Цвет призрака стал еще более спокойным, но, увы, я не знала, какими еще словами можно вернуть ей благодушие. Согласитесь, тяжело говорить комплименты той швабре, которая только что строила глазки твоему парню!
- И любой мужчина будет счастлив любоваться на такую красоту, - сообразил, что сказать, Серафим.
Его слова были обращены к Невесте, но восхищенно смотрел он на меня. Поэтому я его тут же простила.
- Ах, а мне иногда кажется, что у меня секутся кончики волос. - Невеста принялась кокетливо накручивать волосы на палец.
- Не может быть, - тут же нашелся Серафим. - Изящные локоны, здоровый цвет волос, идеальная прическа.
Знаете, в той ситуации приятней всего было то, что Серафим говорил Невесте правильные слова, но при этом его голос звучал как-то профессионально-взволнованно, так, как никогда не будет звучать голос истинно восхищенного человека. Мой братец Деанир точно такими же восхищенными словами с точно такими же интонациями убалтывал богатых леди, он это делал лишь для работы. Вот и Серафим, несмотря на всю возвышенную красоту Невесты, восхищался лишь мной.
- Боюсь, вы мне льстите! - Невеста сменила алое мерцание на сиреневое, хорошее настроение стремительно возвращалось к ней. - А вообще-то я перед свадьбой специально мыла волосы настоем ромашки. Я хотела быть красивой! Я хотела, чтобы все было идеально!
Еще одна призрачная слеза красиво стекла по щеке Невесты, что окончательно вернуло ей благостный настрой.
- Что же случилось? - повторила я свой вопрос.
Невеста еще пару раз всхлипнула, повела плечами, накрутила локоны на палец и потом все же решила поведать нам свою историю:
- Я долго готовилась к свадьбе. Сколько мужчин готовы были покончить с собой из-за того, что не они стали моими избранниками. Но я была уверена в собственном выборе. Самый честный и благородный человек должен был стать моим мужем.
- Как это мило! - поддержала я Невесту. Вообще-то до встречи с ведьмой времени было не так много, и мне хотелось, чтобы Невеста быстрей завершила свой рассказ.
- Мы поженились. Наша брачная ночь должна была пройти в самом красивом отеле, - сказала Невеста, мне оставалось лишь поверить ей на слово, что много лет назад этот отель был красивым. - Я была счастлива! Я была очень счастлива, мы уже спланировали свою совместную жизнь. Мы хотели пренебречь суетой этого мира, жить вдвоем в собственном доме, вести свое хозяйство, проводить вместе тихие семейные вечера.
- В какой-то мере ваше желание сбылось, - ответила я.
- Если бы! Через три года после смерти ему наскучило мое общество, он стал в одиночку бродить по отелю и пугать людей. Мы же с ним договорились выходить только вдвоем и только в полнолуние, но он захотел развлечься, отдохнуть от семейной жизни, - вздохнула Невеста. - После его развлечений отель опустел.
- Я не понимаю, чего тебе не нравится, ваша тихая семейная жизнь пошла так, как ты и хотела, - удивилась я. - Жених, в смысле муж…
- Жених! - возмутилась она. - Зови нас Жених и Невеста! Это так романтично.
- Э-э-э, хорошо, - согласилась я, уж если ей так хотелось, то мне несложно. - Так вот, твой Жених, надо полагать, тебе не изменяет. А потом, когда все разбежались и отель закрыли, так он небось и перестал ходить людей пугать, пугать-то больше некого. Твое желание сбылось!
- Но еще я хотела быть живой! Я бы хотела менять наряды, развлекаться, ездить на званые вечера, в театры. Я хотела, чтобы мною восхищались! - Невеста смахнула очередную призрачную слезу.
И тут из стены, прямо за Серафимом, выплыл второй призрак - Жених. Он тоже выглядел так, как на картинке из телефона: волевой подбородок, прямой нос, честный взгляд, аккуратно расчесанные волосы с пробором посередине. А еще в нем отчетливо читались те черты, которые описывала Невеста, - честность и благородство. Просто какой-то идеал.
Жених тихонько кашлянул, чтобы привлечь внимание Серафима.
- Призрак! - вздрогнул Серафим, но сделал он это как-то нехотя, словно отдавал дань традициям. - Добрый вечер!
- Премного рад гостям! - Жених склонил голову и обратился к Невесте: - Милая, ты слегка путаешь прошлое и настоящее. Теперь у нас другие развлечения. Мы же с тобой мечтали насладиться всеми красотами и таинствами загробной жизни. Мы мечтали окунуться в неведомый живым мир искаженного пространства.
Невеста капризно топнула, при этом полы ее призрачного халатика разлетелись и стали видны идеальные ножки. Я вздохнула от зависти. Серафим вздохнул, заметив, как натянулась ткань на моей груди. Все остались довольны.
- Да, я захотела новых развлечений загробной жизни. Но и они мне тоже недоступны! Мы вынуждены сидеть в этом отеле. Единственное, что остается, - это воспоминания о прошлом или мечты о будущем. Мы не можем перейти в другое состояние, пока не падет заклятие.
- Что за заклятие? - спросила я с видом знатока, хотя, признаюсь, в заклятиях я совсем не сильна. Так, однажды Агана пыталась научить меня их накладывать, но толку было немного, лишь один местный дурачок вдруг поумнел и пошел работать стражником. А может, и не поумнел он вовсе.
- Послушай нашу историю, и ты все поймешь, - сказала Невеста. - В нашу брачную ночь я хотела предстать перед возлюбленным во всей красе. Я надела кружевное белье, черное, с красными ленточками, на ножках у меня были туфельки из последней коллекции. Но вдруг оказалось, что я забыла расческу. Я не могла быть совершенной, не приведя в порядок волосы. Я накинула халатик и выскочила в коридор, и там я заметила его, моего мужа, он флиртовал с одной из горничных.
- Милая, я не флиртовал, а просил доставить шампанское в наш номер, я ведь уже объяснял тебе это, - тяжело вздохнул Жених, догадываюсь, что в первые пятьдесят лет после смерти он только и делал, что доказывал свою невиновность.
- Но мне показалось, что ты флиртовал, и я поняла, что моя жизнь оборвалась. Я бросилась в номер, и вдруг мне попался на глаза пистолет возлюбленного…
- И зачем только я тогда оставил его, - вздохнул Жених. - Полицейский не должен бросать оружие.
Призрак Жениха засветился зеленым, цветом тоски. Он был так несчастен. Мне захотелось его утешить, сказать, что девушке в истерике нужен только повод. Ей точно так же могла попасться на глаза веревка, нож, окно десятого этажа. Но Серафим влез первым:
- Э, так получается, что ты сама застрелилась? Но во всех газетах писали, что это он убил тебя!
Невеста всхлипнула, попыталась пустить еще одну слезу, но, очевидно, призрачные слезы временно иссякли. И тогда она просто опустила книзу уголки губ, выражая свое страдание.
- Когда я вернулся в номер и увидел умирающую возлюбленную, я все понял…
- Что ты понял? - удивилась я. - Ты понял, что она заметила твой флирт и не справилась с истерикой?
- Я понял, что ее душа слишком тонка для этого жестокого мира. Что она не пережила даже минутной разлуки со мной. Что наша любовь слишком прекрасна для суровой действительности. Что лишь смерть сможет доказать нашу…
Ага, он перечислял причины, которые они придумывали в течение всей своей загробной жизни. Если бы я его не остановила, то, пожалуй, еще несколько десятилетий ушло бы на то, чтобы выслушивать объяснения их суицида.
- И ты подделал улики. Обставил все так, будто это ты убил ее. А потом ты застрелился сам, по тем же причинам, которые только что перечислил, - сказала я.
- Да, - кивнул Жених.
Невеста всхлипнула, и когда все повернулись к ней, печально продолжила:
- Едва жизнь покинула мое тело, ко мне явился ангел смерти, но он отказался проводить меня в загробный мир. Он сказал, что я должна закончить все свои земные дела. Что мы вдвоем забыли сделать нечто очень важное и будем призраками сидеть в этом отеле, пока не завершим это. Теперь вы поняли?
- Нет, - в один голос ответили мы с Серафимом.
Невеста закатила призрачные глаза.
- Закончить нечто важное! - повторила она. - Поэтому я и прошу у всех расчесать мои волосы!
- Ты права, милая, - как-то привычно-покорно произнес Жених и повернулся ко мне. - Умоляю, дайте ей расческу.
- Погодите, я не думаю, что вам поможет расческа, - блеснула я своими знаниями, ну ладно, не своими, а теми, что вдолбила мне в голову Агана. - Расческа - это лишь символ. У вас проблема в другом. Я когда изучала магию, то слышала о похожих случаях.
- Ты изучала магию! - восхитился Серафим, и, кажется, в этот момент он еще больше влюбился в меня.
- В чем же дело? - Если бы призраки умели задерживать дыхание, то я бы сказала, что они это сделали, чтобы не пропустить ни слова. - Расскажи нам.
Я придала своему лицу весьма умное выражение, а сама пыталась вспомнить, что же такое мне рассказывала Агана. Она мне часто что-то пыталась втолковать о магических науках, было там и про призраков с их заклятиями. Вроде бы нужные мысли уже начали подкрадываться к моей голове, как вдруг мой взгляд упал на стрелки часов. Было почти двенадцать. Я так увлеклась призрачными историями, что чуть о себе не забыла.
- Болотная ведьма! - спохватилась я.
- Болотная ведьма! - старательно повторили Жених с Невестой.
- Болотная ведьма? - удивился Серафим.
- Болотная ведьма. - Я вдруг сообразила, как можно завершить разговор и не нарваться на призрачный плач. - Да, точно. Вам нужна сильная магия для снятия заклятия. Ди-Гнема как раз обладает такой магией. И она сможет вам помочь. Она скажет, как снять заклятие.
- Но у нас нет болотной ведьмы Ди-Гнемы, - пожала плечами Невеста, как мне показалось, она это сделала лишь потому, что прекрасно знала, как ей идет пожимать плечами.
- Есть! - ответила я. - Она скоро появится тут, на крыше отеля! У меня встреча с ней. Ровно в двенадцать часов!
- У нас на крыше отеля?! - не веря собственному счастью, обрадовалась Невеста. - Она снимет заклятие. Но ведь уже двенадцать!
- Поспешим, милая!
Взявшись за руки, Жених с Невестой взлетели вверх и просочились сквозь потолок.
- Нам бы тоже надо поспешить, - решила я.
Глава 17
ПЕРЕХОД НА НОВЫЙ УРОВЕНЬ
Когда мы с Серафимом поднялись на крышу, Ди-Гнемы еще не было. В багровом свете луны светящиеся синим призраки были очаровательны. Они зависли в воздухе у самого края крыши и с надеждой смотрели то на небо, то куда-то вниз. Наверное, так же очаровательны они были и в тот день, когда приехали в этот отель в свою брачную ночь. Жених что-то сказал Невесте, и она ответила, их призрачные слова не долетали до меня, но наверняка это было нечто романтическое и прекрасное.
- Ты необычайно загадочна, - прошептал Серафим мне в ухо. - Ты смотришь вдаль и думаешь о чем-то возвышенном.
- Ах, ну да, - рассеянно ответила я, более изящный ответ мне было не изобрести.
- И ты придумала про болотную ведьму, чтобы устроить это романтическое свидание на крыше отеля при свете звезд, - продолжил шептать Серафим и поцеловал мой локон.
- Секундочку! - Я уже хотела объяснить ему, что между романтическим свиданием и спасением моей жизни существует большая разница, но не успела.
Воздух сгустился, ночная тьма стала еще темней, звезды - еще холодней, луна - еще багровее. Хотя все это было слишком ожидаемо, Ди-Гнема должна была появиться с помощью колдовства, так она и поступила. Над крышей возник пульсирующий сгусток тьмы, из которого вышла ведьма с низко склоненной головой. Все-таки умеет она открывать нормальные врата между мирами и только меня через болото протащила.
- Что это? - спросил Серафим, глядя на вызывающе-угрожающие формы ведьмы. Сегодня она была одета в ярко-красное платье, которое почти расходилось на груди и бедрах и плотно сидело на тоненькой талии. Пожалуй, что талия у ведьмы была даже уже, чем талия у хрупкой Невесты.
- Это болотная ведьма Ди-Гнема, - ответила я, пытаясь как-то измерить собственную талию, которая теперь стала казаться мне невероятно широкой.
- А почему она не в болоте? - удивился Серафим. - В моем фильме болотная ведьма сидит в болоте.
- Мы не в фильме, - разумно ответила я. - Сейчас сам все поймешь.
- Я понимаю лишь то, что буду с тобой до конца, - ответил Серафим и застыл рядом.
Пожалуй, все происходящее было слишком сложным для его ранимой психики, и держаться рядом со мной являлось единственной верной стратегией. Пропал бы он там иначе.
Сгусток тьмы, из которого вышла Ди-Гнема, лопнул. Ведьма подняла голову, оглядела всех собравшихся, чуть дольше ее взгляд задержался на Женихе, но потом она все же обратилась ко мне.
- Бунталина, подойди! - Ведьма протянула ко мне руки.
- Секундочку, - Невеста подлетела поближе к ведьме, - нужно соблюдать очередность. Мы сюда первыми подоспели. С нас и нужно начать.
- Обойдешься, - вежливо ответила я.
- Ты так груба! - всхлипнула Невеста и обратилась к Жениху: - Защити меня.
Жених вежливо склонил голову, но сказать ничего не успел.
- Что здесь происходит? - Ведьма уставилась на Жениха. - Что вам нужно?
- Мы хотели просить вашей помощи, но, право слово, мы не станем навязываться, - ответил Жених.
- Вот как! - хмыкнула ведьма, не сводя глаз с Жениха. - Интересно. Что же у вас за дело?
- Я сейчас все объясню, - ответила Невеста. - Мы пришли на несколько десятилетий раньше. Мой дух томился много долгих лет, и ждать еще я не намерена.
- Но, милая…
- Ты тоже не намерен ждать. - В голосе Невесты послышались слезы. - Или тебе безразлично, что я страдаю? Или ты не замечаешь моих терзаний? Может быть, я вышла замуж не за того человека?!
- Никогда не говори так! Моя жизнь и моя смерть принадлежат тебе, - ответил Жених и обратился к ведьме: - Сударыня, вы не могли бы помочь нам?
Серафим, потрясенный этими словами, выдохнул прямо мне в ухо.
- Чего же вы хотите? - Ведьма явно заинтересовалась. Впрочем, она заинтересовалась бравой выправкой, нежным голосом и красивыми чертами лица Жениха. Ее талия еще более заузилась, грудь выпятилась, а черные глаза так и сияли из-под тяжелых век.
- Все началось с того, что мы умерли. - Невеста подробно изложила картину произошедшего, не забыв упомянуть и про собственные фотографии в газетах. - Теперь мы хотим быть вместе со всеми духами, а не сидеть в этом отеле. Мы хотим закончить свои земные дела, ну или что там полагается сделать, чтобы вырваться из этого заточения.
Оба призрака засветились алым светом, ожидая ответа.
- Глупая смерть и заслуженное наказание, - пробормотала ведьма. - Но это можно исправить, я сумею вам помочь.
- Ах! - Невеста нежно всхлипнула, красиво потянула ладони к звездам, повела плечами.
Но это пантомима оказалась напрасной, ведьма продолжала разглядывать Жениха, а тот с невозмутимым видом, точнее, вид-то у него был невозмутимый, а сияние - очень даже интенсивное, ждал ответа.
- Я помогу, но не просто так, - ответила ведьма. - За свою помощь я беру определенную плату.
- В двадцать седьмом номере в стенном сейфе оставлены драгоценности, там какой-то посол останавливался. - Невеста резко перешла на деловой тон. - Бери, это будет нашей платой.
- Наивные люди! Мне снова предлагают деньги, - рассмеялась ведьма. - Нет, деньги мне не нужны.
- Чего же ты хочешь? - Невеста, отследив взгляд ведьмы, подлетела поближе к Жениху и взяла его призрачную руку в свою. - Что ты хочешь от нас?
Ведьма наблюдала, как призрачные пальцы сплелись, как восхитительная голова Невесты легла на плечо Жениху. Получилась этакая призрачная статуя любви и нежности, целью этой пантомимы было доказать всем вокруг, что данная пара неразлучна ни при жизни, ни после смерти.
- Выполните кое-какие небольшие услуги - и будете свободны, - сказала ведьма, не обратив ни малейшего внимания на намеки Невесты. - Всего лишь небольшие услуги, и ничего более! Что вы скажете на это?
Тон Ди-Гнемы был бесстрастен, лицо спокойно, фигура громоздка, впрочем, к делу это не относится. Одним словом, она вновь вместо понятных и правильных денег требовала какие-то услуги и делала это так, будто никогда в жизни не получала ничего, кроме этих самых услуг.
- Мы согласны, - ответила Невеста за себя и за Жениха.
- Я принимаю ваше согласие и обещаю, что скоро вы станете свободны. - Ведьма плотоядно улыбнулась и подмигнула Жениху.
Не знаю, почему в тот раз Невеста не заметила такого навязчивого кокетства. Может, конечно, она уже высчитывала секунды до своего освобождения. А может, и заметила, но решила пока что не конфликтовать со своей будущей освободительницей.
Ведьма наконец обратила внимание и на меня. Ее тяжелый взгляд скользнул по моей фигуре и задержался на сумке, где лежала шкатулка.
- Ну, Бунталина, пора перейти к нашему делу, - сказала ведьма. - Отдай мне талисман.
- Э-э-э, погоди, не так быстро. - Тоже мне, нашла наивную идиотку, только все обговорили - и вот снова. - Сначала проведи меня в такой мир, где я смогу чувствовать себя в полной безопасности. Туда, где не будет противных морд злотышей и не менее противного Герцога.
- Ты еще хотела составить договор, - нимало не смутилась ведьма. - Или передумала?
Она явно издевалась надо мной! Впрочем, признаюсь, поступила я достаточно глупо, когда увлеклась призраками с их загробно-любовными историями, и совершенно забыла обдумать столь важный для себя вопрос, как договор. Пришлось импровизировать.
- Значит, так, первое условие: ты должна провести меня в тот мир, куда не смогут проникнуть злотыши. Там… там я обдумаю остальные пункты и мы составим договор, тогда ты и получишь свой артефакт, - выкрутилась я из сложившейся ситуации.
- Новый мир? - удивленно спросил Серафим, но на него никто не обратил внимания.
- Ты в этом уверена? - спросила ведьма. - Именно так ты и хочешь поступить?
- Конечно, уверена, меня тут чуть не сожрали. И вообще, хватит тянуть время. Мне кажется или тебе уже не нужен твой артефакт? - Я нагло уставилась на ведьму.
- Нужен! - заверила ведьма.
Ее тяжелый взгляд обрушился на меня. Мы не мигая смотрели друг на друга, а Серафим быстро нашептывал мне на ухо какие-то ободряющие слова, вроде бы те самые, которые подслушал у Жениха. Мы втроем стали напоминать статую, которую смело можно было назвать "Триумф неадкватов".
- Хорошо. - Ведьма первой прервала зрительный поединок. - Но дело в том, что такой мир, о котором ты просишь, очень сложно найти. Для этого нужно много магии. Очень много магии. А я только что потратила почти все свои силы на перемещение сюда. - Ведьма развела руки в стороны, из воздуха на крышу посыпались золотые искры. - Нужно подождать.
- Чего ждать?
- Пока у меня не накопится достаточно магической энергии, ты не сможешь пройти в другой мир. - Из воздуха продолжали сыпаться золотые искры.
- Что за новый мир? - спросил Серафим. - Я тебя не понимаю и не понимаю, что происходит. Бунталина, ты хочешь покинуть меня?
- Это такая игра, - подобрала я удачное объяснение. - Поиграл в одном мире, пошел играть в другом.
- Это у тебя на блюдце такая игрушка установлена? - пытался до конца рационализировать мой ответ Серафим.
- И на блюдце тоже.
- Бунталина, я не хочу задерживать тебя и могу попытаться прямо сейчас открыть врата, - сказала ведьма. - Надеюсь, что у меня хватит сил.