Не нашел, блин, вопроса получше! Откуда я знаю - что?! Если бы была возможность связаться с Флуором. Или хотя бы с Пашкой. Но как? И живы ли они еще?
Хотя в общем, судя по тому, что с того берега никто на этот не ломится, - оборона стоит. И кто-то ею командует. Вот только как узнать кто?
Идиот! Я едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Да ведь у Пашки с собой носимая же рация должна быть!
Рация у Пашки действительно была. И, что более существенно, - целая.
- Это ты, Севка? - откликнулся он довольно спокойно. - Ты где?
У меня с плеч свалилась изрядная гора:
- На правом берегу. А ты? И что у вас там?
- Я на стене… Похоже, что отбились. Подъезжай сюда…
- А в городе что?
- Остатки приканчивают… Так что проедешь нормально.
Последнее, правда, было слишком оптимистическим заявлением. Добраться до Морозова и Флуора с их штабом оказалось не так-то просто. И не из-за корредов, от которых улицы и в самом деле уже почти очистили.
А из-за все того же вездехода. Который, как показал опыт, все, не особо разбираясь, норовят подстрелить. Во избежание. А тащиться пешком через несколько километров мостов мне никак не улыбалось.
К тому же Мэллон, жаждавший воссоединиться со своим герцогом, пребывающим в Детинце, потребовал немедленно доставить его на Стрелку. А мне без него отбиваться от фаерболов было нечем.
Так что пока я его отвез - заодно ссадив там Сметака с рацией, - пока Пашка на левом берегу организовал мне встречу, - прошел еще час с лишним. И на стену Заречья я явился к шапошному разбору.
Что, может быть, было и неплохо. Потому как по пути я смог посмотреть, каким способом человеческая армия умудряется воевать с дуболомами Урфина Джюса. Ну и оценить масштабы сражения.
В общем - и то и другое впечатляло. Во всяком случае, мне теперь стало понятно, отчего Ангрест все время щеголяет в полном доспехе. И вооружен здоровенным двуручником.
Ничего удивительного. Бронированная пехота, как оказалось, - это основной род войск в восточных землях. Причем именно пехота, а не рыцари. Ну плюс алебардисты. И еще, конечно, маги.
Сводные отряды, составленные из тех, других и третьих, пожалуй, чуть ли не единственное, что можно противопоставить ожившим корягам… И весьма эффективно. "Железные дровосеки", блин…
Я видел, как ликвидировали остатки прорвавшихся в город. У бедолаг не было ни единого шанса. А груды щепок и обрубков на улицах и под стеной это наблюдение подтверждали. При полном отсутствии убитых с нашей стороны.
Ну по крайней мере, я таковых не наблюдал.
Хотя раненые попадались.
Странно, однако, это все выглядело…
Причем, как быстро выяснилось, - не только для меня.
- Это были одни только корреды, - сказал Флуор, когда мы, стоя на стене, бдительно вглядывались в пелену метели, застилающей предполье (непонятно зачем, кстати, вглядывались - все равно ж ничего не видно!). - Без людей и без магов. Совершенно самоубийственная атака. К тому же, после того что вы нам рассказали о встрече со Старшими, полностью непонятная.
- Почему же непонятная? - воспользовался я поводом проявить остроту ума. - Если кто-то научился управлять корредами…
- Но их было не меньше десяти тысяч! - удивленно посмотрел на меня герцог. - Иначе бы они не смогли даже приблизиться к стенам! Будь с ними человеческая армия - Заречье пало бы, без сомненья.
- Какая, к черту, разница, сколько их было? - возразил я.
- Но как один человек мог бы подчинить такое количество корредов? И - главное! - за какое время?
Упс… А ведь и верно. Как? Они же не в одном месте пасутся. Сеанс массового гипноза им не устроишь. Тут поневоле потребуется чуть не каждого обрабатывать индивидуально.
Но тогда - что получается? Совсем какая-то несуразица. На что Старшим - или пусть даже Первым - устраивать всю эту комедию? Во всяком случае в разговоре мне показалось, что Те, Кто Растут, - не врали. И вот - нате вам…
- Где они сейчас - известно? - кивнул я в метель.
- Отошли. Я выслал разведку, - ответил герцог. - Но, похоже, отошли совсем. И это тоже непонятно. У них даже после двух штурмов все равно такой численный перевес, что они просто могли задавить нас массой…
Черт знает что!.. Вслух же я, демонстрируя уверенность, которой у меня не было, заявил:
- Сейчас это уже не принципиально. Раз я здесь - отобьемся от любого количества, - впрочем, в этом-то я не врал… Надеюсь. - А вот что с теми, что прорвались в город? Как им вообще это удалось?
К моему удивлению, ответил Пашка. В принципе смысл разговора понимавший.
- А они под водой прошли. По дну.
- Корреды?! Деревянные?!
- Угу. - Морозов кивнул. - Набрали где-то больших каменюк. В качестве грузов. И с ними - по-казацки… Как я понял - такого тут никогда не было. Вот атака и удалась… Но главное не это.
- А что? - спросил я. Хотя, кажется, уже догадался, о чем пойдет речь.
- То, что, похоже, вся эта атака была устроена только ради нападения на "Стрелу"…
Черт… Похоже, не похоже… Больше всего похоже на то, что кто-то прилагает просто ну о-очень неслабые усилия, чтобы… А вот что - чтобы-то?? Впрочем - стоп. Сейчас не до этого.
Я посмотрел на перемазанного в грязи и копоти Пашку, устало придерживающего копье, и спросил:
- Что со "Стрелой"-то вышло?
Черт, как же мне хотелось, чтобы этого вопроса не было!
Ну чтоб не было его, блин!! Чтоб еще этим не заниматься!
Ну как их так угораздило-то?!
Пашке, надо думать, хотелось того же самого. Потому что отвечать сразу он не стал, а сперва потер лоб, украшенный подсохшей уже ссадиной. И неожиданно ответ я получил не от него, а от Флуора.
Герцог, понятно, нашего джиннского языка не шибко понимал. Но то ли на слово "Стрела" среагировал, то ли по выражениям морд наших лиц понял, о чем речь. Но заговорил вместо Пашки он.
- Это моя вина, сударь Гар, - удрученно признался наместник Востока. - Когда начался штурм, я вызвал мастера Мороза на стену. В расчете на его помощь. Она пришлась кстати при втором штурме…
- Ну я захватил пилы, что ты заготовил еще в Червенце, - пояснил Пашка, словно сам я не мог сообразить, чем именно он мог помочь в отражении атаки. - И запас гранат с напалмом. Как раз хватило сотню вооружить… Собственно, второй штурм мы этим делом и отбили: они… корреды… ничего подобного не ожидали, ну и мы…
- Похоже, именно ваше оружие заставило корредов отступить от города, - добавил Флуор. - Когда корреды начали гореть, они побежали…
Адвокат, блин… А то я не сообразил, что может сделать даже не очень большое количество напалма при грамотном применении. По плотному строю… Уж Пашке-то это объяснять не требовалось.
Да еще несколько десятков мотопил. Против которых ни один корред ничего вообще сделать не в состоянии. То-то столько искромсанных деревяшек насыпано под стеной… Оттянулись ребята.
- Дальше… - сказал я. Чтобы хоть что-нибудь сказать.
- Ну мы еще на стене воевали - а тут как раз в порту началось, - стал рассказывать Пашка. - По всему берегу… У мостов… А Элли - молчит… Я ее вызывать - не отвечает. Ну я взял десяток с пилами… Рванули к причалу. А там - корреды "Стрелу" курочат.
- Сильно? - спросил я.
- Не очень. Но стекла побили. Капоты на движках посрывали. И самое поганое - юбку умудрились порубить в нескольких местах. Ну - мы их шуганули… Уж извини - напалмом пришлось. Так что тоже попортили матчасть. Но тут уж… - Морозов развел руками.
- Да ладно, - отмахнулся я. Это-то в общем была уж сущая фигня… - Дальше что было?
- Да что дальше… Я на борт - а там ни Элли, ни мелких! Я туда, сюда - нет нигде! Только у иллюминатора, что к реке выходит, Элькин шарф валяется. И - ни крови, ничего. Лишь перевернуто все вверх дном. И корреды еще шарятся… Вот тут я с тобой и связался. Каким-то чудом антенна на рации еще целая была… А потом - когда мы этих чурок за борт скидывали, - кто-то из ребят ее снес пилой. Вот и все. Обыскали мы судно еще раз сверху донизу. Убедились, что пусто, - и двинули город очищать. Пока бензин в пилах был…
Пашка помолчал. Потом добавил:
- И так с того момента и ничего! И по рации - у нее же была - вызывал - не отвечает… В общем, Севка, вот такую вот хрень я тебе обеспечил…
- Проехали! - сказал я. - Это не ты обеспечил. Это я вам обеспечил… Надо было вас всех силой в мешок позасовывать!
- И куда бы ты парня с девкой засунул? - немедленно возразил Пашка. - Сам же говорил, что может получиться!..
Я еще раз махнул рукой:
- Да ладно, оставь!.. Что уж теперь-то? Делать что-то надо с этим дурдомом. А у меня даже близко никаких мыслей нету… Господин герцог, что думаете про возможность еще одного нападения корредов? Нам обязательно торчать здесь на стене?
- Я думаю, что они не нападут больше, - сказал Флуор. - Слышите, как там тихо? - указал он в сторону метели.
Лично я ничего, кроме этой самой метели, не слышал. О чем и сообщил.
- Вот! - подтвердил герцог. - Именно! Если бы разведка вошла в соприкосновение с корредами - мы бы давно уже услышали взрывы фаерболов. А раз ничего нет - значит, враги отошли далеко. И, похоже, продолжают отходить. Поэтому вы с мастером Павлом можете спокойно покинуть стены. Ваше присутствие здесь не обязательно. Мы подежурим. И если что - вызовем вас.
Что ж - понял он меня правильно. Я повернулся к Пашке:
- Поехали в порт. Прикинем на месте хвост к носу и попробуем разобраться по следам, какие есть. Да и корабЬ наш восстановить следует… Потому как чувствую, что может он нам понадобиться. И очень скоро…
Блин. Знал бы кого - убил бы!
Вообще-то Пашка явно пытался меня не расстраивать. Когда сказал, что "Стрелу" повредили "не очень". Или, возможно, в суматохе боя сам не сильно приглядывался: судно выглядело - словно несколько лет простояло на свалке.
И с него свинтили все, что только могли. Стекол не было ни одного. Обшивка отсутствовала как бы не наполовину. Даже лопасти винтов какая-то неведомая сила умудрилась изогнуть!
А уж что сталось с юбкой… Правильней было бы сказать, что от нее почти ничего не осталось. Какие-то лохмотья. Ну и копоть… Похоже, с напалмом Пашка тоже перестарался…
- Что за черт? - удивился Пашка. - Он же почти целый был! И - где охрана?
На этот раз я сообразил быстро.
- Стой! - велел я Пашке и десяти его орлам, сопровождавшим нас от стены. Сунул Морозову АКМ с подсумком. - Там пули разрывные. И с серебром, если что…
А сам, приготовив "стечкина", стал подниматься на борт. Готовый черт знает к чему. Хотя это я уже явно переусердствовал - на палубе не имелось ни души.
В том, что было салоном, - тоже. Если, конечно, не считать нескольких трупов, сваленных в кучу так, что их не было заметно снаружи. Трупы были свежие. И все в форме городской стражи.
- Здесь твоя охрана… - сказал я Пашке, опуская пистолет: стрелять явно было не в кого. - Глянь: все или нет? - А сам еще раз огляделся.
Да, внутри тоже повеселилась толпа погромщиков. Все было разбито, ободрано, изрезано. Многие кресла сорваны с креплений… А ведь это надо постараться! Кинг-Конг тут резвился, что ли?
Я прошел в сторону технического отсека - на корму. Сотворил фонарь, посветил в распахнутый проем двери. Н-да… сюда Кинг-Конг не пролез бы. А результат тот же…
Позади прозвучали шаги, а следом Пашка выматерился, облегчая душу.
- Все? - спросил я.
- Все!.. - Морозов разразился не меньше чем шлюпочным загибом.
Явно выискивая взглядом, кого бы пристрелить. Увы, как и я перед тем, целей он не обнаружил…
- Будь здесь пока, - сказал я ему. - Я вниз пошел…
Я спустился в гулкий сарай трюма, светя себе фонарем. Ну в общем результат был тоже вполне ожидаемый: никого и ничего. Да и полез-то я сюда исключительно для успокоения - чтобы своими глазами увидеть.
Да уж - увидел.
И здесь какие-то гопники пытались разнести все, что могли. Особенно почему-то им не понравился пол. Дыр они в нем понаделали столько, что ребристые алюминиевые плиты стали напоминать дуршлаг.
Впрочем, стены тоже в этом отношении не были забыты. Да и выше… Я посветил на истыканный чем-то вроде мечей или копий потолок. А потом кто-то вырвал куски - какие смог захватить…
Тонкий дюраль висел лохмотьями - как после взрывов. Но вряд ли это были взрывы… Слышно было, как где-то там по палубе ходит Пашка.
Да, ремонт мне предстояло делать явно не косметический… Направление действий неведомых вредителей просматривалось достаточно определенно. Хотя они и не погнушались испортить все, что подвернулось под руку, но…
От внимания погромщиков ускользнул разве что вертикальный трап возле рампы носового погрузочного люка. Да и то, видимо, только потому, что данное устройство явно не имело отношения к непотопляемости судна.
Я как раз собирался взобраться тут в рубку, когда сверху раздался Пашкин голос:
- Севка! Давай скорей сюда!
Ну упрашивать меня не пришлось. Я быстро вскарабкался по скобам, толкнул крышку люка и увидел Морозова, стоящего с автоматом под мышкой и смотрящего куда-то на разбитый пульт.
- Чего?
Пашка молча кивнул подбородком в направлении своего взгляда. Оставаясь при этом стоять на месте. Мне пришлось вылезти на палубу целиком и тоже встать на ноги, чтобы увидеть то же, что и он.
К каким-то чудом уцелевшей от разгрома левой консоли пульта кинжалом были приколоты две вещи. Местный берет - из бархата, с пером, и поверху него - листок пергамента с какими-то строками.
Картина маслом, блин…
Я выдернул кинжал, подхватив обе пришпиленные феньки, и посмотрел на листок. Очень ровным и аккуратным почерком - слава богу, местными буквами! - там было написано:
"НЕ ПЫТАЙСЯ МЕНЯ ПРЕСЛЕДОВАТЬ. ИНАЧЕ ТВОИ ДЕТИ УМРУТ!"
Больше ничего.
Ни подписи, ни печати.
За-чу-ди-тельно!
Это послание меня так ошарашило, что я даже пропустил, что сказал Пашка.
- Чего?
- Я говорю, - повторил он. - Этот берет - Рацека! Он на нем был в тот день. Я помню!
Глава 6
МЕЖДУ ДВУМЯ ЗАЙЦАМИ
Стулья расползались как тараканы
Случай из практики Великого Комбинатора
- Чёрта ли меня сразу не вызвали? - спросил я у Пашки.
Морозов повесил голову.
- Извини. Виноват. Думал - ничего особенного… Местные-то не волновались!
- Да это-то понятно! - остановил я его. - А вот Элли-то почему?
- Не знаю, - покачал головой Пашка. - Похоже - просто не успела…
Да, похоже было именно на это. А значит, Пашка, получается, был прав в том, что вся атака была затеяна ради нападения на "Стрелу". Не мелочась. Очень не мелочась.
Я даже представить не могу, кто по здешним местам на такое способен. То есть - могу. И вот оно-то мне больше всего и не нравится.
Обец. Это некому больше быть, кроме Обеца. Ни у кого другого просто мотивов нет - так действовать. Не говоря уже о возможностях. Не бывает таких совпадений. Не бывает!
Ну - НЕ БЫВАЕТ!!
И что теперь?
Если эта скотина уцелела - надо немедленно нестись в Остраву. И ставить там на уши всех! Потому что Пророчество явно не исполнилось. И чем это может повернуться - даже Великий Дом вряд ли знает.
Но какая при имеющемся раскладе может быть Острава?! Чтобы время потерять? Ведь Обец - если, конечно, это все-таки он! - опережает нас по всем статьям. И не на один шаг.
У него явно есть какой-то заранее подготовленный план, который он и реализует - это и козе понятно. А я этого плана не знаю и, естественно, все время бью мимо.
И план этот для него настолько важен, что он выполняет его, не считаясь ни с чем. Даже с тем, что в компанию к Берану случайно затесался ваш покорный слуга, чьи возможности он представляет вполне достаточно.
Иначе я всю эту неразбериху объяснить просто не могу. Именно мое появление перепутало похитителю - кто бы он ни был! - все расчеты. Но отменить их не заставило.
Наоборот - он принял меры предосторожности: взял заложников. Хотя это вынудило его весьма сильно рисковать. А если бы я, очнувшись в пытошной, не разозлился до полной потери соображения?
На том бы ведь все и кончилось бы…
Вывод? Простой: у нас нету никакого резерва времени. Для чего бы ни похитил Обец - или не Обец, черт бы его побрал! - Рацека и что бы ни собрался с ним делать, - он не станет откладывать дело в долгий ящик.
Или станет? Им ведь, Залиба говорил, Беран зачем-то лично потребен. Чего для и хотели меня использовать. Но пришлось бежать. И тогда в дело пустили армию корредов. Для прикрытия.
Откуда они, правда, эту армию взяли… И где ее держали?.. Но это - в данный момент вопросы чисто академического значения. Исключительно точности для. Раз взяли - значит, смогли как-то.
Но получается - в этом варианте явно просматривается тенденция выждать. А уж потом, когда все уляжется, выйти на герцога по-тихому… Когда меня не будет рядом. А не будет - очень скоро: мне ведь в столицу надо.
Но оставить этому уроду Элли и малышню?! Да и Рацек с Иолой тоже в общем не расходный материал… Куда он за это время их уволокет? И что с ними будет?! Особенно когда в них отпадет надобность?
Уж во всяком случае с заложниками церемониться не станут…
Да твою же так-перетак и разэдак!! Что эта гадина собирается дальше делать?! По крайней мере - куда направилась? Хотя бы просто догнать и сесть ему на хвост! Это уже порушит ему все планы!
А я тут сижу, как Отто Юльевич Шмидт на льдине!
В этот момент моих весьма драматичных размышлений у Морозова в кармане тихонько загудела рация. Виброзвонок. Но услышали мы оба. И оба одинаково уставились друг на друга.
Затем Пашка быстро вытащил прибор из кармана и поднес к уху.
- Слушаю, - сказал он, глядя на меня. - Да… Здесь. Сейчас…
Он протянул рацию мне.
- Сметак. У них в Детинце новости.
А, черт! Сапожник без сапог! Опять я себя без связи оставил! Ну сколько можно?! Я махнул Пашке рукой, вытащил из кармана второй экземпляр и, на всякий случай отойдя в сторону, чтобы не забивало сигнал, включил канал Сметака.
- Что у вас там?
- Хозяин! Тут к воеводе с Таможни с докладом пришли! - сообщил мой бывший волколак.
- И что?
- Они нашли его!
Кого - его? Кто - они? Ох, чувствую, что-то рано я своего слугу похвалил за сообразительность! Ни шиша он не соображает… Или я не догоняю?
Оказалось, что я…
- Ну корабль из того списка, - продолжил доклад Сметак. - Что вы выдали воеводе для поиска третьего дня! Когда мы приплыли в город! И он пришел как раз за сутки перед тем оттуда же - сверху по Этеру! А ушел - вниз по реке!
Еканый бабай! Какого черта?!
- Когда ушел? - на всякий случай спросил я. Потому как, ежели оно кое с чем совпадет, - так тоже будет доказательство… Чего вот только?!
- Часа полтора назад! С боем вырвался из гавани Таможни!
Так вот что за стрельба там была… Но - полтора часа?..
- Почему - с боем?
- Их не хотели выпускать! Во время военных действий это запрещено!
Ну и?…
- Тогда они начали стрелять! И - самое главное! - корабль перепрыгнул через цепь, что закрывает гавань!
Ёпрст…
- Как - перепрыгнул?!