Бек сделал так, как его просили. Он представил себе, что перед ним в темноте стоит оборотень, и начал напевать, думая о том, что звук, вибрация голоса может сдвинуть Трулза Рока. Звук получился еле слышным, ничем не примечательным и, как Бек понял, никаких действий не произвел.
- Нет! - сердито прорычал оборотень. - Постарайся получше! Разозлись, парень!
Бек сделал вторую попытку. Он напрягся, раздраженный тем, что его отругали. Звук завибрировал и стал подниматься из гортани и выходить через рот и ноздри уже по–новому. От натуги Беку стало казаться, что воздух вокруг него заколыхался, словно стал жидким.
- Да, - проговорил Трулз Рок довольным голосом. - Я так и думал.
Бек замолчал и стал вглядываться в тени.
- Ты так и думал? Что именно?
Самому Беку его пение не сказало ничего. Что же особенного в нем нашел Трулз Рок?
Часть темноты, окружавшей ящик, отделилась и обрела форму - форму, лишь едва напоминающую человеческую фигуру, огромную и страшную. Бек собрал все силы, чтобы не отпрянуть.
- Я знаю тебя, юноша, - прошептал оборотень.
Бек недоуменно на него посмотрел:
- Откуда?
Трулз Рок тихо засмеялся:
- Я знаю тебя лучше, чем ты сам. Правда о тебе - это тайна. И не я должен открыть ее тебе. Друид должен все тебе рассказать. Но я могу показать тебе кое–что из этой правды. Хочешь?
Бек подумал, не развернуться ли ему и не уйти. Оборотень говорил о чем–то мрачном, о чем–то таком, что, как только станет известно, изменит юношу раз и навсегда. Бек это почувствовал.
- Мы с тобой похожи, ты и я, - сказал оборотень. - Мы совсем не те, кем кажемся и за кого нас принимают люди. Мы связаны удивительным образом. Возможно, связаны и наши судьбы. То, что произойдет с одним, зависит от того, что произойдет с другим.
Бек не мог представить себе ничего подобного. Он едва успевал следить за словами оборотня и не мог понять их смысл. Бек молчал.
- Ложь скрывает нас, как маска - вора. Со мной это происходит потому, что я так хочу, с тобой - потому, что ты обманут. Мы - привидения, живущие в тени, и кто мы на самом деле - это тщательно оберегаемая тайна. Но твоя тайна намного глубже моей. Она связана с махинациями друида и с тем, какой огромной силой может обладать волшебство. Моя тайна просто результат странного поворота судьбы и безрассудства родителей. - Он помолчал. - Пойдем со мной на остров, и я тебе об этом расскажу.
Бек покачал головой:
- Мне нельзя…
- Да ну? - резко перебил его Трулз Рок. - Нельзя спускаться на остров и заходить в замок? Идем со мной, и мы принесем третий ключ еще до того, как друид проснется. Ключ там лежит и ждет нас. Ты и я, мы можем сделать то, что не может друид. Мы найдем ключ и принесем его сюда.
Бек глубоко вздохнул:
- Ты знаешь, где лежит ключ?
Оборотень пошевелился, точнее, среди лунного света колыхнулось темное пятно.
- Главное то, что я знаю, как найти ключ. Друид просил меня сегодня вечером поискать его, и я его нашел. Но теперь я решил вернуться и взять его самостоятельно. Хочешь пойти со мной?
Юноша не знал, что ответить. Что вообще происходит?
- Для тебя это должно быть просто. Я знаю твое сердце. До сих пор тебе ничего не разрешали делать. Ты даже не знаешь, зачем тебя взяли на корабль. Тебе все время лгут и отмахиваются от тебя, словно ты ничего не стоишь. Тебе это еще не надоело?
Как раз два дня назад Бек набрался смелости и спросил Странника о том случае на острове Камнелом, когда он услышал мысленный зов друида. Друид сказал, что он случайно сконцентрировал свои мысли на нем. Он просто думал о юноше как раз перед тем, как на них напали, и машинально связался с ним. Это была такая явная ложь, что Бек просто повернулся и, обиженный, ушел. Слова Трулза Рока напомнили ему об этой обиде.
- Это твой шанс, - настаивал оборотень. - Идем. Мы можем то, что не может Странник. Боишься?
Бек кивнул:
- Боюсь.
Трулз Рок рассмеялся низким басом:
- Тебе нечего бояться. Но я все равно буду тебя защищать. Идем. Забери у друида хоть немного правды о себе. Пусть он подумает. Пусть он изменит к тебе свое отношение. Узнай кое–что о себе, о том, кто ты на самом деле. Или не хочешь?
Бек не знал. Он растерял всю свою и без того не очень крепкую уверенность в чем бы то ни было. Оборотень сильно его напугал. И сильнее всего пугали его слова о том, что Бек совсем не тот, за кого себя принимает. Истины такого рода обычно оказываются не только целебными, но и тлетворными. Бек раздумывая, хочет ли он, чтобы истину открыл этот человек и таким способом.
- Я сдержу свое обещание, юноша, - шепотом сказал Трулз Рок. - Я расскажу тебе правду о себе. Совсем не то, что ты слышал от Панакса. Не то, что ты себе вообразил. А истинную правду.
- Панакс сказал, что ты обгорел на пожаре…
- Панакс не знает. Не знает никто, кроме друида.
Бек удивленно на него посмотрел:
- Почему ты решил рассказать это мне?
- Потому что мы с тобой похожи, как я уже говорил. Мы похожи, и, может быть, узнав правду обо мне, ты узнаешь правду и о себе. Может быть. В тебе я вижу себя таким, каким я был очень давно. Я вижу, каким я был, и от воспоминания щемит сердце. Рассказав о себе, я немного уйму эту боль.
"И передашь эту боль мне", - подумал Бек. Но ему было интересно услышать рассказ оборотня. Очень интересно. Бек посмотрел на залитый лунным светом замок. Про ключ Трулз Рок решил правильно. Бек не хотел просто служить юнгой. Ему было обидно, что ему никогда не разрешают сходить с судна. Он хотел чувствовать себя полноправным членом экспедиции, делать что–нибудь еще, а не просто изучать воздушный корабль. Он хотел внести в дело экспедиции какой–нибудь важный вклад. Если он найдет третий ключ, это будет очень важным вкладом.
Но Бек вспомнил угрей на Ползучем Ужасе и джунгли на Камнеломе, и его охватил ужас при одной мысли о том, что может их поджидать на Мефитике. Трулз Рок вроде спокоен, но еще неизвестно, зачем он зовет его с собой. Но другие ведь уже высаживались на остров и вернулись целыми и невредимыми. А он что, единственный будет отсиживаться на борту? Он знал, когда соглашался отправиться в эту экспедицию, что на пути встретятся опасности. Не может же он прятаться от всего!
Но стоит ли самому лезть на рожон?
- Идем, - все настаивал Трулз Рок. - Ночь скоро пройдет, а нам надо действовать, пока темно. Ключ ждет. Я буду тебя защищать. А ты защищай меня. Там мы откроем то, что мы о себе не знали. Идем!
Бек еще немного поколебался, затем набрал в грудь воздуха и решительно выдохнул:
- Ладно, идем.
Трулз Рок рассмеялся своим жутким басом. Через несколько секунд они уже перелезли через борт и исчезли в темноте.
Глава 24
Трулз Рок был результатом горячей страсти, безрассудства и нечаянной встречи, которой не должно было бы случиться. Его отец был жителем Приграничья. Его родители и родители его родителей были дровосеками и проводниками и всю свою жизнь прожили в диких Рунных горах. В пятнадцать лет его отец ушел из дому и жил уже самостоятельно. К двадцати годам он уже был легендой - разведчиком, исходившим Вольфстааг вдоль и поперек. Он проводил через горы караваны переселенцев, сопровождал охотничьи партии и обследовал районы, в которые до него мало кто отваживался заглянуть. Отец был крупным, волевым, сильным и ловким. Он знал о том, что за существа живут в Вольфстааге. Он их не боялся, но всегда помнил о том, на что они способны.
В тридцать три года он встретил ту, что стала матерью Трулза Рока. Отец уже больше половины своей жизни водил караваны, обследовал незнакомые районы и в безлюдных местах чувствовал себя уютнее, чем в островках цивилизации. Постепенно он все больше отдалялся от людей. Искал успокоения в одиночестве. Тот мир, которому он отдавал предпочтение, был не всегда безопасен, но он был знаком и близок сердцу. Опасности там подстерегали на каждом шагу, но он это понимал и принимал. Он считал их справедливой платой за право жить среди красоты и чистоты необжитой природы.
Ему всегда везло, ему удавалось избегать серьезных ошибок, и бессмысленно он никогда не рисковал. Он научился пользоваться удачей и приобрел уверенность, которая не раз спасала ему жизнь. Научился действовать осторожно, но в то же время никогда не терял уверенности. Он считал, что, если вести себя рассудительно, ничто не сможет причинить ему вред. У него бывали и травмы, и болезни, но он всегда полностью выздоравливал.
Но в тот день, когда он встретил будущую мать Трулза Рока, удача его подвела. В горах его застала гроза. Он искал укрытие, как вдруг в дерево, росшее выше по склону, ударила молния. Дерево раскололось и рухнуло, и вместе с ним осыпалось полсклона. Отец, который прежде в таких случаях успевал увернуться, в этот раз не успел. Огромная ветвь придавила ему ноги. Посыпавшиеся камни оглушили его, и он потерял сознание. Через несколько секунд его засыпала груда камней и почвы.
Когда отец очнулся, гроза уже прошла и наступила ночь. Он с удивлением обнаружил, что снова может двигаться. Он лежал на поляне, в стороне от места, где его придавила ветвь и засыпал оползень. Все тело болело. Лицо было в крови, но он был жив. Он попытался приподняться и заметил, что на него кто–то смотрит. В темноте горели чьи–то ярко светящиеся глаза. "Волк", - подумал отец. Он не потянулся к оружию. Не стал паниковать. Он наблюдал за тем, кто на него смотрел, и ждал, что тот станет делать. Тот ничего не предпринимал, и тогда отец сел, подумав, что движение заставит существо уйти. Но оно не ушло.
Тогда он все понял. Тот, кто смотрел сейчас на него, и был тем, кто вытащил его из–под ветви, выкопал из–под камней, из могилы. То существо спасло ему жизнь.
Они еще долго смотрели друг другу в глаза и сидели неподвижно. Наконец отец заговорил, обращаясь к нему, поблагодарил за спасение. Существо не сдвинулось с места. Отец говорил долго. Он говорил спокойным низким голосом и все больше убеждался, что смотрит на него не человек. Должно быть, решил он, это дух. Дитя Вольфстаага.
Только с приближением рассвета существо подошло ближе, так что его можно было разглядеть. Существо было женского пола. Она вышла из тени, полупрозрачная, и на ходу стала постоянно менять свой облик: то зверь, то человек, то нечто среднее. Казалось, она пробует принять какую–нибудь форму, но не уверена, какую выбрать. Во всех своих проявлениях она была красива и привлекательна. Женщина опустилась на колени рядом с отцом и начала поглаживать его лоб и лицо своими нежными, странными пальцами. Она шептала какие–то непонятные слова, но интонация была нежная, шелковая, сладострастная.
Отец понял, что она - оборотень, существо из Старого Мира, обладающее таинственными магическими способностями. Вероятно, что–то в натуре отца привлекло ее. Она глядела на него с такой дикой страстью, что он загорелся ее огнем. Ее страсть была первобытной, ничем не сдерживаемой, и у него возникло к ней такое же непреодолимое желание.
Они соединились прямо там, на поляне, быстро и бурно. Это была запретная связь. Человек и существо из мира призраков - ничего хорошего из этого не получится, как говорят старики.
Она отнесла его в свое логово. И там три дня они не отрывались друг от друга. Отец позабыл о своих ранах, о своих опасениях. Он совсем потерял разум, обо всем позабыл ради этого удивительного существа. Он полностью потонул в страсти.
Но страсть прошла, и женщина исчезла. На четвертый день он проснулся, и вокруг было тихо и пусто. Он лежал один, покинутый. Он встал, покачиваясь от слабости, и одновременно чувствуя необычное воодушевление. Ее вкус и запах остались в воздухе вокруг него, на его коже, у него в горле. Ее присутствие, ощущение ее тела, отпечаталось у него в памяти. Он зарыдал. Без нее он уже никогда не сможет стать прежним. Она навсегда его изменила.
Отец искал ее. Он прочесывал Вольфстааг из конца в конец, забросив все остальные дела. Он только ел, пил, спал и искал. Искал непрерывно. Менялась погода, одно время года сменялось другим. Прошел год. Два. Он не мог ее найти. И так и не узнал, куда она исчезла.
Но вот однажды, когда прошло уже больше двух лет, когда он потерял уже всякую надежду, женщина–оборотень снова пришла к нему. Стояла осень, листья начинали опадать и лежали на земле яркими рыжими и желтыми пятнами. Отец искал какой–нибудь родник, чтобы напиться и продолжить свой поиск. Он не знал, ни где находится, ни куда направляется. Он просто шел, так как больше ему ничего не оставалось делать.
И вдруг на берегу небольшого озерца он встретил ее.
Она была не одна. Рядом с ней стоял мальчик, по чертам лица которого сразу было видно, что он только наполовину человек. Его ребенок. Мальчик ростом уже догнал мать, с обычным двухлетним ребенком его нельзя было сравнить. Он внимательно и с опаской смотрел на своего отца. По его взгляду было видно, что он понимает, кто перед ним. Что он смиряется с этим. Мать рассказала правду о его отце.
Отец подошел ближе и неловко остановился перед ними, не зная, что делать. Женщина заговорила низким голосом, тоном, не допускающим возражений. Смысл ее слов был предельно ясен. Она сошлась с ним, когда влечение было непреодолимо. Они разные и не подходят друг другу. Но он должен узнать, что у него есть сын. Он должен узнать это и забыть о них обоих.
Для него это было ударом. Отец искал ее, а она почти позабыла о нем. Она и не хотела быть с ним, он был ей не нужен. У нее своя жизнь, в которой ему нет места. Она не понимала, что погубила его, что он не может ее позабыть, не может стать прежним. Он принадлежит ей, точно так же как его сын принадлежит ему. И неважно, что они происходят из разных миров. Он принадлежит ей, и так просто его не прогнать.
Он умолял ее остаться. Он опустился перед ней на колени, этот сильный, но отчаявшийся человек. Этот человек, который столько вынес и вытерпел, умолял ее. Он безудержно рыдал. Но все было тщетно. Его поведение было ей не понятно. Все эти слова и жесты были ей чужды. Призраки не рыдают и не умоляют. Они действуют импульсивно, по потребности. Для нее выбор был ясен. Она - существо из леса, из мира призраков. Он - нет. Она не может быть с ним.
Когда она повернулась, чтобы уйти, уже почти выбросив его из головы, его отчаяние переросло в ярость. Ни о чем не думая, чувствуя, что жизнь для него потеряна, не в состоянии больше сносить муку, он бросился на нее и вонзил ей в спину охотничий нож, прямо в сердце. Она упала на землю уже мертвой.
Отец тут же вскочил, выдернул нож, чтобы убить и сына, но мальчик исчез.
Отец, совсем потерявший рассудок, кинулся его искать. В руке он держал нож, с которого стекала кровь оборотня, он бил им в каждую тень. Он бегал по лесу и искал мальчика. Он обезумел окончательно. Им двигала только жажда крови.
Он бегал, пока не свалился от изнеможения и не уснул.
Когда он спал, мальчик подошел к нему, вынул нож из руки спящего и уверенным движением перерезал ему горло.
Трулз Рок замолчал. Он, низко пригнувшись, шел впереди Бека, невидимый в высокой траве. Бек ждал, когда оборотень продолжит свой рассказ, но тот молчал. По загорелому лицу юноши стекал пот, выступивший не только от физической нагрузки, но и от страха. Видеть, как у тебя на глазах отец убивают твою мать, и затем убить отца такое страшно даже вообразить. Каково пережить такое, когда тебе всего два года? Даже если ты не совсем человек, а оборотень, - каково это? Хуже, чем можно себе представить, решил Бек, так как Трулз Рок, хотя и получеловек, обладает человеческой способностью чувствовать и переживать.
- Пригнись, - низким басом сказал оборотень.
Он остановился и повернулся к Беку. Лицо оборотня скрывал капюшон, а тело - свободный плащ, но Бек чувствовал, как от него исходит жар.
- Я похоронил их там, где их никто не найдет. Вначале я ничего не чувствовал. Чувства нахлынули потом. - Голос Трулза Рока сделался задумчивым. - Я с ужасом понял, что потерял единственных близких мне людей. Тех, с кем я был связан кровными узами. Это ведь были мои родители. Никто, кроме них, не стал бы обо мне заботиться так, как могли бы заботиться они. Даже отец, возможно, полюбил бы меня, если бы не сошел с ума. Теперь я оказался один, и не человек, и не призрак. Я был отчасти и тем, и другим, а это значит, что ни к тем, ни к другим я не принадлежал. - Он засмеялся, тихо и горько. - Я никогда не пытался жить среди людей. Я знал, как они ко мне отнесутся. Они несколько раз замечали меня в горах и начинали за мной охотиться, словно я дикое животное.
Я попытался жить с оборотнями. Они живут группами далеко в горах, и я мог отыскать, где они прячутся. Но они учуяли во мне мою человеческую часть и поняли, кто я такой. Они сказали, что моя мать пресекла запретную черту. Ее поступок непростителен. И погибла она из–за своей глупости. И мне лучше всего тоже умереть. Они не примут меня. Я был обречен на одиночество. - Он посмотрел на Бека: - Ты еще не понял, в чем наше сходство?
Бек помотал головой. Он понятия не имел, что имеет в виду оборотень. И он не был уверен, что хочет это узнать.
- Ты поймешь, - шепотом произнес оборотень.
Он отвернулся и снова пошел по высокой траве. Они уже были недалеко от входа в замок. Бек шел следом. Он все еще ждал, что ему скажут, в чем их сходство, все еще думал, что должно с ним произойти. Он пошел сюда, потому, что поверил оборотню и потому, что ему надоело наблюдать за всем со стороны. Не совершил ли он ошибку?
Перед ними высился замок, лабиринт из осыпающихся стен и черных провалов там, где раньше были двери и окна. Луна склонилась к горизонту, и тени от башен лежали на земле, словно длинные черные шлейфы. Среди развалин стояла тишина. Ничто не двигалось в темноте.
Трулз Рок остановился и снова повернулся к Беку:
- Друид думает, что сторож, охраняющий ключ, находится где–то в стенах замка. Ему даже в голову не пришло, что сторожем может быть сам замок. Это его первая ошибка. Друид ожидал, что сторож нападает и уничтожает всех пришедших со стороны. Ему даже и в голову не пришло, что сторож может действовать обманом. Это его вторая ошибка. Друид искал ответы, полагаясь на разум и волшебство. Он был уверен, что либо то, либо другое даст ему необходимый ответ. Ему даже и в голову не пришло, что его противник не полагается ни на то, ни на другое, - и это его третья ошибка.
Оборотень бесшумно приблизился к Беку и стал рядом. Бек немного отпрянул: ему было неприятно смотреть на пустую черноту под капюшоном, в которой светились глаза.
- Страж третьего ключа - дух, и он обитает в самих этих стенах. Единственная видимая форма этого духа - сам замок. Этот дух одинаково охраняет все свои сокровища. Ключ - лишь один из хранимых им предметов, и ничем особенным он для духа не ценен. Тот, кто поместил сюда ключ, знал это. Замок все охраняет одинаково, все скрывает, ничего не проявляет. Непоколебимый страж. Он обманывает. Как я. Как ты.
- И как нам проникнуть сквозь этот обман? - спросил Бек на этот раз с неподдельным интересом.
Глаза под капюшоном мигнули.
- Мы будем смотреть иначе.