- Не знаю. Я ведь первый раз такое сделала. Раньше надобности не было. Но меня матушка учила! Если не дать - точно умрет.
- Ладно, но смотри, если милорд умрет…
- То что будет? Убьешь?
Эйгель стоял нахмурившись и не знал что ответить. Как же он девчонку будет убивать? Да и не убивал он в своей жизни никого.
Акси насмешливо на него смотрела, а Вири достал откуда - то из своего угла арбалет с уже наложенным болтом. Заранее приготовил! Сам двух вершков, а туда же!
- Ладно. Раз говоришь, что выхода нет, пошли поить…
Потом милорду меняли повязку, а Акси намазывала рану какой - то травяной мазью. Но крови больше не было. Когда солнце поднялось к вершине, один из бородачей, зашедший в дом, снова отвел их в темницу. Но на этот раз на цепь не посадили. Ближе к вечеру их опять позвали в дом. И снова повторилось то, что делали утром.
- Ну, как милорд? - спросили они у Акси.
- Не лучше, но и не хуже. Горячка есть, но дальше не идет. А вы что хотели? Чтобы вот так: раз и всё вылечилось? Шанс, что выживет, есть. Не такой большой, но теперь уже и не маленький. Только долго придется его лечить. Его вообще лучше не двигать, плохо, что поднимать приходится. И на спину не положишь. Вот и приходится его тревожить. Но хоть так, хоть аккуратно.
Когда уже стемнело, в избу вернулся Ламинт, а чуть позже появился молодой парень. Риум, старший сын местного главаря. Акси как раз заканчивала в очередной раз колдовать с раной милорда, после этого парней должны были отвести на ночь обратно в лесную темницу.
- Батюшка, - с порога обратился к Ламинту парень. - Из Каркела подошло еще несколько сот солдат. Во главе кто - то уж больно грозный. На главного барона кричал.
- А ты сам видел?
- Да нет, не видел. Миро сказал.
- Этот щенок может говорить?
- Может, батюшка. Меня хоть и боится, но понимает, что только хуже будет. Бравчен два года назад хорошо над ним поработал.
- И что еще сказал мальчишка?
- Он хоть и был там на втором этаже, когда этот важный барон из Каркела примчался, но многого не понял. Он теперь трясется, когда рядом ругань начинается. Сказал только, что тот барон на этого, как его, барона Краста кричал.
- Краст? Он жив? - воскликнул Эйгель.
- А что, должен умереть?
- Но он же был окружен. И я думал, что погиб.
- Значит, жив остался. Такое тоже бывает. Ты же жив… Пойдем, Риум, отведем их на ночь, а потом дорасскажешь.
- Эйгель, он жив. Ты же хотел, - тихо промолвил Серри, стараясь, чтобы его не расслышали лесовики.
Эйгель, уже было двинувшийся к выходу, остановился и сказал Ламинту:
- Послушайте, уважаемый, вы хотели получить за нашего милорда три золотых. Но ему надо вылечиться, а ваша Акси сказала, что ждать еще долго. А деньги можно уже сегодня получить, или завтра.
- И как же?
- Милорд Севир друг барону Красту. Большой друг. Барон его выкупит. Я думал, что милорд Краст погиб, а теперь получается, что жив.
- Хм. Это мысль. Надо подумать. Постой - ка, даже если ты думал, что этого Краста убили, то почему не предложил идеи с выкупом раньше? Ведь ваших ларцев вон сколько в округе! Что - то темнишь, парень. В чем хитрость?
- Нет никакой хитрости, уважаемый. Я не думал про выкуп потому что, если милорд Краст был бы убит, то командовать нашими солдатами стал бы маркиз Ильсан. А он не очень - то дружен с моим милордом.
- Ты хочешь сказать, что этот Краст, который барон, выше маркиза, раз командует он, а не этот Ильсан? А я вот слышал, что маркиз к тому же брат ларской графини. Не сходится у тебя.
- Нет, уважаемый. Маркиз ведь не ларец, а из Гендована. И еще раньше, когда командовал ларцами, всё время оказывался разбит. Ему не очень - то доверяют войско. Если бы Краста убили, тогда маркиз мог бы взять командование на себя, потому что других сильных ларских баронов поблизости не было.
- Ну - ну. Так ты говоришь, что этот Краст друг твоему хозяину?
- Да, уважаемый.
- И у Краста есть деньги для выкупа?
- Да. Три золотых он найдет.
- Шесть. Шесть золотых.
- Но вы сказали, что хотите продать милорда в Хаммий за три золотых.
- Потому что сильно раненый. За такого больше не дадут.
- А разве он сейчас не раненый? Даже больше и сильнее, чем ко времени будущей продажи в Хаммий. Ведь ваша дочь его еще только должна подлечить.
- А я не тороплюсь продавать твоему Красту. Пусть ждет, когда твой хозяин полностью излечится. Тогда и продам, если не передумаю. Что, согласен? Только согласия твоего никто не спросит. Хочу - продам за шесть золотых, а хочу - назначу двадцать. Понял теперь?
- Понял… Только двадцати у милорда барона может не быть.
- А теперь скажи мне, парень, вот что. Пошлю я своего человека, да вот хоть Риума к этому барону. А он возьмет, да закует моего парня в цепи. Денег ли станет жалко, или не поверит ему, что он послан от твоего господина. Может не поверить?
- Ну… может. Тогда пусть ваш Риум скажет милорду Красту, что барон Севир два года назад посетил гендованский Храм Клятв. А сейчас мой милорд может рассказать о судьбе человека, которого милорд Краст спас тогда от храмовников. С помощью листьев хачху.
- Что за чушь?!
- Это не чушь. Просто… ваш Риум докажет, что он не обманывает и что он действительно послан бароном Севир.
- А храмовники и листья тут причем?
- Я знаю только, что милорд Краст кого - то спас. Они мне не рассказывали, я только чуть подслушал. Зато этого не знает никто и вашему Риуму поверят.
- Непонятно всё это. Посидите пока под замком, все равно идти в ночь нельзя. Но учти, если подставишь Риума, сидеть тебе на колу. И долго сидеть, по - хаммийски…
Вернувшись в дом, Ламинт посмотрел на старшего сына и сказал:
- Сам что скажешь про предложение выкупа?
- Если этот Краст друг нашему раненому барону, то заплатить должен. Этот молодой, как его там…
- Эйгель, - подала голос Акчи.
- Этот Эйгель должен понимать, что если выкуп сорвется, то несдобровать никому из них троих. А если нашего человека этот Краст тронет…
- Если кто и пойдет, то ты, Риум.
- Батюшка, - вмешалась Акси, - а почему не послать Эйгеля? Он знает Краста, все расскажет, тот поверит и даст денег на выкуп. Или боитесь, что он сбежит?
- Нет. Вернется. Он слишком предан своему господину. Второй парень тоже. Это нетрудно понять, если видеть, как вчера они его защищали. Вернется! И деньги принесет. Только после выкупа за ним следом придут солдаты. И вздернут на деревьях всех нас. Мы хоть и глаза завязывали и еще завяжем, только это не очень поможет, парни все равно примерно знают, где мы живем.
- То есть, отец, их нельзя ни в коем случае отдавать за выкуп?
- Нет, этих двоих только в Хаммий. И то на первых порах, после того, как получим деньги за этого, нам всем придется уйти глубже в лес. Получит Краст своего дружка, но откуда к нему пришел наш человек он не знает, значит, в какой части леса мы живем, тоже не узнает. Лес - то большой. Но береженого и боги берегут. Поэтому завтра утром идти тебе, Риум. Возьмешь у Краста шесть золотых и скажешь место, куда мы отвезем этого барона, а они оттуда его заберут. А отвезем его в Зеленую Балку.
- Батюшка, его нельзя везти. Иначе не выживет. За день сгорит.
- Дня хватит. До Зеленой Балки дотянет? Значит, мы выполним обещание. А что дальше с этим бароном будет - уже не наше дело. Главное - чтобы был жив, когда передавать будем. И не спорь с отцом!..
А в домишке, ставшем временной темницей для Эйгеля и Серри, шел свой разговор.
- Эйгель, я тоже ничего не понял. Какой Храм Клятв и эти храмовники? И листья хачху?
- Я и сам чуть не запутался. Решил назвать его светлость бароном, а не баронетом. Хотя барон явно выше и выкуп больше. Они на барона и польстились. Но что подумает милорд Хелг? Ведь он знает двух человек по имени Севир. Моего брата, но тот казнен. И меня. Когда к нему придут от барона Севир, он удивится, ведь я бароном так и не стал. Подумает, что посланец, может, перепутал чего, барона с баронетом. Ведь два года назад в гендованский Храм Клятв, он знает, я ходил. Тогда и решит, что речь идет о моем выкупе… Шесть золотых… За какого - то простолюдина, пусть и бывшего баронета. Вот чего я боюсь. Заплатит ли? Но я специально сказал, что этот Севир что - то знает о судьбе человека, которого милорд Хелг спас от храмовников. А спас - то он его светлость Ксандра. Они же его ищут. Слышал, что полтысячи солдат поехали на Снури? И еще несколько сот сегодня прибыли из Каркела. И еще придут. Должен дать золотые!
- А если милорд станет расспрашивать про нас?
- Мы простые мальчики - посыльные, разве барону интересно?
- А если тот все - таки спросит про тех, кого еще пленили? И бородач назовет Эйгеля и Серри.
- Не должно бы. Откуда им знать наши имена?
- А ты этой девчонке сказал, Акси.
- Нет, не должно быть, - уже неуверенно ответил Эйгель…
На следующее утро Риум отправился на постоялый двор Бравчена. Но в дороге пришлось надолго задержаться: на юг, в сторону Снурского графства проследовал еще один военный отряд, численность которого Риум определил в три сотни солдат. Неужели, начинается война Каркела и Снури? Это хорошо и плохо. Хорошо - будут новые пленники, хорошая одежда и вооружение. А то и кони! Плохо, что война может затронуть их часть леса. Если какой - то отряд наткнется на их маленький лесной поселок?
Из - за этой задержки Риум добрался до хозяйства Бравчена только к полудню. Вначале пошел к хозяину двора, а потом, когда тот сходил наверх, вошел в комнату к самому барону Красту. Тот был не один, недалеко в углу комнаты сидел еще один важный вельможа. Краст оказался молодым парнем, ровесником Риума.
- Ваша милость. Меня послали от барона Севир.
- Кто?!
- Люди, где сейчас барон Севир.
- Барон… Севир? Что такое… И где этот барон сейчас?
- Мой отец со своими людьми его пленил. За выкуп.
- Пленил барона? И когда?
- Так позавчера еще. Когда ваша милость и он попали в засаду. Он в лесу потом скрывался. Под елью…
- Что?! Продолжай.
- Барон Севир два года назад был в Храме Клятв, что в Гендоване. И барон знает, что случилось с человеком, которого ваша милость тогда спасла от храмовников… Да, еще листья хачху…
- Ничего не понимаю. Хотя постой. Этот барон Севир молодой или нет?
- Юноша еще. Моложе вашей милости.
- И где вы его пленили?
- В лесу. Не так далеко от места, где ваш отряд попал в засаду.
- Ты говорил про ель.
- Да, он был под елью. Там его и взяли. За выкуп. Шесть золотых. Барон столько стоит.
- Барон?.. Хотя по идее после казни Рисмуса, он и барон… Он был один или с ним еще были люди? Двое человек.
- Нет, ваша милость, только он один.
Риум помнил наказ отца о том, что двух захваченных вместе с раненым бароном парней ни в коем случае нельзя отдавать за выкуп. А раз так, то их и нет.
- Один… Выйди!
Когда за Риумом закрылась дверь, находившийся в комнате барон Тристок, вскочил со стула и спросил:
- Милорд, я не очень понял, о чем говорил этот разбойник.
- Эйгель. Мальчишка из отряда Ястреда. Его оставили под елью вместе с его светлостью. И он знает, как и куда исчез милорд Ксандр.
- Это я понимаю, но…
- Эйгель - урожденный баронет Севир. Сейчас мог быть бароном. Два года назад в гендованском Храме Клятв отказался от титула и родового имени.
- Я слышал эту историю и значит?..
- Его пленили разбойники и требуют выкуп в шесть золотых. Как за настоящего барона. Я был лучшего мнения о парне.
- Объясните, милорд.
- Вначале подумал, что этот разбойник перепутал титулы барона и баронета. Но теперь думаю иначе. Эйгель испугался. Смерти или продажи в рабство, потому и назвался бароном - за барона мы дадим выкуп. За простолюдина шесть монет разбойникам никто не даст. И простолюдин, в отличие от барона, как должны считать разбойники, нам не интересен. Вот и назвал себя бароном, чтобы за него просили выкуп. А то разбойники зарежут или продадут задешево в Хаммий.
- Это наглость. Шесть золотых монет за какого - то трусливого простолюдина, пусть и бывшего баронета. Золотого и то много. Я предлагаю этого разбойника схватить и прижечь каленым железом, чтобы развязать язык. А потом послать солдат.
- Нет. Тогда нет никаких гарантий, что Эйгель не пропадет или не будет убит. А вместе с ним и тайна исчезновения его светлости. Ведь его оставили под елью вместе с Ксандром.
- Но нет гарантии, что он, взяв шесть монет, отдаст нам Эйгеля. Может быть, этот разбойник все придумал, чтобы выманить шесть золотых. А Эйгеля у них нет?
- Он сказал правду. Те подробности знал Эйгель.
- Но, тем не менее, я не стал бы доверяться разбойнику и отдавать шесть монет. Взяв их, он исчезнет.
- Тогда я сам лично пойду с ним и удостоверюсь, что Эйгель у них. Заодно узнаю тайну милорда Ксандра.
- Разбойники вас убьют, а деньги заберут.
- Значит, я отправлюсь к ним без денег. Деньги получат, когда я вернусь обратно.
- Но это очень рискованно.
- Когда речь идет о милорде Ксандре, я и на больший риск пойду.
Хелг распахнул дверь и крикнул парня из леса. Риум быстро поднялся в комнату, где барон Краст его огорошил известием:
- Я иду сам с тобой. Хочу убедиться, что ты не лжешь. Денег не беру. Если не наврал, то по возвращению обратно получишь свои шесть золотых. Слово барона!
- Я тоже даю слово, - добавил барон Тристок. - Если с милордом что - то случится, то мы прочешем все леса вокруг. Развесим на деревьях всех, но до тебя и твоих дружков доберемся.
- Но, ваша милость, если мы отведем вас к себе, то что стоит вам после того, как вернетесь обратно, деньги не платить, а послать солдат взять барона силой?
- Глупый. Тогда барон может пострадать, даже будет убит. Я не буду так рисковать.
- Тогда пошлете солдат после того, как выкуп состоится.
- Я даю слово, что с моей стороны все будет честно. И если с вашей стороны тоже будет честно, то никаких солдат посылать не буду.
- А другой милорд?
- Я тоже даю слово.
- Хорошо. Но глаза вашей милости я все - таки завяжу. Так будет спокойнее.
- Тогда едем сейчас же.
Глава 5
1004 год эры Лоэрна.
В тот самый час, когда Хелг разговаривал с Риумом, начальник графской стражи барон Равсан, точнее, теперь владелец замка Паймар, во главе отряда из трехсот солдат, выступившего рано утром в сторону Снурского графства, встретился с отрядом маркиза Ильсана, отправившегося в том же направлении сутками раньше. Ильсан, не добившись поставленной цели - разыскать раненого и исчезнувшего Ксандра, вел свой отряд обратно.
Отряд Ильсана за первые сутки похода зашел далеко вглубь земель неприятельского графства, но никаких следов Ксандра не обнаружил. Не встретились ему и пиренские гвардейцы. Маркиз решил, что похищенного Ксандра уже успели отправить в сам графский город, а то и в Лоэрн. Это было ему на руку. Поэтому он утром второго дня повернул свой отряд в обратную сторону. Однаку Равсану свое предположение маркиз озвучить не мог. Тот обязательно потребовал бы возвращения и продолжения движения к графской столице. Поэтому Ильсан постарался убедить Равсана, что исчезнувшего Ксандра в Снури никто не увез. Кстати, это было правдой, но маркиз этого не знал.
Равсан, хоть и с трудом, но вынужден был поверить словам Ильсана. Ведь тот не поленился подробно описать свои вчерашние действия. Одних только путников и зазевавшихся крестьян было схвачено, допрошено, а затем повешено более двух десятков. Но никто похитителей не видел. И Равсан с тяжелым сердцем тоже повернул обратно. Однако на случай, если похитители не успели выбраться на дорогу и поэтому могли везти раненого пленника через лес, приказал двум своим сотням прочесать лесной массив по обе стороны дороги.
Обратно двигались не столь быстро, а прочесывающие лес солдаты и того медленнее. По этой причине Риуму, ведущего с завязанными глазами Хелга, удалось уйти с дороги до того, как по ней проедут четыре сотни Ильсана и Равсана. А прочесывающие лес ларские солдаты еще только приближались с южной стороны к местам обитания лесных разбойников.
Когда Риум вернулся домой, оставив Хелга на опушке, Ламинт, зло прищурив глаза, набросился на сына.
- Кто это?
- Барон Краст, отец.
- Ты зачем его привел?
- Отец, он сам так решил. Я не могу ему перечить. Он сказал, что хочет убедиться, что наш барон здесь. И еще, отец, денег с собой он не взял.
- Почему?
- Он сказал, что если убедится, то вернется обратно и заплатит за выкуп.
- А сам не боится, что мы его схватим? Настоящий барон, да и целый и невредимый.
- Отец, я на обратном пути дал слово. Он тоже поклялся, что с его стороны будет всё честно.
- Поклялся… Этим аристократам верить на слово нельзя. Не зря народ говорит, что они люди слова: дали слово, потом забрали слово. Но мы - то не аристократы. Я всегда свое слово держу. А ты мой сын. Поэтому придется поступить с ним честно. Ах, сколько золота ты своим словом потерял!
- Что теперь, отец?
- А что теперь? Раз привел, веди его к раненому. Пусть поглядит, что у нас все без обмана.
- А как он? Не лучше?
- Да все также. Акси говорит, что шансов все больше и больше. Только трясти его нельзя. Рана откроется и тогда может быть все плохо. Если больше воспалится, то тогда уже не спасти.
В самый разгар беседы с южной стороны леса выскочили двое местных жителей и бросились к их главарю.
- Ламинт, - запыхавшись, выпалил один из них, - солдаты! Лес прочесывают. С гербом Ларска.
- Сюда идут?
- Не совсем, немного к восходу.
- Вот, сынок, тебе и слово аристократа.
- Но, отец…
- Молчи… Солдаты мимо пройдут или могут нас заметить?
- Вроде не должны. Стали больше заворачивать к дороге, если так дальше пойдет, то пройдут, не заметят. Бран и Самай остались. Если будет опасно - дадут знать.
- Ясно. Этого в сторожку. К тем двум.
- Аристократ, отец. Кровная обида.
- А слово нарушать? А солдат прочесывать лес посылать? В сторожку, пока голосом весточку не подал…
Эйгель и Серри Хелга встретили в сторожке удивленно.
- Милорд, вы?!
- Я жду объяснений. Где Ксандр?
- Милорд, он здесь. У лесовиков. Его светлость ранен. Тяжело.
- Здесь?!.. Вот оно что… Насколько тяжело?
- В спину. Рана воспалилась, милорд в горячке. Лекарка помогает. Хорошая она или плохая, не знаю, но его светлости хуже не становится. Но он без сознания. Мы с Серри ей помогаем.
- А зачем ты назвался бароном? Или этот парень перепутал?