- Лучше бы подошло полное голосование Совета. По крайней мере, такой способ придал бы хоть какой–то добропорядочный вид вашим усилиям и не представил бы вас, как трусов и предателей. Наверное, нашлось бы немало в Совете Друидов, которые согласились бы, что все это не было необходимо. - Эльфийский Принц сделал паузу. - Может быть, все еще можно исправить, если бы нашелся кто–нибудь с характером, чтобы это сделать.
Его слова прозвучали так, будто измену можно было отменить и исправить, будто это был разговор двух старых приятелей, обсуждавших сложный вопрос, который они надеялись решить.
- Вернуть ее обратно уже слишком поздно? - спросил он другого друида.
Лицо дворфа нахмурилось:
- Зачем возвращать ее, если ее уже убрали с пути? Во всяком случае, какое тебе до этого дело? Ты на долгие годы ушел из Совета и ее жизни. Ты изгнан своим собственным народом. Так почему ты такого высокого мнения о ней - наверное, она тебе нравится?
- Я считаю Грайанну Омсфорд гораздо лучше, чем Шейди а'Ру, - ответил эльф.
- Ты сможешь сказать ей это лично, как только мы вернемся в Паранор. - Терек Молт сделал еще один шаг вперед, при этом его плащ снова вздыбился за его спиной. Одна его рука поднялась и палец в перчатке указал на эльфа.
- Хватит болтать. Я так долго гнался за вами; я устал от всяких осложнений. Вы могли бы убежать от меня, если бы те скитальцы не застряли в этом болоте, а потом не выдали вас нам. Тебя это удивляет? Мы схватили их вчера поутру, они пытались проскользнуть мимо нас на своем жалком суденышке. Тот капитан довольно быстро рассказал нам все, как только понял как обстоят дела. Поэтому мы узнали, где вы были, и это был всего лишь вопрос времени, когда мы вас разыщем. Воспользоваться магией было ошибкой. Она привела нас прямо к вам.
Арен кивнул:
- Неизбежно. Что ты сделал со "Скользящим" и его экипажем?
Дворф сплюнул в сторону:
- Скитальцы - сброд. Я отпустил их, обратно туда, откуда они явились. Они мне стали не нужны, как только выдали вас. Сейчас они на полпути к дому и чувствуют себя гораздо лучше, чем те, кто так глупо решил воспользоваться их услугами. - Он посмотрел мимо друида на Пена. - Я закончил разговор. Отдай мальчишку. Больше никаких возражений. Никаких задержек.
Руки Арена Элессдила были спрятаны в его плаще. Теперь он вынул их сжатыми в кулаки и святящимися голубым светом своей магии. Терек Молт напрягся, но не сдвинулся с места.
- Не будь глупцом, - спокойно сказал он.
- Не думаю, что Пену стоит идти с тобой, - произнес Арен Элессдил. - Я думаю, что ты намерен причинить ему вред, признаешь ты это или нет. Предназначение друидов - защищать, и я буду защищать его. Ты забыл свое учение, Терек Молт. Если ты сделаешь еще хоть один шаг, я помогу тебе вспомнить его.
Дворф медленно покачал головой. Его руки в перчатках тоже вспыхнули магией.
- Тебе не справиться со мной, Элессдил. Не стоит тебе проверять меня. Ты будешь уничтожен. Отойди в сторону. Отдай мальчишку мне и дело с концом.
Они стояли друг перед другом на небольшой полоске у мелководья, две фигуры в одинаковых плащах, выходцы из одного и того же ордена, но пошедшие разными дорогами. Эльф и дворф, с твердыми, как камень, лицами, связанные взглядами, как железными нитями, готовые не уступать ни пяди и не давать противнику пощады. Пен тоже напрягся и приготовился, но не знал, что будет делать, когда это станет необходимым. Он ничего не мог придумать, что могло бы сейчас помочь. Но он понимал, что должен попытаться.
- Твой корабль, - вдруг сказал Арен Элессдил Тереку Молту и кивнул в сторону "Галафила".
Дворф обернулся, ничего не подозревая, и в этот момент Арен атаковал, подняв обе руки и отправив магию, которой он управлял, взрывом друидского огня. Но его целью был не его противник; а военный корабль, его магия поразила судно с такой мощью, что тот сотрясся от носа до кормы. Разъяренный дворф немедленно нанес ответный удар, выпустив свой собственный огонь в друида. Арен Элессдил успел создать щит прежде чем магия противника сбила его с ног и заставила распластаться в грязи.
Это был страшный удар, однако Арен Элессдил снова мгновенно поднялся, отражая второй удар боевого друида и укрепляя свою защиту. Теперь уже в осажденного эльфа полетел град стрел и дротиков от гномов–охотников, которые собрались у ограждений "Галафила". Пен и Тагвен отскочили в сторону, когда несколько шальных снарядов просвистели рядом с ними, а потом стали отползать под прикрытие деревьев. Гневно закричала Хайбер, призвав собственную слабую друидскую магию для своей защиты, и пригнулась рядом с Ареном, готовая нанести удар, но по–прежнему ждущая команды своего дяди.
Арен Элессдил сражался за свою жизнь, стоя на коленях и расставив пошире свои руки ладонями к противнику, как будто удерживая то, что на него давило. Его защитный щит разрушался под натиском атаки Терека Молта, как тает лед под палящим солнцем. Еще раз он нанес удар не по дворфу, а по военному кораблю, тратя на это драгоценные силы и ослабляя свою защиту. Пен не мог понять, о чем думает эльф. Арен ведь знал, что корабль защищен, что повредить его было пустой тратой времени и сил. Зачем он так упорствует, ведя атаку подобным образом?
Затем случилось невероятное, внезапно "Галафил" начал дрожать, его массивный корпус и украшенные таранами понтоны начали раскачиваться, как будто корабль попал в шторм, а не лежал на мелководье. В конце концов, то, что делал Арен, сработало. Терек Молт словно почувствовал это и удвоил свои усилия. Огонь друида сорвался с его пальцев и полетел в эльфа, пошатнув его и смяв его щит. Пен услышал, как Арен крикнул Хайбер; именно этого сигнала она так ждала и в тот же миг в ее руке оказались Эльфийские камни. Яркий синий свет расширяющейся сферой окружил ее сжатый кулак, что заставило мальчика прикрыть свои глаза.
Затем магия мощным натиском вырвалась из ее сжатых пальцев и как приливная волна устремилась к "Галафилу". Через мгновение военный корабль друидов вспыхнул, как звезда, засверкал ярким светом, а потом его объяло пламенем. Он загорелся не в каком–то одном месте, и не десятке мест. Огонь вспыхнул сразу повсюду, превратив корабль в гигантский факел. С чудовищным свистом он взорвался огненным шаром, который поднялся на сотни футов в туманное небо над болотом, унося с собой гномов–охотников, забрав также вертящегося, извивающегося Терека Молта, засосав последнего в образовавшуюся воронку. Рев прогремел от такого пожарища, жар от которого обжег Пена и Тагвена, которые находились в сотне ярдов от него, и охватил все Шлаки.
За какую–то пару секунд "Галафил" и все, кто на нем находился, исчезли.
* * *
Пен поднял глаза с того места, где распластался - на грязной и выжженной траве. На берегу на спине лежал Арен Элессдил и от его почерневшей фигуры поднимался дым. Хайбер стояла на коленях в нескольких ярдах от него с опущенными руками, магия Эльфийских камней угасла. Ее голова поникла, как будто после сильного удара, и мальчик заметил, как часто моргали ее глаза. Ее всю трясло.
Он заставил себя подняться на ноги.
- Тагвен, - позвал он дворфа, поймав его полуслепой от дыма и пепла взгляд. Тагвен посмотрел на него широко открытыми глазами, полными страха. - Вставайте. Мы должны им помочь.
Мальчик, шатаясь, побрел по берегу, опустив голову от жара, исходившего от все еще пылающего залива. Пламя и почерневшая от пепла вода - вот и все, что осталось от "Галафила". Пен взглянул на эту обгоревшую смесь, ошеломленный и сбитый с толку произошедшим, безуспешно стараясь это понять.
Он дошел до Хайбер и опустился рядом с ней на колени. Он коснулся ее плеча:
- Хайбер, - негромко позвал он.
Она не поднимала глаз и не переставала дрожать, поэтому он приложил свои губы к ее уху и прошептал:
- Хайбер, все хорошо, все кончилось. Посмотри на меня. Мне нужно знать, что ты меня слышишь. С тобой все в порядке.
- Такая мощь, - вдруг прошептала она. Ее уже перестало трясти, тело полностью успокоилось. Долгий выдох слетел с ее губ. Она подняла голову и посмотрела на огненную поверхность болота. - Я не могла остановиться, Пен. Как только это началось, я не могла остановить это.
- Я знаю, - сказал он, понимая теперь, что же произошло. - Все закончилось.
Он помог ей подняться на ноги и они вместе побрели к склонившемуся над Ареном Элессдилом Тагвену. Пен с первого взгляда понял, что друид умирает. Куча стрел и дротиков пронзила его, а тело почернело и дымилось после взрыва. Но его открытые глаза были спокойными, он неотрывно смотрел, как они приближались.
Хайбер ахнула, увидев его, затем опустилась на колени и начала рыдать, сложив беспомощно на коленях руки, медленно качая из стороны в сторону головой.
Друид протянул обуглившуюся руку и коснулся ее запястья:
- Терек Молт был связан своей магией с "Галафилом", - прошептал он сухим и надтреснутым от боли голосом. - Чтобы защитить его. Когда я атаковал, он усилил эту связь, пока не стало слишком поздно, чтобы ее прервать. Для Эльфийских камней не было никакой разницы. Для них "Галафил" был оружием, включавшим в себя и Молта. Поэтому они уничтожили их обоих.
- Я могла бы помочь тебе!
- Нет, Хайбер. - Он закашлялся и кровь забрызгала его губы. - Он не должен был узнать, что у тебя есть Эльфийские камни. Иначе, он бы уничтожил тебя.
- А вместо этого он убил тебя! - Она зарыдала с такой силой, что едва можно было понять, что она говорит.
Изуродованное лицо друида слегка кивнуло в ответ:
- Я недооценил степень своей неуязвимости. Тем не менее, это разумная цена. - Он с трудом сглотнул. - Теперь Эльфийские камни твои. Пользуйся ими с осторожностью. Ты управляешь их силой… - Он замолчал, слова застревали у него в горле. - Ты видела природу своих способностей. Сильные. Твое сердце, разум, тело - очень мощные. Но эти камни намного сильнее. Будь осторожна. Если ты проявишь неосторожность, они завладеют тобой. В их использовании кроется опасность. Запомни.
Она подняла заплаканное лицо и посмотрела на Пена:
- Мы должны помочь ему!
Она была почти в истерике. Пен был испуган, он не знал, что ей сказать. Он ничего не мог сделать. Конечно, она это видела. Однако, у нее был такой дикий вид, что он боялся, как бы она не попыталась что–нибудь сделать, что–то весьма опасное.
Рука Арена Элессдила крепче сжалась на ее запястье.
- Нет, Хайбер. - произнес он. Он подождал, пока она обернется к нему, встретившись с его обожженными глазами. - Ничего уже не сделать. Для меня все кончено. Мне жаль.
Его взгляд медленно переместился на Пена.
- Пендеррин. Двадцать лет назад, когда я летал с твоим отцом на "Ярле Шаннаре", одна молодая девушка отдала за меня свою жизнь. Она сделала это, потому что верила, что я предназначен для чего–то очень важного. Мне хочется думать, что случившееся сейчас часть того, ради чего она спасла меня. Извлеки пользу из того, что случилось. Сделай то, ради чего ты здесь оказался. Найди Ард Рис и верни ее обратно.
Он несколько раз резко и дрожа вздохнул, не сводя с мальчика глаз, изо всех сил пытаясь что–то сказать.
- Арен? - прошептал Пен.
- Обещай мне.
Глаза друида уставились в одну точку и замерли, а он сам перестал дышать. Пен не мог отвести глаз от этого взгляда, видя в нем силу стремления к той цели, которую он не считал достижимой. Он протянул руку и коснулся обожженного лица друида, затем закрыл его мертвые глаза и снова откинулся назад. Он взглянул на Хайбер, которая тихо рыдала, уткнув свое лицо в ладони, потом на Тагвена.
- Я никогда не думал, что такое может случиться, - тихо произнес дворф. - Я считал, что он тот, кто будет нас защищать все время.
Пен кивнул, глядя на пылающее озеро, на языки пламени, облизывающие темноту сумерек, на окрашенные в кровавый цвет небо и землю. Поверхность воды продолжала гореть в тишине, отсвет пламени отражался от темных деревьев. Дым смешивался с туманом, а туман с облаками, и все вокруг становилось мутным и нереальным. Мир становился каким–то чужим, в нем не оставалось ничего знакомого.
- Что нам теперь делать? - тихо спросил Тагвен. Он медленно качал головой, как будто на его вопрос не было ответа.
Пендеррин Омсфорд снова взглянул на Хайбер. Она больше не плакала. Голова ее поднялась, а на темном лице появилась маска решимости. По тому, как она посмотрела на него в ответ, он мог сказать, что больше слез не будет.
Мальчик повернулся к дворфу:
- Мы сделаем то, о чем он нас просил, - сказал он. - Мы продолжим наш путь.
ГЛАВА 27
Шейди а'Ру прошествовала из Совета Друидов, даже не оглядываясь на этих глупцов, ожидавших ее взгляда, ее глаза смотрели только вперед. Она не даст им такого удовольствия. Она ничего им не даст. Она кипела от ярости и разочарования, но не позволит остальным это заметить. Пусть подозревают, что хотят, о ее истинных чувствах; их подозрения были наименьшими из ее проблем.
Она ускорила шаг, проталкиваясь мимо столпившихся у выходных дверей, используя свои размеры и вес, чтобы отодвинуть их по сторонам, и повернула в коридор к лестнице, которая вела в ее комнаты. Она проявила милосердие, покинув их так резко. Если бы она еще немного помешкала, то могла бы убить любого из них.
Конечно, это доставило ей гораздо больше удовлетворения, чем все остальное, что случилось.
Она провела целый день, пытаясь убедить Совет в необходимости занять твердую позицию в войне между Федерацией и свободнорожденными. Она настаивала, чтобы орден друидов не предпринимал никаких действий до тех пор, пока эта война не будет окончена. Она утверждала, что Федерация, превосходящая противника в людях и материалах, в конечном итоге неизбежно станет победителем. Лучше, если это произойдет сейчас, чтобы можно было начать восстановление, чтобы друиды как можно скорее приступили к своей работе. В любом случае Каллахорн являлся территорией Южной Земли, заселенной в основном представителями расы людей и, естественно, преследующей интересы Федерации. Пусть так и будет. Сделать это условием прекращения войны. Свободнорожденные, в лучшем случае, представляли собой отряды повстанцев, поглощенные своим глупым упорством сохранить Каллахорн за собой. Убрать молчаливую поддержку друидов и повстанцы проиграют.
Она, конечно же, не рассказала Совету, что заключила сделку с Сеном Дансиданом, чтобы помочь ему получить контроль над Приграничьем. Она не рассказала им, что передача Каллахорна под управление Федерацией была ценой за то, чтобы он поддержал ее и расширение власти и влияния ордена. Этого знать им было ни к чему. Достаточно того, что она предлагала разумное и здравое решение проблемы, которая беспокоила орден со дня его создания.
Однако Совет отказался принять ее предложение, его члены поддержали эту змею Джеранта Серу, который настоял, что вначале необходимо тщательно изучить последствия таких радикальных действий. Его аргументом было то, что этот вопрос не был таким простым, как пыталась представить Ард Рис. В значительной мере исход войны между Федерацией и свободнорожденными задевал также и эльфийские интересы. Как только он упомянул эльфов, буквально тут же вскочили дворфы и заявили, что и их интересы также представляют важность. Вскоре спорили уже все. С его стороны это было умно. Не отвергая сходу предложение, он ухитрился отложить любые действия на более поздний срок, с оглядкой на свои собственные интересы, в чем она была уверена.
Очень хорошо. Сегодня он победил, но настанет другой день - хотя необязательно для него. Он стал какой–то помехой, с которой вскоре ей придется разобраться. Если его нельзя будет прибрать к рукам, то его следует удалить.
На данный момент у нее были более насущные проблемы. Через три дня прибудет Сен Дансидан и он ожидает услышать, что она получила одобрение Совета по поводу захвата Федерацией Каллахорна вместе с открытым отказом свободнорожденных от претензий на эти земли. Он ожидает совместного заявления о солидарности в этом вопросе, которое четко покажет свободнорожденным, что их дело проиграно. Его ожиданиям не суждено сбыться. Ей придется рассказать ему, что этот вопрос не урегулирован и ему придется еще потерпеть. Ему это не понравится, однако придется смириться. Он привык к разочарованиям, он это переживет.
Она начала подниматься по лестнице в башню, осознав, что уже наступила темнота, просачиваясь сквозь окна и бросая тени в мерцающем свете факелов. Уже ночь, а она еще даже не обедала.
Она прошла почти половину пути, когда наверху лестницы появился Траунт Роуэн и стал спускаться вниз. Она сразу же поняла, что что–то случилось.
- Тебе лучше пойти туда, Шейди, - тихо сказал он, ожидая, когда она дойдет до него, а затем разворачиваясь обратно, туда, откуда он пришел. - В холодную камеру.
Она застыла рядом с ним, разозлившись, не зная, из–за чего.
- Опять Молт не справился?
- Кое–что еще. Магические воды указывают на мощный взрыв магии где–то восточнее Аначере. "Галафил" пропал.
- Пропал? - Она уставилась на него. - Куда пропал?
- Разрушен. Уничтожен.
От ярости она сжала кулаки:
- Как Молт мог позволить такому случиться? - ее мысли закружились от разных предположений. - Когда от него был последний отчет?
- Вчера. - Роуэн не смотрел на нее. - Сообщение о том, что он гнался за мальчишкой и остальными и поймал их в Аначере. Это было два дня назад.
Она заставила себя успокоиться, чтобы как следует все обдумать. Почтовые птицы, выпущенные с "Галафила", доставляли регулярные сообщения от Молта, в которых говорилось, где он находился и что делал. Во вчерашнем сообщении ничего не предполагало, что дворф попал в беду, что он мог позволить чему–то уничтожить военный корабль друидов. Магия такой силы была необычной, и ее нужно было правильно использовать. Эльфийские камни? Возможно. Однако Арен Элессдил не был боевым друидом и не был обучен сражаться так, как Молт. Было немыслимо, чтобы он смог одержать верх в их противостоянии.
Они вошли в холодную камеру и увидели Иридию Элери, стоявшую у чаши, затравленными глазами смотрящую в магические воды, скрестившую руки на груди. Ее глаза заметили их приход и затравленный взгляд сверкнул гневными искрами.
- Если бы ты послала меня, то ничего этого не случилось бы! - прошипела она Шейди, не пытаясь скрыть свои чувства.
Шейди не обратила на нее внимания, подошла к чаше и посмотрела в ее содержимое. Сильные волны исходили из точки на восточном берегу Лазарина, наверное, где–то в Шлаках. Она знала эту местность. Опасную для любого вне зависимости от того, насколько он хорошо вооружен и подготовлен. Не было никакой ошибки в том, что она прочитала в этих водах. Характер волн ясно показывал мощный взрыв, спровоцированный применением магии. Маленький всплеск в том месте, где находился "Галафил", указывал, что он исчез. Траунт Роуэн не ошибся в том, что рассказал ей.
- Нет никакой возможности узнать, кто выжил при этом, - сказала она, главным образом, сама себе.
- Но мы не узнаем, пока не пошлем кого–нибудь это выяснить, - сказал Траунт Роуэн.