- В любом случае, я уверена, мазоку хотят застать меня врасплох. Сомневаюсь, что эти демоны решаться напасть в людном городе.
- О… - Гаури все еще выглядел обеспокоенным. - Ты так думаешь?
- Да ладно тебе, Гаури! - я блеснула самоуверенной улыбкой.
- Если б я так нервничала, по нужде одна сходить бы не смогла. Да и зачем без толку паниковать?
Пока Гаури обдумывал сказанное, мне оставалось только улыбаться все веселее и беззаботнее. Я совсем-совсем не хотела, чтобы он сопровождал меня в Гильдию. Так уже было один раз, тогда Гаури мне всю плешь проел своими жалобами и нытьем. Когда он заснул в библиотеке, мне оставалось только треснуть его книгой. Это не моя вина, в этих гильдиях хранятся тома в золотых переплетах по пятьсот страниц каждый, много времени пройдет, прежде чем найдешь нужный. Ни за что не пойду с ним опять!
- Ну, все тогда, - крикнула и понеслась по улице. - Действуйте, как договорились. Увидимся за ужином.
Через пару секунд, я оглянулась. Мои друзья расходились, явно не испытывая большого удовольствия от предстоящих поисков.
Я шагала по дороге, витая мыслями где-то в другом месте, когда отличный источник информации просто влетел в меня. На самом деле влетел.
- Ай! - маленький мальчик уткнулся в меня, чуть не сбив с ног. Я проворно восстановила равновесие, переставив ноги, а мальчик беспорядочно замахал руками, пытаясь достичь того же.
- Эй! - буркнула я, поправляя плащ. - Куда бежишь, постреленок?
Мальчик пробормотал скомканное извинение. Ему было лет двенадцать. С черными блестящими волосами и миловидными чертами лица он напоминал девочку. Пацаненок ринулся было дальше, но я догнала его и схватила за воротник.
Паренек испуганно обернулся.
- Ч-чего вам надо? - дрожащим голосом спросил он.
Я саркастически усмехнулась. - Мой кошелек.
- Тот, что ты украл. Или мне стражу позвать? - добавила я, зловеще улыбнувшись во весь рот.
Мальчик побледнел. Он судорожно вытащил мой кошелек с золотом из своего кармана.
- Вот! - крикнул он и сунул кошелек мне в руки. - Забирай и отпусти меня! Можешь даже избить, только эти психам не отдавай!
Интересно. - Психам?
Это не то слово, которым называют городских стражников, не важно, на сколько они грубы.
- Ага, - подтвердил мальчик, он еле заметно трясся. - Стражники последнее время совсем странные стали.
Очень интересно. Этот маленький карманник - прямо-таки находка для шпиона. А паренек еще и нервничает, еще лучше.
- Знаешь что, - сказала я после долгой паузы, убедившись, что крепко держу его воротник. - Я закрою глаза на этот случай, если ты пойдешь со мной. Хочу узнать побольше об этих охранниках.
Он сделал большие глаза. - Пойти с тобой?
Я привела этого миловидного мальчика в ресторан. Только после того как ему принесли апельсиновый сок, и паренек похныкал над стаканом, мальчишка, наконец, начал рассказывать.
- Эти стражники сумасшедшие, - пожаловался он. - А король и подавно.
- Ну? - я давила на него, боясь, что он зальется слезами. - А поподробней не скажешь?
Мальчик вытер лицо тыльной стороной ладони.
- Король недавно нанял целую толпу солдат и странствующих магов, - объяснил он.
Я так и подскочила от удивления. - Что!?
Видимо получилось очень громко, потому что мальчик со страхом посмотрел на меня.
Я поморщилась и осмотрела ресторан, но никто из немногочисленных посетителей не обратил внимания на наш разговор.
Кашлянув, я продолжили шепотом на ухо: - То есть - король готовит войну?
Паренек поерзал на своем месте и тяжело сглотнул.
- Я почем знаю, - пробурчал он. - Уже несколько лет прошло с тех пор, как король начал набирать войска, думаю там больше магов, чем воинов. А еще говорят, колдуны обучают черной магии обычных солдат.
- Черной магии?! - прошипела я. - Шутишь!?
Мальчик съежился на стуле, его глаза наполнились слезами. Когда он начал хныкать, я плюхнулась на свой стул и скрестила руки на груди. Пареньку нужна была, как минимум минута проплакаться, а затем продолжить разговор.
Мысли бежали как сумасшедшие одна за другой. Я еще понимаю, обучать солдат защитной магии, так они будут лучше сражаться… Но черной магии? Да кому в здравом уме придет такая идея?
Допустим, я - волшебница, тренирующая солдат. Если ни один солдат, под моим началом, не знает ничего о магии, я бы научила их простому огненному заклинанию, например Флэйр Эроу. Довольно популярное и в бою очень удобное. Одно из самых простых атакующих заклинаний, действенно против человеческих существ, а можно использовать, чтобы что-нибудь поджечь. Вражеский штаб, например.
Не думаю, что я бы стала обучать их черной магии случайно или специально. Черная магия имеет большую мощь по сравнению с элементальным заклинанием Флэйр Эроу, и причиняет сильный урон демонам и не рядовой нежити, вроде призраков. Но заклинания черной магии гораздо труднее выучить, и у них есть совсем неудобные сторонние эффекты (например, возгорание ближайших предметов и существ). И если при колдовстве не сделать определенные движения, для контроля над заклинанием, все взорвется к чертям.
Черная магия слишком сложна для изучения низкоуровневыми волшебниками, а уж тем более не-волшебниками. Можно подумать, название "черное магия" повергает людей в трепет или хотя бы вызывает уважение. Но видимо, нашлись идиоты, считающие, что это - хорошая убойная сила, которую стоит дать солдатам-растяпам. Все-таки нашлись придурки!
Мальчишка, наконец, перестал всхлипывать и уткнулся в свой сок.
- А ты уверен насчет черной магии? - переспросила я. - От кого ты это слышал?
Паренек сделал неуверенный глоток. - Я ничего сам не видел, - пробубнил он. - Но слухи были. Говорят, что король стал странным, с тех пор, как прибыл генерал Рашаат, а еще будто бы у него в подчинении драконы и эльфы.
- Драконы и эльфы?
Мальчик пожал плечами.
- К западу от города есть большая эльфийская деревня, а к северу - Драконий пик гор Катаахо. Наверное, они пришли оттуда.
Теперь я понимала, почему воришка назвал их "странными" и "психами". Все происходившее казалось невероятным. Даже если королевство готовилось вести войну, драконы и эльфы не помогли бы людям, несмотря на…
Мои мысли резко оборвались. - Не может быть! - крикнула я и вскочила на ноги. Мальчишка даже не успел показать мне, что стоит быть потише, как я вспомнила об этом сама. Однако быстрый повторный осмотр ресторана показал, что всем в этом заведении начхать на мои дела.
- Что такое? - спросил мальчик.
- Ничего, - прошипела я, сквозь зубы, пытаясь выглядеть спокойной, хотя холодный пот катился по спине. Если мои подозрения окажутся верными…
Похоже, что страна воюет с демонами из гор Катаахо.
- Воюет с демонами гор Катаахо?! - подпрыгнула на стуле Амелия, потихоньку подкравшаяся за соседний столик. Любовь и Справедливость просто переполняли ее и, можно сказать, били через край.
Вот теперь-то каждый посетитель в ресторане, каждый официант, хозяин и даже, высунувший из кухни голову повар - все глазели на нас, словно на цирковых акробатов. Поднялся шум возбужденных голосов.
- Амелия! - громко зашептала я ей на ухо. - Что ты здесь делаешь?! Чего орешь?
Но Амелию недовольные посетители нисколько не волновали.
- У нас нет времени для церемоний! - громко объявила она, вышагивая к моему столику. - Этот город может вот-вот попасть в грязные лапы демонов!
- Хорошее слово - "может", - прошептала я. - Все это только досужие вымыслы. Оставь свои героические вопли на потом.
Амелия колебалась, насупившись и выпятив губы. - Ну, может быть вы и правы. - ответила она с явным сомнением в голосе, затем вздохнула и плюхнулась на свободное место.
Мальчик посмотрел сначала на нее, потом на меня и недоверчиво спросил грубым тоном: - А она с тобой?
- Да, - прошипела я сквозь зубы. - А вот ты нет. Вали пока цел!
Паренек, похоже, был счастлив избавиться от меня. Он вихрем умчался из ресторана, но я держала руку на кошелке, пока воришка не исчез.
Как и задумывалось, я и Амелия встретились с ребятами вечером. Мы уселись за столом, чтобы обсудить все услышанное и как следует подкрепиться. Но к несчастью, упоминание моей идеи о войне с демонами, взбудоражило Амелию вновь. Мы потеряли несколько минут и разбитых тарелок, прежде чем нам удалось ее успокоить настолько, чтобы можно было продолжать разговор как нормальные люди.
- Я думаю, король действительно набирает солдат и волшебников, - сказал Зелгадисс, стряхивая со своего плеча объедки, приземлившиеся туда во время выходок Амелии.
- Ты это у людей узнал? - спросила я.
Он кивнул. - У него внушительное число войск. Но ты уверена насчет черной магии, эльфов и драконов? Тебе это рассказал тот ребенок.
Я вздохнула. - А кто знает? Но черная магия… Так нарочно не соврешь.
Амелия сжала кулаки. - Это опасное дело. Взрослые, наверное, опасаются говорить об этом. А значит устами младенца… - продекламировала она с бессмысленным фанатизмом и решительно ткнула в меня пальцем. - Лина-сан! Вы знаете, куда ушел этот мальчик? Мы должны поговорить с ним снова!
- Ну…Он просто случайно проходивший мимо мальчишка, - ответила я. - Я даже имени у него не спросила.
Я решила не упоминать о том, что наше знакомство началось с кражи моего кошелька. Расскажи я об этом, и Амелия начала бы пафосные разглагольствования по поводу того, что воришка заслуживает удар Справедливости прямо в пятак.
- То есть, мы не знаем, что из его слов правда, - категорически подытожил Зел.
- Тогда надо узнать наверняка! - с жаром воскликнула Амелия и проткнула фрикадельку вилкой. - По крайней мере, надо узнать, нет ли какой-нибудь опасности, прежде чем расслабляться.
Не поспоришь. Вероятность катастрофы велика, даже огромна.
- Хотя покорение демонов это не так плохо, - продолжала она. - И хотя подобная храбрость заслуживает похвалы, это слишком бездумное решение. А тем более, если оно принято генералом, взявшимся неизвестно откуда!
- Который может еще и не в своем уме, - добавила я.
Гаури ковырялся вилкой в картофелине. - Это правда такой безумный план - взять в помощь драконов и эльфов? - спросил он.
- Да, - отрезала я.
- Почему? - спросил он таким сомневающимся тоном, словно не мог договориться сам с собой.
Я откинулась на спинку стула.
- Эльфы и драконы сильнее людей, но с демонами история другая. В легендах говориться, что когда Рубиноокий вторгся в горы Катаахо во времена Войны демонов, много лет назад, один демон убил тысячи драконов.
Я вертела в руках чайную ложку. - Даже учитывая преувеличения событий в легенде, демоны намного сильнее драконов.
- Если кучка людей соберет эльфов и драконов для битвы с демонами, они, самое лучшее, пыль подымут. Дурацкая идея.
- А… - Гаури немного склонил голову. - Тогда…тогда почему король поступает так глупо?
- Это как раз то, что мы пытаемся понять, Гаури.
- Возможно, - справедливо заметил Зел, - король хочет отомстить за своего отца.
Я задумалась на секунду. Да, возможно.
Предыдущий король - Дилус второй, Дилус Луон Галлийский, так же известный как Дилус Твердый, повел армию в поход, чтобы поработить демонов в горах Катаахо двадцать лет назад. Под конец, он лично командовал пятью тысячами отборных солдат и волшебников, чтобы двинуться на Драконий пик. Они устремились на север в горы только чтобы исчезнуть. Остались лишь слухи и страх, неимоверный страх перед силами Катаахо.
Нынешний король - Дилус третий, Дилус Куольто Галлийский, знал обо всем этом лучше, чем никто другой, но почему его двадцатилетний гнев закипел только сейчас? Гнев может свести с ума, подумалось мне. Я вспоминала, что однажды сделала сгоряча. Может, кто-то подкинул ему эту идею, а уж он вошел в раж.
Крик Амелии прервал ход моих мыслей. - Мы должны это проверить! - вскричала она, внося чрезвычайно свежую мысль. - Что если… Да! Этот генерал Рашаат выглядит очень подозрительно! Если он тайно плетет заговоры и злобные планы, злоупотребляя властью, это непростительно!
- Мы даже не знаем, виновен он или нет, - устало заметила я.
Но та даже не перевела дыхания.
- Если он стоит за всем этим, нужно действовать быстро! Мы сами разузнаем, что на самом деле происходит!
Я начала догадываться, почему Амелия кричала о справедливости более яро, чем обычно. Однажды, в сейрунский королевский дворец пробрался демон. Из-за этого разразилась небывалая семейная вражда. Посторонний, неожиданно появившийся во дворце, гражданские беспорядки… Дилс сейчас выглядел должно быть еще хуже Сейруна в те времена.
Амелия смотрела на меня, ее глаза горели
- Вы ведь мне поможете?
Я поерзала на стуле. Общий смысл ясен, а вот детали все непонятнее и непонятнее. "Нам нужен план получше!" - хотела сказать я, но, судя по ее взгляду, она не услышала бы меня. Очередная головная боль.
- Ну, ладно… - сдалась я.
Амелия победно вскрикнула и повернулась к Зелгадиссу.
Тот пожал плечами.
- У меня нет причин отказываться.
- Если Зелгадисс-сан согласен, - радостно заявила Амелия, - остается только Гаури-сан. А он особо не размышлял насчет этого. Можете просто кивнуть.
Гаури кивнул, поедая суп. Я от комментариев воздержалась. Вот почему тебя люди и не уважают, Гаури.
- Итак, - Амелия стукнула кулаком по столу. - Теперь можно начинать!
Я схватила кусок хлеба.
- Наверное, надо для начала выяснить, верны ли эти слухи.
Она снова вдарила по столу, на этот раз опрокинув Зелов чай.
- Вы слишком наивны, Лина-сан! - прокричала она. - Кровь в моих жилах говорит мне, что здесь дело не чисто, что готовиться заговор! У нас нет времени, мы должны идти напролом!
- Хм… - я засомневалась. - И как нам это делать? Если заговорщики находятся в королевском дворце, нам надо пойти туда, встретиться с генералом лично и поговорить с ним.
Я указала на Амелию ножом.
- Но ты сама сказала, что тебя здесь никто не знает, мы не сможем взять и пройти через парадный вход.
Амелия сложила руки на груди и застыла, уставившись в потолок.
Тут неожиданно выступил Гаури со своим глупым предложением.
- Эй, ребята! - заявил он. - А что если нам что-нибудь натворить, чтобы нас арестовали? Может тогда мы сможем встретиться с генералом?
Эх…
- Гаури, - спокойно сказала я, - генерал не будет встречаться с обычными преступниками.
Гаури не выглядел до конца уверенным. - Но я думал…
- Что ты думал?? - я посмотрела на него.
Амелия с энтузиазмом поддержала моего бестолкового друга.
- Думаю, Гаури-сан прав! - продекламировала она. - Если нас арестуют, мы сможем сбежать из тюрьмы и найти улики!
Как же мне хотелось упасть лицом суп! Но я только глубоко вздохнула.
- Послушайте, - сказала я медленно и внятно. - Допустим, мы сделаем это, и найдем какие-нибудь железные доказательства. Кто поверит опасной банде, сбежавшей из тюрьмы? Мы будем преступниками в глазах людей, - добавила я.
Амелия замерла на секунду, затем собрала руки лодочкой на груди.
- Справедливость восторжествует, - громко заявила она. - Уж если мы найдем доказательства, мы сделаем все, чтобы они дошли до людей!
- Если найдем! - гаркнула я. - Говорю же - это только сплетня. Что если нас арестуют, потом мы сбежим и выясниться, что генерал здесь вовсе не причем, и вся эта заварушка не представляет из себя ничего особенного?
- Но… Зелгадисс-сан сказал, что они действительно набирают солдат и волшебников! - возразила Амелия.
- Это запросто может оказаться междоусобицей или маневрами. Даже если драконы и эльфы действительно там есть, может они только защищают себя от демонов из Катаахо. - вздохнула я. - Плохо если эта страна идет на Катаахо войной, но если это местная склока, она нас не касается.
- Значит, приходим к тому, с чего начинали. Нужно узнать, правда это или нет, прежде чем действовать кардинально. Будем волноваться о том, как изобличить генерала, после того как найдем доказательства его вины.
Наконец-то все внемли моим словам. Ну…вроде того. Амелия замолчала, Зелгадисс о чем-то тягостно размышлял, Гаури вылизывал тарелку.
- Я знаю, как мы поступим, - сказала я.
- Если они наняли драконов и эльфов, им нужны люди, говорящие на языке эльфов и драконов. Если они обучают солдат черной магии, им непременно нужны волшебники. Гильдия магов должна знать об этом. Сначала пойдем туда, а потом поспрошаем в городе на этот счет.
Амелии видимо понравился мой не безумный план.
- Отлично! - воскликнула она и вскочила на ноги. - Тогда Гаури-сан и Зелгадисс-сан пойдут в город, а вы со мной отправитесь в Гильдию магов.
Я и не думала, что Амелия вот так увяжется за мной. До чего несносно!
"Ладно", подумала я, откинувшись на стуле. Все лучше, чем идти с Гаури.
Через два дня, я уже сидела в библиотеке Гильдии магов. Мои опасения подтвердились.
- Лина Инверс, я полагаю, - послышался голос сзади.
Я оглянулась. Перед столом возвышался солдат в полном доспехе, по бокам стояло еще несколько его товарищей. В комнате, забитой книгами, солдаты выглядели неуместно. Другие волшебники в библиотеке смотрели на нас.
Ну, держитесь.
- Думаю, вы ошиблись, - спокойно сказала я. Никогда не бросаюсь в бой, попав в западню. Лучше попытаться обмануть врага и смыться.
Но солдат не выглядел уничтоженным моей "Вы-должно-быть-ошиблись" атакой.
- Лина Инверс, я полагаю, - повторил он, не моргнув и глазом.
Во как! Отлично. Как и было мной сказано, я этого в каком-то смысле ожидала. Мы с Амелией поделили обязанности. Она - всех опрашивает, а я пролистываю древние книги. Так что большую часть времени пришлось провести одной. Я пропустила несколько книг по истории Галии, зато вместо этого просмотрела древние легенды, ища подсказки о том, как сражаться с драконами.
Как бы там ни было, мне не пришлось регистрироваться в библиотеке, а значит, кто-то меня поджидал.
- Это я, - мне пришлось признаться и с хлопком закрыть книгу.
- Прошу вас, проследуйте за нами в замок.
Ага. Их доспехи - форма королевских рыцарей. Но вот почему меня позвали во дворец на …разговор. А может и на бой.
- Зачем? - спросила я, решив говорить прямо.
- Мы знаем только, что вы находитесь здесь и у нас приказ доставить вас во дворец, - ответил рыцарь очень серьезным тоном.
Выкрутиться было не просто. Крыть нечем. Если бы он сказал: "Я не могу сказать", можно было бы ответить: "А я не могу пойти туда, если не скажете зачем". Но начни я сейчас обвинять их его в злом умысле, это выглядело бы так, словно мне есть что скрывать. Выхода нет, придется подчиниться.
- Ладно, - сказала я, помедлив. - Но мне нужно предупредить мою подругу, а то она будет волноваться.
Солдат заколебался.
- Хорошо, но только быстро, - коротко ответил он.
Я вернула книгу на полку, вышла из библиотеки и отправилась искать Амелию. Солдаты шагали за мной по пятам, словно играя в какие-то идиотские догонялки.