После купания ведьмы замотали меня в кучу холстин и одеяло и посадили в сторонке, чтоб не мешала. Сначала со вкусом принарядились и причесались сами, потом подтянулись собирать меня. Как и вчера, я должна изображать мальчика… сына дикой ведьмы… и от моих актерских способностей зависит успех операции.
Как оказалось, одним изменением физических характеристик тела трансформация в дикую ведьму не ограничивается. Омела, конечно, объяснила не так… но поняла я по-своему. Обращение в дикую ведьму изменяет и разум, и память, оставляя всего несколько самых устойчивых эмоций. Все остальное исчезает бесследно… если смотреть со стороны. Объяснить же, что там произошло на самом деле с точки зрения дикой ведьмы, пока не смог никто, обратного превращения не бывает. Известно лишь, что в стаю дикие собираются только четыре раза в году… все остальное время поодиночке занимаются, кто, чем хочет. В основном вдали от обитаемых мест. Только про один, общеизвестный случай когда дикая жила вместе с людьми, осторожно рассказали мне и то, сильно подозреваю, вовсе не ради моей безопасности. Про юную ведьму, пойманную черным магом накануне свадьбы. Несколько месяцев чародей пытался сам покорить самозабвенно влюбленную в жениха пленницу, потом позвал на помощь друга. До сих пор никто не знает… что и как там происходило, только жители ближних деревень слышали в ту ночь гул как от землетрясения, да пылало над стоящим на неприступной скале замком багровое зарево.
Много позже смельчаки, решившиеся подобраться поближе, с ужасом разглядели закопченные руины некогда зловещих стен, однако подойти вплотную не решился никто. Но самое невероятное в этой истории вовсе не исчезновение двух могучих черных магов, а появление черной ведьмы. Причем появилась она в доме жениха и, судя по поведению, собиралась жить там постоянно. Вся деревня следила за развитием событий с замиранием сердец и безудержным любопытством. Точно зная, что у парня уже имеется новая невеста, родители, тайно радовавшиеся исчезновению ведьмы, спешно выбрали сыну работящую односельчанку.
А бывшая невеста тем временем начала заниматься хозяйством на свой, никому не понятный манер. Когда все соседи сажали овощи, в огороде ее возлюбленного только ветерок гулял. Зато через месяц, после того как внезапные морозы побили всю зелень в округе, грядки, обихоженные при помощи магии, дружно выдали крепкие всходы. Вот только радоваться этим предвестникам богатого урожая было уже некому.
Как, по каким признакам дикая поняла, что любимый ей изменил… никто точно не знал, зато рассказывали все. И про вспыхнувший ночью дом, и про жуткие крики, доносящиеся из него. Бросились, конечно, смельчаки и родня тушить… да не так прост был тот огонь. Лишь только через пару дней пепелище остыло настолько, что можно стало ходить в подбитых подковками сапогах, не рискуя обжечь ноги. А всего-то и нашла похоронная команда несколько лужиц металла, в которых сельский кузнец после долгого раздумья с колебанием признал чугунки да сковородки.
Что-то звонко защелкало над плечом, рывком выхватывая меня из раздумий о диких ведьмах. Еще надеясь, что ошибаюсь, ну не могут же они так поступить… ведь должны были вначале поговорить… или хотя бы предупредить… осторожно перевожу взгляд на плечо и понимаю, минуту назад сбылись самые страшные сны. Моя гордость… мои волосы, длинные и густые… единственное, что я никогда никому не доверяла… потому что мама часто повторяла, заплетая по утрам мою косу:
- Катюха, бог троим нес… да по ошибке тебе одной выдал. Береги, не верь никому, что ты без косы будешь лучше, короткие и густые волосы - это стихийное бедствие.
А эти… предательницы… диверсантки… одним движением ножниц вмиг сделали ту гнусность, которая так и не удалась всем моим интернатским врагам.
- Кэт… не злись… - как попугай уже десятый раз монотонно повторяет Малина, и до меня начинает понемногу доходить, почему ведьмы стоят вокруг, выставив перед собой ладони.
- За что? - неужели это я так рычу?
Неужели же я не поняла бы… не согласились, если бы ко мне подошли по-хорошему? Почему обязательно нужно было обращаться как с капризной дурочкой, вначале поставить перед фактом, а потом утешать? Я же добровольно согласилась помочь, ни минуты не спорила… выполняла все указания… бьется в груди жгучая обида.
- Прости, девочка… мы не знали… что ты так к этому отнесешься… это всего на одну ночь. Завтра с утра сама тебе отращу, какой хочешь длины… честное ведьминское… - виновато тараторит Береза, - а это сейчас при тебе сожгу… никому и волосинки не достанется.
Она и вправду собирает обрезанные пряди и сжигает на огромном валуне, а потом развеивает пахнущий паленой курицей пепел сильным порывом ветра. Не знаю… этот простенький ритуал отвлек меня или так сработали ведьминские заклятья, но тяжелый ком, перекрывший горло, потихоньку отодвинулся и я смогла со всхлипом вздохнуть.
- Так нужно… мы думали, достаточно одного имени и одежды… а она не поверила… сама же видела. Придется полностью менять тебе внешность… только на одну ночь… как только возьмешь её за руку, мы пособим… перехватим, главное, чтобы она с дикими не улетела, - виновато объясняет Малина, что-то делая с моей прической, но до меня ее слова доходят как сквозь туман.
А ведьмы тем временем дружно натянули на меня потертые брюки, сапожки, отстиранную до белизны рубашку, которой я мыла полы и широкий пояс с подвешенными к нему малопонятными вещицами, про которые я могла только предполагать, что вот это ножны, это по-моему пенал… вроде как со стрелами… а это кошелек… или кисет… неясно. Через плечо повесили небольшой лук. Смотреть в зеркало не разрешили, должна я, по мнению ведьм, ощущать себя естественно, не задумываясь, о том, как выгляжу.
Я только хихикнула истерически, это насколько нужно быть равнодушным к собственной внешности, чтобы после стрижки и переодевания в неизвестного мальчика не задумываться о том, как выглядишь? Да у меня больше ни о чем другом голова даже думать не может, не то чтобы забыть!
Сегодня я лечу с молодой красивой ведьмой, по имени Вишня, в ее роскошном, долбленом из цельного ствола корыте. Я сижу впереди, крепко вцепившись руками в борта, а смелая Вишня стоит сзади как гондольер, и ее длинная юбка развевается ведьминским флагом.
На горе уже полыхает колдовской костер, и толпа незнакомых ведьм раскладывает в сторонке на чистых скатертях праздничное угощение. Сегодня сюда долетели ведьмы из самых дальних уголков этого мира, тихонько шепчет мне на ухо Малина. И добавляет с гордостью что некоторые добирались не одну неделю. Но несмотря на пополненную энергию, лететь назад им почти столько же, потому и отводят на танцы всего несколько часов. Рассвет они встретят уже в полете.
Выбираясь из корыта ловлю пару изумленных взглядов, но уже через несколько минут никто не обращает абсолютно никакого внимания на мою одежду и прическу. А вскоре я и сама забыла… что не похожа на одетых в новые юбки ведьм, летящих по кругу с распущенными разномастными гривами. И неслась в танце вместе с ними и ясно ощущала, как все пышнее расцветает в груди горячий, радостный, диковинный цветок.
- Кэт… подлетают!
И как у этой Березы хватает силы воли не забыть в вихре упоительного танца про каких-то диких ведьм, с досадой дернув плечом, фыркнула я. И в тот же миг крепкие руки выдернули меня из хоровода, а он, как в старой песне, что иногда напевает тетка, помчался дальше, не заметив потери.
- Ты же тоже сирота… - настойчиво шепчет Береза, не дождавшись, пока я проглочу кружку прохладного и кисленького… не пойми чего, - представь… что это твоя мать… оказывается, она жива… но почему-то не хочет тебя узнавать… может нужно просто позвать погромче?
Плывет над Лысой горой тоскливая, с больным надрывом, мелодия, неспешно движутся в погрустневшем хороводе разом притихшие ведьмы, пухнет в моей голове мягкий туман, а перед глазами слегка качается желтая Селия…
Все вокруг становится легковесным, несущественным и бессмысленным, и только слова, еще шуршащие в ушах, кажутся мне именно теми, правильными, важными… единственными нужными мне сейчас.
А на краю площадки безрадостно и отстраненно кружат не касаясь ногами скалы дикие ведьмы, и среди них та… в голубом платье. Я упорно бреду к ней, не замечая происходящего вокруг… страстно желая только одного, заглянуть в лицо, увидеть глаза… дотронуться до рук…
Но когда мне остается всего несколько шагов, ведьма внезапно на миг оглядывается, и тут же делает чуть замедленный, размашистый прыжок в сторону и вверх, чтобы сорваться в звездную вышину.
Только мне хватило этого краткого мига… чтобы разглядеть, узнать, поверить…
И горестный крик сорвался с губ, разрывая болью и отчаяньем сердце, прося, умоляя, требуя… вернись!
- Мама!
Она замерла, повисла над землей… медленно, неверяще обернулась… сделала почти незаметное движенье навстречу.
А я уже в безумной надежде преодолела те несколько шагов, что нас разделяли, и попыталась вцепиться в призрачную руку, влиться взглядом в глаза, за которыми сияли далекие звезды.
Ведьмы подступившие к фее следом за мной дружно подняли ладони… но ничего не успели.
Сверкнули во мраке устремленных на меня глаз алые искры, презрительно искривились полупрозрачные губы, и дикая ведьма одним молниеносным взмахом руки легко отшвырнула от себя заговорщиц.
Вместе со мной.
Ничего я не поняла… и не испугалась, даже не вскрикнула, почувствовав сквозь объявший меня мягкий туман, что падаю в бездонную темноту сметенная с Лысой горы мощным броском.
Бабка-Йожка Прынцесса, или просто Вия.
День третий, очень познавательный
Ох, и хорошо! Выспалась я знатно! В теле и на душе легкость необыкновенная, сила так и бурлит, жить хочется! Но не с кем, вокруг только гномы, а они вчера… хм, доверие мое… того, подрастеряли. Ну, тогда пора вставать и в дорогу собираться. Встала я с мягкой постели моховой и из своей клетушки выскользнула. Да, именно выскользнула, потому как в кошачьем облике я намного гибче, чем в собственном.
А где же эти… лесорубы озабоченные, что вчера вдвоем такие слюни на меня пускали?
Что-то их нигде не видно, вот я уже весь домик обошла, тихо, пусто… ни гномов, ни умыться, ни позавтракать…
Да и кое о чем забыла я ночью хозяйку предупредить… чтоб не считала меня обманщицей…
Нет, мы, бабки Йожки, конечно не до дури честные создания, когда нужно, и обвести вокруг пальца кого хочешь можем. В смысле - кого мы захотим. Но не таких же могущественных существ, как здешняя хозяйка!
- Эй, есть здесь кто? - кричу, а сама к эху прислушиваюсь, донесет мои слова куда нужно, или не донесет?
Похоже, донесло!
- Я предупредить хотела хозяйку, насчет своего вчерашнего подарка…
- Говори. - Раздался рядом холодный голос.
Оглянулась я - пусто, не видно никого… ну, эти штучки и нам знакомы.
- Бусинки эти не простые. А вроде как живые. Чтоб ночью светились, их днем кормить нужно. А питаются они солнечным светом… как деревья. Нужно просто положить на солнечное местечко… и вскоре они снова засветятся.
Что я несу?! Еще бы про фотосинтез рассказала! А с другой стороны, не про солнечные же батарейки объяснять?!
Ну, все равно, проговорила я это и жду. Молчат. Я уж сомневаться начала, понятно ли растолковала, только вдруг вплыло в хижину большое блюдо с едой, кувшин с напитком, кружка, тарелка…
А неподалеку забулькало что-то, как чайник закипел. Пошла я на звук, глянуть, ничего себе! Открылся в одной из комнаток источник, бурлит, парит, к себе манит. А я и отказываться не собираюсь, неизвестно, когда еще в этом мире по-человечески, ну то есть по-дриадски искупаться придется! В человеческий облик вернулась, Раздеваться начала, да призадумалась.
Ох, боюсь, недаром они, дриады эти, такую слабость к кладам имеют, небось, падки на чужие вещички, как сороки! Придется мне принимать меры, чтоб не уйти отсюда в одном только кошачьем облике.
Ну и придумала. Увеличила свой кошель, сложила в него всё до нитки и снова уменьшила. А потом заговорила от промокания и на шею повесила. Вот теперь можно и купаться.
Сижу я себе в бурлящей теплой водичке, кайфую, а вокруг звенит довольный смех.
- Хитра ты, ведьма! Не доверила свои вещички случаю! Потешила меня!
- Тут будешь хитрой да осторожной, когда всех вещичек один мешок, да и тот не в такую переделку собирался. - Вздыхая, бурчу негромко, вроде сама с собой. - А я одна в чужом мире, и неизвестно, когда отсюда выберусь! Да и как выбираться, тоже еще вопрос! Вот гномы посоветовали к дракону идти, у него совета просить. А я бы тебя попросить хотела, не подскажешь ли чего?
- Мы ведь из лесу своего не выбираемся… а чужие сюда редко забредают. Боятся. Потому нам немногое известно. Про дракона мысль хороша, тебе на лысую гору пробираться нужно, а он дорогу наверняка знает. Мы туда не ходим, у нас тут свой круг. - Сообщает, помолчав, хозяйка. - Ну, выбирайся из термы, позавтракай, да в путь.
Завтрак меня ждал отличный. В кувшине сок оказался, на блюде всевозможные фрукты, и свежие и сушеные, орехи, мед в сотах. Мне всего этого на неделю бы за глаза хватило… а я немого пожевала и сыта. Эх, как бы с собой хоть немного прихватить?
Не успела подумать, все в туески упаковалось.
- Остальное с собой заберешь, в дороге пригодится. - Звенит из-под крыши.
Я-то дар возьму, да ведь не дите наивное, понимаю, что отдариваться нужно. Вопрос, чем? Быстренько припоминаю содержимое своей сумки, и пытаюсь решить, без чего я в этом мире обойтись смогу? Что здесь мне без надобности из всей той немалой кучки вещиц, без которой ни одна уважающая себя женщина из дому не выйдет?
И пока припасы в сумку складываю, скрепя сердце решаюсь расстаться с любимым другом. Тяжело вздохнув, достаю из кармашка своего ало-серебристого красавца, щедро украшенного фионитами. Эксклюзивная модель.
- Спасибо тебе, хозяюшка за припасы, за привет, за ласку, а особо, за мудрые слова. Хочу подарить тебе на память одну вещицу… вот только… есть одна проблема…
- Какая? - Возникает рядом зеленоволосая, и вроде равнодушно на мои руки поглядывает.
А в глазах такой азарт мелькнул, что я только мысленно попрощаться с любимым успела! А пальчиками тем временем симку из него достала и в сумку спрятала. Номеров нужных на ней куча, а вдруг вернусь домой, еще пригодятся.
- Эта вещица из нашего мира. Но здесь он работать долго не будет. И корма ему тут нет. Питается он молниями, но не простыми, а сквозь особое сито из проводков процеженными.
Ох, куда это меня понесло!
- Но на несколько дней, если экономно тратить, может и хватить. - Грустно сообщаю хозяйке и ставлю прослушку звонков.
При звуках первой мелодии у хозяйки выражение стало, как у маленького ребенка, первый раз попробовавшего мороженное. И недоверие, и предвкушение, и восторг… такая смесь чувств на ошеломленном личике!
А прослушав весь репертуар, вплоть до - "первый, первый, вызывает второй" она так умилилась, что брала моего любимого в руки как ограненный алмаз в тысячу карат.
Ну, хоть за него я спокойна, будут его любить и лелеять не меньше чем я.
По тропке к той полянке, на которой ночью дискотека проходила, хозяйка меня самолично проводила. Попутно изучая непонятные кнопки.
А на полянке нашлась и моя пропажа. Две помятые широкоплечие фигуры, с торчащими во все стороны зеленоватыми лохмами, сидя прямо на земле, уныло пьют из кружек то ли сок, то ли рассол.
На меня только мельком глянули, и взгляды в кружках утопили. Только кончики ушек из прозелени волос алым мне отсемафорили.
А я мимо с грацией ледяной королевы прошла, у того дерева, что ветви вниз опустило, остановилась.
Хозяйка рядом стала, снова мне стаканчик протягивает.
- Пей.
Куда деваться, пью!
- Теперь ты нам сестра. - шелестит в ушах, - в любом дереве, в каждой травинке силы черпать сможешь. Это тебе за то, что не просто дорогое дарила, а любимое. Иди!
Я на ветви шагнула, и гномы следом прыгнули, сомкнулись вокруг листья, подхватил нас давешний поток.
Куда-то вынесет?
А вынесло нас на самую окраину леса. Ехала я в этот раз не в пример комфортнее, чем вчера. Едва подумала, куда бы сесть, кок меня под мягкое место что-то толкнуло.
Я кулак сжала, глаза прищурила, улыбку на губы вампирью натянула и оборачиваюсь. Думала, гномы про вчерашнее вспомнили. Ан, нет, лесорубы лежат на своем половичке кучкой свежевыжатого белья и о всяких глупых шалостях, похоже еще не меньше месяца вспоминать не решатся. Так укатали их дриадские игры на свежем воздухе.
А мне под ноги зеленое креслице торкается, неизвестно из чего искусно сплетенное. Вот в этом кресле я с удобствами и доехала, почти как в экспрессе. Одно разочарование, нигде не видно монитора, что обычно в дальних рейсах фильмы или мультики показывает. Эх, я бы теперь даже на рекламу согласилась, для разнообразия!
Меня с веток аккуратно опустило, вместе с креслом. Сзади гномы шлепнулись и забубнили что-то тихонько. Пока я окрестности разглядывала, никуда мое персональное сиденье не делось. А как встала, так и рассыпалось, словно и не было его.
А посмотреть вокруг было на что. Лес закончился на пологом склоне и теперь перед нами простирались изрезанные речками и оврагами долины, кое-где виднелись рощицы и отдельные деревья, а вдалеке блестели какие-то высокие то ли шпили, то ли купола. Значит, поселенье, зеленоволосая говорила, здесь, в приграничье народ смешанный проживает, и люди и вампиры, да и темные эльфы-отступники встречаются.
И думается мне, что проще пробираться в этих местах не женщиной во цвете лет, а все-таки кошкой. Поправила я юбку гномью, в которой с утра хожу, одернула курточку и лизнула палец.
А потом прыгнула кошкой вперед, не оглядываясь на гномов. Я ведь говорила, что с ними в ссоре? Ну и что, что они этого не знают?! Чем быстрее догадаются, тем лучше для них же.
Тропка незаметная, то ли звериная, то ли людьми протоптанная привела к старому замшелому толстому бревну, переброшенному через бурную речушку.
И на этом бревне нас ждал первый сюрприз.
- И где вы так долго бродите? - Заявил он недовольно, поднимая голову от кнопок любимой игрушки.
Я так и села прямо на тропинку, хорошо, что в кошачьем облике была, ничего себе не отбила.
И молчу. Нет, сказать мне всегда есть что, только пусть сначала братцы акробаты выскажутся.
- Что ты здесь делаешь? - Проснулся, наконец, Атаний.
- Вас жду. - Пожал плечами Талм.
Действительно, дурацкий вопрос. Как будто сам не видит!
- Тебя же дома оставили?! - Решает выяснить ситуацию маг.
- Я уже совершеннолетний, и могу сам решать, куда идти. - не переставая лупить пальцами по кнопкам, заявляет меньшой.
- Но мы идем по серьезному делу, и там может быть опасно! - Начинает нервничать Атан. - И перестань играть, когда я с тобой разговариваю!
А вот орет он на парнишку зря. Ничего этим не добьется, только обозлит.
- Вообщем, так, - Решительно постановил Гарон, - ты с нами не идешь. Возвращайся назад, иначе я твоей матери все расскажу.
И решительно пошел мимо парнишки по бревну на ту сторону. Атаний лицо холодное от брата отвернул и за ним потопал.