- Ты, Бек, не знаешь, как все это делается. Его и послали именно потому, что он в опале. Килен хочет удалить его из Арборлона так же, как и меня. Ард - мой друг и защитник. Отец распорядился, чтобы тренировал меня именно Ард. Все, что я знаю о тактике и владении оружием, я узнал от него. Килен ему не доверяет. Гибель моего отца дала моему брату прекрасный повод сместить Арда с должности, а экспедиция предоставила возможность убрать нас обоих из города. - Арен внимательно посмотрел на Бека: - Ты, Бек, кажется, очень сообразителен. Так что я кое–что тебе скажу. Мой брат считает, что никто из нас не вернется. А может быть, в глубине души, там, где он прячет свои самые мрачные тайны, он просто мечтает, чтобы экспедиция погибла. Он оказывает помощь экспедиции, потому что от этого ему никуда не деться. Он помогает нам, поскольку такова была предсмертная воля отца, а новый король не может отказаться от заветов, данных ему на смертном одре. Кроме того, это очень удачный для него повод избавиться разом от меня, от Арда Патринеля и друида. Всех троих он недолюбливает, да мы ему и не нужны. Если мы не вернемся, то это прекрасно решает все его задачи, ведь так?
Бек кивнул.
- Наверное, так. - Он помолчал, думая над тем, что все это может значить. - Я что–то перестал радоваться тому, что попал в экспедицию.
Арен Элессдил задумчиво склонил голову набок:
- Радоваться тут и нечему. Но может быть, мы сумеем его обмануть. Может быть, мы останемся в живых.
Вечером, после ужина, когда судно плавно парило под действием рассеянного света, а экипаж и пассажиры уже начали устраиваться в своих каютах на ночлег, Странник созвал совет. Среди приглашенных были Бек и Квентин, что очень их удивило, так как они не причисляли себя к командному составу судна. Бек уже пересказал Квентину свой разговор с Ареном Элессдилом. Братья долго решали между собой, сколько еще человек на судне, кроме принца, понимают, что эльфийский король послал их практически на верную смерть. Конечно, Странник все это понимает. Понимает, вероятно, и Ард Патринель. И больше, наверное, никто. Все остальные наивно полагают, что Килен Элессдил полностью их поддерживает и ждет их счастливого возвращения.
Кроме, вероятно, скитальцев, добавил про себя Бек, немного подумав. И Рыжий Верзила, и его сестра, кажется, сообразительны, да и в Четырех Землях все говорят, что у скитальцев уши повсюду.
Бек решил, что он должен рассказать об этом Страннику, так как друид хотел знать все, что видел или слышал юноша на борту судна, но Беку еще не представилась возможность поговорить с друидом.
Сейчас, когда они все собрались в капитанской каюте, Бек решил отложить разговор со Странником. Кроме друида и братьев–горцев здесь присутствовали Рыжий Верзила с сестрой, Арен Элессдил, Ард Патринель и хрупкая ясновидица Райер Орд Стар. Все собрались вокруг друида, стоявшего у стола, на котором лежала нарисованная от руки копия карты. Только ясновидица держалась поодаль в тени. С детскими чертами, с необычно блестящими глазами и бледной кожей, она робко стояла в стороне и смотрела на собравшихся, словно дикий зверек, который вот–вот ринется прочь.
- Завтра в полдень мы достигнем побережья Синего Раздела, - начал Странник, глядя на каждого по очереди. - Как только мы там окажемся, к нам присоединятся Предд с двумя Крылатыми Всадниками. Они будут сопровождать нас в пути, разведывать территорию и пополнять наши запасы. Оттуда мы направимся на северо–запад, где будем искать три острова. На каждом острове нам придется добыть некий магический предмет, необходимый для успеха экспедиции. Никому из находящихся на борту эти острова не известны, в том числе и мне. Они находятся за пределами территорий, обследованных как воздушными судами, так и Крылатым Братством. На карте острова подписаны именами, но описаны плохо.
- А также нам не известны расстояния до этих островов, - прибавил Редден Альт Мер, переведя всеобщее внимание на себя. - Направления обозначены четко, но расстояния не ясны. На скорость нашего продвижения очень сильно может повлиять погода.
- Наш капитан считает, что до первого острова, возможно, придется идти неделю, - продолжил Странник. Он указал на карту: - Это копия той карты, по которой мы идем, и на нее может взглянуть каждый, кто захочет. Я ее увеличил, чтобы ее легче было разглядеть. Нужные нам острова находятся здесь, здесь и здесь. - Друид показал рукой на каждый из островов. - Первый остров называется Ползучий Ужас, второй - Камнелом, а третий - Мефитик. Тот, кто прятал магические предметы, выбрал эти острова не случайно. Каждый предмет наверняка находится под защитой. Каждый остров наверняка охраняется. Сходить на землю будет очень опасно, так что в поисковые партии будут включаться как можно меньше людей.
- Какого рода магические предметы мы ищем? - негромко спросил Ард Патринель, глядя на карту.
- Ключи, - ответил Странник. - Но какой они формы и размера, я не знаю. Из текста на карте я понял, что они одинаковы, но, может быть, это и не так.
- И зачем они нам? - прямо спросил Арен Элессдил, с самым решительным выражением на лице.
Странник едва заметно улыбнулся:
- Для того, для чего и существуют ключи, принц. Они открывают дверь. Когда у нас будут все ключи, мы направимся к Ледяному Хребту. - Он показал на значок на карте. - Оказавшись там, мы будем искать Погребенный Замок. Ключи позволят нам проникнуть внутрь.
Наступило молчание, и все с серьезным видом принялись разглядывать карту. Стоящая в тени Райер Орд Стар неотрывно смотрела на угрюмое лицо друида. Она смотрела так пристально, что Беку, который случайно взглянул на нее, показалось, что она этим взглядом впитывает что–то, что нашла в друиде.
- Как ты собираешься высаживаться на эти острова? - нарушив тишину, спросила Руэ Меридиан. - Прямо с корабля или при помощи роков?
- Когда возможно, буду пользоваться роками, так как они более маневренны, - ответил друид.
Руэ медленно покачала головой:
- Советую изменить решение. С корабля мы можем спустить тебя на лебедке в корзине или по веревочному трапу, не совершая посадку. Рокам же надо обязательно садиться на землю. На земле они очень уязвимы.
- Смысл ясен, - сказал друид. Он оглядел собравшихся: - Кто–нибудь еще хочет высказаться?
К удивлению Бека, заговорил Квентин:
- А ведьме Ильзе все это тоже известно?
Странник помолчал, внимательно глядя на горца, затем кивнул:
- Почти все.
- Значит, у нас что–то вроде гонки?
Друид подумал некоторое время, прежде чем дать ответ.
- У ведьмы Ильзе нет карты. Она, в отличие от меня, не имела возможности прочесть то, что на ней написано. Свои сведения она, скорее всего, получила из мыслей того эльфа, которого подобрали в море и у которого нашли карту. Но, полагаю, она знает в общих чертах и о нашем плане действий, и о нашем курсе. Полагаю, что многие подробности ей не известны. Тот человек почти потерял рассудок, к тому же, я думаю, он знал не все, что написано на карте.
- Но раз ей известно хотя бы основное, значит, она уже наверняка отправилась на своем воздушном корабле, - вставил свое слово Ард Патринель. - Она наверняка ищет нас: либо преследует, либо обогнала и теперь ждет в засаде.
Он сказал это так, словно констатировал факт, и Странник не стал ему противоречить. Друид снова оглядел всех собравшихся:
- Думаю, все понимают опасность нашего предприятия. Очень важно, чтобы все это осознали. Мы должны быть готовы защищаться. А то, что нам придется защищаться, и не один раз, - это точно. И удача зависит от нашей готовности. Будьте бдительны. Где бы вы ни находились, внимательно смотрите по сторонам. Страшнее всего для нас неожиданность. - Друид махнул рукой. - Ладно, на сегодня хватит. Отправляйтесь спать. Завтра соберемся опять. Мы будем собираться каждый вечер и обсуждать наши планы.
Оставив Редден Альт Мера в каюте одного, все разбрелись по коридорам. Бек пошел было за Квентином, но Странник тронул его за плечо и отвел в сторону. Квентин оглянулся и, не сказав ни слова, пошел дальше.
- Иди за мной, - сказал Беку друид, свернув в коридор, ведущий к провизионной камере. Из него они вышли на палубу и остановились у левого борта. Они были одни под огромным пологом звездного неба. Лица овевал прохладой западный ветер, и Беку показалось, что он уже чувствует запах моря.
- Расскажи, что тебе сказал сегодня Арен Элессдил, - тихо сказал Странник, глядя в темноту.
Бек начал пересказывать свой разговор. Он удивился тому, что друид вообще заметил, что он говорил с эльфом. Когда Бек закончил, Странник долго молчал, задумчиво глядя в темную даль. Бек ждал. Он был почти уверен в том, что все, что он сейчас рассказал, друид знает и так.
- Арен Элессдил не так прост, как думает его брат, - сказал наконец друид. Он посмотрел Беку в глаза: - Ты будешь с ним дружить во время экспедиции?
Бек подумал, затем кивнул:
- Буду.
Друид явно остался доволен.
- Внимательно смотри и слушай, Бек. Ты можешь узнать то, что мне не известно. Очень важно, чтобы ты обязательно сообщил мне о том, что узнаешь. Это может произойти не сразу, но, в конце концов, ты обязательно что–то узнаешь. И это может спасти мне жизнь.
Бек недоуменно хлопал глазами.
- Наша молодая ясновидица уже предсказала, что в какой–то момент меня предадут. Она не знает, кто меня предаст и когда это случится. Но она видела, что кто–то попытается меня убить, а кто–то другой - ввести в заблуждение. А может быть, это будет один и тот же человек. И сделает он это, может быть, умышленно, а может быть, случайно. Мне этого не узнать.
Бек помотал головой:
- На судне я не встретил никого, кто желал бы вам зла, Странник.
- Этот кто–то не обязательно должен быть на борту судна. Это может быть враг, который идет по нашему следу, или кто–то, кого мы встретим на пути. Я говорю о том, что две пары глаз и ушей лучше, чем одна. Ты, Бек, все еще считаешь, что у тебя в экспедиции нет настоящего дела. Я вижу это по твоему взгляду и слышу по голосу. Но ты даже не представляешь, насколько ты важен для меня, для всех нас. Поверь. Однажды, когда настанет время, я все тебе объясню. А пока верь моим словам и прикрывай меня со спины.
Друид бесшумно пошел прочь и скрылся в темноте, а Бек остался стоять и недоуменно смотреть ему вослед. Юноше хотелось верить в то, что сказал ему друид, но трудно было представить то, что у него есть какая–то действительно важная роль в экспедиции. Бек думал об этом и все никак не мог поверить в слова друида. Он, конечно, будет прикрывать Странника со спины, так как считает, что это правильно. Насколько это ему удастся, это уже другой вопрос, и об этом Беку было просто страшно подумать.
Вдруг он почувствовал, что на него смотрят. Чувство это возникло резко и неожиданно. Это ощущение обрушилось на него, а не подкралось. Сила ощущения ошеломляла. Бек быстро оглядел всю палубу. На корме и на носу стояли темные неподвижные силуэты несущих вахту эльфов–охотников. В пилотской кабине находился Ферл Хокен. Никто из них не смотрел в сторону Бека, и, кроме них, на палубе никого не было.
Однако Бек чувствовал на себе чей–то взгляд, почти осязал его.
Ощущение исчезло так же неожиданно, как и появилось. Вокруг была только глубокая тишина и звезды. Бек постоял у борта еще немного, отгоняя свои страхи, пришел в себя и побежал в каюту.
Глава 20
На следующий день после полудня "Ярл Шаннара" достиг побережья и пошел над бескрайним простором Синего Раздела. Как только корабль перелетел через горы Ирайбис, в воздух взмыли Предд и еще двое Крылатых Всадников. Предд подлетел к кораблю, поприветствовал, отлетел чуть подальше и занял место с фланга. С этого момента Крылатые Всадники все время летели рядом с судном: двое - по бортам, один - за кормой.
Бек спросил у Странника, что же Крылатые Всадники будут делать ночью, и друид ответил, что это зависит от обстоятельств. Иногда они летели рядом с судном до самого рассвета, подстраиваясь под скорость судна, которое в темноте шло медленнее. Роки - очень сильные и выносливые птицы, они могут три дня лететь без остановки. Но чаще всего Крылатые Всадники сажали своих птиц па какой–нибудь остров или атолл, кормили, поили их там и давали отдохнуть. Отдыхали они посменно, один всегда оставался рядом с кораблем даже ночью. Когда судно охраняется роками, никто не сможет подкрасться незаметно.
Десять дней прошли без всяких происшествий, время для Бека Рау тянулось медленно и однообразно. По утрам он вставал и завтракал вместе с экипажем, затем сопровождал Редден Альт Мера во время обхода судна. После этого он обычно стоял в пилотской кабине радом с капитаном. Иногда в кабине были только они, иногда за штурвал становился кто–то еще. Вначале Бек повторял капитану то, что выучил о работе какого–нибудь судового устройства, затем Альт Мер объяснял ему что–нибудь новое. После этого ему давали перекладывать рули, регулировать световые полотна, расчехлять кристаллы или обтягивать радианные тяги.
Иногда, когда Рыжий Верзила был занят где–нибудь в другом месте, Бека поручали Рыжей Крошке или даже Спаннеру Фрю. Корабел почти все время орал на него, гонял по всему судну, осыпал язвительными замечаниями и заставлял думать и действовать быстрее, чем обычно. Как ни странно, это помогало Беку успокоиться. После нескольких часов, проведенных со Спаннером Фрю, он чувствовал, что теперь готов ко всему.
Помимо обучения он выполнял еще и обязанности юнги, то есть бегал с сообщениями между капитаном и матросами, прибирал каюты капитана и его сестры, каждые три дня проводил инвентаризацию провизии, помогал накрывать на стол и мыл посуду. Все эти обязанности были не очень приятны и интересны, но благодаря им он по нескольку раз в день видел всех находящихся на борту, имел возможность слышать их разговоры и наблюдать за их поведением. Все, что он видел, казалось малозначительным, но Бек делал так, как просил Странник: внимательно смотрел и слушал.
В течение дня он мало виделся с Квентином, так как горец постоянно тренировался с эльфами–охотниками и учился у Арда Патринеля технике боя. Бек стал чаще видеться с Ареном Элессдилом, который никогда не тренировался вместе со всеми и часто оказывался без всякого дела. Бек решил делиться с молодым эльфом тем немногим, что узнавал об устройстве воздушных судов и технике их вождения. Он делился с ним наблюдениями, рассказывал разные истории. Арену он говорил почти столько же, сколько и Квентину. Они все больше времени проводили вместе, и Бек начал понимать, что имел в виду Странник, говоря, что Килен Элессдил недооценивает своего брата. Арен был молод, но ни семейное окружение, ни политическая ситуация, при которой он воспитывался, не способствовали тому, чтобы он вырос наивным и мягкотелым. Сила Арена сразу не бросалась в глаза, но Бек каждый день все больше проникался к нему уважением.
Иногда он виделся с Панаксом и даже с Преддом, когда Крылатый Всадник поднимался на борт, чтобы поговорить со Странником или Редден Альт Мером. Бек почти всех скитальцев знал по имени, они приняли его в свою компанию, относились к нему дружелюбно, хотя и не посвящали в свои секреты. С эльфами Бек соприкасался мало, в основном потому, что они постоянно были чем–то заняты. Хотя он разговаривал с целителем Джоадом Ришем, высоким, сутулым человеком с добрым лицом. Целитель, как и Бек, был не уверен в пользе своего присутствия в экспедиции и от этого чувствовал себя очень неловко. Но он был хорошим собеседником и любил поговорить с юношей о нетрадиционных средствах и методах врачевания, которыми пользовались исключительно эльфийские целители.
Бек даже несколько раз поговорил с задумчивой ясновидицей Райер Орд Стар, но она была такой застенчивой, что избегала всех, кроме Странника, за которым она ходила всюду. Она была словно зачарована друидом, на корабле была его тенью, ходила за ним следом, как ребенок, не пропускала ни одного его слова или жеста. Ее одержимость была постоянной темой разговоров, но только тогда, когда Странник не слышал. Никто не решался завести с друидом разговор о странной привязанности к нему этой женщины, так как самого друида это явно не интересовало.
Трулз Рок так все еще и не показывался. Панакс утверждал, что он на борту, но Бек не находил этому никаких подтверждений.
Но вот после десяти дней пути в открытом море показался остров Ползучий Ужас. Приближался полдень, небо было серым, затянутым облаками. Впервые после начала экспедиции погода начала портиться. На западе собирались грозовые облака и медленно подступали. Ветер был еще спокойным, но тепло солнечных лучей, пробивающихся сквозь просветы в облаках на востоке, постепенно отступало перед прохладным ветром. Внизу мерно колыхалось лазурное море, а там, где волны разбивались о берег острова, блестела серебристая пена. Но вдали, у горизонта, море было темным и страшным.
Вид у острова был неприветливый. Ползучий Ужас был уныл и необитаем. Он представлял собой гладкие холмы, между которыми по всей поверхности проходила сеть глубоких промоин, заполненных на дне морской водой. Если не считать нескольких куцых деревьев и травы, росшей небольшими участками, остров был голым. Он был небольшим, едва достигал в ширину полмили. С южной стороны в море выдавалась скала, которая очень походила на голову ящерицы, разинувшей пасть и поднявшей гребень. На карте, которую Странник нарисовал для участников экспедиции, этот остров и был обозначен головой ящерицы.
"Ярл Шаннара" медленно обогнул Ползучий Ужас. Редден Альт Мер вел корабль на высоте всего в несколько сотен футов, и все члены экспедиции собрались у борта. Бек смотрел вместе со всеми, но не видел ничего интересного. Не было никаких следов жизни, ничто не двигалось. Остров был явно необитаем.
После того как они облетели остров несколько раз, Странник дал сигнал Предду, который вместе со своими товарищами тихо парил наверху. Предд подлетел на Обсидиане к судну и помотал головой. Крылатые Всадники тоже ничего не увидели. Бек знал, что Крылатые Всадники не станут приземляться, так как друид отдал строгий приказ не сажать птиц ни на один из трех островов, на которых спрятаны магические предметы. Вначале должна спуститься поисковая партия с судна, и лишь потом можно будет садиться рокам. Роками и Крылатыми Всадниками нельзя рисковать, замену им найти будет невозможно.
Странник подозвал к себе Редден Альт Мера и Арда Патринеля. Бек и Квентин придвинулись ближе, чтобы слышать их разговор.
- Что видишь? - спросил друид капитана, когда тот подошел.
- То же, что и ты. Ничего не вижу. Но этот остров какой–то не такой. Откуда эти промоины, которые исполосовали весь остров?
Как ни мрачно был настроен Редден Альт Мер, Ард Патринель был еще мрачнее.
- То, что я вижу, мне совсем не нравится. Такой ландшафт я нигде не встречал. Его вид… Он какой–то не такой. Неестественный.
Странник кивнул. Бек видел, что друид тоже взволнован. Было что–то странное в том, каким гладким был остров, в том, как по нему проходили промоины.
Друид подошел к Райер Орд Стар и стал тихо ей что–то говорить. Ясновидица внимательно его выслушала, прижала свои худые ручки к груди, закрыла глаза и замерла. Бек, как и все остальные, с удивлением смотрел на то, что происходит. Девушка вдруг открыла глаза и начала что–то быстро говорить друиду. Когда она закончила, он посмотрел ей в глаза, пожал руку и отошел.