- Всех вас создала Ди-Гнема с помощью колдовства! - сказал Леонард, причем голос его звучал как-то глухо, так обычно делали маги нашего мира, когда читали какие-то скрытые символы. Получается, и Леонард в тот момент слегка приколдовывал.
Нутий молчал, по его несчастному лицу я поняла, что Леонард прав.
- Армия, созданная из деревьев, - вынес вердикт Леонард.
- Дуб! - вспомнила я одинокое дерево возле домика ведьмы. Внезапно я осознала, откуда ведьма привела Нутия. Чтобы сделать мне защитника, а себе - шпиона, она просто заколдовала дерево, которое много лет росло на ее болоте. - А сейчас ведьма сюда целый лес притащила!
- Да, - прошептал Нутий, услышав лишь то, что считал самым важным для себя. - Я не человек!
Никогда еще не видела его таким несчастным, и меня это смущало. Мне было совершенно безразлично, из какой породы дерева он произошел, главное качество Нутия - охранять меня, все остальное не заслуживает внимания.
- Я не человек, - повторил Нутий. - Я не достоин любви. Никто не полюбит дерево.
- Я люблю деревья! Я состою в отряде зеленых и защищаю деревья, - быстро сказал Серафим. - Все растения - наши друзья. Они общаются с нами. Я уверен, что они тоже умеют чувствовать.
Нутий сделался еще несчастней.
- С чувствами мы разберемся позже, - сказал Леонард. - Сейчас нам предстоит защитить свой мир.
- Чувствам не прикажешь! - возмутился Серафим. - Я бы хотел сейчас объясниться. Бунталина, ты сказала, что с поцелуями нам нужно повременить, но, может, уже достаточно откладывать.
Я быстро чмокнула его в щеку. Серафим обиделся, Леонард и Нутий, напротив, приободрились.
- Ах, я так запуталась, - проворковала я фразу моей младшей сестрички Тилис, у той вечно были проблемы с противоположным полом, верней, это у них были проблемы с ней.
- Может, пора все распутать! - настойчиво потребовал Серафим.
- Угу! - буркнул Нутий и отчаянно покраснел.
- Эй, ты не лезь! - возмутился Серафим. - Я люблю деревья, когда они растут в лесу, а не когда они пытаются отбить у меня возлюбленную.
Нутий печально вздохнул и наступил Серафиму на ногу, тот взвыл от боли, стукнул Нутия кулаком и снова взвыл:
- Чего корни распустил!
Я растерянно хлопала ресницами, почему-то раньше мне казалось, что всякие любовные проблемы решаются достаточно легко. Например, князь Огнетлянский избавился от соперника, приказав казнить его, барон Иеранирский с помощью яда отправил к богам двух своих любовниц, мой братишка Деанир без труда сбегает от всех своих бывших. И у меня тоже любые отношения заканчивались достаточно легко, верней, так было в моем родном мире, а в этом, техногенном, все отношения выходили какими-то запутанными. К моему нескончаемому облегчению, дверь в гостиную распахнулась и к нам влетел оранжевый шар, именуемый Призрачным Глашатаем.
- Наш мир гибнет! - провозгласил он то, что мы и без него уже знали.
- Да-да, с завтрашнего дня все перенесли на сегодня, - ускорила я обмен информацией, иначе в разговор могли вмешаться мои возлюбленные, снова вспомнить о своих притязаниях и вновь завести беседу в неправильную сторону. - Мы все знаем. И готовы принять участие во всех событиях.
Призрачный Глашатай недовольно зафырчал и даже несколько искр кинул на ковер, очевидно, было не принято перебивать его, да еще и таким неучтивым способом. Особенно когда у него был заготовлен добротный текст по эсхатологии.
- Я объявил всеобщий призыв. Все должны прибыть к скале. Немедля! - возобновил свою речь Призрачный Глашатай. - Мы сразимся! Мы будет защищать свой мир! У нас еще есть шанс!
- Весьма разумно, - согласился Леонард.
- Вот-вот, - высказался Серафим.
- Да! Сразимся, - энергично закивал Нутий. - Сразимся!
- Я уже раздал всем инструкции, - продолжил Призрачный Глашатай, но я перестала его слушать.
Я настороженно наблюдала за Нутием. Припомнились все недавние реплики Нутия, когда он расспрашивал о наших планах, а еще то, что в своем разговоре с ведьмой он обещал служить ей. Если ко всему этому добавить его деревянную сущность (а я понятия не имела, чего можно ждать от перевоплощенных дубов), то картина получалась весьма размытая. "Да", сказанное Нутием могло означать все что угодно и совершенно не объясняло, на чьей стороне он станет сражаться. Воспользовавшись тем, что Призрачный Глашатай раздавал занозцам подробные инструкции, а Серафим принялся комментировать его слова, я отозвала Нутия в сторону.
- Слушай, Нутий, - сказала я. - Ты там вроде думать ходил. После разговора с ведьмой у тебя мысли были разнообразные. Так до чего ты додумался?
- Я решил, как правильно, - ответил он.
- И как же?
- Я поступлю, как правильно! - Нутий отошел от меня.
Я недовольно захлопала ресницами. В целом я, конечно, одобряла концепцию его поведения, я бы тоже поступила, как правильно, и сбежала из этого мира, если бы у меня появилась такая возможность. Но так это я! А Нутий, раз уж влюбился в меня по уши, мог бы как-то и потактичней выражаться.
- Слушай меня, ты, дева из другого мира, обещавшая нам помощь, - припомнил мою оговорочку Призрачный Глашатай.
- Слушаю, - покорно кивнула я, все равно ничего другого не оставалось.
- Мы принимаем твое предложение, - продолжил он. - Выкради обратно Сердце Мира и верни его нам. Верни до полуночи!
- С радостью, - расплылась в улыбке я, понимая, что, собственно, от моего ответа ничего и не зависело. В любом случае я никуда не могла сбежать и посему имела личные причины спасать этот мир. Спасать его теми методами, которыми владела лучше всего.
- Секундочку! - выскочил вперед Серафим. Глаза его горели, лицо сияло. - Я знаю, как мы должны поступить. Сейчас мы сразимся, а позже пусть Бунталина выберет лучшего из нас! Того, кто храбрее всех повел себя в бою и спас этот мир! Так всегда бывает - красивая девушка достается главному герою.
- Это бред! - высказался Леонард.
Нутий хрюкнул - где только научился таким звукам - и поднапряг мускулы.
- Сейчас не время для личных разборок! - возмутился оранжевый шар.
- У нас, может, и не будет больше времени! Все нужно решить сейчас, пока мы еще живы, - ответил Серафим. - Если мы выживем, то лучшему достанется Бунталина. Если погибнем, то главным возлюбленным Бунталины буду считаться я.
- Почему? - искренне удивилась я.
- Потому что я первый тебя встретил, - ответил Серафим.
Моего мнения никто не спрашивал, а ведь я к тому моменту и сама во всем определилась, нравился мне Леонард, Нутий был моим телохранителем, а Серафим - забавным юношей, навязавшимся сопровождать меня. Но идея устроить из конца света какой-то состязательный турнир почему-то была одобрена самим Призрачным Глашатаем.
- Пусть будет так! - разрешил оранжевый шар.
Трое мужчин переглянулись. Кажется, таким образом они заключили свой особый молчаливый договор. Никакие слова или клятвы им не были нужны, а засиявшие в воздухе искры магии закрепили их договор.
- Ступайте немедленно! - приказал оранжевый сгусток. - Поспешите к скале.
- Я выполню то, что должен. - Леонард первым направился к двери.
Немного погодя вышла и я с Нутием и Серафимом.
- Вы идите пока, - попросила я их. - А у меня тут еще кое-какие дела.
- Мы не оставим тебя, - заявил Серафим. - Останешься ты, останемся и мы. Правда, Нутий?
- Угу!
- Мне в уборную надо, - поспешно заявила я, понимая, что иначе от них не избавиться.
Отмазка сработала, Нутий покраснел и, подталкивая вперед Серафима, отправился во двор. Я же понеслась на кухню, туда, где оставила валяться все необходимые атрибуты. И уже через минуту смогла осуществить задуманное.
- Аганочка, появись. - Я по какой-то странной траектории катала яблочко по блюдечку с золотой каемочкой. - Аганочка, знаю, что ты просила до утра не беспокоить, но утра-то у нас уже и не будет.
Поверхность блюдца потемнела, а затем в ней появилась противная физиономия Молиба. Он был в лаборатории замка, где-то на заднем плане над столом склонилась Агана и усиленно перемешивала какое-то варево. Увидев меня, Молиб растянул губы в кривой усмешке.
- Мерзкая Бунталина!
И все-таки лишь мужчины техногенного мира способны оценить истинную красоту, то бишь меня. Почему-то в моем родном мире представители сильного пола позволяют себе подобные высказывания. Но я решила не обижаться и грамотно повести разговор.
- Любезный, позови-ка Агану! - вежливо попросила я. Ведь даже козлиной мордой его не назвала, а так хотелось.
- Изыди, - коротко ответил Молиб и исчез.
Поверхность блюдца помутнела, а потом еще и растрескалась.
Помощи со стороны родного мира ждать было бесполезно. Я, весьма разочарованная, вышла из кухни и, сделав несколько шагов, столкнулась с Леонардом.
- Бунталина, - казалось, он немало удивился, встретив меня там.
- Леонард. - Я осеклась, вообще-то глупо было произносить его имя, мне хотелось сказать что-то более знаменательное, какие-нибудь громкие слова, которые приличествуют концу света. Но, как назло, такие слова не шли мне в голову.
- Позвольте, я провожу вас до машины, - сказал он.
Я кивнула и сделала пару шагов, как вдруг одумалась. Если в ближайшее время все мироздание рухнет, а я даже и поцелуя не получу от идеала всех идеалов, то это и в самом деле будет ужасно. Я, резко развернувшись, обхватила голову Леонарда, притянула его к себе, и мои губы запечатлели на его губах поцелуй. Действовала я слишком быстро, и, кажется, он даже не успел понять, что произошло. Когда я отпрянула от него, он провел кончиком языка по губам.
- Мимолетно! - прошептал он.
Я проглотила ком в горле, снова попадая в плен его колдовских глаз. Его лицо приблизилось ко мне, а пальцы зарылись в мои волосы. И он поцеловал меня, так горячо, как не целовал еще ни один мужчина, так, словно все предыдущие поцелуи были лишь блеклой копией этого, настоящего. Раньше я не особо-то верила во всякую романтическую чушь, но в тот момент у меня за спиной словно выросли крылья, казалось, что сердце или остановится, или выскочит из груди. Как же мне хотелось услышать что-нибудь нежное, какие-нибудь прекрасные слова о любви. И губы Леонарда дрогнули.
- У нас лишь пара часов, - сказал он. - Полагаю, нам пора выезжать.
- И? - разочарованно спросила я.
- Мы будем вместе до конца мира. И даже после, - шепнул Леонард.
Глава 23
ПУТЬ К НЕБЕСАМ, ИЛИ БИТВА НА СКАЛЕ
На машине Леонарда я с двумя человеческими возлюбленными и одним заколдованным деревом, страдающим новоприобретенным комплексом неполноценности, примчалась к грозной скале, уродующей город.
Никого из местных жителей рядом не наблюдалось, и вообще, они так спокойно реагировали на происходящее, что я рискнула предположить магическое вмешательство. Может, они и ощутили толчки от возникновения скалы и даже заметили разрушенные стены домов, но списали все это на взрыв газа или какую-нибудь еще техногенную катастрофу. Техногенный мир - техногенное мышление! Главное, что никто из них не замечал эту скалу. Мерзкую скалу, выросшую прямо на центральной площади. Скалу, светившуюся от избытка магии ярче звезд. Скалу, которая казалась мертвой. Я не сумела разглядеть ни одного дерева-человека, родственничка Нутия, но все они были там, прятались за выступами или где-то на узкой извилистой тропинке, ведущей к вершине.
Магического света, исходившего от скалы, хватало, чтобы рассмотреть все наше войско. На площади уже собрались занозцы вместе с искусственно модифицированными людьми Леонарда. Они построились в ровные шеренги и ждали приказа, нашпигованные магией вперемешку с техническими примочками этого мира несколько сотен воинов, обладавших колоссальной энергией. Над ними летали деформированные летучие мыши.
Кикиморы, тролли, упыри и прочие магические элементы сбились в кучку, с недоверием поглядывая на стройные отряды. Один из упырей печально демонстрировал сломанный клык, поврежденный об доспехи воинов. Над этим скоплением летал оранжевый шар - Призрачный Глашатай.
Стоило нам выйти из машины, как стройные ряды модифицированных людей стали еще стройней. А возглавляющие их занозцы сделали какие-то пассы руками, то ли приветствие, то ли заклинание. Леонард лишь кивнул в ответ.
- Все в сборе! - провозгласил Призрачный Глашатай. - Время против нас. Ведьма против нас. Наша цель - прорваться через ряды противника и добраться до ведьмы. Мы должны вернуть Сердце Мира.
Серафим выскочил вперед, оглядел собравшихся и ударил себя кулаком в грудь.
- Я должен произнести речь! - сказал он. - Всегда и везде главный герой произносит речь, которая призывает его войско к победе.
- Осмелюсь заметить, что вы не главный герой и у вас нет своего войска, - напомнил Леонард.
- Зато у меня есть готовая речь, - ответил Серафим.
- Пусть будет речь! - позволил оранжевый сгусток и замерцал, призывая к себе Леонарда.
Леонард отступил в сторону, а Призрачный Глашатай продолжал о чем-то настойчиво мерцать, передавая понятные лишь Леонарду сигналы.
Серафим развернулся к занозцам.
- В столь грозный час, когда…
- Эй, а ты чего это с нами не разговариваешь? - обиделся один из троллей.
- Тоже речь хотим, - поддержал его второй тролль.
- А ты к нам задом! Может, и мне задом повернуться! - прорычал третий тролль и тут же осуществил свою угрозу.
- Нам вдохновиться нужно! - подала голос какая-то кикимора. - А ты такой хорошенький!
- Давайте мы его возьмем себе, - вторила ей ее подруга.
Серафим моментально развернулся таким образом, чтобы стоять лицом и к магической части воинства, и к искусственно модифицированным людям.
- Други мои верные, в столь грозный час, когда над нами нависла беда, я хочу призвать вас…
- Ты для нас еда, а не други, - отозвался голодный кровосос и чмокнул губами.
Прочие упыри захихикали, кикиморы зааплодировали, один маленький гномик заплакал, тролли принялись состязаться в плевках, водяной с лешим - ругаться из-за стаи лягушек, а искусственно модифицированные люди Леонарда продолжали стоять с запрограммированно безразличными лицами. Ох, подозреваю, что Ди-Гнема в тот момент, разглядывая нас с вершины скалы, весьма позабавилась. Еще бы! Вместо грозного войска умирающий мир выдвинул против нее каких-то клоунов.
- В столь грозный час все мы объединились для общего дела, мы оставили былую вражду ради общей цели. Великой цели…
Дальше я слушать не стала, хотя, признаюсь, было очень интересно, но в дополнение к концу света прибавились еще и злотыши. Три мерзкие твари с плоскими носами, кривыми лапами и прочими недостатками внешности вновь прорвались в техногенный мир. Они появились в дальнем, самом темном конце площади, куда почти не проникал магический свет скалы, их облезлые хвосты нервно подергивались, зубы клацали, красные глазки светились, но нападать они не спешили, выжидали момент.
- Нутий, - позвала я своего постоянного защитника и осеклась. Защитник-то он, конечно, был отменный, но глагол "был" - это прошедшее время, а после разговора Нутия с ведьмой и, самое главное, после его размышлений на эту тему многое могло измениться. Какие там выводы сложились в его голове, мне было неизвестно.
- Нет, - прогромыхал прямо мне в ухо Нутий.
- Чего нет? - уточнила я.
- Ты не будешь их жертвой.
- Звучит оптимистично! - кивнула я. - Но откуда такая уверенность?
- Я буду охранять тебя. Злотыши плохие. Черный мир плохой. Я много думал, я это понял, - пробормотал Нутий.
- Обалдеть! - пробормотала я. - Это все твои рассуждения?
- Я подслушал. Я много подслушал. У ведьмы. Давно. Еще когда не был человеком. Я слышал, что злотыши чуют твою кровь, слышал, что они будут преследовать тебя вечно, - пробормотал Нутий. - Черный мир - это плохо. Это очень плохо. Лучше смерть.
- Погоди внедрять левые идеи! - резко оборвала я. - Такой выход у меня еще несколько дней назад был. И он совершенно неприемлем. Нужен третий вариант с моим полным спасением. Чтобы эти твари, пропитанные магией, я имею в виду Ди-Гнему и злотышей, так вот, чтобы они куда-нибудь подевались… - Я осеклась, внезапно осознав, что спасение очень даже возможно. - Да-да, нужно просто устранить обе неприятности. И, кажется, я знаю, как это сделать!
Нутий наморщил лоб, похоже, снова задумался.
- Я буду защищать тебя от злотышей, - выдал он результат своих новых размышлений.
В дальнем конце площади появилось еще несколько злотышей. Наверное, там все же был какой-то портал, ведущий в Черный мир, а может, злотыши могли ходить меж мирами и без всяких порталов. Приличные девушки из воровских семей не должны разбираться в миграции мерзких тварей.
- И в эти самые последние и самые трагические минуты нашего существования… - донесся до меня голос Серафима.
А заодно донеслись и всхлипывания кикимор, и бормотания троллей, и мерзкие шуточки упырей, которые снова рассуждали о Серафиме с гастрономической точки зрения.
- Нутий, помоги-ка. Мне бы вот на эту скалу забраться. Подальше от злотышей и… - Я прикусила язык, пока не поздно, пока слова, выдающие мои намерения, не были произнесены. Все же на тот момент я еще не знала, могу ли всецело доверять Нутию, да еще и его рассуждения насчет смерти слегка напрягали. Я не знала, насколько он решил оставаться преданным мне, может, от злотышей и защитит, но к ведьме не подпустит. Вдруг у заколдованных деревьев какие-то ограничения в действиях остаются. - Просто помоги.
- Я сделаю все правильно! - пробубнил Нутий, чем снова встревожил меня. Ибо неизвестно какое понятие он вкладывал в слова "все правильно". У всех, знаете ли, свои, разные "правильно".
- Идем!
Вот так и началось наше великое восхождение.
Нутий цеплялся за камни, подтягивался, а заодно подтягивал и меня. Узкую тропинку, где раньше прятались человеки-деревья, я велела ему избегать. Хотя, может, это было лишним. Прислужники Ди-Гнемы сейчас столпились с одного края скалы и смотрели вниз на площадь, туда, где перед собравшимися выступал Серафим. Его чудесные светлые волосы развевались под порывами ночного ветерка, отточенные правильные движения завораживали, а хорошо поставленный актерский голос взлетал к самому небу.
- …и даже когда последняя капля крови покинет меня…
Первые два человека-дерева, которые встретились нам на пути, сидели за каменной глыбой. Они были неплохо освещены магическим светом скалы. Нас с Нутием они не заметили и продолжали разглядывать происходящее на площади.
- Тот щуплый - великий воин!
- Нет, слишком хилый.
- Он много воевал. Он много знает. Он так говорит.
- Нет. Он много говорит.