С такой логикой было трудно спорить, а Арен Элессдил даже и не пытался. Он с упреком бросил на племянницу свой взгляд, потом открыл мешочек и высыпал его содержимое в руку. Эльфийские камни замерцали в лучах полуденного солнца темно–синим цветом, отражая гранями окружающий мир красками радуги. Их было три, безупречно, совершенно ограненные и прекрасные. Пен вспомнил легенду. По одному эльфийскому камню для сердца, разума и тела, вместе они образовывали целое, которое откликалось на силу того, кто их использовал. Воспользоваться ими могли только те, кто был рожден с эльфийской кровью, и кому эти камни были переданы добровольно. Когда–то они принадлежали Омсфордам и именно их непреднамеренное, но необходимое использование Вилом Омсфордом, чтобы помочь эльфийской девушке Амбель, изменило его тело, и магия стала переходить к его потомкам, пока не угасала с рождением Пена.
- Я воспользуюсь этими камнями, Хайбер, - сказал Арен Элессдил - потому что ты права, полагая, что только с их помощью мы сможем убедиться, что тейнквил существует. Если эльфийские камни покажут нам его, тогда мы узнаем, что должны отправиться в путешествие. Но пойми и еще кое–что. Я говорю о последствиях. Воспользовавшись камнями, я рискую раскрыть наши намерения для Шейди а'Ру и ее союзников. Эльфийские камни обладают мощной энергией и ее высвобождение сразу же будет обнаружено. Когда это случится, те, от кого мы стремимся убежать, явятся сюда.
- Дядя Арен, они все равно придут, - заметила Хайбер. - Ты же это говорил.
Арен кивнул:
- Но теперь они явятся гораздо раньше. По все вероятности, уже к ночи. У нас больше не будет времени думать о том, что нам делать. Решение принято. Мы должны покинуть Эмберен - Пендеррин, Тагвен и я - на поиски тейнквила, а ты обратно в Арборлон.
Хайбер Элессдил тут же замотала головой:
- Я пойду с вами. У меня нет другого выбора. Дядя Арен, пожалуйста, разреши мне закончить, ничего пока не говори! Ты возьмешь с собой эльфийские камни, потому что знаешь, что они еще понадобятся. Так как я не могу вернуться домой без них, я должна тоже отправиться с тобой. Однако, есть еще одна причина, причем более веская. Если с тобой что–нибудь случится, то ни Пен, ни Тагвен не смогут воспользоваться камнями, потому что они не эльфы. Поэтому остаюсь я, если ты меня научишь, как ими пользоваться. Я знаю, это не того, чего ты хотел бы. Знаю, что тебе не нравится эта идея. Но ты понимаешь, что это необходимо. Найти и спасти Ард Рис - вот что имеет значение.
Она перевела дух:
- Я хочу этого, дядя Арен. Я хочу помочь. Я хочу что–то делать, а не сидеть в Арборлоне и ждать, когда моя семья выдаст меня замуж. Я хочу, чтобы моя жизнь чего–то значила. Пожалуйста. Разреши мне тоже идти.
Он какое–то время смотрел на нее, затем повернулся к Тагвену:
- Есть ли еще друид в Параноре, кому можно доверять, чтобы он отправился вместе с нами?
Тагвен нахмурил брови и рассеянно стал теребить свою бороду:
- Если ты спрашиваешь, есть ли кто–то, в ком я был бы уверен, то ответ нет. Некоторым я доверяю больше, чем другим, но на данный момент я не знаю, как глубоко пустил корни этот заговор. Ты и сам знаешь, как обстоят дела. - Он расправил плечи. - Думаю, нам стоит взять ее с собой. Она старше этого мальчугана и она способная. Нам может понадобиться ее помощь. Мне не хочется об этом думать, но с любым из нас может случиться все, что угодно. Остальные должны суметь выполнить поставленную задачу.
Арен Элессдил в растерянности покачал головой:
- Я жалею, что с самого начала позволил тебе услышать наш разговор, Хайбер. Не стоило тебе впутываться в это дело.
- В это не стоило впутываться никому из нас, - ответила она. - Но мы впутались, не так ли? Разреши мне пойти с вами.
Он долгое время раздумывал, и Пен был уверен, что он скажет нет. В таком положении родители Пена сказали бы ему нет. Вряд ли родители желали, чтобы их дети подвергались подобным рискам. Родители хотят, чтобы их дети находились дома в безопасности. Он не думал, что есть какая–нибудь разница в подобных отношениях между дядями и племянницами.
- Хорошо, - наконец произнес Арен, удивив всех. - Ты можешь отправиться с нами - потому что я не могу придумать, что еще с тобой делать. Отослать тебя домой - и ты окажешься в еще большей беде, причем не по своей, а по моей вине. Но ты должна согласиться делать то, что я тебе скажу, Хайбер. Что бы я ни сказал тебе в этом путешествии, ты должна это выполнять. Никаких споров, никаких оправданий. Я знаю тебя; знаю, что у тебя в голове. Обещай мне.
Она поспешно кивнула:
- Обещаю.
Арен вздохнул, сжал в кулаке эльфийские камни, поднялся из–за стола и вытянул руку. Он закрыл свои глаза, чтобы сосредоточиться, но лицо осталось спокойным.
- Встаньте позади меня, - тихо сказал он. - Внимательно смотрите на то, что покажет магия. Хорошенько это запомните.
Не представляя, чего ожидать, они встали за ним, не отрывая глаз от его вытянутой руки. Его пальцы не спеша разжались. Он еще сильнее сосредоточился. Медленно тянулись секунды.
Внезапно из кристаллов вырвался темно–лазурный свет, осветив все вокруг так ярко, что само солнце исчезло в синей пелене, затем слепящей вспышкой он устремился куда–то вдаль. Он промчался через леса, через горы, повторяя кривизну самой земли. Кое–что из увиденного им было знакомо - Зубы Дракона и Погребальные горы, Мермидон и Гремящий поток, даже просторы Стрелехейма и мрачные трясины Мальга. Появлялись и исчезали леса, один из которых затмил красотой и размахом все сады, которые они когда–либо видели, в нем было изобилие цветов и серебристых водопадов, мерцающих на общем зеленом фоне.
Когда, наконец, свет остановил свое движение, где–то так далеко, что они не могли и представить, он высветил странное дерево. Это дерево было огромным, больше черных дубов Каллахорна, с длинными ветвями и широкими листьями. Его черно–серая кора была совершенно гладкой. У темно–зеленых листьев по краям пробегала оранжевая кайма. Дерево купалось в ярком солнечном свете и было окружено густым лесом более знакомых деревьев - дубов, вязов, гикори, кленов и других. За этим лесом не было видно ничего. Это дерево выглядело невероятно старым, даже омытое светом эльфийских камней, и Пен почувствовал, что он смотрит на то, что было таким же древним, как Волшебный мир. Он смог ощутить, что это дерево было разумным, несмотря на то, что это было всего лишь видение. Он смог почувствовать его жизненную силу, которая пульсировала медленным ритмом.
Синий свет замер на мгновение, затем еще раз вспыхнул и пропал, оставив наблюдателей наполовину ослепленными и оглушенными внезапностью и яркостью представления. В наступившей тишине они моргали, переглядываясь, в их голове до сих пор еще были живы картины того дерева и его окружения.
Арен Элессдил сомкнул пальцы вокруг эльфийских камней.
- Теперь мы знаем, - сказал он.
- Или думаем, что знаем, - проворчал Тагвен.
Пен сглотнул образовавшийся в горле комок. От увиденного дерева он почувствовал, как откуда–то изнутри, где инстинкты управляют мыслями, подбирается тошнота.
- Нет, Тагвен, это был он, - тихо произнес он. - Я почувствовал его. Это был тейнквил.
Арен Элессдил кивнул:
- Мы решили, что должны сделать. - Он положил эльфийские камни обратно в мешочек и засунул его себе под тунику. - Время уходит, и нам от этого нет никакого проку. Уходим как можно быстрее.
ГЛАВА 14
Полдень в Параноре был мрачным и таил угрозу, по черному небу продвигались грозовые тучи, воздух замер. Весь день не было никакого солнечного света, кроме туманного свечения на рассвете, прежде чем и оно скрылось за завесой облаков. Ветер давно затих, а птицы попрятались в своих укрытиях. Мир притаился в ожидании раскатов грома и вспышек молний.
Шейди а'Ру смотрела в открытое окно своей комнаты, ее лицо было зеркалом стоявшей погоды. Она должна была ощущать триумф и удовлетворение полученной наградой за свой успех. Она отправила Грайанну Омсфорд в Запрет и заняла ее место. Совет Друидов, хотя и с некоторой неохотой и после длительных споров, назвал ее Ард Рис. Ее сообщники контролировали все главные должности в совете, а Сен Дансидан, как Премьер-Министр Федерации, официально признал ее главой ордена. Горные тролли под командой Кермадека были уволены и отправлены с позором домой, обвиненные в исчезновении Ард Рис, а в некоторой степени, и как непосредственные участники этого происшествия. Все вышло отлично, точно так, как она надеялась и планировала.
За исключением этого мальчишки.
Она провела рукой по своим подстриженным светлым волосам, пропуская между пальцев их короткие концы, как нити ее идеального плана. Все из–за Терека Молта, который был самым надежным из ее сообщников и единственным друидом, на которого, как она думала, она могла положиться. Позволить этому мальчишке - этому скользкому пацану, - оставить себя в дураках, это было непростительно. И так было довольно плохо, что никто из них не подумал запереть Тагвена, который, как им стало известно, не сидел сложа руки после исчезновения его любимой Ард Рис, но упустить еще и мальчишку, было уже слишком. Ей следовало бы самой заняться этим делом, но заниматься всем подряд было невозможно.
Она подошла к двери и на мгновение задержала на ней свое внимание, думая, не выйти ли из комнаты, чтобы успокоиться. Ранее она прошлась по коридорам, навевая страх на друидов, которыми теперь управляла. Они подчинятся ей не только потому, что она стала Ард Рис, но также и потому, что боялись ее. Никто не бросит ей вызов в открытую, пока у нее есть поддержка Молта и остальных, и пока нет прежней Ард Рис, хотя за ее спиной уже начинают интриговать так же, как они затевали интриги против Грайанны Омсфорд. Пока они не пытаются действовать, она ничего не будет делать, однако ей стоит дать им понять, что она наблюдает за ними и ждет удобного случая, чтобы их схватить.
Она вернулась к окну и снова посмотрела наружу. Первые порывы ветра рябью прошлись по верхушкам деревьев, возвещая о приближении грозы. Она была бы не против вывести их всех под ливень, каждого друида - заставить их пройти по ущелью Кеннон туда и обратно в качестве упражнения смирения и лишений. Кое–кто из них не вернулся бы, но это ее не сильно бы огорчило.
Ее мысли вернулись к Тагвену и мальчику. На этот раз они смогли убежать, думала она, но рано или поздно она их найдет. А также родителей. У нее есть друиды и воздушные корабли, которые разыскивают их, а также она распустила слухи по всем Четырем Землям. Эти слухи были очень простыми. Якобы те, кого она искала, были членами семьи Грайанны Омсфорд и находились в большой опасности. Оказать им помощь можно только в Параноре, где друиды–защитники обеспечат их безопасность. Любой, кто их увидит, должен прислать весточку. В качестве стимула она предложила солидное вознаграждение. Большинство не обратит внимания на это предложение, но те, кто пожаднее, будут искать повсюду. Кто–нибудь увидит мальчишку и его спутника дворфа и сообщит об этом. А когда их найдут, она уже сама ими займется.
Она представляла то удовлетворение, которое получит, когда с этим будет покончено, когда раздался резкий стук, и, не дожидаясь приглашения, в комнату вошел Терек Молт.
- Ты думаешь, что делаешь? - резко высказала она ему. - У комнат не зря есть двери, Молт!
- Мы нашли их, - прогрохотал он своим глубоким, как будто из–под земли, голосом. - На западе, за Мермидоном.
Она пристально на него посмотрела:
- Тагвена и мальчишку?
- Всего несколько минут назад кто–то воспользовался магией эльфийских камней. Это стало видно на магических водах в холодной камере. В тот момент там находилась Иридия. Никаких сомнений, что это была магия камней.
В той холодной камере друиды читали линии силы, которые пересекали Четыре Земли. Магические воды представляли собой стол с жидкой поверхностью, на которой проявлялось любое применение магии в виде волн, причем величина этих волн зависела от силы использованной магии. Больше десяти лет назад эти воды установила в Параноре сама Грайанна Омсфорд; этим инструментом она пользовалась еще будучи Ведьмой Ильзе.
- Эльфийские камни? - переспросила она, пока что не понимая, какая тут связь.
- Конечно, Шейди, - сказал он, улыбаясь с таким удовольствием, что ей захотелось вцепиться ему в лицо. - Они убежали от нас и отправились за помощью к одному друиду, который действительно мог им помочь.
- Эльфийский принц! - прошипела она. - Но он не мог воспользоваться эльфийскими камнями. Они хранятся у его брата.
- Не, так уж хорошо они охранялись, чтобы он не смог до них добраться. И он бы сделал это, чтобы спасти Ард Рис. Нет, это был он. Показания вод исходят из той части Западной Земли, где находится его дом. Тагвен знает, как туда добраться, и взял с собой мальчишку.
- Меня удивляет, что они решились воспользоваться камнями. Арен Элессдил должен понимать, что мы следим за любым использованием магии.
- А как еще может он найти Ард Рис? - заметил Молт. - У него нет другого выбора, кроме использования этих камней.
Подумав, она медленно кивнула:
- Похоже на то. Он не может узнать, что мы с ней сделали, даже если подозревает в этом нас, не воспользовавшись камнями. - Она помедлила. - Постой. Ты сказал, что именно Иридия обнаружила использование камней?
Смех Терека Молта был резким и низким:
- Я тоже подумал об этом. Я спросил ее, уверена ли она. Она утверждала, что никакой ошибки быть не может. Это была магия эльфийских камней. Я сказал ей, что ей лучше быть в этом абсолютно уверенной, поскольку у тебя могут появиться вопросы. Она ждет в холодной камере, чтобы поговорить с тобой. - Он немного помолчал, легкая усмешка скривила уголки его рта. - Она хочет отправиться за ним.
- Ничего другого я и не ожидала. Что за дурочка.
Она подошла к окну и посмотрела на потемневшее небо. Она не могла поручить это дело Иридии, но и Терек Молт ранее не показал особой эффективности. Она должна заняться этим сама, однако не думала, что будет мудрым решением оставить Паранор прямо сейчас. Она совсем недавно стала Ард Рис. Кто–то еще должен сделать так, чтобы Тагвен, мальчишка, а теперь еще и Арен Элессдил, не преуспели в своих усилиях.
- Может, пусть все устроится само собой, - тихо произнес Терек Молт. - В конце концов, даже если они знают, что мы сделали с Ард Рис, то они ничего не смогут сделать, чтобы ей помочь.
- И это все? - спросила она, не удосужившись на него взглянуть. - Ты в этом так уверен?
- Достаточно уверен.
- Ты берешь на себя слишком много. Кроме того, они могут доставить нам очень много хлопот, даже если не смогут до нее добраться. Я не хочу рисковать. Будет лучше стереть их с лица земли.
- Это тоже может доставить нам неприятностей. Остальные узнают, что мы сделали. Убить мальчишку и старика - это одно. Убить же друида - это совсем другое. Ты хочешь именно этого, да?
- Я намерена сделать все необходимое, чтобы наши усилия не пропали даром. Надеюсь, что и ты тоже. - Она повернулась к нему. - Готовь "Галафила", но не говори Иридии. В этом деле, в котором замешан Арен Элессдил, я ей не доверяю. Она может считать, что избавилась от своих чувств, но я не намерена рисковать. Пусть лучше она останется здесь. Я расскажу ей после того, как ты улетишь. Учитывая погоду, сегодня ты никуда не отправишься. Если к ночи буря утихнет, то тогда и улетай.
Он повернулся к двери.
- Подожди минутку, - сказала она. - У меня есть еще, что тебе сказать. Только будь внимателен. Ты слышишь, Терек?
Дворф медленно развернулся, нахмурившись от предчувствия того, что, как он понял, должно произойти:
- Говори, что у тебя на уме, женщина.
- Во–первых, - произнесла она, подойдя и встав прямо перед ним, - не входи в эту комнату, пока тебя не пригласят. Какая бы ни была причина.
Она подождала его ответа. Он хмыкнул и пожал плечами.
- Во–вторых, не подведи меня снова. Меня не обрадует это.
Он рассмеялся:
- Больше, чем тебя, я хочу порадовать себя, так что избавь меня от своих угроз. Вопрос нахождения и поимки мальчишки и старика стал личным. Мне не нравятся, когда меня одурачивают. Они воспользовались какой–то магией, иначе бы я их поймал. Поэтому я намерен сравнять счет.
Она еще мгновение не отводила от него суровый взгляд, затем кивнула:
- Вполне справедливо. Однако, теперь это уже не будет так просто сделать, когда тебе придется столкнуться с Ареном Элессдилом. Справиться с ним будет очень нелегко, даже для тебя. Поэтому я дам тебе в помощь кое–кого еще.
Дворф сердито посмотрел на нее:
- Кого? Если не Иридию…
- Еще один друид будет только мешать. Тебе не нужен другой друид, чтобы уладить это дело. - Она сделала паузу. - Я собираюсь послать с тобой Афазию Вая.
Терек Молт повернул голову в сторону и нарочито плюнул на ее ковер:
- Нет.
- Это не обсуждается.
- Я не пущу этого монстра на любой корабль, которым командую. Дай кого–нибудь еще, если тебе этого так хочется.
- Никого другого я не хочу. Если бы мне хотелось послать кого–то еще, я бы не стала тебе говорить! Где твой хребет? Ты боишься? Подумай, как все это будет выглядеть, если ты потерпишь еще одну неудачу. Некоторые сочтут это за слабость, а ты не можешь этого позволить. - Она пренебрежительно поправила свои одежды. - Будь умнее, друид. Ты лучше остальных и ты это знаешь. Я полагаюсь на тебя. Не заставляй меня усомниться в моей вере в тебя.
- Ты никогда ни в кого не верила, кроме себя, Шейди.
- Думай, что хочешь. Важно, чтобы ты понял, что Афазия Вай идет с тобой. Хватит волноваться. Он не станет перебегать тебе дорогу.
Дворф насмешливо фыркнул:
- Афазия Вай сделает это с любым, как только представится возможность. Он чудовище, Шейди. Нет ничего, чего бы это существо не сделало - или никого, с кем бы он этого не сделал. Черт возьми, мы даже не знаем, какой он на самом деле!
Она засмеялась:
- Он самый эффективный убийца, которого я когда–либо знала! Чего еще ты хочешь от него? Меня не волнует, какого он пола, расы или породы! Меня не интересует, насколько отвратительным ты его находишь! Тебе с ним не сотрудничать! Дай ему работу! И перестань ныть!
Терек Молт вскипел, его точеное лицо покраснело, мышцы предплечья напряглись. Она никогда не видела его таким опасным, как в этот момент, и если она допустит глупость и не остановит его, то и глазом не успеет моргнуть, как он с ней расправится. Но она твердо стояла перед ним, стойко выдерживая его взгляд и заставляя его понять, что какую бы опасность он не представлял, она была еще более опасна.
- Даже не думай об этом, дворф, - тихо прошипела она. - Помни, кто я.
Он еще с мгновение смотрел на нее, затем отвел взгляд, все еще взбешенный, но уже не представляющий угрозу.
- Когда–нибудь ты зайдешь слишком далеко, Шейди. - Его голос был зловеще спокойным. - И в тот день будь очень осторожна.