обрадовался Дим, - баллада о Спаги отважном всегда помогает.
- Очень даже может быть. Но, обещай мне, что ты будешь прибегать к такому радикальному средству только в самом крайнем случае.
- Обещаю. Мы идем дальше?
- Идем.
Мы и так изрядно задержались на этом привале, а до вечера было еще несколько часов. Лучше провести их в пути.
- Если ты устал, я могу тебя немного повезти, - предложил Дим, чуть погодя.
Наверное, ему все-таки стало стыдно ограничивать свою помощь лишь стихом.
- Спасибо, пока не надо.
Действительно, силы ко мне возвращались. Могучие деревья спешили поделиться излишками своей энергии. Через полчаса я шагал, как ни в чем не бывало. Я взглянул на свою ауру. Чуть потускневшая на привале, она вновь сияла красками, наполнившись насыщенным цветом.
До вечера мы успели пройти еще километров пятнадцать.
3
Оранжевый стикер был последним. Что ни говори, сражение с Саори здорово опустошило мои запасы. Ничто не бывает вечным, и запасы особенно. Сколько их ни запасай, рано или поздно они начинают заканчиваться. Нет, я, конечно, перевел опустевшие стикеры в режим зарядки от магофона, вот только процесс этот не так быстр, как хотелось бы. Опустошенные стикеры чуть светились, энергии они накопили совсем немного.
Дим привычно заготавливал ветки для костра. Я разводил огонь. Оказывается, я здорово переборщил с накачкой энергии в точку, в тот самый первый раз, когда создал фаербол. Если точку разместить там, где будет костер, сухие ветки загорались гораздо раньше, чем образовывался фаербол. И процесс этот совсем не сопровождался взрывом. Это ж надо было мне в первый раз так промахнуться? Хотя получилось все неплохо, если не считать немного закопченного лица и потраченных запасов энергии.
Случайность. Сколько открытий произошло благодаря ней? А сколько не было сделано? Догадайся я сразу зажигать огонь на хворосте, не видать бы мне фаербола. Не было бы фаербола, неизвестно, чем бы тогда закончилось наше сражение с Саори. Что ни говори, вся наша жизнь зависит от десятков случайностей. Далеко не всегда так кардинально. Но та или иная случайность, порой совсем незначительная, может направить ход нашей жизни совсем в другом направлении. Как едва заметная крупинка, попавшая под катящийся биллиардный шар. Велико ли ее воздействие? Самая малость. А результат совсем другой - шар прокатился мимо. А может, наоборот, должен был прокатиться мимо, а, благодаря этой небольшой случайности, попал в лузу. Что есть случайность? Слепое стечение обстоятельств? Или помощь дарующего искру? Негласная подсказка? Быть может, он решил, что нам с Димом еще рано предстать перед его ликом, пав в неравной схватке с Саори? Вот где настоящая сила - бросить крупинку в нужном месте, определив тем самым весь дальнейший ход событий. Нет, я, разумеется, не отрицаю наших с Димом усилий. Это известно всем и каждому - помочь можно лишь тому, кто сам хочет себе помочь. Сиди мы на месте, никакие случайности не помогли бы нам пройти свою дорогу. И все же…. Что теперь делать? Быть может, сказать спасибо и продолжать свой путь. Почему-то я уверен - случайности, направляющие шар в лузу, происходят лишь на правильном пути. На неправильном шар стремиться сбежать в сторону, то и дело наскакивая на невидимые крупинки.
Следующие несколько дней путешествия прошли весело и беззаботно. Не считая ливня, под который мы попали, промокнув до нитки. Когда я понял, что куртка уже не спасает, было уже поздно. Созданный мною купол защитил нас от ливня, но не от той воды, которая уже успела скопиться на моей одежде и мехе Дима. Забавно было смотреть на потоки воды, которые неожиданно изменяли свое направление и сбегали в стороны, минуя нас. Невидимый купол хорошо защищал нас. Невидимый обычным зрением, в аурном диапазоне он искрился сотнями вспыхивающих снежинок, отражая падающие капли дождя. И все бы хорошо, если бы я этим озаботился раньше. Дим недовольно фыркал и заявил, что собакам такие длительные водные процедуры противопоказаны. Можно подумать, что они нравятся мне….
Через пару часов дождь прошел. Дим отправился на поиски дров для костра, я же задумался о том, что энергию расходую слишком расточительно. Тот же купол - он исчезнет через день-другой, и поставленные на зарядку стикеры успеют перехватить лишь малую часть рассеиваемой им энергии, это, конечно, при условии, что мы его возьмем с собой. Ну, да, в куполе энергии не слишком много, но если так бездумно по мелочам ее тратить, то в один момент можно остаться с пустыми руками. Несколько радовал посох: после битвы с Саори красная его часть была заполнена под завязку. А что, это мысль, я коснулся посохом купола и он исчез, немного добавив одной из своих третей зеленой энергии. Эх, еще бы научиться, как следует пользоваться посохом. Кроме этого маленького происшествия ничто не задержало нас в пути. И это неплохо - приключения хороши, когда их в меру. Мне же за это путешествие хватило их с лихвой.
Домик тетушки Айлы показался через два часа после рассвета. Мы не успели как следует разогнаться и были намерены еще шагать и шагать, как вдруг оказалось, что мы неожиданно пришли. Дим застыл удивленно, признаться, было отчего - умеют же ведуньи выбирать место для своего поселения…. А чего бы им, спрашивается, не выбирать? Весь лес в их распоряжении. В том числе и такие вот уголки, поражающие своей красотой. Сам же дом был разительно непохож на все, что мне доводилось видеть прежде в области домостроения. Из чего он сделан? Я бы сказал - из дерева. Именно из дерева, а не из деревьев - дом был монолитным. По крайней мере, он выглядел таким. Как такое возможно? Не спрашивайте. Я видел, как заливают монолитные дома из бетона. Но, монолитный дом из дерева - это что-то для меня непостижимое. Был ли он выращен, или построен? Судя по тому, что крышу его украшала вполне цветущая зелень, первое очень даже возможно. И при этом он совершенно не был мал, имел окна и двери. В общем, все как полагается. Все что положено иметь обыкновенному дому. Необыкновенному, как оказалось, тоже. Но это еще не все. Около дома на лавочке, если можно так назвать изогнувшуюся горизонтально могучую ветвь векового дуба, сидела…. Нет-нет, совсем не баба-яга, как вы могли бы подумать. Женщина была симпатичной и совсем не старой - на вид лет сорока. Чуть полноватой, немного, самую малость, румяной и пышущей здоровьем. Как, собственно, ведунье и положено - вот оно влияние экологии и правильного образа жизни. Ведунья заразительно смеялась, а вокруг нее отплясывал, выкидывая порой весьма замысловатые коленца, невысокий светловолосый мужичок, одетый в простую широкую рубаху с поясом и обутый в добротные сапоги.
Мы с Димом стояли и смотрели на эту картину, открыв рты. Ничего себе, совсем не так я представлял себе жизнь в глуши.
Женщина засмеялась в очередной раз над коленцем, которое выкинул танцор и, обернувшись, увидела нас.
Ни смущение, ни удивление не коснулись ее румяного лица. Она приветливо помахала нам рукой. Танцор же был слегка недоволен. Видимо, танец его предназначался персонально ведунье, а не был предназначен для всех желающих его посмотреть. Зря. Между прочим, очень даже зря. Так душевно плясать может далеко не каждый.
Я посмотрел на Дима, он посмотрел на меня. Нелепо стоять на пороге, когда дошли к намеченной цели и хозяйка ждет нас в пределах прямой видимости.
- Здравствуйте, хозяюшка, - не зная, как лучше приветствовать ведунью, я слегка поклонился.
Дим же, нахально спрятался за моей спиной. Точнее попытался спрятаться, с его габаритами выполнить такое было весьма затруднительно.
- Здравствуй, гость дорогой. А ты, лохматый, не прячься. Или говорить разучился?
Мужичок немного недовольно хмыкнул и решил распрощаться.
- Пойду я, Литса. И так задержался.
Ведунья кивнула и улыбнулась ему на прощанье: "Ты заходи. Ты у меня всегда желанный гость".
Я глянул вслед уходящему, желая рассмотреть его ауру. Вот это…. Такой мощи и яркости цветов мне видеть раньше не приходилось. Преобладали желтый, оранжевый и зеленый.
Я стоял с открытым ртом, глядя вслед уходящему.
- Что, удивлен? - Литса улыбнулась и подмигнула мне. - Друг-то твой, похоже, сразу сообразил. Не прост Лодиус, совсем непрост.
- Здравствуйте, любезная хозяйка, - осмелевший Дим, показался из-за моей спины. То-то он любезен. А пока Лодиус был здесь, боялся и выглянуть.
- Подождите немного, а я на стол соберу. Домашней то пищи, поди, давно не ели.
Хозяйка скрылась в доме, я же призвал к ответу своего мохнатого друга, пытаясь выведать, чем его так удивил Лодиус.
- Дим, признавайся, отчего ты спрятался? Я знаю, что ты совсем неробкого десятка. За Саори чуть на дерево не полез, а здесь вдруг засмущался.
- Не знаю, - Дим поежился, - он взглянул так….
- Как? Недоброжелательно?
- Да нет, не недоброжелательно. Может, лишь слегка - плясать-то мы ему помешали. Короче, у него был такой взгляд, как будто меня шлепнули по носу гигантской мухобойкой.
- Этот может, - согласился я, - непростой гость был у нашей хозяйки. Чувствую я, Баралор то против него слабоват будет.
- Тогда, может, зря мы его рассердили?
- Не бери в голову, лохматый, - хозяйка уже стояла на крыльце, быстро она обернулась, - Лодиус не злой. Если немного и огорчился, то через день другой забудет, зла держать не станет, не водится за ним такого.
- Хорошо бы, - с тревогой сказал Дим, - а то….
- Вижу, ты уже повздорил с кем-то мене покладистым из колдовской братии.
Дим печально вздохнул.
- Ну-ну, не печалься, не все так плохо. Надо бы Лодиуса на счет тебя порасспросить.
- Так что же мы? Надо бежать за ним.
- Эх, ты. Молодо-зелено. Не надо никуда бежать. Не захочет он сейчас разговаривать. Вот пройдет денек другой - сам заявится. А может, и я чего присоветую, совсем-то со счетов старушку не сбрасывай.
- Какая ж Вы старушка? В столице писаные красавицы хуже выглядят, - удивился Дим.
- Ух, подхалим, - улыбнулась ведунья, - даром, что лохматый.
- А почему Вы, тетушка Литса, совсем не удивились, когда нас увидели?
- С чего бы мне удивляться? В лесу для меня нет секретов. Я вас еще вчера поджидала. Или задержало что?
- Задержало. Неожиданная встреча с Саори, - признался я.
- О, как. То-то лесной народец растрезвонил о чудище ростом невеликом, но злобном и невиданном. Откуда ж его в наши края занесло?
- Откуда - не знаю, вот только больше не бродить ему по лесу.
- Неужто справился? Молодец, белый.