- Ну? - вопросил он. - Что ты теперь намерена делать? Я против длительного пребывания в городе.
Мне и самой было понятно - долго оставаться здесь нельзя. Это только прибавит жертв. Значит - один вариант.
- Поищем остальных, - прошептала я. - И убираемся отсюда. Ну…а если они уже убежали, да так, что не найти… - я перевела дух, - тогда пойду за Пречистой Библией одна.
Вспышка света сверкнула передо мной, прорываясь сквозь ветер и пламя. Я ругнулась и отскочила в сторону. Когда колдовской луч света ушел в землю позади, неожиданно появившаяся неизвестная фигура выдула стену пламени.
Еще один демон нарисовался. Лишь только я повернулась к незваному гостю, Зеллос разнес ему голову на куски.
Я тяжело вздохнула и вытерла потный лоб. Да сколько же их здесь!? Прикинуть наугад - где-то штук десять, но я уже сбилась со счета. Ясно одно - их тут пруд пруди. Я и Зеллос бегали по городу, ища Гаури и остальных. Искать толком не получалось из-за постоянных атак демонов. Глядя на все это, оставалось только удивляться, сколько же еще мазоку рыскает по Галии?
Каждый из нападавших демонов был почти так же силен как Сейграм или Визеус, но они падали под натиском Зеллоса, словно прихлопнутые газетой мухи. Уверена, Зеллос смог бы разделаться с ними, даже навались они все разом. Я просто следовала за ним. С пафосным видом, словно героиня старинной эпической саги.
Зеллос вдруг остановился и завернул меня в свою мантию. Я удивленно посмотрела на него.
Ба-бах!!
Длинная цепь ярких взрывов вспыхнула вокруг нас, обрушая стены домов и раскаляя мостовую до красна. Когда вспышки угасли, мы увидели, человеческую фигуру, приближающуюся сквозь потоки жара. Она замерла в двух шагах.
- Выжил, значит, - послышался голос, который я не спутала бы ни с чем. Эта сволочь еще имеет наглость носить армейскую форму Дилза. Генерал Рашаат внимательно смотрел на Зеллоса глазами, полными немого гнева.
"Так и знала, что этот лже-генерал порядочная сволочь!" - захотелось крикнуть мне, но я решила, что будет благоразумнее пока держать рот на замке. Боюсь, генерал не оценит вмешательства Зеллоса в продуманный план моего убийства.
- Генерал Рашаат, - произнес почти дружелюбным тоном Зеллос. - Мы встречаемся в первый раз, не так ли?
- В первый, - подтвердил Рашаат. - И в последний.
Он сделал шаг к нам. - Господин Ральтаак приказал не нападать на тебя, но в данной ситуации…
- У вас нет выбора, кроме как сделать это? - улыбаясь, закончил Зеллос, подзадоривая врага.
Рашаат выхватил меч.
- Именно, - рявкнул он. - Посмотрим, - кто победит - жрец или генерал?
Ух! От Рашаата исходила такая ненависть, что мне пришлось отскочить назад. Если меня заденет хотя бы краешком атак одного из них, я отправлюсь в мир иной. Конечно, у меня есть своя гордость, но сейчас лучше понаблюдать за ними.
Рашаат начал первым. Он издал яростный крик, и меч генерала мазоку, излучая густой свет, превратился в совершенно невероятный клинок. Я быстро сообразила - генерал превратил обычное лезвие в лезвие, способное уничтожить любого демона.
Силен, собака!
Пустив в Зеллоса из свободной руки поток черной энергии, Рашаат с победным воплем бросился на врага, занося свой новый меч. Зеллос, что характерно, не стал уворачиваться.
Бах!
Луч энергии от Рашаата угодил прямехонько в Зеллоса и взорвался черным всполохом, миазмы окутали все вокруг. Я прикрыла голову руками. Было несложно догадаться - Зеллос выдержал удар, он и не такое может. Но Рашаат тоже был курсе. Первая атака нужна была лишь чтобы ослепить врага. Я убрала руки как раз вовремя, чтобы увидеть Рашаата в прыжке, летящим с мечом наизготовку среди взрывов.
- Умри, жрец! - проревел Рашаат.
Крик генерала был еле слышен за металлическим лязгом. Когда дым рассеялся, миру предстал Рашаат, держащийся за меч, торчащий, в свою очередь, из груди Зеллоса.
Я вздрогнула, но все было не так просто, как казалось. Меч просто заканчивался возле туловища Зеллоса. С тихим мелодичным щелчком конец клинка Рашаата упал к моим ногам. Кусок металла растворился, принял форму первоначального меча, и вновь превратлся в лужицу серебристого металла.
Каким-то образом Зеллос сломал меч генерала раньше, чем лезвие достигло цели. Рашаат выглядел ошеломленным и немного испуганным, он отступил назад. Зеллос, без единой царапины, улыбался ему своей ехидной улыбочкой.
- Мне объяснить? - весело спросил он. - Объяснить, почему Ральтаак приказал не нападать на меня?
Прежде чем Зеллос закончил, перед ним в воздухе появилась черная как ночь спираль, размером с человека и проткнула живот Ральтаака. Мазоку издал булькающий хрип.
- Аргх!
- Вот почему ты не способен противостоять мне, - не моргнув и глазом, прошептал Зеллос, когда второй черный бур воткнулся в грудь Рашаата. Он закричал еще громче, но Зеллос продолжал.
- Дракон Хаоса создал двух своих приближенных: генерала и жреца, но меня Великий Зверь создала одного. Простейшая математика: Дракон Хаоса разделил свою силу на две части, а Великий Зверь собрала всю ее во мне. Во мне одном.
- Лучше бы вы и жрец Ральтаак, - заметил Зеллос незаинтересованным тоном, - напали на меня вместе или попросили этого Дракона Хаоса встретиться со мной лично.
Он закончил изложение, вонзив еще одну спираль в тело Рашаата. Я смотрела то на Зеллоса, то на его спирали. Мне просто не верилось, что я стала свидетелем проявления такой огромной силы. Зеллос играючи орудовал этими гигантскими штопорами, и уничтожил противника даже не двигаясь с места. Значит, удар таким оружием из-за границ пространства подпитывается силой из тела врага? Разве что… Минутку.
Возможно, черные спирали - настоящее тело Зеллоса в астральном плане. По спине забегали мурашки. Если сейчас на витые крючья Зеллоса нанизан мой враг, в скором времени на них могу оказаться я. И когда это время настанет… меня проткнут. Причем насквозь.
Черные спирали оставались всаженными в туловище Рашаата. Зеллос, тем временем, продолжал вещать.
- Простите, что все окончиться так быстро. Мы не сможем задержаться здесь надолго. Жаль, что мы только-только встретились, а теперь расстаемся. Навсегда.
Он усмехнулся, что показалось мне довольно мерзким.
- Кто еще тут?!
Я замерла, услышав знакомый голос, испугалась не на шутку. Затем медленно повернулась с гримасой на лице. Как и ожидалось, сзади стоял Зелгадисс, Гаури и Амелия. Все трое вытаращили глаза на происходящее. Зеллос удивленно развернулся ко всей честной компании. Когда я взглянула на Рашаата, тот уже исчез. Все что осталось - темные спирали, висящие в воздухе.
Да чтоб тебя!
- Хмм, - промычал Зеллос, не особо беспокоясь.
- Он удрал под шумок. Ну и ладно.
Зеллос слегка подернул плечами, и летающие буры растворились в пространстве.
Бьюсь об заклад, в открытый рот Зелгадисса влезла бы целая индейка.
- Чт-что это еще такое? - заикаясь, выдавил он. - Что происходит!? Зеллос, - он ткнул в жреца пальцем - Что ты за черт такой?!
- Он…демон?! - пискнула Амелия тоненьким голоском.
Я только вздохнула. Шило теперь уж точно вылезло из мешка. Даже люди с небольшими познаниями о колдовском мире смогли бы понять, что обладающий такой силой - не человек.
Я посмотрела на Зеллоса. Тот, как и ожидалось, лишь повел бровями.
Типа, не его дело. Ну, спасибо, удружил.
Пришлось набрать в грудь побольше воздуха и объявить:
- Так, - осторожно начала я, складывая руки вместе. Я расскажу вам все что знаю, но чуть попозже, идет?
И указала на бушевавшее вокруг пламя.
С этим согласились все. Во время пожара лучше пошевеливаться побыстрее.
Мы впятером, в том числе и Зеллос, убежали из Галии так быстро, как только могли. Нам хотелось убраться из города, не шатаясь долго по дорогам, поэтому мы укрылись в старой лачуге у подножья горы. Там я и рассказала Гаури, Амелии и Зелгадиссу все. Все секреты, столь тщательно мной хранимые, вылились на моих приятелей одной бесконечной тирадой. Я призналась, что Зеллос - демон, что он ведет меня к Пречистой Библии, и что Рашаат заманил меня во дворец, обещая место королевского мага, и тут же попытался убить. Я добавила, что Зеллос был добр ко мне и спас меня от маленькой армии демонов, которые подожгли Галию.
- Не смешно, - мрачно заметил Зелгадисс.
- Спасибо, теперь-то до меня дошло, - сухо ответила я.
Амелия наклонила голову.
- Так вы знали про Зеллоса-сан с самого начала? - прошептала она.
- И ты скрывала это от нас? - Зелгадисс недобро поглядел на меня.
Ну, я хотела об этом рассказать. Но знала, что вы начнете беситься, скажи я вам об этом. Только попробуй! Но слова Зела имели смысл - я действительно всем соврала. Это тяжело принять, даже если дело, как по мне, того стоило.
Зелгадисс посмотрел на Зеллоса.
- Итак, - прошипел мой каменный друг. - Что ты, гад, задумал?
Зеллос, как бы между делом, устроился на стуле в углу лачуги. Он оторвался от полировки ногтей своей мантией и улыбнулся Зелу своей обычной ухмылкой.
- Это секрет, - промурлыкал хитрец.
Зел вскочил на ноги. - Ах, ты…
- Перестань! - оборвала я друга. Зелгадисс сжал кулаки и с ненавистью поглядел теперь уже на меня.
- Это почему? - выплюнул он в ответ. - И почему это ты его защищаешь?
Да потому что этот товарищ съест меня вместе с костями и волосами и не подавиться.
Я глубоко вздохнула.
- Зел, - медленно сказала я, - Зеллос очень силен. Возможно, сильнее нас всех вместе взятых.
Я дала ему переварить эту новость. Зелгадисс впил глаза в Зеллоса, буркнул что-то и сел на место.
Тут Амелия все-таки решилась задать вопрос.
- А что же вы теперь будете делать, Лина-сан?
Что я люблю, так это строить планы на будущее. Особенно, когда в прошлом мои поступки бесили партнеров по команде.
- Амелия права, - подтвердила я. - Какая разница, кто что сделал? Надо смотреть в будущее, всегда об этом говорю.
Я быстро пустилась в объяснения, раньше, чем кто-либо смог возразить.
- Для начала, я хочу своими глазами увидеть эту Пречистую Библию, о которой шла речь. Знаю, бегать как козел за морковкой не очень умно… - я приподняла брови и посмотрела на Зеллоса для усиления эффекта, - Приходиться признать, желание найти причину, из-за которой демоны пытаются убить меня, сейчас важнее собственной гордости. По крайней мере, сейчас. Это наша следующая цель.
Минуту все молчали.
- Я не собираюсь бегать за морковкой, - пробормотал Зелгадисс, хотя аналогия звучала довольно глупо в его перефразированном исполнении. - Но лучше это, чем убежать, поджав хвост.
Амелия кивнула.
- Я согласна. Теперь, когда мы знаем, что Зеллос-сан - демон, мы не можем плясать под дудку, того, кто принадлежит к силам тьмы… Но если мы хотим защитить Лину-сан, нужны особые методы.
Она скрестила руки и кивнула снова, очевидно придя в согласие с собой.
- Лина-сан, несомненно, в центре чьего-то таинственного плана, но мы не знаем, это план во имя добра или зла? Мы не можем просто действовать во благо или вопреки нему, пока не узнаем наверняка. Тяжкое бремя подыгрывать злодейским заговорам, но это бремя я готова взвалить себе на плечи.
Зеллос внимательно посмотрел на Гаури.
- А вы, Гаури-сан? Что вы намерены делать?
Гаури долго молчал, в задумчивости почесывая нос.
- А что…, - протянул он, наконец. - Со вчерашнего дня немногое изменилось.
Амелия просто взорвалась. Я не удивилась. Гаури - болван, а Амелия - истеричка. Обычно в конце всех разговоров один из них обязательно начинал чудить.
- Гаури-сан! - крикнула она прямо в лицо этого дуралея. - Зеллос-сан - демон! Демон! Создание тьмы, несущее страх и разорение, враг всего живого! Он на сто процентов злой и на ноль процентов хороший. Вы путешествуете с чудовищем, которое хуже самого распоследнего мерзавца!
Зеллос даже выглядел слегка обиженным.
Гаури не изменился в лице.
- Ну да, - ответил он. - Но я уже давно догадался, что он демон.
Все в комнате, кроме самого Гаури, чуть не попадали на пол от удивления.
- Что?! - воскликнули мы в унисон.
- Шутишь! - добавила я, еле справившись с порывом схватить его за грудки и потрясти.
- Ты догадался!? Когда? И как!?
Гаури радостно улыбнулся.
- Это становилось все более и более понятным, каждый раз, когда мы встречались с ним, - ответил мой друг, словно школьник, получивший похвалу. - Не знаю как сказать… Вроде как почувствовал, наверное… Ну, я как-то понял это…
- А почему ничего не сказал? - настойчиво спросила я. - Или ты просто путешествовал с ним, потому что тебе нет дела?
Гаури пожал плечами.
- Не… Я просто думал, что если ты не подаешь виду, что знаешь его, у тебя на то свои причины.
Я запнулась и округлила глаза. Я, Лина Инверс, внезапно потеряла дар речи.
Так значит… Гаури доверяет мне? Неужели правда? Маленький росточек счастья распустился в моем сердце.
- Я думаю, это значит, что Гаури-сан будет путешествовать с Линой-сан что бы не случилось, - заметила Амелия из другого конца комнаты.
Гаури только улыбнулся.
- Ну, я же ее защитник, - он погладил меня по голове.
Ох, Гаури…
Амелия неприятно посмотрела на Зеллоса. - А вот я и Зелгадисс-сан ни на что не подписывались, - пробубнила она. - И мы не можем совершать необдуманных поступков, даже не зная, что вы задумали.
Она резким размашистым движением указала на мазоку.
- Итак! Признавайтесь! Нам нужно знать ваши планы, Зеллос-сан!
Само собой разумеется, наступление Амелии не заставило Зеллоса упасть на колени и залиться слезами раскаянья. Он только убрал выбившуюся прядь волос за ухо и слегка покачал головой.
- Я не могу этого сказать, - ответил он, не кривя душой.
- Тогда у вас есть свои причины не говорить нам! Быть может, вы хотите использовать Лину-сан для свершения каких-то злых деяний!
Могу поклясться - в ту минуту из ноздрей Амелии шел пар.
- Не шутите с нами шутки, Зеллос-сан! Я знаю, как заставить вас заговорить!
А вот это уже не плохо.
- Неужели… - глухим голосом сказал Зеллос, со снисходительным интересом. - И каким же образом?
Амелия просияла победной улыбкой.
- Если вы сейчас же не раскроете все свои планы, я всю ночь буду шептать вам в уши добрые слова: жизнь прекрасна, мир и любовь, доброта - наше счастье!
Зеллос тут же побледнел как пасмурное небо.
- Ты не сделаешь этого, - пролепетал он.
Амелия убрала указующий перст и рассмеялась.
- Ну конечно! - громко крикнула она. - Вы, демоны, питаетесь негативной энергией живых существ, а значит, вам тяжело слушать, как воспевают жизнь и доброту!
"И не только демонам" - с грустью подумала я.
Зеллос засуетился, выставив руки ладонями к нам. - Н-но Повелитель Ада никогда не посвящал меня в детали.
Амелия удивленно замолчала, затем косо поглядела на демона.
- Не посвящал вас? - переспросила она.
Зеллос быстро кивнул. - Это чистая правда! Из пяти высших демонов Рубиноокого Шабранигдо, четыре: Повелитель Ада, Владыка Глубокого моря, Владыка Дайнаст и Дракон Хаоса создали каждый генерала и жреца, как слуг. Но моя повелительница создала меня одного.
- По справедливости, Повелитель Ада должен был бы использовать своих собственных жрецов для завершения работы, которую он поручил мне ранее. Но вот незадача… - он запнулся, почесал затылок и нервно хохотнул.
- Его слуги погибли во время войны демонов тысячелетие назад. Каково ему приходиться? - он снова подхихикнул.
Не смешно. Чего он в этом смешного нашел?
- Поэтому, выполнение этой задачи ложиться на меня, слугу Великого Зверя, - Зеллос вздохнул. - Но у Повелителя Ада довольно странные интересы. Он приказывает мне делать то одно, то другое, бегать то туда, то сюда. Но не объясняет конечную цель операции.
Гаури стукнул кулаком по ладони. - Значит, ты не можешь сказать, потому что не знаешь! - победно заявил он. Видно, Гаури даже не задумывался над тем, что Зеллос может соврать. Амелия же буквально окутала себя барьером неверия. - Ну? - спросила она, поворачиваясь ко мне и Зелу. - Что вы думаете?
- Я на это не куплюсь - категорически заявил Зел, срывая все достигнутые за этот вечер договоренности. - Но сомневаюсь, что мы сможем как-то избавиться от него.
Я пожала плечами. - И многое из сказанного Зеллосом, мы уже знаем. Амелия выглядела сбитой с толку, я продолжала.
- Не знаю почему, но Дракон Хаоса Гаав действует отдельно от других демонов. И он охотиться за мной.
- Простите!? - невнятно выговорил Зеллос. - А это здесь причем?!
Я перевела взгляд на него. - Дракон Хаоса единственный, кого ты не называл "повелителем" или "владыкой".
Зеллос вытаращился на меня, открыв рот. Мне удалось найти брешь в его рассказе и заставить не валять дурачка. А все мой интеллект!
- Ты упомянул Дракона Хаоса, когда сражался с Рашаатом - нажимала я. - Не знаю зачем им понадобилась я, но чтобы там Дракон Хаоса не планировал…это нечто грандиозное.
Беспорядочно разбросанные кусочки головоломки нехотя вставали на свои места. Похоже, что Дракон Хаоса, защищает интересы людей - может быть, потому что ненавидит других демонов, а может, потому что хочет свергнуть мазоку более высокого ранга.
Давайте вернемся немного назад. Жрец Ральтаак, генерал Рашаат и их повелитель Дракон Хаоса, может и не трогали мирных жителей, но и не считали людей союзниками. Взрывы, унесшие жизни невинных привлекли бы внимание Повелителя Ада и Зеллоса. А их Дракон Хаоса считает врагами. Гаав и его слуги держались в стороне от крупных стычек, вне поля зрения, чтобы их планы не были понятны ненавистным для них демонам.
Конечно, Дракон Хаоса со своими приверженцами наверняка хотели оставить возможность установления союза между людьми и демонами. Сомневаюсь, что тот старый инцидент в Сейруне и события в Галии произошли вследствии охоты за мной. Я просто проложила свой путь через эти два пункта, чтобы проникнуть в правящие круги двух стран. Вот хороший пример моего появления не в то время и не в том месте. Дракон Хаоса и его приспешники видимо хотели контролировать как можно больше людей при помощи манипуляции королевскими семьями. Значит, даже если Дракон Хаоса затеет войну с остальными демонами, он сможет использовать людей в качестве пушечного мяса.
Это все только предположения, но очень даже разумные. Судя по выражению на лице Зеллоса, я была на правильном пути. Амелия подперла подбородок рукой.
- Чтобы там ни было, - наконец сказала она, - нужно действовать сообща. Так мы сможем узнать правду.
Она мельком глянула на присмиревшего Зеллоса, в ее глазах мелькнуло доверие. Видимо, ей нравилось смотреть как я запугиваю демона.
- Если я уйду сейчас, буду жалеть об этом, - добавил Зелгадисс. - Я остаюсь.
Я кивнула им обоим в благодарность. - Спасибо, ребята.
- Не пойми нас неправильно, Лина, - спокойно произнес Зелгадисс. - Сейчас мы пойдем с тобой, но если выясниться, что Зеллос и Дракон Хаоса заодно… - он отвернулся. - Не знаю как Гаури, но мы с Амелией можем стать твоими врагами.