Дим посмотрел на наши действия, совершенно ему непонятные, познакомился с устройством дома отшельника, побродил по окрестностям. Увидев птицу, севшую на близлежащий куст, он приготовился было прыгнуть и поймать ее - рефлексы. Те самые, о которых предупреждал Лодиус и от которых придется избавляться. Ничего не поделаешь.
- Пойду, помогу тетушке Литсе, - наконец предложил он.
Понимаю, скучно ему.
Мы с Лодиусом, соглашаясь, кивнули - в это время мы как раз увлеченно обсуждали проблему компоновки деталей автомобиля в одно изделие. Дима привлечь к нашей работе не представлялось возможным при всем желании.
Мой друг успел отойти метров на пятьдесят, когда я спохватился: "Дим, стой! Как ты собираешься найти дорогу"?
- Так же, как и сюда, - удивился Дим.
- А как ты попал сюда?
- По следу.
- Вот именно - по следу. Как ты будешь искать след сейчас? Твой собачий нюх исчез вместе с твоим собачьим носом.
- Да-а? А почему я этого не чувствую? - удивился Дим.
- Чего не чувствуешь?
- Что мой нюх исчез. Я прекрасно различаю все запахи, - Дим принюхался. Выглядело это довольно забавно.
Я удивился. Не поверить? А с чего бы Диму меня обманывать?
Вот оно - остаточное явление. Интересно, оно останется с Димом навсегда или исчезнет со временем? Быть может, даже очень быстро?
- А вдруг он пропадет по дороге - твой замечательный нюх?
- Ты думаешь? - спросил Дим с беспокойством.
- Не уверен, но подстраховаться надо. Давай попросим Лодиуса, чтобы он вызвал махрютку. Тот тебя проводит.
- Ты думаешь, что какой-то махрютка найдет дорогу лучше, чем я? - обиделся Дим немного наигранно.
Я улыбнулся. Несмотря на превращение, характер у него не изменился.
- Я так не думаю, - поспешил заверить я своего друга, - вот только у махрютки нюх не пропадет. Да и веселее тебе будет в компании.
Последний аргумент был скорее надуманным. Собеседник из махрютки аховый. Только и умеет - фыркать и хрюкать. К тому же не поймешь где у него зад, где перед, если он, конечно, не идет. Зато хорошо умеет находить дорогу, а это плюс.
Мы вернулись к отшельнику, и я изложил ему суть проблемы и попросил вызвать зверя-провожатого. Если вы думаете, что на этом все закончилось, то не тут-то было.
Лодиус немного виновато пожал плечами, почесал задумчиво затылок и признался: "Извините, но махрютку вызвать я не могу".
Чтобы Лодиус и чего-то не мог? Вот так дела, признаться, я был удивлен.
- Это умение подвластно лишь ведуньям. С живым миром они как-то умеют находить общий язык, - объяснил отшельник и добавил чуть удивленно. - И это при том, что они совсем не умеют видеть ауру. Честно говоря, их умения для меня не мене непонятны, чем возможности Магистров.
Вот так. А я, признаться, надеялся.
- А сова? Сова может показать дорогу? С посланием к дому Литсы она летала.
- Нет, - Лодиус покачал головой, - сова не может служить провожатым. Я не закладывал в нее возможности сопровождать людей. Сова летит быстро и не смотрит, идет ли кто за ней или нет. Можно, конечно, внести изменения в настройки, но это не быстро. Да и потом, она не может лететь по лесу, а рассмотреть ее в небе не так-то просто. Как-то так получилось, что отправлять провожатого у меня до сих пор не было необходимости.
- Может, отправить к Литсе сову и попросить, чтобы она прислала махрютку? - предложил я.
- Вот еще, - возмутился Дим, - я сам прекрасно дойду. Не надо мне никаких провожатых. Я сам кого хочешь провожу.
- Еще чего не хватало, - не согласился я. - Когда ты был большим лохматым псом, это одно. Теперь же ты человек. А человеку в таких зарослях ой как непросто. Поверь мне на слово.
Не хотел я Дима отпускать одного. Лучше всего было проводить его самому. Но, как бы ни обиделся, вдруг он воспримет это как недоверие.
- Лучше я сделаю нового провожатого, вдруг понадобиться в будущем, - предложил Лодиус. - Правда, для этого мне понадобится несколько дней, даже с учетом того, что я не буду создавать структуру заново, а попытаюсь внести изменения в структуру совы.
О, это внушает оптимизм. Похоже, Лодиус предполагает возможность приема посетителей. Все-таки мне удалось поколебать его затворнические настроения. А вот что скажет Дим?
Димкап схватился за голову, ждать несколько дней он не хотел. Я его понимал, кому угодно надоест сидеть без дела и смотреть на непонятные действия других. Все дело в сложности структуры конструкта. Как ее как-то упростить?
- А не сделать ли нам компас? - озвучил я неожиданно посетившую меня мысль.
- Компас? Это что? - заинтересовался отшельник. - Для чего служит компас?
- Примерно для того же, что и провожатый. Вот только в отличие от конструкта, компас очень прост.
Я рассказал Лодиусу о магнитном поле планеты и устройстве компаса. Выводы он из этого сделал довольно интересные и для меня неожиданные.
Минут пять отшельник расхаживал по поляне, жестом попросив ему не мешать и, наконец, заявил.
- Неудобно. Надо постоянно вносить поправку, когда ориентируешься в направлении. К тому же к компасу должна прилагаться хорошая карта, иначе он почти бесполезен.
Это да, карты у нас не было. Поражаюсь, как Лодиус быстро осознал все плюсы и минусы ориентирования по компасу.
- Но что-то в этом есть, - продолжал Лодиус, - идея мне нравится. Будем делать магический компас, который указывает направление не на мифический север или юг, а на то место, которое необходимо. Так гораздо удобнее.
- А такое возможно? - спросил я с сомнением. Не спорю, Это было бы здорово. От такого компаса я бы тоже не отказался.
- Если хорошо представлять энергетику того места, в которое тебе надо попасть, пожалуй, можно. Давай так, ты сделаешь сам компас, а я подумаю, как сделать настройки, которые помогут ему работать.
До завтра Дим подождать согласился. Идея компаса ему понравилась, тем более что в будущем она могла нам быть весьма полезна - нам еще в Тьери возвращаться. Дим открыл свой любимый сборник стихов (тот самый, что подарил ему купец Плаунт) и погрузился в чтение. К счастью, про себя. Боюсь, я не выдержал бы цитирования продолжения "баллады о Спаги отважном".
Надо же, он у нас получился - самый настоящий магический компас. Надеюсь, он будет работать. Лодиус добавил к моей конструкции настройки. Оставалось лишь проверить его в деле. Я детально представил беседку Лодиуса, стрелка компаса качнулась и указала в нужном направлении.
- Хм, - Лодиус озадачено почесал макушку, - что-то работает не так. Дом Литсы совсем в другой стороне.
- Зато беседка для размышлений как раз там, куда показывает стрелка.
- Проверка? Что ж, резонно. Дай-ка я попробую.
Я протянул Лодиусу компас. Он стиснул его в руке и сосредоточился. Стрелка повернулась, затем еще повернулась. Стрелка плясала, показывая то одно направление, то другое.
Что случилось? Неужели наш волшебный компас сломался?
- Замечательно, - произнес Лодиус, - он ни разу не ошибся. Компас определил все, что я загадал.
- Держи, он приведет тебя прямо к дому Литсы, - Лодиус протянул компас Диму. Тот был немало удивлен. - Ах, да, все время забываю, что не все люди могут видеть магические предметы.
Лодиус провел рукой над магическим компасом. Мелкая рябь пробежала по его очертаниям.
- Ух, ты. Что это за штука? И светится.
- Как ты это сделал? - изумился я.
Компас стал видимым в обычном диапазоне зрения. Вот обод, циферблат, стрелка. Они полупрозрачны, но вполне видны.
- Мелочи, - Лодиус махнул рукой, - просто чуть изменил частоту мерцания энергии на поверхности предмета, не затрагивая внутренние слои. На границе слоев свет преломляется, и магическая вещь становится видимой.
Ничего себе мелочи. Преломление света - эффект известный. Но то, как этого добился Лодиус…. Это удивляет. Не перестаю удивляться.
- Забавная вещица, - Лодиус подбросил компас, - пожалуй, я сохраню ее макет.
Умению снимать макеты с не слишком сложных вещей я учился все утро. Макет компаса, который я припас для себя, уже давно упакован в накопитель, подаренный Лодиусом.
Сам удивляюсь своей запасливости. С другой стороны, когда еще представиться такой же удобный случай разжиться вещами совершенно удивительными? Компас, который Лодиус отдал Диму, пропадет через пару дней, растратив всю помещенную в него энергию. А совсем оставаться без такой полезной вещицы не хотелось. Имея же готовый макет, я смогу изготовить компас за полминуты. Да что там, я могу изготовлять их десятками.
- Стрелка будет указывать тебе направление, в котором следует идти, стоит лишь сжать компас в руке и представить место, в которое хочешь попасть.
- Здорово, - Дим стиснул компас, стрелка покрутилась и, определившись с направлением, замерла.
Лодиус удивленно хмыкнул, я рассмеялся. Похоже, Дим представил совсем не дом тетушки Литсы.
- Дим, ты не забыл, нам еще рано в Тьери?
Мой друг печально вздохнул и сдавил компас снова. На этот раз направление было верным.
- Спасибо, Лодиус. Не знаю, смогу ли я тебе отплатить за то, что ты для меня сделал.
- Пустое, - отшельник махнул рукой, - скажи спасибо своему другу. Это он меня убедил в том, что людям все же стоит помогать.
- Альберт, я тебя буду ждать у тетушки Литсы, помогу ей с травами. Возвращайся, как только сможешь.
- Непременно, - ответил я.
И Дим отправился в путь.
С машиной мы провозились неделю. Скажете, долго? Это смотря с чем сравнивать. Для изготовления с нуля конструкта требуется, по словам Лодиуса, месяца два-три. Это при его уровне - Баралор говорил о полугоде. Так что все преимущества простой вещи перед конструктом на лицо. Кроме, разумеется, программы. Но она мне не очень-то и нужна - управлять магическим автомобилем я собирался самостоятельно.
Конструкторам автомобилей на моей родине и не снились такие возможности. Еще бы, сколько разных факторов им приходится учитывать - вес, прочность материалов и прочее. Иное дело при использовании магических полей. Я мог позволить себе простор для фантазии - магическое моделирование очень удобная вещь. К тому же магический двигатель был очень компактным и оставлял много возможностей для компоновки деталей. Капота не требовалось совсем, под ним просто нечего было размещать - двигатель мал (мы его установили прямо на оси колес), радиатор вообще не требуется. Я хотел было отдать дань традиции и использовать место под капотом в качестве багажного отделения, но под градом вопросов Лодиуса отказался от этой идеи и оставил впереди лишь небольшую площадку. Что-то вроде удлиненного бампера. С чем изрядно пришлось повозиться, так это с тормозами. Как без них? Вещь эта в автомобиле не мене нужная, чем двигатель. Если не больше. Но и эту проблему удалось решить. Скажу прямо, можно было внести некоторые улучшения в конструкцию. Машина получилась не слишком большой и сиденья были жестковаты. Все это мелочи. Главное - она ехала.
Я жестом предложил Лодиусу занять место пассажира, сам сел за руль, и мы поехали. Поляна перед домом Лодиуса была не слишком большой и не очень ровной. Как следует разогнаться, там не получалось. Тем не менее, Лодиус был в восторге от самодвижущегося кресла (как он обозвал наше изобретение).
Ну да, что-то в этом было - кресла были самые настоящие, из дома Лодиуса, а вот все остальное состояло из магополя. Точнее, почти все. Видимым для простых людей оставался и накопитель, который хранил структуру автомобиля, разворачивал ее при необходимости и питал энергией магический двигатель.
Лодиус превзошел сам себя, сумев увязать в одном устройстве все эти функции.
Должно быть, со стороны это смотрелось забавно. Я на минуту пожалел, что с нами нет зрителей. Они могли бы увидеть чудесную картину - над поляной летают кресла, в которых сидят два человека, а следом за ними движется фирменный накопитель Лодиуса. Все остальное было видимо только для умеющих различать ауру.
- Альберт, давай еще прокатимся. Зачем ты остановился?
- Мы и так проехали уже десять кругов. Вдруг энергия в накопителе закончится?
Честно говоря, мне просто надоело ездить по поляне. Для Лодиуса это в диковинку - понимаю. Я же предпочел бы ехать куда-то по делу. А если и кататься, то разве что с Айлой.
- Закончится? Да я ее столько в накопитель закачал - можно доехать до столицы и обратно.
- Да? Тогда сам катайся.
- Хорошо. Объясняй, как управлять этой самодвижущейся штукой.
- Нет ничего проще. На одну педаль нажимаешь - чтобы ехать, на другую - чтобы остановиться. Руль служит для того, чтобы выбирать направление.
Я зажмурился, ожидая неминуемого крушения. Но его не последовало, по крайней мере, оно произошло не сразу.
- Я еду, еду!
Надо же, сколько восторга. На конструктах Лодиусу наверняка доводилось кататься. Впрочем, я его понимаю - ехать на конструкте, это все равно что быть пассажиром. Здесь же он управляет поездкой самостоятельно.
Лодиус не меньше часа разъезжал по поляне пока, чересчур разогнавшись, не налетел на пень, перевернув наш экипаж.
Я бросился на помощь. Лодиус вылетел из кресла и пролетел несколько метров по воздуху. Правда, опустился на землю он как-то подозрительно плавно. Или это что с моим зрением? Он сотрясался сидя на земле. Что с ним? Не зашибся ли?
- Что с тобой?! Ты ничего себе не разбил?! - подбежав, я не знал, что мне дальше делать.
Лодиус смеялся.
- Все в порядке. Славное развлечение, я обязательно построю себе такую же штуку.
Вот так дела, оказывается, ему весело.
- Оставь себе эту.
- Как? А как же ты?
- Я все равно не смогу нести твои кресла через заросли. Да и неудобно оставлять хозяина без сидений.
Лодиус рассмеялся снова: "Ты прав. Ладно, сделаем для тебя копию. Снимем макет, так как есть, вместе с креслами и привяжем его к накопителю. После обеда займемся".
Я помог Лодиусу подняться. После такого полета он легко отделался.
- Я думал, что ты разбился.
- Пустяки. Хотя, если бы не воздушная волна, все могло закончиться по-другому. Я бы не советовал пользоваться этим устройством тем, кто не силен в магии.
- Воздушная стена? - я чуть не подпрыгнул. Как же я о ней забыл, а еще хотел порасспросить о ней с самого начала. Именно с ее помощью Лодиус отгородился от нас с Димом, когда беседовал с Литсой. - Лодиус, ты должен обязательно рассказать мне о воздушной стене.
- Фокус из разряда операторов третьего уровня, - Лодиус отряхнул приставшие соринки. - Так и быть, научу тебя. Сразу может не получиться. Зато у тебя будет в чем упражняться. Частицы воздуха, как и все сущее, несут в себе магическую энергию и следовательно подвластны воздействию магического оператора.
После того как мы испытали машину, я пробыл у Лодиуса еще два дня. С машиной, кстати, ничего не случилось. Что может случиться с магическим полем? Пока не иссякнет источник, она будет такой же формы, как ей предписывает структура. Мы легко подняли ее и поставили на колеса, затем Лодиус активировал накопитель, настроив его на поглощение структуры, и машина исчезла - спряталась на время в накопитель. Мы подхватили оставшиеся стоять на земле кресла и пошли обедать.
- А может, останешься еще? - в пятый раз спросил Лодиус. Он был опечален моими сборами в дорогу.
Я покачал головой: "Ты же знаешь, у меня дела. Да и Дим заждался".
- Понимаю. Но я бы мог еще многому тебя научить.
Лодиус научил меня обращаться с посохом, объяснил как строить воздушную стену и еще несколько интересных вещей. Не сомневаюсь, я еще многому мог бы у него научиться, но возвращаться и в самом деле было пора.
- Может, я зайду еще, попозже, - я вздохнул, с одной стороны уходить не хотелось, с другой - хотелось побыстрее отправиться в Тьери.
- Заходи еще, теперь ты знаешь, как меня найти.
Это так. Магический компас всегда укажет мне дорогу туда, где я однажды уже побывал.
- Слушай, мне так неудобно брать у тебя столько подарков. Я у тебя в долгу.
- А, брось. Давно я так не веселился. В отшельничестве есть один минус - оно скучновато, - Лодиус улыбнулся. - Да и ты тоже сделал мне подарок - заставил по-другому посмотреть на мир.
Мы попрощались, я сдавил в руке магический компас, представил домик тетушки Литсы и зашагал по едва заметной тропинке.
7
- Вот эта трава называется "лимонник". Повтори.
- Лимонник, - у Дима было такое выражение лица…. Можно будто подумать его заставляют есть этот "лимонник", а не заучивать его название.
Дим сидел с тетушкой Литсой под дубом и заучивал травы.
- А эта - "луговая Сероглазка". Очень полезная трава, но обращаться с ней надо осторожно, - продолжала тетушка.
- И ни в коем случае не есть, - добавил я.
- Альбертус?! - обернулся Дим.
- Вернулся, племянничек? - тетушка Литса улыбнулась.
Димкап бросился мне навстречу, опасливо оглядываясь на ведунью.
- Альберт, нам уже пришло время возвращаться в Тьери?! - спросил он с надеждой.
Надо же, вроде бы ученый человек. Видимо травы не его призвание.
- А это не помешает твоим занятиям? - я кивнул на корзинку с растениями, что стояла около Литсы.
- Да я изучил трав больше чем все профессора королевского университета вместе взятые, - заверил Дим.
Литса лукаво улыбалась. Видимо Димкапу пришлось выдержать сложный экзамен.
- Как он, тетушка Литса? Лодиус говорил, что могут остаться остаточные явления после пребывания в чужой шкуре.
- Почти хорошо. Поймать птицу, севшую на ближайший куст, уже не пытается.
Я посмотрел на Дима укоризненно. Тот отвернулся, сделав вид, что рассматривает листву на дубе.
- Извините, тетушка Литса. Мы Вам, наверное, изрядно надоели?
- Вовсе нет. Не так уж часто у меня бывают гости. Тем боле, возможно, будущие родственники, - Литса подмигнула и добавила вполголоса. - Передай Айле, что я одобряю ее выбор.
- Спасибо, передам. Мне тоже нравится ее выбор.
- Как там Лодиус? Все так же скрывается за напускной нелюдимостью?
- Похоже, он согласен частично отказаться от затворничества. По крайней мере, он уже не против гостей.
О том, что Лодиус скорее всего в самое ближайшее время заявится к ней в гости я говорить не стал. Никогда не поверю, что он не захочет удивить Литсу, прокатив ее на самодвижущемся кресле. Развлечение на ближайшее время им обеспечено.
- Это здорово. Давно пора ему начинать с людьми разговаривать. Мастер он первостатейный. Таких и в столице по пальцам пересчитать. Если пойдет слух, что он посетителей принимает, желающие и сюда дорогу найдут.
Литса посмотрела на меня с хитрым прищуром, и я с удовольствием согласился: "Пойдут. Отчего же им не пойти - слухам-то"?
Уж я за этим обязательно прослежу. А может, и компас волшебный кому подарю, чтобы дорогу нашли. Не каждому, конечно, лишь тем, кому действительно нужна помощь. Не тем, кто ищет наживы или мается от безделья. Таких Лодиус не примет, да и не направлю я к нему таких.
- Спасибо тебе, что помог Лодиусу, - добавила Литса.