Я положил телефон на стол, выключил настольную лампу, лег и натянул на себя одеяло. Я вполне мог поспать еще часа три, и лучше было бы потратить их на нормальный сон, чем на попытки вспомнить детали. Детали! Можно подумать, я не вспоминал! Там и деталей-то никаких не было - только вспышки в темноте, проблески и бессвязные выкрики. Вот если бы как-то затормозить и прокрутить покадрово…
Затормозить! Я балда! Точнее - я дракон!
Драконья память не знает мелочей, все для нее одинаково важно. Сортировка информации на существенную и нет идет уже на уровне сознания. Если у людей память - темный чулан, набитый вперемешку ценными вещами и старым барахлом, то у драконов - пещера, где сияет, блестит и переливается каждая золотая монетка, каждый драгоценный камушек. И все их хозяин помнит наперечет.
Кром в самом деле спасался бегством. Его преследовали три… Но кто или что - я так и не понял. Честно говоря, больше всего это напоминало три крылатые ракеты. Когда я попытался догнать Крома, две "боеголовки" продолжили погоню, а одна развернулась и вырубила меня. Как именно - этот момент в сознании, похоже, просто выгорел. Ну, по крайней мере, я хоть немного отвлек внимание на себя.
Лес, где я очнулся, был какой-то дикой и сырой чащей. Больше о нем ничего драконья память не запечатлела. А вот дальше началось интересное. В тот момент, когда раздался звонок мобильника, возникла еще какая-то связь, помимо собственно телефонной. И я начал получать информацию напрямую - с того момента, когда Кром почему-то обратился в человека и бросился бежать, заканчивая его… смертью?!
Я видел, как Кром перешел с бега на быстрый неровный шаг, как глубоко вздохнул, успокаивая дыхание. Над ним, почти смыкаясь крышами, громоздились темные дома. Извилистая, мощенная битым кирпичом улица вилась между стенами. Время было явно совсем позднее, за полночь: ставни закрыты, в окнах не горел свет, фонари у дверей давно погашены.
Кром на миг приостановился, вслушиваясь. Явно с тревогой взглянул в небо. Потом наклонил голову и коснулся висков ладонями. Тьма всколыхнулась, словно тронутая ветром занавеска, и бесшумная, невидимая и неосязаемая волна разошлась прозрачным кругом, делая таким же прозрачным все, через что проходила. Стены домов, их спящих обитателей… Нет, уже не спящих. Позади, там, где он только что пробегал, повсюду просыпались люди, подходили к окнам, открывали ставни, с опаской выглядывая на улицу.
Что их разбудило?
Кром перевел дух и опять взглянул вверх. Я проследил за его взглядом и ничего там не увидел. Пустое черное небо. Только высится над городом белый замок на скале. Да на шпиле ратуши сияет в лунном свете флюгер в виде серебряной розы…
Розы?! Да это же мой Уважек!
Пока я совершал это открытие, Кром, не увидев погони и не замечая никакой другой опасности, успокоился. Он поправил висевший на плече чехол с бандурой и сбавил шаг. Я вдруг в легком шоке обнаружил, что вроде как слышу его мысли. Кажется, Кром собирался где-то спрятаться до тех пор, пока… Пока что?
Теперь он шагал спящими проулками, пытаясь высмотреть себе наиболее безопасное убежище. Учитывая, что города он совсем не знал, это было проблематично. Мысленно ругал мостовые - и как горожане тут ходят? Если бы не драконье зрение, давно бы переломал ноги. Ну и ботинки, конечно, выручают. Хорошие ботинки. Куплены пять лет назад в магазине "Универсальный солдат", и сносу им нет: толстая кожа, высокая шнуровка, металлические заклепки, прошитые нейлоновой нитью, непромокаемые…
Я невольно улыбнулся - мысли были характерные. Жадность к сокровищам - национальная черта зеленых драконов. Когда-то Кром хвастался мне, что преодолел все слабости своей расы, но, видно, все же не смог их победить полностью. Зато, похоже, максимально сузил круг сокровищ до ботинок и музыкального инструмента - на этот раз лютни. Остальные вещи выкинул во время погони. Я почувствовал досаду Крома. Все нажитое непосильным трудом - спальник, палатку, непромокаемую куртку, утварь! Надежные вещи, с которыми прошел не одну сотню километров, служившие ему не один десяток лет! Только с лютней не смог расстаться. Подумать только, всего месяц, как ее раздобыл, а привязался сильнее, чем к банджо…
Я снова ухмыльнулся, на этот раз смущенно: в сознании Крома промелькнул очень знакомый образ. Некий молодой, на всю голову стукнутый дракон, который решил потренироваться на нем в боевых искусствах, но сумел только по-дурацки сгубить драгоценное банджо. Давно Кром так не злился, как в тот день! Гаденыш довел его до белого каления, едва не вынудил нарушить многолетние обеты…
Чтобы успокоиться, Кром представил свою новую лютню, ее геометрически изящные, безупречные обводы, благородный певучий голос. За прошедший век это был его третий музыкальный инструмент. Круглая цифра. Счастливая. Этому должно было повезти больше, чем двум предыдущим.
Вот и правильно, одобрил я. Самообладание - наше все! И гаденышем меня обзывать совершенно необязательно…
Улица неожиданно закончилась глухим тупиком. Кром остановился, задумчиво оглядываясь. Он считал, что весьма удачно укрылся от преследователей в человеческом городе, и очень надеялся, что они его потеряли. Он боялся их, понял я. Даже не их, а того, что будет дальше, если они его поймают. Тот миг, когда он запаниковал и послал в пространство отчаянный зов о помощи… На меня нахлынуло его чувство глубокой обиды. В этих горах, оказывается, было полно зеленых лесных драконов… И вместо того, чтобы помочь сородичу, они тоже попытались напасть.
Кром горько усмехнулся. Он чувствовал враждебность этого мира. Кто бы мог подумать, что местные драконы ополчатся против него, и единственное более-менее безопасное место для него здесь - человеческий город? "Разве я против вас, братья? Наоборот, я хочу вас спасти. Да-да, и вас тоже. То, что я увидел, проследив за стальными драконами, должны узнать все. Это касается каждого… Надо действовать немедленно - иначе смерть всем. Сначала людям, потом драконам. Теперь главное - найти подходящую дорогу… Проложу путь, первым делом извещу Северо-Западный круг…" Вдруг в воздухе что-то тихо свистнуло. Кром дернулся, провел рукой по щеке, и глаза его широко распахнулись - желтые, как у кота. В щеке торчала игла. В конце улицы, перекрывая выход из тупика, возникла молодая медноволосая женщина в синем платье. От нее пахло цветочным воском и сырыми грибами.
В руке она держала маленькую деревянную дудочку.
- Попался, отступник! - улыбаясь, сказала она.
- Что тебе надо? - напряженно спросил Кром.
- Ну и наглость! - ничуть не испугавшись, заявила Виллемина. - Цинично нарушив Закон, дракон влетает прямо в город, разгуливает тут в ложном обличье и считает, что его никто не заметил!
- Прочь с дороги, ведьма! Не то…
- Что? Плюнешь в меня огнем? На то я здесь и посажена - защищать людей от таких, как ты!
Кром выругался сквозь зубы. Взмахнул руками, собираясь превратиться и взлететь… и обнаружил, что попался. Неизвестными чарами он был заперт в человеческом облике, пойман им, как силками. Несколько мгновений он боролся с незримой паутиной, но только сильнее запутывался в ней.
- Лучше не сопротивляйся, - сказала Виллемина. - Слышишь, подмога идет? Могут и покалечить сгоряча!
Теперь и я это услышал - нестройный топот, лязг металла и тяжелое дыхание преследователей, почуял жар огня и запах смолы. В переулке замелькали огни факелов. Похоже, Кром сильно переоценил свою незаметность. Целая толпа охотников: стражники, сочувствующие горожане…
- Кром! - заорал я неожиданно для себя. - Что встал?! Превращайся и улетай!
Зеленый замер, пытаясь обнаружить источник ценных советов. Потом он, видимо, сообразил, что происходит, или вспомнил мой голос. На его лице возникло выражение досады, чтобы не сказать разочарования. На помощь с моей стороны он явно не надеялся.
Толпа увидела беглеца и разразилась торжествующими воплями.
Кром стиснул зубы и шагнул навстречу Виллемине с таким трудом, будто воздух стал вязким. Колдунья снова поднесла дудочку к губам, не спуская с дракона глаз. Красивые глаза, сосредоточенный, вдумчивый взгляд - и ни малейшей вражды в нем. Скорее, сочувствие.
- Первый шип останавливает превращение, - певуче сообщила она. - Второй вызывает паралич. Третий - смерть дракону!
- Найди Чудова-Юдова! - неожиданно выкрикнул Кром в пространство. - Скажи ему…
В воздухе свистнул второй шип. Воздух сгустился и потяжелел, словно с небес внезапно выплеснулось ведро липкого киселя. Кром споткнулся и упал. В следующее мгновение несколько копий пригвоздили его к земле. Я метнулся к нему…
…и проснулся от трезвона мобильника. Все еще мысленно пребывая в Уважеке, я схватил его со стола, попутно свалившись с дивана на пол, и зашипел от злости - всего лишь сработал будильник.
Как не вовремя, чтоб его черт побрал!
Я быстро открыл список вызовов. Вот последний вызов - незнакомый номер. Номер Крома, чей же еще? Позвонил на него - абонент трубку не взял. Меня это не удивляло. Удивляло другое - как он там возник.
"А что такого? - подумал я, поднимаясь с пола. - Если есть след, то носитель не имеет значения. Как там Валенок сказал: связь на расстоянии уже изобрели - мобильник называется!" Чем телефон хуже крови на отравленных шипах, электронного письма или запаха миндаля? След может быть любым, в том числе и информационным! Почему бы дракону не использовать мобильник в магических целях…
Мобильник…
Коммуникатор Анхеля!!!
Глава 6
ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ОТ КОТОРОГО НЕВОЗМОЖНО ОТКАЗАТЬСЯ
Поисковый амулет, который я купил у Анхеля, состоял из двух частей. Живую, которая сдохла по окончании поиска, я выкинул там же в лесу. А про вторую - коммуникатор с GPS - совершенно забыл, и вот почему. После нашего побоища со стальными драконами Грег сразу же полюбопытствовал, куда я дел коммуникатор, и попросил показать ему. Как я теперь понимаю - хотел устроить "поиск на вещь" в обратную сторону. Однако как бы не так.
- Вещь сего мира, - сказал он разочарованно, повертев коммуникатор в руках. - В любом магазине… Хотя… Остроумное решение. Железо почти невосприимчиво к магии. С огромным трудом поддается чарам, все остаточные следы пропадают мгновенно.
- И что мне с ним дальше делать?
- Да что хочешь. Хоть сам пользуйся, хоть продай…
Продавать коммуникатор я поленился. Собирался купить зарядное устройство, но в итоге закинул дорогую игрушку в ящик стола - авось пригодится.
Вот и пригодилась!
Порывшись в ящике со всяким железом, я нашел подходящий переходник, поставил коммуникатор заряжаться от компьютера и, не удержавшись, сразу включил его. Вскоре с мелодичным звуком ожил экран. Раздался щелчок, и на мониторе высветилось Багровое Око. Красный глаз с вертикальным зрачком, глядящий прямо на меня.
Я вздрогнул и едва не уронил телефон. Потом расхохотался. Однако, странный выбор. Анхель не был похож на любителя сказок.
- Большой Брат смотрит на тебя! - процитировал я с немного нервным смехом, рассматривая зловещее красное буркало. Барышень им хорошо пугать, наверное…
А интересно, может, я не заметил в этом телефоне что-нибудь еще? Фотки, клипы? Компромат?
Я улегся на диван, закинул ноги на его спинку и принялся изучать коммуникатор. Но увы - ни клипов, ни фоток с компроматом в нем не оказалось, и даже контакт-лист был девственно-чист. Пустой, как из магазина, - вероятно, оно так и было.
Я несколько минут размышлял, как лучше сделать. Потом выбрал опцию "голосовой набор" и произнес:
- Анхель!
Вгляделся в экран - и широко ухмыльнулся. На мониторе проступали цифры!
Похоже, я успешно освоил методики Желтого клана по поиску информации с любых носителей. Спасибо тебе, Орка!
Мгновение я помедлил, неуверенный, что поступаю правильно… Но пальцы уже сами прикоснулись к сенсорному экрану, отправляя вызов анонимному абоненту.
Прозвучало не меньше дюжины гудков, а трубку никто не брал. Я уже начал опасаться, что рано обрадовался… Наконец из динамика раздалось сдержанное:
- Слушаю.
- Анхель! Доброе утро! Извините за ранний звонок…
- Алексей?!
В слегка дребезжащем голосе травника слышалось неподдельное удивление. А еще, мне почудилось, - испуг…
- Он самый. Из Черного клана.
- Кто дал тебе мой номер?
- У меня свои методы поиска, - сказал я гордо. - Мы вас искали…
- И как я понимаю, первым нашел ты? Поздравляю. Не знаю, как тебе это удалось. Коммуникатор был совершенно инертным…
- Если хотите, я потом расскажу. Нам нужно встретиться и поговорить…
- Нам? - ответил Анхель холодно. - Я переехал. Навсегда покинул ваш мир. И надеюсь никогда туда не возвращаться. Черный лорд ищет меня? Это его проблемы. Пусть ищет хоть до конца времен. Мне с ним беседовать не о чем!
- Погодите, - перебил я травника, поняв, что неудачно начал беседу. - Грег ничего не знает о том, что я вас нашел. Это моя личная инициатива. И искал я вас не по его поручению, а по своей воле.
- Зачем?
- Мне нужно…
Я лихорадочно задумался, что б такое соврать. Какие аргументы привести, чтобы Анхель немедленно не бросил трубку, чем заинтересовать его… Потом понял, что Анхель мгновенно раскусит любое вранье. Небось он и мысли мои читает… И я сказал, подбирая слова, чтобы не соврать даже в мелочи:
- Когда мы с вами последний раз виделись, вы предложили мне пойти к вам в ученики. Я над этим думал… очень серьезно. Но прежде я хочу получить ответы на кое-какие вопросы. Лично мне, не клану. От них будут зависеть наши дальнейшие отношения.
Анхель скептически хмыкнул:
- Думаешь, ты мне настолько нужен?
- Вам решать. Мне больше предложить нечего.
- Ты уверен, что нечего? - спросил он так, что у меня мороз пробежал по коже. Но я ответил, невольно копируя его тон:
- Мы это обсудим. Я пока ничего не буду говорить Грегу.
- Ладно, - буркнул он. - Я перезвоню.
Выключив коммуникатор, я несколько минут сидел сияя и упиваясь успехом. Йес! Я вышел на Анхеля! Сам! Он говорил со мной! Что-то из этого выйдет?
Потом, внезапно ощутив глубокий упадок сил, рухнул на диван и сразу уснул, крепко и без сновидений.
Анхель перезвонил вечером того же дня. С предложением встретиться. У меня аж в животе похолодело от волнения.
- Когда? Где?
- Ну чтобы не отвлекать тебя от работы… Допустим, в ближайшую субботу, с утра. Прогулка может выйти долгой.
- Прогулка?
- Я иду собирать лекарственные растения. Присоединяйся. Проведу урок по фармацевтике. Наверняка Черный ничего тебе о травах не рассказывал. Это не его специализация. Не хочешь заполнить пробел в образовании?
Я удивленно промолчал. О чем он? Какие лекарственные растения в конце октября?!
- Заодно познакомлю с лесными драконами, - продолжал Анхель. - Еще кое с кем…
- Мне надо подумать.
- Конечно, - тут же согласился Анхель. - Только думай сам. А не коллегиально.
Я рассердился. Это что же, он намекает, что я сейчас побегу докладывать Грегу? Что я без воспитателя ни единого решения принять не могу?
- Не бойся, - сказал он насмешливо. - Я тебя не трону, даю слово. Отпущу обратно целым и невредимым. Если, конечно, сам захочешь уйти.
- Я не боюсь!
Я в самом деле не боялся. Скорее, чувствовал себя дʼАртаньяном, которого кардинал Ришелье пригласил на партию в шахматы.
Пойти - опасно.
Не пойти - невозможно!
Любопытство разбирало просто нечеловеческое. Готов был хоть прямо сейчас срываться и лететь - куда? Все равно! Меня переполняла энергия и азарт.
Но что скажет Грег?
Что-что? Можно даже не сомневаться…
- Ты еще не забыл, где я живу?
- Как раз недавно случайно пролетал мимо, - сказал я небрежно. - Знаете, ваш дом куда-то исчез.
- Как это исчез? - захохотал Анхель. - Не говори глупостей. Ты, наверно, промахнулся мимо улицы или крышу перепутал!
Я напряг память и назвал точный адрес:
- И вашего дома там нет!
- А я говорю есть, - невозмутимо ответил Анхель. - Поспорим?
"Может, еще на деньги?" - мысленно съязвил я.
Ясное дело, если он захочет - дом там появится. А потом исчезнет. Для такого крутого мага, как Анхель, это пара пустяков.
- Встретимся у калитки в девять утра, - сказал он.
Я промолчал. Молчание, как известно, знак согласия.
Да, Грегу я решил ничего не говорить. Он же сам сказал: "Потом все рассказывай, ничего не утаивай…" Потом - а не заранее!
По правде, я ужасно боялся, что Грег запретит мне эту вылазку.
…
В субботу утром я выпорхнул с балкона в студеное лазурное небо и взял курс на запад, вдоль побережья Финского залива. Все сомнения я старательно гнал прочь. Летом я уже побывал в руках у Анхеля, напоминал я себе. Свалился прямо на его дом. И что, он причинил мне вред? Нет - подобрал, вылечил, отпустил. Правда, взломал печать Восьмилистника и всласть покопался в мозгах, не обращая внимания на мои слабые возражения… Да и вторая наша встреча была неоднозначной. С одной стороны, травник мне очень помог - только благодаря его поисковому амулету я сумел найти Ваську. Но с другой стороны - если бы не Драганка, плата за этот амулет могла бы оказаться чересчур высокой…
И еще - он ненавидел Грега. И даже не скрывал этого.
Здравый смысл подсказывал, что следует держаться от Анхеля подальше, потому что как противник он безмерно круче меня, а стать ему другом - значит стать врагом своему лорду. Но разбиравшие меня любопытство и азарт разведчика были сильнее.
Интересно, что будет делать Анхель? Опять станет переманивать в ученики? Или собирается заманить меня в какую-нибудь ловушку? Что ж, пусть попробует!
На всякий случай я подстраховался: оставил на столе записку. Если я не вернусь, очень скоро Валенок с Ники примутся меня искать, а где я живу, они знают.
Конечно, дом снова был на месте. Как он это делает, как?!
Теперь у меня не осталось никаких сомнений. Даже если бы кто-то ухитрился подделать эти острые клюквенно-красные башни, замысловатые медные флюгеры и ослепительно-синие витражи, то еще оставался Вурдалак. На этот раз он спал мордой вперед в своей будке размером с гараж - неизвестное науке серое мохнатое существо, с которым я не хотел бы встретиться один на один даже с гранатометом в руках.
Двор купался в летней зелени.
Ведущую к дому дорожку подметала бабища в красном сарафане, очень похожая на ту, которая выпроводила нас с Грегом. Но другая.
Знает ли тетка, что где-то в параллельном мире у нее есть двойник?
Интересно, где Драганка? Я вдруг осознал, что по ней соскучился.
Я перешел через мостик и позвонил у калитки. Вурдалак повернулся ко мне и сладко зевнул, распахнув пасть почти на сто восемьдесят градусов. Я с трудом удержался от рывка обратно на дорогу.
Со двора послышался успокаивающий голос Анхеля. Лязгнула цепь, раздалось преданное повизгивание, и калитка открылась.