Это, что же, я так на крыше и уснула?! И бессовестные гномы меня тут же и бросили?
Одну?! Нет, вон почти рядом валяется большой серый кусок то ли кошмы, то ли пледа а под ним какая-то подозрительная кучка.
Так, и почему мне заранее не хочется знать, что лежит под кошмой?!
-Вия, ты завтракать будешь? - от голоса, раздавшегося неизвестно откуда, я так и подпрыгнула!
Спину выгнула, зубы оскалила и сердито зашипела! Что за глупый вопрос, откуда я так умею? Всю жизнь с котами вожусь, даже мяукать могу так, что сами кошки в заблуждение впадают!
Тьфу, ты, это, оказывается, Атаний голову из люка высунул! И мои зубы озадаченно так разглядывает.
Ну, и как, понравились?!
А вот сейчас я тебе скандальчик как закачу, так еще больше понравятся! Почему скандал? Да потому, что не люблю я, когда меня на ночь на крыше забывают!
Даже если кошмой при этом накрывают! А вдруг бы мне ночью куда пойти понадобилось?! Куда, куда! Ежу ясно, куда могут по ночам женщины ходить!
НЕТ! Ответ неправильный! Туда я по ночам сама не хожу! Что я, девчонка зеленая, романтику вдоль улицы искать?! Мне и без этого... предложений хватает.
-Вия! - отважился, наконец, заговорить гном, - Там маг пришел... ты поговорить хотела...
Остальное он кричит уже мне вслед.
Ах, как здорово бегать по лестнице кошкой! На двух ногах я спускаюсь намного медленнее! Хотя и непривычно... бегать вниз головой... зато для кровообращения полезно. Наверное.
Маг оказался тоже гномом. Точно таким, какие все они в этом мире, высоким и подтянутым, с обалденными загорелыми плечами, выглядывающими из безрукавки странного фасона.
Он сидит на кухне и с аппетитом наворачивает кашу с мясом, а я сижу у порога и потихоньку его разглядываю. Возрастом, наверное, постарше Атания будет, и лицо... чуть пожестче. Но одновременно и тоньше, именно такое, от которых у меня разум напрочь отключается. А волосы тоже в хвостик завязаны, и, хотя они цветом потемнее будут, но тоже с прозеленью. Даже потрогать захотелось... стоп, бабка-йожка!
Ты сейчас на чужой территории, вокруг потенциальные враги и никаких ля-ля тебе даром не нужно!
Забыла, что ли, как больно и обидно бывает, когда такие вот плечистые гномы уходят, даже не оглянувшись?
-Может, хватит меня оттуда разглядывать, - прожевав мясо, насмешливо буркнул маг, - давай знакомиться.
-А почему нельзя тебя рассмотреть? - из вредности фыркнула я и, пройдя к столу, запрыгнула на скамью.
-Да смотри, сколько влезет, только чего тайком-то? - Невозмутимо ответил он, и подтянул к себе очередной кусок мяса.
Ну и аппетит, он что, три дня не ел?!
-Полночи добирался, - словно подслушал мои мысли, пояснил маг, - хотел в соседней стоянке заночевать... но как получил известие про необычного метаморфа... сразу отправился сюда.
Ах, как интересно! Значит, между стоянками есть связь. И этот маг... который вовсе не так прост, как хочет показаться... даже не счел нужным это скрывать. Или... специально сказал?! Вот и гадай теперь. Но я ведь кошка... и выражение морды... ну не лицо же у меня в этом образе?! Так, вот, фиг он поймет по кошачьей морде, что именно её заинтересовало...
А если еще сыграть на стереотипах... протягиваю лапу к миске и нагло утаскиваю самый аппетитный кусок мяса. Атаний, неизвестно когда успевший сюда добраться, торопливо подсовывает тарелку и я, довольно урча, начинаю завтракать.
И пока специально для зрителей вылизываю жир с лапы, краем глаза примечаю, как разочарованно скривился маг. Ну, ну. Врачу все ясно. Рассказали уже... предатели зеленоволосые, и про вилки и про нож...
А вот не нужно всему, что рассказывают про бабок-йожек, слёту верить. Такие уж мы есть... изменчивые и непостоянные!
-Атаний говорит... ты легко в женщину превращаешься? - запивая завтрак горячим чаем, словно вскользь интересуется маг.
-Ему виднее... - нехотя хмыкнула я, упорно продолжая вылизывать совершенно чистую лапу.
Хотя мне это занятие и не нравится. Очень. Непонятно, почему кошки занимаются им так усердно?!
-Вия. - Оглянувшись на помрачневшего Атания, - в лоб спросил маг, ставя кружку на стол. - Я тебе не понравился?
-А должен был? - Привычно огрызаюсь я.
-Ну... - даже растерялся гном, - я же маг!
-Ааа! - ехидно фыркаю в ответ - Ну, так это в корне меняет дело! Жаль, только, не для меня! Лично я не понимаю, почему ты мне должен нравиться, раз ты маг!
О! Завис, родимый! Вот теперь я, наконец, вижу перед собой уже привычное гномье выражение!
Нет, эти гномы определенно напоминают мне провинциалов! Из неиспорченной цивилизацией глубинки!
-Начнем сначала.
Надо же, какой упорный! Глядишь, и договоримся. Нет, я понимаю, это именно мне нужна его помощь, но почему-то всегда точно так же реагирую на всех мужчин такого типа. Слишком плечистых и уверенных в собственной правоте.
-Я маг. - Объясняет он терпеливо.
-Уже давно поняла, дальше!
-У меня под присмотром четыре стоянки. Я лечу больных, решаю споры, слежу за безопасностью.
Круто. МЧС отдыхает. Но при чём тут мое отношение?
-Возможно, я смогу тебе помочь. Но ты должна мне всё рассказать.
Ну, вот оно и прозвучало, ключевое слово "должна". Вот только маленький нюансик. Я это слово просто органически не перевариваю!
Против него бунтует вся моя бабко-Йожская сущность! Да и не только моя! Мы, бабки-йожки, все не терпим ни принуждения, ни вот таких, невесть откуда взявшихся долгов!
-Ничего я не должна. - Упрямо облизывая лапу, буркнула я. - Это ты мне сначала расскажи, что знаешь, а потом я подумаю, что тебе рассказывать!
Он как-то растерянно оглянулся на угрюмого Атания, немного для виду подумал и согласился.
Оп-па, вот ты и попался, мачо леспромхозный! Значит, правильно я рассудила, что никуда ему не деться?!
Ведь не каждый день попадают в Дарот бабки-йожки из чужих миров, да еще и умеющие превращаться в белых кошек!
И все его коллеги, сколько бы их там ни было, ему в жизнь не простят, если мачо не найдет со мной общего языка!
Вот, на каком языке мы говорим, до сих пор не знаю, но рассказчиком маг оказался отличным. Да только новости... меня совершенно не обрадовали.
Таких как я, здесь называют ведьмами, и отношение к ним в разных царствах-королевствах различное. Кое-где терпят, а в большинстве не любят. Но есть и местности, где истребляют безжалостно, как сорняки.
А вот одно обстоятельство меня вообще чрезвычайно насторожило. Вчера утром засекли маги гномьи сильное возмущение магического поля. И пришли его волны с разных сторон... а одна вспышка замечена недалеко от этой самой стоянки. Точно в том месте, где меня Талм нашел.
И если всё то, что засекли они, сложить с тем, что знаю я, то...
Ох, лишеньки!
Скажите мне, кто-нибудь, что я ошибаюсь! Так я же все равно не поверю!
Неужто правду говорит мое предчувствие... что не одна я этот мир загремела?! Тогда рассиживаться мне тут и вовсе не с руки, бегом бежать нужно!
Вот только куда? Странный вопрос! На Лысую гору, разумеется! Такая, в каждом мире... где магия еще сохранилась, имеется. На каждом материке своя. А на некоторых - и не одна. Совершенно похожи они внешне... да и находятся иногда в том же месте, где и у нас... а иногда совсем в другом... иногда отмечены знаками, а бывает, что сразу и с амулетом не найдешь!
И если попали мои подружки в этот мир, то рано или поздно, но найдут они к Лысой горе дорожку! Всякому ясно, что лучше бы пораньше... но это уж, как карта ляжет.
М-да, а вот карты-то, как таковой, у гномов и не оказалось! Возят они свои поделки по весне в приграничные деревеньки на ярмарку, выслушивают сплетни и новости, закупают то, чего сами делать не умеют... и все!
Да только я на этих сплетнях карту не составлю! Мне нужен источник понадежнее!
-Говорят, на юге, в горах, живет дракон. - Сообщает Гарон.
Это так маг мне представился.
-Возможно, он знает, где тут Лысая гора, они вообще очень мудрые.
Ну да, пришлось объяснить, что мне туда добираться нужно. Чтобы дорогу домой найти. Зато про все остальные свои догадки смолчала, не стоит его раньше времени пугать!
Мои бабки-Йожки существа неординарные, непредсказуемые... и не нужно, чтобы кто-то это раньше времени понял! А то объединят силы... устроят охоту... наломают дров...
Нет, что мы выкрутимся, я ни на миг не сомневаюсь! Но зачем вводить туземцев в расход и заранее сеять панику среди мирного населения?!
Ведь всё это и так от них не уйдет.
-Вия-ааа! - Несется сверху то ли рёв, то ли вопль, а следом за ним скатывается по лестнице Талм.
Зеленоватые волосы во все стороны торчат, личико заспанное, губки дрожат, зеленые лужицы глаз глядят встревоженно.
Ну, и кто это посмел обидеть моего масика?
-Ты еще не ушла! - Вот и прошли тучки.
Солнышко в зеленых глазках засветилось, рот к ушам навстречу потянулся.
-Как я могла... - Вздыхаю, а ведь могла же! Совсем про парнишку забыла, со своими-то проблемами!
Но ему этого ни в жисть не скажу!
-Позавтракай спокойно, я еще собираться в дорогу буду! - Успокаиваю гнома.
А у самой в голове не сборы, а многоуровневая задачка гвоздем сидит. Как бы мне у гномов денежек на дорожные расходы добыть?! Просить не люблю, воровать не приучена... А чтобы гаданьем заработать, нужно намного лучше знать местные обычаи. И лекарство не пройдет. Если я что не так, как местные знахари сделаю, от подозрительных аборигенов не спастись.
Даже лапу лизать забыла, до того задумалась.
-А как ты собираться думаешь? - Маг на меня испытующе поглядывает и тоже о чем-то размышляет.
Откуда я это знаю?
Так это на его гномьей физиономии видно, как на широкоформатном мониторе.
-Как собираться?! - А что я себе мозги-то ломаю?!
Вот сидит представитель сильного пола и мужественной профессии, почему бы не сделать ему приятно?
Нет! Что за испорченные мысли! Для таких самое приятное - это дать почувствовать себя самым умным, самым сильным, самым красивым... Нет, стоп! Про последнее забыть и никогда не вспоминать.
И даже не думать, очень уж сейчас момент неподходящий.
Для чего?!
Да ни для чего не подходящий!
Кроме одного, состроить из себя деревенскую лохушку, впервые в жизни попавшую на Казанский вокзал.
-А ты сам, что думаешь?! - Мурлыкнула тихонько и для убедительности снова лизнула лапу.
Талм даже глазенки от удивленья вытаращил. Не видел он ещё меня такой! А что я могу поделать, если такая... переменчивая и загадочная... как, впрочем, все бабки-йожки.
-Я думаю, - подозрительно на Талма поглядев, осторожно сообщил гном, - Тебе нужно взять у наших женщин одежду... чтобы не отличаться... и прихватить с собой денег...
Он, что мысли мои читает?!
-До границы я тебя доведу... договорюсь с дриадами. А вот дальше... нужно посоветоваться.
-Нечего советоваться. - Вдруг решительно вмешался в разговор Атаний. - Я сам Вию дальше поведу, бывал в тех землях с товарами. И денег сам ей дам... сколько нужно, за помощь. А про одежду уже договорился, скоро принесут.
Мне бы возмутиться, мол, я не за деньги помогала... но лучше промолчу. Если по нашим сказкам судить, гном и так сейчас в тяжелой борьбе с собой это решение принял. Зачем же бросать гирьку не на свою чашу?!
Вскоре молодая гномка принесла ворох одежды, и не столько на меня пялилась... сколько магу глазки строила. А он вдруг сразу такой важный стал... такой официальный... точно как участковый, когда незарегистрированных таджиков со своей территории выселяет.
Мне пришлось снова лапу лизать... чтобы рот прикрыть... неизвестно, как они мою улыбку в этом образе расценить могут?!
Она бы тут надолго поселилась, судя по попыткам на кухне прибрать, но Атаний внезапно проявил твердость и вежливо выставил даму из дома.
-Вия... - Видела бы выставленная аборигенка, какие маг строит мне умильные глазки, умерла бы на месте от зависти, - Ты когда в человека превращаться будешь... можно мне присутствовать?!
И ведь понимаю, не дура, что в нем исследовательский интерес бурлит, но почему же мне это внимание так льстит? Ох, тяжело нам, слабым женщинам, приходится, когда нужно общаться вот с такими плечистыми гномами.
-Ладно... - соглашаюсь, словно нехотя, и к ножу тянусь... а он меня рукой за лапу - цап!
Я когти выпустила, клыки оскалила и как... зашипела!
-Постой, не спеши... - гном старается внимания не обращать на то, что у него в ладони сейчас будет пять рваных ран. - Мне рассказали... что ты кровью оборачиваешься... есть проще метод. Просто представь себе... что на пальце капля крови... и лизни.
Ну, гном, вот за этот совет тебе особая благодарность... если конечно, получится у меня. Надоело в мазохистку играть, я ни чужой, ни тем более, своей боли, терпеть ненавижу!
Глаза прикрыла... каплю крови как наяву представила... и лизнула...
-Сволочь, гном! Ты зачем это сделал?! - Открывая глаза уже в человечьем облике, рявкнула я, успев почувствовать на языке вкус чужой крови.
-Сейчас я... все объясню... - маг отшатнулся, руки, защищаясь, поднял, оправдываться начал.
И... завис.
Ну, точно, майл, в часы пик! Так и хочется постучать по кумполу, и крикнуть в растерянные глазки что-то вроде:
-Эй, гно-ом?! Ты надолго вне зоны связи пропал?!
-А-а? - Кошачьи ушки у него начинают медленно краснеть, зато Атанчик с мелким счастливы, как ученики иллюзиониста, у которых в первый раз получился удачный фокус!
-Зачем ты это сделал?! - Тихо, медленно, и с угрозой спрашиваю я, уставившись на мага злыми глазами.
-Это для дриад... - Гарон явно чего-то не договаривает... надеясь, что мне хватит и такого объяснения.
Не догадывается, бедолага, что искусство гадалки в том и состоит, чтобы правильно вопросы задавать. Ни одна из нас не станет ради каждой клиентки в будущее свой нос совать. Не такое-то это и безопасное занятие. Ну, в крайнем, в самом крайнем случае, можно и заглянуть... а во всех остальных и психоаналитика сработает.
-Рассказывай! - царственно киваю ему, на спинку скамьи откидываясь и ноготочками по столу постукивая.
Эй! Эээй!
Гномы!
Ку-ку?!
Зависли все трое.
Да что это за наказание такое! Что еще на этот раз?
О, кажется, поняла! Это они мои накладные ногти рассмотрели! Наконец-то! Не прошло и года!
Ногти в обычное время я не ношу. Когда готовишь зелья, каждая крупинка, что под ноготь прилипнет, может формулу состава изменить. Зато для приема клиентов и для всяческих мероприятий у меня целый набор разнообразных накладных ноготков. От белых до черных.
И вот именно такие, черные, только в каббалистических знаках и стразах, я одела на слет. Потому что именно они, как ни одни другие, подходили к моему новому платью!
-Вия... - восторженно пискнул, наконец, Талм. - Можно... я потрогаю?
И сам так умильно глазками на меня хлопает, что мое сердце тает, как мороженое на сковородке!
Сунула я ему для изучения левую руку, они с Атанием в нее вдвоем немедля и вцепились. А правой дальше по столу стукаю, и на мага ожидающе смотрю.
Попыхтел он обиженно, покосил на них завидущим взглядом и вспомнил про свой авторитет.
-Дриады по своим путям только нас беспрекословно пропускают... остальным туда ходу нет. Вот я тебе и дал каплю крови... чтоб они тебя за свою приняли. - Объяснил Гарон и замолчал, на меня уставясь.
-Дальше. - Невозмутимо киваю я, может это и правда, но явно не вся.
-Ну... - поскучнел маг, - еще магию... только нам в этом лесу применять разрешено. Ты же пробовала... на Атания колдовать... и ничего не вышло.
Та-ак! А вот это уже ближе к делу! Значит... у меня не оттого заклинание не получилось, что я кошкой стала... а дриадские щиты сработали! Вот это хорошая новость! И я её сейчас проверю!
Глаза прищурила, на чайник взглянула... он и закипел. Ха, точно, работает! Не соврал, хитрый гном. Но и всей правды тоже пока ещё не сказал, судя по осторожному взгляду, что исподтишка на меня бросил.
-Правду сказал. Молодец.- Поощрительно улыбаюсь гному, - теперь рассказывай остальное!
-Я все тебе сказал! - Ненатурально возмущается гном, но я только укоризненно вздыхаю.
И так ласково рассматриваю его смазливую рожицу, словно придумываю особо коварную месть.
-Еще... я тебя найти смогу... если потеряешься... - быстро признается маг, решив не испытывать мою выдержку.
Ну, вот теперь, похоже, все. Вот это и есть то главное, для чего он своей кровушки не пожалел. Возможность все время знать, где я нахожусь, чтобы проконтролировать каждый мой шаг и была его главной целью. Эх, маг! Ну, вот почему у тебя такая обманчивая внешность благородного спасателя?! А душа осторожного хитрого гнома.
Отобрав у разочарованных братцев свои пальцы, гордо удаляюсь в соседнюю комнату, переодеваться. И впадаю в уныние, изучив предлагаемый гардероб. Длинные широкие юбки только со стороны смотрятся красиво и женственно. Ходить, а особенно путешествовать, в них очень неудобно и привычным аборигенкам, а для меня так совершенно неприемлемо.
Значит, нужно найти компромиссный вариант. И я нахожу его довольно быстро. Выбираю самую невзрачную и легкую юбку и подходящую кофту, и достаю из-за пазухи свой кошель. Возвращаться со слета я планировала под утро и приготовила себе одежду на обратную дорожку. Вот в этом я и буду путешествовать.
Гномы привычно зависли, когда я появилась перед ними в темно-сером спортивном костюме, кроссовках и бейсболке задом наперед.
-Вия... - Первым отмер Гарон, - Ты... где это взяла?!
-В своей сумке. - Отвечаю искренне, и замечаю брошенный магом на Атания полный укора взгляд.
Не сердись на лесоруба, спасатель!
Ну, что он мог тебе рассказать? Если до моей сумки добраться так и не успел?!
Вот, кстати!
-Талм... это тебе... на память. - Подаю я меньшому простенькую электронную игрушку.
Я всегда беру такую в дорогу, когда путешествую не на метле.
-А... что это? - Загорелись глазки у парнишки.
-Садись сюда, покажу.
Следующий час я объясняла гномчику правило каждой из пятерки игр, что были на картридже. А маг и лесоруб сопели за нашими спинами, с азартом переживая каждое поражение еще неловкого геймера.
Надеюсь, я не совершила межмирового преступления, подарив Талму вещицу, аналога которой в его мире быть явно не могло!
-Нам пора. - С сожалением отрывая взгляд от притягательного экранчика, вздохнул маг через полчаса и посмотрел на меня. - Иди, бери свои вещи, уходим.
-Уже взяла. - Буркнула я и чмокнула в щеку Талма. - Прощай дружок, и запомни, мужчины не плачут!
Талм на миг оторвался от тетриса и, серьезно мне кивнув, снова ушел в игру.
Ну, вот, а я-то все боялась, что при расставании он утопит меня в слезах. А гном и прощай не сказал, даже как-то обидно стало. Хотя... если вдуматься, так даже и лучше. А то слишком уж он ко мне привязался, словно не с кем ему больше поиграть и пошалить.
-Вия... - Позвал меня Атаний, когда я выходила из дома вслед за магом. - Иди сюда... я тебе что-то показать хочу...