Поразмыслив немного над этим вопросом, я решил все же покуда с решением повременить. Добраться бы сначала до гостиницы. А то, похоже, мы никак не можем туда прийти.
Словно нарочно, уже возле самого входа в "Храбрых плотовщиков" нам наперерез двинулся какой-то человек. С ярко выраженным намерением заступить дорогу.
Я предусмотрительно положил правую руку на кобуру, мысленно матюкнувшись. Готовясь выхватить пистолет и стрелять во все стороны без разбору, что называется. Но этого не потребовалось.
- Скажите, это вы магистр Гар? - обратился ко мне с надеждой неизвестный, не успел я рта раскрыть. Да, похоже, в Терете спрос на меня сегодня явно повышенный.
Я пригляделся к нему. Слава богу, на гопника подошедший не походил. Одет был добротно, выражался вежливо. Да и по тому, как он двигался, в нем нельзя было заподозрить вояку или бандита. На этих-то я здесь уже насмотрелся. Скорей купец или приказчик.
- Чего вы хотите? - На всякий случай я покосился по сторонам, но более никто к нам интереса не выказывал. Вроде чисто…
- Хвала небу, я вас застал! - обрадовался незнакомец. - Меня зовут Бусола. Я торговый магистр Казначейской палаты. И мне надо в Остраву. Как можно скорей.
- Так. А я тут при чем? - спросил я, лихорадочно начав соображать, с чего это он явился прямо ко мне.
- Мне сказал мэтр Словинец, - пояснил Бусола. - Что быстрее вас никто в Поставль не доберется. И что вы туда отправляетесь не сегодня завтра. Мне туда просто очень нужно! Вам требуется человек, знающий дорогу и саму Остраву. Я постоянно там бываю и знаю хорошо и то и другое.
Ага.
- То есть, - уточнил я, - вы знаете путь по реке до Поставля?
- Да, - кивнул он. - И знаю многих в самом городе. Со слов господина казначейского секретаря я понял, что вы там ни разу не были, я мог бы и там быть вам полезным.
Это-то как раз интересовало меня в последнюю очередь.
- А ночью ориентироваться на реке сможете?
В конце концов, если он хорошо знает фарватер - можно попробовать и на катере идти. Без остановок.
- А какая у вас лодка? - резонно поинтересовался Бусола.
Чем заставил меня почесать в затылке.
- Да пока никакой. Еще выбрать надо… - Тут меня наконец осенило, что мы немного о разных вещах разговариваем. И что Бусола несколько более прав, чем я. - Но дело не в этом. Мы пойдем в несколько раз быстрее, чем на самой скоростной беговой лодке - вот что важно. Сумеете вы при этом не сбиться с фарватера?
Бусола посмотрел на меня внимательно.
- Не знаю, - честно ответил он. - Днем я бы без сомнений попробовал. Но ночью… По осенней непогоде… Я какой-никакой маг, но, боюсь, это у меня не получится…
Маг? Тут уж я посмотрел на него. Что-то не похож он на мага. Как-то здешние чародеи, на мой взгляд, иначе выглядели.
Бусола же истолковал мое сомнение на свой лад.
- Ну что поделать, - развел он руками. - Я ведь торговец все-таки, а не лоцман. По Этеру я хаживал немало, но река - не моя специальность.
Объяснил. Только я бы еще хоть что-то из этого объяснения понял. Впрочем, понял вообще-то. То, что он сразу и сказал: что не по зубам ему это. Но то, что тут какие-то еще торговые маги есть, - для меня оказалось новостью.
С другой стороны, однако, откуда мне знать-то было? Я этим вопросом интересовался? Нет. Некогда было. А вот теперь узнал. Кстати, та же Дейна тоже ведь маг, как сказал Брада. А если не военный - то какой? Гражданский!
Н-да. Интересно. Вот только проку от сего факта никакого.
- Моя задача - бухгалтерия, - продолжил, видимо, смущенный моим молчанием Бусола. - Ведение учетности, создание документов, надзор за всем этим в других городах. Вот в Остраве сейчас.
- Хорошо, - сказал я, чтоб его остановить. Из этой совершенно понятной тирады я со странным чувством не понял абсолютно ничего. Ну надо ему в Поставль - и ладно. Почему не взять человека, в конце концов? - Я действительно на днях отправляюсь в столицу. И могу вас взять с собой. Раз уж вы знаете дорогу. Давайте по этому поводу встретимся завтра и все обговорим. Сейчас у меня есть некоторые дела.
- Хорошо-хорошо. - Бусола согласно кивнул. Бросив при этом взгляд на молча стоящую рядом негритянку. Не знаю уж, что он подумал, но возражать не стал. - Мы можем встретиться завтра на казначейском подворье в любое время.
- Договорились, - согласился я.
Бусола, откланявшись, удалился.
- Чего хотел этот человек? - спросила мисс Кент. Вид у нее был заметно заторможенный. Что меня в общем порадовало. Транквилизатор действовал.
- Да так, не обращайте внимания, - отмахнулся я. - Пойдемте лучше устраивать вас в гостиницу. Мне кажется, вам просто необходимо после всего как следует отдохнуть. Устроим вас в номер, выспитесь, а затем начнем разбираться, что делать дальше.
А ведь действительно - придется разбираться. Не с собой же в Поставль ее тащить. Словинецу оставить? Пусть вот моя родственница у вас немного поживет, покуда я государственные дела вершу, мэтр.
Языка она не знает, порядков тоже - но вы не переживайте, она очень милая особа. Кстати, если бы я действительно знал - милая или нет. Вдруг она полная стерва по характеру? Вот был бы казначейскому секретарю подарок.
Блин. А ведь вообще-то был еще выход. Достаточно простой, надежный и абсолютно кардинальный, сообразил я вдруг. Все-таки похмелье сказывается на моих умственных способностях. Иначе я бы раньше вспомнил.
Не такой уж я крутой питух - двухнедельное пьянство без соответствующих последствий не у всякого получится. Уж не у меня, это точно.
Засунуть эту американку в мешок. И все дела. Стас же мне конкретно сказал, каким способом можно вернуться на Землю! Возникает, правда, несколько вопросов по этому поводу. Например, где она окажется на той стороне? И сработает ли мешок более одного раза?
Но, в принципе, способ должен действовать. Если чего из мешка достал - завсегда обратно же в мешок засунуть можно. Тем более что я успел в этом уже убедиться за проведенное здесь время. Правда, на более мелких предметах, но все же работает!
И значит, пусть хотя бы теоретически - так пока скажем - есть реальная возможность отправить мисс Кент туда, откуда она здесь появилась. Так что это уже хоть что-то за сегодняшний день.
А еще можно добраться с ней до Остравы, сообразил я неожиданно - видимо, мысль пошла косяком, - и показать мою покупку в Академии. Кое-что здешние маги все-таки умеют. Глядишь, и подскажут что дельное.
И кстати, в этом случае не надо нигде никого оставлять. Взять с собой. И никакой мороки. Это - если вариант с мешком почему-то не понравится. Хотя отчего бы ему не понравиться-то?
Смотри-ка, какой я сообразительный оказался, однако! Титан мысли, можно сказать, и особа, приближенная к императору. Утешает только, что отцом русской демократии я уж никак быть не могу. Другие опередили. Но это как-то не очень удручало меня в тот момент.
Какая-то еще мысль шевельнулась у меня в голове. В связи, надо полагать, с обострением мозговой активности в последние две минуты. Она даже показалась мне интересной. Но осознать ее я не успел.
Моя накачанная успокоительным жертва расовой сегрегации откликнулась наконец на мое к ней обращение:
- Ну что ж, идемте, - согласилась она покорно. Добавив еще: - Мне кажется, мистер Терминатор, вы совершенно правы: мне действительно необходимо отдохнуть…
И мы пошли ко входу в гостиницу, до которого теперь оставалось всего ничего - буквально пара шагов.
Интересно, нам удастся их пройти, или как?
Чтобы никого не интриговать, должен заверить, что до гостиницы дойти мы смогли.
"Храбрые плотовщики" встретили нас слитным гулом голосов и специфической, только кабакам присущей атмосферой: винный перегар пополам с табачным дымом. Хоть топор вешай, честное слово.
Я даже остановился от удивления, пока не вспомнил, что поутру-то Дейна откупила все заведение, потому посетителей и не было. А теперь вот появились. Те самые плотовщики, отмечающие окончание сезона.
Хорошо, что мисс Кент у меня предусмотрительно была напоена успокоительным. И не проявила признаков паники.
Я огляделся, стараясь сориентироваться, как ловчее пробираться через забитый народом зал. Не забыв при этом еще переговорить с управляющим у стойки - на предмет снятия номера для моей покупки.
В общем зале было не так уж и шумно. Скорее даже слабо, чем сильно. Весь основной гам раздавался из отдельного зала по левую руку. Там и гудели занявшие его плотовщики. Храбрые.
Вот оттуда действительно несся стук кружек по столам и каблуков по полу. Пополам с нестройным, но залихватским пьяным пением. Под музыку не то шотландских волынок, не то русских балалаек - честное слово, понять было невозможно.
Народ же в переднем зале вел себя не в пример скромнее. Сидели по несколько человек за столами, умеренно пили пиво из здоровенных, как артиллерийские снаряды, кружек.
Вот только слишком много их было. Не кружек. Компаний. Фактически они занимали весь первый зал. И вели себя чересчур уж тихо. Время от времени все без исключения поглядывая в сторону второго зала.
Звоночек сигнализации у меня в голове после имевших место только что приключений звенел безостановочно. Я схватился за кобуру. Выматерившись на этот раз уже вслух. Правда, полушепотом. Дорога до гостиницы и в самом деле получалась какой-то уж слишком долгой.
Но ничего не происходило.
Я огляделся еще раз. Что?
На меня никто не обращал внимания. То есть бросили несколько взглядов, как на нововошедшего. И сейчас поглядывали. С любопытством даже. Но не более того.
К тому же предметом интереса была явно гражданка Юнайтед Стейтс, а вовсе не я. И никто этого интереса не скрывал.
Да что такое?
И тут наконец до меня дошло.
Люди, сидевшие в переднем зале, были горожанами. Причем все поголовно не старше тридцати. А в основной массе - значительно моложе. Крепкого сложения. И, если так можно выразиться, настроенные весьма решительно.
Я чуть не расхохотался. Судя по всему, сегодня традиционно обмывающих конец сезона сплавщиков ожидала столь же традиционная трепка со стороны городского плебса. Плотовщики практически все были иногородние.
Ну, флаг вам в руки, подумал я про обе стороны. Подталкивая мисс Кент в проход между столиками. Вроде бы высмотрелась дорога к стойке с управляющим.
А наводить порядок в кабацкой разборке в стиле Дикого Запада оставим городской страже. То-то, блин, они сегодня по улицам шастают! А я-то думал, чисто случайно попался тот патруль. Размечтался.
Хитрым зигзагом, обусловленным сложившейся расстановкой столов, мы почти было пробрались через зал, но тут на краю поля зрения что-то привлекло мое внимание.
И даже не привлекло, а насторожило. Опять. Да мать же перемать! Закончится это когда-то или нет!?
Я плавно, но быстро обернулся, традиционно уже положив руку на кобуру и стараясь одновременно охватить взглядом ближайшие столы. Откупить, что ли, и в самом деле, всю гостиницу?! Пройти ведь нельзя спокойно без того, чтобы к тебе какие-нибудь придур…
Я так и стал столбом, держась за пистолет.
От того, что увидел.
От расположенного в углу укромного столика ко мне направлялся человек. (Понятное дело - не монстр из фильма про Чужих!)
И человек этот был одет в такой же, как у меня, демисезонный камуфлях военного образца! Наш, земной! Более того - русский. Судя по офицерским погонам. Четыре звездочки. Капитан.
Вся только и разница, что на мне штаны и куртка были серой спецназовской расцветки, а на подходившем - зеленой армейской. Но и это еще оказалось не все.
Когда он подошел почти вплотную, я его узнал.
Конечно, мы не виделись давно, с самой школы. И, понятное дело, с детских лет изменились изрядно. Но не опознать этой мужественной, словно топором из дерева вырубленной хари - простите за сравнение - было просто невозможно.
В этот момент я понял, без преувеличения, каково это бывает - сходить с ума. Только пребывание в ступоре спасло меня от каких-либо опрометчивых действий. Например - кинуться с воплями бежать.
- Севка, - сказал, останавливаясь рядом с нами, мой старый школьный приятель Пашка Морозов по прозвищу Дед (от словосочетания "Дед Мороз"). Вид у него был заметно растерянный. - Как мы с тобой сюда попали? Это Сербия, что ли? Или что?
Я открыл рот и издал какой-то писк. На большее не хватило голоса. Я только и смог, что машинально сделать непонятный жест рукой. Не то просьбу подождать, не то попытку перекреститься.
Прокашлялся. Но и после этого все, на что меня хватило, это сказать:
- Пашка… Ты?!
И тут похмельная завеса у меня в голове колыхнулась - и я вспомнил…
Не совсем, конечно, то, но все-таки.
Как мы с ним пьянствовали накануне у меня в номере. А потом, похоже, я отрубился. А Пашка пошел прогуляться и, видимо, слегка заблудился. В незнакомом-то городе. Не мудрено, впрочем.
Что Морозов тут же и подтвердил.
- Ничего не пойму, - сообщил он напоследок. - Что за место? Не то Чехия, не то Словакия. Никто ничего не может объяснить. Еле трактир этот нашел. Хорошо, хоть язык немного понятный. Ты где служишь, Гаршин?
По магической части. Матъ-перемать. И перемать-мать. Мать-мать-мать-мать… Да что же это такое в моей камере делается-то?! Помогите - хулиганы разума лишают…
Неужели это я его сюда…
- Сэр, - вмешалась американка, которой, видимо, надоело участвовать в происходящем в качестве бессловесной статистки. - Мы так и будем здесь стоять? Если нет, то представьте нас с вашим коллегой друг другу.
Мамма миа! Коза дичи… Волосы у меня на… - хотел сказать "на голове", но надо бы сказать "по всему телу" - в общем, зашевелились, покрылись инеем, встали дыбом и так и остались стоять. И поседели. Для полноты картины.
Все неувязки сошлись одна с одной, и мне как белый день стало ясно, откуда эти двое здесь могли появиться. Только "могли". Не обязательно - "появились". Но мне и этого хватило.
Уж слишком это самое "могли" было реальнее какого-либо другого объяснения. Уж настолько реальней, ну уж настолько!..
Но тут меня снова ударило.
Господи!
А кого еще, кроме этих двоих, я успел вытащить сюда за прошедшие две недели!?
Я почувствовал, что еще немного - и грохнусь в обморок. Что теперь делать?!
Морозов же, ни сном ни духом не ведавший о том, что творится, так сказать, внутри у меня, между тем посмотрел озадаченно на подавшую голос мисс Кент. Потом опять на меня. И, видимо, что-то понял. Потому что без лишних слов развернулся в сторону американки и устроил целое представление:
- Позвольте представиться, мэм! - При этом он вытянул руки по швам, щелкнул каблуками и умудрился мотнуть головой в стандартном офицерском поклоне. Пижон, нля! - Капитан Павел Морозов! Российские Вооруженные Силы! Старый друг вот этого вот, - кивок в мою сторону, - оболтуса. А как мне называть вас?
Выслушав ответ - причем, похоже, на американку он сумел произвести впечатление. - Пашка повернулся ко мне обратно и уже другим голосом, куда более обыденным, спросил:
- Ты где иностранку-то добыл?
Причем спросил по-русски. А с мисс Кент, как я запоздало сообразил, он общался на английском. Пусть не таком уж хорошем, как у меня, судя по ее же отзывам, но вполне понимаемом. То есть языковый транслятор у него тоже не работал, если так можно выразиться. Как и у нее.
Ох, блин, пропади оно все пропадом… Я понял, что в Поставль в ближайшее время мне не уехать. Поскольку предстояло организовать тотальный обыск Терета на предмет наличия других гостей с Земли.
Или каких-нибудь необычных предметов, которые тоже могли здесь оказаться. Каких? Откуда я знаю! Пьян же был до бесчувственности, упаси господи.
Я посмотрел на сохраняющего еще пока спокойствие капитана Российской армии Пашку Морозова и ответил с непонятным для себя самого облегчением человека, справившегося с немалой сложности задачей:
- Где взял, где взял… Купил.
Глава 3
ЭТОТ БЕЗУМНЫЙ, БЕЗУМНЫЙ, БЕЗУМНЫЙ, БЕЗУМНЫЙ ДЕНЬ…
Я не извращенец!
Аазимандус, демон
Сутки спустя я все еще находился в Терете…
И испытывал очень большие сомнения по вопросу, когда же я отсюда уберусь. Кроме того, все это время я не спал и в любой момент ждал Конца света или любого другого события, этому явлению равновеликого.
Представляете, какое у меня было настроение?
Впрочем, лучше изложить по порядку.
Отправив Пашку и мисс Кент спать, я, предусмотрительно нажравшись стимуляторов, со всех ног кинулся к Словинецу. И заставил его передать под мое командование все отряды городской стражи. Чего мне это стоило - это вообще отдельная песня. Только карт-бланш именем короля и то, что я являлся не кем-нибудь, а королевским магистром, помогло мне добиться своего.
Словинец ни за что не желал загружать стражников какой-либо дополнительной работой - из-за завершения сплавного сезона. И в чем-то я его вполне понимал…
Но и мне деваться было некуда. Ведь я даже подумать боялся, ЧТО ЕЩЕ я мог вытащить сюда с Земли, пока был в невменяемом состоянии. Да все что угодно! Или кого…
В общем, мы с казначейским секретарем едва не поругались. Но в конце концов сошлись на том, что я пообещал заодно присмотреть и за порядком в городе. А что мне оставалось? Не власть же в Терете захватывать, в самом деле…
Присмотрел, да…
Подозреваю, что такого Дня Плотовщика тут еще не бывало.
Практически все время до утра я занимался тем, что пресекал то и дело вспыхивавшие в кабаках по городу разборки. А кабаков в Терете много… Чтоб я еще когда-нибудь взялся за такой геморрой на свою голову!
Сперва-то я, дурак, еще пробовал выяснять, кто на кого наехал и кто же на самом деле виноват в случившихся потасовках. Но уже к середине ночи совершенно озверел от однообразности наблюдаемого скотства и большее количество драк просто повырубал в полном составе, оставив всех участников валяться под столами.
Как потом выяснилось, это было самым наилучшим решением. Поскольку проспавшиеся к обеду алконавты ничего не помнили и разошлись восвояси в самом мирном расположении духа.
Возражать пытались только ошарашенные моими действиями кабатчики. У которых я таким образом, по их словам, уменьшал ожидавшуюся прибыль. Но мне к этому моменту было уже настолько все по барабану, что я без малейших угрызений совести объяснялся с ними исключительно высокоэтажным матом, чем и исчерпывал вопрос. Что меня даже самого удивило.
Впрочем, здесь, может быть, сказалось то, что мне и без этих пьяных драк было от чего выйти из себя.
Пока я изображал добровольную народную дружину в одном лице, вся остальная городская стража доблестно переворачивала город вверх дном. Проинструктированная мной на предмет поиска необычных людей и странных вещей. А что я им еще мог сказать?
И этот частый гребень дал впечатляющие результаты.