Сзади раздался вскрик, но Мартин даже не отреагировал, голос не Мага и ладно, значит его противника. Этот же вскрик стал своеобразной командой для нападения.
Убийцы одновременно бросились в атаку. Мартин шагнул сначала к правому, отпугивая его косым взмахом меча, а потом переместился навстречу левому отбивая удар уже своим кинжалом и тут он понял свою ошибку: слишком широкая стойка и раскрытая грудь.
Стоило только об этом подумать как пронеслась широкая блестящая молния и врезалась прямехонько в солнечное сплетение. Раздался звон стали и брошенный главарем нож отскочил от кирасы надетый под одеждой.
Главарь досадливо поморщился, не ожидая такого подвоха со стороны жертвы. Но и жертве пришлось нелегко. Неправильная стойка и сильный удар в грудь сделали свое дело, Мартин пошатнулся, теряя координацию, и отступил на шаг чтобы ее восстановить, чем тут же воспользовались его враги.
Они с криками бросились вперед. Тот что слева под ноги, тот что справа, нанося колющий удар в район горла уже зная что торс надежно защищен стальным доспехом.
Неизвестно что больше его спасло от появления второго рта, собственная реакция или падение от того что его сбили с ног, но лезвие ножа лишь порезало плечо руки держащей меч который даже падая Мартин не выпускал из рук.
А упав тут же нанес клинком колющий удар по придурку схватившего его за ноги. Меч вонзившись в плоть в районе шеи прошел глубоко в тело и разбойник конвульсивно дернувшись мгновенно затих. Мартин закрутился на месте одновременно освобождая ноги из объятий мертвеца и заодно уворачиваясь от второго противника.
Извернувшись и отбив кинжалом очередной удар, Мартину удалось вновь вскочить на ноги и встретить новых противников во всеоружии. Но вот проклятье, правая рука быстро теряла силы, рукав становился черным от кровопотери, ранение оказалось все же слишком глубоким.
– Заходите ему справа! – приказал главарь, отметив неприятности противника с рукой.
Двое тут же направились на правый фланг Флокхарта, а сам главарь устремился в левую сторону с выкриком:
– Навались!
Мартину пришлось изрядно повертеться на месте держа круговую оборону и не подпуская к себе убийц слишком близко. Со стороны это могло показаться на отчаяние, даже панику, но Мартин не паниковал, он сражался достаточно долго чтобы подобные чувства могли взять над ним верх. Нет, он контролировал обстановку, как и трату силы, стараясь расходовать ее как можно экономнее.
Еще раз крутанувшись точно волчок Флокхарт резко сменил направление и падая на колени широким взмахом рубанул мечом по ногам двух противников хотевших подобраться к нему с правой стороны. Гномий меч сделал свое дело разрубив плоть и кости точно пройдя по маслу и убийцы с криками дичайшей боли рухнули не точно подкошенные, а именно подкошенными, потому как четыре ступни остались лежать отдельно.
Увидев какой кошмар приключился с его людьми главарь вскрикнув что-то нечленораздельное бросив свое оружие метнулся прочь. Мартин не стал его догонять и даже бросать вслед кинжал, хотя мог его подстрелить. Следовало разбираться с остальными занятые магом. Но и тут все оказалось кончено, стоило только Флокхарту встать и двинуться навстречу новым врагам.
Увидев что стало с их коллегами, как убежал главарь конкурирующей банды с которым они на время объединились для исполнения общего заказа, успев потерять одного и двое поучить ранения от посоха Мага, они также предпочли дать деру с криком: "Сваливаем! К демону их всех!"
Секунда и когда Мартин уже хотел опустить меч решив что все кончено, раздался гром и его с силой бросило на землю. Уже угасающим сознанием он видел как присел Маг выставив обе руки вперед собой так точно в обеих держал невидимые щиты.
Хотя почему невидимые? Мартин видел как что-то синеватое треща точно молнии, расползается в стороны, а Брем Сайзмор отступает мелкими шажками морщась от натуги, точно сдерживая прущего на него разъяренного быка.
Через несколько секунд все прекратилось, но Флокхарт этого уже не увидел, окончательно потеряв сознание.
Маг постоял оглядываясь, ожидая новых ударов темного коллеги, но их не последовало. Адепт Тьмы исчез, не сумев расправится с врагами с первого раза, враг оказался готов к его атаке. Убедившись, что новых атак не последует, занялся раненым.
30
Очнулся Мартин в повозке запряженную быком когда она уже подъезжала к лагерю. В самом лагере тут же поднялся шум и солдаты увидели Мага и сбегались чтобы узнать что произошло.
– Генерала ранили! – закричал кто-то из зорких бойцов.
Хай в лагере поднялся совсем уже невообразимый. Зазвучали даже призывы войти в город и сжечь там все что не сгорело во время пожара. Но горячие головы своим рыком остудил прибежавший Горг Белый.
– А ну тихо поджигатели! Разойтись! Что случилось Маг?
– На нас напали разбойники нанятые темным магом…
– Проклятье! А что с остальными?!
– Не знаю…
Горг собрал своих бойцов и приказал:
– Живо в город и найти капитанов Зуба, Глазастого и Трилиста!
Разведчики умчались прочь, не спрашивая где искать и так все ясно.
Бредившего Флокхарта отнесли в шатер, где им уже всерьез занялся Сайзмор также поднаторевший в Школе в магии на факультете врачевания. Смешивал какие-то жидкости из склянок, травы… Что-то давал выпить, что-то прикладывал к ране.
Время от времени в шатер заглядывали то Горг, то Рудал, Безухий и тут же уходили не желая мешать Магу или же выполняли его поручения принося недостающие необходимые компоненты.
Работа Мага начала действовать и Флокхарт стал чувствовать себя гораздо лучше.
– Демоны меня подери, – прошептал он, – еще никогда от такой пустяковой раны я так не загибался… Из-за чего мне так плохо Маг? Нож был отравлен?
– Возможно… А может это дело рук адепта Тьмы. Кто ж знает…
– Тогда ясно…
– Отдыхай.
– Да разве ж тут отдохнешь? – усмехнулся Флокхарт.
Саружи действительно снова начал нарастать возмущенный гул.
– Что там?
– Сейчас узнаю…
Маг встал и выглянул из шатра.
– Остальные пришли… тоже ранены…
– Пусть несут сюда, здесь много места, да и тебе бегать не придется. Сразу за всеми сможешь присмотреть.
– Хорошо, – согласился Брем Сайзмор.
Через минуту в шатер ввалились раненые друзья поддерживаемые солдатами. Они тут же рухнули на подготовленные подстилки. Солдаты также сняли с капитанов доспехи чтобы ничто не мешало Магу заниматься их ранами.
– О! Я смотрю тебя тоже зацепило Ландскнехт! – привстал на локтях Зуб.
– Зацепило… А вы чего?
– По кабакам ходили… под вечер решили к девкам наведаться… да не успели толком раздеться как мордовороты на нас налетели прямо в притоне… Вон Глазастого вообще чуть не прирезали.
– Куда его?
– По горлу!
Мартин резко приподнялся и увидел что Глазастый обильно залит кровью.
– Да не дергайся ты Ландскнехт… все с ним нормально будет. Я ему в артерию трубку вставил и перебинтовал…
– Какую еще трубку?
– Да хрен ее знает… что-то вроде того что от высохшей полыни бывает, только тверже… Из них какие-то висюльки сделали за место нормального полога… Сейчас Маг его заштопает.
Маг действительно в первую очередь направился к Глазастому.
– Что с Трилистом?
– По голове дубинкой двинули… все время сознание теряет. Пока от города нас волокли, пять раз отключался. Это уже шестой…
– А с тобой что?
– Ногу пропороли сволочи! Чуть не отрубили к демонам!
– Тебе не страшно, ты же кавалерист… главное задница есть в седле сидеть.
– Хорошая шутка! – засмеялся Зуб все еще не отойдя от винных паров.
– Сколько их было?
– Человек двадцать… Половину перебили к демонам. Остальные сами разбежались… На наше счастье рядом наши бойцы проходили, тоже к девкам шли, как раз ребята Трилиста, услышали бранные вопли своего командира обещавшего с нападающих шкуру живьем спустить и ринулись на выручку. Если бы не твой приказ часть людей в увольнение отправить, нас бы там и покрошили на дольки.
– Магии не было?
Зуб резко встрепенулся, поплевался через плечо и часто-часто отрицательно мотая головой, сказал, что "нет".
– А с тобой как?
– Нормально… девять человек. По плечу полоснули ржавчиной какой-то…
– А чего их Маг не раскидал или ты один шастал?
– Нет…
И Мартин рассказал что стряслось с ним, почему Сайзмор не воспользовался своей Силой в том числе и про магическую атаку.
– Да-а… Ну что там Маг, как Глазастый, жить будет? – перевел в другое русло разговор Зуб.
– Будет. Большая кровопотеря, но думаю все будет нормально.
– Отлично…
Маг перешел к Трилисту, а потом занялся самим Зубом. Когда Сайзмор наконец закончил свои дела лекаря у входа в шатер оживленно зашушукались. По голосам без труда можно было опознать вечно спорящих гоблина и гнома.
– Ну куда ты поперся! – шипел Рудал.
– Отпусти коротышка! Я зря старался что ли?
– Им отдыхать надо! А ты…
– Кыш малявка! Отпусти кому сказал, а то голову откушу и съем!
– Входите уже! – не выдержал Флокхарт, гадая что там происходит.
Полог в шатер откинулся и со счастливой ухмылкой на роже внутрь вошел Горг Белый неся поднос вкусно пахнущей еды.
– Это вам! – сказал он. – Чтобы быстрее выздоравливали!
– О, какая роскошь! – оценил Зуб блюдо: мясо и жареная картошка и немного зелени.
От запаха даже Трилист очнулся.
– Я же говорил что им понравится! – рыкнул на гнома гоблин. – Тут все самое лучшее! Свежее!
Горг поставил блюдо перед ранеными. Друзья попытались взять по кусочку, но сжевав по нескольку поджаристых кусочков картофеля отказались.
– Извини Горг, что-то в горло не лезет… – откинувшись обратно на ложе, произнес Мартин.
– И у меня, – признался Зуб. – Хотя минуту назад думал что барана могу съесть.
– И мне что-то нехорошо, – закатывая глаза пробормотал Трилист.
Глазастый находился в бессознательном состоянии весь укутанный Магом в шерстяные одеяла.
– Что же со всем этим делать? – опечалился гоблин.
– Съешь, – посоветовал Зуб.
– Правда! Вот спасибо!
– Да куда ж тебе еще-то?! – вознегодовал гном. – Пока готовил, сожрал чуть ли не вдвое больше и это слопаешь?!
– Я могу с тобой поделиться… чего ты так кричишь? – недоумевал Горг Белый.
– Да я не об этом и тоже не хочу!
– А я хочу! Моих друзей всех изранили. Чуть не убили! Я так расстроился что на меня прямо-таки зверский голод напал!
Гоблин-альбинос подхватил наготовленное им и под смех раненых скрылся из шатра чтобы все съесть. Не пропадать же добру?
– Вот обжора!.. – недовольно покачал головой гном. – И как он может столько жрать, просто не понимаю…
Через час в шатер вошел гоблин, держась за живот и пожаловался:
– Что-то мне плохо…
– Что, заворот кишок? – тут же ехидно поинтересовался Рудал.
Друзья прыснули со смеху.
– Не-ет… что-то другое…
– Приготовил так что сам траванулся? – продолжал наседать гном.
– Точно, – оживился гоблин. – У меня точно такое же ощущение как тогда, когда нас с Ландскнехтом отравили и хотели продать в рабство…
Мартин тут же отбросил всю веселость, поняв что дело действительно серьезно и это не придурь. Тогда по пути в логово гоблинских и орочьих шаманов они стараниями архимага Лессинга и противоборства светлых магов попали в другой мир. Мир в котором человеческая жизнь ценилась по своему высоко потому как люди продавали друг друга как думали многие в рабство. Хватали на улицах, в лесу, сыпали сонное зелье честным путникам…
Как раз на зелье они чуть и не попались. Мартина сморило, а вот на гоблина оно почти не подействовало и только благодаря этому они сумели избежать страшной участи быть проданным в Восточные земли мира Моррай где с помощью человеческих рабов гоблинские шаманы ведущие долгую войну за некий артефакт похищали темной магией из других миров своих собратьев и делали из них новых воинов в своей темной войне.
– Маг! Посмотри что с ним!
– Понял…
После получаса опросов и исследования остатков трапезы, а также продуктов Брем Сайзмор уверенно заключил:
– Это действительно отравление… Для человека доза смертельная, а Горг оклемается. Я дал ему нужных лекарств.
– Проклятье, – выдохнул Флокхарт, – снова мы лишь чудом избежали смерти от рук этих проклятых темных магов! Да что они в конце концов прицепились к нам?! Да не избранный я! Неужели до этого Лесснинга никак не дойдет?!!
– Я думаю что это для них уже не важно, – тихо произнес Маг.
– То есть?
– Уже не важно избранный ты или нет… В силу обстоятельств ты стал своеобразной линией фронта, если хочешь то полем боя Сил Света и Тьмы, хочешь ты того или нет.
– Пусть найдут другое поле боя!
– Им это не важно… Ты лучшее из возможных. Ты хорошая причина для сражений, выявления намерений противника, его собственного присутствия… как например сегодня.
– Вот демоны меня задери! – ошарашено вскрикнул Флокхарт.
– Да… попали мы с тобой в переплет, – хмыкнул Зуб. – Может и впрямь от тебя лучше держаться подальше?..
31
В Лаурбурге пришлось задержаться на пять дней, пока стараниями Мага Глазастый да и все остальные не поправился и не стал транспортабельным. Положив самого тяжелораненого в телегу, устланную самым мягким материалом, что удалось раздобыть, чтобы не растрясло, отряд снова двинулся в путь.
За время пути отряд быстро разросся до размеров настоящей армии и с трехсот человек в самом начале при выходе из Кергелена он увеличился до полутора тысяч человек. Несмотря на такое количество добровольцев кавалерийский отряд Зуба удалось увеличить всего до сотни человек.
Это не считая около пяти десятков семей тащившихся в хвосте колонны со своим скарбом и стадами животных хотевших перебраться на свободные земли Сандора.
Перед самой границей между Сертаном и королевством Хедленд или как его больше предпочитали называть Территорией Вольных Княжеств, отряд еще раз получил продовольствие, которое проверили самым тщательным образом. Но никакого подвоха не обнаружилось. Темный маг вообще больше никак не проявлял себя.
– Наверное, готовит нам какую-нибудь подлость в Хедленде, – высказал свое предположение Флокхарт расстилая карту королевства в которое им предстоит вступить перед собой.
– Не исключено, – согласился Маг. – Но я буду настороже.
– Я на это очень надеюсь… Ну что друзья, завтра мы вступаем в ТВК… Даже по самому краткому пути от Сертана до Сандора нам придется пересечь минимум шесть княжеств. А если воспользоваться предложенным эмиссаром путем то все восемь. Причем три из них как ни крути в настоящий момент находятся в состоянии войны между собой.
– Как там люди еще не передохли от постоянных сражений? – удивился Трилист.
– Загадка… – согласился Мартин.
– Просто там большей частью между собой бьются наемники со всех королевств кого привлекает подобное ремесло, – открыл свои познания Глазастый. – Повоюют на стороне одного князя, война закончится, начинается война в каком-нибудь другом княжестве и они идут биться друг с другом туда.
– Тогда понятно…
– Так в чем проблема? – не понял Зуб. – Пойдем по самому короткому пути и все дела.
– Я бы так и поступил, но с нами крестьяне.
– И что?
– А то, что с крестьянами скот, не говоря уже о том что в княжествах пышным цветом рассвело рабство. Так что это желанная добыча во всех смыслах.
– Ясно, – буркнул Зуб и тоже склонился над картой выискивая самый оптимальный маршрут подальше от войн и где они не станут желанной добычей.
– Мн-да… – вздохнул Трилист. – Если пользоваться подобной логикой, то нам придется пройти через десять княжеств.
И Трилист прочертил широкую дугу от границы Сертана до Сандора через десять вольных княжеств.
– Что. Это самый оптимальный маршрут, – согласился Флокхарт, – по-другому проскочить вряд ли удастся.
– Да и не факт что удастся, – буркнул Зуб.
– Типун тебе на язык! – вскрикнул Рудал.
– Ладно… завтра выдвигаемся. Сегодня устроить генеральный смотр своих подразделений. Новичкам усвоившим все приемы строя раздать оружие и доспехи. Нужно быть готовым ко всему…
На второй же день ландскнехтам огибающим очередной холм путь преградил князь Ваймар, по земле которого они шли. Позади сорокалетнего князя со всеми признаками ожирения облаченного в не самый богатый вариант кольчужных доспехов, пышной знаменной группы и дружины в пятьдесят всадников стояла вся его рать из пяти сотен пехотинцев.
Впрочем опытный глаз солдата мог легко заметить что как минимум две сотни стоявших в задних рядах простые крестьяне в войлочных куртках с топорами и вилами в руках приставлен к основному войску исключительно для общей численности.
О том что их ждут Мартин Флокхарт знал благодаря вездесущим разведчикам Горга. И чтобы на полдня не замедлять движение отряда и сразу обо всем договориться выехал вперед.
– Приветствую властителя земли Ваймара светлейшего князя сэра Ваймара, – поприветствовал князя Флокхарт остановившись перед княжеской дружиной так чтобы можно было разговаривать не особо деря глотку.
– И тебе странник здоровья… Что нужно тебе в моих землях?
– Ничего светлейший князь. Мне просто нужно пройти до королевства Сандор и дорога туда лежит как раз через твои богами освещенные земли. Позволено ли мне пройти?
– Мне известно что ты ведешь большой отряд. Так ли это?
– Да…
– Тогда с каждого пешего следует уплатить серебряный, а с конного воина золотой ял.
– Этот князь либо пользуется устаревшими данными о нашей численности либо его аппетиты не имеют границ, – прошептал в усмешке Зуб.
– Прости светлейший князь, но у меня нет таких денег. – Между тем продолжил переговоры Мартин. – Возможно ли как-то отработать проход по твоим землям?
– Это как? – удивился князь Ваймар.
– Может твой замок нуждается в ремонте? Может вокруг него обновить ров или даже вырыть если такого не имеется?
– Этого мне не нужно, – презрительно бросил правитель удельного княжества. – Если у тебя нет денег, отдай десятую часть имущества.
– Вот это уже действительно наглость, – сказал Зуб так, чтобы его могли услышать.
– Тихо Зуб, – приструнил капитана кавалеристов Флокхарт и снова обратился к князю: – Этого я тоже не могу сделать… Есть ли какой-то другой способ разрешения проблемы?
– Если не можешь заплатить деньгами и не можешь отдать вещами, то – нет. Хотя ты можешь уйти…
– Терять еще тучу времени на обходы, чтобы напороться в другом княжестве на такого же отморозка… – прошептал зло Зуб. – Это нам не подходит Ландскнехт.
– Я знаю… Боюсь светлейший князь что это тоже не выход из положения.
– Тогда мы будем биться! – почти весело отозвался князь Ваймар. – И я сам возьму то что мне понравится по праву победителя!
– Похоже он с самого начала хотел именно этого варианта чтобы забрать все, – прокомментировал уже Трилист.
– Похоже на то, – согласился Горг.
– Что ж, будь по вашему князь, видно нам действительно придется сразиться. Трилист… – подозвал Мартин капитана уже пехотной когорты.