Резервный отряд ополченцев в пятьсот человек стоявший на центральной площади поспешил к северным воротам.
– А мы чего же тут стоим?! – недоумевал Горг Белый пританцовывая от нетерпения, крутя в руках свои топорики.
– Ну что ты как несмышленый малец? – ворчал Рудал. – Все тебе подраться хочется. Может это отвлекающий маневр чтобы мы все вроде тебя ломанулись на север, а они тем временем быстро перенесут удар на южную сторону.
Гоблин потупил взор.
– А я чего, я ничего… понимаю все…
Сражение на северной стене продолжалось минут десять, солнце коснулось горизонта и стало быстро "тонуть" навлекая тьму. Мартин уже начал сомневаться что они правильно поступают и не идут на помощь. Горг опять завелся, горя нетерпением вступить в сражение, но тут прозвучал какой-то вой, друзья непонятливо переглянулись между собой, а капитан Риммар пояснил:
– Ну вот, сейчас они перенесут атаку на другое место и сдается мне что прямо на нас.
Кочевники так и поступили. Быстро сняв осаду на северной стене, на которую отвлекающим штурмом стянули максимальное количество сил обороняющихся, они галопом преодолели расстояние до южной стены и также с ходу пошли на ее уже реальный штурм.
Янычары, под плотным прикрытием лучников, подлетали к стенам и забрасывали на нее крюки. Сотни крюков зацепились за зубья и по веревкам очень быстр стали взбираться воины противника, они шли по стене аки по земле.
– Сбрасывай их! Сбрасывай!
Флокхарт поддел один такой крюк мечом, стараясь при этом не высовываться в межзубцовый проем, в который каждую секунду влетало по две-три стрелы, и точно рычагом сдвинул его со стены в проем. Еще одно усилие и крюк сорвался вниз. Послышался крик падающего янычара.
Но на место одного крюка тут же зацепилось еще два. Становилось понятно, что без поддержки им долго не продержаться и Мартин невольно посмотрел на север. Оттуда спешили ополченцы резерва, тоненькими струйками пробиваясь по узким улочкам Ваддора. Потеряв несколько десятков человек от темных стрел кочевников плохо различимых в окончательно сгустившихся сумерках, ополченцы взобрались на стену.
И вовремя. Янычары минимум в трех местах сумели перебраться через зубцы и начать отвоевывать плацдармы для дальнейшего захвата стены. И кто знает чем бы все закончилось если бы не закованные в сталь ландскнехты пришедшие на помощь ополченцам в рядах которых произошел прорыв.
Горг наконец смог отвести душу и быстро замахал топориками побивая хлипкие кожаные латы янычар клыками бархорса, не говоря уже о его рыке пугавший даже союзников.
Рубился и Мартин с друзьями. Янычары действительно оказались уроженцами северных земель, но рубились они как заправские кочевники широкими и острыми саблями-ятаганами. Их подводила плохая нательная защита. Мартин зарубил двоих и понял, что будь на этих парнях такая же броня как и на его солдатах, то дело было бы совсем дрянным.
Янычар отбросили и тут же полетели зажженные стрелы. В черное небо взметнулись сотни и сотни ярких точек и обрушились на дома у стен. Щедро политые перед штурмом водой крыши сопротивлялись огню, но местами они успели подсохнуть, и пламя брало свое.
– Отбились, – выдохнул капитан Риммар бившийся все это время вместе с ландскнехтами. – Теперь до утра можно не беспокоиться…
– Думаешь?
– Уверен. Они никогда не нападали дважды за ночь если не удавалось пробиться с ходу. Да и раненых надо собрать. Они хоть и рабы, но рабы ценные.
Пока кочевники обстреливали город зажженными стрелами здоровые янычары собирали своих раненых собратьев которые еще смогут повоевать за своих хозяев. Наконец стрелы перестали падать на головы горожан, и орда откатилась от стен на пять полетов стрелы.
Немного погодя в долине разгорелись костры, и в их свете было видно, как кочевники расставляют свои шатры и палатки готовясь к длительной осаде.
Первые пожары в городе удалось потушить довольно быстро. Люди уже не первый раз переживали подобный штурм и заранее подготовили емкости с водой. И как только опасность миновала, быстро загасили огонь.
44
Капитан Риммар оказался прав и кочевники больше не нападали на город, полностью посвятив себя обустройству собственного лагеря и молитвам, взывая к духам предков и прося у них помощи в предстоящей битве с ненавистными оккупантами их исконных земель.
– Что с потерями? – спросил Мартин своих друзей когда уже было за полночь.
Друзья собрались в брошенном доме у южной стены чтобы в случае чего быстро оказаться на месте схватки. Выглядели капитаны бодро и даже смеялись. Сражение было быстрым и как говорится, поле боя осталось за ними.
– Двое… – отозвался Трилист. – Янычары со стены сбросили. Здоровые сволочи, кочевые откормыши… А остальные, два десятка, лишь легкими ранениями отделались.
– А у остальных?
– Около сотни ополченцев и дюжины две местных солдат, – ответил Глазастый. – И раненых раза в три больше.
– А у противника сотен пять под стенами остались валяться, – подытожил Зуб.
– В любом случае не в нашу пользу, – обронил Рудал. – С такими темпами нам скоро нечем будет защищаться, особенно когда магия в дело пойдет.
– Не каркай, – буркнул Горг. – Вечно ты кудахчешь, неприятности на нас накликая…
– Я не кудахчу, а говорю как есть!
– Тихо, тихо! – пресек начинавшуюся свару Мартин. – Только не сегодня… у меня что-то башка разболелась…
– Это от творимой магии… – авторитетно заявил Рудал.
– Или от твоего нытья, – предположил Горг.
– Да, янычары – сила, – в свою очередь постарался увести разговор в другое русло Трилист видя, что гном и гоблин никак не успокоятся в обоюдном словесном пикировании. – Одно не понимаю, почему они сражаются за них?
– Точно, – согласился Глазастый, – ведь видят же что бьются против таких же как они сами за этих низкорослых, кривоногих, косоглазых и темных кожей вонючек!
– Может заколдованы шаманами? – предположил Горг.
– Все может быть, – согласился Зуб. – Но я предпочел бы видеть их в своих рядах…
"Было бы неплохо, – мысленно кивнул Флокхарт, вполуха слушая треп товарищей, чувствуя, как веки тяжелеют, а перед глазами вновь встает образ принцессы Миранды. – Интересно все-таки как она станет выкручиваться, и выкрутится ли, когда обнаружится беременность?"
За себя он был спокоен веря, что принцесса его не сдаст. Существовала правда нехорошая вероятность что кто-то все же вспомнит и сумеет сопоставить одно с другим, но его причастность еще доказать нужно будет.
Утром Мартин проснулся оттого, что жесткая кровать затряслась под ним, а вместе с ней и все вокруг, словно за окном пронесся целый табун диких буйволов или эскадрон тяжелой рыцарской гвардейской кавалерии на массивных турах – лошадях тяжеловесах. Да и гул стоял схожий.
Вскочили с соседних коек и просто с пола товарищи оглядываясь.
– Что это огры меня сожри?! – тут же вскричал Трилист глядя ошалевшими глазами на звеневшие под столом бутылки из под эля.
– Кто бы нам сказал! – ответил Зуб.
Похватав свои вещи и на ходу напяливая на себя доспехи, друзья выскочили прочь из ходуном ходившего дома, который того и гляди сейчас развалится. С потолка уже что-то сыпалось…
На улицах также царила сумятица. Лошади ржали вставая на дыбы, рвались с привязей, люди по большей части так же спросонья бегали туда-сюда без видимых причин.
Вдруг в предрассветных сумерках блеснула молния, над головами средь ясного неба раздался гром, за стеной в стане кочевников блеснула яркая вспышка и земная тряска прекратилась.
– Проклятье! – ругнулся Глазастый и все обернулись на него, а потом посмотрели туда куда смотрел товарищ.
– Трещина в стене… это серьезно, – пробурчал гном. – Еще пара таких землетрясений и стена в этом месте обвалится.
– Будем надеяться маги не допустят этого, – кивнул Флокхарт. – А вот и они…
К протянувшейся от фундамента до самого верха трещине действительно спешило два мага: Брем Сайзмор и один из числа приданных городу из королевской Школы.
Друзья направились поздороваться с товарищем все время проводивший в обществе себе подобных магов вместе с ними в меру своих возможностей разгадывая злодейские планы шаманов и обезвреживая их контрмагией.
– Видно дела у вас не очень хорошо начались? – спросил Зуб.
– Не ахти, – подтвердил Маг. – Шаманы провели нас… но мы все же среагировали достаточно быстро, иначе сейчас здесь образовался настоящий пролом и через него уже проскакивали бы кочевники.
– Это радует…
– Кроме того нам все же удалось проредить их ряды…
– Ты это о молнии?
– Да… Мэтру Транссеру удалось убить двух шаманов, пусть не первостепенной важности, но это хоть что-то.
Тем временем объявили тревогу и солдаты полезли на стены занимать свои боевые места. Все ожидали что кочевники пойдут на штурм, но этого не случилось. Видимо смерть двух шаманов и неудача в разрушении стены все же несколько сбило их воинственный дух и они решили получше подготовиться к следующему сражению.
Маги осмотрев трещину шириной в ребро ладони и ушли.
Их противоборство с шаманами с переменным успехом продолжалось два дня. В небе блистали молнии, гремел гром. Иногда кочевники совершали ложные нападения, обстреливая город зажженными стрелами, но реальный штурм не начинали.
На третий день утром от стана отделился отряд в пять тысяч всадников и на рысях ушел на северо-запад.
– Пошли пограничные полки спешащие к нам на помощь громить, – сделал верное предположение Глазастый.
И действительно отряд кочевников вернулся к вечеру, немного поредев. До самого утра под стенами кричали раненые, взятые в плен солдаты. Кочевники всю ночь всячески издевались над ними, а утром тех, кто не умер от пыток, добили, оставив у стен, чтобы растерзанными телами могли "любоваться" защитники города.
– Сволочи, запугать нас хотят, – сплюнул Трилист.
Ополченцы действительно выглядели подавленными, представляя на местах истерзанных солдат себя. И с этим нужно было что-то делать, иначе боевой дух защитников мог совсем упасть, а это – поражение.
45
Мартин тут же отправился к генерал-герцогу. Герцог Полоттор выслушав последний доклад из которого явствовало что еще один акведук перестал работать, кивнул Мартину.
– Что у вас граф?
– Сэр, нужно что-то делать… люди не должны сидеть сложа руки, это подрывает их боевой дух. Они должны быть заняты…
– Я понимаю и полностью разделяю вашу точку зрения, но что мы можем сделать? Заставить их маршировать и распевать патриотические песни?
– Это конечно же излишне, – чуть сбавил темп Флокхарт. – Я говорю о том что пока маги борются с шаманами в тонком энергетическом мире, мы могли бы внести свою толику в борьбу.
– Например?
– Сделать вылазку…
– Даже не думайте об этом граф! – замахал руками Питецци Полотторо. – Нас тут же сомнут! Я лелеял надежду на подобный маневр, но только с одновременным ударом полка маркиза Валлоне… Но как вы уже поняли вчера его разбили.
– Да сэр… но может есть какой-то потайной выход из города и мы могли бы сделать ночную вылазку?! К примеру можно было бы направить лошадей кочевников на их стан. Было бы много жертв и покалеченных…
Мартин замолчал увидев как хмуро, даже подозрительно смотрит на него герцог.
"Думает, а не сбежать ли я решил из обреченного города", – понял он.
– Увы, – наконец выдавил из себя герцог, придав лицу нормальное выражение, – увы, но подобных ходов нет. Выйти из города можно только через ворота, а открывать я их не стану. Сами понимаете что кочевники могут воспользоваться подвернувшейся возможностью… не стоит их недооценивать.
– Поверьте сэр, я никогда не недооцениваю противника.
– Это очень похвально…
Герцог замолчал и Мартин услышал сразу несколько сигналов тревоги.
– Впрочем ваши устремления теперь излишни. Как видите, а точнее слышите, кочевники сами пошли в решительное наступление.
Мартин спросив разрешения идти и не дождавшись ответа вылетел из штаба и помчался к своим людям. Еще издали стало очевидно, что наступает действительно решающая схватка. Слышались многотысячный боевой клич кочевников, солдаты на стенах отчаянно жестикулировали и что-то кричали, призывая на стены боевых товарищей еще не занявших свои места.
В небесах как всегда при магических манипуляциях, знакомых Мартину еще по нападению гоблинов и орков, а также борьбы с ними, творилось страшное. Сгущавшиеся тучи искрили молниями, гремел гром, гудела и тряслась земля.
– Зажигай! – скомандовал лейтенант командовавший катапультами получив сигнал белым флажком со стены от смотрящего, означающий что первые шеренги атакующих вот-вот пересекут черту досягаемости.
Бойцы с факелами подожгли фитили на емкостях с маслом.
Новый сигнал уже красным флажком – атакующие в зоне поражения.
– Пли!!!
Сержанты одним ударом выбили деревянными колотушками упоры. И впервые за нынешнюю осаду катапульты произвели реальный боевой залп. Стукнули мачты о перекладины и в небо взлетели емкости с маслом, еще мгновение и они перемахнули через стену и упали в гущу атакующих.
– Заряжай!
Заряжающие засуетились, приводя катапульты в боевое положение и одновременно меняя угол обстрела. Но Мартин этого уже не видел, прикрываясь щитом от стрел, он взбирался на стену.
– О! Вот и ты командир! – обрадовался Горг, увидев Флокхарта. – А я уж начал переживать, куда ты запропастился!
– Да куда я здесь могу деться?! – улыбнулся в ответ Мартин.
Полетели первые крючья и солдаты сбрасывали их отдирая от стены мечами. Снова ударили залпом катапульты, и Флокхарт мог своими глазами наблюдать результат их работы. В гуще кочевников разбилось четыре емкости, масло мгновенно разлетелось во все стороны и тут же воспламенилось. От одного такого снаряда сгорало сразу от двадцати до сорока человек.
Больше таких огненных зарядов не было и катапульты в дальнейшем стреляли глыбами необожженного кирпича. Отстреливая сразу по тридцать-сорок штук. Десять человек всегда оказывались под ударом. Глиняные кирпичи разлетались на куски при ударе о человеческое тело, но и человеку доставалось по полной.
Землю в очередной раз сильно тряхнуло, несколько человек не удержавшись полетели вниз. Остальные прижались к зубцам или полу. Где-то солдаты сидели слишком долго ожидая новых ударов и это давало возможность янычарам взобраться на самый верх и перелезть через стену, начать сражение с защитниками на стене.
– Не спать! Не спать! – поднимал излишне осторожных людей Флокхарт. – Сбрасывай крючья!
Но несмотря ни на что кочевники с диким рыком продолжали лезть наверх.
Вот чья-то рука ухватилась за стену. Один косой удар и пальцы остались на стене, а их лишившийся обладатель с криком полетел вниз. Еще один янычар попытался протиснуться между зубьев. Дело дошло до того что он активно защищался своим ятаганом, отбивая все удары, но Мартину в какой-то момент удалось зажать его руку к стене щитом и нанести колющий удар.
Схватка продолжалась с переменным успехом. Где-то защитников теснили янычары снова начинавшие отвоевывать себе плацдарм но закованные в сталь наемники оттесняли их обратно в несколько раз эффективнее чем то же самое делали солдаты Сандора и уж тем более ополченцы, которые и являлись слабым звеном в обороне.
И все время пока шла схватка происходила борьба на магическом уровне. Стену изрядно потряхивало, дошло даже до того что несколько зубьев разрушилось и рухнуло вниз, к счастью наружу придавив исключительно кочевников.
Атакующим победа их шаманов придала новых сил, но темнее менее они все равно не смогли развить успех. К борьбе подключились лучники Безухого и как только янычары отбили достаточно большой плацдарм что могли начать полноценный прорыв их просто забросали стрелами, а оставшихся в живых оттеснили и сбросили вниз обычные пехотинцы. Так и не достигнув полноценной победы кочевники вновь отступили решив дождаться лучших времен.
46
С отступлением атакующих с новой силой заблестели молнии и вновь знакомые вспышки белого пламени вспыхнули в стане врага. Раздался гром и одна из молний угодила в центр города и точно такая же вспышка ослепила глаза.
"Надеюсь это не Брем", – подумал Мартин, зная, что Сайзмор самый слабый из магов.
На этом маги и шаманы казалось, решили устроить небольшое перемирие. Ветер почти стих, земля трястись и вовсе прекратилась, почти перестали трещать над головой молнии и греметь гром.
Флокхарт спустился со стены и обомлел. Трещина значительно расширилась, теперь там свободно могла "гулять" рука, а от основной трещины пошли многочисленные ответвления.
– Если так пойдет и дальше, то следующее противостояние может стать последним для нас, стена просто рухнет, – поделился своим мнением Рудал.
– Да… придется выстроить живую стену и не пропустить их, – согласился Зуб.
– Генерал-герцог кажется именно это и собирается сделать, – указал на командующего Трилист, отдававшего своим адъютантам приказания.
Заметив Флокхарта, Питецци Полотторо приблизился к нему.
– Как видите, наши дела не очень хороши граф…
– Как я понимаю сэр, такое у вас впервые?
– Точно. Ничего подобного раньше не случалось. Шаманов слишком много… Наши маги даже получив подкрепление просто не справляются. Более того они понесли первую потерю…
– Кто?!
– Я не расслышал имени, когда мне докладывали…
Но Мартин облегченно выдохнул увидев как к стене поспешили маги и среди них он увидел Брема Сайзмора, изможденного и в обгоревшем плаще. Видимо смерть одного из магов задела всех.
Герцог тем временем продолжал давать указания:
– Граф, ваши люди лучшие в нашем гарнизоне и им придется взять на себя самый сложный участок обороны…
– Какой сэр?
– Прямо на пути у кочевников года они ворвутся через обрушившуюся стену, – указал на главную дорогу от ворот и прилегающий квартал генерал-герцог где предстояло встать его ландскнехтам. – Не думаю что она продержится так уж долго даже при всем старании магов. Так что вам следует встать стеной… железной стеной. И я очень надеюсь что все что о вас и ваших людях рассказывали – правда.
– Да сэр…
Герцог Полоттор кивнул и пошел дальше оценивать обстановку. Мартин же поспешил к Сайзмору, в голове уже крутилась мысль как можно более эффективно бороться с атакующими навеянная герцогом, но она пока никак не могла сформироваться в точный образ.
– Маг! С тобой все в порядке?!
– Я в норме Ландскнехт… – устало улыбнулся Сайзмор.
– Да уж вижу… шатаешься уже… Какие у нас шансы удержать их снаружи?
– Никаких… они прорвутся, как только рухнет стена.
– А как долго вы сможете ее защищать?
– А стоит ли? – бросил Брем Сайзмор.
– То есть?
– Мы собираемся переключиться на другую цель…
– На какую?
– Прямое уничтожение живой силы противника?
– Но это означает что шаманы направят свои заклинания и против наших людей!
– Мы постараемся защитить…
– Это у вас получается не очень хорошо, – кивнул на стену Флокхарт.
– Ничего другого не остается… или у тебя есть какая-то идея?