- Э-э-э, послушай, братец, ты, случаем, не знаешь, что такое хранилище истории? - спросила я чисто на всякий случай, ибо от кого меньше всего приходилось ожидать ответа, так это от младшего. - Оно не особо опасно?
- Пока, сестренка, я на дело пошел.
Стало темно, очевидно, Бруснич запихнул тарелку в карман и рванул через поле за сеном. Ладно, сама виновата, знала же, у кого спрашиваю.
Нутий лежал без движения, а капельница продолжала отмерять время до его выздоровления. Поэтому я со спокойной душой раздобыла на местной кухне новое яблоко и предприняла очередную попытку связаться с ведьмой. Я пять раз совершила вращательное движение, пока наконец не увидела в блюдце мою сестрицу Агану.
- Бунталина! - Отрешенное лицо моей сестрицы чуть оживилось. - Я знала, что увижу тебя. Ты спаслась!
- А у меня было предчувствие, что я увижу ведьму Ди-Гнему, - расстроилась я. Опять промашка по связи. - Но и тебе я тоже рада. Как там жизнь на воровском поприще? Как Герцог со своей справедливостью? Уже соскучились без меня?
- В ордене колдунов неспокойно, - сказала Агана. - Грядет нечто небывалое…
- Конечно, небывалое, - ухмыльнулась я. - У вас там злотыши по всему миру шляться должны, клыками щелкать. Жаль, что я всего этого хаоса не вижу. Ну да Герцог, наверное, совсем умаялся порядок наводить.
- Злотыши нам не мешают, - ответила Агана. - Мы обеспокоены другими вестями. Вчера был восход багровой луны.
- А у нас тут зеленая луна была, - решила поделиться я метеорологическими сводками.
- Прошел дождь из слизняков, а после туман окутал леса и города. Сегодня в трех селах родились двухголовые щенята…
- Ой, ну хватит магии, - взмолилась я. - Ведь просто спрашиваю, как у вас дела.
- Опасно! - ответила Агана. - С помощью наших амулетов пытаемся предугадать, откуда новой беды ждать. Все эти предзнаменования говорят об одном - должно случиться нечто, что приведет к погибели. Целыми днями над магическими книгами сижу.
- Когда же ты воровать успеваешь? - ужаснулась я.
- Не до воровства мне сейчас, - ответила Агана и развела руки в стороны. - Я второй день только магией и занимаюсь.
- Профессию наших отцов оставила! - ужаснулась я и уже более серьезно отнеслась к ее словам. - Что же у вас там такое творится?
Агана сначала что-то беззвучно шептала и лишь потом произнесла вслух:
- Я не знаю, и никто не знает. Самые могущественные маги нашего ордена собрались вместе, пытаемся угадать, откуда опасности ждать. Золотые нити натянуты к нескольким символам…
- Слушай, а там среди самых могущественных болотная ведьма Ди-Гнема не затесалась? Мне бы с ней пошептаться хотелось, - в этот момент что-то, похожее на жужжащих мух, стремительно пролетело мимо меня. Признаться, сначала я не придала этому должного значения.
- Она выбыла из ордена.
- Жаль! И не достучаться до нее, гадюки! - Я на миг призадумалась. - Тогда ты мне скажи, что такое хранилище истории?
- Большая сокровищница древних реликвий, - ответила Агана. - Прощай, мне пора.
Агана исчезла, а я вдруг поняла, что ошибалась насчет сестрицы, она все-таки продолжала практиковаться в семейном ремесле. За время разговора она посредством левитации выудила из моей сумки несколько золотых монет и перетянула к себе через блюдце. Вот что пронеслось мимо меня. Очко в пользу сестрицы, при возможности нужно будет отыграться.
Восхитившись ловкостью Аганы, я героически предприняла еще одну попытку связаться с ведьмой. Яблоко прокатилосьпо блюдцу и на фарфоровой поверхности появилось лицо козлобородого Молиба, а рядом с ним - премерзкая физиономия Герцога Справедливого. Ну и занесло же меня на волнах связи!
- Здравствуйте, - вежливо сказала я, решив, что если и случился косяк по связи, то неплохо бы посмеяться над моими любимыми врагами. Я даже развернулась специально, чтобы они увидели на мне одежду другого мира. - Как поживаете? Надеюсь, плохо! Надеюсь, что доставила вам неприятностей больше, чем вы мне.
- Ну, здравствуй, рыдающая от несправедливости Бунталина Вольё, - мерзко ухмыльнулся Молиб. - Вижу, живешь в чужом мире. Ну и развратная у них одежда.
- Платье от Кутюрье! - возмутилась я, кажется, это имя я где-то здесь слышала.
- И словечек новых нахваталась, - констатировал Молиб.
- Уже не первый день тут, кое-что запомнила. Телевизор, мобильник, бутик, больница, - тут же не преминула похвастаться я.
- Эта воровка - самая нахальная из всех девиц, виденных мною. В ней нет ни капли раскаяния или желания искупить вину. - В лице Герцога было любопытство, его взгляд пронзил меня насквозь и, кажется, разглядел все мои неблаговидные поступки, которые я уже совершила или еще только совершу.
- А вы впустую потратили на меня своих злотышей, - не осталась в долгу я. - Они носятся по Санкт-Верту, пускают розовые сопли. Вам небось стражников не хватает, чтобы порядок навести.
- Нет у нас злотышей, они путь в твой новый мир отыскали, - ухмыльнулся Молиб. - Не обольщайся! Скоро снова к тебе прорвутся. Я же говорил, что от них не скрыться, они чуют твою кровь. Они настигнут тебя.
- Вот настигнут, тогда и поговорим. - Я скинула яблочко с блюдечка, прерывая связь, даже про хранилище истории не стала у них спрашивать. Не ожидала я, что этим двум типам, наделенным высшей властью, все известно про мое путешествие и про новые нападения злотышей. Небось поколдовали там над хрустальными шарами или над кипящими котлами и выведали про меня все. А ведьма, гадюка, на связь не выходила и спасать меня не спешила.
В порыве задумчивости я сгрызла яблоко. И предположила, что ведьма пошла в лес по грибы по ягоды, а блюдце дома забыла, или блюдце переговорное случайно кокнула, или…
- Она ждет артефакт, - промычал Нутий.
- Ты жив? - опешила я.
- Ты должна найти и принести ей артефакт, - выдал невероятно длинную фразу Нутий и даже вздохнул поглубже после таких энергозатрат.
- Да помню я! Это условие нашей сделки. Между прочим, я только и делаю, что ее артефактом занимаюсь, вон сколько за свитком охотилась, - возмутилась я. - А она могла бы хоть пообщаться со мной! Если меня тут злотыши сожрут, то и она без артефакта останется. А ведь обещала, что в этом мире они меня не достанут. Но они достают!
- Они ищут тебя, - сказал Нутий и добавил: - Я знаю.
- Я тоже это знаю! - возмутилась я. Вот ведь открытие! Я уже говорила, что очень не люблю, когда какие-то твари из другого мира пытаются укусить меня за мягкие части тела? Так вот, я этого не люблю!
- Ведьма сказала, - пробормотал Нутий, - они будут искать тебя тут.
- Стоп. Стоп. Это сказала та самая дылда с черными волосами, которая меня в болото столкнула? - зачем-то уточнила я, будто у нас с Нутием был табун знакомых ведьм. - То есть Ди-Гнема заранее знала, что злотыши смогут пробраться в этот мир?
- Тут они слабей, - пробормотал Нутий.
- Ладно, согласна, в моем мире они бы уже сожрали меня, ну, в смысле затащили бы к себе, - попыталась я хоть как-то прояснить ситуацию.
- Тут опасно! - сказал Нутий.
- В общем, ведьма меня наколола, поняла, что злотыши сюда полезут, и поэтому не выходит на связь. То-то же она мне велела связаться с ней, когда артефакт разыщу, не хотела, видать, чтобы я ей неприятные вопросы задавала, - сделала я неутешительный вывод.
- Она много знает, - пробубнил Нутий.
- Так вот почему она тебя сюда отправила! Вовсе не свиток расшифровывать! Она хотела, чтобы ты меня от злотышей защищал, пока я артефакт не найду?
- Угу!
Ох и не понравилась мне собственная логическая схема, но ничего не поделаешь.
- Получается, что единственный способ связаться с ведьмой - это достать артефакт. В этом случае она уж точно к блюдцу подойдет. Вот тогда-то мы с ней и поговорим! - Я даже вдруг поняла, о чем именно буду говорить с ведьмой. Этот мир стал так же опасен, как и мой родной. Побег не дал мне никаких преимуществ. Значит, из этого мира тоже нужно было бежать - в другой, какой-нибудь безопасный. И я решила, что когда свяжусь с ведьмой, то прежде всего потребую, чтобы она вновь открыла портал.
- Но сначала необходимо найти артефакт! Нужно пробраться в хранилище истории.
- Я должен тебя защитить! - выдал следующую фразу Нутий. Он поднял голову, но тут же уронил ее на подушку.
- Надеюсь, что следующая порция злотышей не появится сегодня, - сказала я, уповая на то, что, пока Нутий валяется без сил, я все же сумею раздобыть артефакт и связаться с мерзкой ведьмой, которая совершенно не держит данное мне слово.
- Ты в опасности! - Губы Нутия дрогнули. - Ты хрупкая.
И этой фразой были прерваны мои размышления о ведьмином коварстве. Ведь мне тогда не показалось, и эта гора мускулов пыталась проявить чувства. Я к Нутию очень даже неплохо относилась с самого первого момента, ну, того самого, когда он меня от злотышей спас. Нутий, безусловно, очень хорош для боя с ними и для спасения моей жизни… Пожалуй, еще для переноски тяжестей. А насчет всего остального… вряд ли он еще на что-то сгодится.
- Да-да, - кивнула я. - Я хрупкая, и с тобой мне будет намного спокойней. Ты скоро встать сможешь? Попробуй еще, может, силы уже вернулись.
Нутий снова попытался подняться и снова неудачно, даже еще неудачней, чем в прошлый раз. Теперь он не просто уронил голову на подушку, но еще и этой самой падающей головой сломал кровать. Вот и кто его просил так напрягаться?!
- Ладно, вроде бы злотышам нужно какое-то время, чтобы снова прорваться, - решила я. - Значит, несколько часов у меня есть.
- Ты в…
- Да поняла я, поняла, - прервала я очередную фразу Нутия.
- Сиди здесь! - Огромная ладонь Нутия потянулась ко мне, его пальцы медленно сжались, захватив подол моего платья. - Ты в опасности.
Даже в полудохлом состоянии он был намного сильней меня, и спорить с ним было бесполезно. Раз уж решил меня защитить, то убьет, но защитит.
- Ну хорошо-хорошо. Ты копи силы побыстрей. - Я вытащила из кармана упаковку с лекарствами, раздобытую недавно, и несколько таблеток закинула в рот Нутию. - Вот, это очень хорошее снадобье, от всего помогает. Съешь и поспи, а я тут посижу, подожду, пока ты сможешь меня защитить. - Я закинула ему в рот и оставшиеся таблетки.
- Я буду охранять тебя. - Нутий покорно закрыл глаза.
Или снадобье сработало, или Нутий уснул сам по себе, но настало время сваливать. Отцепить его пальцы было сложней, чем снять платье. Ничего страшного, новую одежду легко можно было раздобыть в ближайшей лавке-бутике, а до нее я решила дойти в белом халате.
Глава 14
ЦЕНТР МИРОЗДАНИЯ И ПРОЧИЕ ПРОБЛЕМЫ
Уже смеркалось, над городом стали загораться огоньки, которые вновь напомнили мне блуждающий огонек с болота ведьмы. Яркие, разноцветные, они заманивали горожан в различные лавки, в смысле в торговые центры, призывая что-нибудь купить. Как я поняла, это действовала особая магия техногенного мира. Впрочем, такой магии я не пыталась противостоять, в одном из магазинов, используя свою новейшую разработку по обману скрытых камер, я "приобрела" себе чудесное бирюзовое платьице. Не-не, какую именно разработку, я не скажу, это моя интеллектуальная собственность! Так вот, ни продавцы, ни даже эти самые камеры не догадались о моем присутствии в бутике.
Лиф плотно обтягивал грудь, напоминая корсет, подол юбки был неровным, что создавало ощущение, будто я не иду, а танцую. В нашем мире такое бы не каждая ведьма рискнула надеть, но я-то и не ведьма, я состою в почетной гильдии отъявленных, а значит, мои адаптационные способности намного выше.
Поплутав по странным улицам с резкими звуками, пронзительными запахами и чудными людьми, я подошла к тому месту, которое было указано на свитке. Передо мной возвышался огромный дом с величественными колоннами и широкой лестницей, ведущей к массивной входной двери. Люди беспрепятственно входили и выходили, что мне немного напомнило вход в замок Герцога в день рождения его светлости. Не самые приятные ассоциации, скажу я вам, хотя в тот день мой план был просто блестящ. Да-да, в самом плане ошибок не было, ошибки были в его последствиях. Почему-то всегда все ошибки встречаются именно в последствиях.
Я уже почти подошла к лестнице, когда заметила их. Даже несмотря на сумерки, замершую на моем пути троицу ретивых занозцев сложно было не узнать. Худой тип с длинным носом постоянно этим самым носом шмыгал, двое его более объемных товарищей хмурились. Я подошла к ним поближе, всегда интересно, о чем говорят члены тайного ордена, тем более если они вдруг очутились на моем пути.
- Здесь! Я чувствую, это и есть нужное место! - сообщил тощий занозец и повел носом. - Доверьтесь моему чутью.
- Эти же слова ты говорил полчаса назад! И час назад - тоже!
- Я уверен, это здесь! Я чувствую. Я чувствую вибрации.
- То же самое ты уже чувствовал, когда мимо пирожковой шли.
- Смотрите!
Тощий занозец раскрыл мешочек и что-то показал своим товарищам. К сожалению, мне никак было не разглядеть, что именно. Я уже даже начала продумывать стратегию, чтобы позаимствовать этот самый мешочек. Для работы в сумерках у меня есть специальные методы, но применить их в тот вечер мне так и не пришлось.
- Магические символы вышли из равновесия! - ужаснулся один из товарищей тощего, пялясь в мешочек.
- Золотые нити смещены! - добавил другой объемный занозец.
Я невольно нахмурилась и отказалась от своих планов, связанных с добычей мешочка. Сестрица моя какую-то глупость про всякие там знамения толковала, так же, как и эти трое. Символы, нити, зеленая луна, двухголовые щенки, слизняки! Магия. Тьфу на нее!
- Леонард сказал отыскать, - пробормотал тощий занозец. - Мы отыскали!
- Настало время начертить руны и следить! - проговорил его более мощный товарищ.
- Мы должны ожидать!
Кто именно сказал последнюю фразу, я не поняла, так как спешила побыстрей пройти мимо. И вообще, мне хотелось закончить свое дело, пока эти трое не принялись колдовать. Впрочем, если бы вместе с этими занозцами к хранилищу истории пришел сам Леонард, то я бы задержалась у входа чуть подольше. И тогда не случились бы многие события, которые губительно сказались на судьбе обоих миров.
Но Леонарда с ними не было.
И я смогла пройти дальше.
Я стала подниматься по длинной лестнице, и вдруг на доме слева вспыхнула надпись: "Не входи!" Я замерла. Несколько раз моргнув, я вновь посмотрела на предупреждающую надпись, и она изменилась: "Не входи в другие магазины".
Я продолжила подъем по лестнице. "Не бери чужое", - вспыхнула следующая надпись на высоченном доме справа. И вновь стоило мне лишь моргнуть, как надпись дополнилась: "Не бери чужое, бери свое".
"Твой последний шанс остаться в живых. Уходи!" - мелькнуло новое сообщение с рекламного щита. Я прочла его и открыла двери, ведущие в хранилище истории. И у меня возникло ощущение, что какая-то сила препятствует моему проникновению внутрь. Я сделала еще пару шагов, для чего пришлось напрячь все мышцы, и сопротивление исчезло. Не знаю, говорят, что примерно так опытные маги преодолевают магическую защиту, но я вовсе не была опытным магом, а тот факт, что мне удалось преодолеть какую-то из защит этого мира, я узнала уже много позже.
В общем, я вошла внутрь.
- Сегодня вход бесплатный! - встретила меня какая-то женщина в темно-синем платье.
- Почему? - насторожилась я. Вот чего не люблю, так это бесплатных вещей, за них обычно очень дорого приходится расплачиваться.
- У нас юбилей! Сто лет!
- Поздравляю, - нахмурилась я. Вообще-то эта женщина не казалась столетней бабусей. Или она пыталась меня облапошить, или сто лет исполнялось кому-то другому.
- Проходите. Но помните: через час мы закрываемся. - Женщина мило улыбнулась и указала мне рукой куда-то вперед, где был хорошо освещенный зал с картинами.
- Часа мне хватит, - честно ответила я. И опять эта ситуация стала мне напоминать день рождения Герцога Справедливого. Ужи сама не знаю, чем, может быть, из-за юбилея, а может быть, из-за того, что в обоих случаях необычайно легко удалось попасть внутрь. К сожалению, меня это не насторожило настолько, чтобы уйти.
Я миновала первый зал, в котором, кстати, находилось еще несколько горожан, и поднялась на второй этаж по шикарной мраморной лестнице. Даже у самого Герцога Справедливого нет такого великолепия. Надо было бы запечатлеть этот вид при помощи местных технологий и передать ему картинку, чтобы обзавидовался. Жаль, что я этого не сделала.
На верхних ступенях я остановилась, чтобы решить, куда следовать дальше. У меня не было точного плана, лишь самые примерные инструкции о каком-то там центре мироздания.
- Бунталина! - По ступеням мраморной лестницы бежал Серафим, о существовании которого я уже почти забыла. - Я бросил тебя, я сбежал, как последний трус. Я недостоин тебя, недостоин твоей любви.
- Ну вот мы во всем и разобрались. - Я попыталась пройти дальше.
- Я осознал свою вину. Я терзался, я искал тебя всюду, - продолжил Серафим, преграждая мне путь. - Я надеялся вымолить прощение. И лишь чудом, заметив тебя на улице, я бросился следом.
- И зачем же?
- Я сбежал, я был не прав! Я раскаялся! - Серафим ухватил меня за руку и с мольбой уставился в мои глаза. Наверное, это было очень трогательно и я должна была растаять. Но! Но я была в нескольких шагах от цели, возле этого хранилища колдовали занозцы, и в любой момент возле меня могли появиться злотыши. Одним словом, взгляд Серафима не сработал.
- Ты и сейчас не прав, - поспешно объяснила я. - Когда вмешиваешься в мои дела. Лучше всего тебе снова убежать.
- Я готов все искупить, я готов пойти на любые испытания, чтобы доказать тебе, как сильно тебя люблю! - Он резко умолк, будто удивившись, что сказал такое.
- Неужели? - удивилась и я.
- Люблю, - повторил Серафим, но уже не для меня, а для себя. Он как бы пытался разжевать и проглотить это слово.
- Любишь? - Он уже второй раз объяснялся мне в возвышенном чувстве, что, признаюсь, было достаточно приятно. И я повелась на его слова, что бы там они ни значили на самом деле. В моем мире мужчины были более сдержанны, и так открыто еще никто из них не делал мне признаний.
- Да! Люблю! И готов на весь мир кричать об этом, - впал в новое эмоциональное состояние Серафим. Очевидно, ему очень нравилось, как звучит слово "люблю".
- Кричать, пожалуй, не стоит, - рассудила я, заметив повышенное внимание очередной женщины в темно-синем платье.
- Но что, что мне сделать, чтобы ты простила меня? - Он преданно смотрел мне в глаза.
Жаль было упускать такую возможность. Хочет доказать - пусть доказывает, но, как назло, в тот момент со временем у меня было не очень.
- Жди меня здесь, - решила я. - Это будет твое первое испытание.
- Я готов!
- Не сходи с этого места!
- Уже не схожу!
Я пошла в следующий зал, а когда обернулась, Серафим преданно стоял и обворожительно улыбался одним уголком рта, снова напоминая мне упыря из Западного леса.
- Я жду. Тебя я готов ждать всю жизнь, - крикнул он.
- Мы закрываемся через тридцать девять минут, - напомнила женщина в темно-синем платье.