Ведомые Зеллосом, Лина Инверс и ее друзья, направляются в самое сердце королевства Дилз, страны, скрывающей множество тайн, в числе которых Пречистая Библия. Судьба, как будто, распорядилась так, что Зеллос ведет Лину прямо к этому манускрипту, однако, она не уверена, какая в этом выгода для него... Но одно точно - она пламенно желает получить Пречистую Библию. И ради этого, она готова сокрушить любую преграду на своем пути!
Содержание:
Глава 1. Темные тучи над Дилзом 1
Глава 2. К Драконьему пику 6
Глава 3. Золотая повелительница тьмы 11
Глава 4. Появление Демона Дракона 15
Рубаки. Том 7. Поединок с Гаавом
Глава 1. Темные тучи над Дилзом
Вспышки разрывали темноту леса, освещали бликами стволы деревьев и отбрасывали длинные, причудливые тени на мягкую лесную подстилку.
Я отпрыгнула. Позади что-то полыхнуло, значит я правильно сделала. Уйдя в кувырок и повернувшись, я увидела, как пара деревьев исчезла во вспышке света.
Ух. Только поморщилась. Как видно, целились в меня.
А что я, собственно, тут делаю, спросите вы? Почему я бегу через лес посреди ночи от какого-то злобного и загадочного врага, который хочет, ни больше, ни меньше, разнести меня на кусочки? А то и вовсе стереть с лица земли?
Опять?
Предупреждаю сразу: я не виновата. Честно. Я остановилась в маленьком деревенском трактиришке, обдумывая кое-что (и пытаясь вздремнуть), как вдруг этот новый анти-фанат Лины выскочил, откуда не возьмись! Честно! И я никого не грабила и не выбивала не из кого дурь!
Ну вот, снова здорово…
Понимаете теперь, почему меня это так удивило? Но Лина Инверс остается хладнокровной и бесстрашной даже в самых ужасающих и непредсказуемых схватках. Поэтому я скатилась с кровати, ушла от удара и помчалась прочь из деревни. Выманив этого идиота в лес, можно было воспользоваться моей сильнейшей магией, не спалив при этом чертову кучу деревенских домов.
Я стояла и зорко следила за белым, туманным силуэтом, мелькавшим между деревьями, но все-таки толком разглядеть не могла. Это был не бандит и не обычный негодяй, с которыми я сталкивалась. Вероятно, многие мои заклинания, даже очень сильные, не сильно здесь помогут.
Я сражалась с мазоку. Они подпитываются энергией тьмы, заклятья, действующие на живых, просто отскакивают от демонов. Тут нужен другой подход. Я быстро произнесла заклинание, чуть раньше, чем силуэт подобрался совсем близко.
- Эльмекия Ланс! - крикнула я.
Перед тем, как копье белого света, выпущенное мной, должно было проткнуть его, силуэт ушел в землю. Белесая тень зазмеилась по земле, когда мое заклинание беспрепятственно прошло через его голову.
Черт. Я скрипнула зубами. Похоже, эта ночь будет долгой. И тут же неподалеку кто-то произнес в темноте очень знакомое заклятье.
- Ра Тилт!
Фух!
Демон из тумана мгновенно оказался заключенным в колонну света. Свет вспыхнул на секунду, проявив мою тень на земле позади, и исчез, также быстро, как и появился. Демона нигде не было видно.
Я с облегчением вздохнула. Отряхнула грязь с колен, я окликнула волшебницу:
- Спасибо, Амелия.
- Еще не все, - отозвалась та.
Я огляделась. Кустарник шелестел, пока Амелия пробиралась через него. Ее темные волосы блестели в лунном свете. Но меня удивило не ее "не слишком" эффектное, чем обычно появление, а выражение беспокойства на лице.
- Здесь есть кто-то еще, - прошептала она и продолжала буравить глазами окрестности.
- Кто-то еще?
Я последовала ее примеру и начала пристально всматриваться в окружающую темноту. Мой разум буквально бил тревогу. Если Амелия что-то почувствовала, значит здесь наверняка кто-то есть. Амелия путешествовала со мной уже давно, и можно было сказать со всей уверенностью: помимо того, что она помешана на справедливости и любит кричать об этом на каждом шагу, Амелия, будучи жрицей, может чувствовать то, о чем я и подумать не могу.
Кстати о птичках: я не чувствовала ничье присутствие и слышала только жужжание насекомых. Но уж раз Амелия что-то заприметила, мне не стоит… Моя мысль прервалась в то мгновение, когда все насекомые замолчали.
- Хмм… - протянул знакомый голос, откуда-то из-за наших спин.
- Я хотел скрыть свое присутствие. Вы очень наблюдательны.
Я быстро огляделась. Улыбающийся старик, с зачесанными назад седыми волосами, вышел из темноты. Он обманчиво выглядел безвредным и неприметным, но мы с Амелией знали правду. По телу пробежал холодок.
- Ральтаак, - пробормотала я, на лбу выступили бисеринки пота.
Не смотря на то, что он выглядел как добрый дедушка, это был мазоку высокого ранга. Видимо, Амелия и я почувствовали его силу, когда он вызвал орду мелких монстров из астральной плоскости и создал маленькую армию низших демонов. Я не знала и особенно не хотела знать, насколько на самом деле силен этот злодей.
"Так просто от него не убежишь", напомнила я себе. Атаковать Ральтаака в лоб не хотелось, но вряд ли он дал бы мне уйти и отправиться досыпать.
- Знаю, поняла, - осторожно заметила я. - Тот белый силуэт, - приманка, чтобы выманить меня сюда.
- Не совсем, - ответил Ральтаак. Он грубо ухмыльнулся и покачал головой.
- Я думал, что он одолеет тебя. Конечно, я был готов вступить в бой и закончить работу, если его окажется недостаточно, но эта юная девушка заметила меня.
Он взглянул на Амелию.
- Да еще так быстро и легко. Впечатляет.
- Нападать на меня в трактире ни с того, ни с сего. Это на тебя не похоже, - парировала я. - Насколько мне известно.
- Я не причинил вреда жителям. Но, впрочем… - Ральтаак пожал плечами. - Это особый случай.
Случай. Я изо всех сил старалась не закатывать глаза. Ну, спасибо, что объяснил.
- Так или иначе, - продолжал Ральтаак, состроив некрасивую улыбку, - я убью тебя…
Бум!
У меня волосы встали дыбом. Ральтаак, стоявший с открытым ртом неожиданно захлопнул его. Невероятная жажда убийства, намного превосходившая человеческие чувства, наполняла воздух, словно густой невидимый туман. Это ощущение окутало меня так плотно, что я стала задыхаться.
Но в том то и соль, что Ральтаак был тут не причем.
- Что?! - вскрикнула Амелия. Она завертелась волчком, пытаясь найти причину.
И тут Ральтаак, невероятно сильный мазоку, закричал от страха. Я увидела, как он, дрожа всем телом, убежал в темноту, словно испуганный щенок. Жажда крови внезапно исчезла, как будто бы ушла следом.
Ух…
Несколько секунд мы с Амелией стояли в недоумении. Я заметила, как блестит от пота ее лоб. Ну, хоть не я одна испугалась до колик.
- Чт-что это было? - прошептала слабым голосом Амелия.
Я сглотнула и помотала головой.
- Не знаю.
У меня были кое-какие подозрения насчет того, кто устроил это колдовство. Зеллос. Если Ральтаак пустился наутек от одного заклинания, это точно Зеллос.
Я взглянула на Амелию. Ни ей, ни кому-либо другому, я не рассказывала о загадочном жреце, о том, как он ходит по пятам за приключенцами и всегда просит отдельную комнату, о том, что он слуга Великого Зверя Зеллас Металлиум. Будучи одной из подчиненных Рубиноокого, та почти сдуру, сделала Зеллоса очень могущественным. Это стало нашим маленьким секретом.
Черт знает почему, но в отличие от Ральтаака и его убийц, Зеллос защищал меня. Уж точно не по доброте душевной, однако, это отличный способ выйти сухими из воды. Я не знаю, чего он добивался, поэтому оставалось только подыгрывать ему, несмотря на все неудобства.
Амелия вздохнула и вытерла пот со лба.
- Как бы то ни было, - пробормотала она. - Похоже, мы снова победили.
- Похоже. - Я направилась к деревне, мантия развивалась позади. - Теперь в трактир?
Только сейчас я услышала далекие крики Гаури и Зелгадисса. Судя по всему, они ломанулись в лес, узнать, куда мы запропастились.
"Пораньше бы подошли, тогда бы и помогли", подумалось мне с небольшим раздражением. Я откашлялась и отряхнула плащ. Лина Инверс не нуждается ни в чьей помощи.
- Итак? - вопросил утром Зелгадисс. Он уставился на меня из-под своего обычного белого шарфа, закрывавшего часть лица.
- Что "итак"? - в свою очередь спросила я, не сбавляя шага. Люблю совмещать два дела, например, идти и говорить одновременно. Экономит время.
Зелгадисс помрачнел. - Итак, что с Зеллосом? - пояснил он.
С большим трудом мне удалось не прекратить делать два дела одновременно, я чуть не встала на этом месте, как вкопанная. Но быстро успокоилась и только запнулась один раз.
"Вот как! Значит так…"
- Ну, ты же его знаешь, - сказала я, беззаботно махнув рукой. - То появляется, то исчезает. Да за кем вообще можно уследить в эти безумные времена?
Зелгадисс все еще пристально смотрел на меня, и я отвернулась от него. Ладно, можно догадаться, почему вчера мы не видели Зеллоса за ужином. Видимо, он отправился на поиски Ральтаака, потому и не был в своей комнате с утра и ушел, даже не попрощавшись. Но я не могла этого сказать. Все знали, что Ральтаак - мазоку, и могли догадаться о демонической природе Зеллоса. Надо было сохранить этот, блин, секрет!
К счастью, характер у Зеллоса был непостоянный. Когда я этим утром объявила, что мы можем идти без него, потому что Зеллос появляется, когда захочет, никто не возражал.
Ну… почти никто. Амелия была за, Гаури на что-то отвлекся, но Зелгадисс, вполне предсказуемо, не купился.
Он снова уставился на меня своим тяжелым, как камень (извините, не удержалась) взглядом.
- Ты что-то скрываешь? - тихо спросил мой проницательный друг.
- Скрываю? - ответила я, сделав невинное лицо.
Зел сердито смотрел на меня еще с минуту, но, в конце-концов, сдался. Он вновь принялся смотреть на дорогу и буркнул что-то вроде: "Нет, ничего".
Дурень Зелгадисс со своим дурацким, но здоровым скептицизмом.
Подозрения Зела только подтвердили мои страхи. Если так пойдет и дальше, я не смогу скрыть демонические корни Зеллоса. Пусть Гаури - болван, а Амелию легко сбить с толку, но вместе мои друзья могут неплохо разгадывать чужие секреты.
Уж не знаю, что будет делать Зел, когда обо всем догадается. Страшно даже подумать, ведь он никогда не любил Зеллоса, и если все раскроется… Не думаю, что Зел полезет в драку, он не настолько глуп. Но Зелгадисс вполне может в бешенстве умчаться и никогда больше не заговорить с нами.
Не то, чтобы он путешествовал со мной из-за своего состояния, он просто хотел снова стать человеком, после того как кое-кто превратил его в химеру. Обычная магия тут не могла помочь, последней надеждой моего друга оставались заклинания из древних легенд и сказаний, а именно они частенько попадались на моем пути. Никакие узы, связывавшие нас после одной из битв, не могли удержать его в моей команде сильнее, чем желание заполучить то, что он так давно ищет. Он исчезнет, если не будет железной (или каменной, еще раз извините) уверенности в том, куда мы направляемся.
Чтобы команда не развалилась, мне оставалось только одно - все разузнать. Почему Ральтаак со своими дружками пытается убить меня? Почему Зеллос пытаеться защитить меня? Нельзя двигаться дальше, не выяснив их мотивы.
Нужно что-нибудь серьезное. Какой-нибудь туз в рукаве, что-то смертоносное и внушительное, на всякий случай. Пока мазоку начинают действовать, мне нужна защита, до тех пор, пока все окончательно не прояснится.
И я уже знаю, где стоит начать искать. Дорога ложилась под ноги, манила вперед, словно палец, показывающий, где лежат сокровища.
В Галию, Спящий город!
В Галии было не протолкнуться даже в начале дня. Люди бродили вокруг палаток торговцев, толпились на узких улочках. Царящий вокруг монотонный шум от болтовни и топанья ног лишь изредка нарушался криками детей. Большой, процветающий город, ну еще бы, столица Дилза, как-никак.
А вот солдат я не ожидала увидеть. Они стояли в стороне, толпа обтекала их. Я повернулась к своей группе и посмотрела на товарищей со всей решительностью. Амелия кивнула и в свою очередь, сжала кулаки тоже со всей решительностью.
Кстати, я неплохо все продумала. Галия известна своими старинными легендами о демонах. Ну а кроме того? Потерпите, скоро узнаете.
Пришли мы сразу после полудня, завернули в трактир и перекусили. После этого, нужно было выудить какую-нибудь информацию.
- С чего начнем? - спросила Амелия, рассматривая кишащую людьми главную улицу. - Если мы хотим узнать, что задумали демоны, вряд ли стоит спрашивать у людей посреди города.
- Может и так, - я задумалась на секунду. - Хм, ладно, тогда начнем с простого. Соберем все слухи и сплетни о демонах вообще.
На лице Зела читалось явное сомнение. - Может, скажешь поконкретней?
- Тогда слушайте сюда, - я поняла палец вверх, подчеркивая важность своего изречения.
- Стража в горах Катаахо говорит: мазоку что-то ищут. Так как раньше там был манускрипт, возможно, они ищут какие-нибудь его следы. Значит, нужно прошерстить записи в местной Гильдии магов по этому поводу.
- Правда, так просто мы план демонов не раскусим, - продолжала я. - Но хорошо бы иметь оружие против них, или какую-никакую защиту, если они опять высунут свои рожи.
- Знаю, это риск, но выбора нет. Остается только ждать, когда они покажут себя и снова попытаются меня убить.
"Особенно теперь, когда с нами нет Зеллоса", - хотела добавить я.
Все это приблизит к осуществлению мой уже существующий план. Прежде чем расстаться с нами, Зеллос согласился было путешествовать вместе, но все-таки его истинная цель - защищать меня и привести к Пречистой Библии. Да, я говорю о легендарных томах, набитых таинственными заклинаниями. Может, для большинства это только миф, но я к большинству не отношусь.
Понятия не имею, почему Зеллос хочет привести меня к Пречистой Библии, но знаю, он никогда не скажет, где она находиться. Если он неспешно пройдет на другой конец земли и укажет на книгу, в существование которой люди и вовсе не верят, Зелгадисс и остальные будут вопить: "Как он смог это сделать?! Кто он такой?!", пока у меня мозги не превратятся в студень. Поэтому я использовала путешествие в Галию как прикрытие. Если послать всех на сбор слухов, появившийся позже Зеллос с информацией из неизвестных источников, сможет отпереться, что узнал обо всем в том же городе. Нет вопросов, нет проблем и лишних воплей.
Тем более, в Галии у меня были свои дела. То, что я сказала Зелу насчет защиты или оружия - правда. Когда планы мазоку будут известны, мне понадобится козырь против них. Однажды в Галии я нашла ниточку к "запретному заклинанию". Легенду про Повелительницу Кошмаров. И судя по реакции Зеллоса, это действительно неплохой козырь против ему подобных. Попробовать стоило в любом случае.
Я покопалась в памяти. Что еще можно сказать о Галии? Когда несколько лет назад одна эффектная деревенская девушка и надменная баба, с дурным характером, путешествующая сама не зная зачем, пришли в Галию, они узнали кое-что интересное в королевском дворце.
- Амелия, - спросила я. - Ты знакома с местной знатью? Сможешь выудить из них что-нибудь?
Моя подруга задумалась лишь на секунду. Амелия была принцессой Священного королевства Сейрун, я любила использовать ее связи. Плохо только, что это не всегда получалось, у Амелии семейка еще та.
- Ну, - ответила она наконец, - Думаю, папа знает кого-нибудь отсюда, но едва ли они узнают меня. Галия довольно далеко от нас.
Ладно, пускай хоть так.
- Тогда можешь поговорить со священниками? - уточнила я. - Скажи, что мы собираем легенды о демонах из разных стран.
Она кивнула.
- Хорошо.
- Зел, - я повернулась к нему. - Поспрошай людей на городских окраинах. И почаще, почаще…
Тот пожал плечами и пробормотал: - Ладно, ничего другого не остается.
- А я пойду проверю Гильдию магов. Значит, только…
Мой взгляд уперся в Гаури. Он, как обычно, вышагивал как голем, не прислушиваясь к разговору.
У Гаури довольно впечатляющая фигура. Он высокий, сильный и довольно привлекательный. Даже мой бывший инструктор по фехтованию не смог бы сравниться с ним в бою на мечах. За последнее время, Гаури показывал просто чудовищную силу. Проблема была только в его мозгах. Точнее, в их отсутствии.
Посылать Гаури на разведку - пустая трата времени. Он мог попросту заплутать в трех соснах. Отправлять его одного куда-нибудь сродни приказу прыгнуть со скалы.
- Гаури, - решила я, - Иди с Зелом.
Он посмотрел на меня сверху вниз и ответил: - Ладно.
- Зел ее не снимает в городе, - сказала я, указывая на белую повязку на лице Зелгадисса. - Это будет привлекать внимание. Нужен кто-то менее заметный.
Зелгадисс понимающе кивнул.
- А Гаури одного посылать нельзя, он тот еще болван.
Гаури тоже понимающе кивнул.
Я удержалась, что бы не съездить ему по пустой башке.
- Работайте вместе, - объяснила я. - У Зела хорошо подвешен язык, а у Гаури дружелюбное лицо. Зел будет говорить, а Гаури просто… просто стоять и открывать рот. Надеюсь, будет похоже, что слова Зела произносит Гаури.
Я перевела дух. До чего гениально придумано! Этот план - лучший из всех, придуманных мной.
Гаури озадаченно уставился на меня.
- Я что, буду как говорящее чучело?
Да ты уже и так похож чучело.
- Чревовещание, - задумчиво проговорила Амелия. - Никогда об этом не думала. К тому же, это будет выглядеть неестественно, если кто-нибудь заметить, что у Зелгадисса тоже двигаются губы.
- Сами разберутся. Встретимся в трактире за ужином, ладно?
Я побежала вдоль улицы, но голос Гаури остановил меня.
- Лина, - он нахмурил брови. - Ты уверена?
Я вздохнула. Опять жалуется? Половина моих тщательно продуманных планов созданы так, чтобы избежать лишних вопросов!
- Чего? - угрожающе спросила я.
- Ну… Вроде, в последнее время, за тобой все больше и больше демонов гоняется, - он почесал шею. - Ты уверена, что стоит бродить совсем одной?
Амелия, Зел и я вытаращились на Гаури. Он поежился под нашими взглядами и переступил с ноги на ногу.
- Гаури-сан! - закричала Амелия. - Вы только что сформулировали здравое мнение и высказали беспокойство!
- И это не насчет еды или сапог не на ту ногу, - я присвистнула. - Давненько ты не подавал голоса. Твои мозги наконец выплыли из болота грязи и скатались в крепкий навозный шар?
- Почаще бы так, - добавил Зел.
Это были комплементы, но они были слегка не поняты. Гаури выглядел так, словно не был уверен - стоит ли ему беспокоиться или нет.
Я быстро догадалась, как одновременно облегчить работу его крошечному мозгу и отослать друга на разведку.
- Со мной все будет в порядке, - заверила я его. - Демоны нападали только ночью. Наверное, не хотят вовлекать в это дело местных жителей, хотя …хм… Они напали на меня в трактире, но только чтобы выманить в лес. Все по моей теории.