- Тише, тише, душа моя… успокойся! Дай-ка, я причешу тебя и мы еще немного побеседуем.
Волшебница достала широкий костяной гребень и принялась распутывать локоны пушистых, мягких волос девочки. Она пыталась не причинять боль, а Хельга постепенно успокаивалась от ласковых прикасаний гребня.
- Нет, дитя. Ты вовсе не одна. Я познакомлю тебя с родней, позже. Нас много. Ты еще удивишься тому, какая у тебя большая семья. И… я тоже всегда буду рядом, да и не только я.
- А я тоже стану волшебницей? - всхлипнула девочка и посмотрела на Грейс уже без злости, а с любопытством и доверием.
- Ты уже носишь в себе волшебство. Только нужно помочь ему окрепнуть. Для этого каждый дейм обязан учиться в школе.
- И я?
- И ты. Но помни, волшебство наберет силу только при прилежном учении. Иначе, тебе придется вернуться к опекунам и быть их дочерью - обычной горожанкой темного королевства.
- Я не хочу больше к ним! - обиженно заявила Хельга. - Я буду стараться.
- Умница! - похвалила её Грейс и убрала гребень в глубокий карман юбки. Прическа была закончена, и теперь волосы девочки были собраны в две симпатичные косички, которые очень ей шли.
Волшебница любовалась племянницей, а она о чем-то напряженно думала, и оттого её брови собрались домиком, а взгляд устремился вдаль.
- Что с тобой, дитя мое? - в душу Грейс забралась тревога. - О чем ты так переживаешь?
- Ни о чем, - вздохнула Хельга и вернулась в мир Грез. - Только, тетушка Грейс… я совсем-совсем не чувствую в себе никакого волшебства.
- Ах, вот оно что! Идем. Я кое-что тебе покажу, - успокоилась волшебница, девочка начинала ей верить.
Они поднялись с кресел и те моментально исчезли, словно их и не было.
Покинув сад, тетя и племянница обогнули дом, и вышли к высокому могучему дубу. Дерево было величавым и по виду очень-очень древним. В развесистой шапке-кроне щебетали птицы. Но лишь только Грейс что-то прошептала на неизвестном Хельге языке, те замолчали и вспорхнули все вместе, разом, заслонив все небо, как темная туча.
- Ну, теперь нам никто не помешает, - довольно промолвила старуха, провожая взглядом шумную ватагу птиц, - Идем!
Они подошли к дереву почти вплотную. Грейс дотронулась рукой до гладкого ствола и обернулась на Хельгу:
- Смотри.
Перед девочкой вдоль по стволу дуба выросло зеркало в полный её рост. Она увидела свое отражение. Оно было довольно непримечательным - две каштановые косички, два темно-карих глаза из-под черных бровей глядели на Хельгу насторожено и удивленно, круглое личико, тонкие губы и вздернутый нос - ничего особенного.
- Смотри внимательнее, - посоветовала Грейс и отошла от девочки чуть в сторону. Теперь она вообще не отражалась в дубовом зеркале, Хельга видела в нем только себя.
И тут девочка заметила жмущегося к её ногам темно-серого в черную полоску котенка.
- Ой! Какой ты хорошенький! - она посмотрела под ноги, но возле них - никого.
В зеркале - был, а у ног - нет.
- Это твое волшебство, видишь? Оно у тебя есть. Только ему нужно немного подрасти.
- А почему… - девочка растеряно глядела то под ноги, то на отражение.
- Его можно увидеть только в этом зеркале, - поспешила с ответом Грейс, - Кто там?
- Котенок. Взгляните, какой миленький! - воскликнула Хельга.
Она подбежала к волшебнице и, поймав за руку, потянула её за собой к дубу.
- Я не могу! - вырвалась Грейс. - Мне нельзя смотреть в твое зеркало.
- Но почему?!
- У каждого дейма может быть только свое зеркало, в чужое заглядывать - нельзя. Никогда.
После её слов зеркало Хельги улетучилось, рассеялось, как дым.
- Жалко! - загрустила девочка и провела рукой по теплому стволу дуба.
Волшебница поманила Хельгу пальцем и наклонилась к ней, разжала кулак, а там, на ладони, подставляя бок солнцу, лежала маленькая ракушка.
- Держи. Это твое зеркало. Когда будешь одна и захочешь полюбоваться на себя, оно примет прежние размеры.
- Спасибо… - прошептала ошеломленная девочка, прижимая раковинку к груди.
- Теперь ты знаешь, что не одна, - продолжила Грейс, возвращаясь к дому. - Котенка нужно вырастить и только, когда тебе исполнится тринадцать - вы встретитесь с ним с глазу на глаз. Это будет окончание второго срока твоего взросления. Если твое волшебство будет иметь силу - ты сможешь жить в мире Грез. Если нет - вернешься в дом Лисов, и мы составим с ними новое соглашение, уже неразрывное.
- Я буду стараться, - повторила Хельга обещание.
- Ну и хорошо! - Грейс обняла девочку, прижала легонько к себе, - Сейчас мы пообедаем и займемся твоим багажом.
Глава 7
Иногда, когда мы взрослеем, то узнаем окружающий мир заново, будто в первый раз знакомимся с тем местом, где живем, заново налаживаем отношения с родными людьми. Все, что было раньше одним, вдруг становится другим, совсем не таким, как виделось до этого. В детстве Хельге Грейс казалась удивительно красивой волшебницей, доброй феей.
Но по мере общения с тетушкой, она узнала больше о ней и та не стала казаться такой уж красавицей - обычная ворчливая, вечно недовольная и придирчивая по мелочам старуха. Худосочная, высокая, хмурая и малоразговорчивая - Грейс так мало походила на ту волшебницу, что пришла в магазин Лисов за племянницей. Хотя, быть может, в этом была и вина Хельги. Она взрослела, её волшебная сущность набирала силу и иногда проявляла себя неожиданно и для девочки и для её тети.
- Знала бы я, что так трудно воспитывать детей, отдала бы тебя на воспитание Жило. Уж у него бы ты не забаловала! - восклицала иногда тетушка Грейс в сердцах. За последнее время седых волос у нее добавилось, благодаря непоседливой Хельге.
Да и внешний вид волшебница поменяла на свой обычный. Ей очень хотелось понравиться племяннице и не оттолкнуть её от себя. Поэтому при первой встрече с девочкой Грейс сбросила с себя не больше и не меньше - два столетия. С вернувшимися годами, вернулся и характер. Незлой, но и не приветливый. Грейс часто была погружена в себя или искала выход из чего-то или что-то решала. Срочно куда-то летала, превращаясь в сову.
- Я по делам. Вернусь к ужину, - это только и слышала Хельга, оставаясь на попечение Гела и своего личного эф-ми, когда была дома во время каникул.
В тот день, когда Хельга впервые должна была отправиться в школу, за ней, управляя повозкой, запряженной двумя мулами, приехал Жило.
Девочка и тетя вышли из хижины с двумя большими чемоданами. В одном были - учебники и школьные принадлежности, которые они достали из бездонного сундука Грейс. А во втором - вещи, которые для девочки, молниеносно сняв с неё мерки, сшили эф-ми за несколько часов. Хельга каждый раз удивлялась новому чуду, они окружали теперь её со всех сторон.
- Душа моя, закрой рот. И привыкай к чудесам, ты теперь тоже часть этого мира. И более того, скоро станешь сама управлять им.
- Всем миром?! - восхитилась девочка.
- Нет, не всем. А только той частью, которая будет подчинена твоей волшебной силе, когда она немного подрастет, - Грейс задумалась, почесывая подбородок, она некоторое время рассматривала носки своих заостренных мягких туфель, потом добавила, - Запомни: чтобы не случилось в школе, ты должна уметь за себя постоять. Не давай сверстникам повода для шуток, не унижайся. Ты - дейм! Поэтому, позволь я научу тебя нехитрому волшебству. Думаю, что оно тебе может пригодиться.
Знала бы Грейс, что последует после её уроков, наверное, не стала бы учить племянницу ничему подобному, а просто сплавила бы от себя подальше, возможно, к Жило или кому-то еще из родни. Но в тот момент Хельга казалась потерянной беззащитной и слишком наивной.
Делать подножку с помощью щелчка, Хельга усвоила быстро, даже слишком.
И пока тетя объясняла, как да что нужно при этом сказать, она попробовала щелкнуть пальцами. Старуха упала, как подкошенная.
- Неплохо, - пробормотала она, поднимаясь и потирая ушибленное место чуть ниже спины.
Щелчок повторился, и Грейс снова оказалась на полу.
- Гы-гы-гы… - послышался сдавленный смех Гела, он тоже присутствовал при обучении, правда, его никто не приглашал.
- Простите… - виновато поджала губы Хельга. - Я не думала, что так получится, что у меня получится…
- Ммм, совсем даже неплохо для первого раза. Только давай договоримся: не нужно на МНЕ испытывать свои умения, хорошо?
- Я не буду!
Грейс подмигнула племяннице и показала еще одно волшебство. Легонько почесав мочку правого уха, произнеся при этом имя недоброжелателя, можно было заставить его чихать без перерыва.
Хельга повторила движение за тетей.
- А теперь, душа моя, нужно назвать имя… ГЕЛ!
- А-а-а-а-а-пчхи! - раздалось раскатисто по всему дому.
Бедный Гел! Он так чихал, что выронил котелок с супом и забрызгал не только пол, но и стены хижины.
Когда же волшебницы вдоволь посмеялись и сняли с него заклятие, Гел, шмыгнув носом, пропищал:
- За что, моя госпожа?
- Не будешь в другой раз потешаться над своей госпожой! - невозмутимо ответила Грейс и, чтобы не мешать обиженному эф-ми наводить порядок, волшебницы вышли погулять.
- А почему Гел невидимка? - спросила Хельга первое, что пришло ей на ум.
- Вовсе нет. Его можно увидеть в обычном зеркале. Попробуй как-нибудь заманить Гела поближе, когда причесываешься или попроси подать тебе полотенце, когда умываешься, но встань так, чтобы он попал рядом с твоим отражением, тогда и рассмотришь этого шалопая. Но ничего красивого не увидишь - самый обычный серенький эф-ми, призванный для домашних работ. А то, что его не видно, так это я приказала, чтобы не мельтешил перед глазами.
В саду было непривычно тихо. Легкий ветер теребил тонкие стебли цветов, они клонились до земли, приветствуя волшебниц. Хельга украдкой кивала им в ответ. С утра было яркое солнце, но к обеду оно спряталось за серое облако и теперь желтые лучи изредка выглядывали из-под него и прыгали под ногами у девочки, будто играли в салки.
Какое-то время волшебницы шли по саду молча, и вдруг резко остановились возле сиреневого тюльпана. Тот еще не раскрыл бутон, но вот-вот готов был это сделать. На клумбе вместе с ним росли еще цветы, но те уже распахнулись и теперь пчелы заботливо кружили над каждой из благоухающих чашечек. Грейс поманила девочку за собой и присела у цветка. Хельга подошла к тетушке, ожидая увидеть еще одно чудо. И она не ошиблась.
- Сейчас ты увидишь своего собственного эф-ми, - прошептала старуха, - Я выращивала его полгода для тебя. Смотри, он просыпается!
Хельга во все глаза наблюдала за пробуждением цветка. Его лепестки, слегка подрагивая, медленно расходились в стороны. Вначале в бутоне получилось маленькое круглое отверстие, потом оно разошлось в стороны, и …чашечка раскрылась почти полностью. А в ней, протирая сонные глаза, сидел малыш эф-ми и крутил златокудрой головкой во все стороны. Потом он задержался взглядом на Хельге, посмотрел на Грейс и опять вернулся к девочке.
- Поздоровайся с ним и дай ему имя, - шепнула на ухо Хельге старуха.
Девочка задумалась и так же шепотом поинтересовалась:
- А он мальчик или девочка?
- Как ты захочешь.
Пока волшебницы подбирали имя для эф-ми, он встал на ножки и потянулся, расправляя крылышки за спиной.
- Здравствуй, Злата, - улыбнулась Хельга, это имя пришло само собой.
И тут на эф-ми вместо сиреневого комбинезона, появилось коротенькое платьице той же расцветки, а волосы украсил сиреневый пышный бант.
Злата низко поклонилась девочке и, вспорхнув, зависла перед ней в реверансе.
- Можешь давать распоряжения своей эф-ми, она теперь твой посыльный и помощник во всем.
- Такая маленькая?! - удивилась Хельга, не представляя, как такая малышка сможет куда-то далеко летать. Очень хотелось взять на руки эту живую куклу и поиграть с ней. Но что-то останавливало девочку от такого шага.
- К вечеру она станет взрослее. Эф-ми вырастают за сутки. Они могут исчезать и появляться в любое время в любом месте по твоему желанию. Лучше, если она будет всегда у тебя под рукой. Эф-ми умеют делать все, что нужно для его господина. Найди для нее место в твоей комнате, когда прибудешь в школу, а обустроиться она сможет сама.
- Хорошо. А можно её в руках подержать?
- Конечно, - пожала плечами Грейс, - только будь внимательна и осторожна. Они очень хрупкие.
Хельга протянула раскрытую ладошку к Злате:
- Садись!
Та, казалось, только этого и ждала. Кивнув и озорно улыбнувшись, она с удовольствием расположилась на руке девочки. Свесила ножки и покачивала ими в такт Хельгиных шагов.
- Только не балуй её. Для них это вредно. Она не игрушка, а слуга. Понимаешь?
- Да, тетя, - кивнула девочка, разглядывая маленькое чудо, что держала в руках, - А почему она молчит?
- К вечеру разговорится. Еще устанешь от нее. Да, времени на волшебство у нас больше нет, надо еще собрать тебя в дорогу. Всему остальному будешь учиться сама: узнаешь из снов или Злата тебе подскажет, или прочтешь в книгах, что я тебе дам. Да, - Грейс остановилась, будто что-то вспомнила, подняла указательный палец правой руки в предупреждающем жесте, - Постой-ка! Я хочу, чтобы ты узнала еще кое-что… Не все, то, что видится - имеет именно тот вид, который показывает. Смотри.
Грейс сделала резкий взмах левой руки в сторону хижины, и тут вместо покосившейся лачуги перед девочкой вырос добротный дом.
- Ух! - воскликнула Хельга, - А почему…
- Потому, - резко оборвала её Грейс, и хижина снова приняла обычный вид. - Так надо! Запомни, девочка, что прежде, чем чему-то верить, надо это что-то проверить. Деймы от рождения умеют видеть не только глазами. Закрой глаза. Представь, что не можешь их открыть, совсем.
Хельга послушно зажмурилась - так, что пошли мурашки перед глазами и алые круги.
- Не сильно, дитя мое. Совсем не так. Будто спишь… А теперь тебе нужно увидеть, что у меня в руке. Не подсматривай. Попробуй по-другому. Ты можешь. Пробуй.
И Хельга попробовала. Через некоторое время она смогла различить не только предмет в руке Грейс, но и то, что находится в нем.
- Это яблоко! - воскликнула девочка, - А в нем сидит огромный червяк!
- Умница. А теперь закрой сознание и посмотри обычным способом.
Хельга повиновалась и когда открыла глаза, то увидела в руках тети румяное яблоко.
- Я угадала! Угадала! - запрыгала Хельга в восторге, прижимая Злату к себе.
- Нет, не так, - осадила её радость старуха, строго добавила, - Ты УВИДЕЛА. Возьми и надкуси.
- Но там же… червяк… я не хочу, - покачала головой девочка и презрительно скривила носик.
- А ты уверена, что он там есть? - склонила Грейс голову на бок и, поглядывая то на яблоко, то на девочку, покрутила фрукт в руке, - Какое аппетитное!
- Уверена! Я же видела!
- Вот теперь правильно. Видела. Давай проверим, чтобы убедиться, что нам с тобой это не показалось, - старуха вынула из кармана нож и сделала легкий надрез, под которым на светлой мякоти яблока обнаружилось темное отверстие, - Но это только отверстие. А где же червяк?
- Внутри, в самой серединке, - подсказала Хельга.
Злата все это время сидела у нее в руках, а тут вдруг вспорхнула и заинтересовано покружила у яблока.
Грейс разрезала фрукт напополам, а там на одной из половинок, уютно устроившись, спал пухлый червяк. Не успела Хельга и глазом моргнуть, как её эф-ми подхватила червя и мигом засунула в рот.
- Ой! Что ты делаешь, глупая! Плюнь! Ну же! - закричала девочка на оторопевшую Злату. Было видно, что эф-ми и хочет послушаться и одновременно совсем не хочет выплевывать съеденного червяка.
- Хельга, успокойся! Не пугай её. Все хорошо. Эф-ми питаются не только нектаром, они же не бабочки, - потом Грейс обратилась к эф-ми, - Все хорошо. Она просто не знала.
Злата пожала маленькими плечиками и с удовольствием облизнулась.
- Но… тетя… это же - червяк! - брезгливо поморщилась Хельга. - И даже не зажаренный. Совсем сырой! Гадость, какая!
- Гадость? Кхм… Скажи-ка мне, моя дорогая, а ты когда-нибудь на свете пробовала икру красную или черную?
- Да. На Рождество! Вкусная! - облизнулась Хельга и с изумлением увидела, как брезгливо кривятся губки Златы. - А чего?
- Ничего. Просто для эф-ми икра тоже, что для тебя червяк. А ты ела не одну икринку, а, небось, целую ложку и тоже не жареную, а сырую.
- Но, тетя!
- Что тетя?! Запомни, девочка, не нужно осуждать того, кто не похож на тебя и не стоит брезговать чужой пищей. Твоя еда тоже может оказаться для кого-то совсем несъедобной. Не спеши судить. Вначале осмотрись и постарайся понять. Хорошо?
- Да, тетя. Я постараюсь, - ответила девочка и увидела одобрительную улыбку и у Грейс, и у Златы.
Её эф-ми немного подросла и теперь уже выглядела почти ровесницей для Хельги.
Вернувшись к хижине, старуха достала из кармана маленький серебряный свисток и поднесла его к губам, подула. Хельга закрыла уши и приготовилась к резкому свисту. Но не услышала абсолютно ничего. А спустя мгновение вокруг них собралось около дюжины взрослых эф-ми.
- Для маленькой госпожи нужно сшить гардероб, ей потребуется: две пижамы, два комплекта белья, школьная форма, дюжина чулок…
Грейс продолжала перечислять, а эф-ми записывать все, что может пригодиться в школе. Один из них подлетел к девочке и стал снимать с нее мерки, второй - записывать в маленькую книжечку, все названные вслух размеры. Как только тетушка закончила перечислять, началась слаженная работа. Одни эф-ми разворачивали ткань, другие делали разметку, третьи кроили, четвертые шили.
- Идем. Они сами справятся, а нам нужно еще собрать для тебя книги, - Грейс взяла племянницу за руку и повела по старой 'поющей' под ногами лестнице на чердак. Там в пыльном углу был сундук (большой, он занимал собой почти полчердака), на котором висел огромный замок, достающий до самого пола.
Под ногами девочки громко заскрипели половицы, с каждым её шагом скрип усиливался, под ногами Грейс было тихо. Хельга решила посмотреть другим зрением. Она закрыла глаза и увидела себя на просторной мансарде - залитой светом из большого окна. Оглядевшись, она заметила красивые резные стены и узорчатый потолок. И под ногами девочки были не старые доски, а гладкий паркет.
- Давно я не поднималась сюда, - с грустью произнесла Грейс, опускаясь перед сундуком на колени, она вынула из кармана (полного, как заметила девочка, разных полезных вещей) ключ. Он по размерам соответствовал замку. Вставив его в отверстие замка, Грейс повернула дважды.
Сундук распахнулся со скрипом, и старуха зарылась в нем с головой. Она доставала и доставала, то одно, то другое. На что-то качала головой и прятала обратно, что-то долго выискивала…