Стальной лорд - Алекс Градов 12 стр.


- …как ты объяснишь ему, почему я нашла тебя одного. Куда делись Черный лорд с его палачом. Как им удалось скрыться, и почему они бросили тебя, не взяли с собой… Ты должен быть очень убедительным и не противоречить сам себе в подробностях. Золотой лорд сможет вытащить из мозга информацию, если снова сломает печать, но это долго и хлопотно. А ты на сей раз здоров и будешь сопротивляться… Так что сделай так, чтобы у него не возникло такого желания… Пожалуй, можно сказать, что во время пожара ты струсил и удрал и, что было дальше с черными, не знаешь. Анхель поверит…

- Что?

И тут я понял.

- Ты не собираешься говорить Анхелю про гнездо Валенка? Почему?!

Драганка некоторое время смотрела на меня с каким-то непонятным выражением; потом вскинула голову и невероятно высокомерно спросила:

- Я обязана перед тобой отчитываться в своих мотивах?

- Я должен знать, могу ли тебе доверять! Что связывает тебя с Анхелем?

- Да ты, заморыш, совсем оборзе…

Неожиданно Драганка оборвала речь на полуслове и пристально вгляделась в небо.

- Нас нашли, - сообщила она через миг. - Что, доволен?

- Кто?!

- Враги. Вон там! - Она указала куда-то вдаль: - В небе, очень высоко над городом. Далеко, но нас засекли. Видимо, на телефон, когда ты звонил. Летят сюда.

- Откуда ты знаешь? - Я никого не видел. - Какие еще враги?

- Враги моего лорда. Да и твоего, кстати. Хочешь увидеть их своими глазами? Ну подожди тут еще минут семь. Хана и тебе, и твоему Грегу, если мы немедленно отсюда не свалим!

- К Анхелю?

- Да! И не криви рожу! Единственный выход для тебя. В мир Эверн им нет доступа. Анхель его держит. Скорее!

- Но гнездо! Его найдут!

- Нет, - нетерпеливо бросила Драганка. - Ты дверь запер?

- Да.

- Значит, все в порядке. Защита заработала. В том числе и магическая. Не найдут. Пока сам им на него не покажешь. - Драганка мерзко ухмыльнулась. - Под пыткой.

- Почему я должен тебе доверять? Я никого не вижу…

- Слушай, у меня нет времени на всю эту фигню. Просто выбирай: они или я.

- Конечно ты!

- Тогда валим отсюда!

Мы взмыли в воздух и полетели на запад, вдоль залива - очень быстро. Сколько я ни оглядывался, так никого и не заметил. Только в какой-то момент возникло смутное ощущение тревоги. Будто некая опасность приближалась… А потом снова начала удаляться. И наконец совсем отстала.

Интересно, кто нас преследовал? Что еще за враг? И почему Драганка сбежала от него - Драганка, которая когда-то не побоялась напасть на Грега с Валенком одновременно?

Мы скользили над лесом вдоль поблескивающего под луной залива около часа, когда я заподозрил, что дело нечисто. Сначала залив резко свернул влево и исчез, потом пропала серая лента шоссе. Давно уже пора было появиться поселку, где стоял исчезающий-появляющийся дом Анхеля, но внизу был все лес да лес. А когда небо за спиной стало розоветь в неурочный час, а на горизонте возникли невысокие зеленые горы, я окончательно понял, что мы покинули воздушное пространство Ленобласти.

- Как ты это делаешь? - спросил я на лету, перекрикивая свистящий ветер.

- Сюда выведена петля, - лаконично ответила Драганка.

- Пространственно-временная?

Синяя дракониха вдруг ударила крыльями, перевернулась в воздухе, облетела меня и спросила, на лету заглядывая в глаза:

- Что же ты драконью травку есть не стал? Побоялся?

- Я еще с ума не сошел - принимать что-то из рук Анхеля!

- Тогда ладно. Все-таки ты не совсем безнадежен.

В ее тоне прозвучала прежняя насмешка, чуть высокомерная, чуть ласковая.

- Кстати, я все равно рад тебя видеть! - крикнул я ей в спину.

Драганка только активнее заработала крыльями.

Мы уже летели над зелеными горами - я мог бы поклясться, что однажды видал их. Приземлились на какой-то из вершин и дальше пошли пешком вниз, через лес. Под ногами шуршал многолетний слой опавшей листвы - такой толстый, что трава не могла пробить его. Сквозь кроны, пригревая, весело сияло утреннее солнышко.

- Смотри, - сказала Драганка, поворачиваясь ко мне. - Ты съедаешь этот корень - и начинаешь распознавать голоса. Любые. Зверей, птиц, демонов… И в том числе - голос мира. Запоминаешь его, потом летишь на голос. Вот и все. Очень просто. Я нахожу дорогу сюда именно так.

- Но почему Анхель мне толком ничего не объяснил? Я бы тогда, может, и съел эту траву, если она такая полезная?

- Может, дослушаешь до конца? Драконий горец - дрянь еще та. Не говоря уж о том, что он полуразумный. От него не избавиться, он становится частью тебя.

- Как паразит?

- Скорее как наркотик. Один раз попробовал - все. Другие способы перехода между мирами для тебя закрыты. Будешь летать только туда, где он растет…

- Так вот почему ты служишь Анхелю?

- Вовсе не поэтому, - отрезала Драганка. - Мне-то как раз удобно летать в этот мир с помощью драконьей травки. Я ведь сама отсюда родом.

Неожиданно земля исчезла из-под ног. Я даже пошатнулся и прикрыл глаза ладонью, щурясь от яркого света.

Мы вышли на край обрыва. Под ногами шумели сосновые кроны. Вокруг раскинулось головокружительное пространство. Горы кольцом, полное небо облаков и внизу, в чаше долины - город в синей петле реки. Черепичные крыши, парящий над ними белый замок…

Уважек!

Почему-то я не так сильно удивился, как следовало.

- Туда, - сказала Драганка, указывая влево. Вдруг ее лицо перекосилось, глаза сузились. - Ох, черт!

Поблизости от того места, где мы стояли, в небо уходил белоснежный мост. Он изгибался изящной аркой, словно радуга, и упирался дальним концом в замок. Со стороны мост казался белой нитью. Над замком висело огромное кучевое облако.

- Они уже и сюда добрались! - прошипела Драганка. - Хорошо что мы не прилетели прямо сюда, а подошли по лесу! Как чувствовала!

- Кто - они?

Драганка указала на облако. Я пригляделся и вдруг с изумлением узнал его.

Это был воздушный замок Лигейи!

- Так, планы меняются, - быстро сказала синяя дракониха. - Проваливай отсюда, пока тебя не заметили. Пешком! Больше ничем помочь не могу!

- Что случилось?!

- Вот эти, - она указала на замок, - с тобой церемониться не будут! Выпотрошат мозг, а потом съедят.

- "Эти"?

На миг я усомнился, а точно ли это замок Лигейи? Но нет, сходство было полным. Я даже неотлаженное мигающее кольцо молний узнал…

- Топай вниз прямо через лес! - Драганка теснила меня с открытого места, указывая на растущие внизу деревья. - Иди под горочку, скоро выйдешь на тракт…

- А ты?

- Анхель мне еще спасибо скажет, что я тебя припрятала… Спросят - совру, что вообще тебя не видела. Если спросят. Похоже, им сейчас не до меня… Иди в город, там тебя точно никто искать не станет. Только веди себя потише и, главное, не вздумай превращаться! И вот что… Найди Виллемину.

- Виллемину?! Ты знаешь, что она делает с драконами?!

- Знаю. Скажи, что от меня. Она тебя спрячет! Потом, когда все успокоится, я тебя выведу…

- Пошли со мной! - неожиданно сорвалось с моих губ. - Зачем тебе этот Анхель?!

- Знал бы ты, не спрашивал, - мрачно ответила она.

- Да почему же?

Вместо ответа я увидел только исчезающий в небе синий хвост.

Глава 13
ПРИКЛЮЧЕНИЯ В УВАЖЕКЕ

Скользя по влажной от росы траве, я спустился по крутому склону и добрался до деревьев. Лес был редкий, без подлеска и выглядел знакомым. Где-то поблизости, в этих горах, находилось мое Место Для Отдыха Во Сне, но сейчас я его искать не стал. Тем более, горожане о нем уже знали. Последовать совету Драганки - пойти в город и найти Виллемину? Забавно! Какие у них совместные дела, хотелось бы знать! У драконихи и колдуньи, которая драконов ловит и делает из них зелья?

По небу бежали облака, пригревало солнце. Откуда-то снизу доносились голоса, стук подков и монотонный шум воды. Деревья расступились, открывая обзор. Прямо подо мной, метрах в двадцати, проходила широкая пыльная дорога. Она вела к деревянному мосту, горбом поднявшемуся над рекой. И дальше - к городским воротам. По дороге в обе стороны тянулся народ. Пешие, конные, обозы…

Ага! Я узнал местность. Именно по этой дороге я гнал местного князя с его рыцарями из моего леса в Уважек.

Улыбаясь приятным воспоминаниям, я спустился с горы, выбрался на дорогу и смешался с толпой.

Точнее, попытался. На меня покосились раз, другой. Мне стало немного неуютно: на местных жителей я не походил ни внешностью, ни одеждой. Я не знал даже, как зовут здешнего князя. Да что там - у меня и денег не было…

Пропустят ли меня в город - без вещей, без документов, пропахшего гарью, в футболке, джинсах и босиком? А что, если выкинут за ворота, как бродягу? Или вообще арестуют, как шпиона?

У самых ворот Уважека я угодил в толчею, я бы даже сказал - пробку из сердитых людей и нервных лошадей. То ли там активно собирали въездную пошлину, то ли просто сортировали приезжих. Порыскав в толпе, я обнаружил, что к воротам стоят две очереди. Купцы и прочие обладатели гужевого транспорта тащились через один пропускной пункт, пешие голодранцы вроде меня - через другой. Всадники вообще не заморачивались очередями и не глядя ломились сквозь толпу, но замечаний им почему-то никто не делал.

Впрочем, пешая очередь шла довольно быстро. Не успел я собраться с мыслями, как на меня бесцеремонно уставились два то ли стражника, то ли таможенника. Один из них сидел за раскладным столиком, помахивая в воздухе гусиным пером. Перед ним лежал толстенный фолиант в потертом кожаном переплете. Второй, с саблей на боку, расхаживал туда-сюда, на ходу жуя какую-то булку.

- Ты смотри, во что вырядился! - усмехаясь, заявил он, разглядывая мою футболку. - Вот уж верно говорят: что ни город, то норов!

- Тут на днях кондотьер из Лихена проходил, - заметил стражник с пером. - Епанча роскошная, кожаная, с колдовской застежкой - видно, ограбил какого-нибудь мага. Волосья дыбом. А штаны-то - смех один. Пятнистые, будто в грязи извалялся. А наемник еще важничает, говорит - узор такой, для скрытности. Где он собирался скрываться - в сточной канаве, что ли?

Таможенники дружно заржали. Я невольно вскинул голову с надменным видом, но это рассмешило их еще сильнее.

- Как зовут? - рявкнул первый.

Я растерялся и ляпнул, что на ум пришло:

- Э… Васкес.

Едва удержался, чтобы не добавить "Ужасный".

- Откуда?

"Чтоб тебя черти взяли", - тоскливо подумал я и махнул неопределенно рукой:

- Оттуда.

- Из-за гор, что ли? - нахмурился стражник с пером.

- Точно. Из Загорья.

- Ага. То-то я вижу, одет как настоящая деревенщина.

Он склонился над фолиантом и записал в нем мои данные, тщательно выводя каждую буковку.

- Цель прибытия?

- Туризм… В смысле - мир посмотреть, себя показать.

- Бродяга? Нищий? Скоморох?

- Нет, что вы! Я честный… э-э… подмастерье. Этого… золотаря. В смысле, золотых дел мастера.

Теперь стражники нахмурились оба. Я прикусил язык. Неистребимая привычка - нести всякий провокационный вздор, когда допрашивают в таком тоне. Особенно менты или их местные аналоги.

- А лошадь твоя где? - напустился на меня стражник с саблей. - Вещи? Товар?

- Разбойники отобрали, - бойко ответил я.

- Разбойники? - Он недоуменно поднял бровь. - Ты имеешь в виду - отступники?

- Да-да, они самые, - с жаром закивал я. - И лошадь, и вещи. И образцы продукции.

Стражники наконец посмотрели на меня с некоторым сочувствием. Я физически почувствовал - опасный момент позади.

- Не первый раз уже лошадей у путников отбирают, - вполголоса сказал один другому. - Совсем Закон не чтут, нападают прямо на трактах! Даже на большак теперь суются!

"Где ж еще нападать разбойникам?" - удивился я.

- Они бы еще в города полезли!

- И куда Лесные лорды смотрят…

Разговор становился все занятнее.

- Интересно, зачем им лошади? - задумчиво спросил первый стражник, стряхивая с пера остатки чернил.

- Чтоб сожрать, зачем же еще? - удивился второй. - Кого им, по-твоему, жрать в своих лесах - друг друга? Людей там уже почти не осталось… Кто в города с выселок не перебрался - все пропали…

Первый стражник высушил перо и отложил его в сторону.

- Стало быть, ни коня, ни ввозимых товаров… Пошлина - одна медная роза.

Я сунул руку в карман джинсов и, к своей радости, нащупал немного мелочи:

- Эх… Не успел обменять валюту! - и добавил шепотом, подмигнув: - Не примете нашими, загорскими, по выгодному курсу?

Стражники посмотрели на двух- и пятирублевки, и глаза у них полезли на лоб, а пальцы сами скрючились от жадности. Я услышал дружное шипение:

- С-серебро!

Вскоре мы расстались со стражниками, крайне довольные друг другом. Мои карманы были доверху набиты местными медяками. Стражники, провернувшие удачную валютную операцию, радовались не меньше меня. Похоже, серебро тут ценилось… и встречалось не слишком часто.

С легким сердцем я вошел под арку ворот. В лицо мне ударил теплый ветер. Печати внезапно нагрелись. Я быстро оглянулся, пытаясь вычислить источник опасности. "Наверху", - словно шепнул мне кто-то в уши. Я поднял голову и увидел на своде арки барельеф - плоскую каменную розу с тележное колесо величиной. Мне почудилось, что ее лепестки шевельнулись, словно дуновение ветра оживило их.

Я остановился, глядя на розу как зачарованный. А роза, казалось, смотрела на меня.

Печати пылали. Сейчас как превращусь!

Но похоже, движение лепестков ничего не значило. Если это и была ловушка - то не на меня. Я миновал ворота в неизмененном виде и перевел дух. А затем неспешным шагом направился по самой широкой улице, глазея по сторонам, как и положено провинциалу из глухого Загорья.

У самых ворот была такая же толчея, как и снаружи. Но вскоре все эти приезжие и купцы рассосались по тавернам, складам и постоялым дворам, и улицы стали на удивление немноголюдными. Я решил, что в городе нынче выходной или праздник. Что ж, если горожане такие любители спать до обеда - да пожалуйста! Тем меньше мне будет помех в моем поиске.

Изнутри Уважек оказался даже красивее, чем с высоты драконьего полета. С каждым шагом, с каждым поворотом он нравился мне все сильнее. Аккуратные двух-трехэтажные дома, яркие фасады, раскрашеные удивительными, страшноватыми картинками. Математические схемы и графики соседствовали с причудливыми фантастическими существами. На главных улицах было очень чисто, хотя из переулков и пованивало. Похоже, Уважек - весьма богатый город, решил я. Иначе едва ли кто-то тратил бы время и деньги на роспись фасада, когда можно построить еще один здоровенный уродливый склад. В особый восторг меня приводили черепичные крыши тысяч оттенков, от розового к рыжему, от клюквенно-красного к шоколадному и черному. Видно, тут неподалеку имелись медные месторождения, потому что медь встречалась буквально везде. Решетки, флюгеры, фонари, дверные ручки, вывески… Даже в цвете волос местных жителей преобладал медно-рыжий.

Куда бы я ни сворачивал, взгляд неизменно притягивал белоснежный княжеский замок на горе. Он был виден с любого места. Я так и не понял - то ли это скала, плавно перерастающая в башни и стены, то ли замок, пустивший корни прямо в скалу. Высотой (вместе со скалой) он был метров сто. Нижние ярусы замка выглядели сурово, в монолитных стенах лишь изредка чернели ласточкины гнезда бойниц. Чем выше, тем легче и изящнее становилась постройка, постепенно сужаясь и обрастая аркадными галереями. Ажурные белые башни на самом верху казались почти прозрачными в тени огромного облака. На него я тоже поглядывал с большим любопытством, строя догадки. Что тут происходит? Почему Драганка так испугалась, когда увидела воздушный замок? Что у нее за дела с Виллеминой? И вообще, почему она мне помогает?

Река, как и замок, тоже была повсюду. Из-за каждого угла я слышал монотонное журчание и плеск. Между домами блестела коричнево-золотистая вода, похожая на темное пиво. Над рекой висела водяная пыль. Многочисленные ивы полоскали в воде зеленые ветви.

Я бродил по улочкам Уважека, пока не устали ноги. Проголодавшись, купил у одинокого лоточника закрученную в каббалистический знак баранку. Баранка была сдобной, горячей и пахла корицей.

Да, мне тут определенно нравилось. Под ногами - нагретая солнцем брусчатка, над головой - башенки, флюгеры, лесистые горы, ясное небо. В Питере уже давно осень, а тут еще лето. Я бы тут поселился, ей-богу!

На небольшой круглой площади я решил сделать перерыв. И заодно изучить шумевший в ее центре фонтан. Точнее, круглый бассейн, в котором бурлила и пузырилась желтоватая вода, источая сильный едкий запах. Над водой клубился пар. Что-то глухо и низко гудело под землей, земля слегка вибрировала. Каждые несколько минут в середине бассейна поднимался фонтан и с плеском обрушивался обратно в каменную чашу. Лопнуть мне, если это был не самый настоящий гейзер!

На мокром каменном бордюре, покрытом ржавыми пятнами, стояли несколько медных поварешек на длинной ручке. Я отважно зачерпнул воды, напился из фонтана горячей воды с привкусом йода и стал думать, что предпринять дальше. Пожалуй, обзорную экскурсию можно считать завершенной. Пора приступать к делам.

Я пошел по самому простому пути. Дождался первого же встречного горожанина и попросил его показать мне дом колдуньи Виллемины.

Глава 14
УЗЫ ДОЛГА В ДЕЙСТВИИ

Как выяснилось, чародейка жила неподалеку. Пара кварталов в сторону замка, и я оказался на нужном месте, в богатой части города - чистой и безлюдной. Хотя никаких номеров домов тут, естественно, не было, я сразу нашел примету: большие часы без стрелок на соседнем доме. В тишине часы издавали громкое, зловещее тиканье. При виде этого голого тикающего циферблата мне стало жутковато, непонятно почему.

Но дом Виллемины тоже поверг меня в шок. М-да, не так я представлял себе жилище колдуньи… Всю переднюю стену небольшого трехэтажного домика занимала глубокая витрина. Фоном служила узнаваемая до мелочей панорама Уважека из папье-маше. Над княжеским замком нависала кукла-марионетка, изображающая огромную страшенную ведьму на метле, с редкими кривыми зубами и крючковатым носом. За спиной у нее виднелись перепончатые нетопыриные крылья, а вместо ног из-под юбки выглядывал змеиный хвост. Видимо, ведьма символизировала власть Виллемины над князем в частности и городом в целом.

"Наверно, это ее истинный облик", - решил я, увлеченно рассматривая витрину.

Назад Дальше