Один плавный шаг вперед.
– В следующий раз ты так легко не отделаешься.
Она развернулась лицом к нему.
– Что тебе известно?
Следующий раз. Ей не хотелось даже думать о повторной встрече с двухтонным фургоном.
– Ладно тебе, Холли, ты же понимаешь, что это не было несчастным случаем.
Перед глазами снова промелькнуло воспоминание о надвигающейся махине. Блестящий капот, тонированные стекла… Он ехал прямо на нее, собирался сбить.
– Да, – тихо ответила девушка, – понимаю.
– Ты вела расследование. – Не вопрос. – Разнюхивала про мертвого парня. – В его горле зародился рык. Животный. Мрачный. – Я же велел тебе бросить это…
– Я говорила, что буду продолжать делать свою работу. С твоей помощью или без оной. – Она уперлась кулаками в бедра, не обратив внимания на искры боли в правом запястье. – У меня создалось впечатление, что тебе плевать на мою дальнейшую судьбу.
Он ринулся к ней.
– О, мне не плевать…
Протянул руки…
Раздался дверной звонок. Колокольчик прервал Найла.
Демон нахмурился.
– Ждешь кого-то?
Не так поздно.
– Нет.
Холли сделала шаг вперед. Найл схватил ее за руку.
– Подожди.
Дверь зашаталась под градом мощных ударов.
Пальцы Найла крепче обхватили девушку.
– Я открою.
– Нет, не надо…
Но он уже пересек комнату. Взялся за ручку. Холли поспешила за ним, чувствуя, как внутри все скрутило от напряжения – на сей раз никак не связанного с влечением к Найлу. Теперь ее переполнял страх.
Дверь снова завибрировала.
Найл повернул замок, и…
– Какого хрена ты тут делаешь?
Вопрос последовал от человека, которого Холли никак не ожидала у себя увидеть.
Она встала рядом с Найлом. Детектив Колин Гит и его напарник Тодд Брукс стояли и ждали ответа, не спуская глаз с демона.
Тот никак не прокомментировал свое присутствие. Просто скрестил руки на груди и спокойно уставился на детективов.
Холли откашлялась и попыталась понять, почему в сей неурочный час к ней нагрянули лучшие детективы Атланты.
Может, Найл таки не смог отключить сигнализацию, или…
– Мисс Шторм. – Наконец, детектив Брукс отвлекся от Найла и хмуро посмотрел на нее. – С вами все в порядке?
Он был на месте наезда на нее. И тогда в его взгляде сквозило такое же беспокойство.
Холли еще раз попробовала откашляться.
– Я… кхм… у меня все нормально. Наверное, произошла какая-то ошибка. – Она взяла Найла за руку и переплела свои пальцы с его. Демон будет ее должником. – Моя сигнализация просто…
– Мы здесь по другому поводу. – В кристально-чистых голубых глазах Колина не было озабоченности. Только подозрительность.
– О. – Холли попыталась выдернуть ладонь из руки Найла, но не смогла вырваться из его стальной хватки. – Тогда какими судьбами вы здесь, детективы?
Гит кинул испепеляющий взгляд на Найла.
– Нам надо поговорить наедине, мисс Шторм…
Найл хрипло рассмеялся:
– Этого не будет, оборотень.
Оборотень. Холли чуть не подавилась. К разговору о нежности Найла.
Глаза Гита заполыхали жарким огнем.
– Говорите, зачем пришли, и выматывайтесь отсюда. – Найл поднес руку Холли к губам. Поцеловал костяшки пальцев. – Вы нас прервали.
Брукс ругнулся.
– Шторм, я-то думал, у тебя вкус получше.
Гит хмыкнул.
– Да… демон… – Похоже, они кинули друг другу перчатки. Оборотень распахнул плащ, блеснув полицейским значком, закрепленным на поясе, и рукояткой пистолета. – Знаешь, убийства часто случаются не вовремя.
– Убийства? – Холли выпрямилась. – Вы пришли поговорить о Карле? Нашли того, кто на него напал?
– Мы здесь не по поводу Бронкса, – ответил Брукс. Пауза, затем: – Мисс Шторм, вы знаете, как у Сэма Митерса оказалась ваша визитка?
Сэм. Лицо Холли застыло, потом все тепло испарилось из ее тела. Она знала, к чему ведет этот вопрос полицейского.
– Да, я… я знаю. Он… – Информатор. Источник. Друг. Холли выдохнула, чувствуя, что Найл окинул ее быстрым взглядом. Она прочистила горло и посмотрела на Брукса. – Что с ним случилось?
Но она уже знала, черт побери, поняла еще до того, как Гит ответил:
– Почему бы вам не проследовать за нами? Мы хотим, чтобы вы опознали тело…
Глава 4Он не назвал бы копов своими друзьями. Ни за что. Может, потому, что они видели его насквозь, знали, кто он.
Убийца.
Найл крепче сжал руку Холли. Они направлялись в морг. Запах смерти казался удушающим, он пропитал все помещение и въелся в кожу.
Движения Холли были скованными, она напоминала робота. Девушка задрожала, когда оборотень, мать его, рассказал о трупе. Одна волна, прокатившаяся от макушки до пяток. А то, с каким отчаянием она произнесла имя несчастного засранца… "Сэм".
Потом Холли взяла себя в руки. Быстро. Даже чересчур быстро, черт побери. Теперь перед ними была женщина, натянутая как тетива. С лицом, лишенным даже намека на эмоции. С ледяными руками.
Конечно, Найл знал имя, упомянутое копами. Сэм Митерс. Демон седьмого уровня. У Найла вошло в привычку знать всех демонов города, в котором он живет. Исключительно по соображениям сохранности бизнеса.
Почти невменяемый, неадекватный наркоман Сэм. Чего еще ожидать от подобного типа?
– Тебе не обязательно идти с нами в смотровую, – сказал Гит.
Найл фыркнул. Детектив не хотел, чтобы он присутствовал. Да плевать на Колина.
Еще один демон погиб на его территории. Найлу надо было увидеть тело.
– Я… я хочу, чтобы он остался со мной, – холодным и отрешенным голосом произнесла Холли.
Дамочку трясло. Два убийства, покушение на ее жизнь – и все это в течение двух коротких дней. Да, есть повод для беспокойства.
Надо было прислушаться к его словам. Теперь она в самом центре адского водоворота.
Холли посмотрела на Найла сверкающими зелеными глазами. Такими зелеными. Люди считали, что глаза – зеркало души. Но они ошибались. Как, впрочем, и всегда. Глаза лгали.
Вот, например, глаза Холли в данный момент. Девушка пыталась сделать вид, что она сильная, все у нее под контролем. А на самом деле она вот-вот рассыплется.
Найл поднял левую руку и распахнул дверь.
– Давай уже разберемся с этой хренью.
Пока Холли не сломалась.
"Какого черта меня это волнует?"
Она же просто человек.
Просто. Чело…
Он услышал тихий вздох, выдавший сковывавший девушку страх, когда она шагнула вперед.
Тело лежало на столе в центре комнаты. Поверх – тонкая белая простыня. Две ступни выступали за край столешницы, из-под ткани выглядывали бледные пальцы ног.
Упакован и снабжен ярлыком.
Появилась женщина с угольно-черными волосами и кожей цвета темных сливок. Найл тут же узнал ее – доктор Наталия Смит. Судмедэксперт. Ее имя часто упоминалось в газетах после дела Ночного Мясника.
Умная, жесткая и в курсе о существовании Иных.
Смит смотрела на Холли, а не на него. За спиной Найла стоял Гит, а придурок Брукс решил подойти поближе к милому доктору.
– Вы родственница? – спросила Смит.
Холли тряхнула головой.
– Подруга.
Насколько Найл знал, неполная правда. Старина Сэм не был особо дружелюбным.
Взгляд Смит метнулся к демону.
– А вы?…
– Забудь о нем, – отрезал Брукс. – Просто сотри из памяти, что когда-либо видела его.
– Это уж вряд ли. – Взгляды Смит и Найла пересеклись, и он заметил шок, отразившийся на лице судмедэксперта. В ее темных глазах не было лжи – они выдавали все чувства, испытываемые женщиной. Найл узнал этот взгляд.
И улыбнулся.
Смит, сжав челюсти, резко кивнула. Потом протянула руку к простыне и сдвинула ткань вниз, открывая…
– Боже! – Холли отшатнулась от Найла и врезалась в Гита. – Что за черт? Что с ним случилось? – Она прикрыла рот тыльной стороной ладони.
Гит обнял ее за плечи и притянул к себе.
Найл напрягся, воздух вокруг него сгустился. Лучше бы оборотню отвалить. Никто не имеет права касаться ее, ни один…
Колин поймал его взгляд и – умный ублюдок – прочел сверкнувшее в нем предупреждение. Гит поднял руки, выставив вперед ладони, и отступил от Холли.
Найл подошел к девушке. Ему хотелось сжать ее в своих объятиях и…
Утешить?
Какого хрена?
– Что с ним случилось? – повторила Холли окрепшим голосом. Она была не в силах отвести взгляд от трупа. – Его лицо, оно…
Изрезано. На идеально ровные тонкие лоскуты.
Смит вернула простыню на место.
– Значит, вы можете опознать жертву?
Кивок.
– Это Сэм.
Или то, что от него осталось.
Ноздри Найла дернулись. Он попытался отрешиться от запаха крови и хлорки, чтобы внимательнее изучить тело. Должно было остаться хоть что-то, след, оставленный убийцей…
Краем глаза демон увидел, как Холли начала оседать на пол.
Он тут же оказался рядом. Схватил ее, прижал к груди.
Проклятье, как же идеально она ему подходила. Чувствовать ее рядом было так естественно.
Пусть даже девушку трясло.
– Я должна выбраться отсюда.
В отличие от Найла, она не привыкла к виду трупов. Их обычно уже увозили с мест преступлений к ее приезду.
Хотя… Если Холли собирается и дальше вести это расследование, то привыкнет. И быстро.
Он подтолкнул девушку к двери. Они увидели тело. Холли выполнила долг добропорядочного гражданина. Нет смысла и дальше терять время.
Холли с силой надавила на дверь, и та распахнулась. Девушка шла перед Найлом. Бежняжка смертная. Что за денек ей выпал. Наезд. Труп.
Найл.
Кафельный пол отражал свет.
– Спасибо, Найл, – прошептала Холли, и в ее зеленых глазах промелькнуло что-то искреннее. – Не думала, что скажу когда-нибудь что-то подобное, но ты был мне нужен в…
– Не так быстро, мисс Шторм. – Голос оборотня. Тихий. Непреклонный.
Найл оглянулся. У него были вопросы к Гиту. Но он не хотел их задавать в присутствии журналистки.
Потому что да, она была нужна ему, как пламя аду – а в этом он толк знал. Но Найл ей не доверял.
Он никому не доверял.
Поэтому-то он до сих пор был жив.
Во всяком случае, это было одной из причин.
Смертный – Брукс – встал рядом с Гитом.
– Мы должны задержать вас на некоторое время для допроса. – Пауза. – Обоих.
Твою мать.
Они их разлучили. Дурацкие манипуляции людишек. Будто, если их с Холли рассадить по разным комнатам, они тут же начнут доносить друг на друга. Выбалтывать секреты.
У них и секретов-то нет.
Оборотень остался с Найлом. Уставился и молча смотрел.
А Найл не отводил взгляда от Гита.
Спустя десять минут коп заговорил.
– Ты снова убиваешь своих, демон?
Найл пожал плечами. Он развалился на стуле, вытянул ноги… расслабился.
А где Холли? Он знал, что девушка может постоять за себя, с ней все будет в полном порядке. Как только она стряхнет с себя ужас от увиденного, Холли Шторм снова окажется на своей волне.
Но Найлу хотелось, чтобы она была рядом. Так легче следить. И защищать.
– Сэм Митерс был демоном, верно? – Гит скрестил руки на груди. Найл решил, что парень хотел выглядеть устрашающим, но не достиг цели. Он только раздражал.
Найл изогнул бровь.
– Это тебе Доктор Монстр сказала?
Доктор Монстр – доктор Эмили Дрейк, единственный психоаналитик города, помогающий справиться Иным с их бесчисленными проблемами. Сверхъестественных она узнавала с первого взгляда. К тому же видела силу и вокруг мертвых тел.
Талант, удобный в быту. Найл хотел бы иметь такой.
Мир Иных устроен так, что подобное узнается подобным. Найл мог видеть сквозь чары, и определять демон перед ним или человек. Он знал, что ведьмы чувствуют друг друга по всплескам энергии. Оборотни… чуяли своих по запаху.
Но Эмили Дрейк – человек, смертная – распознавала все секреты Иных быстрее, чем за секунду.
А тот факт, что она спала с детективом… Оборотень имел непосредственный контакт с удивительным талантом Эмили.
– Эмили не твоя забота, – прорычал Гит.
А. Наконец-то, хоть какие-то эмоции со стороны детектива. Собственник, как и большинство вервольфов. Собственники и зачастую психи.
– Почему ты это сделал? Почему его? Он тебя чем-то выбесил?
Найл вздохнул. У него действительно не было времени для этой хрени. Надо добраться до Холли и отвезти ее домой. А потом начать охоту на убийцу.
– На сей раз это не я.
Да, его руки в крови, но не в крови Сэма.
– Тогда кто? – Гит схватил стул, развернул его и, оседлав, сел напротив Найла. – Тогда, на первом месте преступления, ты узнал парня. И мне показалась, что ты в курсе, кто убийца.
Что ж, уже теплее, но направление все еще неверное.
– Скажи мне, Найл. Что за чертовщина творится в городе? Почему я спотыкаюсь о трупы демонов? И какого хрена ты ошиваешься около Шторм?
"Потому что мне нравится. Чувствовать ее запах, целовать, брать…" Но детектива это не касается.
– Не копай под меня в этом расследовании, – сказал Найл и встал. Допрос закончен. Он не обязан терпеть это дерьмо.
– Тогда под кого? – Рык.
– Ищи человека, оборотень. На сей раз убийца – смертный.
Найл готов был поставить на это.
Человек, убивающий демонов.
Как страшно жить.
– Почему у Сэма нашли твою визитку?
Холли моргнула, отгоняя образ искромсанного лица Сэма.
Скорее всего, она будет видеть его в ночных кошмарах. И достаточно долго.
Боже. Сэм.
– Он… он был одним из моих информаторов. – Нет смысла обманывать. Девушка потерла глаза. Проклятье, как же хреново. Тело ломит, такое впечатление, что сердце вообще вырвали. Хотелось выбежать из замызганной комнаты для допросов, где постоянно мигала лампочка, от чего в висках пульсировала боль, и вернуться домой. В безопасность.
– Какой информацией Сэм тебя снабжал?
Она потерла лоб, не поднимая глаз на Тодда Брукса. Парень смертный, как и она, но в мире демонов увяз "по самое небалуйся".
Его девушка была суккубом. По мнению Холли, глубже увязнуть невозможно.
– Мисс Шторм? – Послышался скрип – ножки стула царапали пол – и Брукс сел рядом, почти навис над ней.
Она ненавидела, когда люди вторгались в ее личное пространство.
– Какой именно информацией тебя снабжал Сэм?
Холли опустила руки и встретилась взглядом с детективом. О, этот обманчиво теплый Я-буду-твоим-другом, Да-ладно-мне-можно-доверять взгляд карих глаз. Хороший полицейский. Противовес "плохому" Колину Гиту. Ага, конечно. Холли чуть не фыркнула. Оба детектива играли и были готовы на все, лишь бы поймать свою добычу.
А сейчас добычей, по их мнению, была Холли.
– Сэм был демоном. – Девушка даже мельком не взглянула на сверкающую зеркальную стену. Она знала, что там, за этим зеркалом, кто-то есть, кто-то наблюдает. Она только надеялась, что стоящие в соседней комнате люди знают, с чем имеют дело. Главное, чтобы там не стоял какой-нибудь бюрократ, готовый кинуться к телефону и упечь ее в ближайшую психушку. – Он рассказывал мне о своем мире. – Снабжал информацией, по чуть-чуть.
Брукс выругался, потом пробормотал:
– Ты не можешь оставить их в покое? Они же чуть не убили тебя…
– Не они. – Она сжала челюсти и процедила сквозь зубы: – Он. Один из них. – Не все демоны были убийцами, это Холли твердо знала. Так же, как и не всем людям – даже тем, кто носит полицейские бляхи – можно доверять.
Семь месяцев назад ее неверный женишок помог выучить этот урок.
Холли глубоко вздохнула и попыталась унять бешено бьющееся сердце. Тодд хотел, чтобы она вышла из себя. Парень считал, что она причастна к убийствам, и Холли даже понимала почему. Она была на первом месте преступления, сама сказала, что пацан был демоном… была с ним знакома. Карл был одним из ее источников, как и Сэм. Не надо быть гением, чтобы связать эти два факта.
Но Холли их не убивала.
– Сэм не был плохим парнем, понятно? Он как раз пытался соскочить с наркоты. – А уж она не понаслышке знала, как это непросто. Видела, как ее брат пустил все силы на борьбу с дурманом. И проиграл. – Он не представлял опасности, он был…
– Изрублен на куски.
Холли вздрогнула. Ну, зачем он так образно? Прямо сейчас ей только этого не хватало. "Сэм, мне так жаль". До последней встречи их общение шло не так уж плохо.
До последней встречи…
Ее сердце не замедлило бег. Наоборот. Забилось сильнее. Когда мелькнула догадка.
Сэм отчаянно хотел от нее избавиться. Потому что знал, что он – следующая жертва? А наезд сразу после того, как они расстались… Она ни за что не поверит, что это простое совпадение.
– Когда в последний раз ты видела Сэма Митерса живым?
Холли судорожно облизнула губы.
– Хм… примерно в полдень. – Неужели это было вчера? Девушка посмотрела на часы. Почти шесть утра. – Вчера.
– А он не показался тебе… взволнованным?
Встретившись с пристальным взглядом Брукса, Холли почувствовала, как вспотели ее ладони.
– Да, можно сказать и так.
– Что именно он сказал на этой встрече?
"Береги свою симпатичную задницу, Шторм. Скоро в городе разверзнется ад".
Холли смотрела прямо в глаза Бруксу.
Сэм знал. Был в курсе, что по улицам разгуливает убийца. Но понимал ли, что следующая жертва он сам?
– Что. Именно. Он. Сказал? – Голос Брукса стал более настойчивым. Хороший полицейский потихоньку превращался в плохого. Где Найл? О чем Гит хотел его спросить? Неужели он думал, что Найл как-то замешан?
И тут Холли вспомнила, что пробормотал Сэм в ответ на ее вопрос, не Найл ли заставил его держаться от нее подальше.
"В этом замешан Найл? Твою мать, я валю отсюда".
О, черт. Во что она вляпалась?
– Шторм.
Она моргнула, поняв, что Брукс не сводит с нее взгляда. Пора сказать копу правду, хотя бы частично.
– Сказал, что наша договоренность расторгнута. Что я должна забыть его номер телефона. – Боль снова запульсировала в запястье и руке. Сейчас бы аспирину. Ничего сильнее она не принимала, потому что чувствовала себя после этого…
– И что ты на это ответила? – Пальцы Брукса тихо выстукивали по крышке стола.
"Спросила, не Найл ли его напугал".
– Он ушел. Меня сбил фургон. – Она пожала плечами, отчего боль усилилась. – Конец истории. – Не совсем. Настоящий конец наступил, когда Сэма изрезали на ленточки.
Не так он должен был умереть. Ни он, ни Карл.
– Шторм, у тебя два мертвых информатора. – Шторм. Он всегда обращался к ней по фамилии. Ну и пусть. Она тоже думала о нем только как о Бруксе. Не приятели они, чтоб по именам друг друга называть. – Два мертвых информатора-демона.
Да, и она знала, как паршиво это выглядит со стороны.
– Я их не убивала.
Он вскинул бровь.
– Я этого и не говорил.
Славно. А что тогда она делает в этой комнате для допросов, если…