- Вообще-то это он мне помог. Мне и Диму.
Литса улыбнулась: "Я же говорила, что ты белый".
И с чего она взяла? По-моему обыкновенная человеческая реакция. К чему мне превозносить свои заслуги? Не так уж они и велики.
В путь мы отправились с утра. Литса плотно накормила нас, напихала в сумку Дима разных трав и корешков. На все мои вопросы она отвечала: "Дим знает, что с этим делать".
Неужели действительно знает? Мой друг не перестает меня удивлять. А если что-то перепутает? Надеюсь, Литса не положит нам чего-то слишком уж специфического.
Литса усмехнулась моим мыслям, заставив меня очередной раз удивиться. Мысли как таковые ведуньи читать не могут, а вот настроение улавливают в малейших его оттенках.
- Это всего лишь приправы. Добавки к чаю и еде, очень полезные. Надеюсь, твой друг не перепутает что к чему.
Я посмотрел на Дима: "Во всяком случае, то, что приготовит, пробовать он будет первым".
Литса рассмеялась, Дим показательно обиделся. Уж я его знаю, успел понять, когда он обижается на самом деле, а когда просто делает вид.
- Айле привет передавай, - сказала Литса на прощание. - Если будет время, пусть заходит в гости. И Вы тоже заходите.
- Привет передам, непременно. А в гости? Я бы рад, но загадывать не стану.
Честно говоря, я не представляя, что меня ждет в будущем. Если выдастся неделька другая свободного времени - взять с собой Айлу, Дима и Фрею, и махнуть всем вместе в эти благословенные края, я был бы не против. Но об этом говорить пока рано. Надо вернуться в Тьери, посмотреть как там дела. И, в конце концов, надо урегулировать отношения с Баралором.
Все-таки в превращении Дима обратно в человека был один минус - теперь нести дорожные сумки нам приходилось обоим. Дим шел впереди, видимо по устоявшейся привычке, еще с той поры, когда он был огромной собакой. Вместо растаявшего магического компаса, с которым он шел от Лодиуса к Литсе, Дим пользовался моим - тот должен был продержаться еще несколько дней. Если рассеется раньше, чем мы выйдем к Тьери - не беда, сделаю новый.
Ладно, пусть себе идет. Если случиться неожиданное нападение на энергетическом уровне, Лима его защитит на какое-то время. А там уже придется вмешаться мне. Моя куртка с плетеньем ведуньи и посох смогут выдержать куда больший энергетический удар. Особенно после того, как Лодиус научил меня нескольким приемам работы с энергией. Я окинул аурным зрением окрестности - ничего подозрительного, все как обычно.
Что касается обычной опасности со стороны диких лесных зверей - была она невелика. Лес был очень спокойным и доброжелательным. На всякий случай я предложил Диму сделать для него энергетическое копье, но он отказался.
- Вот еще, буду я нести такую тяжесть. Да я любого врага за километр учую.
Это, правда - острый нюх у Дима так и не пропал, что не доставляло ему неудобств. Напротив, являлось поводом для гордости.
- Какая тяжесть? Энергетическое копье весит несколько грамм.
- Ага. Я помню, как ты ходил на кабана, пол леса выкорчевал, зацепляясь за кусты.
Это он, допустим, преувеличил, да и копье я для него хотел сделать поменьше.
- Что ж, не хочешь - не надо.
Подозреваю, у Дима просто предубеждение против волшебных вещей. Хотя, компасом он пользовался без всяких возражений. На всякий случай на ближайшей стоянке я сделал энергетический макет копья и упрятал в накопитель. Если понадобится, я смогу его извлечь и заполнить энергией за считанные секунды.
Должен заметить, что путешествие наше прошло на удивление спокойно - копье Диму так и не понадобилось. Пару раз я охотился, сбивая лесную дичь энергетическими стрелами. Дим от охоты воздерживался, мотивируя это тем, что не хочет пробуждать свои инстинкты. Дескать, он должен привыкать к поведению не свойственному большой собаке.
Слушая эти комментарии, я подумывал, а не стукнуть ли его посохом? Но по здравому размышлению решил его простить. В самом деле, после того, как он побывал в шкуре собаки от охоты ему некоторое время лучше воздержаться. Зато Дим разнообразил наш рацион всевозможными растениями. Здорово натаскала его тетушка Литса. С такими знаниями в лесу от голода не пропадешь. Съедобные корни, клубни каких-то растений, похожих на картофель, даже некоторые листья - все шло в котел.
Дим болтал без умолку, рассказывая мне о столице, университете и своих изысканиях. Мне думается, ему просто нравилось поговорить.
Через неделю спокойного путешествия мы подошли к речке, на другом берегу которой находился домик Айлы.
Сердце мое тревожно забилось в ожидании встречи. Мостик, который мы сломали в прошлый раз, был починен. Так и знал, что жители Тьери не оставят Айлу без помощи. До встречи с судьбой оставалось каких-то пять десятков шагов.
- Альберт, давай я пойду первым.
Я вздрогнул и опасливо покосился на Дима. Чем кончилось в прошлый раз его предложение пойти первым через мост, я прекрасно помнил - до сих пор холодно, когда вспомню об этом. Но это было тогда, когда Дим весил как четыре человека вместе взятых. А сейчас - человек он роста и веса вполне обычного.
- Ладно, иди.
Дим вступил на жердочки моста, я пошел следом.
Раздавшийся около берега плеск заставил Дима неловко обернуться. Нет! Только не это. Дим поскользнулся, взмахнул руками в воздухе, пытаясь удержать равновесие, и уцепился за меня - мы оба полетели в воду.
Дим рассекал воду мощными гребками, быстро продвигаясь к берегу. Я отставал - посох мешал мне плыть. Наконец, я привязал его к поясу - ремешок, что привязала к нему Айла, оказался очень кстати.
- Ах ты, гад лохматый! Ты когда научишься по мостикам ходить?!
- Альбертус, ты как там? - Дим выбрался на берег и наблюдал оттуда за тем, как я плыву, борясь с течением.
- Как?! Вот хочу добраться до одного неуклюжего архивариуса!
- Тебе помочь?
Меня начал разбирать смех. На Дима совершенно невозможно сердиться.
Немного опасаясь, он подошел и помог мне выбраться из реки.
- Вот как, скажи мне, я теперь появлюсь в таком виде перед Айлой?
- Альберт, я не нарочно. Ты же видел, там кто-то плескался у берега.
- Эх, - я махнул рукой и принялся снимать свою куртку. Я развесил ее на дереве для просушки и принялся проверять содержимое карманов.
Это ужас. Я присел на поваленное дерево и печально задумался. Это была катастрофа.
Стикеры остались на месте - они хрустальные и более тяжелые. Но, что мне с них толку - исчезли накопители Лодиуса. Дерево и жемчуг - они были более легкими, и выпали из кармана, пока я плыл к берегу.
- Альберт, что случилось?
Я не отвечал. Все, все пропало. Все чудесные подарки - мой автомобиль, схема посоха, настройки для стикера, макет чудесного компаса. Разом я лишился всех этих чудесных вещей.
- Что за странные гости, которые совсем не спешат в гости?
Я обернулся. Чуть выше по берегу стояла Айла. Как же она хороша. Я невольно улыбнулся, пусть улыбка эта и вышла немного печальной.
- Айла, как я рад тебя видеть.
- Ты так обрадовался, что не заметил мостика и решил переплыть речку вплавь? - Айла улыбнулась мне в ответ, и я почти забыл о только что постигшем меня разочаровании.
- Это потому, что кто-то совершенно не умеет ходить по мосту, - я многозначительно посмотрел в сторону Дима.
- Альберт, ну подумаешь, мы промокли немного. Что ты так расстроился, в самом деле?
- Промокли?! Ты думаешь, что я расстроился из-за того, что промок?! Я потерял накопители, которые подарил мне Лодиус, а вместе с ними и все чудесные вещи которые в них были упакованы.
- Вот оно что? - мой друг выглядел подавленным. - А я-то думал….
- Ладно, не грусти. Что случилось, то случилось.
- Может быть, вы и мне расскажете что случилось? - поинтересовалась Айла, нахмурив брови.
- Пустяки. Кстати, тебе привет от тетушки Литсы.
Это были совсем не пустяки, но, зачем Айлу расстраивать?
- Это все я. Я виноват. Как можно быть таким неуклюжим? - сокрушался Дим.
- Кстати, в образе человека ты выглядишь симпатичнее, - заметила Айла, обращаясь к Диму.
- Да? Правда? А как ты меня узнала?
Айла улыбнулась: "Ты не забыл, я ведунья? Я узнаю человека в любом образе".
- А Фрея? Фрея меня узнает?
Айла улыбнулась еще раз и пожала плечами. Как же здорово она улыбается.
- Может быть, ты расскажешь, что у вас случилось? - обратилась она к Диму.
- Из-за меня Альберт потерял магические накопители. Я такой неуклюжий, но там, в самом деле, кто-то плескался.
Дим указал рукой на противоположный берег немного выше нас по течению.
- Это бобр, он живет у запруды и совершенно безвреден, - ответила Айла.
- Бобр?! Я испугался бобра?!
Выражение лица у Дима было удивленно-озадаченное. Мы с Айлой невольно рассмеялись.
- Дим, ты совершенно невозможен, - сказал я сквозь смех.
- А какие они были, эти самые накопители? - поинтересовалась Айла.
- Деревянные диски с жемчужиной посредине.
- Большие?
- Примерно с ладонь.
Айла подошла к реке и пошлепала ладошкой по воде, что-то проговорила и снова пошлепала ладошкой, отбивая какой-то особенный ритм.
- Айла, что ты там делаешь? - удивился Дим.
- Тихо, не мешайте. Ойпа не любит шума. Если не будете шуметь, быть может, он приплывет.
Айла снова пошлепала ладонью по воде, отбивая хитрый ритм.
Минут через пять вода забурлила и из нее показалась забавная мордочка бобра. Наверное, это был тот самый бобр, на которого засмотрелся Дим, опрокинув нас с мостика.
Айла что-то зашептала бобру, вместе с тем делая знаки руками. Берусь поспорить, он ее понимал. Лодиус прав, искусство ведуний - это совершенно особое чудо.
Бобр издал какие-то щелкающие звуки и, шлепнув хвостом по воде, исчез.
- Вот и все. А теперь, идемте пить чай. И пора вам обсушиться.
Мы с Димом молча переглянулись - чай у Айлы это что-то особенное.
Несмотря на то, что погода была не слишком холодна, Айла растопила печь и, подвинула к ней два плетеных кресла и предложила нам располагаться в них, укрывшись пледом. Чтобы нас не смущать, она отправилась готовить чай.
Мы с Димом развесили сырую одежду (пусть на улице нет мороза, все же в сырой одежде сидеть было не очень уютно) и расположились в креслах, глядя на огонь и слушая потрескивание поленьев. Век бы так сидел.
Айла принесла большие чашки с дымящимся ароматным чаем и, раздав их нам, приготовилась слушать.
- Я надеюсь, вы расскажете мне о своем путешествии?
Как не рассказать? Часа два мы пересказывали ей самые интересные события, заставляя то в волнении замереть, то весело смеяться над нашими приключениями.
Айла дважды доливала нам чаю. Наконец, наша одежда высохла. Да и пребывание в кресле хорошо, но пора бы из него вылезать.
- Скоро будет обед, - предупредила ведунья, - а пока мне надо отлучиться по небольшому делу. Альберт, ты не хочешь пойти со мной? Я подожду тебя во дворе.
Еще бы я не хотел? С Айлой я готов был пойти куда угодно. Я быстро оделся и вышел во двор.
Честно говоря, я думал, что это будет свидание - Айла позвала меня на улицу, чтобы остаться наедине. И был удивлен.
- Пойдем, - ведунья быстро потащила меня к мостку, - посмотрим, нашел ли что Ойпа?
Они лежали у мостка - оба моих накопителя. Не знаю, как Айла объяснила бобру, что именно надо искать - искусство ведуний большая тайна.
- Это они?
Я поднял накопители. Не повредила ли их вода? Я быстро задействовал один из накопителей и передо мной появился макет автомобиля, постепенно наполняемый энергией. Через пять секунд магический автомобиль был готов к поездке.
- Работает! Сейчас я тебя прокачу!
В порыве радости я обнял и поцеловал Айлу. Она зарделась, покрывшись румянцем, заставив смутиться и меня. Вы, должно быть думаете, что мне не доводилось целовать девушек? Поверьте, все это было совсем не то. Не было и десятой доли того волнения. Сердце не отбивало такой бешеный ритм, а кровь не приливала к лицу лишь от одного взгляда спутницы.
Мы простояли с полминуты в неуверенности.
- Кто-то предложил покататься, - наконец отозвалась Айла.
- Прошу, - я сделал приглашающий жест рукой.
- Чувствую, здесь что-то есть. Но оно не живое. Волшебное, но это не конструкт. И как на нем кататься?
Как я туп. Совсем забыл, что Айла не видит магический автомобиль.
- Подожди, я сейчас.
Видимыми я сделал только кресла - пользуюсь полученным от Лодиуса уроком, поменял поляризацию поверхностного слоя.
- Прошу, - я подал Айле руку и помог сесть в одно из кресел. - Поехали.
- Ой-хо-хо.
Мы летели над дорогой навстречу ветру, поднимая тучи пыли. На секунду я отключил аурное зрение - это было что-то. Дорога летела навстречу, а мы висели над ней в креслах. От страха я резко сбросил скорость и быстро перешел опять в диапазон аурного зрения. Ехать на невидимом автомобиле было тем еще экстримом. Если представится случай - попробуйте. Поверьте, впечатления непередаваемые.
А Айле хоть бы что. Глаза ее горят от восторга, волосы развеваются от ветра. Так она еще более прекрасна.
Развернувшись километрах в пяти от домика Айлы, я направил машину назад. На этот раз не торопясь. Мы медленно плыли над землей - ход у машины получился довольно мягкий.
- Между прочим, тетушка Литса сказала, что мы прекрасная пара.
- Да? И ты веришь всему, что говорит тетушка?
- Она была не права?
Айла смутилась, но все же ответила: "Я думаю, что права".
- Так значит, я могу рассчитывать на взаимность?
- Ты еще, между прочим, не просил моей руки, - Айла хитро улыбнулась.
- Да? Это сущее безобразие и я намерен исправить его прямо сейчас. Ты готова связать со мной свою жизнь отныне и навеки?
Айла вздохнула: "Фрея в опасности. Вы с Димом должны поехать в Тьери прямо сегодня. Я и так слишком вас задержала".
Я нажал на педаль газа, и машина полетела к домику Айлы. Должно быть, Дим нас уже заждался.
- Но, как же на счет моего предложения? - спросил я, помогая Айле выбраться из машины.
- Возвращайся и я отвечу - согласна.
И Айла первой скользнула к дому. Да, объяснения сейчас будут излишни, надо выручать Фрею. Пусть она и немного взбалмошная особа, но у Дима к ней серьезные чувства. И потом, это она познакомила нас с Айлой.
- Где вы были? Я уже устал ждать, - Дим скривил потешную рожу.
- Где мы были, это не столь важно. У Айлы важные сведения. Давай лучше послушаем ее.
- Да. Я же так и не рассказала вам о тех событиях, которые произошли в Тьери после того, как вы отправились в путешествие.
Айла села на скамью и начала рассказ.
- Событий разных случилось много. Но, вас, я думаю, интересуют в первую очередь те, что связаны с людьми вам уже знакомыми?
- Конечно. Как там поживает Фрея? Как здоровье ее батюшки - многоуважаемого купца Плаунта? - поинтересовался Дим.
- Пока все хорошо. Но, в ближайшее время все может измениться.
- Измениться? - это заставило Дима обеспокоиться, и Айла поспешила добавить.
- Время еще есть, по крайней мере, до завтра. Так что предлагаю не бежать немедленно спасать Фрею, а сначала как следует подумать. Но, начну по порядку, обо всем произошедшем: После того, как Баралор разрушил кабачок, в котором вы останавливались, он еще сутки оставался в Тьери, кипя от гнева, а затем поспешил убраться восвояси. Через три дня прибыл Магистр из Зарлина, посмотрел на развалины кабачка, выслушал свидетельства очевидцев и отбыл. Судя по всему к замку Баралора. С тех пор Баралор в Тьери не показывался. Но, недели через две курьер привез два толстых кошеля с золотом - компенсация кабатчику и жителям Тьери за причиненные неудобства. Видимо, Магистру все же удалось Баралора вразумить. Хорошо еще, что все обошлось без слишком сильно пострадавших.
- Как я и предполагал, дело закончилось выкупом, - отозвался Дим.
- Не перебивай. Давай послушаем, что было дальше, - попросил я.
Айла продолжала.
- Так все и было буквально до последнего времени. Недавно Баралор появился в Тьери. В общем, он собрался сделать Фрее предложение руки и сердца. Произойти это должно завтра.
- Неужели она согласиться? - опечалился Дим.
Айла смешливо фыркнула, несмотря на неуместность шуток.
- Насколько я успела заметить, ей больше нравится один кучерявый архивариус.
- Тогда все в порядке, - отозвался Дим.
- Дим, дело не в этом, - вмешался я. - Если Баралор развалил трактир в порыве гнева, что он может сделать, когда Фрея ему откажет?
- Точно. Я тоже этого опасаюсь, - подтвердила Айла. - Как бы Баралор чего сгоряча не натворил?
- Он может, - согласился Дим. - В собаку меня превратил из-за того, что я за Фрею вступился. Б-р-р-р.
- Вот и давайте подумаем, как нам помочь Фрее и не допустить разрушений.
Легко сказать подумаем - задача-то непростая. Тем не менее, мы с Димом задумались, пытаясь найти приемлемый выход. Бежать прямо сейчас в Тьери Дим передумал. Как человек близкий к науке он понимал, что надо иметь какой-нибудь план, чтобы сделать что-то как следует.
- А может Фрее уехать из Тьери? - предложил Дим.
- Я думала об этом, - отозвалась Айла. - Если бы вы сегодня не появились, вечером я попробовала бы уговорить Фрею так и поступить. Получилось бы? Она та еще упрямица, но я бы попробовала. Вот только это не лучший вариант. Во-первых, бежать из дома и скрываться в чужеземье совсем не сахар. Да и потом, рано или поздно объясниться с Баралором ей все равно придется.
- Тогда надо обратиться к графу, - предложил Дим.
Я с сомнением покачал головой. Вряд ли граф будет вмешиваться в это дело. Айла лишь подтвердила мои сомнения.
- Что мы скажем графу? Ничего кроме своих предположений мы представить не можем. Если Баралор учудит и опять что-нибудь разрушит в Тьери - графу придется вмешаться. А до той поры приходится рассчитывать на свои силы.
- Что ж, на свои так на свои, - согласился я.
- А может амулет Фрее надеть, вроде того, что у меня? - спросил Дим.
Айла посмотрела на Дима укоризненно: "Неужели ты думаешь, что я оставила свою подругу без Лимы? Амулеты я подарила и Фрее и Плаунту. Но они помогут только от магического воздействия, и то против такого сильного мага как Баралор продержатся недолго. А если, например, рухнет дом?"
Дим вскочил: "Я не оставлю Фрею одну в такую минуту. Что бы ни случилось, я еду к ней".
- Не боишься опять быть превращенным в собаку? - пошутил я.
Дим посмотрел на меня печально. Что это я? Жестокая получилась шутка.
- Боюсь, конечно. Но, Фрею в трудный момент одну не оставлю.
- Не беспокойся друг, мы поедем вместе.
Айла побледнела, но ничего не сказала. Отговаривать меня она не стала, за что я был ей благодарен.