Гвендолин услышала крик ребенка и, развернувшись, тут же узнала голос своего сына. На дальней стороне площади она увидела Гувейна. Он лежал один и громко плакал.
Гвен, чье сердце разбивалось в груди, попыталась побежать к нему, но поняла, что застряла в грязи.
"Гувейн!" – крикнула она.
Гвен побежала, спотыкаясь, пока, наконец, не оказалась рядом с сыном. Она подняла его и крепко обняла, покачивая. Гвен не понимала, как он оказался здесь один.
Гвен подняла голову и увидела, что перед ней, под большими арочными воротами в город, стоит ее отец. Король МакГил. Его лицо – тяжелое и холодное – ничего не выражало, он угрюмо смотрел на нее.
"Дочь моя", – прогремел он, и его голос показался таким далеким. – "Покинь это место. Покинь его немедленно".
Гвен крепче прижала в себе плачущего сына. Она собиралась ответить, спросить своего отца, что здесь происходит, о чем он ее предупреждает, когда вдруг услышала взмах крыльев. Выгнув шею и посмотрев на него, она, наконец, увидела дракона, летящего вниз из облаков. Сначала Гвен обрадовалась, думая, что это Ралибар, но в следующую минуту ужаснулась, увидев, что это не он. Это был ужасный дракон желтого цвета, которого она никогда раньше не видела – с длинными, острыми, как лезвие, зубами, слишком большой для его туловища головой, крыльями, покрытыми шипами и колючками.
Дракон выгнул шею, закричав в небеса, после чего опустил ее и выпустил волну огня прямо на Гвен. Стена пламени пролетела в воздухе и Гвен закричала, прижав к груди ребенка, чтобы защитить его от жара. Она вздрогнула и пригнулась. Но, пытаясь укрыться, Гвен почувствовала, что пламя медленно сжигает ее заживо.
Гвен проснулась от крика. Она села в кровати, тяжело дыша, оглядываясь по сторонам, пытаясь стряхнуть пламя. Девушка выскочила из кровати, ей понадобилась минута, чтобы осознать, что это был всего лишь кошмар.
Гвен стояла в своих покоях, потея и тяжело дыша. Она постепенно восстанавливала дыхание и, оглянувшись, увидела первые солнечные лучи, льющиеся в окно, наполняющие комнату фиолетовым светом. Гвен увидела Гувейна, который крепко спал в своей колыбели возле ее кровати. Она сделала глубокий вдох, осознав, что все в порядке.
Гвен прошла по комнате, ополоснула лицо водой, после чего подошла к открытому арочному окну. Она выглянула во двор, готовая к самому худшему после своего сна.
Но в ее королевстве царил мир. Весь двор еще спал. Окинув взглядом окрестности, Гвен увидела, что бояться нечего.
Но тот сон висел над ней, как пелена. Гвендолин чувствовала, что ее видения реальные, что это предупреждение о том, что она должна покинуть это место и увести отсюда людей. Она должна их эвакуировать. Она больше не может ждать ни минуты.
Гвендолин быстро оделась, прошла через комнату и открыла дверь.
Ее стража повернулась и посмотрела на нее, застыв по стойке смирно.
"Миледи", – сказал один из них.
Гвен бросила на него тяжелый взгляд Королевы. Она была настроена решительно, несмотря на то, к каким последствиям это приведет.
"Протрубите в рог для эвакуации", – приказала она. – "Немедленно".
Во властности в ее голосе сомневаться не приходилось, и ее слуги удивленно посмотрели на нее. Тем не менее, они подчинились и сразу же побежали выполнять ее волю.
Гвен вернулась, взяла на руки Гувейна и решила собрать самые ценные вещи. Она последний раз окинула взглядом комнату, после чего подошла к окну и в последний раз посмотрела на королевский двор. Гвен знала, что больше никогда его не увидит.
* * *
Гвендолин стояла в центре королевского двора под ранним утренним солнцем, окруженная тысячами своих людей, взволнованной и рассерженной толпой. Рядом с ней стояли Штеффен, Абертоль и все члены совета, а также ее братья Годфри и Кендрик. Они находились рядом, поддерживая Королеву, в то время как ей сердито противостояла толпа. Вокруг территории королевского двора стояли сотни ее солдат, с опасной наблюдая за происходящим, с оружием в руках, готовые по ее кивку приступить к действию, если люди откажутся покинуть город.
После того, как протрубили в рог, все люди собрались во дворе, солдаты заставили их покинуть дома. Теперь они находились здесь, с затуманенными глазами и сердитыми лицами, требуя ответов. Гвендолин никогда не видела, чтобы ее народ был так расстроен из-за нее, и ей не нравилось это чувство. Ей прежде не приходилось сталкиваться с этой стороной правления.
"Нам нужны ответы!" – крикнул кто-то из толпы, и огромная толпа сердито заголосила.
"Вы не можете просто прогнать нас из наших домов!" – крикнул другой простолюдин.
"Почему Вы требуете эвакуацию? На нас не нападают!"
"Я не покину свой родной дом даже ради самого укрепленного города на земле!"
"Мы хотим получить ответы!"
Толпа снова закричала. Гвендолин стояла напротив них, ощущая ненависть своего народа. Но в глубине души, как бы тяжело это ни было, она знала, что поступает правильно.
Гвен вышла вперед, и толпа притихла. Глаза всех присутствующих обратились на нее в тишине.
"Мне приснился сон", – крикнула Гвен толпе. – "Сон о надвигающемся на нас разрушении".
"Сон!" – крикнул кто-то.
Вся толпа презрительно рассмеялась.
"И мы должны отказаться от нашей жизни, покинуть свои дома из-за Ваших снов?"
Толпа заголосила, и Гвен почувствовала, как ее лица залила краска, когда ее пристыдили.
"Гвендолин – ваша королева, относитесь к ней с уважением!" – сердито крикнул Штеффен.
Гвендолин положила руку на его запястье, чтобы успокоить. Она ценила поддержку Штеффена, но не хотела, что он еще больше провоцировал толпу.
"Если Вы хотите жить согласно Вашим снам", – крикнул какой-то человек из толпы. – "То и живите! А мы найдем себе нового правителя!"
Раздался очередной одобрительный крик.
"Мы никогда не покинем город!" – крикнул другой простолюдин.
Толпа закричала, страсти накалялись.
Годфри вышел вперед и встал рядом с сестрой лицом к толпе, размахивая руками.
"Гвендолин всегда была хорошей и справедливой королевой для вас!" – крикнул он. – "Она была с вами и в горе, и в радости. А теперь вы должны оказать ей услугу. Если она верит в то, что мы должны покинуть город, значит, вы должны ее послушать!"
"Даже хорошие королевы могут принимать плохие решения!" – крикнул мужчина из толпы под крики остальных.
Гвен окинула взглядом их лица и увидела, что все они сердиты и настроены решительно, возможно, кто-то даже испытывал страх. Ни один из присутствующих не хотел отправляться навстречу неизвестности. Она это понимала.
"Я понимаю ваши чувства!" – крикнула Гвендолин. – "Но мое решение основывается не только на снах. Оно опирается на древние пророчества, которые я читала. Я видела знамения. Я опираюсь также и на предсказания Аргона. Я не верю, что королевский двор простоит долго. Я хочу, чтобы вы все оказались в безопасности до того, как это случится. Я знаю, что вам тяжело покидать свои дома. Я и сама не хочу оставлять свой дом. Я люблю королевский двор. Но я прошу вас довериться мне. Я понимаю, что неизвестность пугает. Но она будет безопаснее, чем то, что нас сейчас ждет".
"Как мы можем доверять Вам, когда Вы не показываете нам опасность?" – крикнул простолюдин, и толпа закричала, солидарная с ним.
"Мы не покинем город!" – крикнул другой человек.
Пока толпа ревела и кричала, Гвендолин не могла поверить в то, что видит перед собой. Неужели народ настолько непостоянен? Неужели в одну минуту они могут любить тебя и ненавидеть в следующую?
Гвен вспомнила то, что когда-то сказал ей отец, что она не сразу поняла. "Массы будут любить и ненавидеть тебя. Если станешь зависеть от одного или другого, то попадешь в ловушку".
"Мне жаль", – сказала Гвендолин. – "Но я – ваш правитель, и я должна решать, что будет лучше. Если вы не хотите уходить добровольно, мои солдаты силой выпроводят вас из города. Этот город будет закрыт и эвакуирован, в нем никто не останется. Я этого не допущу".
Поднялись неодобрительные крики, из толпы вышел человек, который обратился к Кендрику.
"Именно поэтому нами не должна править женщина", – сказал он. – "Женщина уступает своим переменчивым снам. Мы бы предпочли, чтобы нами правили Вы".
Толпа одобрительно закричала позади него. Гвен не могла поверить своим ушам. Кендрик покраснел.
"Это Ваше время", – продолжал простолюдин. – "Возьмите на себя правление МакГилами. Серебро подчиняется Вам. Мы не будем слушать ее, но прислушаемся к Вам".
Встревоженная Гвендолин посмотрела на Кендрика, ей было интересно, как он отреагирует. Она знала, что он не был согласен с эвакуацией. Это и правда его шанс.
Над толпой повисла напряженная тишина, которую, в конце концов, нарушил Кендрик.
"Я на стороне своей сестры!" – прогремел он. – "Я всегда с честью буду служить своей Королеве, независимо от того, согласен я с ней или нет. Именно этого хотел наш отец. Именно в этом и заключается наш кодекс чести".
Удивленная и разочарованная толпа подняла вверх кулаки и закричала.
"СЕРЕБРО!" – крикнул Кендрик. – "Вы слышали свою Королеву. Выполняйте ее приказ! Эвакуируйте этот город немедленно!"
Протрубил хор рогов, толпа кричала и толкалась, пока к ним приближались тысячи рыцарей Серебра, оттесняя их к воротам. Толпа не желала уходить, сражаясь с ними. Но Серебро было вооружено, они представляли собой лучшую боевую силу и люди в толпе не были для них соперниками. Серебро медленно и настойчиво оттесняло их к городским воротам.
Постепенно город опустел, человек за человеком выходил за ворота.
Наблюдая за всем происходящим, Гвен подошла к Кендрику, который тоже наблюдал.
"Спасибо, брат мой", – сказала она, положив руку ему на запястье. – "Я никогда этого не забуду".
Кендрик повернулся к ней и кивнул, но выражение его лица было серьезным.
"Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, сестра моя", – сказал он.
Гвен смотрела на него, чувствуя, как ее разрывает изнутри. Она бросила взгляд на своих людей, покидающих этот город, и собралась присоединиться к ним.
"Я тоже на это надеюсь", – сказала она.
Гвен присоединилась к Кендрику, Годфри, Штеффену, Абертолю и всем своим советникам, которые последовали за массами. Гвендолин знала, что в этот раз они покидают ворота королевского двора навсегда.
Глава двенадцатая
Тор извивался, пытаясь освободиться от захвата белой змеи, но она была слишком сильной. Ее мускулистое тело обернулось вокруг него, начиная с лодыжек и заканчивая грудью, зажимая его в тиски. Змея шипела на него, собираясь опустить на шею Тора свои клыки.
Тор попытался ударить ее головой, сделать что-нибудь, но все было бесполезно. Он мог только закрыть глаза и отвернуться, приготовившись к неизбежному змеиному укусу в лицо.
Тор не понимал, что происходит здесь, в этом месте. Он всегда представлял, что, когда найдет Землю Друидов, то получит теплый прием своей матери. Тор рассчитывал на то, что сразу же найдет здесь свой дом. Такого приема он не ожидал.
И теперь Тор не мог поверить в то, что он встретит свою смерть здесь, находясь так близко к своей матери, по милости этого ужасного создания.
Собравшись с духом, Тор открыл глаза и заставил себя наблюдать за своими последними секундами на земле. Когда змея опустила свои клыки, краем глаза Тор вдруг заметил движение. Это был человек лет пятидесяти, крупный мужчина с длинной бородой и лохматыми каштановыми волосами, которого Тор смутно узнавал. На нем была великолепная броня Короля и он, как увидел Тор, бросился вперед, протянул руку с латной рукавицей и схватил змею за горло как раз перед тем, как она собиралась вонзить свои клыки в лицо Тора.
Потрясенный Тор наблюдал за тем, как мужчина сжимал змею за горло все сильнее и сильнее, а она шипела и задыхалась. Тор почувствовал, как мышцы змеи постепенно ослабевают вокруг его тела, пока мужчина сжимал ее изо всех сил.
Когда змея начала ослабевать, Тор освободил одну руку, поднял меч и разрубил тело змеи пополам.
Половина змеи, обернутая вокруг Тора, вяло упала на землю, но другая половина, которую держал мужчина, продолжала бороться за жизнь. Мужчина сжимал ее все сильнее и сильнее, пока, наконец, глаза змеи сначала не выкатились, а потом не закрылись, и ее тело не обмякло в руке мужчины.
Когда он бросил тело змеи на землю, Тор посмотрел на него, не веря своим глазам. Это был человек, которого он знал, которого любил и по которому очень скучал. Человек, которого, как думал Тор, он больше никогда не увидит.
Король МакГил.
* * *
После того, как король МакГил бросил голову змеи, он посмотрел на Тора с широкой улыбкой на губах. Он сделал шаг вперед и обнял Тора, как отец – сына.
"Мой Король", – сказал Тор через его плечо, после чего МакГил отстранился и посмотрел на него.
"Торгринсон", – сказал он, похлопав теплой ладонью по плечу Тора, одобрительно улыбаясь. – "Я говорил тебе, что мы снова встретимся".
Тор потерял дар речи. Он не понимал, что происходит. Разве МакГил не умер и не отправился на небеса? Неужели Тор теряет рассудок?
"Но… как?" – спросил он. – "Почему Вы здесь? Вы живы?"
Король МакГил улыбнулся, приобнял Тор, повернулся и они пошли вместе по тропе.
"У тебя всегда было так много вопросов".
"Я умер?" – спросил Тор.
Король МакГил рассмеялся, и Тор был счастлив слышать этот звук. Он очень скучал по смеху Короля. На самом деле, до сегодняшнего дня он не осознавал, как сильно скучал по нему. В некотором смысле, хотя Тор недолго был знаком с ним, Король МакГил был для него как отец. Теперь, когда он увидел его, ему показалось, что отец вернулся.
"Нет, мой мальчик", – ответил Король МакГил, продолжая смеяться. – "Ты не умер. На самом деле, ты только начал жить. Ты скоро начнешь жить по-настоящему".
"Но… Вы умерли. Как Вы оказались здесь?"
"На самом деле никто из нас не умирает", – ответил МакГил. – "Я больше не живу физически, это правда. Но в другом смысле я очень даже жив. В Земле Друидов грань между живыми и мертвыми тоньше, она более прозрачна. Ее легче перейти. Твоя мать отправила меня сюда за тобой, чтобы я указал тебе путь к ней".
Глаза Тора широко распахнулись от удивления и волнения при упоминании о его матери.
"Значит, она на самом деле существует", – сказал Тор.
МакГил улыбнулся.
"Можешь мне поверить", – вздохнул он. – "Эту землю нельзя пересечь без руководства. Я буду твоим проводником. Тебе следовало терпеливо ждать меня у ворот, пока я приду за тобой. Тогда ты не попал бы во все эти неприятности. Но ты всегда был нетерпеливым, Торгринсон. И за это я тебя люблю!" – сказал МакГил и рассмеялся.
Они шли по тропе и Тор не переставал удивляться, обдумывая все услышанное.
"Я совсем не понимаю это место", – сказал он. – "Оно кажется таким знакомым… и вместе с тем таким чужим".
МакГил кивнул.
"Земля Друидов другая для каждого, кто здесь оказывается", – сказал он. – "Для меня это место не такое, как для тебя. Мы даже можем видеть две разные земли. Видишь ли, Торгринсон, все, что ты здесь видишь, просто является отражением двух твоих сознаний. Твои собственные воспоминания, твои собственные надежды, потребности, желания и страхи. Твои желания. Ты может пройти здесь и увидеть свою родную деревню, свою первую любовь, любое место, которое является важным для тебя, увидеть, как перед тобой проплывают главные моменты твоей жизни. Ты можешь встретить свои самые славные времена, свои наивысшие амбиции, но также можешь столкнуться и с самыми темными демонами. Земля Друидов является одновременно и самым безопасным и приятным местом на земле, и вместе с тем самым страшным и опасным. Все это зависит от тебя, от твоего разума, от твоих демонов, от того, как ты чувствуешь себя. И, больше всего, от того, насколько сильно ты можешь контролировать свой разум. Можешь ли ты прогнать мрачные мысли? Можешь ли ты отдать преимущество положительным мыслям?"
Потрясенный Тор все обдумывал, пытаясь понять. Он что-то осознал, слушая слова Короля.
"Вы", – сказал Тор. – "Вы – отражение моего разума".
МакГил кивнул в ответ, улыбнувшись.
"Ты любил меня", – сказал он. – "Я был важным человеком для тебя. В некотором смысле наставником".
"Когда я покину это место, Вы исчезнете", – сказал Тор, начиная понимать и огорчаясь при мысли об этом.
МакГил кивнул.
"Когда ты уйдешь – если ты когда-нибудь уйдешь – тогда да, мир снова станет таким, каким ты его знаешь. Но сейчас мы здесь. Настоящие и живые, какими были всегда. Весь твой разум, все твое сознание перед тобой. Разве ты не видишь, Тор", – сказал он, приобняв его за плечо. – "Вся эта земля – отражение тебя. Это упражнение на контролирование разума, Торгринсон. Некоторые твои самые счастливые воспоминания, некоторые самые прекрасные моменты появятся перед тобой в этом путешествии. Мрачные мысли проходят через Землю Друидов подобно свирепым бурям. Если ты не научишься контролировать их, они тебя уничтожат".
Тор нервно сглотнул, начиная понимать.
"Значит, та деревня, которую я прошел", – осознал он. – "Моя родная деревня. Я создал ее. Мой разум ее создал".
МакГил кивнул.
"Это важное место в твоей жизни. Это было место, где ты хотел быть принятым".
Тор понял еще кое-что.
"И, значит, то поле цветов, через которое я прошел", – сказал он. – "Именно там прошло наше первое свидание с Гвендолин. И та белая змея, которую я увидел…".
Тор замолчал, собирая все воедино. Все начало приобретать смысл. Наконец, он понимал. Это место было более могущественным, чем он думал. Более удивительным, более многообещающим, чем он когда-либо представлял. И вместе с тем более пугающим.
Они долго шли в тишине, пока Тору не пришло что-то на ум.
"А моя мать?" – спросил он. – "Она жива? Она – реальный человек или всего лишь моя надежда и воображение? Она здесь только потому, что она существует где-то в глубине моего подсознания? Только потому, что я всегда хотел, чтобы она была? Только потому, что мне нужно было ее существование? Только потому, что я мечтал о великолепном родителе?"
Король МакГил хранил молчание, его лицо ничего не выражало.
"Ты ищешь абсолютные ответы", – сказал он. – "В Земле Друидов ты узнаешь, что абсолюта нет. Единственные ответы, которые ты найдешь, лежат внутри тебя. Насколько силен ты внутри, настолько сильным будет перед тобой этот мир. Приготовься, юный Торгрин, будь готов контролировать самое сложное, величайшее и самое непослушное оружие – свой разум".