– Есть, – ответил Мартин и в ту же секунду понял, что она действительно есть.
– Какая?
– Для начала мне нужно знать, как долго вы еще сможете защищать стену от разрушения, прилагая на это все силы?
– Еще час, полтора… но в этом нет смысла. Она все равно падет, мы только впустую потратим Силу вместо того чтобы…
– Смысл есть, только мне нужно мнение еще одного эксперта… Рудал! – выкрикнул Флокхарт, оборачиваясь в поиске гнома.
– Я здесь… В чем дело?
– Рудал, какой длины стену можно построить за полтора часа высотой в два человеческих роста и толщиной в рост?
– Какую еще стену?
– Обыкновенную!
– Ну не знаю, все зависит от материала, количества рабочих…
– Вот твой материал, – указал Мартин на ближайший дом. – А рабочих навалом, все жители города. Одни будут ломать дома, другие – строить стену.
– Стразу так не скажешь, но длинную, это точно. А что ты задумал?
– Вот и нам бы хотелось узнать, – озвучил мнение всех капитанов Зуб.
– Мне нужна стена общей длиной не меньше километра. Она должна вместить в себе вот этот квартал, что стоит прямо напротив скорой пробоины в городской стене!
– Отличная мысль! – воскликнул Рудал, до которого наконец дошла задумка Мартина. – Строить даже много не придется, достаточно просто соединить стенками близстоящие дома.
– Я пойду, предложу твою идею мэтрам, – тоже кивнул Сайзмор.
– Где герцог? – спросил Флокхарт, заставляя замолчать еще ничего не понимающих друзей и желавших все разузнать подробнее.
– Вон парочка маркизов из его свиты, – указал Глазастый.
Мартин поспешил к командующему. Долго убеждать его не пришлось и вскоре по всему городу побежали ополченцы, поднимая всех попрятавшихся по подвалам жителей на работы. Вскоре мужчины начали разрушать дома на линии предполагаемой стены, разбирая их на кирпичи, а женщины таскали в ведрах воду и в наспех вырытых ямах замешивали скрепляющий материал.
И словно что-то почувствовав в стане врага, шаманы начали новую атаку. Вновь засверкали молнии, загремел гром, заблестели молнии и что самое поганое затряслась земля, а кочевники пошли на очередной приступ.
47
На этот раз защитникам города пришлось хуже всего. Зубья стен после каждого земного толчка опадали точно у столетнего старика во время цинги если у него к этому времени сохранились зубы. Из-за этого разрушения появлялись широкие простреливаемые кочевниками просветы. Тучи стрел проносились сквозь эти пробоины отсекая защитников от мест проникновения янычар. Лучники Безухого как могли сдерживали напор атакующих но янычары захватив плацдарм начали его расширять.
Стоило только янычарам отвоевать на стене себе пятачок, как стена стала сотрясаться гораздо сильнее.
"А ведь это неспроста, – подумал Мартин отмечая эту зависимость и удивляясь зачем кочевники штурмуют стену когда ее разрушают шаманы. Почему они не ждут, когда шаманы развалят стену? – Оказывается все просто, стоит кому-то из кочевников преодолеть внешнюю преграду, как вместе с ним эту преграду преодолевает и шаманская магия".
Мартин отмахав мечом минуту и подколов двух кочевников, получив при этом три удара по своей кирасе и бесчисленное множество по щиту, улучив подходящий момент отступил, дав возможность вступить в сражение свежему бойцу стоявшего позади него.
Хорошая тактика. Солдаты не устают слишком сильно чтобы допускать фатальные ошибки из-за потерь сил и концентрации внимания. Именно за счет этого снижалось количество потерь среди ландскнехтов, в то время как янычары бились без передыху и последующий взобравшийся на стену вступал в бой только после смерти впередистоящего.
Получив передышку Флокхарт посмотрел вниз туда где шло активное строительство. С момента начала очередного штурма казалось прошла целая вечность, но увиденное разочаровало Флокхарта. Вместо стены хотябы в половину человеческого роста он увидел только груды битого кирпича, что раньше были домами и кладку высотой в лучшем случае в локоть.
Но люди старались. Мартин видел как они все торопятся, лихорадочно перетаскивая стройматериалы к месту стройки, а среди них бегает Рудал и что-то кричит непонятливым строителям. Так что он оставил мысль послать кого-нибудь к гному, чтобы его поторопили. Рудал и так делал что мог.
Очередной толчок сотряс стену и два зубца до этого защищавшие ландскнехтов ожидающих своей очереди вступить в бой, упали, открыв солдат что называется всем ветрам. И сразу же в пролом полетели стрелы кочевников.
Три солдата не успели среагировать и упали под ноги своим товарищам замертво. Стрелы попали им в лица, самую незащищенную амуницией часть тела. Те стрелы что попали в доспехи просто разлетелись в щепу оставив лишь неглубокие вмятины да царапины если пришлись по касательной. Еще пятеро скорчились от боли ранеными в ноги и руки. А в следующее мгновение ландскнехты выставили свою стену из щитов, защищая себя и своих сражающихся товарищей от смертоносного дождя.
– Отступить! – приказал Мартин, понимая что сражаться в таком положении очень неудобно.
Щит нужен для защиты от вражеского меча. Щит также используется не только для защиты, но и для атаки, для толчка противника в грудь чтобы разорвать с ним дистанцию или же острой кромкой по незащищенной части тела.
Солдаты отступили под защиту уцелевших зубьев. Янычары тем самым еще немного расширили свой плацдарм и стену в очередной раз с силой тряхнуло, но к счастью на этот раз зубья хоть и пошли трещинами у основания, но устояли до следующего раза и битва продолжилась в прежнем темпе.
Сражение продолжалось с небывалым накалом, кочевники отвоевав самый большой плацдарм кокой только им удавалось захватить когда бы то ни было, продолжали лезть вперед. Они обнаглели до того что начали спускаться в город, но для этого их было еще слишком мало и их кололи копьями ополченцы.
Стена покрывшись частой сеткой трещин из которой при толчках вываливались отдельные кирпичи и целые куски, все еще стояла удерживаемая уже не столько собственным прочностным характеристикам сколько магией.
В небесах творилось что-то поистине стращающее, черные тучи заволокли все пространство не только над городом и близлежащим пространством, казалось они расползлись до самого горизонта. Ветер крепчал, молнии трещали как в самую свирепую грозу, подземный гул и раскатистый грохот грома заглушали все прочие звуки: лязг стали, крики людей и отдаваемые команды.
Мартин успел смениться и вступить в бой еще три раза и все это время они шаг за шагом отступали под неудержимым натиском янычар усеивая их путь их же собратьями и лишь иногда среди тел кочевников терялись ландскнехты в соотношении один к десяти. По любому счету достойное соотношение…
Со всех сторон на врагов летели камни и кипяченая вода за отсутствием смолы и дороговизны масла. Но и кипяток хорошо отваживал неприятеля.
В очередной раз в вырвавшись из сечи с раной на руке, трижды лишь чудом избежав смерти когда ятаган янычара чуть было не сносил ему голову, а в горло чуть не впилась стрела, Мартин Флокхарт вновь жадно всмотрелся в стройку.
"Чуть выше человеческого роста, – оценил он высоту стены. – Мало…"
– Не отступать! Держаться во что бы то ни стало! – приказал он увидев что если солдаты отступят еще на пару десятков шагов то может случиться непоправимое – кочевники доберутся до большой кирпичной лестницы по которой обычно поднимали тяжелые грузы вроде камня, котлов, дров и воды, и все сметающим на своем пути потоком устремиться вниз в город.
Янычары также видели этот капитальный спуск в ведущий в жилые кварталы, и еще больше увеличили натиск. Сражение на стене переросло в настоящую свалку. А шаманы все долбили и долбили по ней, пробивая магическую защиту.
Мартин видел как просела стена, как в центре разлетелись в пыль кирпичи, а еще больше вывалилось битыми кусками.
"Осталось совсем немного", – подумал он, и так увяз в очередной схватке что даже не мог посмотреть что там со стеной.
– Ландскнехт! Ландскнехт! Мартин! – услышал громогласный рык Горга Флокхарт сквозь гром и крики.
Всадив меч в настоящего кочевника, видимо янычар уже не хватало, Флокхарт снова отступил, уступив место в первой линии другому.
– Что?!
– Стена!
– Я знаю что она сейчас развалится!
– Да я не про эту! – отмахнулся гоблин доспех которого весь оказался в потеках крови. – Рудал отстроил стену! Все готово!
– Да?! Отлично! Скажите об этом магам и пусть они снимают защиту с внешней стены!
– Трилист уже у них…
И в тот же миг там впереди раздался страшный грохот обвала. Маги сняли защиту и стена более ничем не удерживаемая в одно мгновение рухнула.
Там за городской стеной раздался победный рев кочевников.
– Навались! – приказал Флокхарт своим бойцам и ландскнехты без особых усилий оттеснили янычар назад которые с падением стены казалось, потеряли к битве всякий интерес.
И действительно. Зачем сражаться если цель достигнута и победа уже в руках, ведь сейчас в город ворвутся основные силы и все будет кончено.
Янычары отступили и покинули стену стремясь влиться в основную массу войск уже начавшую проникать в город лавиной точно темная вода сквозь пробитую дамбу.
Кочевники хлынули в город с криками радости будучи увереннее что уже победили и им осталось только разогнать и перебить остатки гарнизона и начать грабить, то собственно ради чего они и затеяли штурм.
Мартин с улыбкой с высоты стены наблюдал как огороженный стеной квартал наполнился сотнями и даже тысячами кочевников. Как по команде из-за стены встали лучники и ополченцы с дротиками. Дома внутри квартала стали миникрепостями и на их крышах также оказалось по три-четыре человека с вязанками копий и охапками стрел и все это со всех сторон обрушилось на врага.
Загнанные в ловушку кочевники метались из стороны в сторону, пытались даже стихийно штурмовать отдельные участки стены и дома, но все было без толку, их расстреливали и кололи в упор, закидывали кирпичами.
Наконец атакующие поняли весь кошмар происходящего и раздались команды к отступлению. Но и это им не сильно помогло. Прошло много времени, пока приказ дошел до всех, а потом к откровенному побоищу добавилась откровенная давка, каждый хотел выбраться из котла как можно быстрее и с учетом неширокого прохода в стене к тысячам погибшим от стрел и метательных дротиков добавились сотни затоптанных.
48
– Мы победили! – вскричал генерал-герцог Полотторо. – Ваш план граф, о строительстве стены привел нас к полной и безоговорочной победе! Девять тысяч трупов и пленных! А еще под стенами тысячи две будет, это не считая раненых сумевших уйти! Итого господа, мы перебили половину орды!!!
Герцог поднял вверх кубок и залпом осушил его. Все присутствующие с такими же радостными выражениями лиц выпили по бокалу вина. Пригубил и Флокхарт, хотя он не разделял таких радостных чувств по поводу большого количества жертв среди кочевников.
Да, его задумка полностью сработала, но кочевники лишь отступили и как было видно, не собирались уходить обратно в Дикую степь. Они продолжали оставаться на месте. Об этом Флокхарт и заявил:
– Прошу прощения сэр…
– Прощаю! – пьяно засмеялся герцог. – Поскольку вы герой дня и спаситель города вам граф позволено все!
– Благодарю конечно… но я хотел сказать что орда по-прежнему под стенами города сэр и они никуда не собираются…
– А куда они денутся?! Уйдут. Как только посчитают свои потери и очухаются, сразу же засобираются в свои стойбища. Вот увидите! Завтра к утру их уже не будет!
– Я о том сэр, что у них осталось как минимум пятнадцать тысяч воинов, – продолжал гнуть свою линию Флокхарт, – а это стандартное войско ранее нападавшее на Ваддор. Почему бы им не продолжить осаду, тем более что у них остались почти все шаманы, а их как раз в два раза больше чем обычно. Вы понимаете что это значит сэр?
Генера-герцог кажется действительно начал понимать, потому как его лицо сделалось грустным. А Мартин продолжал добивать:
– Наши маги сверхуставшие. Мы понесли серьезные потери. Только в моем отряде девяносто три человека погибшими, не считая раненых… А сколько в вашем гарнизоне? А сколько у ополченцев?
– Так вы считаете граф, что они продолжат нас штурмовать?
– Поверьте сэр, очень хотел бы ошибиться, но да, я так считаю.
– Что ж… и что вы предлагаете граф Флокхарт? – пожевав губами спросил герцог Полотторо.
– Пока они находятся в ошеломленном состоянии их нужно атаковать, сэр.
– Атаковать?
– Именно так сэр. Окончательно рассеять противника.
Генерал-герцог буквально вперил взгляд в Мартина Флокхарта, лицо его сделалось жестким, Питецци Полотторо явно протрезвел и он медленно выдавил:
– Н-нет…
– Нет? Но почему сэр?
– Это слишком опасно… – после паузы ответил герцог. – Пробоина в стене еще не заделана, все ополченцы и горожане заняты на ее восстановлении. А строевых подразделений явно недостаточно чтобы сразиться с даже с остатками орды… Кроме того я считаю что кочевники уйдут.
Мартин выдержал взгляд герцога и кивнул.
– Так точно сэр…
После этого разговора Флокхарт со своими людьми покинул чуть поутихшее празднество по случаю победы.
– Он больше не хочет чтобы ты возвышался, – сказал Зуб.
– Это и ежу понятно, – согласился Трилист. – И так всякий знает чья это была идея со стеной-ловушкой, а если бы ты еще окончательно победил кочевников в открытом поле, то что собой стал бы представлять генерал-герцог?
– Все так, – кивал Мартин, – но только эта политика еще аукнется.
– Ты действительно думаешь что они не уйдут? – удивлялся Глазастый. – После такого поражения?
– Да…
Орда действительно никуда не ушла. Восстановление стены спешно продолжалось. Хотя кочевники не проявляли никакого движения, даже шаманы их и те молчали.
– Ждут чего-то вонючки… – прорычал Горг. – Но вот чего?
– Просто отдыхают, с силами собираются, перегруппировку проводят, – высказал предположение Рудал.
– И подкрепления ждут…
Друзья резко обнулись на усталый голос который никак не ожидали услышать.
– Маг, да сколько можно?!
– Извините, – улыбнулся Сайзмор и разведя руками, добавил: – Ничего не мог с собой поделать.
Несмотря на дурные новости, настроение у друзей улучшилось при виде Брема с его человеческой слабостью незаметно подкрадываться сзади.
– И большое подкрепление? – спросил Мартин.
– Точно неизвестно, но тысяч пять еще подойдет.
Глазастый присвистнул:
– Немало…
– Это точно, – согласился Зуб. – И второй раз их в такую ловушку не поймать…
– Ландскнехт прав, – высказал общее мнение Трилист. – Нужно атаковать… но ведь герцог упрется, солдат и ополченцев не даст, а самим нам не справиться…
– И думать нечего, – кивнул Горг.
– Если только напрямую к солдатам и ополченцам не обратиться, – предложил Рудал с ухмылкой стрельнув глазами в сторону Флокхарта.
Мартин намек понял, вспомнив как он впервые так вот обратился к меногрским солдатам и увлек их за собой для войны с инородцами, но отрицательно мотнул головой.
– Нет.
– Почему?
– Не пойдут. Эти люди привыкли отсиживаться за стенами города. Они тоже считают, что кочевники уйдут, это не гоблины и не орки пришедшие жрать людей как свиней… соответствующего настроя на победу нет…
– Что же тогда делать? – сокрушался Трилист.
– Маг, а может янычар можно как-то вывести из под контроля кочевников? Их в войске не меньше четверти… расколдовать их и они поймут что сражаются не за тех и не против тех.
– Это невозможно.
– Почему? Магия так сильна?
– Наоборот. Магия очень слаба, она выполняет исключительно контрольную функцию в управлении янычарами. Они сражаются за своих хозяев можно сказать добровольно.
– Но как же так?!
– И тем не менее… В конце концов что им ждать у нас? Только смерти. Кроме того больше половины янычар родились в рабстве им некуда возвращаться кроме как в степь. У многих там жены и дети… У кого их нет, хотят завести и это тоже повод сражаться и добиться подобной вольности.
– Глупцы, плодят для своих хозяев новых воинов и наложниц и просто рабов если не годятся ни в одну из этих категорий … – покачал головой Горг.
– Понятно, – пробормотал Мартин. – Значит повернуть янычар против их же угнетателей не получится.
– Боюсь что так, – подтвердил Маг.
49
Время шло, стену восстановили в рекордно короткие сроки, и через три дня из степи к кочевникам прибыло около двух сотен воинов, да еще и с шаманом.
– Сэр, нужно действовать немедленно, – продолжал уговаривать герцога Мартин Флокхарт. – Чем дольше мы ждем, тем больше сил они соберут для нового приступа.
– Новое подкрепление ничтожно, – парировал Питецци Полотторо. – Кроме того, я ожидаю помощи королевской армии. Ответ на мою просьбу получен, Его Величество послал двадцать тысяч воинов.
Мартин опустил голову. Он прекрасно понимал что из этих двадцати тысяч половина ополченцы без какой либо защиты если даже у королевских солдат в лучшем случае кольчужная рубаха. Что они смогут противопоставить янычарам и легкой коннице кочевников?
– Но вряд ли вонючки станут принимать бой. Они снимутся и уйдут как только узнают о приближении армии.
– В том-то и беда сэр, что уйдут.
– О чем вы граф?
– О том сэр, что как уйдут так и снова придут. Королевская армия не сможет квартироваться в провинции до окончания сухого сезона. На это просто не хватит никаких ресурсов и ей тоже придется вернуться на места постоянной дислокации. И кочевники движимые жаждой наживы и мести вновь нападут на город. Вопрос нужно решать кардинально и прямо сейчас. Нужно разбить кочевников в пух и прах чтобы они по крайней мере в этом сезоне и носа сунуть не смели в провинцию Ваддор.
– Для наемника вы чересчур активны граф, – недовольно произнес герцог.
"А ты для правителя провинции и королевского сановника слишком пассивен", – в ответ подумал Флокхарт.
– Я лишь просто предлагаю решение вопроса сэр…
– Вам платят не за предложения решения проблем, а за выполнение приказов. Если мне потребуется совет то советников и без вас достаточно, – кивнул генерал-герцог на своих вассалов.
– Так точно сэр… разрешите идти сэр?
– Ступайте граф…
Мартин резко развернулся и вышел прочь. Он переживал, что и здесь отношения со знатью начали активно портиться, но уже по его вине. Но что поделать, он не хотел погибать, терять в бесконечных битвах своих людей из-за тупости и трусости высоких сановников, не желающих из-за своего снобизма разделаться с противником малой кровью, потому как без крови в любом сражении никак нее обойтись, на то она и война.