- А сам-то я как это объяснил?
- Да никак! - Пашка пожал плечами. - Ты хороший уже был. Только задумчивый сильно. Принес пакет с коньяком и семгой. Спросил, примем ли в компанию… Кто ж тут станет что-то выяснять?!
- И вас абсолютно не заинтересовало, откуда на территории полка взялся посторонний?!
- А у нас как раз целая бригада в это время работала. Аж из Московского округа. Человек десять. Только что приехали. Мы их всех еще не запомнили. Вот, видимо, заключили единогласно, что ты оттуда… Да и мало ли вообще, кто мог быть? Родня чья-нибудь, сосед, из дивизии кто… До того ли было? Сам бы ты что решил в такой ситуации? Что китайский шпион пришел?
Да уж, действительно… На китайского шпиона я никак не похож. Морда лица у меня не характерная в этом смысле.
- Но ты-то что подумал? - решил я не отступаться. - Мы ж черт знает сколько лет не виделись - и вдруг я с коньяком заваливаю! Ты-то меня хоть о чем-нибудь спросил?
- Конечно!
- Ну и?..
- Я спросил, - ответил Пашка, - что, тоже в армии? А ты ответил: "Да вроде того…"
- И все?!
- Ну… потом еще добавил, что ты особа, приближенная к императору… Это вполне можно было понять как намек на Московский округ, причем на верхние его слои, сам понимаешь…
О, господи… Но как я там очутился?!
Ни черта же не помню! Хоть тресни! Да и не могло такого быть вообще! Принципиально - если я правильно понял то, что Стас говорил.
Точнее - быть-то могло… В ту сторону. Но как потом мы с Морозовым обратно попали?! Да еще вдвоем?!
А вот в этом вопросе меня ждал облом: Пашка не помнил. Мы еще там посидели, по его словам. Хорошо так посидели. Поговорили за жизнь, за службу. Что я мог ему наплести?! Впрочем, это тут же выяснилось. Я, судя по тому, что Морозов запомнил, - просто рассказал ему ВСЕ… Как понял по мере разговора Пашка, ни к какой московской командировочной бригаде я не имел никакого отношения. Или имел, но - только в виде прикрытия. Или наказания. Потому как по отдельным репликам заключил, что я буквально на днях вернулся откуда-то из командировки. И в этой командировке случилась весьма крутая заваруха. Да плюс какая-то романтическая история. Причем из заварухи я вышел без потерь, В отличие от… И вот теперь заливаю расстроенные нервы. Просто "пиранья", блин, какая-то. Широкоформатная…
А дальше началась вовсе история из бульварного романа. Честное слово…. И то, что случилась она, я могу объяснить только тем, что оба мы в тот момент были уже пьяны весьма преизрядно…
Дело в том, что Пашка всегда - со школы еще - собирался стать военным. Тренировался для этого. Закалялся. Ну, в общем, готовился. И был вообще весьма крутым пацаном. В отличие от меня, чайника. И в принципе, своего он добился. Окончил училище. Служил. И ничего против той жизни военного, которой жил, не имел: знал, на что идет, с самого начала. И повоевать успел, и по служебной лестнице потихоньку двигался. Одним словом - вполне удачно складывалась карьера.
И тут вдруг - ему на голову сваливается бывший одноклассник. Шпак законченный, ничего в военной службе никогда не понимавший. И вообще - несколько не от мира сего. И оказывается, что чайник этот - состоит в какой-то крутющей конторе, режет врагов пачками и по боевому стажу давно уже явно заткнул своего старого школьного приятеля - его, Пашку - за пояс. Но поскольку мы с Морозовым в школе были друзьями, этот романтик, блин, не придумал ничего более умного, чем спросить:
- А к вам туда попасть можно?
Легко, ответил я, по словам Пашки, хоть сейчас!..
После чего в Пашкином изложении был какой-то смысловой разрыв. По завершении которого мы с ним оказались в брюхе транспортного самолета. Летевшего, как понимал Морозов, в Москву.
Почему в Москву?! На фига? И как мы могли на этот самолет попасть?!..
Ну ничего ж не помню!
И вообще - как я мог настолько осмысленно действовать, будучи, по сути, в бессознательном состоянии?! Никогда не верил рассказам про такое. Но вот выяснилось, что, оказывается, и в самом деле бывает… И вообще - ЧТО Я ТАМ-ТО МОГ УСПЕТЬ НАВОРОТИТЬ?!
У меня, без преувеличения, "кровь застыла в жилах оцепеневшей толпы", когда я это сообразил. Потому как могло оказаться, что мои "безумства" в Терете - на самом деле всего лишь детские игрушки по сравнению с тем, что я мог сотворить на Земле. Ага… Типа: "Да хрен с ней, с Америкой! Наливай давай, Петька!.."
Но, кажется, и там обошлось… Поскольку ничего такого Пашка не припоминал. По его словам, я усиленно спаивал летчиков и какую-то войсковую комиссию - коньяком, - это было. При этом я еще, кажется, показывал фокусы - будто бы вынимал коньячные бутылки из воздуха. По крайней мере, всем представлялось, что это фокусы… Но никаких разрушений и смертоубийств в процессе действия не произошло.
И на том спасибо…
Судя по всему, мы благополучно приземлились где-то под Москвой, потому что ловили затем тачку, чтобы поехать в Генеральный штаб - выпить наконец по-настоящему. Я уж даже и боюсь гадать - с кем.
Но, кажется, туда мы все-таки не доехали… Я надеюсь.
Как и в американское посольство, с целью отдать меморандум для американского президента. Как ни странно, идеи поехать в Кремль не возникло ни у Пашки, ни у меня. Оно просто не пришло нам в головы. Очень любопытно было бы знать: это по причине нашей воспитанности или же в силу банальной алкогольной амнезии? Вот уж, представляю, была бы сценка… Полагаю, что независимо от результата нас после в обязательном порядке высекли бы на площади. Что-нибудь вроде: "Гаршин и Морозов - потомкам в назидание!" В комплект к Минину и Пожарскому. С двумя ящиками пива (или лучше в оранжевых тельниках?).
А потом у Пашки опять был провал в воспоминаниях. После чего мы с ним уже сидели в моем номере в "Храбрых плотовщиках". И употребляли очередную бутылку. И я клятвенно заверял Морозова, что с его устройством у нас не будет никаких проблем… Гля! Зуб даю! Майорские погоны и генерал-майорская зарплата для начала - устраива… ик? Ты мене веришь? Веришь, нет?! Я тебе, ик, уваж-жаю!.. Аты?.. Мене?.. Ув-ув-важ-ж-жа… икш?!
Блин…
Ерш твою меть!..
В смысле - мою меть. Ерш…
Это ж три года строгого убийства деревянными пулями…
Ну это ж надо было так нажраться…
И ведь что самое паршивое - главного-то я так и не услышал. А именно: как же я перетащил людей с Земли сюда?! И вообще: есть ли еще та Земля в природе или нету уже?!
Вот так, видимо, и попадают в сумасшедший дом.
Представляете, каково мне было все это выслушивать?!
Тем более что не доверять Морозову у меня не было никаких причин.
Мне впервые после выхода из запоя захотелось напиться ПО-НАСТОЯЩЕМУ. До отключки. До полной потери памяти… Еще раз, ага…
- Ты чего? - удивился Пашка, глядя на меня. Или, по интонации судя, скорей испугался.
Надо было его как-то успокоить. Но я только рукой помахать сумел - до того мне было паршиво. Примерно как тому Достоевскому ребенку, на загорбок которого поставили весь мир и велели держать, никуда не отходить - а то разобьется. Обидно - аж слов нет.
Похоже, даже Элизабет прониклась.
Во всяком случае, среагировала она весьма правильно: протянула мне стакан с виски.
Вот только - блин, ну какие мелочи ловит в таких случаях сознание, а? - плеснула в него по американской мерке - на два пальца (или на три?).
Однако из ступора меня данное наблюдение вывело. Я схватил стакан, бутылку, набулькал доверху и заглотил содержимое одним махом.
Вроде помогло.
И тут, как по заказу, в коридоре послышались чьи-то тяжелые, но торопливые шаги, в дверь постучали, и на пороге появился очередной стражник в форме словинецевской гвардии.
Я, по какому-то выверту подсознания, решил, что это тот самый патрульный, что ищет меня с обеда с докладом, и уже раскрыл рот, чтобы поинтересоваться, где его черти все это время носили, но стражник меня опередил.
- Господин магистр! - возвестил он. - Я послан к вам сообщить, что мастер казначейский секретарь просит вас немедленно прибыть к нему для весьма важного разговора!
Куда? Чего? На ночь глядя? Какой такой разговор?
Увы, ни на один из этих вопросов посланец ответить не мог. Его послали - и все на том. А мне теперь голову ломать. Свою, между прочим, не чужую…
Елки-веники, да что там еще случилось?
Или это из-за тех двух - с рогами и копытами, земляникой в смысле? Так что мне было с ними делать? Отпустить? Ага: как Шварценеггер в "Коммандо" - "Я его отпустил…". В пропасть… Так, теряясь в догадках и так ни до чего и не додумавшись, я доплелся до подворья казначейского секретаря.
Там меня повели почему-то не в кабинет, куда дорога мне была уже знакома, а в какое-то другое место. Надеюсь, не в пыточную… А то я в нынешнем моем состоянии совершенно не склонен был воспринимать шуток…
Но, кажется, обошлось. Во всяком случае мы не спустились в подвал, а крытой галереей перешли из жилой части усадьбы в, так сказать, служебную - где собственно располагалось Казначейство. И где Словинец чах над златом в свое основное рабочее время. И что бы такое начало могло значить?
Возле какой-то двери мы остановились. Перед дверью стоял караул. Серьезно, однако… Начальник караула - здоровенный лоб с каменной мордой лица - хмуро воззрился на меня и спросил нелюбезно:
- Кто таков?
Совсем интересно…
- Это магистр Гар, за которым посылал мастер казначейский секретарь, - сообщил сопровождающий.
Громила оглядел меня с большим сомнением и сделал знак одному из стражников. Тот молча скрылся за дверью. Это что? Он про меня не слышал даже? Кто он сам-то таков?
Только после этого я сообразил глянуть на герб охраны. Герб был другой, чем у людей Словинеца. Мне не знакомый. В виде двух опускающихся сверху птичьих лап с растопыренными когтями. Хотя возникало смутное ощущение, что где-то он мне уже попадался. Но вот то, что не в Терете, - это однозначно…
Шо за на фиг?! Это что здесь в мое отсутствие сделалось-то? Власть, что ли, переменилась? Уже и на пару часов отойти нельзя?! И чего теперь? Убивать будут или как? Хотя для того, чтоб убить, сюда приглашать не требовалось. Явно поговорить хотят. Да и не похоже, в общем, на захват или переворот - и в городе, и на подворье все спокойно. Словинецевы слуги бегают как ни в чем не бывало. Так что другое тут что-то…
Посланный с докладом между тем возвратился и, молча кивнув главному, занял свое прежнее место у косяка. Да кто ж это такие? Откуда взялись? "Дружина взялась за нагайки…" И - интересно: меня как, обыскивать будут? Или где?
Но обыскивать не стали. Главный, видимо по жизни отличавшийся немногословием, просто посторонился и повел рукой:
- Проходите…
Вот так вот, да?..
И что? Это следовало расценивать как доверие? Или совсем даже наоборот - как пренебрежение?
Ну-ну…
Внутренне подобравшись и приготовившись ко всему (еще бы знать - что это за "все" такое…), я толкнул дверь и вошел.
Ну и что тут у нас?..
Оказалось, что ничего. В смысле - ничего особенного.
Это, судя по всему, была приемная зала или банкетная - большое в общем помещение. Ярко освещенная люминофорами - не моими, земного производства, а местными, магическими - несмотря на то, что солнце еще не село. Вдоль стен присутствовало четверо охранников все с теми же гербами в виде курьих ножек.
Людей Словинеца не наблюдалось. Сам же он - наличествовал. Вполне живой. В кресле. И здоровый, как всегда, вдвое против обычного человека. Вид у него был несколько насупленный - это, по моему опыту, означало, что хранитель городской кубышки настроен на внимание. Никаких других деталей, могущих вызвать тревожные ассоциации, не наблюдалось.
Кроме же самого почтенного моего нанимателя в помещении, не считая охраны, имелось еще трое. Один из них был Бусола - за спинкой кресла Словинеца. Два других - напрочь не знакомые мне личности. Но весьма колоритные. Один - лет на вид так шестидесяти - костистый бледный старик в одежде из черного бархата, отделанного скромными серебряными блестками. С золотой цепью на шее (кстати, на Словинеце была тоже напялена его собственная цепара - для соответствия, надо полагать), заканчивающейся какой-то золотой же блямбой посредине груди. Он, похоже, из незнакомцев был самым главным. Судя по тому, что только они с казначейским секретарем сидели.
Второй, стоявший за спинкой его кресла, также молодостью не отличался. Но одежда у него была не бархатная и без блесток, хотя тоже черного цвета. Лицо, в противовес первому неизвестному, слегка одутловатое, с неожиданно яркими полными губами и большими, навыкате, глазами, блестевшими неестественным блеском. На грудь его тоже свисала цепь. И уж на это-то изделие я успел насмотреться - за время крунирского похода. Вороненое серебро с брильянтами. Знак различия Полного Магистра.
Ну? И что?
Уже можно стрелять? Или погодить?
Но стрелять не пришлось, слава тебе, господи… Маг не предпринял по отношению ко мне никаких ощутимых действий. Только вперил взгляд своих дивных очей. Ну мне не жалко… Словинец же, когда я вошел, откашлялся и произнес:
- Господа! Позвольте вам представить личного Королевского Магистра Его Величества Короля Остравы Дарека - Всеволода Гаршина! - Вот ведь прохвост: без запинки выговорил! - Господин Королевский Магистр! Перед вами Наместник Северных Земель Королевства Острава Его Светлость герцог Беран! И его личный маг Полный Магистр Мэллон!
Охренеть!
А ЭТИМ-ТО - ЧЕГО ЗДЕСЬ НАДО?!
И главное - что вдруг потребовалось его светлости господину наместнику непосредственно от меня? Узнать, куда я Гриню дел? Так я и сам не в курсе, куда подевался в той заварухе граф Ластура. Нашел бы - прибил…
Вот же не было печали, хвостом тя по голове!..
В общем я стоял столбом, абсолютно не представляя, что сделать. И инициатива, таким образом, оказалась у противной стороны.
- Мой друг господин Словинец рассказывает мне о вас невероятные вещи, - сказал герцог Беран с легкой выжидательностью. Голос у него был совсем не старческий, сильный и четкий. Интонация очень ровная. И уверенность - по самые ноздри. Непробиваемая просто. Одно слово - наместник. - Но ни я, ни мой мэтр Мэллон никогда прежде о вас не слышали! Это очень удивительно…
Н-да. Это вам не теретские простонародные олигархи. Надо срочно вспоминать, как разговаривать с сильными мира сего. В Крунире я, кажется, попрактиковался немного.
Ну-ка - не жуй мочало! Уж не знаю, чего наговорил Словинец, при словах "мой друг" против желания состроивший такую рожу, словно сжевал лимон, но я не только личный магистр короля - я еще и джинн, блин. Небесный Воин. Сокрушитель империй и делатель Верховных Королей… И - по совместительству, на полставки - Посланник Великого Дома… До кучи. Не хватало мне еще бегать по вызову ко всяким герцогам. Надо чем-то сразу расставить все на свои места. Чем? А да хотя бы и вот тем, что есть.
Только работать надо не тупым нахрапом, а комплексно. Как? Да вот так примерно… Должно подействовать.
Я включил аудиосистему и заговорил практически одними губами, стараясь попасть под стиль Берана.
- Прошу меня извинить, господа. Я две недели беспробудно пьянствовал. А все минувшие сутки носился по городу. Устраняя последствия своего запоя. Завтра же с утра я отбываю в столицу по срочному вызову короля. В связи со смертью Верховного Магистра Остравы. Мэтр… - Я посмотрел на Словинеца. Надо было предпринять что-то, чтобы не подставить финансового главу Терета в глазах наместника… - Неужели нельзя было обойтись без меня?
Кажется, мне удалось сделать верный ход. Впечатлился даже Словинец, никогда не лицезревший меня в "истинном обличье". Про герцога с магом и поминать нечего. Пока я вещал, у Мэллона постепенно вытягивалось лицо, а глаза еще больше лезли из орбит. Еще бы нет: квадрофонический звук - это вам не хухры-мухры. При том, что он прекрасно видел - точнее, НЕ видел, - что перед ним совершенно обыкновенный человек. И хорошо представлял, какому уровню соответствует такая магическая маскировка (спасибо Браде - объяснил мне эту фишку). Герцог же, похоже, просто слегка опешил. Особенно после того, как посмотрел на своего мага.
Что-то около секунды никто не двигался, потом Мэллон буквально выпалил:
- Верховный Магистр скончался?! Как это произошло?
- Мне это не известно, - ответил я.
Тут наконец все опомнились. Мэллон взял себя в руки, а Словинец, демонстрируя великолепное самообладание - что значит практика в бизнесе! - сказал:
- Но, э… мэтр!.. Всеволод… - Вот уж не ожидал, что он меня так назовет! - Вы действительно были нужны! Возникла проблема, которую только вы можете разрешить.
Я отключил динамики и уже обычным голосом спросил:
- В чем дело?
Но ответил мне не Словинец, а сам герцог. Причем зачем-то для этого поднявшийся из кресла. Словинец, заметив движение наместника, тоже поднялся. Чего это они?
- Видите ли, мэтр, - сказал Беран. - Так как господин казначейский секретарь Терета рассказал мне, что вы собираетесь достигнуть Остравы за несколько дней, я рискнул побеспокоить вас, если это возможно, доставить туда также и меня с моей свитой. Мне необходимо как можно скорее предстать перед нашим королем. По государственным и личным делам. Не откажите старику в такой незначительной для вас просьбе. - И он в завершение этой маленькой речи картинно наклонил голову. Явно для поклонов не предназначенную.
Ёкан-ный бабай… Да что они все - сговорились, что ли…
Согласие есть продукт при полном непротивлении сторон. Монтер Мечников был глубоко прав в этой своей сентенции…
У меня не было никакой причины послать наместника куда подальше…
А ему, видимо, и в самом деле сильно пекло под штанами на предмет как можно скорей оказаться в столице. Потому все мои условия он принял без единого пререкания.
А условия вышли для него не самые лучшие.
Во-первых, у Берана свита насчитывала больше двух сотен народу. Обстоятельно человек путешествовал…
Кстати, как выяснилось, это именно его караван мы чуть не утопили в той протоке днем, когда рассекали по Этеру на "Стреле". Отчего в общем герцог и не усомнился в услышанном потом от Словинеца, а проявил практическую сметку, решив воспользоваться моментом… Ага… Прибыл он, получается, в город буквально только что. И сразу же, не успев еще толком лыжи снять, ломанулся с официальным, но дружественным… К "своему другу" казначейскому секретарю…
Шустрый, однако, дядя…
Во-вторых, половину свиты составляла охрана.
Причем не просто так, а - на конях. Так сказать, сотня личного конвоя. А поскольку, по великому железнодорожному закону, одна лошадь равняется четырем обычным пассажирам…
Поэтому я ему сразу прямо сказал, что ни одного коня на борт не возьму - некуда. Разве что в трюм.
Так ведь все равно не поместятся. А трюм еще и не звукоизолирован, не герметизирован и не отапливается. То-то было бы удовольствия ни в чем не повинным животинам сидеть в закрытой грохочущей коробке. Да и сомневался я сильно, что лошади нормально переживут знакомство с аЦЦким агрегатом… На фиг надо. К тому же на трюм у меня с некоторых пор были свои конкретные планы…