- Ну па-ап! - сказала Варя. - Забыл ведь какую-нибудь ерунду. Книжку, наверное, как обычно. Посидишь без чтива неделю, ничего с тобой не случится. В речке лишний раз лучше искупаешься.
- Чтиво я тоже забыл, - безнадёжно сказал Виктор.
Лицо Максима стояло перед глазами, такое яркое, как огонёк свечи в темноте. Он ведь не вспоминал о нём уже несколько лет. Как будто это была не часть жизни - значительная часть жизни - а рисунок на песке. Право же, что на него нашло?
Когда-то он говорил Наташе, что у него был сын. Всего раз. Они тогда только-только начинали встречаться. Сущие крохи - что малыш погиб под колёсами машины. Что после этого они с Мариной, первой женой, не могли больше находиться рядом: каждый пытался объять своё необъятное горе, и каждому предстояло решить, что с ним делать.
Виктору на восстановление потребовалось больше десяти лет, а как справилась Марина, он так и не узнал.
Никому из нынешней его семьи не довелось услышать, как малыш смеялся. Как он с ранних лет воспылал страстью к футболу и лез играть со старшими ребятами, а те милостиво принимали его в команду. Даже иногда отдавали пасы. Как он любил мультфильмы про мишек Гамми, как воображал себе чудовищ, таких красочных, каких, наверное, никогда не мог бы придумать его отец (мечтавший о писательской карьере), а потом, среди ночи, со слезами бежал в родительскую спальню. Было время, когда Виктор писал для малыша книгу, где тот был главным героем, грозным маленьким пиратом, бороздящим моря волшебного мира. Это был живой, очень необычный опыт, и горящие глаза малыша, выслушивающего перед сном очередную главу, эти живые тёплые алмазы, Виктор потом долго хранил в резном ларце у самого сердца.
Как он мог так просто выбросить всё это из головы?
- Наташа, - сказал мужчина. - Помнишь, я как-то показывал тебе тетрадку с моими записями. Там было кое-что про пиратов и про привидений.
Варя, заскучавшая было, полагая, что речь снова идёт о рабочих делах, встрепенулась. В глазах её зажёгся интерес.
- Та самая тетрадка! - ахнула жена. - Я думала ты больше никогда о ней не вспомнишь.
- Та самая. Ты её выкинула? Или, наверное, она потерялась во время переезда?
В зеркало заднего вида он видел, как щека Наташи возмущённо дёрнулась. Веснушки её пламенели ярче прежнего.
- Конечно, нет. Я же знаю, как она была для тебя важна. Я отвезла её в загородный домик. Она там, в сундуке. По крайней мере, была там год назад.
Виктор вздохнул, почувствовав, как от сердца будто откатили огромный камень. Он стоял на пороге склепа, держа в руках факел, и готовился вступить под сень воспоминаний.
Снимая машину с ручника и выворачивая обратно на шоссе, Виктор сказал:
- Девочки, впереди длинная дорога, и мне нужно вам кое о ком рассказать. Кажется, сейчас самое время. Этот человек был когда-то очень важен для меня - так же важен, как вы, и я хочу, чтобы вы узнали о нём больше.
"И, кажется, я знаю неплохую альтернативу купанию в реке", - добавил он про себя.
Иногда старые мечты обязаны получить шанс на вторую жизнь. Когда-нибудь Дениска вырастет достаточно, чтобы прочесть о похождениях отважного маленького капитана и верного (пусть и слегка ворчливого - в той же мере, в какой и мёртвого) смотрителя маяка по землям краснокожих. Тогда, если ему вдруг захочется узнать о старшем брате больше, Виктор всё ему расскажет.
Конец