Трилист подъехал и выслушал приказ. После чего резко развернулся и галопом умчался к отряду. Вскоре за холмом зазвучали рожки.
А еще через полчаса прямо через холмы, а не по дороге между ними, ровными взводными квадратами, фалангой, начали спускаться солдаты, ослепительно блестя в лучах солнца. По дороге выскочила только сотня кавалеристов и встала точно перед спустившейся полуторатысячной армией выстроившейся в идеально ровную линию, и лес пик принял горизонтальное положение. То что полтысячи из них не имели доспехов уже никто не заметил, князь и его свита были полностью заворожены блеском лат.
На князя стало жалко смотреть. Казалось он вот-вот расплачется. А в войсках позади него началось брожение, солдаты переступали с ноги, на ногу переглядываясь друг с другом явно находясь в смятении и явно не желая вступать в обреченное на поражение сражение.
– Светлейший князь, желаете начать атаку или это сделать мне как вашему гостю? Мне не трудно, нужно всего лишь дунуть в этот рог, – не смог удержаться от гномьей словесной едкости Флокхарт показывая рожок.
"Вот уж и впрямь с кем поведешься от того и наберешься", – внутренне смеясь, наблюдая за лицами князя и его дружинников, подумал Флокхарт.
– Не нужно… – выдавил из себя сэр Ваймар когда после затянувшейся паузы Мартин показательно медленно поднес к губам рог. – Проходите…
– Благодарю за вашу щедрость сэр Ваймар, – улыбнулся Мартин.
32
– Боюсь на этот раз показухой не отделаться, – вздохнул Зуб.
– Похоже на то, – кивнул, соглашаясь Флокхарт разглядывая полки построившиеся в долине на пути армии ландскнехтов.
Одно за другим княжества оставались позади отряда. Каждый следующий князь как и их предшественник выходил навстречу со всеми имеющимися у него в наличии силами и согнанных с ближайших деревень мужским населением. Каждый последующий князь оказывался жаднее предыдущего и желая многого если не всего оставался ни с чем стоило только ландскнехтам показательно развернуться на поле во всем своем блеске.
Их пропускали даже в том случае, если успевали собрать в полтора раза большую армию, чем солдат Флокхарта. Каждый князь все же видел и понимал что у него по большей части крестьяне, а пред ним отлично оснащенные солдаты.
Но сейчас дело принимало серьезный оборот. Оставалось пройти всего два княжества, и они на территории королевства Сандор куда собственно и стремились. Но теперь уже встал вопрос, дойдут ли они в принципе или полягут сегодня здесь костьми.
– Там тысяч пять, не меньше. Из них почти полтысячи кавалерии, – поделился своей уточненной информацией Горг Белый. – И что самое плохое там много наемников. По сути вся первая фаланга состоит из них.
– Я вижу там наших обиженных князей, знакомые знамена, – приставив к глазам руку козырьком, произнес Рудал.
– Да они там все собрались, – хмыкнул Трилист. – Решили наконец с нами поквитаться. На этот раз они действительно хотят нас обобрать до нитки.
– Да, знатная сеча будет, – рыкнул Горг не видя ничего плохого в том чтобы подраться.
– Скорее всего, – хмуро кивнул Мартин, – но поговорить все же стоит. Поднимайте белое знамя переговоров…
Как и предполагалось переговоры полностью провалились. Князья мало того что хотели забрать всю амуницию оставив ландскнехтов по сути голышом, так еще и половину переселенцев хотели сделать своими рабами. То есть по сути князья откровенно нарывались на драку чувствуя свое полное превосходство, разве что до оскорблений не дошло.
– Их слишком много, – нервничал Трилист на военном совете по возвращении делегации. – Маг, может ты что-нибудь сделаешь?
– Простите друзья, но в данном случае я ничем не могу вам помочь. В стане противника магов нет. Применять свою Силу в войнах людей нам запрещает Кодекс. Я могу применить свои знания только против инородцев, кочевников или горных варваров запада. Как ни печально, но вам придется обойтись своими возможностями.
– Даже просто визуально увеличить количество наших сил? – не оставляя надежды на магическую помощь уточнял Трилист.
– Простите…
Брем Сайзмор удрученно склонил голову действительно жалея что не может помочь своим друзьям в этой битве.
– Понятно…
Тут к совету присоединилось пятеро мужиков подошедшие под конвоем десятка солдат.
– Чего надо? – грубо спросил Зуб.
– Мы знаем, что попали в сложное положение и все мужчины готовы сражаться господин, – обратился один из них к Флокхарту, игнорируя грубость капитана кавалеристов. – Повелевай нами ваша милость… и это будет нашей платой за вашу защиту.
– Я приму это к сведению, – кивнул Флокхарт, понимая что простые крестьяне, вооруженные в лучшем случае топорами да серпами ему мало чем полезны в реальном сражении.
Мартин продолжал сосредоточенно осматривать порядки княжеских дружин.
– Ничего, – вдруг произнес Флокхарт, – они уверены в своих силах и нужно в полной мере сыграть на этом.
– Ты что-то придумал Ландскнехт?! – с надеждой спросил Зуб.
– Пожалуй что да… – кивнул Мартин продолжая мысленно выстраивать план. – Главное нейтрализовать кавалерию противника. Иначе в таком количестве она нас просто растопчет.
– Но как?
– А вот это как раз твоя задача Зуб. Тебе придется выманить ее и ложным отступлением увести за холм.
– Но там переселенцы…
– Вот они пускай и займутся ими. Всадники быстро увязнут среди телег и скота. А сами переселенцы пусть забросают их камнями, свалят с седел рогатинами и вилами!
– Мы сделаем это! – с воодушевлением заявил один из представителей переселенцев.
– Хорошо. Теперь на счет пехоты… Выстраиваем ее не ровной фалангой, а выгнутой линией. В центр ставьте новичков… Твои лучники Безухий сразу за ними, осыпайте противника стрелами пока есть возможность.
– Но они долго не продержатся! – возразил Зуб.
– Именно это мне и нужно! Как только они прогнутся, фланговые начнут окружение противника! И еще что касается твоих парней Зуб. Как только отвлечешь кавалерию врага заходи противнику в тыл. Понял?
– Чего ж не понять?!
– Ну все, начинаем! А то они уже потеряли терпение!
Войска противника действительно двинулись в атаку скорым шагом. Мужики предлагавшие свои услуги обежали обратно отдавать необходимые распоряжения относительно их роли в битве радуясь что она такая простая и их не заставили биться в поле, где они понесли бы большие потери.
33
Зазвучали команды капитанов и начались незначительные перестроения порядков прямо на виду у противника, замена одних рот другими. Это создало некоторую неразбериху, сутолоку, но солдаты все же успели построиться до того, как противник подошел на расстояние выстрела из лука.
– Давай! – махнул Мартин рукой Зубу увидев что кавалерия противника начала разгон с явным намерением пробить строй ландскнехтов, а потом потоптать копытами.
Их масса была слишком велика и новички никогда не видевшие настоящей кавалерийской атаки, а лишь ее бледное подобие на учениях и впрямь могли испугаться и сломать строй. Это стало бы концом еще не начавшегося боя.
Зазвучал капитанский кавалерийский рожок и сотня всадников помчалась навстречу в пять раз превосходящего врага. Вот-вот должно произойти столкновение и Флокхарт даже испугался что так оно и случится и спятивший Зуб действительно решил померяться силами, но в последний момент он отвернул вправо.
– Ну же, ну!.. – сипел Трилист видя, что кавалерия противника почти никак не среагировала на маневр Зуба.
Мартин до боли сжал зубы. Ключевая затея не срабатывала…
– Они клюнули! – вскричал Горг.
И впрямь понемногу помаленьку, десяток за десятком за убегающими ландскнехтами откалываясь от общего тела атакующей массы кавалерии отрывались всадники и устремлялись в погоню за беглецами. Вскоре почти половина княжеской кавалерии неслась вслед за всадниками Зуба. Лишь две сотни из них налетели на пехоту, но такую массу солдаты сумели сдержать. Обстрелянная лучниками кавалерия предпочла отступить.
– Наверное они подумали что наша кавалерия пошла на обманный ход и тоже решила атаковать их пехоту?.. – высказал предположение Трилист.
– Наверное, или следствие разрозненности командования. – Кивнул Флокхарт. – А может, решили атаковать меньшего по численности врага, посчитав, что пехота никуда не денется и ее можно будет насадить на пики в следующий заход.
– Вот только следующего захода не будет, – хохотнул Горг, провожая взглядом уходящую за поросший леском холм кавалерию.
Не трудно представить что там вскоре началось. Всадники Зуба пробрались сквозь заслон без проблем, их просто не трогали, а вот княжеским рыцарям пришлось несладко. Они увязли среди разогнанных по полю овец, свиней, коров, расставленных как попало телег и с этих телег длинными вилами и рогатинами рыцарей сбивали на землю и добивали уже на земле топорами и дубинами. Не многие сумели выбраться из образовавшегося месива…
Тем временем на основном поле боя начала завязываться схватка. Атакующие приблизились на достаточное расстояние достаточное для начала стрельбы из луков и в небо взметнулись облака стрел. Наемники в первых линиях практически не пострадали, княжеские ратники в центре понесли небольшой урон оцениваемый в пять-шесть десятков человек. Основные потери понесли рекруты задних линий состоявших из крестьян. Им ведь по сути даже защититься нечем было. Еще несколько залпов из луков, один залп легкими копьям и атакующие сошлись в рукопашную с ландскнехтами.
Схватка на равных продолжалась несколько минут, но потом закаленные в многочисленных междоусобных княжеских войнах наемники как и ожидалось стали продавливать центр ландскнехтов. Только отступление все же было контролируемым, лейтенанты и сержанты зная план стали отводить свои подразделения задолго до реального бегства. Атакующие только развивали свой "успех" продолжая давить противника не подозревая что фланги ландскнехтов начитают обходить группирующегося противника и брать его в кольцо.
– Они клюнули, – прокомментировал Горг. – Вон как столпились желая расчленить нас надвое.
– Да, но всю кавалерию уничтожить нам все же не удалось, – указал Флокхарт на две сотни всадников что не увлеклись как остальные и не погнались за Зубом.
Княжеская кавалерия, в том числе и сумевшие вырваться из засады числом в пять десятков, собиралась на противоположном конце поля. Даже отсюда друзья видели что князья устраивают своим рыцарям разнос. Впрочем, эти-то как раз ни в чем виноваты не были, они сделали все как им приказывали, но князьям требовалось выплеснуть на ком-то свою злость.
– Да где же Зуб? – начинал нервничать Мартин. – Он уже давно должен был появиться и завершить окружение…
Но Зуб все не появлялся. Пехоте не оставалось ничего другого как продолжить окружение и окончательно взять в кольцо вчетверо превосходившие силы противника. Мартин беспокоился, ведь окружение можно с легкостью разорвать изнутри, ведь кольцо слишком тонко… Спасало лишь то, что над полем боя поднялась довольно густая завеса пыли взбиваемая тысячью пар ног и окруженные оказавшись в куче растерялись, у них появилось что-то вроде стадного инстинкта, когда казалось что пока они все вместе – они сила.
– Трилист!
– Что?!
– Быстро гони на дальний край! Видишь княжеская кавалерия заканчивает перегруппировку и сейчас пойдут в атаку на прорыв кольца! Пусть бойцы в последний момент расступятся и пропустят кавалерию!
– Понял! – засмеявшись ответил Трилист оценив задумку Мартина и пришпорив коня устремился с холма под которым шло сражение.
Не успел Трилист еще добраться до солдат когда кавалерия противника пусть и ополовиненная но все еще опасная с гиканьем ринулась в атаку. Спасало только то что им предстояло преодолеть гораздо большее расстояние.
Вот княжеская кавалерия преодолела уже больше половины пути и вот-вот опустит пики когда над полем боя зазвучал рожок Трилиста и среди солдат разносимые лейтенантами и сержантами стал распространяться приказ Мартин Флокхарта.
Кавалерия была уже совсем близко когда на дальней окраине кольца появилось движение – солдаты разбегались открывая путь рыцарям.
Не все успели убежать, но тем не менее лес пик врезался по большей части в собственные войска. Кавалеристы если и заметили неладное, то просто не успели остановить летящих на полном скаку своих жеребцов.
– Да где же Зуб демоны его задери?!! – уже откровенно негодовал Мартин.
Кавалерию противника срочно требовалось как-то нейтрализовать пока она выбирается из кучи малы в какую угодила.
– Вон он! – указал на всадников в легко опознаваемых доспехах Горг Белый.
Мартин обернулся по указанному направлению. Зуб выезжал из того самого места куда заманивал княжеских рыцарей, а не с другой стороны как предполагалось.
– Что он там делает?! – удивился Мартин. – Впрочем не важно! За мной Горг!
Мартин пришпорил коня и направился навстречу Зубу, махая мечом в сторону битвы, дескать давай двигай туда. Зуб понятливо кивнул и направил кавалерию вперед.
На полпути они встретились.
– Почему так долго?! И почему отсюда?! – закричал Мартин.
– Так получилось Ландскнехт! Оказывается там сплошные овраги! Пришлось возвращаться!
Флокхарт зло сплюнул понимая что в этом и его вина. На исследование местности просто не оставалось времени, приходилось полагаться на общее среднестатистическое знание местности, но раньше овраги им не попадались.
– Вперед! Нам нужно закрыть котел!
Чуть меньше полсотни всадников набирали ход и широкой дугой обходили поле боя чтобы зайти в тыл противнику и врезаться в открытый Трилистом участок. Оттуда уже выбиралась княжеская конница чтобы жестоко наказать обидчиков.
– Опустить пики! – скомандовал Зуб и первым опустил свою пику с флажком у наконечника. Собственно это и стало командой, а не его приказ который просто никто не слышал.
Княжеские всадники увидев сквозь пыль угрозу попытались выскользнуть из под удара, потому как они были просто не готовы к бою, но это получилось очень немногим. Кавалерия ландскнехтов легко вошла в массу противника, сбивая рыцарей с седел и опрокидывая всадников вместе с лошадьми. А потом началась банальная рубка.
Еще двадцать минут сражения, а точнее избиения и все было кончено. Солдаты противника увидев наконец просвет бежали прочь. Лишь наемники умело защищались сбившись в неровное каре.
Мартин приказал оставить их в покое.
– Битва выиграна, и лишние жертвы ни к чему…
34
Утром следующего дня, собрав имущество с погибших товарищей и сняв трофеи поверженных врагов, похоронив чуть меньше пяти сотен погибших, отряд двинулся дальше уже никем не останавливаемый. Их не беспокоили, требуя мзду за проход по территориям вплоть до пересечения границы ТВК с Сандором.
Князья уже поняли, что это не то что бесполезно, а опасно для здоровья. Ведь объединенная княжеская армия потеряла две тысячи пехоты и почти всю свою рыцарскую кавалерию, осталась лишь жалкая сотня. Теперь им следовало думать не об отряде ландскнехтов и плате, а о том как бы не стать жертвами своих соседей которые могут решиться воспользоваться их ослаблением и оттяпать хороший кусок сопредельных княжеств.
Стоило только войти на земли Сандора как отряд как и в прочих цивилизованных королевствах встретил полк для сопровождения. Переселенцами тут же занялись соответствующие королевские чиновники и крестьяне стали разъезжаться своими дорогами оставив ландскнехтов в одиночестве.
– Куда нам надлежит отправиться сэр? – спросил Мартин Флокхарт у встречающего его генерала герцога Луцио Пилетто.
– Его Величество в сомнении…
– То есть?
– Поначалу к нам пришла информация от нашего эмиссара, что идет всего триста наемников. Но как я вижу и стало известно Его Величеству отряд несколько разросся… Так что вряд ли вас можно поставить на какой-нибудь пограничный гарнизон как мы обычно поступаем с мелким группами наемников по десять-двадцать человек. А как я понял, дробить свой отряд на более мелкие части вы не согласитесь, ведь так сэр Флокхарт?
– Именно сэр. Я хотел бы видеть под своим началом весь свой отряд.
– Вот и я про что. Так что пускай ваш отряд двигается дальше до дальнейших распоряжений и заключения полноценного договора о найме.
– Кстати о договоре… С кем я должен его подписать?
– Со специальным представителем Его Величества. Но это все потом… сейчас же я хочу передать вам приглашение Его Величества заехать к нему в гости для личного знакомства.
– Вы не шутите сэр?.. – недоверчиво посмотрел на генерала Мартин.
– Ни в коем разе. Такими вещами не шутят.
– Чем же я удостоен такой чести? Или это обычная практика?
– Как можно? – возмутился герцог Пилетто. – Как можно чтобы Его Величество приглашало в гости обычных наемников которые от разбойников ничем не отличаются?! Нет, этой чести удостоились только вы, сэр. Его Величество хочет познакомиться с человеком который точно нож сквозь масло прошел по территории вольных княжеств не заплатив ни одного медного гроша…
– Я заплатил гораздо большую цену сэр, – возразил Флокхарт. – Я потерял почти пятьсот человек.
– Но как я вижу по вашему обозу, вы заставили князей компенсировать свои потери… – кивнул герцог на телеги, груженные различными элементами трофейных доспехов и оружием опрокинутого сводного княжеского войска.
Рудал обещал изготовить из всей этой груды железа новые доспехи для Легиона.
Помимо большого количества стали, в качестве трофеев послужили почти две сотни отличных скакунов, что удалось отловить на поле брани, табуном следовавших за отрядом.
– Возможно это хорошая компенсация, – кивнул Мартин, – но я бы предпочел вместо всего этого видеть живых людей.
– Понимаю. – Кивнул герцог. – Его Величество тоже, ведь нам нужны солдаты для защиты границ. Ну так что, вы принимаете предложение Его Величество заглянуть в гости?
– Я бы с радостью сэр, но боюсь что у меня нет подходящей одежды для блистания в королевском дворце…
– Это сущие пустяки, тем более что вам придется ехать не в столичный дворец а в летний замок Его Величества, в своеобразный охотничий домик, уверяю вас там все гораздо проще. Более того Его Величество просило прибыть к нему на прием именно в ваших доспехах. Мы все много слышали о них, что гномы изготовили тысячу комплектов в кротчайшие сроки во время боя с гоблинами. Это так?
– Да ваша светлость… было дело.
– Тогда вы просто обязаны рассказать нам и Его Величеству о той битве и показать свою амуницию!
– Что ж, тогда не вижу причин отказываться от приглашения Его Величества.
– Замечательно! Тогда берите себе эскорт и едем! Его Величество вас уже заждалось!
– Прямо сейчас? – опешил Мартин.
– А чего тянуть? Чем быстрее встретитесь с Его Величеством, тем быстрее заключите договор и получите назначение!
– Тоже верно. Тогда с вашего позволения я отдам несколько приказов, возьму людей и отправляемся в гости.
– Конечно…