Конечно, можно было попробовать выдать и что-нибудь побольше размером, но со "Стрелой" я, кажется, и так попал под верхний свой потолок… По крайней мере, мне не хотелось выяснять данного обстоятельства. Короче, герцогу и так повезло, что у меня просто по всегдашней дурацкой привычке получился катер в несколько раз больший, чем надо.
Но и этот катер был не резиновый. Двести человек туда никак влезть не могли. Не могли и сто. Разве что штабелем сложить… Потому в итоге сошлись на скромной цифре в пятьдесят штук, включая самого герцога, и ни штукой больше.
Причем Беран это воспринял абсолютно спокойно, в отличие от его мага, на которого просто жалко было смотреть - такие он совершал ужимки и почти прыжки по ходу переговоров. Но - не издал при этом ни звука. Во, блин, дисциплина у наместника Севера! Ужоснах… Уважаю!
Но, в общем и целом, беседа, как это принято выражаться в моем мире, прошла "в теплой, дружественной обстановке…" Что характерно - Мэллон так рта и не раскрыл. Хотя невооруженным глазом видно было, что ему хочется что-то сказать. Но смолчал…
Ладно. Поскольку мне не было особого интереса, я тоже не стал ломать протокол. Захочет - потом выскажется. И, может быть, даже не мне. Ведь вполне возможно, как раз я и мешал ему говорить. Например, отсоветовать его светлости связываться с разными подозрительными аферистами, неизвестно откуда взявшимися.
Словинец тоже был нем как рыба. Но этот молчал обиженно - с ним все было понятно. Пр-роклятая центральная власть, угнетающая бедных провинциалов. Про это я еще в прошлый раз наслушался. Во время его обличительных речей перед Королевской Контрольной Комиссией. Причем бедолага не знал тогда, что имеет дело с самим королем лично. Впрочем, я и сам тогда этого не знал…
Бусола же и вовсе изображал из себя предмет обстановки - наподобие охранников герцога. Он-то для какого понта вообще тут присутствовал? Или как противовес Мэллону? Но тогда возникает вопрос: что, у Словинеца получше магов нет? Или, если слегка подумать, - может быть, Бусола совсем не так прост, как мне показалось? Или что?
Странно было только, что про приключившиеся буквально месяц назад события в скрытом королевстве Крунире во время разговора не было упомянуто ни разу. Вообще. Ни слова, ни намека. Как будто и не произошло там ничего. А само королевство все еще продолжало пребывать за местным аналогом "железного занавеса", по прежнему недоступное свободной общественности… А ведь информация здесь имеет свойство распространяться ничуть не медленнее, чем на Земле. Пусть и в виде исключительно слухов.
И что уж совсем интересно - не был вспомнен и наследник Стража Севера - молодой граф Ластура-Бадат, колесо ему от троллейбуса в одно место…
Загадочно, в общем, все выходило.
Чего, спрашивается, Берану приспичило переться в столицу именно сейчас? Не раньше и не позже? Как раз когда мне туда же потребовалось. Точнее говоря, не так. Я-то ведь тоже туда не своей волей захотел попасть. Капка помер. Верховный Маг! А значит?..
Глава 5
"БЫЛИ СБОРЫ НЕДОЛГИ"
Мы должны вырвать детей из цепких лап улицы, и мы вырвем их оттуда.
Остап Бендер. "Союз меча и орала"
Мог Беран знать, что происходит? Мог. Но отчего тогда так они оба удивились с Мэллоном, услышав от меня о смерти главы остравской Академии? Непонятно. Или до них действительно еще не дошли эти известия? Словинец ведь что-то говорил про то, что в Виден не посылали сообщения… Да и, в принципе, такой караван, как тот, на котором приплыл герцог с обслугой, быстро не снарядишь. А значит?..
Тьфу, черт, чтоб оно все пропало! Мозги сломать можно с этими придворными интригами!..
Одним словом, я имел пищу для размышлений на пути обратно в гостиницу.
Чем и занимался всю дорогу. Правда, ни к каким выводам не пришел. И решил ограничиться тем, чтобы подстраховаться на время пути до Поставля. Кое-какими дополнительными устройствами. Так - на всякий случай. Мало ли чем черт не шутит… Спокойней будет.
Тем временем уже стемнело.
Но повышенную суету на подворье гостиницы я сумел-таки заметить.
То есть не то чтобы суету… Но наряд стражи у крыльца и какая-то беготня прислуги обращали на себя внимание.
- Чего там? - с ходу спросил я у десятника, командовавшего нарядом, как-то отстраненно гадая, не обнаружились ли еще какие перемещенцы с Земли, и сам удивляясь своей индифферентности по этому поводу. Похоже, что запас эмоций на этот счет у меня закончился. По ресурсу…
- Там… это… - очень понятно объяснил стражник. И даже показал рукой. Видимо, где это самое "там", поскольку ничего "этого" на крыльце гостиницы видно не было. - У вас в номере…
О, господи…
Я поплелся внутрь.
К этому моменту я как-то незаметно стал в "Плотовщиках" обладателем, точнее, постояльцем аж целого этажа. Поверха, по-местному. Ну не у меня же в каморке было селить Пашку и Элли? У меня там даже нарисованного очага - и того не было! Хуже, чем у Буратино. Вот и пришлось расширить жилплощадь. И слуг, соответственно, тоже добавить…
Вот сейчас именно эти слуги носились как угорелые. Таская какие-то вещи, постельное белье и - зачем-то - лохань для мытья. Кто это кого купать собрался, интересно? Пашка - Элли или наоборот, она - его? Что, впрочем, так и так без разницы - все одно эротика… Тьфу, блин, какая только ерунда в голову не придет!
То, что ерунда, выяснилось почти сразу. Едва я вошел в гостиную или, как здесь говорят, залу. Где присутствовали и мисс Кент с Морозовым - вполне даже одетые, - и еще один наряд стражи, на этот раз во главе с сотником, несколько слуг и служанок, выслушивающих указания от Пашки на его неудобосказуемом варианте местного наречия. Причем приказания он раздавал не от себя, а переводил отдаваемые Элизабет. Что, как я понимаю, только увеличивало неразбериху… В общем, тут и происходило главное столпотворение. Все были настолько заняты, что меня даже не сразу заметили. Но заметили все же.
- О-о! Наконец-то! - воскликнула мисс Элли. - А то мы с Полом совершенно не можем нормально объясниться со слугами! Просто мучение, что в этом варварском месте никто не знает английского!
- Господин магистр! - одновременно вытянулся по стойке смирно сотник. - Разрешите доложить?
- Докладывайте! - выбрал я наиболее вменяемого собеседника, сделав своей рабыне знак подождать. Или не рабыне? Я ж ее вроде на свободу выкупил… Значит, вольноотпущеннице?
- Вот, - сказал сотник. - Согласно указанию по прочесыванию города обнаружили на улице неизвестно чьих детей! Непонятно откуда взялись, непонятно на каком языке говорят. И непонятно, кто такие: у нас таких людей просто не бывает - ну, так все говорят…
- Чего? - честно не понял я.
- Ну… Вот… - Сотник посторонился и указал рукой. Живо напомнив мне того стражника у крыльца. Я проследил за его взглядом и наконец обнаружил причину всего этого переполоха.
На лавке у стены, испуганно прижавшись друг к другу, сидели двое детей. Лет не старше семи, я думаю, вряд ли больше. Ну - маленькие в общем. Мальчик и девочка. Мальчик - постарше, а девочка совсем кроха. То, что девочка, я решил по косичкам, мальчик был коротко подстрижен. Оба черноволосые, с круглыми, как у совят, черными же глазами и заметно желтоватой кожей - характерного такого облика. Монголоидного. А я здесь ничего подобного не встречал.
Но главное было не это. На обоих были пижамы.
Измятые, заляпанные грязью, но - пижамы!
Японцы.
Мама дорогая!..
Ну может, не японцы. Не суть. Просто у меня их облик именно с Японией ассоциировался. Как с наиболее европеизированной восточной страной. Пижамы-то - европейского покроя! И уж здесь такой одежды точно отродясь не видывали. Особенно одну всю в утятах, а другую в котятах, кажется…
Ё-мое…
Да чтоб я еще хоть раз так надрался!
Черт…
Черт! Черт!!
Я повернулся к сотнику и спросил, чтобы сказать хоть что-нибудь, пока собираюсь с мыслями:
- Они что, прямо так по улице шарились?
- Никак нет… На них обноски какие-то были. Госпожа Э-лиза-бет, - имя он выговорил тщательно, - приказала немедленно выкинуть. Видимо, нашли где-то…
Ага. Понятно… Только что понятно-то?
- Мисс Кент, - повернулся я к Элли. - Что на них было надето?
- Какое-то тряпье. Вроде одеял… - Культурная американка сморщилась. - Вонючее, грязное… И что-то вроде мокасин… Или как это называется… Тоже все такое же заношенное… Это земные дети, мистер Гар. Откуда они? Как нам узнать? Они не понимают ни английского, ни русского…
Угу… В самую точку наблюдение. И более того: настало время проверить, какими языками я еще владею, как родным…
- Сейчас выясним…
Я подошел к сжавшимся на лавке детям и опустился на колено.
- Ребятки, вы чьи будете? Вы меня понимаете? Вас как зовут?
Мальчик, до этого пристально сверливший меня взглядом, крепче обхватил девочку и ответил:
- Мы из Иньиго…
Упс… Даже не слышал никогда. Что бы это вообще могло быть?
- Иньиго?
- Багана, - пояснил мальчик.
Еще раз упс…
- Это в Японии? - напрямую спросил я. Сообразив, что уж название-то Страны восходящего солнца в этом возрасте вполне можно знать.
Мальчик осторожно помотал головой, не сводя с меня блестящих глаз.
Третий раз упс!..
- Корея, Камбоджа, Лаос? - Я даже второпях Кампучию старым именем назвал. - Бангкок? Сингапур? Пекин?
Последних три я предложил уже от полной безысходности: мальчик решительно отказывался признать что-то знакомое. Впрочем, я не знаток восточной географии, как выяснилось. И ни Пашка, ни Элли ничего не могли сказать ни про Иньиго, ни про Багану. На спешно вспомненные Хоккайдо, Окинаву, Гонконг, Тайвань, Токио - черт побери! - дети тоже не реагировали. Не знали они и Хиросиму с Нагасакой. И даже Годзиллу с покемонами. Телевизор, телефон и Интернет им также оказались неведомы. И электричество тоже! А вот ванна, туалет, горячая и холодная вода - да! И газеты. Книги… Читать они, правда, не умели.
Интересная картина маслом…
Дальнейший обмен репликами тоже конструктивностью не отличался.
- А откуда на вас вот эта одежда?
- Мы в ней спали… Нам ее служанка одела, на ночь…
- У вас дома?
- Да…
- А родители ваши кто?
- Папа и мама…
- А чем они занимаются?
- Работают… - по мере развития разговора мальчик смотрел на меня все более испуганно.
- Гар, прекрати! - вклинилась в мои вопросы Элизабет. - Смотри, он весь дрожит! В конце концов, какая разница, кто они и откуда? Это - дети! Они устали, замерзли и хотят есть! Перестань их мучить! Они и так здесь из-за тебя!
Она решительно втиснулась между нами, уселась на лавку и притянула обоих найденышей к себе.
Я стал в тупик. Абсолютно больше не представляя, о чем еще можно спросить. А уж упоминание о том, почему они здесь, и вовсе не улучшило мне настроения. Впрочем, один простой вопрос все же можно было уточнить…
- А звать-то вас все-таки как?
Мальчик помолчал, раздумывая. Но все же ответил:
- Ее - Цуки. А меня - Тэнко…
ОТКУДА Я ИХ ПРИВОЛОК?!
Словно прочитав мои мысли, мальчик, насупясь, сообщил:
- Мы хотим домой!
О, черт!..
Мне ничего другого не оставалось, как только честно признаться:
- Ребятки, я не знаю, где ваш дом…
Ну после этого началось…
Сначала в два ручья. Потом в четыре… А затем чуть не в шесть - поскольку мисс Кент, утешая новых перемещенцев, тоже едва не заревела. Во всяком случае глаза у нее оказались очень близко от мокрого места. По крайней мере, носом она хлюпала очень активно. А уж досталось мне от нее… Лучше и не повторять…
Милая, в общем, домашняя сцена…
Даже Пашка, когда зареванных Тэнко и Цуки толпа служанок под предводительством Элли увела мыть, кормить, спать и утешать, и то заметил:
- Ну наворотил ты дел, товарищ магистр!
- А вот разбираться с ними придется вам с Элизабет, - решил я обрадовать его в отместку.
Морозов моментально стал серьезней раза так в два:
- Ты о чем?
- А куда я их, по-твоему, на Землю отправлю? Одних-то? Надо ведь будет присмотреть за ними, найти откуда - и вернуть родителям. Кто-то должен будет этим заниматься? А кроме вас больше некому.
Но тут этот собеседник, блин, меня доконал.
- А почему, - поинтересовался он, - ты считаешь, что они с Земли?
Убицца веником!!
Ну что б ему помолчать? У меня словно других забот сейчас нет? Или я сам об этом не задумывался? Задумывался: где два мира, там и три. А то и четыре. И вообще, как было у Азимова сказано: "Единица - бессмысленное число"! Их вообще может быть до Бениной бабушки, и еще немножко сверх того! И что теперь делать?! Остается только как в "Кин-дза-дзе" героям - принять за основную гипотезу что "солнце - там, значит, Ашхабад - там!". Иначе вообще можно запутаться до полной невменяемости.
Другое дело, что никуда, конечно, я их отправлять не буду, пока не выясню хоть что-то… Весь вопрос - как это сделать? Вот этого я совершенно не представлял.
Так я примерно Пашке и ответил. Присовокупив:
- Но ты не обольщайся! Заниматься-то детишками все равно придется вам с Элли. У меня на это просто времени не будет. Ни здесь, ни по дороге, ни в столице, ни в Академии…
Тут у меня вдруг произошло нечто вроде прояснения в голове. Видимо, ум вышел из-за разума, где пребывал по случаю пьянки, и сработал по назначению…
Академия, блин! Вот куда мне надо, причем с максимально возможной поспешностью!
Я, конечно, далек был от прежнего пиетета перед здешним магическим могуществом - после всего, что сам уже повидал, - но академия в любом случае есть академия! Специалисты, архивы… Да, в конце концов, просто загипнотизировать этих ребятишек и под гипнозом из них вытащить все, что они когда-либо видели или слышали! Вот по этим данным и решать уже - из какой они реальности и есть ли у них там Фудзияма или Куала-Лумпур… Или что у них может быть - там, откуда они родом? Смешно, кстати: про Фудзияму-то я даже и не вспомнил, когда спрашивал; знаток, блин, нечего сказать…
Впрочем, с Фудзиямой - ладно… Это я отвлекся просто. А вот с Академией - это хоть что-то! Просвет. Буквально луч света в темном царстве! А то ведь так и в депрессию впасть недолго - от подобных-то новостей… Не супермен же я, в самом деле, из нержавеющей стали! Хотя, конечно, по голове вместо дерева стучать, пожалуй, можно… Проверено…
- Ну чего ж делать? - сказал между тем Пашка, пока я углублялся в дебри своих мыслей, и поскреб у себя в затылке. - Раз придется, так присмотрим… Куда деваться? С чего начинать-то вот только?
- Да какая, к черту, разница… - махнул я рукой. - Пойдем посмотрим, чего там Элли с ними натворила. Может, понадобится что…
Ну мы сходили. Посмотрели, как толпа горничных - или как их тут в гостинице правильно называют? - под предводительством мисс Элизабет моет в большой лохани-ванне наших малолетних нежданчиков. Тут же и я пригодился: оказалось, что нормального мыла в Терете конечно же нет, и я вывалил "банщицам" ворох всяческих шампуней, пенок, гелей и прочих моющих средств.
Чем вызвал фурор на грани шока. И как следствие - получил немедленный заказ на стиральный порошок. Потому как его, сами понимаете, не имелось тоже. Само собой - не было и детской одежды. То есть была, но местная. А Элизабет она чем-то не устраивала. И постельное белье она также забраковала. И очень хотела, чтоб в комплекте к порошку имелась еще и стиральная машина…
Но тут уж я встал на дыбы. Поскольку мне никак не улыбалось поставлять к стиральной машине еще и электростанцию. А к электростанции топливо. И обслуживающий персонал. Благодарю покорно… Ручками постирают. Как Иван Грозный у Жванецкого. Стоя по колено в реке в закатанной скуфье…
Блин…
Вот же ж действительно: не было бабе клопоту - купила порося…
И я даже обрадовался, когда посредине этого разгула появился очередной стражник с докладом - это был повод отвлечься…
- Что, еще кого-то нашли? - Не то чтобы я так думал… Но после этих японцев, или кто они там, решил готовиться к худшему.
- Никак нет! - ответил посланец. - Больше никаких находок не было!
Слава тебе, Великий Дом, пославший мя!
Или Высокое Небо? Ну все равно, в общем - слава…
Я с облегчением выдохнул. Но оказалось, что обрадовался я рано…
- Но час назад к нам в тюрьму приехал лично господин Данстин и забрал оттуда тех двоих, что арестованы по вашему приказу…
- Какой… - я уж почти выговорил "какой Данстин". Но все же вовремя вспомнил, что это хранитель главной городской печати. А двое арестованных - это не иначе как "рога" и "земляника".
Черт… Я ж про них совсем забыл… Вместе со своим приказом! А не следовало бы. Начальник-то тюрьмы канцлеру подчинен? Подчинен. А я для него кто? Так - понаехавший тут. Пусть даже и с королевскими полномочиями. Я уеду - а им тут вместе дальше жить.
И что теперь?
Да в общем-то ничего. Раньше думать надо было. А сейчас… Когда вокзал отъехал, поздно мешки хватать! Кабы я сразу, волоча этих придурков, вломился бы к Данстину домой… И начал бы качать права вдребезги и пополам… Меня б поняли. А после драки кулаками… Сам виноват.
Придется утереться и сделать вид, что так и задумывалось. Эмиссар центральной власти сыночка канцлера в тюрьму посадил - но не убил. А канцлер, соответственно, с эмиссаром разбираться не стал, но сыночка из кичи вынул. Что-то вроде нейтралитета получается. Такого, какой я примерно и представлял во взаимоотношениях Поставля и Терета. Может быть, я тут как раз вполне себе попал в русло внутригосударственной политики. И ничего не наломал, будем надеяться… Все равно поутру уезжаю.
- Ладно… - сказал я солдатику. - Хрен с ним. - И, видя, что он топчется, не собираясь уходить, спросил: - Ну что еще?
- Он еще сказал… - сообщил стражник, помявшись, - что будет требовать с вас виру…
До меня не сразу дошло.
- Какую еще виру?
- Ну… За убийство мага…
Ах ты, хвост куриный!
- За убийство мага?
Стражник кивнул.
Блин… А еще они называли его червяком! Земляным червяком.
- А ну-ка, пошли, - сказал я. - Покажешь, где он живет…
- З… зачем?
- Виру платить - раз он решил ее требовать с личного королевского магистра…
Стражник не посмел ослушаться. Хотя больше всего после моего заявления, похоже, ему хотелось исчезнуть. Чтобы не участвовать в разборках высшего уровня… Что ж, понимаю. Но ничем помочь не могу: надо же, чтобы кто-то мне показал, где обитает этот хозяин большой печати…
Боже, когда ж этот день закончится-то?!
Господин теретский канцлер, как оказалось, жил довольно далеко… Впрочем, Терет только по здешним средневековым меркам город большой. А так - часа за три неспешным шагом пересечь можно, в самый длинный конец вдоль реки.