- Хорошо, сделаем так, как ты хочешь! - В тот момент меня даже не насторожило, как быстро она согласилась, я была уверена, что это моя заслуга, что это я так удачно надавила на жительницу гнилых болот. - Составь договор сама, и мы подпишем его.
- И когда же ты меня переправишь в другой мир? - Я ожидала, что ведьма начнет тянуть время и юлить.
- Встретимся с тобой на крыше отеля "Готенден" ровно в полночь. Отдашь мне талисман, я отправлю тебя в безопасный мир.
- И мы подпишем договор? - обрадовалась я, тогда не обратив внимания, что она по-другому назвала свой артефакт.
- Даже не сомневайся!
Ведьма исчезла. Мое средство связи теперь ничем не отличалось от обычных блюдец. Мне не верилось, что через какие-то три часа все будет завершено. Все угрозы, злотыши, герцоги и прочее останутся где-то позади, а я окажусь в новом чудесном мире. Мое воображение стремительно нарисовало идеальный мир - богатые дома с набитыми сундуками и полное отсутствие стражи. Мне предстояло лишь обдумать все пункты договора, составить его так, чтобы ведьма не смогла вновь кинуть меня.
- Яблочки принес! - рядом со мной на скамейку опустился Серафим. И как это он так точно успел вернуться к концу разговора.
- Хорошо, можешь оставить их себе, - поблагодарила я и, чтобы беседа вновь не свернула в нежелательное русло, быстро уточнила: - Надо идти дальше.
- А как же игра? - опечалился Серафим.
- Все в порядке. - Я напрягла память и сообщила: - Я перешла на новый уровень. Он загрузится через три часа. Будут новые условия игры. Но графика останется предельно четкой.
- А! - По просветлению на лице блондинчика, разумеется, если просветление возможно в багровом свете луны, я поняла, что не ошиблась в подборе слов.
Чтобы не сбивать его с благостной волны общения, я сразу внесла новое предложение:
- За это время мы должны попасть на крышу отеля "Готенден"!
Лицо блондинчика перекосилось. Помню, однажды, разгуливая с мешком добычи по чужому дому, я никак не могла найти выход, пришлось просить помощи у встреченного мной слуги. Он в самом благостном расположении духа пил хозяйское вино, когда неожиданно мой нож появился у его горла и я вежливо попросила проводить меня до выхода. Так вот, выражение лица блондинчика было точь-в-точь таким же, как и в тот момент у слуги.
- Но…
- Ты возражаешь мне? - Кстати, примерно этот же вопрос я задала тогда и слуге.
- Нет-нет, не возражаю. - И этот ответ один в один совпал с ответом слуги. У меня просто дежавю какое-то случилось, необходимо было срочно что-то менять в разговоре.
- Ты обещал доказать свою любовь любыми способами, - напомнила я. - Путешествие на крышу отеля - отличный способ.
- И докажу, - согласился Серафим. - Но у этого отеля дурная слава. Там…
- Вот и не возражай! - Мне не было дела до дурной славы какого-то там отеля, мне нужно было попасть в другой мир, нужно было спастись.
- Это заброшенный отель, - пробормотал Серафим. - Там живут призраки. Это проклятое место.
Несколько минут мне понадобилось на осмысление ситуации. Если отель заброшенный, то почему там все-таки живут, и если живут призраки, то почему место считается проклятым. Самостоятельно я так ничего и не придумала, пришлось обратиться за помощью к Серафиму. Он согласился отвечать лишь за столиком таверны, только он ее, вроде, как-то иначе назвал. Признаю, идея покушать была отличной, а то я только яблочками со своего блюдца и питалась.
- Много лет назад в отеле произошло страшное убийство, - сев за стол и заказав ужин, начал Серафим, но я сразу же перебила блондинчика.
Я столкнулась с непреодолимой проблемой в освоении лексики данного мира, хотя раньше мне казалось, что я довольно легко ориентируюсь здесь.
- Какое убийство у вас считается страшным, а какое - не страшным?
- Любое убийство отвратительно, - опешил он.
- Угу. - Я кивнула, хотя некоторые вещи все еще оставались непонятными. - Все убийства отвратительны, но некоторые из них еще и страшные, а другие, следовательно, не страшные?
В течение мучительно долгих мгновений на лице Серафима отражалась борьба разума с фразеологизмами этого мира. Постепенно разум начал брать верх.
- Я думаю, что если убивают с особой жестокостью или если убито несколько человек, то такое убийство следует считать страшным, - наконец выдал ответ Серафим.
Но меня это запутало еще больше. В нашем мире убийство было убийством, воровство - воровством, а ужас - ужасом. Тут все подразделялось на какие-то непонятные категории.
- Какая жестокость у вас считается особой, а какая - обычной? Сколько именно должно быть убито человек?
Разум Серафима вновь погряз в трясине задумчивости, на сей раз фразеологизмы, вбитые ему с детства, никак не хотели поддаваться расшифровке. Через несколько минут, за которые я успела слопать несколько пирожных, Серафим вышел из задумчивости и улыбнулся своей фирменной улыбкой. Наверное, яркое освещение способствовало нашему общению, сейчас я не видела красный свет, льющийся с небес, и прибить Серафима мне больше не хотелось.
- Много лет назад в отеле было совершено убийство, - выдал блондинчик предельно честный ответ, при котором он смог избежать дальнейших расспросов. - Погибли двое молодоженов, жених убил невесту, а потом и сам застрелился…
- Чем же она ему не угодила? - В нашем мире после первой брачной ночи тоже случались всякие расхождения взглядов, но до убийства дело редко доходило.
- Этого не знает никто! Но после того случая их призраки стали постоянно появляться в отеле. На них натыкались по несколько раз за ночь. Они страшно… Они просто скулили и просили расчесать им волосы. - Серафим умолк и выразительно посмотрел на меня в ожидании какой-то реакции.
- И что дальше? - Признаться, его рассказ меня заинтересовал. Наши призраки вели себя немного скромней, но возни с ними тоже было предостаточно. - Что было, когда им расчесывали волосы? Они успокаивались или продолжали выдвигать требования?
- Никому и в голову не пришло это сделать! - Серафим запнулся и достал телефон, не тот, поврежденный в доме Леонарда, а какой-то новый, и потыкал в кнопки. И дальше он стал говорить, поглядывая на телефон, будто искал там правильные мысли. - Было несколько нервных срывов, парочка инфарктов, а уж обмороков - и не сосчитать сколько, врачи устали ездить на вызовы. Местные СМИ оповестили…
- Ваши лекари лечат призраков? - удивилась я. У нас призраками занимаются лишь маги. Да и то если это приносит им выгоду.
- Лечили пострадавших от призраков. Вот фото убитых, я нашел его в Интернете, - ответил блондинчик и протянул мне свой телефон.
Я уставилась на картинку прекрасной девушки, лежавшей на кровати. Ее короткий халатик был распахнут и не скрывал точеную фигурку в нижнем белье. Рядом на полу, широко раскинув руки, лежал молодой человек, он был одет в черный смокинг и белую рубашку. Очевидно, в этом костюме его и обвенчали. У каждого на виске красовалось небольшое красное пятнышко. "Пулевое отверстие", - пояснил мне Серафим.
- Это все очень странно! - сказала я. В моей голове не укладывалось, что убийство может выглядеть именно так. Конечно, я понимала, что это другой мир, но люди-то те же самые, до безобразия похожие на наших людей, так откуда же тогда такая красота! - Все выглядит так, будто это специально подготовленная картинка. Это все слишком красиво.
- Эксперты-криминалисты того времени тоже были сильно удивлены, - объяснил Серафим, снова заглянув в телефон. - В итоге они выдвинули предположение, что жених был не в себе и специально приукрасил сцену убийства.
- Тогда ладно. - В такое я могла поверить. Вот наш предыдущий Герцог, он звался Герцог Порядочный, так вот, когда он устранял претендента на трон, тоже изобразил красивую картинку. Взбесившаяся лошадь, овраг, перевернутая карета, и претендент на трон очень красиво лежит бездыханным. Столько всяких деталей было, что никто не обратил внимания на посиневшие губы покойника и не пересчитал количество баночек с ядом в подвалах замка.
- Пострадал каждый встречавший призраков, - продолжил объяснения Серафим, глядя в свой телефон. - И если поначалу призраки являлись лишь в полнолуние, то потом стали появляться каждую ночь. В итоге персонал разбежался, гости перестали приезжать, отель разорился и теперь пустует. Его собираются снести.
- Зачем? - спросила я, но тут же задала более важный вопрос: - Что сейчас с призраками?
Серафим задумчиво посмотрел в свой телефон, потыкал там какие-то кнопочки, а потом пожал плечами.
- Наверное, сидят в отеле, ждут новых жертв.
- Как их зовут? - спросила я и поспешно добавила: - Призраков, а не новые жертвы.
- Не знаю, - пожал плечами Серафим. - Вначале их имена скрывали в интересах следствия, а потом они так и вошли в историю как Жених и Невеста.
- Все ясно, проблемами призраков в вашем мире никто не занимается.
- У нас и на живых-то внимания не обращают, - возмутился Серафим.
- На живых нигде внимания не обращают, - осадила его я. Ишь ты, живым помогай! Живые - они на то и живы, чтобы самостоятельно выкручиваться из собственных проблем. В смысле сначала в проблемы закручиваться, а потом из них же и выкручиваться. - Нам пора в отель!
- Я провожу тебя, - после секундного колебания выдал Серафим, о, я видела, что эти слова даются ему с трудом. - Я должен доказать свою любовь.
- Кому должен? - удивилась я, но тут же одумалась. Пока еще я не покинула этот мир, провожатый мне не помешает. - Должен, так доказывай!
- Я должен это сделать для тебя, для себя и для всего мира, чтобы люди поверили в искренние чувства! - выдал он длинную тираду. Звучало красиво и с пафосом, мне понравилось.
Глава 16
ПРИЗРАКИ ОТЕЛЯ "ГОТЕНДЕН"
На городских дорогах было пусто. В небе светила опасно багровая луна. В конце темной-темной улицы стоял темный-темный отель. Ладно, это я приукрашиваю ситуацию, какие-то прохожие то и дело шныряли из стороны в сторону, да и все вокруг было ярко освещено фонарями, только в самом конце улицы фонарей не наблюдалось. Именно там Серафим и остановил свою тачку. Огни тачки выхватили из темноты огромный дом с вывеской "Готенден". Он выглядел точно так, как полагается выглядеть заброшенным домам: окна на первом этаже выбиты, дверь заколочена, штукатурка облупилась. Зрелище непривлекательное, но вполне безопасное. В моей жизни было множество моментов, когда приходилось отсиживаться вот в таких строениях, им я доверяла.
- Это частная собственность, - вспомнил Серафим, и было видно, как это воспоминание согрело его душу. - Если мы войдем сюда без ведома владельцев, то нарушим закон.
- Я готова пойти на такое, - ухмыльнулась я.
- Тогда я тоже готов, - храбро произнес Серафим. - Я докажу свою любовь!
На его лице было столько же решимости, сколько и неуверенности в его движениях. Серафим пошел вперед, преодолевая собственные страхи, а заодно и разъехавшиеся ступеньки дома. Он и в самом деле был влюблен в меня! Это не какой-то там виконт, приударивший за мной ради развлечения, а потом пытавшийся бросить. В прямом смысле слова. Он пытался бросить меня в ров с водой, а волею случая и с помощью моего колена полетел туда сам. Это не крестьянский парень, кажется, его звали Ктин, который пытался предложить мне честную жизнь, чтобы с утра до вечера хлопотала по хозяйству. Это не… Впрочем, хватит перечислять неудачи моей личной жизни. Парни в моем мире не разглядели, какая я красивая, обаятельная, остроумная, ловкая, жизнелюбивая. А в этом мире все сложилось иначе, потому что… впрочем, не буду вдаваться в подробности, но в меня влюбились Серафим с Нутием. И кстати, тогда я еще не смела в это поверить, но и Леонард тоже пал жертвой моей обворожительности.
- Это они! - перебил мои мысли Серафим.
- Кто? - Я была слишком резко вырвана из приятных мечтаний и не сразу сообразила, что происходит вокруг.
- Призраки. Жених и Невеста!
Я и не заметила, как мы вошли в фойе отеля, которое Серафим осветил своим телефоном. Ничего странного там не наблюдалось, так, перевернутая мебель да обрывки бумаги, почему-то во всех заброшенных домах всегда валяются какие-то обрывки.
- У нас в фильме есть похожая сцена с призраками. - Серафим умолк.
- Спонсор фильма - Леонард, - вспомнила я и с трудом удержалась, чтобы вновь не провалиться в милые грезы.
Раздался протяжный вопль.
Серафим дернулся, но тут же попытался храбро улыбнуться, у него это даже получилось. А я философски приподняла одну бровь. Вопль явно принадлежал не банши, у нас в крепости гильдии отъявленных как-то завелась одна, поэтому их голос я научилась определять. Кстати, банши сама сбежала от нас, когда кто-то из моих родственничков свистнул у нее саван. Вой голодного оборотня звучит чуть более глухо, и там обязательно должны быть лающие нотки, а здесь их не было. Вопль смахивал на победный клич гоблинов, но нет, явно это не гоблины, у тех слышно легкое потрескивание, они обожают во время крика пощелкивать зубами.
- Да, это призраки, - профессионально подтвердила я.
Серафим ничего не ответил. Его рука поднялась сама собой, указывая вперед. Хорошо, что это была рука с телефоном, который и осветил приближавшегося к нам призрака. Нет, я не хочу сказать ничего плохого, призрак тоже светился, но его света оказалось как-то недостаточно. Это была Невеста. Признаюсь, призрак выглядел даже еще красивей, чем та девушка на картинке из телефона. Она была необычайно хрупкой; огромные наивные глаза, наполненные синим свечением; маленький вздернутый носик; чувственные губы мерцали пурпурным светом. Одним словом, все поэты всегда описывали примерно таких утонченных красавиц. Одета Невеста была, как и на той картинке - в изумительно красивый халатик.
- Расчешите мне волосы, - попросила Невеста, протягивая к нам свои утонченные руки, на ее длинных пальцах мерцали призрачные кольца.
- О Бунталина, я предупреждал! Но я не оставлю тебя. Я спасу тебя. Бежим! - Серафим дернул меня за рукав.
- Не мешай девушкам беседовать, - попросила я и повернулась к Невесте. - Расческу давай.
- Что? - взвыла она с изумлением.
- Я говорю; расческу дай, - повторила я.
- Зачем? - растерялась Невеста.
Я схватилась за голову. Вот из-за таких призраков потом все говорят, будто у девушек нет логики. Впрочем, к счастью, свидетелей у этой сценки не было, ибо Серафима можно не брать в расчет, он чередовал постукивание зубами с попытками улыбаться и вряд ли вдавался в смысл нашей беседы. Телефон в его руке погас, но глаза уже привыкли, теперь хватало и сияния призрака. Невеста засветилась синим, потом сменила цвет на интенсивно-малиновый и наконец, стала ярко-оранжевой. Впрочем, ее утонченной красоте это все равно не повредило.
- За столько лет вы первые, кто не сбежал! Ты первая, кто ответил мне, и ты первая, кто решился выполнить мою просьбу! - Завывания Невесты постепенно перешли в нормальную речь. - Порядки изменились, нравы пали, люди стали грубы и бессердечны.
- Вообще-то я тоже возмущена невежеством людей, - поддержала я Невесту. - Ужасающе несправедливо, что среди них не нашлось ни одного учтивого человека, готового выполнить твою просьбу. Подумать только, ведь ты просишь о такой малости.
- Да-да! - Призрак Невесты вспыхнул ярко-сиреневым. - Более того, знала бы ты, сколько оскорблений мне пришлось выслушать! Я не сделала им ничего плохого, я была вежлива, а взамен получала грубые слова. Это так печально!
- Красивым девушка вообще очень тяжело приходится, - тут же согласилась я. Надеюсь, в тот момент у меня не было пятна на носу и волосы лежали аккуратно, не хочется, знаете ли, выглядеть чучелом рядом с такой мечтой поэтов. - Вместо того чтобы восхититься, как ты изящна сегодня, они кричат: "Отдай кошелек, стерва!" Разве это вежливо? Вместо того чтобы похвалить прическу, над которой трудилась полдня, они говорят: "Плаха по тебе плачет".
- Или: "Сгинь, нечисть поганая", или: "Изыди", или: "Пятая бутылка была лишней", - всхлипнула Невеста, по ее щеке потекла светящаяся призрачная слеза. Ей это очень шло, впрочем, не сомневаюсь, что за много лет она прекрасно научилась производить впечатление, пользуясь потусторонними возможностями.
- Я не пил! - ввернул свое слово так удачно молчащий Серафим. По его вытянувшемуся лицу было понятно, что он пока еще не готов поверить в происходящее, но уже может приспособиться к ситуации.
- И правильно! - Невеста тут же развернулась к моему Серафиму и захлопала бесплотными ресничками. - Мой Жених тоже не пьет. Совсем. Это я его отучила, еще при жизни.
- В Интернете об этом писали, - сказал Серафим.
- Как интересно! - Невеста поправила призрачный локон. - А там писали о том, что множество мужчин восхищались моей красотой? Писали обо всех тех клятвах верности, которые они приносили мне?
В тот момент мне показалось, что завести разговор с призраком было не очень хорошей идеей, нужно было просто пройти мимо и подняться на крышу. Невеста повыла бы немножко и успокоилась.
- Было что-то подобное, - ответил Серафим.
- Вот как! - Невеста подплыла чуть ближе к Серафиму и кокетливо повела призрачными плечами, халатик чуть сполз, обнажая призрачную бретельку. - Первое время я читала газетные заметки про нас, но потом газеты переключились на какую-то грандиозную кражу…
- На какую? - Не знаю, что в тот момент заговорило во мне: профессиональный интерес или же желание отвлечь Невесту от Серафима. От моего Серафима, между прочим!
- Не помню, - резко ответила Невеста и улыбнулась Серафиму. - Так вот, сначала в каждой газете красовалась моя фотография, в удивительно дорогом белье. У меня так красиво лежат волосы и такое печально прекрасное лицо. А потом все прекратилось. Да и вообще, потом в отель перестали приносить газеты. - Невеста всхлипнула, смахнула со щеки еще одну мерцающую слезу и умолкла.
Серафим проникся ситуацией, он достал из кармана платок. Невеста привычным жестом потянула к нему руку, но Серафим просто вытер пот со лба и убрал платок обратно. В этот момент я загордилась им! Взять и вот так просто отшить наглую призрачную дамочку! Какой он у меня молодец!
- Я потеряла былую привлекательность! - На этот раз Невеста всхлипнула более правдиво.
- Видела бы ты, как разложилось твое тело в гробу, - тут же добавил Серафим. - В Интернете выложили фотку. Хотите, покажу? - Он полез в телефон.
Я подумала, что Интернет - весьма полезная штуковина, и вообще, если ты уже призрак, то нечего строить глазки живому. Моему живому парню, который в тот момент нравился мне уже намного больше, чем раньше.
Мнение Невесты было крайне противоположным нашему, она замерцала ярко-алым, по ее призрачному телу пошли мерцающие волны. Ее губы сжались в узкую полоску. Стало ясно, что еще немного - и они разомкнуться, чтобы издать жуткий плач. Плач, способный разорвать барабанные перепонки вместе с ушами.
- Обойдемся без фото, - поспешно сказала я Серафиму и переключилась на Невесту: - Может, расскажешь, что случилось и зачем тебе расческа, - попыталась я неловкими словами исправить другие неловкие слова.
Невеста продолжала угрожающе светиться, ее губы начали разъезжаться для крика.
- У тебя и так идеально лежат волосы, - быстро сказала я. - Видно, что ты стрижешься у лучшего парикмахера.
Ярко-алый цвет призрака чуть поблек.
- Впрочем, это и неудивительно, красивые девушки должны следить за собой, - продолжила я.